Часть 1. Глава 1. Дело о белой плесени
Утро прошло как обычно, если не считать, что я вскочила, как подстреленная без звонка будильника, вероятно, сработали биологические часы. Глянула, на часах большая стрелка доходит до половины... Половины десятого! А в десять надо быть на рабочем месте как штык! Но лучше раньше. Если Риарид придет, а меня еще нет - все, крышка. Порция плохого настроения на весь день обеспечена. Вскочила, быстро умылась, натянула на себя вчерашние джинсы и футболку - некогда уже прихорашиваться. Быстро стянула волосы в конский хвост, подхватила сумку, предварительно бросив туда кое-какую мелочевку, и выскочила из дома, звонко хлопнув дверью. Сбежала с третьего этажа по ступенькам, открыла тяжелую входную дверь и выскочила наружу, вдохнув не совсем свежий воздух - рядом за углом располагались мусорные баки.
Перебежав привычный двор, выскочила через облупленную арку на главную улицу города. До моей работы всего-то два квартала. Так что пошла быстрым шагом, периодически переходя на спортивный бег. Остановилась лишь у ларька, где продавали кофе и вкусные булочки. Очереди, к счастью, не было, быстро расплатившись, засеменила дальше вниз по дороге. Подождала когда проедет парочка машин, отхлебнула кофе, запрокинув голову чуть назад. И в этот момент почудилось, будто неровный полог неба, местами поехал и размазался, захватив часть угла здания из темного красного кирпича, что стояло по левую сторону. Но все быстро исчезло, как только я опустила голову. Выглянуло солнце. День обещали пасмурный, а тут солнце... Приятно, что погода не согласилась с предсказаниями синоптиков.
Перекинула свой взгляд на противоположную сторону улицы и отметила, что появился новый магазинчик, причем за ночь. Странно, наверное, такое бывает... И, сделав еще глоток, резко затормозила. Передо мной стояла статуя! Белая, удивительно похожая на живого человека. Что творят эти артисты! Людей развлекают на улице с самого утра! Статуя ни разу не шелохнулась, не моргнула и не поменяла позу. Я пошла дальше, то и дело, оборачиваясь в ее сторону. Другую такую же заметила прямо посередине улицы. На этот раз человек изображал испуганного перебежчика с одной стороны улицы на другую. Самоубийца! И за это ему ничего не будет? Машины старательно объезжали его. Никто не сигналил, не возмущался, что совсем странно. Я заметила, что сегодня народ как сговорился, больше ярких вещей надел, будто праздник какой. И машины... Я остановилась у самой двери лавки, наблюдая за ними. Поток испуганных машин. Узкие и сплющенные "морды" с ехидными фарами и крупными выпуклыми задами! Цвета привычные, вроде ничего не обычного. Колокольчик внутри лавки тренькнул, дверь открылась, оттуда вышел клиент. Это заставило прервать созерцание и быстро зайти внутрь. За привычным прилавком встретил незнакомый парень. Растерялась. Это что за могучий добрый молодец на моем месте? Вы только посмотрите на его хвостище! Волосы длинные, собранные на затылке, и свисают до самых лопаток. А формы! Бицепсы так и прут наружу из-под натянутой майки. А лицо! Звезда глянцевых обложек спустилась к нам, смертным? Вылитый ангел!
- Добрый день, чем могу быть полезен? - любезно поинтересовался он мягким певучим голосом. - Что-нибудь хотите выбрать в подарок?
Я так и замерла у двери. Вот это да! Куда я попала? И поводила головой, ища своего начальника.
- А Вы кто? - неспешно проговорила я.
- Продавец. Так будете что-нибудь брать?
Помотала головой. О чем это он? Что здесь вообще происходит?!
- Что ж, тогда просто посмотрите, возможно, в следующий раз, - и демонстративно уткнулся в какие-то записи.
