Девушку, упакованную в тару для корнеплодов, подхватили сильные руки, закинули на крепкое плечо и куда-то поволокли.
«Что со мной сделают?! – в панике подумала Лиора. – Только бы заживо не закопали! Пусть лучше сразу убьют!»
Но, на самом деле, умирать она не собиралась.
Эльфийка изо всех сил пыталась вытолкнуть языком плотно сидящий во рту кляп. Но он был очень большим и не поддавался. Тогда девушка наклонила лицо к плечу и принялась тереться об него ртом, стараясь таким образом помочь себе избавиться от забившей рот тряпки.
Наконец, та начала поддаваться.
И в этот момент Лиора почувствовала, как две суки схватили ее, вытянувшуюся в мешке, за ноги и плечи и стали раскачивать.
Лиора попыталась брыкаться, но безрезультатно.
– На счет три! – услышала она злорадный голос Варгривы. – Р-р-раз! Два! Тр-р-ри!!!
И девушка, ощутив короткий полет, крепко ударилась спиной обо что-то холодное и податливое.
Ткань вокруг стала стремительно намокать.
«В реку кинули!» – в панике сообразила Лиора.
Она внезапно поняла, для чего в мешок положили увесистый камень. Сейчас он утягивал запакованную в ткань девушку на дно реки.
Вода уже просочилась внутрь, а воздух скопился в верхней части мешка, выскальзывая между волокнами вереницей небольших пузырьков.
Еще чуть-чуть и его, воздуха, не останется совсем.
Лиора напоследок глубоко вдохнула и принялась ожесточенно выталкивать кляп.
Быстро намокшая тряпица наконец подалась.
«Что делать?!» – запаниковала девушка.
В ее легких осталась последняя порция воздуха. Руки и ноги были стянуты веревками, так что заклинания, требующие особых жестов, отпадали. Но было одно, для которого махать руками не нужно.
– Буль-буль дыхалка пузырька! – действительно с бульканьем выпуская остатки воздуха, успела проговорить девушка.
И тут же вокруг ее лица образовался прозрачный пузырь, наполненный чистым воздухом.
Это было гордостью Лиоры – придуманное ею самой заклинание для подводного плавания.
Девушка любила иногда очистить воду в бочаге, подогреть ее немного магией и нырнуть в глубину, нацепив на лицо эту эфемерную маску. Она не только давала возможность дышать свежим воздухом, но и улучшала видимость. Было так интересно наблюдать за паникующими в непривычно чистой воде болотными обитателями!
Только сейчас было не на что смотреть. Кругом лишь темная мокрая ткань.
Лиора заставила себя успокоиться.
Опасность захлебнуться ей теперь не угрожала. Поддержание этого заклинания, конечно, вытягивало силы, но так медленно, что у эльфийки в запасе было много часов, а то и пара дней.
Есть время, чтобы подумать о том, как освободиться от пут и выбраться на волю.
Чтобы потом…
«А что – потом?» – вдруг пришла в голову мысль.
Найти обидчиц и наказать? Будущую Верховную Суку? Так после этого против нее, Лиоры, встанет весь народ оборотней. А что будет с Нргавом? Ему ведь хватит честности и смелости защищать ее.
Лиора на секунду представила себя и рослого молодого пса в окружении стаи разъяренных оборотней. Как она поднимает руку, чтобы произнести жуткое заклинание, которое разметает собак, убьет их. А остальных добьет Нргав.
Девушку всю передернуло. Но она с облегчением и печалью подумала, что такого не будет.
Не станет настоятель драться с сородичами. А эльфийская волшебница не будет применять убийственную магию против приютившего ее народа.
Даже Варгриву и ее сподручных в лучшем случае отшлепает и подержит с полминуты в гигантской капле воды.
Но тогда… Тогда будет совсем по-другому.
Будут растерзанные тела ее и Нргава. Будут оборотни, виновато прячущие за спины окровавленные лапы и украдкой сплевывающие чужую кровь.
Значит, у Лиоры один единственный выход.
Но сначала надо распутать врезающиеся в запястья и лодыжки веревки и прорвать мешок. Это не так уж и трудно, когда можешь произносить заклинания.
