- Нельзя, – закивали симураны.
- Вы похитили княжескую дочь, – Мох загнул второй палец. - Росичи на вас в большой обиде.
- В обиде, - снова закивали симураны.
- Княжна от вас убежала, – третий палец загнулся.
- Убежала, - новый кивок.
- Вы заблудились.
- Заблудились.
- Без моего разрешения вы из леса не выберетесь. Даже крылья вам не помогут.
Леший помахал сжатым кулаком перед мордами семарглов. Те заворожено смотрели на сжатые пальцы, мелькающие перед их глазами.
- Но! – Мох поднял палец другой руки.
- Что? – выдохнули Сим и Рагль.
- Вы оба, поможете мне, - леший разогнул один палец.- Я разрешу вам покинуть мой лес. Мы с вами спасаем княжну. Росы больше не станут таить на вас обиду.
Один за другим Мох разогнул четыре пальца. Симураны заворожено следили за оставшимся не разогнутым.
- А ещё один? – неуверенно спросил Сим.
- А ещё, - леший прищурился. – Я разрешу вам жить в моём лесу. Тут вас ни какой колдун не достанет.
Пятый палец, наконец, разогнулся. Растопыренной пятернёй леший снова помахал перед симуранами.
- Мы с-согласны! – закивал рыжий.
- Погодь, - Сим помотал головой. – Я не понял, а зачем нам спасать девку, если она и так убегла?
- Потому, что колдун её вновь поймал, - помрачнел леший. – И я должен её спасти.
- Вот ты и спасай, - оскалился радостно серый. – Раз хозяин её всё равно поймал, мы можем к нему вернуться.
Младший симуран радостно закивал башкой, подтверждая слова старшего товарища.
- Вот, дурни! – Мох, аж крякнул в сердцах. И снова начал загибать пальцы.
- Вы упустили княжну? Упустили! Колдун её похитил без вашей помощи? Без вашей! Он на вас в обиде? В обиде! Так, на кой вы ему нужны? Шкуры свои не жалко? Нет, если хотите с ними расстаться, то я неволить не буду.
Леший демонстративно зевнул и почесал живот. Симураны так и сидели с открытыми ртами, а Мох украдкой наблюдал, как эти два существа усиленно пытаются переварить всё то, что сказал им леший.
Наконец, серый тряхнул головой.
- А как мы её спасём?
- Вы ведь, знаете дорогу к башне колдуна?
- Знаем.
- Вот и полетим. Надеюсь, вы ещё не разучились летать, пока плутали по лесу?
- Ты больно тяжёлый, – проворчал Сим. – До башни мы тебя не донесём. Не осилим.
- Ну, княжну-то ведь вы осилили нести. Значит, и меня осилите.
- Т-так н-нам хо-хозяин зелье д-давал. – вмешался в разговор рыжий. – С-с ним мы, о-ох к-какие с-сильные б-были.
- Так и я вам зелье дам, - Мох вытащил баклажку и помахал ею перед симуранам. – Водица из моего леса дюже сильная. Посильней зелья колдовского будет. Где вы ещё такую испить сможете?
Симураны задумались, если они вообще могли думать. Моху даже показалось, что он слышит, как скрипят мысли в их недалёких мозгах. Наконец, Сим почесал затылок и, взглянув на своего младшего собрата, кивнул головой.
- Мы согласны!
Рыжий усиленно закивал, подтверждая слова старшего симурана.
Выходили ранним утром, когда над лесом еще висел густой туман. Шли пешим строем, потому что волхв вел их самыми нехожеными тропами. Впереди шёл старый мудрец, потому как только он знал дорогу. Следом шел Ратибор. Остальные вытянулись в колонну по одному и старались не потерять в густом тумане спину впереди идущего человека. Поэтому шли, держась как можно ближе. В густом тумане скрадывались все звуки, и потерять друг друга было проще простого.
Первое время шли молча. Каждый был погружён в свои думы. У всех вчерашний день был нелёгким. Длительный переход через лес и последующая битва с отрядом Мрака наложили свой отпечаток. Да и после предыдущей бессонной ночи, поспать удалось всего несколько часов.
