Прихожая, в которой я оказался, встретила унынием. На вбитом в стену гвозде висела одежда прежнего хозяина. Подоконник завален дохлыми мухами. В углу перевернутый стол и сломанное кресло. Пол покрыт толстым слоем земли и глины.
Я прошел глубже в дом, знакомясь с будущим жилищем.
В центре комнаты стояла большая печь. По ней шла широкая трещина, которая начиналась у пола и терялась где-то под тряпьем на лежанке. За печкой было место под кухню. Там валялись черные от копоти кастрюли, а на одном вколоченном в стену гвозде чудом держался настенный шкаф.
В большой комнате стоял диван довоенного образца. Торчащие пружины местами были прикрыты шкурами. Пол везде покрыт грязью, стены пылью и паутиной, а потолок копотью. Но жить здесь будет можно. Я уже решил, что задержусь в поселке. Не спеша изучу обстановку, налажу отношения с людьми и разведаю слабые места крепости.
— Можно начинать уборку, — сказал я, усаживаясь на край стола в прихожей.
— Одной? – удивилась девушка. – Тут работы на неделю!
— Я никуда не спешу.
Соня закусила губу.
— А где ведро и тряпку взять?
— Найдешь, — махнул рукой я. – Ты это место лучше знаешь.
Мне казалось, что девушка сейчас заревёт и пойдет к старосте. Но она только хлюпнула носом и начала засучивать рукава.
Спустя полчаса, Соня ползала по полу на коленях и собирала в кастрюлю куски грязи и земли, которые удалось отколупать с помощью ножа. Ей пришлось сделать несколько ходок, чтобы вынести все грязь из дома. А впереди было еще много работы.
— Если хочешь, можешь позвать товарищей. Я не сдам их охотникам, а деньги поделите.
— Они не придут, — сказала девушка, собирая с дивана шкуры. – Гордые слишком.
— Понятно, — задумчиво сказал я.
После чего повесил пальто и сумку в прихожей и присоединился к уборке.
— Вы чего? – насторожилась Соня.
— Помогаю, — мои руки погрузились в ведро с холодной водой в поисках тряпки.
— И заплатите меньше? – расстроилась девушка.
— Нет, как договаривались. Просто мне здесь предстоит ночевать, а одна ты до вечера точно чистоту не наведешь.
Вместе нам удалось привести жилище в порядок до темноты. По крайней мере придать вид, который устраивал прежнего владельца. Я остался недоволен результатом, но девушка больше ничем не могла помочь. Мы выгребли хлам, вымыли пол и посуду. Застелили диван старым покрывалом, которое нашлось на печи, а еще я отремонтировал шкаф на кухне.
— Держи, — в руку девушки перекочевало пять монет, и она счастливо улыбнулась.
— Думала не заплатите.
— Все честно, — я улыбнулся в ответ и тут же прикрыл рот ладонью, пряча клыки.
Соня смутилась.
— Мне не стоит любезничать с кровососом. Но ваша попытка спрятать клыки выглядит мило и совсем не страшно.
Я пожал плечами.
— Как скажешь, только называй меня вампиром пожалуйста, а не кровососом.
— Ага, — легко согласилась девушка. – Прямо как в книжках. Чем еще тебе помочь?
Она как-то плавно перешла на ты, впрочем, я не возражал.
— Сегодня, наверное, ничем. И темнеет уже. Родители не хватятся?
Девушка покачала головой.
— У меня только мать. Но ей самогон дороже, — сказала она с тоской в голосе.
— Трудная жизнь.
— Есть и похуже.
Соня подняла взгляд и робко улыбнулась.
— Спасибо. Благодаря тебе, на эти деньги я смогу нормально питаться целую неделю.
— Угу, — я еще раз осмотрел дом и вздохнул. — Здесь осталось еще много работы. Завтра мне потребуется найти печника, купить краску для потолка, стен и пола.
— А денег хватит? На такие запросы рублей сорок надо. Или сорок четыре, если хочешь, чтобы я все покрасила.
Молодец, поняла мой намек и ухватилась за возможность заработать.