08.05.195 г.в.п.
деревня Большие Прыщи, Волкинское княжество
Через десять дней исполнится год, как Дремудад покинул родной дом.
По идее этого срока достаточно, чтобы мистическое путешествие считалось зачтенным.
Вот только молодой дворф не торопился возвращаться. Он с самого начала планировал провести на чужбине больше года, а в последние месяцы окончательно укрепился в этом решении.
– Не понимаю я вас, нелюдей, – как всегда ворчал лесоруб Велибор. – И чего вам дома не сидится?! Ну нахрена, скажи мне на милость, ты приперся в наши края?
Дрема только пожимал плечами. Он давно уже привык к своему новому работодателю и хозяину угла в горнице, где дворфенок ночевал.
– Это все потому, что вы слишком долго живете! – назидательно продолжал мужчина. – Вот у вас и есть время на всякую хрень. Прошляться незнамо где год или два, вместо того чтобы у родителя дело перенимать.
– Я у своего не хочу перенимать дел, – чуть хмуро в очередной раз пояснил юноша.
– Ну да, ну да, – закивал Велибор. – Я бы тоже со скуки помер, если бы пришлось целыми днями хороводом вокруг елок ходить и зверям молитвы петь.
– Друиды хороводы не водят и поют лю… то есть дворфам, – безнадежно возразил Дремудад.
– А я вот что тебе скажу, – лесоруб поднял толстый волосатый палец с глубоким шрамом на второй фаланге. – Ты правильно сделал, что из дому сбёг! В Лилгороде пекарке научился. Так, что жинка моя охренела от новых рецептов теста и пирогов всяких. Вон как тебя за зиму в благодарность откормила: кровь с молоком, а не тот замухрышка, что я в лесу подобрал!
Дрема дипломатично молчал. Что-то возражать или доказывать этому человеку было совершенно бессмысленно.
– И у меня, опять же, лес валить научился. И даже одну избу сложил вместе с нами. Но, нахрена же теперь в лес уходить?!
Последний вопрос лесоруб прокричал чуть ли не со свирепостью. Дрема даже вздрогнул от неожиданности.
– Научился он, видите ли, всему-у-у! – протянул Велибор. – И деревья валить, и сучья рубить, и хлысты на бревна пилить. Даже правильно срубы делать! И еще хрен знает, чему! И, спрашивается, какого хрена я тратил на тебя время, чтобы надрессировать, хрен ты бородатый?!
Дремудад давно уже понял, что забористый корень, к приправе из которого он успел не на шутку пристраститься, является растительным тотемом деревни. Не даром жители ее то и дело говорят: «Хрен знает», «Хрен с тобой», «какого Хрена?» и прочее. Так что относился к этому растению сын потомственного друида со всем почтением.
А насчет собственной избушки дворф заговорил еще в апреле.
Когда снег начал таять и возить из леса хлысты стало невозможно, мастеровые переключились на подготовку бревен для строительства изб: пилили их, сортировали, сушили, делали зарубы.
А в мае построили первую избушку сыну кожевенника, скоропостижно женившемуся и мечтающего о собственной жилплощади.
– Мастер Велибор, а можно я вместо платы буду для себя бревна заготавливать? – спросил тогда Дремудад.
– А чего бы и нет, – пожал плечами лесоруб, но спросил слегка недовольно: – А что, у нас жить не нравится?
– Нет, у вас хорошо! – поспешил его заверить дворфенок. – Но стеснять… И потом, я хочу один пожить.
– Ну и дурак! – беззлобно обругал его Велибор.
Он был в хорошем настроении, потому что получил плату за избушку и теперь раздумывал на что бы потратить свалившееся богатство.
Так и получилось, что к концу мая Дремудад заготовил полсотни бревен почти одинаковой толщины в полторы пяди и длиной в пару саженей. Этого было вполне достаточно, чтобы собрать избу-пятистенку. Небольшую. С широкой приземистой дверью, которую Дрёма уже заказал плотнику.
Осталось отвезти все это на выбранную дворфом полянку в версте от деревни и начать строительство.
