Он не сдержался и громко сглотнул вставший в горле комок, чем немного насмешил своих сопровождающих.
       – Трусливый рыбачок забрел на огонек, попался на крючок наивный дурачок! – пропел Пузырёк, мерзко хихикая.
       – Не обращай на этого безумца внимания, – утешил Хеалса аристократ, – Единственное, что он может делать хорошо, это варить зелья. Все остальное время лучше с ним совсем не разговаривать.
       Рыцарь тихонько кивнул здоровяку, и покосился на кота в фартуке. Казалось, алхимик их не слушал, и что-то тихо шептал, прислонившись к отшлифованной стене туннеля. Аристократ ткнул его в плечо, и Пузырёк поначалу взвизгнул, испугавшись прикосновения, а потом тихо захихикал.
       На протяжении всего спуска Хеалс осторожно всматривался в стены и сделал вывод, что проход сделали недавно. Если в поселке действительно готовят запрещенные зелья, или собирают оружие, то делать это могут только под землей. Должность командующего была у рыцаря в кармане, оставалось только унести эту вшивую коробку и вернуться назад.
       Хеалс старался все воспринимать, как затянувшуюся разведку и не паниковать без причины. Наверняка аристократ постоянно заставлял грузчиков помогать с ящиками и все должно пройти хорошо, если Севен себя не выдаст.
       По дороге вниз им встретилось всего несколько льветов. Все они были в фартуках как у алхимика, и брезгливо морщились, заметив Пузырька. Ученые молча проходили мимо, не вмешиваясь в дела собратьев, но бросали на рыбака грустный взгляд, который наводил рыцаря на неприятные мысли.
       Хеалс предположил, что они не любят парня из-за его безумия. По крайней мере, такое объяснение было вполне понятным, а любой раскол среди противников, был только на руку проникшему в подземелье хранителю. Но почему ученые так на него смотрели…
       Когда спуск завершился, они вышли в необычное помещение, стены которого были покрыты древним изображением зверья и лесов. Из него вело несколько проходов, которые были прорублены современными резаками. Их края оплавились и портили часть каменной картины, созданной мастерами ушедшей эпохи.
        Хеалс замедлил шаг и открыл от удивления рот, не в силах поверить, что под рыбацким поселком располагались руины древней цивилизации. Он представил, как историки института технологов прибегут сюда, когда Орден Порядка захватит подземелья, и обследуют каждый камешек.
       Город во льдах на севере. Сколько тайн и загадок прошлого может открыть это место, даже представить было страшно.
       Севен засмотрелся на поразительные фрески, и немного отстал от своих провожатых, которые уже заходили в один из боковых проходов. Пришлось побыстрее переставлять ногами, чтобы вновь пристроится за аристократом, а новый туннель нисколько не отличался от предыдущего.
       – А ты очень молчаливый, – высказал замечание аристократ, не оборачиваясь к Севену.
       – Простите, господин, просто я очень боюсь находиться под землей, – ответил Хеалс, не особо задумываясь над ответом.
       – Да ты просто трусишка, а у меня есть такое зелье, что может сделать смельчака из любого львета. Только представь, что будет, если ты его выпьешь, мой вонючий рыбачок! – возвышенным слогом пробасил Пузырёк с серьёзным видом.
       Аристократ только покачал головой на очередную выходку безумца, и вновь между ними повисла тишина.
       Вскоре туннель вывел их к очередному перекрестку. Теперь это был длинный зал с несколькими отходящими в стороны проходами, и не все из них выглядели свежими. Некоторые обрамляли венки из обломанных временем листьев. Вся лепнина выглядела искусно и легко, хотя была выполнена из камня. Она создавала чувство присутствия леса, и Севену стало интересно, кому пришло в голову создавать такую иллюзию под землей.
        Шлепая по потрескавшимся от времени мраморным плитам зала, Хеалс задрал голову вверх и с удивлением увидел девятиконечную звезду, с большим листком неизвестного растения в центре. Хранитель даже рот открыл, удивляясь необычному совпадению. Именно с такого знака начинался символ Ордена Порядка, и было весьма странно увидеть его на руинах древнего города, давно поглощенного землей.
