И получила когтистой лапкой по руке. Хорошо, что ногти космолетчица стригла всегда коротко, и обошлось без травмы.
- Ну-ну, нэко-тян, успокойся! – Настя с силой притянула к себе миниатюрную японку, обняла, гладя по голове. – Плохой человек тебя больше не тронет. А я тебе ры-ыбку дам, вку-усненькую.
Федор опередил Настю, оглядел стол, подцепил пальцами кусочек лосося в кляре и осторожно протянул его Хане.
Та щелкнула зубами у самой руки, но смилостивилась и утянула ломтик, мягко коснувшись пальцев товарища губами.
Федор почему-то чуть порозовел.
- Они что, всегда так? – спросил Рёка, Игоря.
- Ага, - ответил тот. Видел бы ты, как они отжигали в онсэне, когда мы в отпуск на Новый год ездили!
Да, космонавты решили закрепить традицию. И в предполетный отпуск отправились вчетвером: Игорь, Настя, Федор и Хана. Сначала в Японию, потом в Красноярск, к Феде, а завершили Крымом. Катя до сих пор вздыхает, что не смогла составить друзьям компанию. Но ей было нужно провести это время с мужем и сыном. Все-таки через месяц она улетит больше чем на год.
Игорь, вспомнив о предстоящем, внутренне подобрался. Сегодняшний день последний перед началом финальной подготовки. Теперь до самого старта их начнут гонять так, что домой космонавты будут буквально приползать. Так что сам полет покажется им курортом.
Совершенно не зря они так дурачатся. Игорь даже немного позавидовал друзьям. Ему мешали вести себя так же как они статус и ощущение собственного возраста. Хотя, Феде, вот уже сорок один, и он старше Ханы на десяток лет, больше, чем Игорь Насти. А вон как спелся с мелкой японкой.
Может даже немного слишком.
«Эх, не полетит с нами Киран, - пожалел про себя Игорь. – Придется обходиться без психолога на борту. Самому во всем разбираться»
Игорь еще во время полета к Марсу понял, что Киран Чаудхари не только компьютерщик. Капитан был очень наблюдательным и умным мужчиной, да и с психологами общался половину своей жизни. Разумеется, Игорь не подал вида, но к словам молодого индийца стал относиться с еще большим вниманием. Жалко, что на земле важные люди этого не сделали. Иначе не возник бы конфликт с Владимиром, и, быть может, остался бы он в живых. Хотя, нет, погиб он не из-за психологической несовместимости. Не он, так Катя попала бы под убийственный электромагнитный импульс, и не бегал бы сейчас толстенький бутузик Ярополк, а космонавтка не сидела бы рядом с женой Рёки, обсуждая с ней секреты детоводства.
«Так что – все к лучшему. Ты уж прости меня, Володя».
17.04.2039.
Остров Танэгасима, префектура Кагосима, Япония.
Киран любовался штормом.
Волны Тихого океана накатывали на каменистые уступы, взмывали вверх высокими белыми фонтанами. Небо впереди было пасмурным, но над островом Танэгосимой стремительный верховой ветер разогнал тучи и яркие солнечные лучи вызеленили океанский простор.
Это было так прекрасно, что молодой программист совсем забыл о времени, впитывая в себя великолепие природы, чувствуя, как натягиваются в душе тугие струны и начинают петь в такт с мерным шумом прибоя и тонким посвистом ветра.
Кроме него на смотровой площадке стояло еще несколько человек, также наслаждаясь картиной. Сегодняшний старт очередной грузовой ракеты отменили и персонал космодрома радовался неожиданному выходному дню. Хотя, радоваться перерыву в работе японцам не свойственно.
Киран взглянул на часы. Увы пора идти, тем более, что сегодня был особый день. Мужчина очень волновался, как будто это ему предстояло сделать первые шаги.
Индиец торопливо направился к лабораторному корпусу, где обитала команда доктора Танаяки.
Киран вот уже третий месяц жил в Японии. Официально он курировал разработку искина для японской лунной орбитальной станции, но умные японские программисты настолько быстро все схватывали и с таким энтузиастом работали над темой, что у индийца оставалась куча времени, которое он тратил на работу в лаборатории Ханиного сэмпая.
