Бой продолжался, пока противники внезапно не кончились.
- Благодарю, - капитан поклонился старшему из пришедших им на помощь. - Кому обязан?
- Тароог. Охранное агентство Тароога, – представился тот. - Нас наняли сопроводить вас. Извините, что немного опоздали. Мы не рассчитывали, что вы так быстро соберетесь.
Капитан кивнул. Подошел к мертвому матросу. Поднял с земли забрызганную кровью сумку, спросил:
- Как его тело доставить на корабль?
- Я позабочусь. Рвланд, Криндр, займитесь этим.
Двое рыжих рослых мужиков кивнули и наклонились над телом.
- А мы проводим вас. Думаю, больше никто не нападет.
Дальше все прошло без происшествий. Но драка на кривых улочках Светила имела одно последствие. Вернувшись на корабль, капитан Лидаар объявил, что Данго Ферици отныне не юнга, а полноправный матрос. И вручил пареньку монету в десять золотых «глобусов», большую часть которых они с Фаборией через два дня потратили во время прогулки по Верхнему городу.
Им обоим понравилась столица Центра Мира. Это был как раз такой город, в котором им было бы приятнее всего жить. Изысканный и сверкающий. Но тень Нижнего города мешала им воспринимать окружающее в особо радужных тонах. А еще то, что в магазинах и кафешках, которые они посещали, все косились на алые треугольники на их лбах. И явно относились к молодой паре с предубеждением.
Так что мысль сбежать и поселиться тут, которую высказал накануне Данго, сама собой отпала. И они вернулись на корабль с решимостью продолжить путешествие на восток.
29.05.О.995
Город Элориан, столица Святой Белой Империи.
Добрый день, господин Илаонар, - поздоровался с Пантииром Ведающий тайных дел Дальнего запада архидьякон-барон Уталиард. – Присаживайтесь.
Пантиир, уже привыкший к своему новому старому имени, уселся в удобное кожаное кресло. Вопросительно посмотрел на чиновника.
- У нас появилась проблема, которая вынудила меня прервать ваш отдых. Одна небезызвестная вам особа намерена совершить вояж по южным странам.
Пантиир приподнял правую бровь - мимический жест, который он подхватил у своей ученицы.
- Госпожа Лайана желает сделать небольшую покупку, - с улыбкой продолжил куратор ФНТшного направления Тайного приказа Империи. – Всего каких-то два десятка фрегатов, желательно котелковской или клинковской постройки.
- Хм, - пожилой шпион тоже улыбнулся. – Я всегда говорил, что девочка любит размах и роскошь. Но предпочитает не дорогие побрякушки, а что-то более весомое.
- И вы были правы! – откликнулся архидьякон-барон. – Она просит нас помочь ей с этой крошечной покупкой. Я бы мог переложить эту проблему на Южный отдел, но, мне кажется, вам будет приятно опять пообщаться с вашей протеже. Да и опыт в торговых делах, приобретенный в Центре Мира, просто бесценен. Уверен, вы сможете придумать такую операцию, которая обеспечит наших подопечных хорошими судами, и при этом не бросит тень на Империю.
- Я постараюсь, - сдержанно кивнул Пантиир. – Когда мне следует приступать?
- Разумеется, немедленно. Шифрованное письмо пришло вчера. Оно добиралось до нас больше двух месяцев. Сейчас Лайана скорей всего уже на юге. Она пишет, что планирует прибыть в Котелок в середине следующего месяца. Так что времени совсем мало.
- Мне надо прочитать письмо и обговорить некоторые детали.
- Конечно. Мой помощник введет вас в курс дела. Я очень на вас рассчитываю, уважаемый Илаонар!
Через час Пантиир вышел из дворцово-храмового комплекса гуманитарных Приказов. Подозвал извозчика и поехал домой, собираться в дальнюю дорогу.
