- Сейчас нам принесут чего-нибудь на скорую руку. К тому ж всё одно время к ночи и отужинать не помешает.
- Вообще-то, боярин, - ответил Ратибор. - Нам поспешать надобно, но отужинать, действительно не помешает. Тут ты прав. С утра, как с постоялого двора вышли, так ни разу даже крошки в рот не клали.
- Вот и поужинаем пока, - кивнул боярин, посмотрев на трёх как раз вошедших в шатёр крепких служек, которые быстро и деловито накрыли стол скромной, но обильной едой. - Угощайтесь, гости дорогие. Заодно и поведаете, как вас занесло в наши края. А то, уж больно мне любопытно стало, что такого вы натворили, что князь наш вдруг, войско на помощь граду вашему послал. Он ведь у нас суров, вельми, и обиды старые долго помнить, горазд. А тут вдруг...
Боярин усмехнулся, развёл руками и пристально посмотрел на Ольгерда.
Поняв, что Асмуду всё равно надо что-то сказать, просто за гостеприимство, воевода решил не увиливать. Всю правду он говорить не собирался, особенно про посох, но и лгать напрямую тоже было не хорошо. Боярин Асмуд воин справный и очень умудренный жизнью, так что, мог лжу сразу раскусить. И как он себя поведёт, одним богам известно.
Да, воевода с этим чудином давно знаком и действительно, много чар хмельных с ним на пирах опустошили вместе. Но, то было давно. Теперь же от этого боярина очень многое зависело. Не понравится ему сказ и осерчает. Подмогу, конечно, приведёт. Волю князя своего не исполнить он не может. Но ведь, и придти помощь может тогда, когда уже и помогать-то будет некому.
И воевода, закинув в рот кусок сочного мяса, неспешно его прожевал и начал свой рассказ.
Остальные его спутники благоразумно хранили молчание, поняв, что воевода сам скажет так, как надо и ничего лишнего чужие уши не услышат.
Ратибор рассказал как слуги Мрака выкрали княжну из Китежа, покуда дружина покинула град и отправилась на битву с врагом. Как гонец, посланный воеводой Кукшей, донёс эту весть перед самой битвой. Рассказал как сам князь, дескать, попросил Ратибора с товарищами отправиться в логово колдуна, чтобы вызволить её из неволи.
- Вот только всё никак ума не приложу... - воевода развёл руками. - Зачем колдуну понадобилось княжну нашу похищать?
- Да что тут не понятного-то? - воскликнул внимательно слушавший боярин. - Знамо дело, в заложницы её взять хотел. Ради спасения дочери своей любой отец, на что угодно пойдёт. А Мрак этот, пусть его Морена заберёт, через княжну хотел, видать, чтоб Ярослав покорился ему.
- Да никогда мой отец этому колдуну не покорился бы! - воскликнула Марьяна.
Она хорошо знала своего гордого отца и знала, что он никогда ни чьим рабом не станет, поэтому слова боярина возмутили её. Ольгерд обнял девушку, успокаивая, и притянул к себе.
- Много ты знаешь, про отцовскую любовь! - парировал Асмуд. - Вот когда своими чадами обзаведешься, сразу поймёшь, что сердце родительское на всё пойдёт, коли дитяти его, опасность грозить будет. Сказывай воевода далее! - отрезал спор боярин.
- Да вот только убегла наша княжна от своих похитителей, - продолжил воевода, а боярин Асмуд восхищённо крякнул и уважительно посмотрел на Марьяну. - Мы, правда, уже в пути были и не знали. Нам об том Велимудр, поведал, когда мы до дома его добрались. Он же нам и сказал, что ещё утром отправил княжну домой и лешего попросил её через лес сопроводить.
При этих словах, боярин посмотрел на, жующего на краю стола лешего. Тот скромно опустил глаза, понимая, что рассказ воеводы грешит неточностями и откровенным привиранием. Впрочем, это уже понимали все, кроме боярина и сидящего рядом с ним Олафа.
Убедившись, что его рассказ пока не вызывает недоверия со стороны чудин, воевода осмелел и продолжил.
- Вот только колдун прознал, что наша княжна сумела сбежать от его слуг, да и выслал погоню вслед за ней. Большой отряд псиглавов.