Я достал деньги и высыпал в руки удивленной девушки всю названную сумму.
— Займешься? Если все получиться, накину сверху бонус.
— Ладно, — ошарашенно согласилась Сонька. – А не боишься, что сбегу?
— Найду по запаху и съем. Кровь у тебя сладко пахнет.
Девушка попятилась, а я позволил себе рассмеяться.
— Шучу. Рассчитываю на тебя и надеюсь, что все получиться.
Соня как-то странно улыбнулась и засунула деньги в карман.
— Сделаю. А у тебя монеты еще остались?
— Сейчас нет, — честно ответил я.
— Жалко, по-хорошему бы у Демьяна новую мебель заказать. И посуду прикупить, — вздохнула девушка.
— Есть вариант, как заработать?
Сонька кивнула.
— За магазином доска с объявлениями стоит. Они на безрассудных авантюристов рассчитаны, сложные и опасные, но денег стоят хороших. А ты вампир, легко с половиной заданий справишься.
Когда девушка ушла, светясь от радости и бряцая монетами, я накинул плащ и поспешил к лавке. Надо успеть вернуться до темноты. Охотники говорили про комендантский час, и мне не хотелось нарушить правила поселка в первый же день.
Доска с объявлениями оказалась там, где описывала Сонька. Она представляла собой столб с приколоченным щитом и крышей-зонтиком из досок.
На щите оказалось много разных бумажек с заданиями. В основном поиск довоенных вещей и добыча ингредиентов. Еще требовался переносчик текста с довоенных книг, оплата постранично. Часть объявлений украшала печать Постимперии в виде расколотой шестерни. Такие оплачивались дороже. Но знакомиться с нанимателями мне не желательно. Боюсь, имперцы не обрадуются встрече с вампиром и после нашей беседы на доске появится новый заказ.
Изучив объявления, я остановился на бумаге о розыске особо опасного существа с суммой награды в тысячу рублей. Это было единственное задание с подобной оплатой и без печати Постимперии. Значит, заказ местный.
На бумаге под текстом была нарисована жуткая, горбатая тварь с зелеными волосами. И заказчику было не важно, живым доставят это существо или мертвым. Главное принести доказательство, что цель устранена.
Я сорвал бумагу и поспешил назад, к новому жилищу. Указанной в объявлении суммы точно хватит, чтобы привести дом в порядок.
Гл.10 Охота
Ночь прошла спокойно. Я вернулся домой и завалился на грязный диван. Одежду снимать побрезговал. Немного поспал, чтобы скоротать время, а как только рассвело, сразу направился к воротам.
Перед выходом позавтракал кровью из фляжки и немного переборщил с порцией, поэтому пришлось надвинуть капюшон на лицо, чтобы не пугать местных красными глазами. После еды, у вампиров иногда светилась радужка, из-за переедания. Организм переполнялся энергией.
Память не подвела. Совершив длинный крюк через магазин и дом старосты, я оказался на месте примерно через полчаса. Возле ворот дежурили охотники. Они насторожились, заметив меня, но за ножи и арбалеты хвататься не стали.
— Доброе утро! Можно мне поговорить с Семеном?
Охотник с черной пышной бородой сплюнул на землю. Над его головой высветилась надпись: Секач.
Я кажется, начал понимать. Название существа система определяла по числу наибольшего использования. Над моей головой, наверное, висит либо кровосос, либо вампир с припиской имени…
— Нет его, — отозвался Секач. — Вчера дежурил, сегодня в лес ушел.
Досадно. Впрочем, какая мне разница у кого спрашивать?
Я достал из кармана объявление с портретом зеленого существа и показал мужику.
— Не подскажите, где его найти?
Лицо Секача вытянулось.
— Ты попроще варианта помереть не нашел?
— А в чем проблема?
Мужик вздохнул и отвел меня в сторону, подальше от остальных охотников.
— Понимаешь, в чем дело, вампир. Не смотри, что существо мелкое, оно зеленое, хитрое и умное. Вроде даже говорить умеет. По слухам это очень опасный мутант, который от прогрессоров убежал.
