Так что сиди и жди, пока все пройдут, или пока капитанам не надоест слушать всяких идиотов и они не закроют лавочку. А я отправлюсь по своим делам. Надо перетереть с парой человек насчет корабликов.
И он ушел, оставив Китано ждать своей очереди.
Опытный шпион внимательно оглядел окружающих пиратов. И быстро вычислил тех, кто явно пойдет первыми и с кем лучше не связываться.
Потом он пару часов послонялся вокруг домищи, пока число просителей не сократилось вдвое.
А после этого спокойно поднялся на крыльцо и подошел к массивной двери.
Возле нее стояли двое, видимо, первые в очереди. Они неприязненно смерили взглядом книготорговца.
- Я пойду следующим, - негромко сказал тот.
- Это с чего? – оскалился пират на полголовы выше Китано и вдвое шире его в плечах.
- С того, что мне надоело ждать, - сообщил ему Китано и, увернувшись от огромного волосатого кулака, провел серию молниеносных ударов.
Пират задергался от них как марионетка, и упал бесформенной кучей, как будто невидимая рука обрезала ниточки, за которые его держала.
Второй пират успел выхватить клинок и замахнуться.
Но замер, почувствовав, как острие меча Китано царапнуло ему кадык.
Медленно-медленно головорез опустил оружие и со второй попытки попал клинком в ножны.
Китано вежливо кивнул ему и, как только из скрипнувшей двери вышел предыдущий проситель, вошел в огромный темный зал.
«Хм, так вот почему «Стол прощелыг», - подумал про себя Китано. - От первой буквы в «прощелыгах».
Совет пиратских капитанов восседал за столом в форме буквы «пэ». За боковыми столами разместились с десяток разномастных бандитского вида личностей.
А за «верхней перекладиной» сидели трое – явные главари. Бородатый гигант с маленькими узкими глазками, в которых сверкала свирепость и злоба. Высокий стройный мужчина, одного возраста с Китано, холодный и высокомерный. И… женщина. Лет сорока, невысокая и плотная, с некрасивым квадратным лицом, короткой прической почти черных волос, жесткими и жестокими серыми глазами.
- Кто такой? - густым басом, похожим на рев зверя, спросил гигант.
- Кииран. Книготорговец и контрабандист, - вежливо представился Китано и заметил, как во взгляде женщины появилось явное презрение.
- И что тебе надо, книготорговец, - холодно спросил высокий. Слово «книготорговец» он произнес с такой гадливой интонацией, словно это было что-то постыдное и мерзкое.
- Я два сезона занимаюсь контрабандой, главным образом в Котавке, Медвежьей Лапе и Виловодске, - сообщил Китано Баллини.
- И что с того?! - пробасил гигант. – Короче говори!
- Если короче, я хочу заняться контрабандой и пиратством к северу от Котавки.
- Ну и занимайся!!! – рявкнул здоровяк.
- Постой, - поднял руку высокий. – К северу от Котавки? Ты об Империи?
- Ну да, - пожал плечами Китано.
- А ты в курсе, как имперцы обращаются с пиратами? – осведомился пират.
- Да, - коротко ответил Китано и пояснил: - Поэтому все боятся там работать. И огромный рынок пустует. Да и корабли с жирной добычей летают без опаски. Вот я и решил, что надо с этим что-то делать.
- А ты мне нравишься! - осклабился гигант. – Такой же псих, как я! Гы! Только, даже у меня хватает мозгов не лезть в Империю!
- А у меня не хватает, - усмехнулся Китано и встретился с глазами женщины-пиратки.
Та неожиданно спросила:
- Сколько там народа перед домом? Долго нам еще слушать придурков всяких?
- Да человек восемь было, когда я зашел.
- Понятно, - усмехнулся высокий и в его взгляде появился интерес и, даже, легкое уважение. – Думаю, у тебя есть шанс подзаработать, до того, как тебя поймают СБИшники, колесуют и скормят медведям. Мы даем тебе добро, но неофициально. Попадешься, нас даже и не упоминай. Понял?!
- Да.
- А с командой я тебе помогу, - сообщила женщина, с гораздо большим интересом оглядывающая Китано.