- Это те, которых наша стража порубила недалече от выхода к Беловодью? - уточнил боярин. - Наслышан. Так выходит это за вами они гнались. А как вы сами-то княжну встретили?
- Так ведь колдун ещё отряд своих слуг до волхва нашего послал. Чтоб убили они Велимудра старого. Да только мы к нему поспели, ну и всех ворогов упокоили.
- Втроём, что ли? - удивился Асмуд.
- Да нет. Больше нас было. Мы ж коней с собой не брали. То скифы, друзья наши, вызвались помочь нам. Ещё двое с нами было. Да и на врага мы напали неожиданно. Не ждали они нас, а мы их врасплох и застали. К тому ж Мрак решил, что для расправы над стариком и малого отряда хватит.
- Просчитался колдун, - кивнул боярин. - А где ж товарищи-то ваши? Пали?
- Вот перед входом в ваши земли мы с ними разделились. Один-то товарищ наш рану небольшую получил, посему бежать быстро не мог и отставать стал. Ну а второй его на себя подхватил. Так они верхом и убегли. Ну, а мы уж к вам сунулись.
- А всё-таки как вы с княжной встретились? - спросил теперь уже Олаф.
- Так я к этому и веду, - воевода отставил чарку с квасом и вытер усы. - Волхв-то наш обсказал как дело было. Что княжну, дескать, он в сопровождении до града нашего отправил. Ну и мы, на радостях тоже решили обратно вертаться. Да только зверьё, которое с волхвом нашим в одном лесу обитает, поведали ему про погоню-то. Сам ведь знаешь, как волхвы Велеса с ними говорить могут. Ну, вот мы и отправились сызнова Ярославну выручать.
- Так вы ж почитай на день от неё отстали, к тому ж она с хозяином леса, а вы даже не знаете, куда они побежали. Погоня-то всяко не до Китежа за ними гналась.
- Нет, - вставила слово Марьяна. - Вороги нас от града отсекли, да на полночь и погнали. Если бы не Мох, то ни в жизнь бы я сама от них не убежала.
"Молодец, Ярославна! - обрадовался про себя воевода. - Умна княжна. Сразу всё на лету подхватила!"
- Вот! - подтвердил Ратибор. - Волхв-то наш чего-то поколдовал, да и указал, куда идти надо за княжной. А то, что мы на день от них отстали, то Велимудр сказал что, дескать, знает дорогу короткую по которой мы княжну даже раньше псиглавов нагоним. Вот по ней мы и пошли.
- Ну а дорога короткая через наши земли вела, - усмехнулся боярин. - Стало быть, и в первый раз тоже вы наследили.
- Ну, не обессудь, боярин, - развёл руками воевода. - Деваться-то нам всё одно некуда было.
- Да, ладно! - замахал руками Асмуд. - Нечто я не понимаю. Сказывай далее.
И воевода продолжил.
Он рассказал, как прошли они через земли чудинов и, что их поразило запустение, царящее на некогда оживлённом тракте. При этих словах оба чудина помрачнели, но ничего не сказали. Рассказал, как вышли они в какой-то овраг и там-то, дескать, и услышали крик княжны и рёв погони. Ну и сразу бросились на помощь.
- Я уж думала, что придётся посохом, который мне в дорогу дедушка Велимудр дал, отбиваться, - опять вставила Марьяна и показала свой увешанный ленточками да пучками трав посох. - Только он же ведь от нечисти всякой, которой развелось ныне тьма тьмущая, даден был. А псиглавы же не нечисть. И тут, наши с дядькой Ратибором, подоспели.
- А что ж ты, княжна в Капище древнем не укрылась? - спросил боярин. - Там на холме, сказывают оно и стоит, а вокруг лес охранный. Заповедный.
- Так не добежали они до него, - ответил за княжну Ратибор. - Он, лес этот древний, по другую сторону оврага растёт. А княжна наша даже до оврага ещё добежать не успела. Мы их в том леске, что по другую руку стоит, перехватили. Ну а после все вместе по оврагу назад побегли. Псиглавов-то уж больно много было. Не совладали бы. Вот к вам обратно и сунулись, да ход за собой закрыли.
- Но только враги его всё одно открыли, - сказал Асмуд. - Да за вами в погоню и пустились.
- Ну, мы уж далече были, - кивнул воевода.
