Прямо над домом совершенно бесшумно пролетела птица. Даже в темноте было видно ее яркое пестрое оперение, подчеркивающее огромный размах крыльев. Смотревшая проводила ее взглядом и прислушалась. Через секунду раздался высокий писк, оборвавшийся насовсем, хищная птица поймала свою добычу. Пора было возвращаться в дом.
Гном так и сидел за столом на своем месте. Когда Франческа зашла, тот поднял на нее глаза, и ей показалось, что впервые на этом лице не было сварливого и недовольного выражения:
- Тебе необязательно решать что-то прямо сейчас и тем более на ночь глядя, - мягко сказал он. - Лучше выпей настой, я уже приготовил.
- Опять подбросил туда каких-то сонных трав, чтобы меня вырубить? – усмехнулась вошедшая.
- Конечно, нет, - возмутился обвиняемый, принимая свое обычное недовольное выражение лица.
- Тогда давай сначала ты это попробуешь, - не сдавалась собеседница. - Третий раз я на это не попадусь.
Хозяин дома сдвинул брови, налил себе в чашку варево из маленького котелка и сделал глоток, всем своим видом показывая, как его оскорбили слова гостьи.
- Хм, странно, - задумчиво протянула говорившая, а потом добавила, - я лучше пойду спать без настоев.
Девушка сняла только сапоги и поставила их рядом со своим тюфяком. Закрывшись с головой одеялом, она повернулась к стене и закрыла глаза.
Зазвенел будильник. Франческа поморщилась под накинутым на голову одеялом, не желая просыпаться, но будильник продолжал настойчиво издавать противный писк. Выпростав из-под одеяла руку, хозяйка, не глядя, нашарила его на тумбочке и нажала на кнопку выключения. Стало тихо. Только эта мысль пришла в голову, как раздался грохот мусорных контейнеров, за которыми рано утром приезжали службы уборки. Город просыпался.
Проснувшаяся потянула за одеяло, высвобождая голову и открыла глаза. Сквозь неплотно закрытые шторы просачивался тусклый утренний свет. Но настолько слабый, что становилось очевидно - день только-только входит в свои права. Утро было настолько ранним, что даже солнце еще не решило, стоит ли ему просыпаться.
Ощущение полной разбитости говорило о том, что она снова не выспалась и день обещал быть тяжелым, впрочем, как и большинство из них. Девушка выбралась из-под одеяла и раздвинула шторы. Перед ней раскинулся большой город с его высотками, широкими улицами и пока еще редкими машинами на них. День обещал быть пасмурным, небо затянуло низкими облаками.
«И приснится же такая дичь», - подумала ранняя утренняя пташка, отворачиваясь от окна.
В памяти мелькали какие-то невообразимые сцены с огнедышащими драконами, которые расправив в небе огромные черные крылья поливали огнем старинный замок на склоне горы. По земле бегали испуганные люди, а какой-то высокий человек в развевающемся плаще, подняв голову к небу, делал руками замысловатые пассы. В руках человека вдруг образовался сверкающий белый шар, который с каждой секундой разрастался все больше и больше, ослепляя своим сиянием. Франческа даже закрыла глаза и помотала головой, стараясь избавиться от этого видения.
Как всегда бывает после пробуждения, детали сна сразу стирались из памяти, но оставшиеся ощущения говорили о том, что там было еще много чего-то похожего и жуткого. Девушка даже передернула плечами, стараясь отогнать от себя эти воспоминания.
«Надо меньше читать всех этих сказок, - подумала та, кто не хотела вспоминать страшный сон. - Особенно на ночь».
Хотя о каких сказках могла идти речь, ей даже на обед времени не хватало, чего уж говорить о чтении. Читала с некоторых пор она только то, что могло бы пригодиться в суде, лишь изредка беря в руки какой-то интересный бестселлер. Да и вчерашний вечер провела с Сабиной, поздно уехав домой. Как добралась, загулявшая посетительница бара не помнила, но о том, что это было очень поздно, говорила сегодняшняя тяга остаться в постели, чтобы еще немного поспать.