За окном кареты косо мел крупный мокрый снег. Он таял на мостовой, превращаясь в серую кашицу и налипал толстыми белыми шапками на голых ветвях деревьев, пригибая их к земле. Совсем скоро, наверное, уже через месяц снег ляжет насовсем, на долгие двадцать или двадцать пять месяцев. Извозчики сменят колеса своих экипажей на полозья. В домах начнут пользоваться зимними дверями, торчащими сейчас на высоте второго этажа.
Пантиир передернулся. Он половину жизни провел в теплой субтропической стране, где снегопад был очень редким праздником, и перспектива прожить зиму на Родине его пугала. Пускай даже в прекрасно обогреваемой паровым отоплением уютной квартире в новом пятиэтажном доме. Все равно, он уже сейчас скучал по югу. Так что поездка в Котелок его радовала чуть ли не больше, чем возможность повидаться с Лайаной.
А что до такой «мелочи», как приобретение двадцати военных судов, то у него уже начал вырисовываться план. Хорошо, что в Котелке есть посольства чуть ли не всех восточных государств!
29.05.О.995
Город Острие, столица государства Клинок.
В конторе воздушного порта Южнопольска Лайана купила толстенную книгу. Вернувшись на корабль, она вручила ее девушкам. Чиируна и Талиса усевшись рядком на прогнувшийся нижний гамак, принялись ее листать. Через минуту Чиируна подняла лицо на атаманшу и со значением изрекла:
- Вот по какой книге надо учиться читать на восточном языке! А не по тем детским букварям, что ты нам подсовывала!
И опять уткнулась в исписанные мелким шрифтом листы, шевеля губами от усердия. Обе головы: темно-серая Чиируны и каштановая Талисы склонились, соприкасаясь, над «Описанием всех воздушных портов Государств Востока»
С тех пор чтение этой книги стало самым любимым занятием у шкипера и навигатора «Беспечного странника». Вот и сейчас, когда корабль пересекал границу государства Клинок, Талиса перечитывала главу о воздушных портах города Остриё.
«Обязательно выполняйте все требования местных властей! Ни в коем случае не пытайтесь с ними спорить!»
Именно так, с восклицательными знаками.
Государство Клинок занимает равнинную полосу Океанского побережья, длиной в полтысячи лиг и шириной около ста. На западе оно граничит по реке Кормилице с Енотбергом, на севере с Тихим Полем, а на востоке со Спелыми Холмами и пролетарской республикой Мышиные Норы – самым крошечным государством на континенте. И самым агрессивным. Республика Мышиные Норы, Твердыня и, с недавних пор, Спелые Холмы, которые еще шесть сезонов назад назывались Сладкими Холмами, составляют социалистический треугольник. Конечно, главную роль в нем играет Твердыня - небольшая горная республика, обладающая богатейшими запасами полезных ископаемых. И еще более богатыми традициями народовластия. Хотя, революцию в Сладких Холмах устроили в большей степени мышенорцы. Кстати сказать, очень многие сбежавшие от народного гнева помещики-латифундисты Сладких Холмов нашли пристанище в Центре Мира.
Ну, так вот, то ли такие неспокойные соседи побудили клинковцев принять меры безопасности, то ли, и это гораздо больше похоже на правду, это послужило лишь поводом, но уже девять периодов у власти в этом государстве стоит военная хунта. Со всеми прелестями, вроде комендантского часа, преследования инакомыслящих и наращивания вооруженных сил.
Именно последнее и привлекло в эту страну Лайану. Клинковские военные корабли считаются одними из лучших не только на Востоке, но и на всем континенте, не уступая ФНТшным, и почти не уступая Котелковским. И пиратка очень надеялась приобрести здесь хотя бы несколько судов для флотилии Далкина.
Уже через полчаса полета над территорией Клинка справа по курсу показалась точка корабля. Вскоре она приблизилась, и теперь параллельным курсом на расстоянии в пару лиг от «Беспечного странника» следовал военный фрегат. Пиратов такое внимание нервировало, но чужие правила следует исполнять.