- Знаю, - согласился боярин, - А слуги мраковы за вами сунулись, да заплутали. Вот на стражу нашу и наткнулись. Говорят, сеча знатная была.
- Князь ваш сказывал, что полтора десятка воев ваших полегло в той сече.
- Вот поэтому наш владыка и решил вашему граду помощь оказать, - задумчиво произнёс боярин Асмуд. - Коли уж зло в наши земли сунулось безбоязненно, то видать чёрные времена настали. И пришло время вместе выступать на битву с колдуном.
- Это правильно, - кивнул Ратибор. - По одиночке Мрак всех изведёт.
- Ну, это ладно, - боярин откинулся на спинку стула. - Далее-то, что думаете делать? С нами пойдёте, или сами по себе?
- Да мы вот прямо сейчас бы и двинули, боярин. Нам поспешать надобно, покуда Мрак к Китежу войско своё не привёл.
- С ума сдурел ты, воевода! - удивился Асмуд. - Кто ж на ночь, глядя, в дорогу выходит. Даже если хозяин леса вас через чащи быстро проведёт, всё одно за ночь да за день не поспеете. А и придёте если к граду вашему, то всё одно завтра к вечеру. Никак не быстрее. А враг, лазутчики сказывают, уже в дне пути, если не ближе. Вот вы там, в ночь, с ним и встретитесь себе на погибель.
- В дне пути, говоришь? - помрачнел воевода.
Боярин кивнул.
- Вот поэтому и не стоит вам всем излишне торопиться.
- Боярин прав, воевода, - согласился Ставр. - Лучше эту ночь передохнуть. Мы и так за день отмахали, незнамо сколько вёрст. Если сейчас пойдём, то после такой дороги нас можно будет, как курей резать, ежели на ворогов наткнёмся под стенами.
- Дядька, Ратибор, - поддержала его Марьяна. - Давай ночь здесь проведём. Ты воин, а я устала, аж жуть как. Да и спать хочу.
Воевода немного помолчал. Оглядел своих усталых спутников и кивнул.
- Добро. Только завтра поднимаемся с рассветом.
- Вот и ладно, - улыбнулся Асмуд. - С отдыха вы и за день управитесь, верно?
Он посмотрел на лешего. Тот, что-то про себя пробормотал и кивнул.
- Управимся. Сейчас как раз в лесу трава одна растёт. Ежели её коням нашим дать, то они ещё быстрее поскачут.
- Ну, у нас то лошадей немного, всё пешие в основном, - ответил боярин.
- А где конница ваша? - спросил воевода. - Что-то я в лагере её не узрел.
- Да всадников и так всегда немного было, - ответил Асмуд. - Сам ведь знаешь, что не живут лошади в наших чертогах подземных. Конных-то у нас всего сотни три в дружине. Да и те ещё с утра вперёд пошли. Они дозором к вам идут, да и нас упреждать будут, ежели, что впереди случится. Так, что войско наше все пешим порядком двигаться будет.
- Если враг к Китежу уже подходит, то не поспеете вы, - огорчился Ратибор. - Вам же леса-то эти вокруг придётся обходить. Это мы на прямик пойдём. Нас-то всего три десятка будет. Мох управится.
- А что теперь поделать, коли, так поздно собираться стали. Но ты не переживай, воевода, знаешь ведь, что чудины ходят побыстрее прочих. Привыкли за века. Так, что если враг стены ещё штурмовать не начнёт, то мы через два-три дня ему в спину ударим. Главное, чтоб град ваш не пал и до подхода нашего продержался.
- Дня два-три, говоришь, увага Асмуд? - вдруг спросил Мох.
- Ну, никак не быстрее, - удивился вопросу боярин. - Нам же все по полям да оврагам чащи ваши росские обходить придётся. Хоть и по дороге, но всё ж не прямой путь.
- Это мы мигом! - обрадовался леший. - Ждите меня, к утру вернусь.
И леший соскочил со своего стульчика и бросился к выходу из шатра.
- Что ты задумал, Мох? - спросила в след ему Марьяна.
Но леший уже выскочил, крикнув только на ходу, что есть, мол, у него задумка одна.
На этом ужин и закончился.
Боярин-воевода выделил росам шатёр, дабы они могли провести ночь не под открытым небом. Ольгерд отправился к своим дружинникам, которые уже выбрали необходимое количество лошадей для завтрашнего пути.