«Неужели, придется с ней… - подумал Китано. – Ну почему я не в Драконьих горах?! Говорят, Лайана очень красивая, не то, что эта…»
04.01.Л.996
Порт Свободный, столица Республики Драконьих Гор
(бывшая главная база пиратов).
Все-таки как хорошо жить с семьей!
Ну, то есть, с отцом. Но папа всегда и был для меня этой самой семьей. Мама… Нет, я ее люблю тоже, но у нас никогда не было взаимопонимания. Она заботилась обо мне, но не более того. Кормила, одевала.
А папа… С папой всегда было очень интересно и уютно. Он с раннего детства читал мне вслух книжки. Причем не детские, такие, где картинок больше, чем текста, а нормальные взрослые. Про приключения, фантастику всякую, а, позже, и классику. Я, кстати, от этого стала на слух воспринимать информацию чуть ли не лучше, чем зрением. Мне в школе и лицее достаточно было один раз послушать преподавателя, чтобы потом отвечать урок на семерку.
Нет, потом я, конечно, принялась и сама глотать книги, но вечера, когда я во что-нибудь играю или занимаюсь какой-нибудь не требующей особого внимания домашней работой или рукоделием, а папа читает мне книжку являются для меня символом домашнего уюта.
Жаль, что сейчас не до чтения. Да и мне уже восемнадцать сезонов. Совсем взрослая девушка.
А папа допоздна занят в республиканской администрации. Я, то в очередном рейсе, то сижу со своими учениками: детьми тети Шалии и Эртлем. Но это не важно. Главное, что он рядом.
Я, когда увидела, как мой не особенно спортивный отец, белый как мел от страха, перебирается через леер ограждения висящего в двадцати метрах над поляной «Блестящего», чуть в обморок не рухнула.
А потом так прилипла к нему, что несколько часов от меня не было толку, и вести корабль пришлось Колниру и Эртлю.
Разумеется, папа поселился в том же доме, что и мы с Чиируной. Он вздыхал и сокрушался, что от него никакой пользы в хозяйстве, на что тетя Шалия посмеивалась, что «и одного мужика, ее то есть, в доме достаточно». Папа немного обижался, но куда ему еще и домашними делами заниматься? И так приходит каждый день с работы чуть ли не в полночь.
А жаль, было бы неплохо, если бы у него оставалось время и силы на общение с тетей Шалией. Мне кажется, у них могло бы что-то наладиться.
Хотя, кто бы говорил! У меня от нашей вечно занятой жизни тоже с Трорвлем побыть вместе редко удается. К тому же я все-таки стесняюсь проявлять чувства при отце. Нет, он вполне одобрил мой выбор, но все-таки уж очень внимательно приглядывается к моему парню. Так что с Трорвлем я встречаюсь обычно где-нибудь на стороне. Но это так трудно организовать!
Если честно, я в последние месяцы больше времени провожу в обществе Эртля. Буквально за сезон парень почти усвоил школьный курс математики и физики. Все-таки у кочевника удивительно острый ум. Если бы он вырос в нормальной цивилизованной стране, то был бы отличником. Ну, если бы не стал отпетым хулиганом, конечно.
Вот и сегодня мы с Эртлем расположились в полутемной комнатке нашего дома, и я втолковывала ему правила решения квадратных уравнений. За окнами галдела мелюзга, да и погода была не очень приятная – промозглая и влажная. Вообще, в гигантской полупещере было не особенно уютно в любое время года.
Чиируна сидела у окна и почитывала какую-то книжку. Лениво и без особого интереса. Она часто отвлекалась и вмешивалась в мой учебный процесс.
- Интересно, когда мы Лайану опять в ФНТ повезем? – риторически спросила подруга, окончательно отложив в сторону книгу.
- Скучаешь по приключениям? – осведомился Эртль, обрадовавшийся возможности отвлечься от грызения гранита науки.
- Ну да, - пожала плечами Чии. - Не тебе одному мечтать о драках. Мне, знаешь, как уже осточертело летать в патрули или навещать отдаленные деревушки.
- А я бы лучше в Центр Мира еще раз слетала, - подала голос я.
- Да, тоже неплохо! – поддержала меня Чиируна. – Сколько бы я там всего понакупила! И нагулялись бы мы с тобой по красивым городам.