Утром на поляне перед жилищем ведуна не осталось никаких следов ночного сражения. Только трава, покрытая росой, да беспорядочно раскиданное по траве оружие. Лес прибрал все тела убитых врагов. Оружие собрали и сложили в чулане волхва. Только Ратибор выбрал себе хороший нож, берендейской работы, да скифы взяли с собой пару киммерийских луков и колчаны со стрелами. Старый волхв говорил, что поведёт всех короткой дорогой через земли чудинов. Тогда дорога до капища невров займёт дня два-три. Но если пройти через чудские земли не выйдет, то придётся идти к капищу на несколько дней больше. Могут и не поспеть.
В этом случае луки ой как пригодятся. Припасов-то у них с собой было мало. На похлёбке из кореньев да на меду, что взяли из избушки волхва воинам долго не протянуть. А с собой из походного лагеря они много взять не успели. Уж больно торопились уехать, чтобы князь не помешал. Вот и приходится думать, чем кормиться станут.
Ольгерд шел, ежась от утренней прохлады временами стряхивая с волос капельки осевшего тумана. Осень ещё только вступала в свои права, и было тепло, но по утрам всё же чувствовалось её приближение. Поэтому густой туман пробирал, даже через плотную накидку. Сыро и промозгло. Вчера воевода обмолвился о том, как погиб отец юноши. Но времени узнать точнее, как это произошло, у Ольгерда не было. Поэтому юный витязь твёрдо решил все выспросить в ближайшее время. И сейчас он шёл и обдумывал, как и когда к этому подступиться.
Наконец туман начал редеть и видимость стала достаточно хорошая, чтобы путники не жались друг к другу, боясь затеряться в чаще. Сразу двигаться стали быстрее. А когда туман и вовсе исчез, то скорость передвижения ещё возросла. Хотя по началу, когда Велимудр вызвался идти с ними, всем казалось, что из-за старика их поход может сильно замедлится. Но нет. Старый ведун шел так, словно годы его совсем не тяготили, и он был в самом расцвете сил. Ну а все остальные равнялись на него, благо к пешим переходам тоже привычные.
В полдень решили сделать привал на удобной полянке с протекающим поперёк неё ручейком. По дороге скифы подстрелили зайца, неосторожно выскочившего на людей. Поэтому решено было сделать похлёбку, а сушеное мясо, которое у них было с собой, оставить на переход по подземельям чудских владений. Там костры разводить было бы слишком опасно. Проскочить надо было как можно незаметнее и быстрее.
Пока Ольгерд занимался разделыванием зайца, скифы насобирали валежника и быстро развели жаркий костёр. Уже через полчаса в котелке аппетитно булькало и у всех радостно заурчало в животах. Больше суток, почитай горячей еды не пробовали. У волхва в доме тоже перекусили на скорую руку да спать улеглись. Вставать надо было ни свет, ни заря. А сейчас можно и порадовать себя жирным варевом. Тем более, что волхв сообщил, что к вечеру выйдут аккурат к месту, где начинается ему известный лаз в подземелья чудинов.
Похлебка удалась на славу. Хотя, Ольгерд заметил, что варилась она меньше обычного и мясо зайца, ну ни как не могло так быстро приготовиться. Видно травы Велимудра тому способствовали. Волхв ещё в самом начале что-то кинул в котелок, помешал, прошептал какие-то слова и по поляне разлился приятный аромат. Да и костер после этого стал как-то веселее гореть.
Ольгерд закинул в рот последний кусок мяса и облизал пальцы.
- Скажи, дедушка Велимудр. - Ольгерд обратился к старику, неспешно жующему свою порцию зайца. - Ты знаешь как погиб мой отец Трувор?
Ратибор крякнул и помотал головой. Вот, ведь, неугомонный. Ну, не время сейчас, нешто не понимает. Старый волхв медленно дожевал свой кусок. Внимательно посмотрел на юношу и кивнул.
- Вечером на привале обскажу. Мы в подземелья, на ночь, глядя, всё одно не пойдём. На краю леса остановимся, тогда и расскажу, к тому ж знать тебе все равно надобно. Взрослый муж уже, посему пора поведать правду. Но, то потом будет, а сейчас двигаться далее надобно.