Я приподнял одну бровь, все еще не понимая к чему клонит охотник.
— И цена за голову твари большая не просто так. В прошлом году она отряд из пятерых охотников вырезала, а их кишки словно гирлянды по деревьям развесила. Территорию себе отгородила. Мы цену подняли, так к ней в гости сразу отряд авантюристов из Постимперии сунулся. Вернулся только один парнишка. Но тот умом тронулся. Про ловушки рассказывал, которые ноги из тела живьем выдирают или в лепешку плющат. И про тварь говорил, неуловимую. Вот с тех пор объявление и весит без спросу. Мы его обновляем, только вот безумцев за задание браться до тебя не было.
— А чем тварь мешает поселку? – поинтересовался я. – Нападает на жителей?
— Нет. Сидит на своей территории тихонько. Проблема в том, что она здоровый клочок леса себе оттяпала, где зверья много пасется. А еще там военная база была. Ты не подумай, ничего ценного не осталось. Пара зданий с голыми стенами и все. Остальное мы разобрали и в поселок привезли. Главное в том месте – территория. Охотничья угодья, малинники, грибницы.
— Ладно, понял. Покажешь, как туда дойти? – спросил я.
— Ты чем слушал, вампир? – выпучил глаза охотник. – Не убить эту тварь. Из арбалета уж точно!
Он указал пальцем мне за спину, где на лямке болталась моя вчерашняя покупка. Заботливый какой. Но даже если сказки правдивы и тварь действительно сильная, я тоже с клыками. Чай не пальцем деланный. Посмотрим, чья мутация окажется сильнее, а на крайний случай в кармане лежит заряженный наган.
Секач понял, что разговаривать бесполезно и махнул на меня рукой. Я достал довоенную карту, и попросил отметить место, на котором обитает тварь, но охотник покачал головой.
— Не понятно ничего на этом старье.
Он достал из своей сумки листок и развернул его. На грубой бумаге оказалась нанесена топографическая карта. Она охватывала приличный район с бывшей территорией заповедника, часть руин старого города с имперской переправой и кусок реки с крепостью на том берегу.
— Могу продать, — предложил охотник, заметив интерес.
— Сколько?
— Пятьдесят рублей.
М-да. Впрочем, на что я мог надеяться. Ручная работа картографа по определению не могла стоить дешево. К тому же это актуальная и наверняка самая свежая карта местности, которая сильно облегчит мне жизнь.
— Денег нет. Может, обмен интересует?
Я залез в сумку, достал флягу с алкоголем и показал мужику.
Тот пожал плечами.
— Не знаю. Как-то не выглядит она на пятьдесят монет.
— Там довоенный коньяк.
Кадык мужика дернулся. Но он все еще сомневался.
— Как знаешь, тогда я предложу такой обмен твоим товарищам, вдруг кто согласиться…
— Бери! – охотник буквально силой всунул мне в руку карту и выхватил флягу.
Он нервно открутил пробку и бережно поднес к носу. Глубоко вдохнул, а потом расплылся в блаженной улыбке.
— Какой аромат…
Я развернул приобретенную карту и присмотрелся к обозначениям. Над частью леса был нарисован уже знакомый символ с зеленым черепом. Такой же был на имперской карте. И Секач ткнул пальцем именно туда, показывая территорию твари.
Не хотел же туда идти, но ничего не поделаешь. От легких денег отказываться было глупо, а в победе я не сомневался. Мутант же там один, что он мне сделает?
Попрощавшись с охотником, я покинул поселок и углубился в лес. Достал из кармана штанов компас, который лежал там со времен довоенного владельца и сверился с картой. Пришлось потратить примерно пол часа, чтобы вспомнить как все работает и заново научиться ходить по азимуту.
Зато теперь школьные знания, чудом не потерявшиеся из памяти за кучу прожитых лет, с каждым шагом вели меня все ближе к запретной территории. Я невольно улыбнулся. Может быть, мы не такие и разные с поселившимся там мутантом. Все хотят обрести дом, в который не хочется пускать незваных гостей. Так что в некоторой мере, я был солидарен с тварью.