А еще он смог выкроить немного времени, чтобы слетать на Восточный и проводить своих друзей в экспедицию к Лютеции.
Было немного жалко, что они улетают без него, но здесь на Земле Киран нужнее.
Космонавты очень тепло попрощались со своим бывшим коллегой и, проделав все знакомые Кирану ритуалы, умчались на огненном столбе вверх, к ожидающему их новому космическому кораблю.
А Киран, дождавшись, когда друзья выйдут на геостационарную орбиту и состыкуются с буксиром, который доставит ин на станцию «Порт», отправился обратно в Японию. Правда, сделав основательный крюк, чтобы хоть на денек заскочить домой в Дели.
В родном городе уже отменили военное положение и ничто не напоминало, что страна уже третий год ведет жестокую войну с западным соседом. Там, с обеих сторон Инда, рвались снаряды. Редкие на индийском берегу и частые на пакистанском. Большинство военной техники исламского государства уже была размолочена в труху, но противник не сдавался. Голодал, терял сотни тысяч жизней из-за эпидемий, но не принимал никакой международной помощи и с упорством самоубийцы слал и слал на границу с Индией тысячи солдат. И раз за разом пытался воссоздать свое ядерное оружие. Но индийские и израильские самолеты и ракеты пресекали эти попытки. Нет, больше они не допустят, чтобы в их городах вставали ядерные грибы.
Киран вошел в лабораторный корпус и поднялся на второй этаж. Постучал в дверь с табличкой на который иероглифами было начертано «Доктор Танаяки Кичиро. Координатор программы «Аватар».
Кичиро выглядел как всегда безукоризненно. В костюме, при галстуке, в белоснежной рубашке. По сравнению с ним джинсы и ветровка Кирана смотрелись неуместно. Но уважение, и даже пиетет, с которым видный японский ученый обращался к индусу, были просто огромны.
- Ну что, Чаудхари-сама, у нас все готово! – радостно поприветствовал он Кирана. – Давайте начинать!
- Давайте, - чуть напряженно улыбнулся Киран и позвал: - Компи, ты как?
- Замечательно, - звенящим от возбуждение голосом ответил друг из динамика. – Я слежу за всей подготовкой. Думаю, у нас получится!
- Я тоже, – кивнул Кичиро, и жестко распорядился: – Китамура-сан, приступайте к финальному тестированию.
Киран уселся за параллельный терминал и внимательно наблюдал за происходящим. За колонками цифр и графиками на большущем мониторе и за испытательным ангаром, на который выходило огромное панорамное окно.
Там, посреди обширного помещения, поблескивал металлом и новеньким пластиком человекообразный робот. Он расслабленно сидел в кресле и, казалось, спал.
- Все тесты прошли, - сообщил молодой ученый в небесно-голубом халате. – Компи-сан я начинаю соединение.
- Да! – отозвался искусственный интеллект.
- Зрительные цепи.
- Я вижу! Фокусировка камер нормальная. Сейчас осмотрюсь.
Киран пригляделся и заметил, как на неподвижной маске лица робота задвигались объективы глаз.
- Стереозрение в норме, - довольно констатировал Компи. – Киран, я все-таки тебя додавлю, чтобы сделал мне стереокамеры на терминал. Французский «Альпийский кремень» как раз начал выпускать прекрасную модель KL-3000. Я хочу такой девайс!
- Ладно, куплю, - согласился Киран.
- Подключаю цепи тактильных ощущений.
- М-м… - чуть удивился Компи. – а вот это новенькое. Я никогда такую информацию не получал. То есть я, когда готовился, эмулировал нечто подобное, но все равно… А прикольно!
- Дать тебе время освоиться? – спросил Танаяки.
- Нет, не надо! Я хочу скорее попробовать двигаться!
- Ладно, как знаешь. – Китамура-сан продолжайте.
Оператор кивнул и чуть севшим голосом сообщил:
- Переходим к главному. Включаю двигательные функции. Начнем с головы, это вам будет привычнее.