       – Интересный орнамент, не правда ли? – поинтересовался у Хеалса аристократ. – Мне всегда было любопытно узнать, кто же построил все эти здания, и что могло произойти в нашем мире, такого необычного, что исчезли почти все следы былой цивилизации? Древние явно знали толк в науке, если то немногое, что остались от них в земле так хорошо сохранились. Только представь, как бы мы продвинулись в развитии, если бы узнали секрет строительства таких прочных зданий, как это?
       – Мне кажется, в подобном месте могло сохраниться много всего, помимо стен и рисунков… – произнес Хеалс и тут же мысленно выругался на свой длинный язык.
       – Какое тебе может быть дело до исторических находок, рыбак? Учти, все, что ты видел, должно остаться только в твоей голове, и если мы узнаем, что ты начал распускать слухи, – пригрозил здоровяк и Севен вжал голову в плечи.
       – Простите господин, мне следует смотреть под ноги, а не по сторонам, – виновато просипел Хеалс.
        – Хи-хи. Прищемили тебе хвост, как сопливому котенку! – пропел Пузырёк, поддавшись очередной волне своего безумия.
       На счастье рыцаря, весь дальнейший путь к нему не приставали с шутками или упреком. По дороге попадалось еще три перекрестка, каждый из которых размещался в погребенном под землей древнем здании или, по крайней мере, его части.
       Все они имели свою неповторимую индивидуальность, словно строились разными мастерами, вложившими в свои творения собственную душу. А последняя зала поразила Хеалса больше всех остальных.
        Огромные колонны, украшенные каменной листвой, удерживали высокий купольный свод, покрытый необычными кристаллами, которые давали приятный и яркий свет. Хотя до этого, освещение было сделано обычными Льветарскими светильниками на батареях.
        Помещение оказалось сильно вытянуто в длину и имело сходство с галереей, какие рыцарю доводилось видеть в книжках, с изображением сказочных дворцов. Вдоль покрытых резьбой стен, так же как и в предыдущих залах, были вырезаны отходящие в стороны туннели, но на этот раз льветы направились в самый конец колоннады, минуя их все.
       Там находилась искусно вырезанная дверь цвета белого мрамора, а по бокам от нее, на высоких постаментах гордо стояли облаченные в необычную пластинчатую броню статуи. Это были воители в закрывающих лица шлемах, и Хеалс не смог рассмотреть у них хвосты, что было весьма странным.
       Пока хранитель разглядывал скульптуры, Пузырёк веселой походкой подбежал к древним створкам и, надавив ладонями, толкнул их внутрь.
       Хеалс зажмурился от яркого света заполняющего открытую комнату и глаза смогли привыкнуть к такому освещению только через несколько секунд. Когда львет уже перешагнул порог, подталкиваемый аристократом.
       Комната оказалась весьма своеобразной. Источником света являлись все те же загадочные кристаллы, которые покрывали, не только потолок помещения, но и были грубо подвешены на стены. Но стоило осмотреться вокруг и восхищение Севена сменилось тихим ужасом. Помещение, которое некогда было замечательной залой, превратили в лабораторию.
       На нескольких стоящих полукругом столах громоздились колбы и различные склянки с растворами. Вдоль одной стены шли стеклянные ящики, в которых на красном бархате было разложено множество непонятных вещей. А в самом большом из них висел скелет высокого существа, облаченного в истлевшую одежду и броню, какая была на статуях при входе.
        С другой стороны громоздились огромные кристальные генераторы, к которым был подсоединен широкий хирургический стол, с лежащим на нем телом львета.
       Хеалс сглотнул вставший в горле комок.
       Тем временем, очкарик уже успел умчаться к одному из столов и, схватив пару склянок, принялся смешивать содержимое в парящей над нагревателем колбе, а здоровяк заинтересованно наблюдал за его действиями.