- Наелись в ресторанах вкуснятины! – подхватила я.
- Кто о чем, а Талиса о еде! - рассмеялся Эртль. – Смотри, растолстеешь окончательно, и Трорвль перестанет тебя любить.
- Что значит окончательно?! – я, не вставая со скамейки, уперла руки в боки и нависла над юношей.
Ну, да, мне есть, во что кулаки упирать, но я вовсе не толстушка! Просто конституция такая у меня, округлая! И Трорвлю это, кстати, нравится!
Но я не стала все это озвучивать. Хватило грозного взгляда, и Эртль дурашливо съежился и закрылся от меня руками, жалобно проскулил:
- Только не убивайте меня, госпожа навигатор! Хотите я для искупления все приборы начищу. А лучше разрешите мне вам ноги расцеловать.
Я почувствовала, что краснею. Слишком у меня хорошее и иногда извращенное воображение.
- Брысь! – холодно, но с явно скрываемым весельем, приказала юноше Чиируна. - Занятия окончены, пойди, погоняй новобранцев.
- Уже бегу!
И Эртль покинул комнату.
- А ты что, правда, хочешь опять лететь в ФНТ? - чуть смущенно спросила я капитана «Блестящего», стараясь увести ее от скользкой темы моих отношений с ребятами кочевниками.
- Разумеется, - пожала плечиками Чии.
- И не страшно? Я так в каждом из четырех полетов по нескольку фунтов веса теряла от стресса.
- Тебе это полезно, - рассмеялась Чиируна.
- И ты туда же! – надулась я.
- Да, ладно, Талиса, - примирительно сказала подруга и приобняла меня. Шепнула на ухо: - Ты действительно очень красивая. Будь я из «этих» тоже бы в тебя влюбилась.
- Хорошо, что ты не из них, - пошутила я. - А то пришлось бы драться из-за меня с парнями.
- Не, мы бы тебя на аукционе разыграли! – со смехом покачала головой Чиируна. - И я, как самая бережливая и высокооплачиваемая, выиграла бы!
- Это ты бережливая?! Ха-ха-ха!
- Так вот, если вернуться к нашей теме, - чуть посерьезнела капитанша, – то мне действительно не хватает приключений и опасностей. А те четыре рейса в ФНТ, когда мы забрасывали и забирали обратно Лайану, очень хорошо взбадривали. Так что я действительно жду, не дождусь, когда их шпионское величество решит опять в Федерацию наведаться.
Эти слова почему-то прозвучали с неприязнью.
- Чии, почему ты ее так не любишь? И, кстати, она на самом деле очень хороший шпион.
- Хороший? – подруга подняла бровь. - Это ты после того, как она прошляпила Пааланта, мне говоришь? Корчила из себя главу безопасности, плела интрига, подозревала всех нас и пропустила главное.
- Ну, там я виновата, - сумрачно заявила я. – Мне до сих пор об этом вспоминать тяжело.
- Ты?! Можно подумать! Это Лайана должна была понять, что, что-то не так у вас в Светиле прошло! И она сама призналась, что заподозрила неладное, но не стала раскручивать. А в результате погибли многие тысячи людей!
- Ну не многие… - возразила я.
- Я считаю и фанатов тоже, - резко заметила Чии.
- Они сами виноваты…
- Да? А что им оставалось делать? Смотреть, как пираты хозяйничают на их границах?
- Чии, ты вообще за кого? – спросила я в упор.
- За себя… и за тебя… И еще за наших друзей. Но «фанаты»… Ты не замечаешь, что давно уже говоришь «они»? А ведь ты пиккури.
- Да… - растеряно ответила я.
И, правда, я уже давным-давно определилась, что не имею ничего общего со своей Родиной. Но, когда? Неверное…
Я подняла руку и прикоснулась ко лбу над переносицей, ощутила под пальцами рубец клейма.
- Да, - вздохнула Чиируна, - после того, что с нами тогда сделали. И после наших друзей и подруг…
Она помрачнела, а я вспомнила, как Чиируна тихо и безнадежно плакала, когда узнала от вернувшейся из первого шпионского рейда Лайаны, что все те, кто отстали от нашего отряда, погибли. В том числе и Лорад. Наверное, Чии все-таки надеялась на чудо.