- Да, - отозвался Компи.
Робот на кресле медленно подвигал головой из стороны в сторону, поднял лицо к окну.
- А я вас вижу!
- Замечательно! – Киран помахал рукой.
- Теперь руки, - скомандовал Китамура. – Попробуй пошевелить.
Правая рука робота дернулась. Резко поднялась вверх. Замерла.
- Трудно, - высказался Компи. – Я понимаю, что надо делать, но это для меня совершенно новое.
- Да, тебе придется основательно потрудиться, чтобы откалибровать движения, - кивнул Кичиро. – Я думаю на сегодня ограничиться лишь руками.
- Нет! – возмутился Компи. – Включите все тело. Я, конечно, не смогу с ним управиться, но хочу почувствовать себя полностью подвижным.
Доктор Танаяки вопросительно посмотрел на Кирана.
- Пусть попытается, – улыбнулся индус.
- Ладно, давайте поглядим.
Ассистент ввел нужные команды.
Робот замер.
- Та-ак, - протянул Компи. – Какие все-таки странные ощущения. Ну-ка…
Робот как-то неестественно разбалансировано задвигался, сполз с кресла на пол. Начал неуклюже копошиться. Остановился.
- Да, вы правы, Танаяки-сан, - вздохнул в динамике голос Компи. – Мне с этим долго предстоит осваиваться. Но главное уже понятно – я наконец-то обрел тело!!!
23.04.2039.
В 67 миллионах километров от Земли
И в 93 миллионах километров от Лютеции.
Немного жутковато не видеть ни одного ориентира вокруг, кроме корабля.
Я впервые выбралась в по-настоящему открытый космос.
На орбите Земли или Марса все совершенно по-другому. Планета притягивает взгляд, создает мир вокруг себя.
А тут единственный центр Вселенной – ажурный и такой хрупкий издалека «Циолковский». Да еще маленькое жгучее Солнце, которое не затмевает звезды, а наоборот как будто говорит: «Я одна из них».
А звезды как будто стали ярче, они со всех сторон, куда ни посмотри. Немигающие, разноцветные огоньки и полотнища Млечного Пути, кольцом опоясывающие меня, Федора и наш кораблик.
На этот раз мой напарник - наш планетолог и компьютерщик. Если честно, то я бы предпочла лететь с Ханой. Или с Игорем. Но мы с капитаном не можем покинуть корабль одновременно. Слишком большой риск лишиться тех двоих, кто действительно хорошо разбираются в двигателях. Нет, в принципе все мы взаимозаменяемые. У каждого, кроме его специальности, еще несколько запасных, но все равно есть что-то, в чем ты настоящий профессионал.
Впрочем, Федя хороший человек. За время подготовки мы почти подружились. Вообще, экипаж подобрался очень слаженный. Никаких конфликтов, как это было во второй марсианской, нет и в помине. Скорей наоборот.
Федор явно неровно дышит к моей подруге, а та… Хана этим довольна, как мартовская кошка, и заигрывает с нашим планетологом. Интересно, к чему это приведет? Они и вправду неплохо друг к другу подходят. Оба не считают нужным претворятся солидными людьми, любят посмеяться и подурачиться.
А вот Катя больше сдружилась со мной и Игорем. Она спокойная и основательная. Обычно. Пока Хана с Федей не растормошат нас, что они регулярно делают.
Психологи на Земле относятся к этому спокойно и даже с одобрением. Мне Игорь пересказывал свои беседы с ними.
«У вас прекрасно сбалансированный экипаж для долгой экспедиции!»
Ну да, будь все серьезные и хмурые, год в одном корабле не выдержали бы.
- Пора лететь, - раздался голос Федора.
- Да, - вздохнула я.
Когда вылетали из шлюза, мы с ним хорошенько оттолкнулись от люка, набрав небольшую, но вполне достаточную скорость. Зачем зря тратить сжатый воздух?
И нас по инерции отнесло уже на добрые четыреста метров от «Циолковского». Сейчас можно совершенно безопасно облететь заглушенный, но все еще фонящий реактор.