       – Простите господин, а куда мне следует поставить этот ящик? – осторожно поинтересовался хранитель, желая поскорее вернуться наверх.
       Зрелище действующей лаборатории стало для него последней каплей в луже собираемых доказательств. Теперь он мог вызывать в посёлок рыцарей, чтобы они захватили это место, не опасаясь промашки. Оставалось лишь выбраться на поверхность и отправить послание.
       – Поставь в том углу, – небрежно сказал аристократ, показывая в сторону стеклянных шкафов и витрин.
       Хеалс молча кивнул и поспешил отнести коробку как можно скорее. Он выбрал длинный маршрут в обход расставленных в центре столов, где резвился Пузырёк, и когда был уже на половине пути, заметил еще один проход, перекрытый решёткой.
       Из-за нее на рыцаря с грустью смотрели льветы в грязной одежде рыбаков. Хеалс замер, улавливая в их взгляде сочувствие и, поддаваясь всколыхнувшемуся внутри чувству угрозы, он резко повернул голову в сторону выхода.
        О спокойном уходе можно было забыть.
        Аристократ закрыл массивные двери и теперь вешал на створки толстый запор, не собираясь отпускать Хеалса назад.
       Рыцарь отпустил ящик, и он грохнулся на пол, зазвенев содержимым. Вокруг коробки начала быстро растекаться лужица синеватого оттенка, подтверждая догадку хранителя о контрабандных реагентах.
       На шум сразу обратили внимание оба львета, и их реакция разительно отличалась друг от друга. Если аристократ просто молча покачал головой, то безумный алхимик завопил как резаный и бросился к Хеалсу, размахивая обычным ножом. Он собирался ударить рыцаря в грудь, но Севен небрежно пнул Пузырька, и он тут же отлетел назад, растеряв весь боевой пыл.
       – Ящик доставлен, господа. Можно мне уйти? – серьёзным голосом сказал хранитель.
       – Как ты заговорил для обычного рыбака! Или стоит говорить, ваше рыцарство?
       – Ты знал, кто я с самого начала. Верно? – догадался Хеалс.
       – Нам известно все, что касается поселка и прибывающих в него гостей, и отпустить тебя будет большим пренебрежением собственной безопасности. К тому же, здесь слишком много новых зелий и устройств, которые приходиться на ком-то испытывать, – вежливо сказал аристократ. – Будь добр, скинь с себя вонючий полушубок и зайди в клетку без лишнего шума.
       Хранитель знал, что сможет в любой момент выхватить собственное оружие и не сомневался, что справиться с аристократом. Он решил немного потянуть время, пытаясь получить как можно больше информации об этом месте и начал расстегивать пуговицы полушубка.
       – Хм... необычное предложение. Может, лучше поболтаем и я пойду? Что лежит в тех стеклянных ящиках?
       Аристократ спокойно зевнул, прикрывая рот ладонью и искренне улыбнулся.
       – Ты очень любопытный, но я не стану ничего рассказывать и не собираюсь тебя отпускать. Вскоре сможешь сам узнать об этом месте много всего интересного, если конечно не помрешь сразу.
       В этот момент Хеалс закончил расстегивать последнюю пуговицу шубника и резко скинул его с плеч, подбрасывая высоко перед собой, чтобы сбить громилу с толка.
       Перекатываясь под защиту одинокой колонны, рыцарь увидел, как брошенный кинжал пробил одежду, отбросив ее прочь. Хеалс высунулся с другой стороны своего укрытия и выпустил в аристократа несколько лучей из метателя.
       К удивлению Севена, здоровяк плавно ушел в сторону, избежав попадания, а через мгновение прятаться пришлось уже ему самому. Брошенный громилой нож пронесся мимо львета, слегка зацепив край колонны.
       Рыцарю оставалось затаиться за древней опорой, не имея возможности высунуться. Аристократ метко выпускал все новые ножи, и Хеалсу было проще дождаться, когда у него закончатся непонятно откуда взявшиеся лезвия, нежели сунутся под атаку.