Однако мне нужны деньги, а за ее голову назначили награду. Судя по картинке на объявлении, это существо может обладать только примитивным интеллектом, и наверняка не отличается от животного. Совесть мучить не будет.
Путь до территории мутанта занял у меня три часа. До войны ходила хорошая поговорка: «Как слон в посудной лавке», так она про меня. Такого шума в этом лесу не устраивал даже медведь.
Я распугал всю местную живность, пока вышел к высокой ели, по веткам которой были развешаны сухие кишки. Под деревом торчал вбитый в землю кол с тухлой башкой волка. Рядом с ним валялся пластиковый треугольник с полустертым изображением черепа и молнии.
Теперь понятно, откуда на карте охотника появился такой символ. Интересно, довоенный значок энергетики люди повесили или мутант? Вопрос с подвохом. На сколько умная тварь мне будет противостоять?
Страха я не испытывал. Ладно, вру. Было боязно заходить на территорию мутанта, даже с учетом пистолета в кармане. Вдруг тварь сможет меня прикончить? В поселке то было легко храбриться.
Пощечина самому себе подействовала отрезвляюще. Совсем уже. Позорю имя патриарха вампиров Запретного города.
Я снял со спины арбалет и зарядил. Пофиг, что говорил охотник на счет его бесполезности. Пистолет вытащить еще успею, как и наделать шума.
Удерживая оружие в руках, я пересек границу территории, внимательно оглядываясь. Деревья, кусты, редкая трава и умиротворение. Никаких намеков на опасность.
Когда ель с кишками вместо шишек осталась за спиной, я продолжил медленно двигаться и крутить головой. Ничего вроде не изменилось. Такие же деревья и кусты вокруг. Тихо, спокойно и не опасно… Щелк!
— А-а-а! Сука!
На ноге сомкнулись металлические зубы, прокусив ее до кости. Вот и первая ловушка, о которой предупреждал охотник. А я идиот, который глупо попался. Башкой по сторонам крутить догадался, а под ноги забыл посмотреть.
Однако, что может сделать простой капкан вампиру, у которого с собой пол фляги крови? Да ничего! Один глоток и хлынувшая в пищевод жидкость с металлическим привкусом подстегнула регенерацию организма.
Я снял капкан и с силой вдавил зубцами в ближайшее дерево. Попробуй теперь снять без пилы или опора. Плюсом я оставил себе хороший ориентир на обратную дорогу. Главное, что кость выдержала удар, а рана на ноге уже подсохла и затянулась тонкой пелёночкой кожи.
Дальше я шел горазда медленнее и не так беспечно. Для поиска ловушек пришлось взять длинную палку, которой оказалось удобно переворачивать подозрительный мох, а также шарить в опавших иголках и листве. Нехитрыми манипуляциями удалось обезвредить еще один капкан и отыскать три ямы-ловушки. Неплохо!
Впереди я заметил привязанную к дереву веревку. Поднялся по ней взглядом и присвистнул. Наверху оказалось подвешено сучкастое бревно. Такое и меня может прикончить при неудачном раскладе. Я мысленно похвалил мутанта за изобретательность и тут же поругал за такую опасную ловушку. А сам взглядом отыскал куда крепилась веревка и поплелся ее отвязывать.
Неожиданно в шею воткнулось что-то острое. Я машинально хлопнул ладонью по зудящему месту и, укололся. В предмет впился в руку и при детальном рассмотрении оказался ржавой иглой.
— Какого?!
Не успел я выругаться, как из-за дерева появилось обвешанное листьями и травой существо. Выглядело оно мерзко. Вытянутая зеленая харя с наростами и большими круглыми глазами. На спине горб, спереди дряблое брюхо, покрытое мхом и грязью. Одна рука у него была человеческой с пятью пальцами, а вторая походила на острый коготь. И над ним не было системного названия, только едва мерцающий кружечек.
Зрительный контакт продлился всего пару секунд, а потом эта тварь перерубила веревку, к которой я шел. Пришлось шустро прыгать, чтобы убраться из зоны поражения ловушки.