Я решила провести генеральное техобслуживание двигателя. Он хорошо потрудился, разогнав нас до восемнадцати километров в секунду и теперь отдыхает.
Интересно, когда уже наши ядерные реакторы достигнут достаточной мощности, чтобы непрерывно ускорять космолет половину пути, а вторую половину тормозить? Наверное, никогда. Это станет возможным только с термоядерным двигателем.
Но до его создания еще несколько десятилетий. В этом году у нас только построят первую опытную установку. Китайская работает уже два года, и они уже вовсю возводят промышленную электростанцию. Свои пробные реакторы изготовляют французы и японцы. Скоро к ним подключатся Индия и ЕС. Американцы тоже спохватились и сейчас нагоняют всех быстрыми темпами.
А на Луне началась полноценная индустриализация. В прошлом году мы запустили там пятимегаваттный ядерный реактор. Китайцы свой тоже начали тестировать. Все строят базы и забрасывают первые производственные модули. Наш заводик по производству кислорода и водорода уже раскочегарился до такой степени, что со следующего года будет обеспечивать транспортный корабль, летающий между поверхностью и орбитой Луны собственным топливом.
А году к пятидесятому большинство стран приступят к добыче гелия-три, и Земля забудет, что такое недостаток энергии.
А если еще мы с Японцами начнем в промышленных масштабах добывать ценные металлы на астероидах…
Наша цель на Лютеции - попробовать отыскать подходящие месторождения. Нет, железо, алюминий и прочие конструктивные материалы проще разрабатывать на Луне из реголита. Но вот металлы платиновой группы, или тот же уран… Ради них стоит летать за двести миллионов километров к астероидам.
Что мы и делаем.
- Хана, давай данные по импульсу, - прервал мои мысли Федор.
- А может мне все-таки вами дистанционно поуправлять? – послышался голос подруги.
- Нет уж! – отозвался Федя. – Знаю я тебя, начнешь нами вензеля выписывать.
- Но я же любя! – спалилась Хана.
- Вот что, дорогая, - строго одернула ее я. – Диктуй циферки и не выеживайся.
- Грубая ты, Настя, - вздохнула Хаякава. - Ладно, набирайте.
Через минуту мы уже летели по широкой дуге к двигателю.
Он у нашего корабля большой. Труба двадцать три метра длиной. Она вся опутана кабелями, а сверху еще прикрыта трубками охлаждения реактора.
Они неприятно фонят, так что мы залетели с самого хвоста, стараясь не особенно к ним приближаться. Вообще, что бы мы ни делали, а дозу радиации за полет получим основательную. Печально, но приходится на это идти.
Звезды вокруг сдвинулись, Солнце переместилось за спину и ореолом высвечивало край стекла скафандра. От этого чернота космоса как будто сгустилась, сконцентрировалась. Даже жутковато сделалось.
Мы с Федей, уже без Ханиной помощи совершили последние маневры и добрались до торца толстой трубы ускорителя.
Вообще, я уже очень ловко летаю. Все-таки долгие тренировки в морском бассейне и, главное, несколько настоящих полетов возле Марса, не прошли даром. Да и Федя неплохо со скафандром управляется. Но Хана все равно ворчит и подсмеивается над нами.
Ну и пусть! Это она из зависти, что ее не пустили в этот выход.
Ладно, хватит о всякой ерунде думать, пора браться за работу!
23.06.2039.
В 155 миллионах километров от Земли
и в 37 миллионах километров от Лютеции.
У Ханы было очень странное чувство.
До сих пор мужчины, которые ей по-настоящему всерьез нравились, были вне досягаемости.
Рёка Камэнаси постоянно давал понять, что видит в ней только коллегу и подругу, и ни капельки больше. А после того, как два года назад женился и обзавелся маленькой Майей, окончательно выпал из обоймы возможных партий.
С Кичиро Танаяки все было еще сложнее. Ему как будто доставляло удовольствие держаться с Ханой на грани. Наверное, ему нравилось сознавать, что в любой момент может сблизиться с ней.
