старая комната, осень за окном, сырой холодный воздух, жар камина и женщина… Кто из них – Вечный? Они - все эти существа, мнящие себя всесильными и бессмертными, или он, помнящий еще прошлого Нигейра, и Наджара-Филина, и Элианну… Ту женщину он помнил, несмотря на сотни других, случившихся после нее и не оставивших следа. Они ушли, из жизни и из памяти. Она – осталась.
- Фактически, он получил больше, чем мы сами планировали ему отдать, - усмехнулся он.- Кельбела полностью останется под его контролем. Эльашр он разделит с Ширин, а Рувабе - с Лануэль, при сохранении влияния Реваля и Ширин в этих эмиратах в виде очагов. Он показал, на что способен сам, при минимальной поддержке союзников. Даже этот бой… - он вздохнул, вспоминая, как метался, запертый в Наган-Кархе, не имея возможности прийти на помощь своему мальчику, не зная даже, что там происходит. - Жаль, я не видел…
- Реваль видел,- сказала Эрлен. – Впечатлился настолько, что вернул себе человеческий облик. Правда, он не делился подробностями.
-Мальчик считает, что проиграл бой с Вороном, - вздохнул старый наг. - Вчистую проиграл, даже невзирая на то, что он его дважды ранил, и что Рессер, говорят, свалился в обморок, когда его довезли до лечебницы. Перчатки-то потеряны…
- Разве Хэйген их не вернул?
- Вернул, сегодня утром, через Шандра.
- Что, лично не снизошел?- с презрением бросила она.
- Ну и что? – пожал плечами Кольер. – Я бы на его месте и вовсе не торопился возвращать.
- Ага, высокомерно бросил через слугу, - поморщилась она. – Как подачку.
- Ты очень сильно передергиваешь, - вздохнул старый наг. – Придумываешь, как все женщины. Иногда мне кажется, что ты к Хэйгену… неравнодушна.
- Кто, я? – взвилась Эрлен. – Неравнодушна. Ненавижу. Убила бы.
Кольер рассмеялся.
- На самом деле, я рад, что мальчик попробовал свои силы против такого непростого противника, как Ворон. Может, он и не воин, но умен и расчетлив, что делает его опасным.
-Он не боец, - отрезала Эрлен. – Но имеет наглость лезть туда, где ему не место. Неудивительно, что от этого страдает его шкура. Жаль, Алекс не отхватил Асгаротом ему голову.
- Он боец, - возразил Кольер сурово. – Именно потому, что война вообще, и нападение в частности – не свойственная ему функция, его дело – защищать, а не убивать. Тем не менее, Саманданг он взял очень умело, всего за несколько часов, а сегодня весьма действенно, фактически бескровно утихомирил едва не вспыхнувшую снова Кельбелу. А вот мы - просчитались. Что ж, из этого тоже придется извлечь урок.
-Только не говори мне эту избитую истину, про "недооценивать противника", - фыркнула она, возвращаясь на покрытый пушистыми шкурами диван, вытягиваясь на нем во весь рост и пристально глядя на собеседника с едва обозначившейся полуулыбкой.
- У меня нет ощущения, что Ворон - противник, - подумав, ответил Кольер.- А вот союзника, и хорошего, мы полностью потеряли.
-Ты про Реваля?
- Да. Хорошо еще, что он не мстителен по природе. Скорее осторожен.
- Он почуял движение сил и выполз кое-как на крышу, представляешь? Перепугался так, что обернулся человеком, - хмыкнула она. – Кстати, может, хоть у тебя есть соображения, кто стоит за этими дьявольскими стрелами? Мне, например, очень бы не хотелось бегать по местным лесам в шкуре, пугая всех подряд и теряя авторитет.
- Вот и не бегай в шкуре, пока не выяснится, - фыркнул он. – Прояви выдержку.
-Иди к черту, - огрызнулась она беззлобно. – Так есть?
- Есть, - кивнул он. – Догадка, и нехорошая, - сказал он. – Даже две. Разных, но они легко сводятся в одну. Но я сначала должен все проверить.
-Ты думаешь, кто-то до нас открыл Либрум и нашел там ключ к управлению сознанием разумных?
- Это лишь одна из версий. Думаешь, пытались только мы?
- А кто еще?
- Люди. Сами люди. Много-много раз. Иногда – успешно.
Она покачала головой.
- Мы бы знали об этом.