       Наконец наступило затишье, и хранитель выскочил из укрытия, собираясь разрядить в противника всю батарею. Только его не оказалось возле закрытой двери.
       Севен сосредоточился, перехватив оружие двумя руками и начал пристально осматривать комнату, пытаясь отыскать здоровяка. В лаборатории даже спрятаться негде было, а он исчез почти на пустом месте. Под столами вяло шевелился Пузырёк, который смотрел на рыцаря затравленным взглядом и издавал мерзкие смешки. Хранитель уже собирался потратить один выстрел на очкарика, испытывая к нему брезгливость, как ощутил позади себя тихое дыхание.
       Резко развернувшись, Севен увидел довольного аристократа и внутренне содрогнулся от неожиданности.
       Не поддаваясь панике, и не теряя не секунды, хранитель начал поднимать метатель, чтобы выпустить в него заряд, но здоровяк неожиданно стал каким-то размытым. Последовавший за этим удар по рукам рыцаря, выбил оружие и отбросил его к стеклянным ящикам.
        Не веря собственным глазам, Хеалс отскочил в сторону и выхватил пристегнутую к ноге саблю, приготовившись продолжить бой. Однако мысль о том, как громила незаметно смог оказаться у него за спиной, не давала хранителю покоя.
       – Сабли значит? Почему бы и нет, если к нам забрел рыцарь, нужно проявить должное уважение, – с улыбкой произнес аристократ, направляясь к небольшому шкафу стоящему неподалеку от колонны.
       Там он спокойно открыл одну створку и, к удивлению Хеалса, достал наружу рыцарский пояс с клеймом ордена.
       – Откуда у тебя оружие хранителя? – требовательно спросил Севен, не сводя глаз с блестящего на свету клинка. Было видно, что его не часто использовали.
       – Мне его отдали, а так же еще два комплекта. Я всегда испытывал слабость к подобным диковинкам. Вообще оружие и антиквариат это моя страсть, а тут подвернулся целый патруль рыцарей, и как можно было устоять?
       – Где они? – потребовал ответа Хеалс.
       – Не знаю, кормят червей или разлетелись пеплом по ветру, не особо интересуюсь, куда здесь деваются мертвецы.
       Хеалс зарычал, позволяя ярости хлынуть наружу, и стремительно напал на аристократа, используя свой лучший прием. Но здоровяк легко парировал смертельный удар и улыбнулся.
       Не позволяя себе удивляться, рыцарь усилил натиск, используя связки различных комбинаций. Его сабля превратилась в смертоносный вихрь, способный уничтожить любого врага. Даже наставники с восхищением аплодировали особому умению Хеалса, когда он использовал подобную технику. Но в этот раз все удары проходили мимо цели.
       Так не могло продолжаться долго и вскоре, уставший хранитель заметил, как у здоровяка спадает улыбка. Обычно подобная смена настроения у его противника означала приближение победы, вот только в этот раз на лице аристократа была простая и нескрываемая скука.
       Неожиданно здоровяк особенно сильно отвел удар Хеалса в сторону, заставив его покачнуться, а потом выбил из легких рыцаря весь воздух и повалил его на потрескавшийся от времени пол.
       Севен протяжно захрипел, откатываясь в сторону и только через пару секунд, он смог подняться на ноги, держась за грудь. Здоровяк уже не смотрел на него, а вернувшись к шкафу, достал ножны и убрал саблю обратно. За короткий поединок хранитель понял, что ни за что не совладает с этим противником в рукопашном бою, и пока аристократ был занят, оглянулся в поисках своего метателя.
       Он быстро нашелся, всего в нескольких шагах от рыцаря и Севен со всех ног бросился к оружию.
       Уже слыша предупреждающий крик алхимика, Хеалс схватил рукоять и вскинул метатель в сторону аристократа. Палец сам нажал спусковой крючок, и мощный оглушающий заряд вырвался из ствола, устремившись к громиле. Но он снова размылся, сместившись в бок, и избежал поражения. Такой скорости у льветов Хеалс еще не встречал.