Но будильник сработал, значит не стоило задерживаться, а пора собираться и отправляться на работу. Франческа быстро приняла душ, оделась, сделала себе большую чашку кофе и, подхватив увесистую сумку с подготовленными материалами, направилась прямиком в суд.
Такси приехало быстро, поэтому адвокат оказалась на месте одной из первых. Дождавшись в коридоре своего коллегу, который вел это дело, на ходу стала объяснять, что удалось еще выяснить и указывать на что стоит обратить внимание в передаваемых ею бумагах. Перед началом слушания приехавшая коллега разместилась на лавке за спинами подзащитного и его адвоката, ожидая прихода судьи. Дело обещало быть легким, доказательства были беспроигрышные, поэтому Франческа расслабилась и откинулась на спинку, вытянув ноги. Кофе напиток хороший, но если не высыпаться несколько ночей подряд, то и он перестает помогать.
- Выглядишь паршиво, - вместо приветствия прошептал Сэм, подсаживаясь к ней.
- Ты опоздал, - так же шепотом ответила Франческа.
- Так еще даже судьи нет, - отмахнулся молодой мужчина в отглаженном дорогом костюме.
- Только это тебя и спасает, - хмыкнула невыспавшаяся коллега.
Сидящий лучезарно улыбнулся, давая понять, что у него на этот счет есть свое мнение.
- Что скажешь про дело? – тут же перешел он на серьезный тон.
- Все просто, - пожала плечами адвокат, - сам же знаешь. Думаю, сегодня мы получим вердикт.
Сэм кивнул, подтверждая ее слова. Мужчина еще раз посмотрел на Франческу.
- Серьезно, выглядишь настолько сонно, что, глядя на тебя, мне самому захотелось спать.
- Да прекращай уже, - собеседница начала раздражаться, глядя на такое бодрое веселое по утру лицо.
- Если б тебя не знал, подумал бы, что ты кутила всю ночь, - ухмыльнулся Сэм, подмигивая.
Франческа не успела ничего ответить, потому что в зал вошел судья и все разговоры стихли. Как предположила адвокат, после непродолжительного чтения документов и приведения доказательств, судья ненадолго вышел и вернулся с оправдательным решением. Выйдя из зала суда с радостным клиентом и довольным коллегой, девушка получила свою долю почестей за хорошо проделанную командную работу.
Здесь на сегодня все дела были закончены. Франческа достала телефон, проверяя не было ли звонков, пока тот был в беззвучном режиме. Сабина еще не звонила, а время уже подходило к полудню.
«Ведь просила ее позвонить, как проснется», - недовольно подумала рассматривающая экран телефона. Но зная подругу, Сабина могла просто забыть или кутить до утра, а когда для других людей был уже полдень, для нее начиналось лишь ранее утро. Решив, что еще одна большая чашка кофе сейчас была бы очень кстати, сонная адвокат пошла по улице в ближайшую кофейню.
Первое, что заметила идущая, это отсутствие людей вокруг. Ее окружала такая мертвая тишина, какой никогда не было в ее родном городе. Франческа стала осматриваться, пытаясь найти хоть кого-то. За спиной раздалось тихое шипение, с каждой секундой становящееся громче, пока уши полностью не заполнил только этот непривычный звук. Девушка обернулась и застыла на месте, широко распахнув зеленые глаза.
Прямо за ее спиной посреди улицы и высоких бетонных многоэтажек появилось огромное чешуйчатое змеиное тело, свернувшееся широкими кольцами. Картина была настолько неправдоподобной, что житель мегаполиса замерла на месте, не в состоянии сделать и шага. Существо переливалось цветами расплавленного золота, как будто освещаясь солнечными лучами, которых не могло быть в такую пасмурную погоду.