Он такой радушный, улыбающийся и сама любезность, но что он делает в этой лавке? Да еще и продавцом вместо меня? Неужели уволили - мелькнула на секунду мысль? Тогда почему не оповестили? Нам вдвоем здесь будет тесно, вернее, я справлюсь и одна! Невольно окинула взглядом салон, и, зайдя чуть глубже, обомлела. Товара прибавилось, да и помещение увеличилось. Но когда? Когда Риарид все это успел? Я с сырного места уходить не собираюсь! Мне показалось, или тут стало заметно разнообразнее?
- Так, любезнейший! Вы чего здесь делаете? Где Риарид? Он нанял Вас?
Парень с интересом наблюдал, как я кинула сумку на прилавок и прошла дальше, за кассу.
- Я не знаю никакого Риарида, - сдержанно прозвучало мне в ответ.
- Дааа? - тут я осмелилась зайти в подсобку, где обычно располагались наши комнатки, кабинет шефа и каморка, в которой мы попивали чаи, обедали и просто отдыхали, а ниже в цокольном этаже находился склад. Риарида нигде не было. И, насколько я поняла, расстановка вещей также несколько отличалась от привычной.
- Что происходит? - стала в проеме двери, вынырнув обратно в салон. Сделав шаг вперед, встретила внимательный и недовольный взгляд синих глаз.
- Вы кто? – настойчиво продолжила, что-то мне в нем показалось нечеловеческим. Слишком идеально слеплен, будто вышел из сказки.
Нереальная мечта многих женщин стояла передо мной, поджав губы. Моя наглость не знает границ, говорили его сощуренные глаза. И усмехнувшись на мою откровенную реакцию на него, а я в упор рассматривала его внешний вид, оперся локтем о прилавок и задал тот же вопрос:
- А Вы кто такая, что вламываетесь в мою лавку, да еще с претензиями?
- Я здесь работаю! Вот уже три года! А вот Вас вижу первый раз в жизни!
Его лавка! Подумать только, - проворчала я про себя.
- Какое совпадение! Я тоже вижу Вас впервые в жизни, вот только лавкой владею больше двадцати лет.
Врет и не краснеет! Или нет? Пригляделась, на вид ему было лет тридцать, может, меньше. Как-то рано он стал работать в своей лавке... Стоп! В своей? Что за вздор! Меня разыгрывают, а я покупаюсь!
Но тут моему взору вновь предстали полки с товаром. На вид обычные вещи: ложки, вилки, ножи, шкатулки, пузырьки с чем-то разноцветным, даже крупы есть в мешочках, судя по надписям. Однако меня смутили цены и некоторое не узнавание ассортимента. У Риарида привоз? Снова возник волнующий меня вопрос. Пригляделась к названиям. Рядом с внушительным ножом из желтоватого металла стояла табличка с надписью "Против Мерзов", а рядом с другим из металла с зеленоватым оттенком - "Против Кордов". Кто такие эти мерзы или корды, я не знала, поэтому удивленно воззрилась на все еще стоявшего у прилавка мужчину. Решила пока промолчать, стала обходить дальше. Здесь висели сумки разных видов, пестрые и не очень. Мужские и женские, интересной формы. С удовольствием себе прикупила бы парочку. Вот только инструкция, висевшая сверху, немного смутила. "Вместимость сумки десять килограммов" - это над маленькой женской. Над другой было написано: "Вместимость двадцать килограммов", над следующей - "пятьдесят". Это шутка? Тут и обувь продавалась, целый отдел. Разнообразие и выбор поражал. Посуда, книги... На вид старинные с толстым переплетом и красочным рисунком на обложке, а листочки тонкие и нежные, с чуть потрепанными краями. Буквы большие, кегль не меньше двадцати четырех. И все на иностранном языке, наверное, для туристов. Здесь еще много можно было ходить и удивляться, но одно я для себя уяснила. Это не моя лавка, точнее, не Риарида, и товар мне абсолютно незнаком, и места здесь гораздо больше, чем показалось в самом начале. Тогда почему создается впечатление похожести, почему все остальное так нереально совпадает? Мужчина уже прошел вслед за мной и остановился в проеме между двумя полками-пеналами с непонятными для меня предметами.
- Ну, что?