Я положила руку на плечо подруги и тихонько его пожала.
Она взглянула мне в глаза и чуть кивнула:
- Ладно, Талиса, хватит о грустном.
А через полчаса к нам в дом вбежал вестовой – парнишка-горец лет десяти. С порога звонко прокричал:
- Чиируна, Талиса, вас вызывает канцлер!
- Легка на помине, - пробурчала Чии. - Ладно, пошли…
Лайана сидела в своем кабинете. Приемная канцлера республики представляла собой небольшую комнатку в штабной избе. Вдоль стен стояли сколоченные полки, заполненные кипами бумаг и разношерстыми книгами. Возле окна расположился широкий письменный стол, невесть как оказавшийся в нашем горном захолустье.
Лайана восседала за ним, откинувшись на спинку стула и рассеяно смотрела на нас.
- Что, опять в ФНТ собираться? – осведомилась Чиируна.
- Нет, - покачала головой пиратка. – Для тебя есть дело гораздо серьезнее.
- Это, какое?
- Назначу-ка я тебя, Чиируна, послом.
- То есть? – переспросила подруга.
- Ну, так и есть, - ухмыльнулась Лайана. – Пора республике обозначить свой статус. Я хочу отправить в Котелок «Беспечного странника». А ты будешь не только его капитаном, но и полномочным послом.
- Но я… - растеряно начала Чии.
- Прекрасно с этим справишься, - закончила за нее фразу Лайана.
15.01.Л.996
Дунгрудад, столица Вольного Края.
- Да что ты раздумываешь?! Соглашайся! – рулевой «Перепела» стукнул своей тяжелой ручищей своего молодого сослуживца по спине. – Если бы не понижение статуса, я бы и сам рванул, не задумываясь! Представляешь, зарплата помощника рулевого чуть ли не в полтора раза больше, чем у меня! Но я этой должности девять сезонов ждал, не идти же опять в младшие рулевые?!
- Да, но, - Данго Ферици все еще скептически морщился. Предложение было слишком заманчивым, чтобы не насторожиться.
- Что «но»? Я тебе говорю, такое только раз в жизни бывает! Нет, я, правда, тебя вот уговариваю, и все больше хочу плюнуть на все да самому податься на «Северного оленя»! Эх… Но это же придется уходить с нашего корабля. А у меня здесь за почти три периода полетов столько друзей набралось. И капитан меня привечает. Нет, все-таки не пойду. Но так хочется! Вот честно, завидую я тебе! А ты кочевряжишься.
- Ладно, я подумаю, - кивнул Данго.
- Подумай, подумай, еще с женой своей поговори, - ухмыльнулся его начальник. – Небось, что она скажешь, то и сделаешь? Хорошо, хоть, она у тебя торговка, может все-таки вразумит тебя, что такое деньги, и как их надо зарабатывать!
Данго скрипнул зубами. В его глазах на мгновение сверкнула сталь. Молодой человек очень не любил, когда что-то нехорошее говорили про его Фаборию. Да и намеки на то, что он подкаблучник, были самолюбивому пиккурийцу крайне неприятны. Но, тем не менее, резон в словах старшего рулевого был. Жена у Данго удивительно умная и понимающая. И плохого не посоветует. Другое дело, что, из гордости, Данго не всегда эти советы слушал.
Фабория долго размышляла над информацией. Они сидели в своей маленькой спальне прямо на кровати. Рядом в люльке посапывал сынишка. Поэтому говорили негромко.
- Знаешь, где бывает бесплатный сыр? – спросила Фабория.
- Знаю. И мне это тоже не нравится, - проворчал Данго. – Кстати, ты случайно ничего не разузнала про хозяина судна?
- Разузнала, - коротко сообщила Фабория. – Как только ты три дня назад сказал, что ваш старший рулевой начал нахваливать новую вакансию и блатовать на нее твоих сослуживцев, принялась рыть землю.
- Ну и?
- Все очень неоднозначно, дорогой, - вздохнула жена. - Некто Кииран, мелкий книготорговец из небольшого городка на севере. Вроде бы вполне респектабельный господин. Я даже не поленилась, сходила в книжный магазин Рардрона, он продает оптом книжки таким вот лавочникам из провинции. Мне сам хозяин уделил пять минут своего драгоценного времени.