Волхв поднялся, вытер руки о тряпочку и поднял свой посох.
Быстро сполоснули котелок в ручье и подхватив поклажу и оружие двинулись по лесу в том же порядке. Лес понемногу стал редеть. Вернее, непролазная чаща, в которой можно было передвигаться только друг за другом, уступила место обычному лесу. Тропа стала шире, и исчезли густые кустарники. Теперь можно было идти более быстро и идти рядом с товарищами, время от времени, перекидываясь словами или вести тихий разговор.
Вдруг Велимудр сделал шаг в сторону и остановился. Все насторожились. Руки сами потянулись к оружию, но волхв успокаивающе покачал головой. Потом он ещё прошёл в бок и вышел на небольшую поляну. Немного постоял, огладываясь по сторонам, а потом вдруг шагнул к сосне, нагнулся и что-то поднял из травы.
- Вот здесь, похоже, княжна и сбежала от симуранов. - старик обернулся к спутникам и вытянул руку. На его ладони сверкнул небольшой кусочек янтаря.
- Это же ожерелье Марьяны! - воскликнул Ольгерд. - Я привёз его от родичей и подарил ей.
Ольгерд быстро подбежал к волхву и взял камушек из его раскрытой ладони. Потом посмотрел вниз и пошарил глазами по траве. Там сиротливо лежали ещё несколько кусочков янтаря. Юноша подобрал их и прижал к груди.
- Да, - подтвердил старый волхв. - Именно здесь они решили передохнуть и поссорились из-за этого ожерелья. Тогда-то княжна и убегла от них. А потом Мох привёл её ко мне.
- Стало быть, Китеж в той стороне, на полночь? - спросил подошедший Ратибор.
- Верно, - подтвердил Велимудр. - А нам надо держаться на закат. Вот по этой тропе аккурат и выйдем.
Ведун перехватил свой посох и снова углубился в чащу леса. Все последовали за ним. Ольгерд ещё немного постоял высматривая в траве камушки с ожерелья своей невесты, но не найдя больше ничего, спрятал найденное за пазуху и побежал догонять остальных.
До вечера шли, не останавливаясь и не задерживаясь нигде. Один раз на пути попался глубокий овраг, но, быстро найдя удобный спуск в него, перебрались на другую сторону. Скифы по пути ещё два раза подстрелили зайцев и одну куропатку. Так, что ужином все снова были обеспечены. Да и на следующий день будет жареная дичь. В подземельях у чудинов всё сгодится. Главное пройти незаметно.
Лес как-то сразу кончился, и путники вышли к границе широкого поля. Чуть в стороне от леса высился невысокий одинокий холм, покрытый густым кустарником с северной стороны. На вершине холма торчал покосившийся валун. Длинная тень от валуна под лучами заходящего солнца тянулась почти до самого леса. Близилась ночь и пришла пора останавливаться на ночлег.
- Вот этот камень и есть вход в земли чудинов. - сказал Велимудр. - По этой дороге мы за два дня до места дойдем. Княжна с Мохом кругом обходят. Можем их даже опередить.
- Тогда остановимся на роздых. - Ратибор скинул котомку на землю. - Ночью туда соваться все одно не следует.
Лагерь решили разбить на краю леса под раскидистым деревом. Быстро запалили костёр и стали готовит вечернюю трапезу. Всех убитых за день зайцев и куропатку решили сразу приготовить. Утром костер разводить будет некогда, а жевать готовое, пусть и холодное мясо можно и на ходу.
Плотно поужинав и убрав оставшееся мясо, путники расселись вокруг костра. Не смотря на долгий переход спать пока никому не хотелось. Ольгерд посмотрел на старого волхва. Тот почувствовав его взгляд перевёл глаза на юношу. Под его пристальным взглядом молодому витязю стало как-то не уютно, но он не отвёл глаза.
- Вот, стало быть, и пришло время тебе витязь все рассказать, - негромко произнёс старик.
Ольгерд придвинулся поближе и приготовился слушать. Волхв тем временем пошуровал палкой в костре, а потом отложив её, откинулся спиной на ствол дерева.
- Ты, верно, знаешь, что твой отец выкрал твою мать у чудинов? - начал Велимудр.
Ольгерд кивнул.