Пожевала губами. Признавать очевидное не хотелось, учитывая, как я себя повела изначально. И стало стыдно смотреть ему в глаза. Но что поделать.
- Убедили, это другая лавка. Но где же моя? Я не могла ошибиться! Вот уже три года хожу одной и той же дорогой, я живу здесь неподалеку! Где же моя работа?! - развела руками и чуть не смахнула несколько предметов.
- Осторожней. Искренне вам сочувствую, но ничем помочь не могу.
Не думала, что опоздание на работу чревато угрозой потерять ее вовсе. И дело не в увольнении, а в отсутствии ее как таковой! Будто тебе все приснилось. Поникшая, я направилась к выходу вслед за хозяином чудо-лавки, по дороге подхватила сумку и приоткрыла первую дверь под треньканье колокольчиков. Возможно, я из-за своего опоздания не туда зашла, это единственное объяснение. Зазевалась на улице и оплошала. Мужчина изучающе провожал меня взглядом. Тяжелая дверь хлопнула, отрезав от меня звук колокольчика, я вышла на оживленную улицу. Народу было не так много, как и машин - наверное, все разбрелись по своим работам... куда мне идти, я не представляла. Огляделась. Как я могла не туда зайти? Мне все вокруг казалось таким родным, разве что названия другие, краски, мелкие детали, но это в общей массе привычного терялось. Интересно, дома-то хоть все в порядке, ничего не изменилось с моим уходом? Почему так подумала, не знаю. Так, пришло в голову. Да и такого быть не может. Откинула мысли в сторону, продолжая сиротливо стоять перед лавкой. И тут дверь открылась и меня окликнули.
- Эй!
Обернулась. Парень вышел наружу.
- Если у тебя нет работы, то можешь поработать у меня. Я как раз ищу себе помощника.
- А-а...
- Если согласна, проходи внутрь. Познакомишься с товаром. Заметил, что ты смотрела на него, будто видела впервые, - быстро последовала за ним. - Посмотрю, как будешь справляться, понравишься - оставлю.
Глава 2
Я только кивала головой, на все соглашаясь. С Риаридом потом разберусь. Работа в этой лавке мне представлялась гораздо интереснее. Судя по товарам, лежавшим на прилавках, покупатели тут явно толпами ходят. Эх, люблю я все необычное и интересное, а здесь дух захватывает от желания все потрогать и рассмотреть! Сумку бросила на ближайший к подсобке стул.
- Идем, - меня повели в самый простой, на мой взгляд, отдел с кухонной утварью. По крайней мере, так показалось.
Глубокие полки из темного орехового дерева, стоявшие полукругом, были аккуратно заставленны товаром. Наборы ложек, вилок, тарелок, целые сервизы. Мысленно я уже потирала руки от предвкушения, и не ошиблась.
- Вот эти, - он указал рукой, - самые обычные. Серебро, золото, фарфор... Остальные, - он обвел большую часть посуды, - из разных металлов и с разными действиями.
Слушала внимательно, боясь пропустить слово. Так что там за действия? Мое любопытство росло.
- Вот эта широкая тарелка зачарована. Поставив ее перед собой, клиент всегда будет сыт, главное, произнести верные слова. Они написаны на обороте. Вот, смотри, - владелец лавки извлек тарелку, перевернув ее верх дном. - Видишь?
Видеть-то я видела. Но вот прочитать не смогла. Кажется, у меня проблема. А это на каком языке написано?
- Прочитала? Только не вслух, - продолжал писаный красавец. - Важно, чтобы ты их запомнила, на всякий случай, - он уже собрался ее убирать, но я остановила.
- Эти каракули мне неизвестны.
- Эти каракули, как ты изволила выразиться - международный магический язык. Его все знают, даже изучают в школе.
Он все говорил, а я понимала, что не работать мне в этой лавке, полному бездарю и неучу. Какой еще международный, тем более магический, он о чем?