Раздался хруст трущихся друг о друга чешуек, когда огромная треугольная голова с чёрными круглыми глазами стала подниматься из этих колец, распрямляясь и возвышаясь над замершей на месте. Золотой Змей стал медленно приближаться к Франческе, рассматривая ее своими немигающими глазами.
Ноги будто приросли к асфальту. Девушка понимала, что если эта пасть раскроется, то полностью поглотит ее, но она не могла двинуться от сковавшего ее ужаса. Чем ближе приближалась к ней эта чудовищная рептилия, тем ярче начинала светиться ее золотая чешуя, пока белое сияние не стало нестерпимым.
- Да не может этого быть, - пробормотала Франческа, закрывая глаза от яркого ослепляющего света.
Франческа снова проснулась в пустом доме. Гнома не было, в окна проникал неяркий свет, но ощущение было такое, что сейчас очень рано. Даже находясь в доме и не видя солнца, ощущалось, что оно только недавно взошло.
«Это всего лишь сон», - вздохнула проснувшаяся, понимая, что последние потрясения, укладываясь у нее в голове, вылились в такую странную форму принятия.
Девушка снова закрыла глаза и не спешила вылезать из-под одеяла, потому что тогда ей опять нужно будет погрузиться во все перипетии этого мира. А так можно было сделать вид, что она пока еще спит. Скрипнула дверь, хозяин вернулся в дом. Гном прошел в комнату и сел за стол.
- Долго еще будешь притворяться, что ты спишь? – спросил вошедший вместо приветствия.
- И тебе доброе утро, - ответила Франческа, не открывая глаз.
- Поднимайся, давай. Поедим и пойдем, - продолжил распоряжаться хозяин дома. - Нужно собрать лечебные травы, сейчас они как раз зацвели.
«Ну, да, здесь утро начинается не с поездки на такси, а с похода в лес за травами», - подумала девушка, вылезая из-под одеяла. В очаге уже горел огонь, а в котле грелась вчерашняя похлебка. Франческе пока не хотелось начинать какие-то серьезные разговоры, и она ела молча. Хозяина дома совершенно не смущало сидеть в тишине, поэтому тот тоже не начинал разговор. Доев и вымыв посуду, гостья вернулась к столу. На нем лежал вчерашний подаренный кинжал, но сейчас он был в темных кожаных ножнах. Она взяла его и повертела в руках, доставая и убирая кинжал в ножны. Франческа подняла взгляд на Гнома.
- Нужно же его в чем-то носить, - проворчал сделавший этот подарок, - а то еще отрежешь себе что-нибудь.
- Ты, кажется, рвался побыстрее в лес, - решив не обращать внимания на его слова, ответила собеседница.
Гном повесил на спину кожаный дорожный мешок, ей дал в руки корзинку и двинулся в одному ему ведомом направлении. Спутница в очередной раз шла за ним через лес, высоко подняв подол платья, чтобы не путался во всех кустах по дороге, и иметь возможность делать хоть какие-то нормальные шаги.
На этот раз идущая была в подходящей обуви, ее новые мягкие кожаные сапоги как нельзя лучше подходили для передвижения по лесу. Подошва из толстой грубой кожи делала шаги мягкими, но и не позволяла чувствовать ветки и камни на земле. Сопровождающая бессознательно ступала плавно и аккуратно, выбирая открытые участки земли и обходя поломанные ветки, так удобно и комфортно было в подаренных сапогах. Она, конечно, еще не была такой же тихой, как идущий впереди, но старалась производить как можно меньше шума при ходьбе.
Они дошли до части леса, где деревья стояли очень редко и между их кронами проникало много света, падая на землю и давая распускаться цветам, которые росли в их корнях.
Гном показал травы с какими цветами ей следует собирать, и сам принялся делать то же самое. Набрав целую корзинку, помощница прекратила это занятие и села на землю, прислонившись к дереву. Сколько бы она ни откладывала, а продолжить вчерашний разговор придется. Собиратель подошел к ней с полным мешком разных трав, пахнущих так, что кружилась голова, и они направились обратно к дому.