08.05.195 г.в.п.
Сегунат
Путь до океана был очень долог.
Лиора забрала сильно к северу, к самому краю болот.
И опасность встретить собак с людьми была меньше, и по родным топям легче идти.
Особенно это касалось пропитания. За время жизни в горной пещере и путешествия на юг девушка так и не научилась толком охотиться на зверей.
Пока какого-нибудь зайца разглядишь, пока к нему подкрадешься, пока прочитаешь заклинание… А заклинание-то надо произносить громко!
Как вы думаете, хитрый зверь будет все это время сидеть на попе и вас дожидаться?
Некоторые, правда, сидели. Наверное, от удивления. Не каждый день увидишь в лесу стройную девушку с лазоревой кожей и темно-голубыми волосами. Но обычно звери думали: «Ну ее в болото! Лучше держаться подальше!» и давали стрекоча.
А вот на этих самых болотах всякие там жабы и лягушки ловились привычно и легко.
Так что шла Лиора неторопливо, делая частые длительные остановки, чтобы поймать себе еды.
Да и куда ей было торопиться?
В какую сторону идти, юная эльфийка не знала. Возвращаться к сородичам совершенно не хотелось. С собаками получилось нехорошо.
Люди… А кто знает, как с ними сложится? Так что Лиоре было все равно, куда двигаться. Вот она и решила посмотреть на океан. Просто так. Вот захотелось, и она сходила. Шесть сотен верст!
Перед океаном распахнулась широкая равнина, и девушка свернула к югу, обходя ее по кромке леса. Это чтобы не торчать посреди степи всем на обозрение.
К берегу девушка вышла внезапно. Поросший дубравой холм неожиданно оборвался вниз высоким утесом, под которым мерно накатывали на камни пенные волны.
Резко запахло йодом и морской солью.
Девушка полной грудью вдохнула свежий и такой вкусный воздух, подставила лицо под лучи солнца и упругий ветер.
Зажмурилась, впитывая в себя это великолепие.
А когда распахнула глаза, то увидела, что стоит на краю мыса, далеко выдающегося в океанскую синь.
Берег к югу изгибался гигантской бухтой, на противоположной стороне которой поблескивал белым красивый замок с чуть загнутыми вверх краями крыш, а во все стороны от него разбегались улицы большого города.
И Лиора, повинуясь радостному и чистому настроению, что накатило на нее, не раздумывая, пошла к нему. Спустилась по крутой тропинке к пляжу и по камням, сменившимся крупным песком, добралась до окраин.
Эльфийку никто не учил географии, поэтому она не знала, что перед ней Сироиши – столица Сегуната.
Свое название город получил от того самого белокаменного замка, что возвышался над деревянными предместьями, как сказочная скала.
Город поразил Лиору до глубины души.
Раньше ей казалось, что сотня жителей собачьего поселка — это много.
Как бы ни так! А огромный мегаполис чуть ли не на сотню тысяч жителей вы не хотели?! Лиора не хотела.
Такое обилие людей вокруг просто потрясло эльфийку, заставило всю сжаться и постараться стать незаметной.
Но как это сделать, когда всем своим видом отличаешься от местных жителей?
А были местные жители высокими и крепкими.
Мужчины с желтоватыми лицами и узкими холодными глазами.
Женщины миловидные с немного кукольными лицами и огромными глазами!
Большая доля мужского населения носила просторные одежды и ножны с немного кривыми мечами и кинжалами.
Ну, мы-то с вами знаем, что называются они «катаны» и «вакидзаси». А Лиоре подобное было неведомо.
Взрослые женщины были задрапированы в разноцветные юкаты и кимоно.
А вот молоденькие девушки…
С ними было все плохо.
Они были одеты в самые экзотические наряды. Короткие пышные юбки, кружевные блузки, длинные узкие платья с боковым разрезом чуть ли не до талии, а то и вообще нечто непонятное, собранное словно из разноцветных ленточек. У них были разноцветные волосы: золотистые, серебряные, фиолетовые, синие, зеленые в розовую полосочку. И обязательные ободки с «кошачьими ушками» на голове. А иногда сзади к платьям были пришиты хвосты.