Через четыре часа они подлетели к столице. Город Острие расположился на берегу широкой бухты. Сверху он был ничем не примечателен. Обычный сравнительно крупный город. Ровные улицы, сходящиеся к набережной, частные домики, с садовыми участками, на окраинах.
И целых четыре воздушных порта. Два из которых явно военные – с рядами серых баллонов, поддутых и готовых подняться в воздух кораблей. Кстати два фрегата уже дежурят над городом.
- Если это лишь часть их сил, то, наверное, воздушный флот Клинка побольше федерального ФНТшного, - с уважением произнесла Лайана.
- Угу, - отозвалась Чиируна. – А если вспомнить, что население ФНТ в сто раз больше, это впечатляет…
«Беспечный странник» сбавил скорость, как будто в нерешительности. Сопровождающий их фрегат правильно истолковал маневр и направился к одному из гражданских портов. Чиируна повела свой корабль следом.
На обширном поле стояло с десяток разномастных воздушных судов. Но свободных мест было предостаточно. «Беспечный странник» завис над зданием конторы порта и начал потихоньку опускаться. Баллонные запустили один из воздушных насосов, накачивая воздух.
Вскоре из здания вышли десяток человек и, усевшись в два экипажа, поехали по полю. Они рассыпались широкой цепью, окружив причальные бухты. А один из встречающих замахал разноцветными флагами - синим и красным.
- Похоже, нам туда, - прокомментировала Чиируна. – Манаад, пятьдесят пять градусов влево! Машина, самый малый ход!
Старший рулевой, на время посадки отодвинувший в сторону своего подчиненного, кивнул и с натугой закрутил колесо штурвала. Он давно уже привык к тому, что шкипер отдает команды на ФНТшный манер: в градусах, а не в румбах.
Корабль, едва вращая винтами и продолжая опускаться, направился к месту посадки.
- Однако, приемчик нам устроили… - пробормотала Лайана. – Мне кажется, хорошо, что мы в Южнопольске полностью заправились. Талиса, если что случится, нам насколько угля хватит?
- Ты же знаешь, все зависит от скорости, - ответила девушка. Если совсем неторопливо, то и до Котелка или Воронберга долетим.
- А если лететь на максимальной?
- Обратно в Южнопольск или до Твердыни.
- Хорошо, – и, обратившись к шкиперше: - Чиируна будь настороже. Возможно, придется резко взлетать и убегать.
- С тремя фрегатами над нами? – осведомилась девушка.
- Да.
Та пожала плечиками.
Но взлетать не пришлось. Несмотря на напряжение, которое создавали десяток солдат с ружьями наперевес, ничего страшного не произошло.
Как только корабль пришвартовали, по спущенному трапу на борт поднялся местный чиновник. Он сразу же взялся расспрашивать, кто, откуда, зачем прилетели.
Лайана выдала заранее заготовленную легенду. Они из Центра Мира. Прилетели купить несколько кораблей для сопровождения караванов. Зачем их сопровождать? В последнее время активизировались пираты, да и ФНТ ведет себя слишком воинственно. Почему отправились в такую даль? Ведь в Центре Мира прекрасные корабли делают. Да, но только торговые. А лучшие военные корабли на континенте строят в Клинке.
- Вы нам льстите, - слегка улыбнулся чиновник и еще раз неожиданно цепко взглянул на Лайану. – Боевые корабли - это очень серьезно. Вам предстоит договариваться с очень высокопоставленными господами.
Он многозначительно посмотрел вверх.
- Мы готовы, - ответила Лайана.
- Дело не в вашей готовности, - чуть поморщился чиновник. – Я сообщу в канцелярию командующего воздушным флотом. Но, вероятно, вам придется ждать, когда назначат встречу. Дней пять, а может и больше.
- Мы готовы, - повторила атаманша.
- У вас есть два варианта. Остаться на корабле, или поселиться в гостинице для иностранцев, - не обращая внимания на ее реплику продолжил гость.
Лайана пожала плечами, давая понять, что ей, в общем-то, без разницы.
- Если останетесь на корабле, - пояснил чиновник, то должны будете на нем находиться постоянно. Выходить в город или даже спускаться на летное поле можно только по специальному разрешению.