Все устали за день. Столько событий произошло с ними, поэтому, как только добрались до своих лежанок, тут же погрузились в крепкий сон.
-Ну, что, братишка, - Крапива похлопал лешего по плечу. - Давайте ступайте, а я уж тут чудинам подсоблю.
- Справишься? - с сомнением спросил Мох. - Войско-то большое.
- Так мне их только через поля провести. Это ж не через чащу лесную. Тута всяко проще. Траву положил - вот тебе и торная дорога. А там уж они сами дойдут. Ходоки-то они знатные.
- А сколько ты, увага Крапива, сможешь им помочь вёрст сократить? - спросил сидящий верхом на коне воевода Ратибор.
- Ну, - полевой почесал в затылке. - Десятка два вёрст они срежут. Может и более. Я их напрямки проведу, чтоб они, значит, через все окрестные селища не шли. Дорога-то уж больно тут петлявая, сам знаешь, воевода. Места обжитые. Хоть чудины всё больше в подземельях своих живут, но и наверху их сейчас много стало. А потом снова на тракт выйдут. А там уж по прямой, через ваши леса.
- Два десятка вёрст пешему, то почитай почти день пути сократят, - посчитал Ратибор. - Добро. Может, и поспеют за два дня. Но нам надо в Китеж попасть ещё раньше. Ну что други? Двинули!
Воевода обернулся к своим спутникам, так же, как и он, уже сидящим в сёдлах. Наклонился, подхватил лешего и, посадив его перед собой, первым тронул коня, направляя его к, видневшемуся недалеко, густому лесу. Разросшийся отряд последовал за ним.
Подъехав к лесу Мох, спрыгнул на землю и остановил отряд. Потом, повернувшись к густой чаще, он весело крикнул.
- Выходите, ребятки! Хватит прятаться.
Из-за ближайших кустов робко, опустив глаза, вышли два симурана.
- Сим! Рагль! - радостно крикнула Марьяна и, спрыгнув с везущего её скифа, бросилась к семарглам и обняла их. - Как хорошо, что вы нашлись. Я уж думала, что псиглавы убили вас.
- Ты не сердишься на нас княжна, что мы бросили вас? - робко спросил Сим.
- Д-д-да! Д-да! Н-н-не сер-д-дишь-с-ся? - так же робко поднял глаза рыжий.
- Ну конечно не сержусь, что вы, - ласково сказала Марьяна и погладила их обоих по головам. - Вы же всё одно нам ничем помочь не могли. Вороги же прямо за вашими спинами объявились. Вы бы не поспели. И я видела, как один из них метнул в вас свою секиру. Хорошо, что вы от них убежали. Где вы всё это время скрывались?
- Понимаешь, княжна, - сказал серый. - Мы так испугались и спрятались в лесу. А потом этот лес, вдруг, начал просыпаться и мы с Рагль улетели из него. Но мы видели, как тебе на помощь пришли твои друзья.
При этих словах Сим робко поднял глаза на сидящего в седле воеводу.
Тот хмуро смотрел на семарглов не мигающим взглядом. По рассказам княжны и лешего, он знал, что оба симурана бросили своих спутников, и поэтому не заслуживают никакого доверия. Но, воевода решил не вмешиваться. Пусть княжна сама решает, как поступить с этими тварями.
- Д-д-да! В-в-идели. - подтвердил рыжий.
- А ещё мы видели, как вы все убежали в подземелья.
- А наши раненые товарищи? - спросил Ольгерд, Ставр при этих словах тоже выдвинулся вперёд и фыркнул. - Вы видели, как они спаслись?
- Да, да! - закивал серый. - Они убежали от псиглавов. Один из них обернулся конём и унёс на спине своего товарища.
- Где они сейчас? - спросила Марьяна.
- Мы не знаем, - развёл руками Сим. - Но они ускакали на полдень. Туда, где Китеж.
Скиф радостно ударил копытом о землю и заржал.
- А вы, куда потом подевались? - спросила, вновь, княжна. - Где скрывались всё это время?
- А мы не знали, куда нам идти. А когда враги открыли вход в подземелья и ушли за вами, мы полетели к другу Крапиве. Он нас и приютил. Мы ему всё рассказали.
- Так уж и всё? - усмехнулся воевода.