Говорили девушки на каком-то мявкающем диалекте, совершенно не похожем на строгий и звучный язык Сегуната.
Как только Лиора появилась на улице, к ней подбежала стайка таких вот разноцветных девушек и принялась щебетать:
– Буру-рум, мяум, ня?
– Мяу, ня, мурум?
– Комару-мару ня?
Эльфийка лишь беспомощно улыбалась в ответ.
Девушки, увидев, что юная эльфийка их не понимает, и вообще оделась в штопаную-перештопанную тогу не для развлечения, а из бедности, отстали от нее.
Лиора перевела дух и огляделась.
Нет, она не превратилась в центр внимания.
Суровые самурайские мужчины лишь искоса на нее поглядывали и шли дальше с каменными лицами. Женщины о чем-то между собой шушукались, вернее «сюсюкались», но не обидно.
Неожиданно по середине улицы, расталкивая прохожих, проехала повозка, запряженная… гигантским пушистым хомяком. И никто этому не удивился.
«Значит, так и надо» - решила Лиора.
Она нырнула в узкий проулок между прилепившимися друг к дружке деревянными домами с тонкими раздвижными стенами.
Через два квартала ее привлек приятный запах вкусной еды.
Живот Лиоры предательски забурчал. Есть хотелось очень сильно.
«Но как тут попросить еды? – забеспокоилась эльфийка. – Мне не на что ее выменять!»
Но она подумала, что что-нибудь придумает и решительно вошла в просторное помещение с горящими по углам фонариками в бумажных абажурах.
За высокой стойкой стоял насупленный толстый дядька. А по другую сторону, облокотившись локотком, устроилась на высоком табурете «разноцветная» девушка.
Была она золотоволосая, с неизменными кошачьими ушками, в каком-то пышном платье с оборочками и рюшечками.
Увидев посетительницу, толстяк оживился, о чем-то спросил Лиору.
Та лишь покачала головой, но так явно принюхалась, что «разноцветная» переимчиво засмеялась, сказала что-то мужчине и подбежала к эльфийке.
Обошла ее по кругу, приглядываясь и восхищенно някая. Сорвала со своих волос ободок с ушами и водрузила его на голову опешившей эльфийки. Наклонила головку к одному плечу, к другому, касаясь их золотыми локонами, еще раз рассмеялась, бесцеремонно взяла Лиору за руку и потащила к стойке.
За высокой деревянной перегородкой толстый повар уже чем-то скворчал. Пара минут, и на столешнице появилась тарелка с какой-то невероятно вкусно пахнущей и источающей парок едой.
Девушка-официантка сунула в руку Лиоре два прутика.
Эльфийка удивленно на них уставилась.
Тогда золотовласка подхватила рукой такие же, ловко разместила их в своих пальцах, поймала кончиками прутиков поджаристый ломтик и протянула его Лиоре.
Та, чуть поколебавшись, раскрыла рот и позволила себя накормить.
К счастью, официантка не стала продолжать столь смущающее занятие, а продемонстрировала, как правильно держать палочки.
Лиора попыталась это повторить. После короткого обучения она наконец-то приступила к трапезе.
Когда тарелка опустела, золотоволосая о чем-то спросила Лиору.
Та лишь развела руками.
Официантка еще раз внимательно ее оглядела и что-то сказала насупленному и явно недовольному толстяку. Тот с сомнением ответил.
Но девушка не унималась, тараторила без остановки, то показывая рукой на Лиору, то обводя ею вокруг.
И повар сдался.
Золотовласка пару раз подпрыгнула от радости, схватила Лиору за руку и потянула за собой.
Они поднялись по деревянной лестнице на второй этаж, прошли по узенькому коридорчику. Девушка толкнула в сторону одну из раздвижных дверей и впихнула Лиору в маленькую квадратную комнатушку.
Эльфийка непонимающе покачала головой.
Тогда девушка ткнула ее пальцем в грудь, сложила свои ладони вместе и, проложив к щеке, изобразила сладкий зевок и прикрыла глаза.