- Вот как? – Лайана удивилась такому жесткому режиму. – А как же с продуктами? И с торговлей?
- На вашем корабле будет присутствовать наш представитель. С ним решите все вопросы. Напишите список необходимого, и он доставит это к кораблю. Если посчитает возможным.
- Круто у вас… - Лайана, похоже, была обескуражена таким поворотом дела. – А если в гостинице?
- Я очень рекомендую выбрать этот вариант, - ответил клинковец, подчеркнув интонацией слово «очень». – Вам и старшим офицерам вашего корабля будет гораздо удобнее проживать там. И удобства, и обслуживание, и даже выход в город, разумеется, с нашим гидом.
- Понятно… Мы можем подумать над вашими предложениями?
- Конечно можете, – чиновник демонстративно достал карманные часы и, отщелкнув крышку, посмотрел на циферблат.
Их поселили в двух соседних номерах. Лайану, Чиируну и Талису - в одном, Трорвля, Эртля и Тиотерна - в другом. Уберда начальница экспедиции оставила на корабле вместе с капитаном Бирааном. На эту парочку она могла полностью положиться. Они в обиду «Беспечного странника» не дадут!
Хотя, все зависело от обстоятельств. Опытной шпионке очень не нравилось происходящее. Команду разделили, по сути, взяв ее и девушек в заложники. Корабль не то арестован, не то на карантине. Чем закончится встреча в командовании флота - неизвестно. Лайана уже жалела о том, что решила прилететь в Клинок. Хотя, с другой стороны, ощущение опасной игры приятно взбадривало.
А, между тем, гостиница была вполне неплохая. Номера просторные и уютные, обслуживание на высоте. Вот только, когда по просьбе Лайаны Талиса попыталась выйти из здания, ее вежливо, но решительно остановили и предложили предварительно договориться с гидом. Который тут же появился и стал выспрашивать слегка испуганную девушку о том, куда это она собрались.
Разумеется, никуда она не пошла, но на следующее утро Лайана сама спустилась в холл и договорилась об экскурсии по городу.
Сопровождающим оказался средних лет мужчина с каким-то незапоминающимся лицом. Скучный и очень немногословный. На должность экскурсовода он явно не подходил, и свои обязанности видел лишь в том, чтобы говорить «да» или «нет», и отводить «центромирских гостей» туда, куда доступ для них был открыт.
К «да» относились магазины, набережная океана, небольшой парк и ресторанчик.
К «нет» - порт, правительственный квартал, городской рынок и гильдия торговцев.
На вопрос Лайаны:
- А как же торговля? У нас есть что продать, и мы хотим посмотреть, что у вас можно купить!
Сопровождающий ответил:
- Мы пришлем к вам торгового представителя, и вы сможете с ним все обсудить.
Никакой торговли так и не получилось. Представитель гильдии не проявил никакого интереса к товарам, которыми Лайана нагрузила корабль, а на продажу предложил только местные фрукты, которые совершенно не заинтересовали пиратку.
- И как же вы торгуете с другими странами? – не выдержала Лайана.
- У нас есть собственный торговый флот. Морской и воздушный, - ответил представитель гильдии. – Мы не нуждаемся в иностранных купцах.
Так что оставалось только бесцельно бродить по городу. Это было довольно скучным занятием. Город был вполне обычным. А вот общая атмосфера была неприятно тягостной. Местные жители были очень неразговорчивые и замкнутые. А, может, их отпугивал сопровождающий.
А еще Лайана заметила слежку. Причем несколько раз их тайно сопровождали сразу две группы шпионов. Это было странно.
Так прошло четыре дня. И, наконец-то, им объявили время приема у заместителя командующего воздушным флотом по снабжению. Послезавтра в десять утра. На следующий день сопровождающий настоятельно порекомендовал из гостиницы не выходить. Лайане это очень не понравилось. Было похоже, что исход встречи может оказаться весьма неприятным.