- Ладно, расскажи про это Пророчество, - попросила спутница. - Кроме утешения людей, как оно вообще связано со Змеем и всей этой войной?
- В день солнечного затмения стирается граница между мирами и тогда, оказавшись на Драконьей горе, можно попробовать призвать душу Дракона или обратиться к нему напрямую.
- Что за Драконья гора?
- Драконья гора, - проворчал рассказывающий, - как тебе еще объяснить. Гора, где раньше обитали Драконы и там им приносили жертвы.
- Жертвы, - ужаснулась собеседница. - Человеческие что ли?
- Людей уже давно не приносят в жертву, - махнул рукой Гном, - еще первая королева это запретила.
- А до этого, значит, приносили?
- Дались тебе эти люди, - разозлился собеседник, - все время перебиваешь. Их сами люди и приносили.
- Вот в этом как раз я не сомневаюсь, - заверила Франческа, вспомнив долгую историю своего мира. – Раз все так просто, и каждое затмение очередной герцог может попытаться призвать чью-то душу, то почему до сих пор этого никто не сделал?
- Девочка, я не занимаюсь темными искусствами, сколько тебе повторять, - продолжал бурчать Гном. – Наверное, не так все просто. Но затмение будет, и миры сойдутся. Ты хотела вернуться домой, это твой шанс.
- Даже без исполнения Пророчества? – уточнила дотошная собеседница.
- Я не знаю, как ты сможешь от этого отвертеться, потому что никого другого на эту роль Дракон не выбрал.
- Я попробую, - заверила она.
- Дело твое, - Гном замолчал, понимая, что та будет только отрицать очевидное.
Спутники уже подходили к поляне, когда избранница Дракона попыталась убедить саму себя, что другого варианта выбраться отсюда у нее нет.
- Мне обязательно идти куда-то, чтобы снова попасть домой? - спросила заброшенная в этот мир «счастливица».
- Конечно нет. Ты можешь остаться здесь и жить своей обычной жизнью, - кивнул собеседник. – И никуда не ходить.
«Ага, и защищать права лягушек на болоте, если мы про обычные будни говорим», - подумала Франческа.
- Ладно, если допустить, что я все-таки пойду к этой Драконьей горе, - сделала предположение говорившая, - то, что дальше? Что мне делать? Что мне понадобится?
- Не знаю, что ты умеешь, но тебе предстоит долгой путь.
- Да, по сути, ничего, - честно ответила Франческа, полностью принимая текущую реальность.
В своем мире у нее в багаже было множество знаний в области юриспруденции. Она прочитала достаточно исторических и художественных книг, легко могла поддержать разговор на темы искусства, музыки, да хотя бы, и кто возьмет кубок по хоккею в этом году. Да, она часто бегала по утрам и держала себя в хорошей спортивной форме, могла что-то собрать, раскрутить, поменять, владела многими умениями современного человека. Но выжить в лесу городской житель не могла, да она даже не сможет отличить любые ягоды друг от друга, чтобы случайно не отравиться. И теперь обладательница этого багажа знаний отлично понимала, что в этом мире не умеет ничего.
- Что за мир такой, где люди ничего не умеют, - возмутился Гном. - Или только ты такая?
- Тебя послушать, так я совершенно никчемный человек, - начинала злиться собеседница. – Я уже говорила тебе, в нормальном мире людям не нужно прыгать по лесам, отбиваясь от волков, носить нож за поясом и собирать травы. Мы просто ходим на работу и покупаем все в магазине.
Спутник подбоченился, немного склонил к плечу голову, разглядывая ее как ребенка и решая, то ли ему разозлиться за такой ответ, то ли пожалеть, что та ничего не умеет. Тем более, что некоторую часть сказанного, он вообще не понял.
- Так тебе нужна моя помощь? – уточнил собеседник.
- Да, - выдохнула Франческа после такого монолога, - мне нужна твоя помощь, чтобы добраться до этой чертовой горы.