«Что со мной сделают?! – в панике подумала Лиора. – Только бы заживо не закопали! Пусть лучше сразу убьют!»
Но, на самом деле, умирать она не собиралась.
Эльфийка изо всех сил пыталась вытолкнуть языком плотно сидящий во рту кляп. Но он был очень большим и не поддавался. Тогда девушка наклонила лицо к плечу и принялась тереться об него ртом, стараясь таким образом помочь себе избавиться от забившей рот тряпки.
Наконец, та начала поддаваться.
И в этот момент Лиора почувствовала, как две суки схватили ее, вытянувшуюся в мешке, за ноги и плечи и стали раскачивать.
Лиора попыталась брыкаться, но безрезультатно.
– На счет три! – услышала она злорадный голос Варгривы. – Р-р-раз! Два! Тр-р-ри!!!
И девушка, ощутив короткий полет, крепко ударилась спиной обо что-то холодное и податливое.
Ткань вокруг стала стремительно намокать.
«В реку кинули!» – в панике сообразила Лиора.
Она внезапно поняла, для чего в мешок положили увесистый камень. Сейчас он утягивал запакованную в ткань девушку на дно реки.
Вода уже просочилась внутрь, а воздух скопился в верхней части мешка, выскальзывая между волокнами вереницей небольших пузырьков.
Еще чуть-чуть и его, воздуха, не останется совсем.
Лиора напоследок глубоко вдохнула и принялась ожесточенно выталкивать кляп.
Быстро намокшая тряпица наконец подалась.
«Что делать?!» – запаниковала девушка.
В ее легких осталась последняя порция воздуха. Руки и ноги были стянуты веревками, так что заклинания, требующие особых жестов, отпадали. Но было одно, для которого махать руками не нужно.
– Буль-буль дыхалка пузырька! – действительно с бульканьем выпуская остатки воздуха, успела проговорить девушка.
И тут же вокруг ее лица образовался прозрачный пузырь, наполненный чистым воздухом.
Это было гордостью Лиоры – придуманное ею самой заклинание для подводного плавания.
Девушка любила иногда очистить воду в бочаге, подогреть ее немного магией и нырнуть в глубину, нацепив на лицо эту эфемерную маску. Она не только давала возможность дышать свежим воздухом, но и улучшала видимость. Было так интересно наблюдать за паникующими в непривычно чистой воде болотными обитателями!
Только сейчас было не на что смотреть. Кругом лишь темная мокрая ткань.
Лиора заставила себя успокоиться.
Опасность захлебнуться ей теперь не угрожала. Поддержание этого заклинания, конечно, вытягивало силы, но так медленно, что у эльфийки в запасе было много часов, а то и пара дней.
Есть время, чтобы подумать о том, как освободиться от пут и выбраться на волю.
Чтобы потом…
«А что – потом?» – вдруг пришла в голову мысль.
Найти обидчиц и наказать? Будущую Верховную Суку? Так после этого против нее, Лиоры, встанет весь народ оборотней. А что будет с Нргавом? Ему ведь хватит честности и смелости защищать ее.
Лиора на секунду представила себя и рослого молодого пса в окружении стаи разъяренных оборотней. Как она поднимает руку, чтобы произнести жуткое заклинание, которое разметает собак, убьет их. А остальных добьет Нргав.
Девушку всю передернуло. Но она с облегчением и печалью подумала, что такого не будет.
Не станет настоятель драться с сородичами. А эльфийская волшебница не будет применять убийственную магию против приютившего ее народа.
Даже Варгриву и ее сподручных в лучшем случае отшлепает и подержит с полминуты в гигантской капле воды.
Но тогда… Тогда будет совсем по-другому.
Будут растерзанные тела ее и Нргава. Будут оборотни, виновато прячущие за спины окровавленные лапы и украдкой сплевывающие чужую кровь.
Значит, у Лиоры один единственный выход.
Но сначала надо распутать врезающиеся в запястья и лодыжки веревки и прорвать мешок. Это не так уж и трудно, когда можешь произносить заклинания.