- Всё-всё! - поспешно ответил Сим.
- И он вас пожалел?
- Вообще-то, боярин, - ответил Ратибор. - Нам поспешать надобно, но отужинать, действительно не помешает. Тут ты прав. С утра, как с постоялого двора вышли, так ни разу даже крошки в рот не клали.
- Вот и поужинаем пока, - кивнул боярин, посмотрев на трёх как раз вошедших в шатёр крепких служек, которые быстро и деловито накрыли стол скромной, но обильной едой. - Угощайтесь, гости дорогие. Заодно и поведаете, как вас занесло в наши края. А то, уж больно мне любопытно стало, что такого вы натворили, что князь наш вдруг, войско на помощь граду вашему послал. Он ведь у нас суров, вельми, и обиды старые долго помнить, горазд. А тут вдруг...
Боярин усмехнулся, развёл руками и пристально посмотрел на Ольгерда.
Поняв, что Асмуду всё равно надо что-то сказать, просто за гостеприимство, воевода решил не увиливать. Всю правду он говорить не собирался, особенно про посох, но и лгать напрямую тоже было не хорошо. Боярин Асмуд воин справный и очень умудренный жизнью, так что, мог лжу сразу раскусить. И как он себя поведёт, одним богам известно.
Да, воевода с этим чудином давно знаком и действительно, много чар хмельных с ним на пирах опустошили вместе. Но, то было давно. Теперь же от этого боярина очень многое зависело. Не понравится ему сказ и осерчает. Подмогу, конечно, приведёт. Волю князя своего не исполнить он не может. Но ведь, и придти помощь может тогда, когда уже и помогать-то будет некому.
И воевода, закинув в рот кусок сочного мяса, неспешно его прожевал и начал свой рассказ.
Остальные его спутники благоразумно хранили молчание, поняв, что воевода сам скажет так, как надо и ничего лишнего чужие уши не услышат.
Ратибор рассказал как слуги Мрака выкрали княжну из Китежа, покуда дружина покинула град и отправилась на битву с врагом. Как гонец, посланный воеводой Кукшей, донёс эту весть перед самой битвой. Рассказал как сам князь, дескать, попросил Ратибора с товарищами отправиться в логово колдуна, чтобы вызволить её из неволи.
- Вот только всё никак ума не приложу... - воевода развёл руками. - Зачем колдуну понадобилось княжну нашу похищать?
- Да что тут не понятного-то? - воскликнул внимательно слушавший боярин. - Знамо дело, в заложницы её взять хотел. Ради спасения дочери своей любой отец, на что угодно пойдёт. А Мрак этот, пусть его Морена заберёт, через княжну хотел, видать, чтоб Ярослав покорился ему.
- Да никогда мой отец этому колдуну не покорился бы! - воскликнула Марьяна.
Она хорошо знала своего гордого отца и знала, что он никогда ни чьим рабом не станет, поэтому слова боярина возмутили её. Ольгерд обнял девушку, успокаивая, и притянул к себе.
- Много ты знаешь, про отцовскую любовь! - парировал Асмуд. - Вот когда своими чадами обзаведешься, сразу поймёшь, что сердце родительское на всё пойдёт, коли дитяти его, опасность грозить будет. Сказывай воевода далее! - отрезал спор боярин.
- Да вот только убегла наша княжна от своих похитителей, - продолжил воевода, а боярин Асмуд восхищённо крякнул и уважительно посмотрел на Марьяну. - Мы, правда, уже в пути были и не знали. Нам об том Велимудр, поведал, когда мы до дома его добрались. Он же нам и сказал, что ещё утром отправил княжну домой и лешего попросил её через лес сопроводить.
При этих словах, боярин посмотрел на, жующего на краю стола лешего. Тот скромно опустил глаза, понимая, что рассказ воеводы грешит неточностями и откровенным привиранием. Впрочем, это уже понимали все, кроме боярина и сидящего рядом с ним Олафа.
Убедившись, что его рассказ пока не вызывает недоверия со стороны чудин, воевода осмелел и продолжил.
- Вот только колдун прознал, что наша княжна сумела сбежать от его слуг, да и выслал погоню вслед за ней. Большой отряд псиглавов.
- Это те, которых наша стража порубила недалече от выхода к Беловодью? - уточнил боярин. - Наслышан. Так выходит это за вами они гнались. А как вы сами-то княжну встретили?