- Тогда жди здесь. Сейчас вернусь, - и он зашел в дом.
Вернулся Гном всего через пару минут и в руках держал большой старый лук, размером почти с него самого.
Гном так и сидел за столом на своем месте. Когда Франческа зашла, тот поднял на нее глаза, и ей показалось, что впервые на этом лице не было сварливого и недовольного выражения:
- Тебе необязательно решать что-то прямо сейчас и тем более на ночь глядя, - мягко сказал он. - Лучше выпей настой, я уже приготовил.
- Опять подбросил туда каких-то сонных трав, чтобы меня вырубить? – усмехнулась вошедшая.
- Конечно, нет, - возмутился обвиняемый, принимая свое обычное недовольное выражение лица.
- Тогда давай сначала ты это попробуешь, - не сдавалась собеседница. - Третий раз я на это не попадусь.
Хозяин дома сдвинул брови, налил себе в чашку варево из маленького котелка и сделал глоток, всем своим видом показывая, как его оскорбили слова гостьи.
- Хм, странно, - задумчиво протянула говорившая, а потом добавила, - я лучше пойду спать без настоев.
Девушка сняла только сапоги и поставила их рядом со своим тюфяком. Закрывшись с головой одеялом, она повернулась к стене и закрыла глаза.
Глава 5. Мы просто ходим на работу и покупаем все в магазине
Зазвенел будильник. Франческа поморщилась под накинутым на голову одеялом, не желая просыпаться, но будильник продолжал настойчиво издавать противный писк. Выпростав из-под одеяла руку, хозяйка, не глядя, нашарила его на тумбочке и нажала на кнопку выключения. Стало тихо. Только эта мысль пришла в голову, как раздался грохот мусорных контейнеров, за которыми рано утром приезжали службы уборки. Город просыпался.
Проснувшаяся потянула за одеяло, высвобождая голову и открыла глаза. Сквозь неплотно закрытые шторы просачивался тусклый утренний свет. Но настолько слабый, что становилось очевидно - день только-только входит в свои права. Утро было настолько ранним, что даже солнце еще не решило, стоит ли ему просыпаться.
Ощущение полной разбитости говорило о том, что она снова не выспалась и день обещал быть тяжелым, впрочем, как и большинство из них. Девушка выбралась из-под одеяла и раздвинула шторы. Перед ней раскинулся большой город с его высотками, широкими улицами и пока еще редкими машинами на них. День обещал быть пасмурным, небо затянуло низкими облаками.
«И приснится же такая дичь», - подумала ранняя утренняя пташка, отворачиваясь от окна.
В памяти мелькали какие-то невообразимые сцены с огнедышащими драконами, которые расправив в небе огромные черные крылья поливали огнем старинный замок на склоне горы. По земле бегали испуганные люди, а какой-то высокий человек в развевающемся плаще, подняв голову к небу, делал руками замысловатые пассы. В руках человека вдруг образовался сверкающий белый шар, который с каждой секундой разрастался все больше и больше, ослепляя своим сиянием. Франческа даже закрыла глаза и помотала головой, стараясь избавиться от этого видения.
Как всегда бывает после пробуждения, детали сна сразу стирались из памяти, но оставшиеся ощущения говорили о том, что там было еще много чего-то похожего и жуткого. Девушка даже передернула плечами, стараясь отогнать от себя эти воспоминания.
«Надо меньше читать всех этих сказок, - подумала та, кто не хотела вспоминать страшный сон. - Особенно на ночь».
Хотя о каких сказках могла идти речь, ей даже на обед времени не хватало, чего уж говорить о чтении. Читала с некоторых пор она только то, что могло бы пригодиться в суде, лишь изредка беря в руки какой-то интересный бестселлер. Да и вчерашний вечер провела с Сабиной, поздно уехав домой. Как добралась, загулявшая посетительница бара не помнила, но о том, что это было очень поздно, говорила сегодняшняя тяга остаться в постели, чтобы еще немного поспать.