- Благодарю, - капитан поклонился старшему из пришедших им на помощь. - Кому обязан?
- Тароог. Охранное агентство Тароога, – представился тот. - Нас наняли сопроводить вас. Извините, что немного опоздали. Мы не рассчитывали, что вы так быстро соберетесь.
Капитан кивнул. Подошел к мертвому матросу. Поднял с земли забрызганную кровью сумку, спросил:
- Как его тело доставить на корабль?
- Я позабочусь. Рвланд, Криндр, займитесь этим.
Двое рыжих рослых мужиков кивнули и наклонились над телом.
- А мы проводим вас. Думаю, больше никто не нападет.
Дальше все прошло без происшествий. Но драка на кривых улочках Светила имела одно последствие. Вернувшись на корабль, капитан Лидаар объявил, что Данго Ферици отныне не юнга, а полноправный матрос. И вручил пареньку монету в десять золотых «глобусов», большую часть которых они с Фаборией через два дня потратили во время прогулки по Верхнему городу.
Им обоим понравилась столица Центра Мира. Это был как раз такой город, в котором им было бы приятнее всего жить. Изысканный и сверкающий. Но тень Нижнего города мешала им воспринимать окружающее в особо радужных тонах. А еще то, что в магазинах и кафешках, которые они посещали, все косились на алые треугольники на их лбах. И явно относились к молодой паре с предубеждением.
Так что мысль сбежать и поселиться тут, которую высказал накануне Данго, сама собой отпала. И они вернулись на корабль с решимостью продолжить путешествие на восток.
Глава 16. Старый конь.
29.05.О.995
Город Элориан, столица Святой Белой Империи.
Добрый день, господин Илаонар, - поздоровался с Пантииром Ведающий тайных дел Дальнего запада архидьякон-барон Уталиард. – Присаживайтесь.
Пантиир, уже привыкший к своему новому старому имени, уселся в удобное кожаное кресло. Вопросительно посмотрел на чиновника.
- У нас появилась проблема, которая вынудила меня прервать ваш отдых. Одна небезызвестная вам особа намерена совершить вояж по южным странам.
Пантиир приподнял правую бровь - мимический жест, который он подхватил у своей ученицы.
- Госпожа Лайана желает сделать небольшую покупку, - с улыбкой продолжил куратор ФНТшного направления Тайного приказа Империи. – Всего каких-то два десятка фрегатов, желательно котелковской или клинковской постройки.
- Хм, - пожилой шпион тоже улыбнулся. – Я всегда говорил, что девочка любит размах и роскошь. Но предпочитает не дорогие побрякушки, а что-то более весомое.
- И вы были правы! – откликнулся архидьякон-барон. – Она просит нас помочь ей с этой крошечной покупкой. Я бы мог переложить эту проблему на Южный отдел, но, мне кажется, вам будет приятно опять пообщаться с вашей протеже. Да и опыт в торговых делах, приобретенный в Центре Мира, просто бесценен. Уверен, вы сможете придумать такую операцию, которая обеспечит наших подопечных хорошими судами, и при этом не бросит тень на Империю.
- Я постараюсь, - сдержанно кивнул Пантиир. – Когда мне следует приступать?
- Разумеется, немедленно. Шифрованное письмо пришло вчера. Оно добиралось до нас больше двух месяцев. Сейчас Лайана скорей всего уже на юге. Она пишет, что планирует прибыть в Котелок в середине следующего месяца. Так что времени совсем мало.
- Мне надо прочитать письмо и обговорить некоторые детали.
- Конечно. Мой помощник введет вас в курс дела. Я очень на вас рассчитываю, уважаемый Илаонар!
Через час Пантиир вышел из дворцово-храмового комплекса гуманитарных Приказов. Подозвал извозчика и поехал домой, собираться в дальнюю дорогу.