Глава 13. Избушка отшельника
08.05.195 г.в.п.
деревня Большие Прыщи, Волкинское княжество
Через десять дней исполнится год, как Дремудад покинул родной дом.
По идее этого срока достаточно, чтобы мистическое путешествие считалось зачтенным.
Вот только молодой дворф не торопился возвращаться. Он с самого начала планировал провести на чужбине больше года, а в последние месяцы окончательно укрепился в этом решении.
– Не понимаю я вас, нелюдей, – как всегда ворчал лесоруб Велибор. – И чего вам дома не сидится?! Ну нахрена, скажи мне на милость, ты приперся в наши края?
Дрема только пожимал плечами. Он давно уже привык к своему новому работодателю и хозяину угла в горнице, где дворфенок ночевал.
– Это все потому, что вы слишком долго живете! – назидательно продолжал мужчина. – Вот у вас и есть время на всякую хрень. Прошляться незнамо где год или два, вместо того чтобы у родителя дело перенимать.
– Я у своего не хочу перенимать дел, – чуть хмуро в очередной раз пояснил юноша.
– Ну да, ну да, – закивал Велибор. – Я бы тоже со скуки помер, если бы пришлось целыми днями хороводом вокруг елок ходить и зверям молитвы петь.
– Друиды хороводы не водят и поют лю… то есть дворфам, – безнадежно возразил Дремудад.
– А я вот что тебе скажу, – лесоруб поднял толстый волосатый палец с глубоким шрамом на второй фаланге. – Ты правильно сделал, что из дому сбёг! В Лилгороде пекарке научился. Так, что жинка моя охренела от новых рецептов теста и пирогов всяких. Вон как тебя за зиму в благодарность откормила: кровь с молоком, а не тот замухрышка, что я в лесу подобрал!
Дрема дипломатично молчал. Что-то возражать или доказывать этому человеку было совершенно бессмысленно.
– И у меня, опять же, лес валить научился. И даже одну избу сложил вместе с нами. Но, нахрена же теперь в лес уходить?!
Последний вопрос лесоруб прокричал чуть ли не со свирепостью. Дрема даже вздрогнул от неожиданности.
– Научился он, видите ли, всему-у-у! – протянул Велибор. – И деревья валить, и сучья рубить, и хлысты на бревна пилить. Даже правильно срубы делать! И еще хрен знает, чему! И, спрашивается, какого хрена я тратил на тебя время, чтобы надрессировать, хрен ты бородатый?!
Дремудад давно уже понял, что забористый корень, к приправе из которого он успел не на шутку пристраститься, является растительным тотемом деревни. Не даром жители ее то и дело говорят: «Хрен знает», «Хрен с тобой», «какого Хрена?» и прочее. Так что относился к этому растению сын потомственного друида со всем почтением.
А насчет собственной избушки дворф заговорил еще в апреле.
Когда снег начал таять и возить из леса хлысты стало невозможно, мастеровые переключились на подготовку бревен для строительства изб: пилили их, сортировали, сушили, делали зарубы.
А в мае построили первую избушку сыну кожевенника, скоропостижно женившемуся и мечтающего о собственной жилплощади.
– Мастер Велибор, а можно я вместо платы буду для себя бревна заготавливать? – спросил тогда Дремудад.
– А чего бы и нет, – пожал плечами лесоруб, но спросил слегка недовольно: – А что, у нас жить не нравится?
– Нет, у вас хорошо! – поспешил его заверить дворфенок. – Но стеснять… И потом, я хочу один пожить.
– Ну и дурак! – беззлобно обругал его Велибор.
Он был в хорошем настроении, потому что получил плату за избушку и теперь раздумывал на что бы потратить свалившееся богатство.
Так и получилось, что к концу мая Дремудад заготовил полсотни бревен почти одинаковой толщины в полторы пяди и длиной в пару саженей. Этого было вполне достаточно, чтобы собрать избу-пятистенку. Небольшую. С широкой приземистой дверью, которую Дрёма уже заказал плотнику.
Осталось отвезти все это на выбранную дворфом полянку в версте от деревни и начать строительство.