И он ушел, оставив Китано ждать своей очереди.
Опытный шпион внимательно оглядел окружающих пиратов. И быстро вычислил тех, кто явно пойдет первыми и с кем лучше не связываться.
Потом он пару часов послонялся вокруг домищи, пока число просителей не сократилось вдвое.
А после этого спокойно поднялся на крыльцо и подошел к массивной двери.
Возле нее стояли двое, видимо, первые в очереди. Они неприязненно смерили взглядом книготорговца.
- Я пойду следующим, - негромко сказал тот.
- Это с чего? – оскалился пират на полголовы выше Китано и вдвое шире его в плечах.
- С того, что мне надоело ждать, - сообщил ему Китано и, увернувшись от огромного волосатого кулака, провел серию молниеносных ударов.
Пират задергался от них как марионетка, и упал бесформенной кучей, как будто невидимая рука обрезала ниточки, за которые его держала.
Второй пират успел выхватить клинок и замахнуться.
Но замер, почувствовав, как острие меча Китано царапнуло ему кадык.
Медленно-медленно головорез опустил оружие и со второй попытки попал клинком в ножны.
Китано вежливо кивнул ему и, как только из скрипнувшей двери вышел предыдущий проситель, вошел в огромный темный зал.
«Хм, так вот почему «Стол прощелыг», - подумал про себя Китано. - От первой буквы в «прощелыгах».
Совет пиратских капитанов восседал за столом в форме буквы «пэ». За боковыми столами разместились с десяток разномастных бандитского вида личностей.
А за «верхней перекладиной» сидели трое – явные главари. Бородатый гигант с маленькими узкими глазками, в которых сверкала свирепость и злоба. Высокий стройный мужчина, одного возраста с Китано, холодный и высокомерный. И… женщина. Лет сорока, невысокая и плотная, с некрасивым квадратным лицом, короткой прической почти черных волос, жесткими и жестокими серыми глазами.
- Кто такой? - густым басом, похожим на рев зверя, спросил гигант.
- Кииран. Книготорговец и контрабандист, - вежливо представился Китано и заметил, как во взгляде женщины появилось явное презрение.
- И что тебе надо, книготорговец, - холодно спросил высокий. Слово «книготорговец» он произнес с такой гадливой интонацией, словно это было что-то постыдное и мерзкое.
- Я два сезона занимаюсь контрабандой, главным образом в Котавке, Медвежьей Лапе и Виловодске, - сообщил Китано Баллини.
- И что с того?! - пробасил гигант. – Короче говори!
- Если короче, я хочу заняться контрабандой и пиратством к северу от Котавки.
- Ну и занимайся!!! – рявкнул здоровяк.
- Постой, - поднял руку высокий. – К северу от Котавки? Ты об Империи?
- Ну да, - пожал плечами Китано.
- А ты в курсе, как имперцы обращаются с пиратами? – осведомился пират.
- Да, - коротко ответил Китано и пояснил: - Поэтому все боятся там работать. И огромный рынок пустует. Да и корабли с жирной добычей летают без опаски. Вот я и решил, что надо с этим что-то делать.
- А ты мне нравишься! - осклабился гигант. – Такой же псих, как я! Гы! Только, даже у меня хватает мозгов не лезть в Империю!
- А у меня не хватает, - усмехнулся Китано и встретился с глазами женщины-пиратки.
Та неожиданно спросила:
- Сколько там народа перед домом? Долго нам еще слушать придурков всяких?
- Да человек восемь было, когда я зашел.
- Понятно, - усмехнулся высокий и в его взгляде появился интерес и, даже, легкое уважение. – Думаю, у тебя есть шанс подзаработать, до того, как тебя поймают СБИшники, колесуют и скормят медведям. Мы даем тебе добро, но неофициально. Попадешься, нас даже и не упоминай. Понял?!
- Да.
- А с командой я тебе помогу, - сообщила женщина, с гораздо большим интересом оглядывающая Китано.
«Неужели, придется с ней… - подумал Китано. – Ну почему я не в Драконьих горах?! Говорят, Лайана очень красивая, не то, что эта…»
Глава 16. Семья.