- Представь себе, что это их цель – найти управу на Вечных. Ты бы все сделала, чтобы сохранить и цель, и результаты поисков в тайне.
Она не ответила, закрыв глаза. Кольер смотрел на красивую, расслабленную, соблазнительно раскинувшуюся женщину… Принять, что ли, ее приглашение? Он чертовски устал и перенервничал, и был бы не прочь отвлечься. Но… что она может ему дать? Немного удовольствия и много проблем. И он уже давно не способен ни на страсть, ни на нежность.
Он поднялся, оглянувшись на темнеющий за окном сад. Дождь все еще лил.
- Пойду я домой, - сказал он со вздохом, когда Эрлен открыла глаза.- Мой ученик подавлен и в унынии. Надо срочно занять его делом.
Утром Юлька ушла из дворца Реваля. Да, такой роскоши она еще не видела… Шандр отвез ее на северную окраину города, где за огромным парком располагался внешне скромный, а за стенами – роскошный дворец, и перепоручил ее встретившей их на входе нигийке. Самого Реваля она так и не увидела, даже издалека, хотя в символике дворца присутствовала не только изящная золотая саламандра, но и странное существо, сильно смахивающее на гипертрофированного скорпиона. Статуи в парках и храмах тоже изображали необычное животное с безобидно плоской, невыразительной мордой, лапами варана и задней частью, в точности копирующей скорпиона, а в некоторых позах ей виделось даже нечто крокодилье. Небольшая и в чем-то изящная, эта удивительная помесь совсем не казалось безобидной.
С поистине самандангским добросердечием Юльку проводили на женскую половину дома и предложили просторные хоромы с личным хаммамом и бассейном. Комнаты показались потрясенной роскошью Юльке красивее, чем дворец эмира, но главное -здесь было спокойно и тихо. Вкусив восточной неги и роскоши, тишины и покоя, остаток дня она провела в розовом саду, глядя то на небо, время от времени перечеркиваемое уходящими на север, к Сеннскому хребту, виммами, то на двух забавных малышей-близнецов, окруженных няньками. Обитатели женской половины вежливо расспрашивали ее, что происходит там, за высокими и безопасными стенами дворца, а когда узнали, что она видела бой Ворона со Змеем, почти замучили, заставляя раз за разом пересказать все до мельчайших подробностей. Все они были на стороне Хэйгена и осуждали Нигейра. Юлька тоже его осуждала, но… ее чувства были сложнее. Она все еще помнила его другим. Ему не оставили выбора, думала она. Та же Эрлен, тот же Кольер. Особенно Кольер.
Ночью она спала как убитая, видя странные обрывки снов, в которых мешались виммы, мертвые и раненые, наги, змеи, вараны, скорпионы, вороны и прочая нечисть. Утром, несмотря на уговоры остаться, она поблагодарила женщин за теплый прием и вернулась к себе. На улицах снова кипела жизнь - народ торопился стереть с лица города следы войны. В университете было полно людей, дворик дормитория, использованный под временный госпиталь, уже наполовину опустел. Юлька увидела Наиля и с радостью кинулась ему на шею. Выяснилось, что он вернулся еще вчера, уступив место другим раненым, и искренне сожалел, что не довелось ему принять участие в защите Саманданга.
После дворца Реваля ее собственная комнатка показалась ей совсем крохотной. Да, неплохо бы иметь под рукой свой личный сад, бассейн и хаммам. Зато тут она никому ничего не должна… Почти. Вздохнув, она пожалела, что гордо отказалась от вкусностей, которыми ее пытались снабдить женщины дома Реваля, сейчас бы они ох как пригодились, чтобы не искать, где опять купить еды. Хорошо еще, что с деньгами теперь у нее нет проблем. На новый идентификатор, выданный мэрией Альбре на ее чуть измененное по здешним традициям имя, откуда-то регулярно - уже три раза - приходила небольшая, но вполне достаточная для комфортного существования сумма денег. Похоже на стипендию, но стипендия ей не положена. Чтобы разобраться с источником, надо было идти в местное отделение Золотой гильдии в Альбре, аналог земного банка. Когда она попыталась сделать это здесь, в Саманданге, по сути – в финансовом центре Ар Соль, здешние специалисты только руками развели, утверждая, что источник перевода наглухо закрыт для отслеживания, и посоветовали попробовать уточнить в месте выдачи идентификатора.