Бабах!
Бревно грохнулось совсем рядом, и как орех раздавило трухлявый ствол березы.
Я прошел глубже в дом, знакомясь с будущим жилищем.
В центре комнаты стояла большая печь. По ней шла широкая трещина, которая начиналась у пола и терялась где-то под тряпьем на лежанке. За печкой было место под кухню. Там валялись черные от копоти кастрюли, а на одном вколоченном в стену гвозде чудом держался настенный шкаф.
В большой комнате стоял диван довоенного образца. Торчащие пружины местами были прикрыты шкурами. Пол везде покрыт грязью, стены пылью и паутиной, а потолок копотью. Но жить здесь будет можно. Я уже решил, что задержусь в поселке. Не спеша изучу обстановку, налажу отношения с людьми и разведаю слабые места крепости.
— Можно начинать уборку, — сказал я, усаживаясь на край стола в прихожей.
— Одной? – удивилась девушка. – Тут работы на неделю!
— Я никуда не спешу.
Соня закусила губу.
— А где ведро и тряпку взять?
— Найдешь, — махнул рукой я. – Ты это место лучше знаешь.
Мне казалось, что девушка сейчас заревёт и пойдет к старосте. Но она только хлюпнула носом и начала засучивать рукава.
Спустя полчаса, Соня ползала по полу на коленях и собирала в кастрюлю куски грязи и земли, которые удалось отколупать с помощью ножа. Ей пришлось сделать несколько ходок, чтобы вынести все грязь из дома. А впереди было еще много работы.
— Если хочешь, можешь позвать товарищей. Я не сдам их охотникам, а деньги поделите.
— Они не придут, — сказала девушка, собирая с дивана шкуры. – Гордые слишком.
— Понятно, — задумчиво сказал я.
После чего повесил пальто и сумку в прихожей и присоединился к уборке.
— Вы чего? – насторожилась Соня.
— Помогаю, — мои руки погрузились в ведро с холодной водой в поисках тряпки.
— И заплатите меньше? – расстроилась девушка.
— Нет, как договаривались. Просто мне здесь предстоит ночевать, а одна ты до вечера точно чистоту не наведешь.
Вместе нам удалось привести жилище в порядок до темноты. По крайней мере придать вид, который устраивал прежнего владельца. Я остался недоволен результатом, но девушка больше ничем не могла помочь. Мы выгребли хлам, вымыли пол и посуду. Застелили диван старым покрывалом, которое нашлось на печи, а еще я отремонтировал шкаф на кухне.
— Держи, — в руку девушки перекочевало пять монет, и она счастливо улыбнулась.
— Думала не заплатите.
— Все честно, — я улыбнулся в ответ и тут же прикрыл рот ладонью, пряча клыки.
Соня смутилась.
— Мне не стоит любезничать с кровососом. Но ваша попытка спрятать клыки выглядит мило и совсем не страшно.
Я пожал плечами.
— Как скажешь, только называй меня вампиром пожалуйста, а не кровососом.
— Ага, — легко согласилась девушка. – Прямо как в книжках. Чем еще тебе помочь?
Она как-то плавно перешла на ты, впрочем, я не возражал.
— Сегодня, наверное, ничем. И темнеет уже. Родители не хватятся?
Девушка покачала головой.
— У меня только мать. Но ей самогон дороже, — сказала она с тоской в голосе.
— Трудная жизнь.
— Есть и похуже.
Соня подняла взгляд и робко улыбнулась.
— Спасибо. Благодаря тебе, на эти деньги я смогу нормально питаться целую неделю.
— Угу, — я еще раз осмотрел дом и вздохнул. — Здесь осталось еще много работы. Завтра мне потребуется найти печника, купить краску для потолка, стен и пола.
— А денег хватит? На такие запросы рублей сорок надо. Или сорок четыре, если хочешь, чтобы я все покрасила.
Молодец, поняла мой намек и ухватилась за возможность заработать.
Я достал деньги и высыпал в руки удивленной девушки всю названную сумму.
— Займешься? Если все получиться, накину сверху бонус.