- Ну-ну, нэко-тян, успокойся! – Настя с силой притянула к себе миниатюрную японку, обняла, гладя по голове. – Плохой человек тебя больше не тронет. А я тебе ры-ыбку дам, вку-усненькую.
Федор опередил Настю, оглядел стол, подцепил пальцами кусочек лосося в кляре и осторожно протянул его Хане.
Та щелкнула зубами у самой руки, но смилостивилась и утянула ломтик, мягко коснувшись пальцев товарища губами.
Федор почему-то чуть порозовел.
- Они что, всегда так? – спросил Рёка, Игоря.
- Ага, - ответил тот. Видел бы ты, как они отжигали в онсэне, когда мы в отпуск на Новый год ездили!
Да, космонавты решили закрепить традицию. И в предполетный отпуск отправились вчетвером: Игорь, Настя, Федор и Хана. Сначала в Японию, потом в Красноярск, к Феде, а завершили Крымом. Катя до сих пор вздыхает, что не смогла составить друзьям компанию. Но ей было нужно провести это время с мужем и сыном. Все-таки через месяц она улетит больше чем на год.
Игорь, вспомнив о предстоящем, внутренне подобрался. Сегодняшний день последний перед началом финальной подготовки. Теперь до самого старта их начнут гонять так, что домой космонавты будут буквально приползать. Так что сам полет покажется им курортом.
Совершенно не зря они так дурачатся. Игорь даже немного позавидовал друзьям. Ему мешали вести себя так же как они статус и ощущение собственного возраста. Хотя, Феде, вот уже сорок один, и он старше Ханы на десяток лет, больше, чем Игорь Насти. А вон как спелся с мелкой японкой.
Может даже немного слишком.
«Эх, не полетит с нами Киран, - пожалел про себя Игорь. – Придется обходиться без психолога на борту. Самому во всем разбираться»
Игорь еще во время полета к Марсу понял, что Киран Чаудхари не только компьютерщик. Капитан был очень наблюдательным и умным мужчиной, да и с психологами общался половину своей жизни. Разумеется, Игорь не подал вида, но к словам молодого индийца стал относиться с еще большим вниманием. Жалко, что на земле важные люди этого не сделали. Иначе не возник бы конфликт с Владимиром, и, быть может, остался бы он в живых. Хотя, нет, погиб он не из-за психологической несовместимости. Не он, так Катя попала бы под убийственный электромагнитный импульс, и не бегал бы сейчас толстенький бутузик Ярополк, а космонавтка не сидела бы рядом с женой Рёки, обсуждая с ней секреты детоводства.
«Так что – все к лучшему. Ты уж прости меня, Володя».
Глава 9. Первые шаги.
17.04.2039.
Остров Танэгасима, префектура Кагосима, Япония.
Киран любовался штормом.
Волны Тихого океана накатывали на каменистые уступы, взмывали вверх высокими белыми фонтанами. Небо впереди было пасмурным, но над островом Танэгосимой стремительный верховой ветер разогнал тучи и яркие солнечные лучи вызеленили океанский простор.
Это было так прекрасно, что молодой программист совсем забыл о времени, впитывая в себя великолепие природы, чувствуя, как натягиваются в душе тугие струны и начинают петь в такт с мерным шумом прибоя и тонким посвистом ветра.
Кроме него на смотровой площадке стояло еще несколько человек, также наслаждаясь картиной. Сегодняшний старт очередной грузовой ракеты отменили и персонал космодрома радовался неожиданному выходному дню. Хотя, радоваться перерыву в работе японцам не свойственно.
Киран взглянул на часы. Увы пора идти, тем более, что сегодня был особый день. Мужчина очень волновался, как будто это ему предстояло сделать первые шаги.
Индиец торопливо направился к лабораторному корпусу, где обитала команда доктора Танаяки.
Киран вот уже третий месяц жил в Японии. Официально он курировал разработку искина для японской лунной орбитальной станции, но умные японские программисты настолько быстро все схватывали и с таким энтузиастом работали над темой, что у индийца оставалась куча времени, которое он тратил на работу в лаборатории Ханиного сэмпая.