- Так ведь колдун ещё отряд своих слуг до волхва нашего послал. Чтоб убили они Велимудра старого. Да только мы к нему поспели, ну и всех ворогов упокоили.
- Втроём, что ли? - удивился Асмуд.
- Да нет. Больше нас было. Мы ж коней с собой не брали. То скифы, друзья наши, вызвались помочь нам. Ещё двое с нами было. Да и на врага мы напали неожиданно. Не ждали они нас, а мы их врасплох и застали. К тому ж Мрак решил, что для расправы над стариком и малого отряда хватит.
- Просчитался колдун, - кивнул боярин. - А где ж товарищи-то ваши? Пали?
- Вот перед входом в ваши земли мы с ними разделились. Один-то товарищ наш рану небольшую получил, посему бежать быстро не мог и отставать стал. Ну а второй его на себя подхватил. Так они верхом и убегли. Ну, а мы уж к вам сунулись.
- А всё-таки как вы с княжной встретились? - спросил теперь уже Олаф.
- Так я к этому и веду, - воевода отставил чарку с квасом и вытер усы. - Волхв-то наш обсказал как дело было. Что княжну, дескать, он в сопровождении до града нашего отправил. Ну и мы, на радостях тоже решили обратно вертаться. Да только зверьё, которое с волхвом нашим в одном лесу обитает, поведали ему про погоню-то. Сам ведь знаешь, как волхвы Велеса с ними говорить могут. Ну, вот мы и отправились сызнова Ярославну выручать.
- Так вы ж почитай на день от неё отстали, к тому ж она с хозяином леса, а вы даже не знаете, куда они побежали. Погоня-то всяко не до Китежа за ними гналась.
- Нет, - вставила слово Марьяна. - Вороги нас от града отсекли, да на полночь и погнали. Если бы не Мох, то ни в жизнь бы я сама от них не убежала.
"Молодец, Ярославна! - обрадовался про себя воевода. - Умна княжна. Сразу всё на лету подхватила!"
- Вот! - подтвердил Ратибор. - Волхв-то наш чего-то поколдовал, да и указал, куда идти надо за княжной. А то, что мы на день от них отстали, то Велимудр сказал что, дескать, знает дорогу короткую по которой мы княжну даже раньше псиглавов нагоним. Вот по ней мы и пошли.
- Ну а дорога короткая через наши земли вела, - усмехнулся боярин. - Стало быть, и в первый раз тоже вы наследили.
- Ну, не обессудь, боярин, - развёл руками воевода. - Деваться-то нам всё одно некуда было.
- Да, ладно! - замахал руками Асмуд. - Нечто я не понимаю. Сказывай далее.
И воевода продолжил.
Он рассказал, как прошли они через земли чудинов и, что их поразило запустение, царящее на некогда оживлённом тракте. При этих словах оба чудина помрачнели, но ничего не сказали. Рассказал, как вышли они в какой-то овраг и там-то, дескать, и услышали крик княжны и рёв погони. Ну и сразу бросились на помощь.
- Я уж думала, что придётся посохом, который мне в дорогу дедушка Велимудр дал, отбиваться, - опять вставила Марьяна и показала свой увешанный ленточками да пучками трав посох. - Только он же ведь от нечисти всякой, которой развелось ныне тьма тьмущая, даден был. А псиглавы же не нечисть. И тут, наши с дядькой Ратибором, подоспели.
- А что ж ты, княжна в Капище древнем не укрылась? - спросил боярин. - Там на холме, сказывают оно и стоит, а вокруг лес охранный. Заповедный.
- Так не добежали они до него, - ответил за княжну Ратибор. - Он, лес этот древний, по другую сторону оврага растёт. А княжна наша даже до оврага ещё добежать не успела. Мы их в том леске, что по другую руку стоит, перехватили. Ну а после все вместе по оврагу назад побегли. Псиглавов-то уж больно много было. Не совладали бы. Вот к вам обратно и сунулись, да ход за собой закрыли.
- Но только враги его всё одно открыли, - сказал Асмуд. - Да за вами в погоню и пустились.
- Ну, мы уж далече были, - кивнул воевода.
- Знаю, - согласился боярин, - А слуги мраковы за вами сунулись, да заплутали. Вот на стражу нашу и наткнулись. Говорят, сеча знатная была.