04.01.Л.996
Порт Свободный, столица Республики Драконьих Гор
(бывшая главная база пиратов).
Все-таки как хорошо жить с семьей!
Ну, то есть, с отцом. Но папа всегда и был для меня этой самой семьей. Мама… Нет, я ее люблю тоже, но у нас никогда не было взаимопонимания. Она заботилась обо мне, но не более того. Кормила, одевала.
А папа… С папой всегда было очень интересно и уютно. Он с раннего детства читал мне вслух книжки. Причем не детские, такие, где картинок больше, чем текста, а нормальные взрослые. Про приключения, фантастику всякую, а, позже, и классику. Я, кстати, от этого стала на слух воспринимать информацию чуть ли не лучше, чем зрением. Мне в школе и лицее достаточно было один раз послушать преподавателя, чтобы потом отвечать урок на семерку.
Нет, потом я, конечно, принялась и сама глотать книги, но вечера, когда я во что-нибудь играю или занимаюсь какой-нибудь не требующей особого внимания домашней работой или рукоделием, а папа читает мне книжку являются для меня символом домашнего уюта.
Жаль, что сейчас не до чтения. Да и мне уже восемнадцать сезонов. Совсем взрослая девушка.
А папа допоздна занят в республиканской администрации. Я, то в очередном рейсе, то сижу со своими учениками: детьми тети Шалии и Эртлем. Но это не важно. Главное, что он рядом.
Я, когда увидела, как мой не особенно спортивный отец, белый как мел от страха, перебирается через леер ограждения висящего в двадцати метрах над поляной «Блестящего», чуть в обморок не рухнула.
А потом так прилипла к нему, что несколько часов от меня не было толку, и вести корабль пришлось Колниру и Эртлю.
Разумеется, папа поселился в том же доме, что и мы с Чиируной. Он вздыхал и сокрушался, что от него никакой пользы в хозяйстве, на что тетя Шалия посмеивалась, что «и одного мужика, ее то есть, в доме достаточно». Папа немного обижался, но куда ему еще и домашними делами заниматься? И так приходит каждый день с работы чуть ли не в полночь.
А жаль, было бы неплохо, если бы у него оставалось время и силы на общение с тетей Шалией. Мне кажется, у них могло бы что-то наладиться.
Хотя, кто бы говорил! У меня от нашей вечно занятой жизни тоже с Трорвлем побыть вместе редко удается. К тому же я все-таки стесняюсь проявлять чувства при отце. Нет, он вполне одобрил мой выбор, но все-таки уж очень внимательно приглядывается к моему парню. Так что с Трорвлем я встречаюсь обычно где-нибудь на стороне. Но это так трудно организовать!
Если честно, я в последние месяцы больше времени провожу в обществе Эртля. Буквально за сезон парень почти усвоил школьный курс математики и физики. Все-таки у кочевника удивительно острый ум. Если бы он вырос в нормальной цивилизованной стране, то был бы отличником. Ну, если бы не стал отпетым хулиганом, конечно.
Вот и сегодня мы с Эртлем расположились в полутемной комнатке нашего дома, и я втолковывала ему правила решения квадратных уравнений. За окнами галдела мелюзга, да и погода была не очень приятная – промозглая и влажная. Вообще, в гигантской полупещере было не особенно уютно в любое время года.
Чиируна сидела у окна и почитывала какую-то книжку. Лениво и без особого интереса. Она часто отвлекалась и вмешивалась в мой учебный процесс.
- Интересно, когда мы Лайану опять в ФНТ повезем? – риторически спросила подруга, окончательно отложив в сторону книгу.
- Скучаешь по приключениям? – осведомился Эртль, обрадовавшийся возможности отвлечься от грызения гранита науки.
- Ну да, - пожала плечами Чии. - Не тебе одному мечтать о драках. Мне, знаешь, как уже осточертело летать в патрули или навещать отдаленные деревушки.
- А я бы лучше в Центр Мира еще раз слетала, - подала голос я.
- Да, тоже неплохо! – поддержала меня Чиируна. – Сколько бы я там всего понакупила! И нагулялись бы мы с тобой по красивым городам.
- Наелись в ресторанах вкуснятины! – подхватила я.