Но будильник сработал, значит не стоило задерживаться, а пора собираться и отправляться на работу. Франческа быстро приняла душ, оделась, сделала себе большую чашку кофе и, подхватив увесистую сумку с подготовленными материалами, направилась прямиком в суд.
Такси приехало быстро, поэтому адвокат оказалась на месте одной из первых. Дождавшись в коридоре своего коллегу, который вел это дело, на ходу стала объяснять, что удалось еще выяснить и указывать на что стоит обратить внимание в передаваемых ею бумагах. Перед началом слушания приехавшая коллега разместилась на лавке за спинами подзащитного и его адвоката, ожидая прихода судьи. Дело обещало быть легким, доказательства были беспроигрышные, поэтому Франческа расслабилась и откинулась на спинку, вытянув ноги. Кофе напиток хороший, но если не высыпаться несколько ночей подряд, то и он перестает помогать.
- Выглядишь паршиво, - вместо приветствия прошептал Сэм, подсаживаясь к ней.
- Ты опоздал, - так же шепотом ответила Франческа.
- Так еще даже судьи нет, - отмахнулся молодой мужчина в отглаженном дорогом костюме.
- Только это тебя и спасает, - хмыкнула невыспавшаяся коллега.
Сидящий лучезарно улыбнулся, давая понять, что у него на этот счет есть свое мнение.
- Что скажешь про дело? – тут же перешел он на серьезный тон.
- Все просто, - пожала плечами адвокат, - сам же знаешь. Думаю, сегодня мы получим вердикт.
Сэм кивнул, подтверждая ее слова. Мужчина еще раз посмотрел на Франческу.
- Серьезно, выглядишь настолько сонно, что, глядя на тебя, мне самому захотелось спать.
- Да прекращай уже, - собеседница начала раздражаться, глядя на такое бодрое веселое по утру лицо.
- Если б тебя не знал, подумал бы, что ты кутила всю ночь, - ухмыльнулся Сэм, подмигивая.
Франческа не успела ничего ответить, потому что в зал вошел судья и все разговоры стихли. Как предположила адвокат, после непродолжительного чтения документов и приведения доказательств, судья ненадолго вышел и вернулся с оправдательным решением. Выйдя из зала суда с радостным клиентом и довольным коллегой, девушка получила свою долю почестей за хорошо проделанную командную работу.
Здесь на сегодня все дела были закончены. Франческа достала телефон, проверяя не было ли звонков, пока тот был в беззвучном режиме. Сабина еще не звонила, а время уже подходило к полудню.
«Ведь просила ее позвонить, как проснется», - недовольно подумала рассматривающая экран телефона. Но зная подругу, Сабина могла просто забыть или кутить до утра, а когда для других людей был уже полдень, для нее начиналось лишь ранее утро. Решив, что еще одна большая чашка кофе сейчас была бы очень кстати, сонная адвокат пошла по улице в ближайшую кофейню.
Первое, что заметила идущая, это отсутствие людей вокруг. Ее окружала такая мертвая тишина, какой никогда не было в ее родном городе. Франческа стала осматриваться, пытаясь найти хоть кого-то. За спиной раздалось тихое шипение, с каждой секундой становящееся громче, пока уши полностью не заполнил только этот непривычный звук. Девушка обернулась и застыла на месте, широко распахнув зеленые глаза.
Прямо за ее спиной посреди улицы и высоких бетонных многоэтажек появилось огромное чешуйчатое змеиное тело, свернувшееся широкими кольцами. Картина была настолько неправдоподобной, что житель мегаполиса замерла на месте, не в состоянии сделать и шага. Существо переливалось цветами расплавленного золота, как будто освещаясь солнечными лучами, которых не могло быть в такую пасмурную погоду.
Раздался хруст трущихся друг о друга чешуек, когда огромная треугольная голова с чёрными круглыми глазами стала подниматься из этих колец, распрямляясь и возвышаясь над замершей на месте. Золотой Змей стал медленно приближаться к Франческе, рассматривая ее своими немигающими глазами.