- Всё верно, - продолжил волхв. - Молодые часто идут поперёк воли своих родителей. Вот и в этот раз, не смотря на отказ князя чудского, мать твоя Брунгильда решила сбежать из отчего дома с молодым Трувором.
Волхв усмехнулся и погладил седую бороду.
- Отец твой красив был. Статен. Косая сажень в плечах. Как сейчас помню, его вечно лохматые, цвета соломы, кудри и озорные синие глаза. Он вообще был среди друзей первым заводилой. Не удивительно, что чудская княжна полюбила его без памяти. Да вот только род отца твоего, хоть и славен был, нот всё же не столь знатен, как мечтал Лит. Посему князь чудской другого жениха хотел для своей дочери. Он породниться хотел с самим базилевсом греческим. Вышло бы это у него или нет, то уже не узнать. Но охаживал он греков настойчиво. Да и мать твоя не дурнушка была. Красавица, каких поискать.
Старик снова замолчал, собираясь с мыслями. Остальные слушали волхва и помалкивали. Не каждый день открываются такие тайны. Разве, что воевода Ратибор знал про то. Но и он слушал внимательно. Сам-то он знал, что случилось тогда, но, как и все только то, что Мрак убил своего побратима из-за какого-то камня. Но вот подробностей, как и все, даже посвященные в эту тайну, не ведал. А Ярослав никогда не упоминал. Держал в себе. А старик знал. Он ведь дружен был и по сей день со старым князем Литом. И часто хаживал в земли чудские. И тропы здешние изучил все вдоль и поперёк. Потому и вёл сейчас отряд.
- Но, по чудским законам, - продолжил старый волхв. - Наследовать княжий стол девки не могли. А старший сын Лита ещё в юности помер. А мать твоя родилась, когда чудской князь с княгиней уже в годах были. Княгиня Фрида при родах померла. Всё ж не молода уже была. А наследников на княжение нет. Вот и замыслил Лит породнится с теми, кому княжение передать не зазорно было бы. Твой отец хорошим воеводой был. Уже с юных лет в походы ходил и славу себе сыскал нешуточную. Богатств много из походов привёз, да только знатностью не обладал. А на княжение Лит хотел зятя именно знатного происхождения. Равного себе или даже выше - кровей греческих кесарей. Он даже боярину дочь бы не отдал.
- А что ему не нравилось-то? - спросил Ольгерд.- Княжество у него самого не то чтобы захудалое, но и с Китежем рядом не лежало. Одно только, что на пути из Варяжских земель в другие земли стоит. Так и Китеж тоже на этих путях стоит. Но Китеж побогаче будет.
- Вот об этом Лит и думал постоянно, - кивнул головой Велимудр. - Он же тоже хотел своему княжеству силы прибавить. Чтоб не хуже чем Китеж был. А то и превзойти своего соседа.
- Так, батька бы ему столько славы бы принёс! - не согласился юноша.
- Именно этого Лит и не хотел.
- Почему это?
- Потому, что славу бы твой отец в походах морских добывал. В чужих землях бы пропадал постоянно. А княжеством править здесь надобно. На этой земле. И везде догляд нужен. Нечто одна княжна бы справилась? Да к тому же есть вопросы, которые только князь решить и может. А как их решить, коли сам князь не знамо где? Славу добывает!
Волхв внимательно посмотрел на молодого витязя. Ольгерду нечего было на это ответить. Он ведь видел, как князь Ярослав правит своими землями. Везде поспевает, во всё вникает. В походы ходит, только когда вороги идут. Большее время здесь на своей земле сидит. Потому и княжество процветает. И не скажешь, что мхом порос. Полководец отменный и воин бесстрашный. Но не походами славу обрёл, а хозяйством рачительным. И народ его любит.
Велимудр с улыбкой, скрытой пышными усами, смотрел на молодого воина. Он понимал, какие мысли у того в голове. Да и воевода тоже утвердительно кивал, слушая слова мудрого старика.
- Вот поэтому, - продолжил волхв, - Молодые и решили сбежать в Китеж. Уж больно они расставаться не хотели, да и любили друг друга. А, породнившись с греками, твоя мать навсегда была бы разлучена с твоим отцом.