- Кто о чем, а Талиса о еде! - рассмеялся Эртль. – Смотри, растолстеешь окончательно, и Трорвль перестанет тебя любить.
- Что значит окончательно?! – я, не вставая со скамейки, уперла руки в боки и нависла над юношей.
Ну, да, мне есть, во что кулаки упирать, но я вовсе не толстушка! Просто конституция такая у меня, округлая! И Трорвлю это, кстати, нравится!
Но я не стала все это озвучивать. Хватило грозного взгляда, и Эртль дурашливо съежился и закрылся от меня руками, жалобно проскулил:
- Только не убивайте меня, госпожа навигатор! Хотите я для искупления все приборы начищу. А лучше разрешите мне вам ноги расцеловать.
Я почувствовала, что краснею. Слишком у меня хорошее и иногда извращенное воображение.
- Брысь! – холодно, но с явно скрываемым весельем, приказала юноше Чиируна. - Занятия окончены, пойди, погоняй новобранцев.
- Уже бегу!
И Эртль покинул комнату.
- А ты что, правда, хочешь опять лететь в ФНТ? - чуть смущенно спросила я капитана «Блестящего», стараясь увести ее от скользкой темы моих отношений с ребятами кочевниками.
- Разумеется, - пожала плечиками Чии.
- И не страшно? Я так в каждом из четырех полетов по нескольку фунтов веса теряла от стресса.
- Тебе это полезно, - рассмеялась Чиируна.
- И ты туда же! – надулась я.
- Да, ладно, Талиса, - примирительно сказала подруга и приобняла меня. Шепнула на ухо: - Ты действительно очень красивая. Будь я из «этих» тоже бы в тебя влюбилась.
- Хорошо, что ты не из них, - пошутила я. - А то пришлось бы драться из-за меня с парнями.
- Не, мы бы тебя на аукционе разыграли! – со смехом покачала головой Чиируна. - И я, как самая бережливая и высокооплачиваемая, выиграла бы!
- Это ты бережливая?! Ха-ха-ха!
- Так вот, если вернуться к нашей теме, - чуть посерьезнела капитанша, – то мне действительно не хватает приключений и опасностей. А те четыре рейса в ФНТ, когда мы забрасывали и забирали обратно Лайану, очень хорошо взбадривали. Так что я действительно жду, не дождусь, когда их шпионское величество решит опять в Федерацию наведаться.
Эти слова почему-то прозвучали с неприязнью.
- Чии, почему ты ее так не любишь? И, кстати, она на самом деле очень хороший шпион.
- Хороший? – подруга подняла бровь. - Это ты после того, как она прошляпила Пааланта, мне говоришь? Корчила из себя главу безопасности, плела интрига, подозревала всех нас и пропустила главное.
- Ну, там я виновата, - сумрачно заявила я. – Мне до сих пор об этом вспоминать тяжело.
- Ты?! Можно подумать! Это Лайана должна была понять, что, что-то не так у вас в Светиле прошло! И она сама призналась, что заподозрила неладное, но не стала раскручивать. А в результате погибли многие тысячи людей!
- Ну не многие… - возразила я.
- Я считаю и фанатов тоже, - резко заметила Чии.
- Они сами виноваты…
- Да? А что им оставалось делать? Смотреть, как пираты хозяйничают на их границах?
- Чии, ты вообще за кого? – спросила я в упор.
- За себя… и за тебя… И еще за наших друзей. Но «фанаты»… Ты не замечаешь, что давно уже говоришь «они»? А ведь ты пиккури.
- Да… - растеряно ответила я.
И, правда, я уже давным-давно определилась, что не имею ничего общего со своей Родиной. Но, когда? Неверное…
Я подняла руку и прикоснулась ко лбу над переносицей, ощутила под пальцами рубец клейма.
- Да, - вздохнула Чиируна, - после того, что с нами тогда сделали. И после наших друзей и подруг…
Она помрачнела, а я вспомнила, как Чиируна тихо и безнадежно плакала, когда узнала от вернувшейся из первого шпионского рейда Лайаны, что все те, кто отстали от нашего отряда, погибли. В том числе и Лорад. Наверное, Чии все-таки надеялась на чудо.
Я положила руку на плечо подруги и тихонько его пожала.