Глава 14. Сегунат
08.05.195 г.в.п.
Сегунат
Путь до океана был очень долог.
Лиора забрала сильно к северу, к самому краю болот.
И опасность встретить собак с людьми была меньше, и по родным топям легче идти.
Особенно это касалось пропитания. За время жизни в горной пещере и путешествия на юг девушка так и не научилась толком охотиться на зверей.
Пока какого-нибудь зайца разглядишь, пока к нему подкрадешься, пока прочитаешь заклинание… А заклинание-то надо произносить громко!
Как вы думаете, хитрый зверь будет все это время сидеть на попе и вас дожидаться?
Некоторые, правда, сидели. Наверное, от удивления. Не каждый день увидишь в лесу стройную девушку с лазоревой кожей и темно-голубыми волосами. Но обычно звери думали: «Ну ее в болото! Лучше держаться подальше!» и давали стрекоча.
А вот на этих самых болотах всякие там жабы и лягушки ловились привычно и легко.
Так что шла Лиора неторопливо, делая частые длительные остановки, чтобы поймать себе еды.
Да и куда ей было торопиться?
В какую сторону идти, юная эльфийка не знала. Возвращаться к сородичам совершенно не хотелось. С собаками получилось нехорошо.
Люди… А кто знает, как с ними сложится? Так что Лиоре было все равно, куда двигаться. Вот она и решила посмотреть на океан. Просто так. Вот захотелось, и она сходила. Шесть сотен верст!
Перед океаном распахнулась широкая равнина, и девушка свернула к югу, обходя ее по кромке леса. Это чтобы не торчать посреди степи всем на обозрение.
К берегу девушка вышла внезапно. Поросший дубравой холм неожиданно оборвался вниз высоким утесом, под которым мерно накатывали на камни пенные волны.
Резко запахло йодом и морской солью.
Девушка полной грудью вдохнула свежий и такой вкусный воздух, подставила лицо под лучи солнца и упругий ветер.
Зажмурилась, впитывая в себя это великолепие.
А когда распахнула глаза, то увидела, что стоит на краю мыса, далеко выдающегося в океанскую синь.
Берег к югу изгибался гигантской бухтой, на противоположной стороне которой поблескивал белым красивый замок с чуть загнутыми вверх краями крыш, а во все стороны от него разбегались улицы большого города.
И Лиора, повинуясь радостному и чистому настроению, что накатило на нее, не раздумывая, пошла к нему. Спустилась по крутой тропинке к пляжу и по камням, сменившимся крупным песком, добралась до окраин.
Эльфийку никто не учил географии, поэтому она не знала, что перед ней Сироиши – столица Сегуната.
Свое название город получил от того самого белокаменного замка, что возвышался над деревянными предместьями, как сказочная скала.
Город поразил Лиору до глубины души.
Раньше ей казалось, что сотня жителей собачьего поселка — это много.
Как бы ни так! А огромный мегаполис чуть ли не на сотню тысяч жителей вы не хотели?! Лиора не хотела.
Такое обилие людей вокруг просто потрясло эльфийку, заставило всю сжаться и постараться стать незаметной.
Но как это сделать, когда всем своим видом отличаешься от местных жителей?
А были местные жители высокими и крепкими.
Мужчины с желтоватыми лицами и узкими холодными глазами.
Женщины миловидные с немного кукольными лицами и огромными глазами!
Большая доля мужского населения носила просторные одежды и ножны с немного кривыми мечами и кинжалами.
Ну, мы-то с вами знаем, что называются они «катаны» и «вакидзаси». А Лиоре подобное было неведомо.
Взрослые женщины были задрапированы в разноцветные юкаты и кимоно.
А вот молоденькие девушки…
С ними было все плохо.
Они были одеты в самые экзотические наряды. Короткие пышные юбки, кружевные блузки, длинные узкие платья с боковым разрезом чуть ли не до талии, а то и вообще нечто непонятное, собранное словно из разноцветных ленточек. У них были разноцветные волосы: золотистые, серебряные, фиолетовые, синие, зеленые в розовую полосочку. И обязательные ободки с «кошачьими ушками» на голове. А иногда сзади к платьям были пришиты хвосты.