— Ладно, — ошарашенно согласилась Сонька. – А не боишься, что сбегу?
— Найду по запаху и съем. Кровь у тебя сладко пахнет.
Девушка попятилась, а я позволил себе рассмеяться.
— Шучу. Рассчитываю на тебя и надеюсь, что все получиться.
Соня как-то странно улыбнулась и засунула деньги в карман.
— Сделаю. А у тебя монеты еще остались?
— Сейчас нет, — честно ответил я.
— Жалко, по-хорошему бы у Демьяна новую мебель заказать. И посуду прикупить, — вздохнула девушка.
— Есть вариант, как заработать?
Сонька кивнула.
— За магазином доска с объявлениями стоит. Они на безрассудных авантюристов рассчитаны, сложные и опасные, но денег стоят хороших. А ты вампир, легко с половиной заданий справишься.
Когда девушка ушла, светясь от радости и бряцая монетами, я накинул плащ и поспешил к лавке. Надо успеть вернуться до темноты. Охотники говорили про комендантский час, и мне не хотелось нарушить правила поселка в первый же день.
Доска с объявлениями оказалась там, где описывала Сонька. Она представляла собой столб с приколоченным щитом и крышей-зонтиком из досок.
На щите оказалось много разных бумажек с заданиями. В основном поиск довоенных вещей и добыча ингредиентов. Еще требовался переносчик текста с довоенных книг, оплата постранично. Часть объявлений украшала печать Постимперии в виде расколотой шестерни. Такие оплачивались дороже. Но знакомиться с нанимателями мне не желательно. Боюсь, имперцы не обрадуются встрече с вампиром и после нашей беседы на доске появится новый заказ.
Изучив объявления, я остановился на бумаге о розыске особо опасного существа с суммой награды в тысячу рублей. Это было единственное задание с подобной оплатой и без печати Постимперии. Значит, заказ местный.
На бумаге под текстом была нарисована жуткая, горбатая тварь с зелеными волосами. И заказчику было не важно, живым доставят это существо или мертвым. Главное принести доказательство, что цель устранена.
Я сорвал бумагу и поспешил назад, к новому жилищу. Указанной в объявлении суммы точно хватит, чтобы привести дом в порядок.
Гл.10 Охота
Ночь прошла спокойно. Я вернулся домой и завалился на грязный диван. Одежду снимать побрезговал. Немного поспал, чтобы скоротать время, а как только рассвело, сразу направился к воротам.
Перед выходом позавтракал кровью из фляжки и немного переборщил с порцией, поэтому пришлось надвинуть капюшон на лицо, чтобы не пугать местных красными глазами. После еды, у вампиров иногда светилась радужка, из-за переедания. Организм переполнялся энергией.
Память не подвела. Совершив длинный крюк через магазин и дом старосты, я оказался на месте примерно через полчаса. Возле ворот дежурили охотники. Они насторожились, заметив меня, но за ножи и арбалеты хвататься не стали.
— Доброе утро! Можно мне поговорить с Семеном?
Охотник с черной пышной бородой сплюнул на землю. Над его головой высветилась надпись: Секач.
Я кажется, начал понимать. Название существа система определяла по числу наибольшего использования. Над моей головой, наверное, висит либо кровосос, либо вампир с припиской имени…
— Нет его, — отозвался Секач. — Вчера дежурил, сегодня в лес ушел.
Досадно. Впрочем, какая мне разница у кого спрашивать?
Я достал из кармана объявление с портретом зеленого существа и показал мужику.
— Не подскажите, где его найти?
Лицо Секача вытянулось.
— Ты попроще варианта помереть не нашел?
— А в чем проблема?
Мужик вздохнул и отвел меня в сторону, подальше от остальных охотников.
— Понимаешь, в чем дело, вампир. Не смотри, что существо мелкое, оно зеленое, хитрое и умное. Вроде даже говорить умеет. По слухам это очень опасный мутант, который от прогрессоров убежал.
Я приподнял одну бровь, все еще не понимая к чему клонит охотник.