- Все зачарованные тексты и многие инструкции написаны именно на нем. Магия не действует с обычного языка, - он уже говорил со мной, как с маленькой. И, кажется, начинал повышать тон. А еще явно разочаровывался во мне - не знать такую элементарщину. - Все понятно? - тарелка вернулась на место. - Будешь работать сначала на складе и на подхвате, а параллельно учить язык магов. Платить буду меньше, разумеется.
Стало обидно. Я продавец сувениров со стажем, оказалась полным профаном, да еще язык какой-то учить. Меня банально разыгрывают! Идет, наверное, и хохочет про себя. Магический язык! Зачаровано! Выдумщик. Все у него здесь простое, как и везде. Не поверила ни единому слову, но возражать не стала. Меня повели в дальние отделы с книгами. Извлекли с самого верха толстенную книжку и вручили с наставлениями - книжку домой не таскать, относиться бережно, на полях не чиркать, листы не загибать, не мять и так далее. Читать ее исключительно на специальной кафедре, которая стоит в подсобке. И с этим багажом инструкций я направилась в отведенную мне комнатку. Помещение оказалось более-менее знакомым по прежней работе: тот же маленький диванчик, стол, стул, небольшой шкафчик. Вот только как я буду учить без учителя? Он испытывает мое терпение или чувство юмора?
- Если что-то совсем будет непонятно, - я рисковала потерять последнее уважение к себе, - позовешь.
Если я ему так не нравлюсь, почему не вышвырнет? Ведь понял же, что поставил меня в тупик. И что учить-то? Язык или описание товаров?
Книгу водрузила на невысокую деревянную кафедру на тонкой ножке. Сумку кинула на диванчик, уселась на скрипучий стул и принялась листать сокровище магов. Сделаем умный вид, подыграем этому юмористу или чокнутому, кем бы он ни был на самом деле... Откуда у него такая занятная книжка? Красивая. Всегда любила старину. Возможно, это действительно какая-то древняя редкая вещь? Может, он не шутил? Нет. Меня не проведешь. Полистала одну страницу за другой, но ничего не происходило. Читать текст не смогла, сравнить с известным языком тоже. В чем секрет-то? А хозяин ушел с таким серьезным лицом, что трудно сомневаться в его искренности.
Дверь резко открылась, я подпрыгнула от неожиданности, а владелец лавки остановился, посмотрел на меня, качнул головой и прошел внутрь. Это всего-то сделать пару шагов. Комнатка два на три метра - не больше. Он подошел ко мне, перелистнул страницы в самое начало и произнес какую-то абру-кадабру. Яркий всполох, и книга увеличилась втрое. Мамочки! Мне снится? Глаза расширились от удивления. Не иначе как показалось! И что это за объемы? Так я не управлюсь за всю жизнь! Затем он взял стакан с полки шкафчика и насыпал туда белого порошка, налил чего-то прозрачного из рядом стоящей стеклянной бутылки, размешал содержимое заклинанием и протянул мне.
- Что это?
- Для быстрого усвоения языка.
Стакан перекочевал ко мне в руки. Так, ну все, хватит! Не хватало, чтобы меня еще и отравили! Поставила стакан на стол.
- Уважаемый! Неужели Вы думаете, что я Вам хоть капельку поверила?
Парень лишь поднял брови.
- Что Вы мне голову морочите какой-то магией? Что за игры? Если Вы берете меня на работу, то берите, если нет, то это ни к чему! - ткнула в книгу. – Если я Вас не устраиваю, так и скажите!
- Вы меня не устраиваете, пока не выучите общемагический язык и, возможно, древний харнский. Пока не овладеете хоть мизерными способностями к магии. И Вы прекрасно должны понимать, что я оказываю Вам честь работать в МОЕЙ, - последнее он выделил, ткнув себя в грудь, - лавке!
- Однако самомнение у Вас! - возмутилась я. - И чем Вы такой особенный?
- Я харн, если Вы не заметили! А харны, как всем известно, особенный народ!
- Да что еще за харн такой? Вы выдумщик! Не существует ни харнов, ни магии, ни зачарованных вещей, разве что в Вашем воображении!
Харн хотел что-то сказать в ответ, но вдруг остановился, сверля меня глазами, будто пришел к какому-то выводу.