Говорили девушки на каком-то мявкающем диалекте, совершенно не похожем на строгий и звучный язык Сегуната.
Как только Лиора появилась на улице, к ней подбежала стайка таких вот разноцветных девушек и принялась щебетать:
– Буру-рум, мяум, ня?
– Мяу, ня, мурум?
– Комару-мару ня?
Эльфийка лишь беспомощно улыбалась в ответ.
Девушки, увидев, что юная эльфийка их не понимает, и вообще оделась в штопаную-перештопанную тогу не для развлечения, а из бедности, отстали от нее.
Лиора перевела дух и огляделась.
Нет, она не превратилась в центр внимания.
Суровые самурайские мужчины лишь искоса на нее поглядывали и шли дальше с каменными лицами. Женщины о чем-то между собой шушукались, вернее «сюсюкались», но не обидно.
Неожиданно по середине улицы, расталкивая прохожих, проехала повозка, запряженная… гигантским пушистым хомяком. И никто этому не удивился.
«Значит, так и надо» - решила Лиора.
Она нырнула в узкий проулок между прилепившимися друг к дружке деревянными домами с тонкими раздвижными стенами.
Через два квартала ее привлек приятный запах вкусной еды.
Живот Лиоры предательски забурчал. Есть хотелось очень сильно.
«Но как тут попросить еды? – забеспокоилась эльфийка. – Мне не на что ее выменять!»
Но она подумала, что что-нибудь придумает и решительно вошла в просторное помещение с горящими по углам фонариками в бумажных абажурах.
За высокой стойкой стоял насупленный толстый дядька. А по другую сторону, облокотившись локотком, устроилась на высоком табурете «разноцветная» девушка.
Была она золотоволосая, с неизменными кошачьими ушками, в каком-то пышном платье с оборочками и рюшечками.
Увидев посетительницу, толстяк оживился, о чем-то спросил Лиору.
Та лишь покачала головой, но так явно принюхалась, что «разноцветная» переимчиво засмеялась, сказала что-то мужчине и подбежала к эльфийке.
Обошла ее по кругу, приглядываясь и восхищенно някая. Сорвала со своих волос ободок с ушами и водрузила его на голову опешившей эльфийки. Наклонила головку к одному плечу, к другому, касаясь их золотыми локонами, еще раз рассмеялась, бесцеремонно взяла Лиору за руку и потащила к стойке.
За высокой деревянной перегородкой толстый повар уже чем-то скворчал. Пара минут, и на столешнице появилась тарелка с какой-то невероятно вкусно пахнущей и источающей парок едой.
Девушка-официантка сунула в руку Лиоре два прутика.
Эльфийка удивленно на них уставилась.
Тогда золотовласка подхватила рукой такие же, ловко разместила их в своих пальцах, поймала кончиками прутиков поджаристый ломтик и протянула его Лиоре.
Та, чуть поколебавшись, раскрыла рот и позволила себя накормить.
К счастью, официантка не стала продолжать столь смущающее занятие, а продемонстрировала, как правильно держать палочки.
Лиора попыталась это повторить. После короткого обучения она наконец-то приступила к трапезе.
Когда тарелка опустела, золотоволосая о чем-то спросила Лиору.
Та лишь развела руками.
Официантка еще раз внимательно ее оглядела и что-то сказала насупленному и явно недовольному толстяку. Тот с сомнением ответил.
Но девушка не унималась, тараторила без остановки, то показывая рукой на Лиору, то обводя ею вокруг.
И повар сдался.
Золотовласка пару раз подпрыгнула от радости, схватила Лиору за руку и потянула за собой.
Они поднялись по деревянной лестнице на второй этаж, прошли по узенькому коридорчику. Девушка толкнула в сторону одну из раздвижных дверей и впихнула Лиору в маленькую квадратную комнатушку.
Эльфийка непонимающе покачала головой.
Тогда девушка ткнула ее пальцем в грудь, сложила свои ладони вместе и, проложив к щеке, изобразила сладкий зевок и прикрыла глаза.