- Князь ваш сказывал, что полтора десятка воев ваших полегло в той сече.
- Вот поэтому наш владыка и решил вашему граду помощь оказать, - задумчиво произнёс боярин Асмуд. - Коли уж зло в наши земли сунулось безбоязненно, то видать чёрные времена настали. И пришло время вместе выступать на битву с колдуном.
- Это правильно, - кивнул Ратибор. - По одиночке Мрак всех изведёт.
- Ну, это ладно, - боярин откинулся на спинку стула. - Далее-то, что думаете делать? С нами пойдёте, или сами по себе?
- Да мы вот прямо сейчас бы и двинули, боярин. Нам поспешать надобно, покуда Мрак к Китежу войско своё не привёл.
- С ума сдурел ты, воевода! - удивился Асмуд. - Кто ж на ночь, глядя, в дорогу выходит. Даже если хозяин леса вас через чащи быстро проведёт, всё одно за ночь да за день не поспеете. А и придёте если к граду вашему, то всё одно завтра к вечеру. Никак не быстрее. А враг, лазутчики сказывают, уже в дне пути, если не ближе. Вот вы там, в ночь, с ним и встретитесь себе на погибель.
- В дне пути, говоришь? - помрачнел воевода.
Боярин кивнул.
- Вот поэтому и не стоит вам всем излишне торопиться.
- Боярин прав, воевода, - согласился Ставр. - Лучше эту ночь передохнуть. Мы и так за день отмахали, незнамо сколько вёрст. Если сейчас пойдём, то после такой дороги нас можно будет, как курей резать, ежели на ворогов наткнёмся под стенами.
- Дядька, Ратибор, - поддержала его Марьяна. - Давай ночь здесь проведём. Ты воин, а я устала, аж жуть как. Да и спать хочу.
Воевода немного помолчал. Оглядел своих усталых спутников и кивнул.
- Добро. Только завтра поднимаемся с рассветом.
- Вот и ладно, - улыбнулся Асмуд. - С отдыха вы и за день управитесь, верно?
Он посмотрел на лешего. Тот, что-то про себя пробормотал и кивнул.
- Управимся. Сейчас как раз в лесу трава одна растёт. Ежели её коням нашим дать, то они ещё быстрее поскачут.
- Ну, у нас то лошадей немного, всё пешие в основном, - ответил боярин.
- А где конница ваша? - спросил воевода. - Что-то я в лагере её не узрел.
- Да всадников и так всегда немного было, - ответил Асмуд. - Сам ведь знаешь, что не живут лошади в наших чертогах подземных. Конных-то у нас всего сотни три в дружине. Да и те ещё с утра вперёд пошли. Они дозором к вам идут, да и нас упреждать будут, ежели, что впереди случится. Так, что войско наше все пешим порядком двигаться будет.
- Если враг к Китежу уже подходит, то не поспеете вы, - огорчился Ратибор. - Вам же леса-то эти вокруг придётся обходить. Это мы на прямик пойдём. Нас-то всего три десятка будет. Мох управится.
- А что теперь поделать, коли, так поздно собираться стали. Но ты не переживай, воевода, знаешь ведь, что чудины ходят побыстрее прочих. Привыкли за века. Так, что если враг стены ещё штурмовать не начнёт, то мы через два-три дня ему в спину ударим. Главное, чтоб град ваш не пал и до подхода нашего продержался.
- Дня два-три, говоришь, увага Асмуд? - вдруг спросил Мох.
- Ну, никак не быстрее, - удивился вопросу боярин. - Нам же все по полям да оврагам чащи ваши росские обходить придётся. Хоть и по дороге, но всё ж не прямой путь.
- Это мы мигом! - обрадовался леший. - Ждите меня, к утру вернусь.
И леший соскочил со своего стульчика и бросился к выходу из шатра.
- Что ты задумал, Мох? - спросила в след ему Марьяна.
Но леший уже выскочил, крикнув только на ходу, что есть, мол, у него задумка одна.
На этом ужин и закончился.
Боярин-воевода выделил росам шатёр, дабы они могли провести ночь не под открытым небом. Ольгерд отправился к своим дружинникам, которые уже выбрали необходимое количество лошадей для завтрашнего пути.