За окном кареты косо мел крупный мокрый снег. Он таял на мостовой, превращаясь в серую кашицу и налипал толстыми белыми шапками на голых ветвях деревьев, пригибая их к земле. Совсем скоро, наверное, уже через месяц снег ляжет насовсем, на долгие двадцать или двадцать пять месяцев. Извозчики сменят колеса своих экипажей на полозья. В домах начнут пользоваться зимними дверями, торчащими сейчас на высоте второго этажа.
Пантиир передернулся. Он половину жизни провел в теплой субтропической стране, где снегопад был очень редким праздником, и перспектива прожить зиму на Родине его пугала. Пускай даже в прекрасно обогреваемой паровым отоплением уютной квартире в новом пятиэтажном доме. Все равно, он уже сейчас скучал по югу. Так что поездка в Котелок его радовала чуть ли не больше, чем возможность повидаться с Лайаной.
А что до такой «мелочи», как приобретение двадцати военных судов, то у него уже начал вырисовываться план. Хорошо, что в Котелке есть посольства чуть ли не всех восточных государств!
Глава 17. Острые клинки.
29.05.О.995
Город Острие, столица государства Клинок.
В конторе воздушного порта Южнопольска Лайана купила толстенную книгу. Вернувшись на корабль, она вручила ее девушкам. Чиируна и Талиса усевшись рядком на прогнувшийся нижний гамак, принялись ее листать. Через минуту Чиируна подняла лицо на атаманшу и со значением изрекла:
- Вот по какой книге надо учиться читать на восточном языке! А не по тем детским букварям, что ты нам подсовывала!
И опять уткнулась в исписанные мелким шрифтом листы, шевеля губами от усердия. Обе головы: темно-серая Чиируны и каштановая Талисы склонились, соприкасаясь, над «Описанием всех воздушных портов Государств Востока»
С тех пор чтение этой книги стало самым любимым занятием у шкипера и навигатора «Беспечного странника». Вот и сейчас, когда корабль пересекал границу государства Клинок, Талиса перечитывала главу о воздушных портах города Остриё.
«Обязательно выполняйте все требования местных властей! Ни в коем случае не пытайтесь с ними спорить!»
Именно так, с восклицательными знаками.
Государство Клинок занимает равнинную полосу Океанского побережья, длиной в полтысячи лиг и шириной около ста. На западе оно граничит по реке Кормилице с Енотбергом, на севере с Тихим Полем, а на востоке со Спелыми Холмами и пролетарской республикой Мышиные Норы – самым крошечным государством на континенте. И самым агрессивным. Республика Мышиные Норы, Твердыня и, с недавних пор, Спелые Холмы, которые еще шесть сезонов назад назывались Сладкими Холмами, составляют социалистический треугольник. Конечно, главную роль в нем играет Твердыня - небольшая горная республика, обладающая богатейшими запасами полезных ископаемых. И еще более богатыми традициями народовластия. Хотя, революцию в Сладких Холмах устроили в большей степени мышенорцы. Кстати сказать, очень многие сбежавшие от народного гнева помещики-латифундисты Сладких Холмов нашли пристанище в Центре Мира.
Ну, так вот, то ли такие неспокойные соседи побудили клинковцев принять меры безопасности, то ли, и это гораздо больше похоже на правду, это послужило лишь поводом, но уже девять периодов у власти в этом государстве стоит военная хунта. Со всеми прелестями, вроде комендантского часа, преследования инакомыслящих и наращивания вооруженных сил.
Именно последнее и привлекло в эту страну Лайану. Клинковские военные корабли считаются одними из лучших не только на Востоке, но и на всем континенте, не уступая ФНТшным, и почти не уступая Котелковским. И пиратка очень надеялась приобрести здесь хотя бы несколько судов для флотилии Далкина.
Уже через полчаса полета над территорией Клинка справа по курсу показалась точка корабля. Вскоре она приблизилась, и теперь параллельным курсом на расстоянии в пару лиг от «Беспечного странника» следовал военный фрегат. Пиратов такое внимание нервировало, но чужие правила следует исполнять.