- Вы похитили княжескую дочь, – Мох загнул второй палец. - Росичи на вас в большой обиде.
- В обиде, - снова закивали симураны.
- Княжна от вас убежала, – третий палец загнулся.
- Убежала, - новый кивок.
- Вы заблудились.
- Заблудились.
- Без моего разрешения вы из леса не выберетесь. Даже крылья вам не помогут.
Леший помахал сжатым кулаком перед мордами семарглов. Те заворожено смотрели на сжатые пальцы, мелькающие перед их глазами.
- Но! – Мох поднял палец другой руки.
- Что? – выдохнули Сим и Рагль.
- Вы оба, поможете мне, - леший разогнул один палец.- Я разрешу вам покинуть мой лес. Мы с вами спасаем княжну. Росы больше не станут таить на вас обиду.
Один за другим Мох разогнул четыре пальца. Симураны заворожено следили за оставшимся не разогнутым.
- А ещё один? – неуверенно спросил Сим.
- А ещё, - леший прищурился. – Я разрешу вам жить в моём лесу. Тут вас ни какой колдун не достанет.
Пятый палец, наконец, разогнулся. Растопыренной пятернёй леший снова помахал перед симуранами.
- Мы с-согласны! – закивал рыжий.
- Погодь, - Сим помотал головой. – Я не понял, а зачем нам спасать девку, если она и так убегла?
- Потому, что колдун её вновь поймал, - помрачнел леший. – И я должен её спасти.
- Вот ты и спасай, - оскалился радостно серый. – Раз хозяин её всё равно поймал, мы можем к нему вернуться.
Младший симуран радостно закивал башкой, подтверждая слова старшего товарища.
- Вот, дурни! – Мох, аж крякнул в сердцах. И снова начал загибать пальцы.
- Вы упустили княжну? Упустили! Колдун её похитил без вашей помощи? Без вашей! Он на вас в обиде? В обиде! Так, на кой вы ему нужны? Шкуры свои не жалко? Нет, если хотите с ними расстаться, то я неволить не буду.
Леший демонстративно зевнул и почесал живот. Симураны так и сидели с открытыми ртами, а Мох украдкой наблюдал, как эти два существа усиленно пытаются переварить всё то, что сказал им леший.
Наконец, серый тряхнул головой.
- А как мы её спасём?
- Вы ведь, знаете дорогу к башне колдуна?
- Знаем.
- Вот и полетим. Надеюсь, вы ещё не разучились летать, пока плутали по лесу?
- Ты больно тяжёлый, – проворчал Сим. – До башни мы тебя не донесём. Не осилим.
- Ну, княжну-то ведь вы осилили нести. Значит, и меня осилите.
- Т-так н-нам хо-хозяин зелье д-давал. – вмешался в разговор рыжий. – С-с ним мы, о-ох к-какие с-сильные б-были.
- Так и я вам зелье дам, - Мох вытащил баклажку и помахал ею перед симуранам. – Водица из моего леса дюже сильная. Посильней зелья колдовского будет. Где вы ещё такую испить сможете?
Симураны задумались, если они вообще могли думать. Моху даже показалось, что он слышит, как скрипят мысли в их недалёких мозгах. Наконец, Сим почесал затылок и, взглянув на своего младшего собрата, кивнул головой.
- Мы согласны!
Рыжий усиленно закивал, подтверждая слова старшего симурана.
Глава 8
Выходили ранним утром, когда над лесом еще висел густой туман. Шли пешим строем, потому что волхв вел их самыми нехожеными тропами. Впереди шёл старый мудрец, потому как только он знал дорогу. Следом шел Ратибор. Остальные вытянулись в колонну по одному и старались не потерять в густом тумане спину впереди идущего человека. Поэтому шли, держась как можно ближе. В густом тумане скрадывались все звуки, и потерять друг друга было проще простого.
Первое время шли молча. Каждый был погружён в свои думы. У всех вчерашний день был нелёгким. Длительный переход через лес и последующая битва с отрядом Мрака наложили свой отпечаток. Да и после предыдущей бессонной ночи, поспать удалось всего несколько часов.