Собираясь идти искать открытую лавку с продуктами, она бросила взгляд на рисунок Змея, все еще лежащий на столе рядом с концентратором. Желание попытаться опять воскресло в ее душе с новой силой. Но… Юлька поняла, что для этого ей надо снова, хоть раз, увидеть его во плоти, в человеческом облике, и заглянуть ему в глаза. Остался ли там еще ТОТ Саша, в которого она так сильно когда-то влюбилась? Придется навестить Наган-Карх, со страхом подумала она. Он же звал ее когда-то… Вот она и воспользуется приглашением, хотя бы раз. И нечего бояться, прикрикнула она на саму себя. Кого ты боишься? Кольера? Да пошел он к черту, тварь несчастная! Вон, у нее есть ожерелье, маар-щит и концентратор, путь только попробует сунуться!
К вечеру у нее созрело твердое решение сделать это не позднее, чем завтра, где-нибудь во второй половине дня. Из вечерних газет она узнала, что Нигейр Аспид покинул Ар Шамаль, засвидетельствовав вместе с Вечными Ширин и Ревалем мирный договор, подписанный эмирами Шамаля сегодня утром, и вернулся в Наган-Карх. Война пяти эмиратов была окончена. Похороны старого Гайяра состоятся завтра, и в тот же день юный принц Казир получит перстень отца, приняв бразды правления. Газеты взахлеб перечисляли итоги войны: Каррана возвращается Сердженту, эмир Эльашра будет обязан внести контрибуцию за разрушение города. В то же время за ним остаются все территории, отвоеванные в столкновениях с Рувабе и Кельбелой, города и земли на юге Рувабе и юго-западе Кельбелы. Была в статьях, посвященных мирному договору, непонятная фраза об изменениях в уплате вараха, который восстанавливался по какой-то очень дремучей, 800 летней давности дате, за исключением контроля над Карраной, которая по-прежнему оставалась под совместным покровительством Вечных Реваля и Ширин. По отсылке к временам Нигейра Юлька поняла, что Саша что-то все-таки выиграл в этой войне, но что именно, надо было уточнять у знатоков истории.
По дороге к Ревалю Шандр очень быстро и кратко объяснил ей, что именно значила для Вечных эта война в Шамале и почему Хэйгена вынудили вмешаться. Ей очень хотелось поговорить с ним так, как они когда-то разговаривали в Белом овраге: вечерами, никуда не спеша, дуя на горячий чай, медленно, подробно, вдумчиво… Ей хотелось, чтобы он ее выслушал, и возможно, дал совет, или объяснил то, что она, может быть, упускает или не понимает. И спросить. И поблагодарить за то, что не забыл о ней в пылу боя. Но где его найти? Она знала, что чаще всего он бывает в Северной башне рядом с Альбре, но там ли он сейчас? Спросить у Шандра? У нее есть код его гвора, он заверил ее, что она может обратиться к нему в любой момент. Ей было мучительно неловко… Может, она еще сможет застать Хэйгена в Саманданге? Странно, что его имя не фигурировало при заключении мирного договора, хотя она видела его сегодня в небе над столицей, а шеадры заработали еще вчера вечером.
В общем, Альбре тоже требует визита. Сколько же можно откладывать?
Утром в университете возобновились занятия. Налаживался старый, привычный ритм жизни, чему она была несказанно рада. Во второй половине дня она вытащила крылья и, переодевшись с учетом прохладной погоды в Кархе, отправилась к нужному шеадру.
Выйдя в Кархе, она решила долететь до крепости нагов на крыльях и приземлиться в точности на ту самую площадку, с которой когда-то удирала от Кольера. Оказалось, это не так-то просто. Кроме сильного встречного, по-осеннему холодного ветра, на противоположных концах площадки появились тяжелые баллисты, охраняющие небо от чужих вимм и посторонних Крылатых. Садиться пришлось в болезненном напряжении, под прицелом двух снайперов, которые не отводили от нее прицел, пока к ней не подошел дежурный с незаметного поста, расположившегося за декоративными зубцами донжона. К счастью, страж узнал ее. С радостью поприветствовав, он повел ее в приемный зал Стеклянной башни, где почтительно передал секретарю, который тоже вспомнил ее по старым временам. Ожидая Сашу, она успела поздороваться и даже чуть-чуть поболтать со многими из тех, кого помнила по прежнему житью-бытью. Интересно, а что они про нее думают теперь, когда Саша превратился не просто в верховного нага, а в самого Нигейра Аспида, их кумира и божество?