Через четыре часа они подлетели к столице. Город Острие расположился на берегу широкой бухты. Сверху он был ничем не примечателен. Обычный сравнительно крупный город. Ровные улицы, сходящиеся к набережной, частные домики, с садовыми участками, на окраинах.
И целых четыре воздушных порта. Два из которых явно военные – с рядами серых баллонов, поддутых и готовых подняться в воздух кораблей. Кстати два фрегата уже дежурят над городом.
- Если это лишь часть их сил, то, наверное, воздушный флот Клинка побольше федерального ФНТшного, - с уважением произнесла Лайана.
- Угу, - отозвалась Чиируна. – А если вспомнить, что население ФНТ в сто раз больше, это впечатляет…
«Беспечный странник» сбавил скорость, как будто в нерешительности. Сопровождающий их фрегат правильно истолковал маневр и направился к одному из гражданских портов. Чиируна повела свой корабль следом.
На обширном поле стояло с десяток разномастных воздушных судов. Но свободных мест было предостаточно. «Беспечный странник» завис над зданием конторы порта и начал потихоньку опускаться. Баллонные запустили один из воздушных насосов, накачивая воздух.
Вскоре из здания вышли десяток человек и, усевшись в два экипажа, поехали по полю. Они рассыпались широкой цепью, окружив причальные бухты. А один из встречающих замахал разноцветными флагами - синим и красным.
- Похоже, нам туда, - прокомментировала Чиируна. – Манаад, пятьдесят пять градусов влево! Машина, самый малый ход!
Старший рулевой, на время посадки отодвинувший в сторону своего подчиненного, кивнул и с натугой закрутил колесо штурвала. Он давно уже привык к тому, что шкипер отдает команды на ФНТшный манер: в градусах, а не в румбах.
Корабль, едва вращая винтами и продолжая опускаться, направился к месту посадки.
- Однако, приемчик нам устроили… - пробормотала Лайана. – Мне кажется, хорошо, что мы в Южнопольске полностью заправились. Талиса, если что случится, нам насколько угля хватит?
- Ты же знаешь, все зависит от скорости, - ответила девушка. Если совсем неторопливо, то и до Котелка или Воронберга долетим.
- А если лететь на максимальной?
- Обратно в Южнопольск или до Твердыни.
- Хорошо, – и, обратившись к шкиперше: - Чиируна будь настороже. Возможно, придется резко взлетать и убегать.
- С тремя фрегатами над нами? – осведомилась девушка.
- Да.
Та пожала плечиками.
Но взлетать не пришлось. Несмотря на напряжение, которое создавали десяток солдат с ружьями наперевес, ничего страшного не произошло.
Как только корабль пришвартовали, по спущенному трапу на борт поднялся местный чиновник. Он сразу же взялся расспрашивать, кто, откуда, зачем прилетели.
Лайана выдала заранее заготовленную легенду. Они из Центра Мира. Прилетели купить несколько кораблей для сопровождения караванов. Зачем их сопровождать? В последнее время активизировались пираты, да и ФНТ ведет себя слишком воинственно. Почему отправились в такую даль? Ведь в Центре Мира прекрасные корабли делают. Да, но только торговые. А лучшие военные корабли на континенте строят в Клинке.
- Вы нам льстите, - слегка улыбнулся чиновник и еще раз неожиданно цепко взглянул на Лайану. – Боевые корабли - это очень серьезно. Вам предстоит договариваться с очень высокопоставленными господами.
Он многозначительно посмотрел вверх.
- Мы готовы, - ответила Лайана.
- Дело не в вашей готовности, - чуть поморщился чиновник. – Я сообщу в канцелярию командующего воздушным флотом. Но, вероятно, вам придется ждать, когда назначат встречу. Дней пять, а может и больше.
- Мы готовы, - повторила атаманша.
- У вас есть два варианта. Остаться на корабле, или поселиться в гостинице для иностранцев, - не обращая внимания на ее реплику продолжил гость.
Лайана пожала плечами, давая понять, что ей, в общем-то, без разницы.