А еще он смог выкроить немного времени, чтобы слетать на Восточный и проводить своих друзей в экспедицию к Лютеции.
Было немного жалко, что они улетают без него, но здесь на Земле Киран нужнее.
Космонавты очень тепло попрощались со своим бывшим коллегой и, проделав все знакомые Кирану ритуалы, умчались на огненном столбе вверх, к ожидающему их новому космическому кораблю.
А Киран, дождавшись, когда друзья выйдут на геостационарную орбиту и состыкуются с буксиром, который доставит ин на станцию «Порт», отправился обратно в Японию. Правда, сделав основательный крюк, чтобы хоть на денек заскочить домой в Дели.
В родном городе уже отменили военное положение и ничто не напоминало, что страна уже третий год ведет жестокую войну с западным соседом. Там, с обеих сторон Инда, рвались снаряды. Редкие на индийском берегу и частые на пакистанском. Большинство военной техники исламского государства уже была размолочена в труху, но противник не сдавался. Голодал, терял сотни тысяч жизней из-за эпидемий, но не принимал никакой международной помощи и с упорством самоубийцы слал и слал на границу с Индией тысячи солдат. И раз за разом пытался воссоздать свое ядерное оружие. Но индийские и израильские самолеты и ракеты пресекали эти попытки. Нет, больше они не допустят, чтобы в их городах вставали ядерные грибы.
Киран вошел в лабораторный корпус и поднялся на второй этаж. Постучал в дверь с табличкой на который иероглифами было начертано «Доктор Танаяки Кичиро. Координатор программы «Аватар».
Кичиро выглядел как всегда безукоризненно. В костюме, при галстуке, в белоснежной рубашке. По сравнению с ним джинсы и ветровка Кирана смотрелись неуместно. Но уважение, и даже пиетет, с которым видный японский ученый обращался к индусу, были просто огромны.
- Ну что, Чаудхари-сама, у нас все готово! – радостно поприветствовал он Кирана. – Давайте начинать!
- Давайте, - чуть напряженно улыбнулся Киран и позвал: - Компи, ты как?
- Замечательно, - звенящим от возбуждение голосом ответил друг из динамика. – Я слежу за всей подготовкой. Думаю, у нас получится!
- Я тоже, – кивнул Кичиро, и жестко распорядился: – Китамура-сан, приступайте к финальному тестированию.
Киран уселся за параллельный терминал и внимательно наблюдал за происходящим. За колонками цифр и графиками на большущем мониторе и за испытательным ангаром, на который выходило огромное панорамное окно.
Там, посреди обширного помещения, поблескивал металлом и новеньким пластиком человекообразный робот. Он расслабленно сидел в кресле и, казалось, спал.
- Все тесты прошли, - сообщил молодой ученый в небесно-голубом халате. – Компи-сан я начинаю соединение.
- Да! – отозвался искусственный интеллект.
- Зрительные цепи.
- Я вижу! Фокусировка камер нормальная. Сейчас осмотрюсь.
Киран пригляделся и заметил, как на неподвижной маске лица робота задвигались объективы глаз.
- Стереозрение в норме, - довольно констатировал Компи. – Киран, я все-таки тебя додавлю, чтобы сделал мне стереокамеры на терминал. Французский «Альпийский кремень» как раз начал выпускать прекрасную модель KL-3000. Я хочу такой девайс!
- Ладно, куплю, - согласился Киран.
- Подключаю цепи тактильных ощущений.
- М-м… - чуть удивился Компи. – а вот это новенькое. Я никогда такую информацию не получал. То есть я, когда готовился, эмулировал нечто подобное, но все равно… А прикольно!
- Дать тебе время освоиться? – спросил Танаяки.
- Нет, не надо! Я хочу скорее попробовать двигаться!
- Ладно, как знаешь. – Китамура-сан продолжайте.
Оператор кивнул и чуть севшим голосом сообщил:
- Переходим к главному. Включаю двигательные функции. Начнем с головы, это вам будет привычнее.
- Да, - отозвался Компи.