Она взглянула мне в глаза и чуть кивнула:
- Ладно, Талиса, хватит о грустном.
А через полчаса к нам в дом вбежал вестовой – парнишка-горец лет десяти. С порога звонко прокричал:
- Чиируна, Талиса, вас вызывает канцлер!
- Легка на помине, - пробурчала Чии. - Ладно, пошли…
Лайана сидела в своем кабинете. Приемная канцлера республики представляла собой небольшую комнатку в штабной избе. Вдоль стен стояли сколоченные полки, заполненные кипами бумаг и разношерстыми книгами. Возле окна расположился широкий письменный стол, невесть как оказавшийся в нашем горном захолустье.
Лайана восседала за ним, откинувшись на спинку стула и рассеяно смотрела на нас.
- Что, опять в ФНТ собираться? – осведомилась Чиируна.
- Нет, - покачала головой пиратка. – Для тебя есть дело гораздо серьезнее.
- Это, какое?
- Назначу-ка я тебя, Чиируна, послом.
- То есть? – переспросила подруга.
- Ну, так и есть, - ухмыльнулась Лайана. – Пора республике обозначить свой статус. Я хочу отправить в Котелок «Беспечного странника». А ты будешь не только его капитаном, но и полномочным послом.
- Но я… - растеряно начала Чии.
- Прекрасно с этим справишься, - закончила за нее фразу Лайана.
Глава 17. Бесплатный сыр.
15.01.Л.996
Дунгрудад, столица Вольного Края.
- Да что ты раздумываешь?! Соглашайся! – рулевой «Перепела» стукнул своей тяжелой ручищей своего молодого сослуживца по спине. – Если бы не понижение статуса, я бы и сам рванул, не задумываясь! Представляешь, зарплата помощника рулевого чуть ли не в полтора раза больше, чем у меня! Но я этой должности девять сезонов ждал, не идти же опять в младшие рулевые?!
- Да, но, - Данго Ферици все еще скептически морщился. Предложение было слишком заманчивым, чтобы не насторожиться.
- Что «но»? Я тебе говорю, такое только раз в жизни бывает! Нет, я, правда, тебя вот уговариваю, и все больше хочу плюнуть на все да самому податься на «Северного оленя»! Эх… Но это же придется уходить с нашего корабля. А у меня здесь за почти три периода полетов столько друзей набралось. И капитан меня привечает. Нет, все-таки не пойду. Но так хочется! Вот честно, завидую я тебе! А ты кочевряжишься.
- Ладно, я подумаю, - кивнул Данго.
- Подумай, подумай, еще с женой своей поговори, - ухмыльнулся его начальник. – Небось, что она скажешь, то и сделаешь? Хорошо, хоть, она у тебя торговка, может все-таки вразумит тебя, что такое деньги, и как их надо зарабатывать!
Данго скрипнул зубами. В его глазах на мгновение сверкнула сталь. Молодой человек очень не любил, когда что-то нехорошее говорили про его Фаборию. Да и намеки на то, что он подкаблучник, были самолюбивому пиккурийцу крайне неприятны. Но, тем не менее, резон в словах старшего рулевого был. Жена у Данго удивительно умная и понимающая. И плохого не посоветует. Другое дело, что, из гордости, Данго не всегда эти советы слушал.
Фабория долго размышляла над информацией. Они сидели в своей маленькой спальне прямо на кровати. Рядом в люльке посапывал сынишка. Поэтому говорили негромко.
- Знаешь, где бывает бесплатный сыр? – спросила Фабория.
- Знаю. И мне это тоже не нравится, - проворчал Данго. – Кстати, ты случайно ничего не разузнала про хозяина судна?
- Разузнала, - коротко сообщила Фабория. – Как только ты три дня назад сказал, что ваш старший рулевой начал нахваливать новую вакансию и блатовать на нее твоих сослуживцев, принялась рыть землю.
- Ну и?
- Все очень неоднозначно, дорогой, - вздохнула жена. - Некто Кииран, мелкий книготорговец из небольшого городка на севере. Вроде бы вполне респектабельный господин. Я даже не поленилась, сходила в книжный магазин Рардрона, он продает оптом книжки таким вот лавочникам из провинции. Мне сам хозяин уделил пять минут своего драгоценного времени.