- Если останетесь на корабле, - пояснил чиновник, то должны будете на нем находиться постоянно. Выходить в город или даже спускаться на летное поле можно только по специальному разрешению.
- Вот как? – Лайана удивилась такому жесткому режиму. – А как же с продуктами? И с торговлей?
- На вашем корабле будет присутствовать наш представитель. С ним решите все вопросы. Напишите список необходимого, и он доставит это к кораблю. Если посчитает возможным.
- Круто у вас… - Лайана, похоже, была обескуражена таким поворотом дела. – А если в гостинице?
- Я очень рекомендую выбрать этот вариант, - ответил клинковец, подчеркнув интонацией слово «очень». – Вам и старшим офицерам вашего корабля будет гораздо удобнее проживать там. И удобства, и обслуживание, и даже выход в город, разумеется, с нашим гидом.
- Понятно… Мы можем подумать над вашими предложениями?
- Конечно можете, – чиновник демонстративно достал карманные часы и, отщелкнув крышку, посмотрел на циферблат.
Их поселили в двух соседних номерах. Лайану, Чиируну и Талису - в одном, Трорвля, Эртля и Тиотерна - в другом. Уберда начальница экспедиции оставила на корабле вместе с капитаном Бирааном. На эту парочку она могла полностью положиться. Они в обиду «Беспечного странника» не дадут!
Хотя, все зависело от обстоятельств. Опытной шпионке очень не нравилось происходящее. Команду разделили, по сути, взяв ее и девушек в заложники. Корабль не то арестован, не то на карантине. Чем закончится встреча в командовании флота - неизвестно. Лайана уже жалела о том, что решила прилететь в Клинок. Хотя, с другой стороны, ощущение опасной игры приятно взбадривало.
А, между тем, гостиница была вполне неплохая. Номера просторные и уютные, обслуживание на высоте. Вот только, когда по просьбе Лайаны Талиса попыталась выйти из здания, ее вежливо, но решительно остановили и предложили предварительно договориться с гидом. Который тут же появился и стал выспрашивать слегка испуганную девушку о том, куда это она собрались.
Разумеется, никуда она не пошла, но на следующее утро Лайана сама спустилась в холл и договорилась об экскурсии по городу.
Сопровождающим оказался средних лет мужчина с каким-то незапоминающимся лицом. Скучный и очень немногословный. На должность экскурсовода он явно не подходил, и свои обязанности видел лишь в том, чтобы говорить «да» или «нет», и отводить «центромирских гостей» туда, куда доступ для них был открыт.
К «да» относились магазины, набережная океана, небольшой парк и ресторанчик.
К «нет» - порт, правительственный квартал, городской рынок и гильдия торговцев.
На вопрос Лайаны:
- А как же торговля? У нас есть что продать, и мы хотим посмотреть, что у вас можно купить!
Сопровождающий ответил:
- Мы пришлем к вам торгового представителя, и вы сможете с ним все обсудить.
Никакой торговли так и не получилось. Представитель гильдии не проявил никакого интереса к товарам, которыми Лайана нагрузила корабль, а на продажу предложил только местные фрукты, которые совершенно не заинтересовали пиратку.
- И как же вы торгуете с другими странами? – не выдержала Лайана.
- У нас есть собственный торговый флот. Морской и воздушный, - ответил представитель гильдии. – Мы не нуждаемся в иностранных купцах.
Так что оставалось только бесцельно бродить по городу. Это было довольно скучным занятием. Город был вполне обычным. А вот общая атмосфера была неприятно тягостной. Местные жители были очень неразговорчивые и замкнутые. А, может, их отпугивал сопровождающий.
А еще Лайана заметила слежку. Причем несколько раз их тайно сопровождали сразу две группы шпионов. Это было странно.
Так прошло четыре дня. И, наконец-то, им объявили время приема у заместителя командующего воздушным флотом по снабжению. Послезавтра в десять утра. На следующий день сопровождающий настоятельно порекомендовал из гостиницы не выходить. Лайане это очень не понравилось. Было похоже, что исход встречи может оказаться весьма неприятным.