Все устали за день. Столько событий произошло с ними, поэтому, как только добрались до своих лежанок, тут же погрузились в крепкий сон.
Глава 16
-Ну, что, братишка, - Крапива похлопал лешего по плечу. - Давайте ступайте, а я уж тут чудинам подсоблю.
- Справишься? - с сомнением спросил Мох. - Войско-то большое.
- Так мне их только через поля провести. Это ж не через чащу лесную. Тута всяко проще. Траву положил - вот тебе и торная дорога. А там уж они сами дойдут. Ходоки-то они знатные.
- А сколько ты, увага Крапива, сможешь им помочь вёрст сократить? - спросил сидящий верхом на коне воевода Ратибор.
- Ну, - полевой почесал в затылке. - Десятка два вёрст они срежут. Может и более. Я их напрямки проведу, чтоб они, значит, через все окрестные селища не шли. Дорога-то уж больно тут петлявая, сам знаешь, воевода. Места обжитые. Хоть чудины всё больше в подземельях своих живут, но и наверху их сейчас много стало. А потом снова на тракт выйдут. А там уж по прямой, через ваши леса.
- Два десятка вёрст пешему, то почитай почти день пути сократят, - посчитал Ратибор. - Добро. Может, и поспеют за два дня. Но нам надо в Китеж попасть ещё раньше. Ну что други? Двинули!
Воевода обернулся к своим спутникам, так же, как и он, уже сидящим в сёдлах. Наклонился, подхватил лешего и, посадив его перед собой, первым тронул коня, направляя его к, видневшемуся недалеко, густому лесу. Разросшийся отряд последовал за ним.
Подъехав к лесу Мох, спрыгнул на землю и остановил отряд. Потом, повернувшись к густой чаще, он весело крикнул.
- Выходите, ребятки! Хватит прятаться.
Из-за ближайших кустов робко, опустив глаза, вышли два симурана.
- Сим! Рагль! - радостно крикнула Марьяна и, спрыгнув с везущего её скифа, бросилась к семарглам и обняла их. - Как хорошо, что вы нашлись. Я уж думала, что псиглавы убили вас.
- Ты не сердишься на нас княжна, что мы бросили вас? - робко спросил Сим.
- Д-д-да! Д-да! Н-н-не сер-д-дишь-с-ся? - так же робко поднял глаза рыжий.
- Ну конечно не сержусь, что вы, - ласково сказала Марьяна и погладила их обоих по головам. - Вы же всё одно нам ничем помочь не могли. Вороги же прямо за вашими спинами объявились. Вы бы не поспели. И я видела, как один из них метнул в вас свою секиру. Хорошо, что вы от них убежали. Где вы всё это время скрывались?
- Понимаешь, княжна, - сказал серый. - Мы так испугались и спрятались в лесу. А потом этот лес, вдруг, начал просыпаться и мы с Рагль улетели из него. Но мы видели, как тебе на помощь пришли твои друзья.
При этих словах Сим робко поднял глаза на сидящего в седле воеводу.
Тот хмуро смотрел на семарглов не мигающим взглядом. По рассказам княжны и лешего, он знал, что оба симурана бросили своих спутников, и поэтому не заслуживают никакого доверия. Но, воевода решил не вмешиваться. Пусть княжна сама решает, как поступить с этими тварями.
- Д-д-да! В-в-идели. - подтвердил рыжий.
- А ещё мы видели, как вы все убежали в подземелья.
- А наши раненые товарищи? - спросил Ольгерд, Ставр при этих словах тоже выдвинулся вперёд и фыркнул. - Вы видели, как они спаслись?
- Да, да! - закивал серый. - Они убежали от псиглавов. Один из них обернулся конём и унёс на спине своего товарища.
- Где они сейчас? - спросила Марьяна.
- Мы не знаем, - развёл руками Сим. - Но они ускакали на полдень. Туда, где Китеж.
Скиф радостно ударил копытом о землю и заржал.
- А вы, куда потом подевались? - спросила, вновь, княжна. - Где скрывались всё это время?
- А мы не знали, куда нам идти. А когда враги открыли вход в подземелья и ушли за вами, мы полетели к другу Крапиве. Он нас и приютил. Мы ему всё рассказали.
- Так уж и всё? - усмехнулся воевода.
- Всё-всё! - поспешно ответил Сим.
- И он вас пожалел?