Ноги будто приросли к асфальту. Девушка понимала, что если эта пасть раскроется, то полностью поглотит ее, но она не могла двинуться от сковавшего ее ужаса. Чем ближе приближалась к ней эта чудовищная рептилия, тем ярче начинала светиться ее золотая чешуя, пока белое сияние не стало нестерпимым.
- Да не может этого быть, - пробормотала Франческа, закрывая глаза от яркого ослепляющего света.
Франческа снова проснулась в пустом доме. Гнома не было, в окна проникал неяркий свет, но ощущение было такое, что сейчас очень рано. Даже находясь в доме и не видя солнца, ощущалось, что оно только недавно взошло.
«Это всего лишь сон», - вздохнула проснувшаяся, понимая, что последние потрясения, укладываясь у нее в голове, вылились в такую странную форму принятия.
Девушка снова закрыла глаза и не спешила вылезать из-под одеяла, потому что тогда ей опять нужно будет погрузиться во все перипетии этого мира. А так можно было сделать вид, что она пока еще спит. Скрипнула дверь, хозяин вернулся в дом. Гном прошел в комнату и сел за стол.
- Долго еще будешь притворяться, что ты спишь? – спросил вошедший вместо приветствия.
- И тебе доброе утро, - ответила Франческа, не открывая глаз.
- Поднимайся, давай. Поедим и пойдем, - продолжил распоряжаться хозяин дома. - Нужно собрать лечебные травы, сейчас они как раз зацвели.
«Ну, да, здесь утро начинается не с поездки на такси, а с похода в лес за травами», - подумала девушка, вылезая из-под одеяла. В очаге уже горел огонь, а в котле грелась вчерашняя похлебка. Франческе пока не хотелось начинать какие-то серьезные разговоры, и она ела молча. Хозяина дома совершенно не смущало сидеть в тишине, поэтому тот тоже не начинал разговор. Доев и вымыв посуду, гостья вернулась к столу. На нем лежал вчерашний подаренный кинжал, но сейчас он был в темных кожаных ножнах. Она взяла его и повертела в руках, доставая и убирая кинжал в ножны. Франческа подняла взгляд на Гнома.
- Нужно же его в чем-то носить, - проворчал сделавший этот подарок, - а то еще отрежешь себе что-нибудь.
- Ты, кажется, рвался побыстрее в лес, - решив не обращать внимания на его слова, ответила собеседница.
Гном повесил на спину кожаный дорожный мешок, ей дал в руки корзинку и двинулся в одному ему ведомом направлении. Спутница в очередной раз шла за ним через лес, высоко подняв подол платья, чтобы не путался во всех кустах по дороге, и иметь возможность делать хоть какие-то нормальные шаги.
На этот раз идущая была в подходящей обуви, ее новые мягкие кожаные сапоги как нельзя лучше подходили для передвижения по лесу. Подошва из толстой грубой кожи делала шаги мягкими, но и не позволяла чувствовать ветки и камни на земле. Сопровождающая бессознательно ступала плавно и аккуратно, выбирая открытые участки земли и обходя поломанные ветки, так удобно и комфортно было в подаренных сапогах. Она, конечно, еще не была такой же тихой, как идущий впереди, но старалась производить как можно меньше шума при ходьбе.
Они дошли до части леса, где деревья стояли очень редко и между их кронами проникало много света, падая на землю и давая распускаться цветам, которые росли в их корнях.
Гном показал травы с какими цветами ей следует собирать, и сам принялся делать то же самое. Набрав целую корзинку, помощница прекратила это занятие и села на землю, прислонившись к дереву. Сколько бы она ни откладывала, а продолжить вчерашний разговор придется. Собиратель подошел к ней с полным мешком разных трав, пахнущих так, что кружилась голова, и они направились обратно к дому.
- Ладно, расскажи про это Пророчество, - попросила спутница. - Кроме утешения людей, как оно вообще связано со Змеем и всей этой войной?