Утром на поляне перед жилищем ведуна не осталось никаких следов ночного сражения. Только трава, покрытая росой, да беспорядочно раскиданное по траве оружие. Лес прибрал все тела убитых врагов. Оружие собрали и сложили в чулане волхва. Только Ратибор выбрал себе хороший нож, берендейской работы, да скифы взяли с собой пару киммерийских луков и колчаны со стрелами. Старый волхв говорил, что поведёт всех короткой дорогой через земли чудинов. Тогда дорога до капища невров займёт дня два-три. Но если пройти через чудские земли не выйдет, то придётся идти к капищу на несколько дней больше. Могут и не поспеть.
В этом случае луки ой как пригодятся. Припасов-то у них с собой было мало. На похлёбке из кореньев да на меду, что взяли из избушки волхва воинам долго не протянуть. А с собой из походного лагеря они много взять не успели. Уж больно торопились уехать, чтобы князь не помешал. Вот и приходится думать, чем кормиться станут.
Ольгерд шел, ежась от утренней прохлады временами стряхивая с волос капельки осевшего тумана. Осень ещё только вступала в свои права, и было тепло, но по утрам всё же чувствовалось её приближение. Поэтому густой туман пробирал, даже через плотную накидку. Сыро и промозгло. Вчера воевода обмолвился о том, как погиб отец юноши. Но времени узнать точнее, как это произошло, у Ольгерда не было. Поэтому юный витязь твёрдо решил все выспросить в ближайшее время. И сейчас он шёл и обдумывал, как и когда к этому подступиться.
Наконец туман начал редеть и видимость стала достаточно хорошая, чтобы путники не жались друг к другу, боясь затеряться в чаще. Сразу двигаться стали быстрее. А когда туман и вовсе исчез, то скорость передвижения ещё возросла. Хотя по началу, когда Велимудр вызвался идти с ними, всем казалось, что из-за старика их поход может сильно замедлится. Но нет. Старый ведун шел так, словно годы его совсем не тяготили, и он был в самом расцвете сил. Ну а все остальные равнялись на него, благо к пешим переходам тоже привычные.
В полдень решили сделать привал на удобной полянке с протекающим поперёк неё ручейком. По дороге скифы подстрелили зайца, неосторожно выскочившего на людей. Поэтому решено было сделать похлёбку, а сушеное мясо, которое у них было с собой, оставить на переход по подземельям чудских владений. Там костры разводить было бы слишком опасно. Проскочить надо было как можно незаметнее и быстрее.
Пока Ольгерд занимался разделыванием зайца, скифы насобирали валежника и быстро развели жаркий костёр. Уже через полчаса в котелке аппетитно булькало и у всех радостно заурчало в животах. Больше суток, почитай горячей еды не пробовали. У волхва в доме тоже перекусили на скорую руку да спать улеглись. Вставать надо было ни свет, ни заря. А сейчас можно и порадовать себя жирным варевом. Тем более, что волхв сообщил, что к вечеру выйдут аккурат к месту, где начинается ему известный лаз в подземелья чудинов.
Похлебка удалась на славу. Хотя, Ольгерд заметил, что варилась она меньше обычного и мясо зайца, ну ни как не могло так быстро приготовиться. Видно травы Велимудра тому способствовали. Волхв ещё в самом начале что-то кинул в котелок, помешал, прошептал какие-то слова и по поляне разлился приятный аромат. Да и костер после этого стал как-то веселее гореть.
Ольгерд закинул в рот последний кусок мяса и облизал пальцы.
- Скажи, дедушка Велимудр. - Ольгерд обратился к старику, неспешно жующему свою порцию зайца. - Ты знаешь как погиб мой отец Трувор?
Ратибор крякнул и помотал головой. Вот, ведь, неугомонный. Ну, не время сейчас, нешто не понимает. Старый волхв медленно дожевал свой кусок. Внимательно посмотрел на юношу и кивнул.
- Вечером на привале обскажу. Мы в подземелья, на ночь, глядя, всё одно не пойдём. На краю леса остановимся, тогда и расскажу, к тому ж знать тебе все равно надобно. Взрослый муж уже, посему пора поведать правду. Но, то потом будет, а сейчас двигаться далее надобно.
Волхв поднялся, вытер руки о тряпочку и поднял свой посох.