— И цена за голову твари большая не просто так. В прошлом году она отряд из пятерых охотников вырезала, а их кишки словно гирлянды по деревьям развесила. Территорию себе отгородила. Мы цену подняли, так к ней в гости сразу отряд авантюристов из Постимперии сунулся. Вернулся только один парнишка. Но тот умом тронулся. Про ловушки рассказывал, которые ноги из тела живьем выдирают или в лепешку плющат. И про тварь говорил, неуловимую. Вот с тех пор объявление и весит без спросу. Мы его обновляем, только вот безумцев за задание браться до тебя не было.
— А чем тварь мешает поселку? – поинтересовался я. – Нападает на жителей?
— Нет. Сидит на своей территории тихонько. Проблема в том, что она здоровый клочок леса себе оттяпала, где зверья много пасется. А еще там военная база была. Ты не подумай, ничего ценного не осталось. Пара зданий с голыми стенами и все. Остальное мы разобрали и в поселок привезли. Главное в том месте – территория. Охотничья угодья, малинники, грибницы.
— Ладно, понял. Покажешь, как туда дойти? – спросил я.
— Ты чем слушал, вампир? – выпучил глаза охотник. – Не убить эту тварь. Из арбалета уж точно!
Он указал пальцем мне за спину, где на лямке болталась моя вчерашняя покупка. Заботливый какой. Но даже если сказки правдивы и тварь действительно сильная, я тоже с клыками. Чай не пальцем деланный. Посмотрим, чья мутация окажется сильнее, а на крайний случай в кармане лежит заряженный наган.
Секач понял, что разговаривать бесполезно и махнул на меня рукой. Я достал довоенную карту, и попросил отметить место, на котором обитает тварь, но охотник покачал головой.
— Не понятно ничего на этом старье.
Он достал из своей сумки листок и развернул его. На грубой бумаге оказалась нанесена топографическая карта. Она охватывала приличный район с бывшей территорией заповедника, часть руин старого города с имперской переправой и кусок реки с крепостью на том берегу.
— Могу продать, — предложил охотник, заметив интерес.
— Сколько?
— Пятьдесят рублей.
М-да. Впрочем, на что я мог надеяться. Ручная работа картографа по определению не могла стоить дешево. К тому же это актуальная и наверняка самая свежая карта местности, которая сильно облегчит мне жизнь.
— Денег нет. Может, обмен интересует?
Я залез в сумку, достал флягу с алкоголем и показал мужику.
Тот пожал плечами.
— Не знаю. Как-то не выглядит она на пятьдесят монет.
— Там довоенный коньяк.
Кадык мужика дернулся. Но он все еще сомневался.
— Как знаешь, тогда я предложу такой обмен твоим товарищам, вдруг кто согласиться…
— Бери! – охотник буквально силой всунул мне в руку карту и выхватил флягу.
Он нервно открутил пробку и бережно поднес к носу. Глубоко вдохнул, а потом расплылся в блаженной улыбке.
— Какой аромат…
Я развернул приобретенную карту и присмотрелся к обозначениям. Над частью леса был нарисован уже знакомый символ с зеленым черепом. Такой же был на имперской карте. И Секач ткнул пальцем именно туда, показывая территорию твари.
Не хотел же туда идти, но ничего не поделаешь. От легких денег отказываться было глупо, а в победе я не сомневался. Мутант же там один, что он мне сделает?
Попрощавшись с охотником, я покинул поселок и углубился в лес. Достал из кармана штанов компас, который лежал там со времен довоенного владельца и сверился с картой. Пришлось потратить примерно пол часа, чтобы вспомнить как все работает и заново научиться ходить по азимуту.
Зато теперь школьные знания, чудом не потерявшиеся из памяти за кучу прожитых лет, с каждым шагом вели меня все ближе к запретной территории. Я невольно улыбнулся. Может быть, мы не такие и разные с поселившимся там мутантом. Все хотят обрести дом, в который не хочется пускать незваных гостей. Так что в некоторой мере, я был солидарен с тварью.