- В день солнечного затмения стирается граница между мирами и тогда, оказавшись на Драконьей горе, можно попробовать призвать душу Дракона или обратиться к нему напрямую.
- Что за Драконья гора?
- Драконья гора, - проворчал рассказывающий, - как тебе еще объяснить. Гора, где раньше обитали Драконы и там им приносили жертвы.
- Жертвы, - ужаснулась собеседница. - Человеческие что ли?
- Людей уже давно не приносят в жертву, - махнул рукой Гном, - еще первая королева это запретила.
- А до этого, значит, приносили?
- Дались тебе эти люди, - разозлился собеседник, - все время перебиваешь. Их сами люди и приносили.
- Вот в этом как раз я не сомневаюсь, - заверила Франческа, вспомнив долгую историю своего мира. – Раз все так просто, и каждое затмение очередной герцог может попытаться призвать чью-то душу, то почему до сих пор этого никто не сделал?
- Девочка, я не занимаюсь темными искусствами, сколько тебе повторять, - продолжал бурчать Гном. – Наверное, не так все просто. Но затмение будет, и миры сойдутся. Ты хотела вернуться домой, это твой шанс.
- Даже без исполнения Пророчества? – уточнила дотошная собеседница.
- Я не знаю, как ты сможешь от этого отвертеться, потому что никого другого на эту роль Дракон не выбрал.
- Я попробую, - заверила она.
- Дело твое, - Гном замолчал, понимая, что та будет только отрицать очевидное.
Спутники уже подходили к поляне, когда избранница Дракона попыталась убедить саму себя, что другого варианта выбраться отсюда у нее нет.
- Мне обязательно идти куда-то, чтобы снова попасть домой? - спросила заброшенная в этот мир «счастливица».
- Конечно нет. Ты можешь остаться здесь и жить своей обычной жизнью, - кивнул собеседник. – И никуда не ходить.
«Ага, и защищать права лягушек на болоте, если мы про обычные будни говорим», - подумала Франческа.
- Ладно, если допустить, что я все-таки пойду к этой Драконьей горе, - сделала предположение говорившая, - то, что дальше? Что мне делать? Что мне понадобится?
- Не знаю, что ты умеешь, но тебе предстоит долгой путь.
- Да, по сути, ничего, - честно ответила Франческа, полностью принимая текущую реальность.
В своем мире у нее в багаже было множество знаний в области юриспруденции. Она прочитала достаточно исторических и художественных книг, легко могла поддержать разговор на темы искусства, музыки, да хотя бы, и кто возьмет кубок по хоккею в этом году. Да, она часто бегала по утрам и держала себя в хорошей спортивной форме, могла что-то собрать, раскрутить, поменять, владела многими умениями современного человека. Но выжить в лесу городской житель не могла, да она даже не сможет отличить любые ягоды друг от друга, чтобы случайно не отравиться. И теперь обладательница этого багажа знаний отлично понимала, что в этом мире не умеет ничего.
- Что за мир такой, где люди ничего не умеют, - возмутился Гном. - Или только ты такая?
- Тебя послушать, так я совершенно никчемный человек, - начинала злиться собеседница. – Я уже говорила тебе, в нормальном мире людям не нужно прыгать по лесам, отбиваясь от волков, носить нож за поясом и собирать травы. Мы просто ходим на работу и покупаем все в магазине.
Спутник подбоченился, немного склонил к плечу голову, разглядывая ее как ребенка и решая, то ли ему разозлиться за такой ответ, то ли пожалеть, что та ничего не умеет. Тем более, что некоторую часть сказанного, он вообще не понял.
- Так тебе нужна моя помощь? – уточнил собеседник.
- Да, - выдохнула Франческа после такого монолога, - мне нужна твоя помощь, чтобы добраться до этой чертовой горы.
- Тогда жди здесь. Сейчас вернусь, - и он зашел в дом.
Вернулся Гном всего через пару минут и в руках держал большой старый лук, размером почти с него самого.