Быстро сполоснули котелок в ручье и подхватив поклажу и оружие двинулись по лесу в том же порядке. Лес понемногу стал редеть. Вернее, непролазная чаща, в которой можно было передвигаться только друг за другом, уступила место обычному лесу. Тропа стала шире, и исчезли густые кустарники. Теперь можно было идти более быстро и идти рядом с товарищами, время от времени, перекидываясь словами или вести тихий разговор.
Вдруг Велимудр сделал шаг в сторону и остановился. Все насторожились. Руки сами потянулись к оружию, но волхв успокаивающе покачал головой. Потом он ещё прошёл в бок и вышел на небольшую поляну. Немного постоял, огладываясь по сторонам, а потом вдруг шагнул к сосне, нагнулся и что-то поднял из травы.
- Вот здесь, похоже, княжна и сбежала от симуранов. - старик обернулся к спутникам и вытянул руку. На его ладони сверкнул небольшой кусочек янтаря.
- Это же ожерелье Марьяны! - воскликнул Ольгерд. - Я привёз его от родичей и подарил ей.
Ольгерд быстро подбежал к волхву и взял камушек из его раскрытой ладони. Потом посмотрел вниз и пошарил глазами по траве. Там сиротливо лежали ещё несколько кусочков янтаря. Юноша подобрал их и прижал к груди.
- Да, - подтвердил старый волхв. - Именно здесь они решили передохнуть и поссорились из-за этого ожерелья. Тогда-то княжна и убегла от них. А потом Мох привёл её ко мне.
- Стало быть, Китеж в той стороне, на полночь? - спросил подошедший Ратибор.
- Верно, - подтвердил Велимудр. - А нам надо держаться на закат. Вот по этой тропе аккурат и выйдем.
Ведун перехватил свой посох и снова углубился в чащу леса. Все последовали за ним. Ольгерд ещё немного постоял высматривая в траве камушки с ожерелья своей невесты, но не найдя больше ничего, спрятал найденное за пазуху и побежал догонять остальных.
До вечера шли, не останавливаясь и не задерживаясь нигде. Один раз на пути попался глубокий овраг, но, быстро найдя удобный спуск в него, перебрались на другую сторону. Скифы по пути ещё два раза подстрелили зайцев и одну куропатку. Так, что ужином все снова были обеспечены. Да и на следующий день будет жареная дичь. В подземельях у чудинов всё сгодится. Главное пройти незаметно.
Лес как-то сразу кончился, и путники вышли к границе широкого поля. Чуть в стороне от леса высился невысокий одинокий холм, покрытый густым кустарником с северной стороны. На вершине холма торчал покосившийся валун. Длинная тень от валуна под лучами заходящего солнца тянулась почти до самого леса. Близилась ночь и пришла пора останавливаться на ночлег.
- Вот этот камень и есть вход в земли чудинов. - сказал Велимудр. - По этой дороге мы за два дня до места дойдем. Княжна с Мохом кругом обходят. Можем их даже опередить.
- Тогда остановимся на роздых. - Ратибор скинул котомку на землю. - Ночью туда соваться все одно не следует.
Лагерь решили разбить на краю леса под раскидистым деревом. Быстро запалили костёр и стали готовит вечернюю трапезу. Всех убитых за день зайцев и куропатку решили сразу приготовить. Утром костер разводить будет некогда, а жевать готовое, пусть и холодное мясо можно и на ходу.
Плотно поужинав и убрав оставшееся мясо, путники расселись вокруг костра. Не смотря на долгий переход спать пока никому не хотелось. Ольгерд посмотрел на старого волхва. Тот почувствовав его взгляд перевёл глаза на юношу. Под его пристальным взглядом молодому витязю стало как-то не уютно, но он не отвёл глаза.
- Вот, стало быть, и пришло время тебе витязь все рассказать, - негромко произнёс старик.
Ольгерд придвинулся поближе и приготовился слушать. Волхв тем временем пошуровал палкой в костре, а потом отложив её, откинулся спиной на ствол дерева.
- Ты, верно, знаешь, что твой отец выкрал твою мать у чудинов? - начал Велимудр.
Ольгерд кивнул.