Робот на кресле медленно подвигал головой из стороны в сторону, поднял лицо к окну.
- А я вас вижу!
- Замечательно! – Киран помахал рукой.
- Теперь руки, - скомандовал Китамура. – Попробуй пошевелить.
Правая рука робота дернулась. Резко поднялась вверх. Замерла.
- Трудно, - высказался Компи. – Я понимаю, что надо делать, но это для меня совершенно новое.
- Да, тебе придется основательно потрудиться, чтобы откалибровать движения, - кивнул Кичиро. – Я думаю на сегодня ограничиться лишь руками.
- Нет! – возмутился Компи. – Включите все тело. Я, конечно, не смогу с ним управиться, но хочу почувствовать себя полностью подвижным.
Доктор Танаяки вопросительно посмотрел на Кирана.
- Пусть попытается, – улыбнулся индус.
- Ладно, давайте поглядим.
Ассистент ввел нужные команды.
Робот замер.
- Та-ак, - протянул Компи. – Какие все-таки странные ощущения. Ну-ка…
Робот как-то неестественно разбалансировано задвигался, сполз с кресла на пол. Начал неуклюже копошиться. Остановился.
- Да, вы правы, Танаяки-сан, - вздохнул в динамике голос Компи. – Мне с этим долго предстоит осваиваться. Но главное уже понятно – я наконец-то обрел тело!!!
Глава 10. Темный космос.
23.04.2039.
В 67 миллионах километров от Земли
И в 93 миллионах километров от Лютеции.
Немного жутковато не видеть ни одного ориентира вокруг, кроме корабля.
Я впервые выбралась в по-настоящему открытый космос.
На орбите Земли или Марса все совершенно по-другому. Планета притягивает взгляд, создает мир вокруг себя.
А тут единственный центр Вселенной – ажурный и такой хрупкий издалека «Циолковский». Да еще маленькое жгучее Солнце, которое не затмевает звезды, а наоборот как будто говорит: «Я одна из них».
А звезды как будто стали ярче, они со всех сторон, куда ни посмотри. Немигающие, разноцветные огоньки и полотнища Млечного Пути, кольцом опоясывающие меня, Федора и наш кораблик.
На этот раз мой напарник - наш планетолог и компьютерщик. Если честно, то я бы предпочла лететь с Ханой. Или с Игорем. Но мы с капитаном не можем покинуть корабль одновременно. Слишком большой риск лишиться тех двоих, кто действительно хорошо разбираются в двигателях. Нет, в принципе все мы взаимозаменяемые. У каждого, кроме его специальности, еще несколько запасных, но все равно есть что-то, в чем ты настоящий профессионал.
Впрочем, Федя хороший человек. За время подготовки мы почти подружились. Вообще, экипаж подобрался очень слаженный. Никаких конфликтов, как это было во второй марсианской, нет и в помине. Скорей наоборот.
Федор явно неровно дышит к моей подруге, а та… Хана этим довольна, как мартовская кошка, и заигрывает с нашим планетологом. Интересно, к чему это приведет? Они и вправду неплохо друг к другу подходят. Оба не считают нужным претворятся солидными людьми, любят посмеяться и подурачиться.
А вот Катя больше сдружилась со мной и Игорем. Она спокойная и основательная. Обычно. Пока Хана с Федей не растормошат нас, что они регулярно делают.
Психологи на Земле относятся к этому спокойно и даже с одобрением. Мне Игорь пересказывал свои беседы с ними.
«У вас прекрасно сбалансированный экипаж для долгой экспедиции!»
Ну да, будь все серьезные и хмурые, год в одном корабле не выдержали бы.
- Пора лететь, - раздался голос Федора.
- Да, - вздохнула я.
Когда вылетали из шлюза, мы с ним хорошенько оттолкнулись от люка, набрав небольшую, но вполне достаточную скорость. Зачем зря тратить сжатый воздух?
И нас по инерции отнесло уже на добрые четыреста метров от «Циолковского». Сейчас можно совершенно безопасно облететь заглушенный, но все еще фонящий реактор.