Однако мне нужны деньги, а за ее голову назначили награду. Судя по картинке на объявлении, это существо может обладать только примитивным интеллектом, и наверняка не отличается от животного. Совесть мучить не будет.
Путь до территории мутанта занял у меня три часа. До войны ходила хорошая поговорка: «Как слон в посудной лавке», так она про меня. Такого шума в этом лесу не устраивал даже медведь.
Я распугал всю местную живность, пока вышел к высокой ели, по веткам которой были развешаны сухие кишки. Под деревом торчал вбитый в землю кол с тухлой башкой волка. Рядом с ним валялся пластиковый треугольник с полустертым изображением черепа и молнии.
Теперь понятно, откуда на карте охотника появился такой символ. Интересно, довоенный значок энергетики люди повесили или мутант? Вопрос с подвохом. На сколько умная тварь мне будет противостоять?
Страха я не испытывал. Ладно, вру. Было боязно заходить на территорию мутанта, даже с учетом пистолета в кармане. Вдруг тварь сможет меня прикончить? В поселке то было легко храбриться.
Пощечина самому себе подействовала отрезвляюще. Совсем уже. Позорю имя патриарха вампиров Запретного города.
Я снял со спины арбалет и зарядил. Пофиг, что говорил охотник на счет его бесполезности. Пистолет вытащить еще успею, как и наделать шума.
Удерживая оружие в руках, я пересек границу территории, внимательно оглядываясь. Деревья, кусты, редкая трава и умиротворение. Никаких намеков на опасность.
Когда ель с кишками вместо шишек осталась за спиной, я продолжил медленно двигаться и крутить головой. Ничего вроде не изменилось. Такие же деревья и кусты вокруг. Тихо, спокойно и не опасно… Щелк!
— А-а-а! Сука!
На ноге сомкнулись металлические зубы, прокусив ее до кости. Вот и первая ловушка, о которой предупреждал охотник. А я идиот, который глупо попался. Башкой по сторонам крутить догадался, а под ноги забыл посмотреть.
Однако, что может сделать простой капкан вампиру, у которого с собой пол фляги крови? Да ничего! Один глоток и хлынувшая в пищевод жидкость с металлическим привкусом подстегнула регенерацию организма.
Я снял капкан и с силой вдавил зубцами в ближайшее дерево. Попробуй теперь снять без пилы или опора. Плюсом я оставил себе хороший ориентир на обратную дорогу. Главное, что кость выдержала удар, а рана на ноге уже подсохла и затянулась тонкой пелёночкой кожи.
Дальше я шел горазда медленнее и не так беспечно. Для поиска ловушек пришлось взять длинную палку, которой оказалось удобно переворачивать подозрительный мох, а также шарить в опавших иголках и листве. Нехитрыми манипуляциями удалось обезвредить еще один капкан и отыскать три ямы-ловушки. Неплохо!
Впереди я заметил привязанную к дереву веревку. Поднялся по ней взглядом и присвистнул. Наверху оказалось подвешено сучкастое бревно. Такое и меня может прикончить при неудачном раскладе. Я мысленно похвалил мутанта за изобретательность и тут же поругал за такую опасную ловушку. А сам взглядом отыскал куда крепилась веревка и поплелся ее отвязывать.
Неожиданно в шею воткнулось что-то острое. Я машинально хлопнул ладонью по зудящему месту и, укололся. В предмет впился в руку и при детальном рассмотрении оказался ржавой иглой.
— Какого?!
Не успел я выругаться, как из-за дерева появилось обвешанное листьями и травой существо. Выглядело оно мерзко. Вытянутая зеленая харя с наростами и большими круглыми глазами. На спине горб, спереди дряблое брюхо, покрытое мхом и грязью. Одна рука у него была человеческой с пятью пальцами, а вторая походила на острый коготь. И над ним не было системного названия, только едва мерцающий кружечек.
Зрительный контакт продлился всего пару секунд, а потом эта тварь перерубила веревку, к которой я шел. Пришлось шустро прыгать, чтобы убраться из зоны поражения ловушки.
Бабах!
Бревно грохнулось совсем рядом, и как орех раздавило трухлявый ствол березы.