- Всё верно, - продолжил волхв. - Молодые часто идут поперёк воли своих родителей. Вот и в этот раз, не смотря на отказ князя чудского, мать твоя Брунгильда решила сбежать из отчего дома с молодым Трувором.
Волхв усмехнулся и погладил седую бороду.
- Отец твой красив был. Статен. Косая сажень в плечах. Как сейчас помню, его вечно лохматые, цвета соломы, кудри и озорные синие глаза. Он вообще был среди друзей первым заводилой. Не удивительно, что чудская княжна полюбила его без памяти. Да вот только род отца твоего, хоть и славен был, нот всё же не столь знатен, как мечтал Лит. Посему князь чудской другого жениха хотел для своей дочери. Он породниться хотел с самим базилевсом греческим. Вышло бы это у него или нет, то уже не узнать. Но охаживал он греков настойчиво. Да и мать твоя не дурнушка была. Красавица, каких поискать.
Старик снова замолчал, собираясь с мыслями. Остальные слушали волхва и помалкивали. Не каждый день открываются такие тайны. Разве, что воевода Ратибор знал про то. Но и он слушал внимательно. Сам-то он знал, что случилось тогда, но, как и все только то, что Мрак убил своего побратима из-за какого-то камня. Но вот подробностей, как и все, даже посвященные в эту тайну, не ведал. А Ярослав никогда не упоминал. Держал в себе. А старик знал. Он ведь дружен был и по сей день со старым князем Литом. И часто хаживал в земли чудские. И тропы здешние изучил все вдоль и поперёк. Потому и вёл сейчас отряд.
- Но, по чудским законам, - продолжил старый волхв. - Наследовать княжий стол девки не могли. А старший сын Лита ещё в юности помер. А мать твоя родилась, когда чудской князь с княгиней уже в годах были. Княгиня Фрида при родах померла. Всё ж не молода уже была. А наследников на княжение нет. Вот и замыслил Лит породнится с теми, кому княжение передать не зазорно было бы. Твой отец хорошим воеводой был. Уже с юных лет в походы ходил и славу себе сыскал нешуточную. Богатств много из походов привёз, да только знатностью не обладал. А на княжение Лит хотел зятя именно знатного происхождения. Равного себе или даже выше - кровей греческих кесарей. Он даже боярину дочь бы не отдал.
- А что ему не нравилось-то? - спросил Ольгерд.- Княжество у него самого не то чтобы захудалое, но и с Китежем рядом не лежало. Одно только, что на пути из Варяжских земель в другие земли стоит. Так и Китеж тоже на этих путях стоит. Но Китеж побогаче будет.
- Вот об этом Лит и думал постоянно, - кивнул головой Велимудр. - Он же тоже хотел своему княжеству силы прибавить. Чтоб не хуже чем Китеж был. А то и превзойти своего соседа.
- Так, батька бы ему столько славы бы принёс! - не согласился юноша.
- Именно этого Лит и не хотел.
- Почему это?
- Потому, что славу бы твой отец в походах морских добывал. В чужих землях бы пропадал постоянно. А княжеством править здесь надобно. На этой земле. И везде догляд нужен. Нечто одна княжна бы справилась? Да к тому же есть вопросы, которые только князь решить и может. А как их решить, коли сам князь не знамо где? Славу добывает!
Волхв внимательно посмотрел на молодого витязя. Ольгерду нечего было на это ответить. Он ведь видел, как князь Ярослав правит своими землями. Везде поспевает, во всё вникает. В походы ходит, только когда вороги идут. Большее время здесь на своей земле сидит. Потому и княжество процветает. И не скажешь, что мхом порос. Полководец отменный и воин бесстрашный. Но не походами славу обрёл, а хозяйством рачительным. И народ его любит.
Велимудр с улыбкой, скрытой пышными усами, смотрел на молодого воина. Он понимал, какие мысли у того в голове. Да и воевода тоже утвердительно кивал, слушая слова мудрого старика.
- Вот поэтому, - продолжил волхв, - Молодые и решили сбежать в Китеж. Уж больно они расставаться не хотели, да и любили друг друга. А, породнившись с греками, твоя мать навсегда была бы разлучена с твоим отцом.