Я решила провести генеральное техобслуживание двигателя. Он хорошо потрудился, разогнав нас до восемнадцати километров в секунду и теперь отдыхает.
Интересно, когда уже наши ядерные реакторы достигнут достаточной мощности, чтобы непрерывно ускорять космолет половину пути, а вторую половину тормозить? Наверное, никогда. Это станет возможным только с термоядерным двигателем.
Но до его создания еще несколько десятилетий. В этом году у нас только построят первую опытную установку. Китайская работает уже два года, и они уже вовсю возводят промышленную электростанцию. Свои пробные реакторы изготовляют французы и японцы. Скоро к ним подключатся Индия и ЕС. Американцы тоже спохватились и сейчас нагоняют всех быстрыми темпами.
А на Луне началась полноценная индустриализация. В прошлом году мы запустили там пятимегаваттный ядерный реактор. Китайцы свой тоже начали тестировать. Все строят базы и забрасывают первые производственные модули. Наш заводик по производству кислорода и водорода уже раскочегарился до такой степени, что со следующего года будет обеспечивать транспортный корабль, летающий между поверхностью и орбитой Луны собственным топливом.
А году к пятидесятому большинство стран приступят к добыче гелия-три, и Земля забудет, что такое недостаток энергии.
А если еще мы с Японцами начнем в промышленных масштабах добывать ценные металлы на астероидах…
Наша цель на Лютеции - попробовать отыскать подходящие месторождения. Нет, железо, алюминий и прочие конструктивные материалы проще разрабатывать на Луне из реголита. Но вот металлы платиновой группы, или тот же уран… Ради них стоит летать за двести миллионов километров к астероидам.
Что мы и делаем.
- Хана, давай данные по импульсу, - прервал мои мысли Федор.
- А может мне все-таки вами дистанционно поуправлять? – послышался голос подруги.
- Нет уж! – отозвался Федя. – Знаю я тебя, начнешь нами вензеля выписывать.
- Но я же любя! – спалилась Хана.
- Вот что, дорогая, - строго одернула ее я. – Диктуй циферки и не выеживайся.
- Грубая ты, Настя, - вздохнула Хаякава. - Ладно, набирайте.
Через минуту мы уже летели по широкой дуге к двигателю.
Он у нашего корабля большой. Труба двадцать три метра длиной. Она вся опутана кабелями, а сверху еще прикрыта трубками охлаждения реактора.
Они неприятно фонят, так что мы залетели с самого хвоста, стараясь не особенно к ним приближаться. Вообще, что бы мы ни делали, а дозу радиации за полет получим основательную. Печально, но приходится на это идти.
Звезды вокруг сдвинулись, Солнце переместилось за спину и ореолом высвечивало край стекла скафандра. От этого чернота космоса как будто сгустилась, сконцентрировалась. Даже жутковато сделалось.
Мы с Федей, уже без Ханиной помощи совершили последние маневры и добрались до торца толстой трубы ускорителя.
Вообще, я уже очень ловко летаю. Все-таки долгие тренировки в морском бассейне и, главное, несколько настоящих полетов возле Марса, не прошли даром. Да и Федя неплохо со скафандром управляется. Но Хана все равно ворчит и подсмеивается над нами.
Ну и пусть! Это она из зависти, что ее не пустили в этот выход.
Ладно, хватит о всякой ерунде думать, пора браться за работу!
Глава 11. Тайный уголок.
23.06.2039.
В 155 миллионах километров от Земли
и в 37 миллионах километров от Лютеции.
У Ханы было очень странное чувство.
До сих пор мужчины, которые ей по-настоящему всерьез нравились, были вне досягаемости.
Рёка Камэнаси постоянно давал понять, что видит в ней только коллегу и подругу, и ни капельки больше. А после того, как два года назад женился и обзавелся маленькой Майей, окончательно выпал из обоймы возможных партий.
С Кичиро Танаяки все было еще сложнее. Ему как будто доставляло удовольствие держаться с Ханой на грани. Наверное, ему нравилось сознавать, что в любой момент может сблизиться с ней.