Появившийся Саша выглядел хмурым и сосредоточенным. Поздоровавшись, он пристально всматривался в ее лицо, словно пытаясь ответить самому себе на какой-то давно мучающий его вопрос. Она стояла так же серьезно, без тени улыбки глядя ему в глаза и подмечая отличия. В прошлый раз его лицо казалось худым и вытянутым – сейчас скулы и нос приобрели чеканность, тело стало чуть больше, чуть выше ростом, плечи развернулись еще шире, обретя четкие бугры мышц. Тогда он казался моложе своего реального возраста - сейчас он выглядел старше, тяжеловеснее самого себя. От былого легкого, светлого обаяния не осталось и следа, взгляд серых глаз стал пронизывающим, давящим, змеиным. Правая рука была до кончиков пальцев перевязана и прикрыта рукавом черной с золотом форменной куртки нагов.
Потом он вдруг устало, но радостно улыбнулся.
- Я уж и не верил, что ты когда-нибудь вернешься... Ты насовсем? Или в гости?
- В гости, - улыбнулась она в ответ.
Он протянул ей руку и потащил в башню, ту самую - башню Нигейра, которую когда-то показывал, с книгами и оружием на стене.
- Чем тебя угостить? – спросил он, когда они поднялись наверх и он придвинул ей кресло, усаживаясь напротив. – Чего бы тебе хотелось?
-На твой выбор.
- Тогда давай кофе, - рассмеялся он. - И пирожные.
Кофе он сварил сам, пользуясь тем же модерновым устройством, что Юлька видела у рыжего Джилейра, подарившего идею создать фантом. Она до того привыкла варить кофе на крохотной аэр-плитке, в старинной медной джезве с полустертым узором, что совершенно забывала, что в этом мире, кроме древних традиций, существуют и суперсовременные технологии.
-Где ты все время была? – спросил он, когда она сделала первый глоток. - Я тебя даже искать перестал.
-В Саманданге, - ответила она и увидела, как напряглись его плечи. - Я там учусь. В школе Джмар. У меня нашли дар.
-Да ты что? – радостно воскликнул он. - Это так здорово! А какие у тебя силы? Подожди, дай-ка я сам попробую увидеть, мне как Вечному положено уметь…- он пристально посмотрел на нее, потом взгляд его стал рассеянным, но он поморщился и раздраженно замотал головой. – Нет, не вижу. Не получается... Вернее, вижу что-то вроде зеленоватых искорок в тебе, но не понимаю, что они значат.
- Джив, устойчивость к наэру, - пояснила она. – Поэтому и Джмар.
Внезапно он помрачнел.
- Значит, пару дней назад ты там тоже была?
- Да,- кивнула она. - И в Карране в тот проклятый день я тоже была.
Он замолчал на полуслове, осекшись, потом долго смотрел ей в глаза, и взгляд его с каждым мгновением становился все тяжелее. Чем-то он напомнил ей Кольера в тот день, когда тот пытался принести ее в жертву уродливой твари Некроса.
-Зачем ты пришла? – спросил он жестко. - Стыдить меня? Прочесть мораль про гуманистические ценности? Или потыкать палкой побежденного?
- Фактически, он получил больше, чем мы сами планировали ему отдать, - усмехнулся он.- Кельбела полностью останется под его контролем. Эльашр он разделит с Ширин, а Рувабе - с Лануэль, при сохранении влияния Реваля и Ширин в этих эмиратах в виде очагов. Он показал, на что способен сам, при минимальной поддержке союзников. Даже этот бой… - он вздохнул, вспоминая, как метался, запертый в Наган-Кархе, не имея возможности прийти на помощь своему мальчику, не зная даже, что там происходит. - Жаль, я не видел…
- Реваль видел,- сказала Эрлен. – Впечатлился настолько, что вернул себе человеческий облик. Правда, он не делился подробностями.
-Мальчик считает, что проиграл бой с Вороном, - вздохнул старый наг. - Вчистую проиграл, даже невзирая на то, что он его дважды ранил, и что Рессер, говорят, свалился в обморок, когда его довезли до лечебницы. Перчатки-то потеряны…
- Разве Хэйген их не вернул?
- Вернул, сегодня утром, через Шандра.
- Что, лично не снизошел?- с презрением бросила она.
- Ну и что? – пожал плечами Кольер. – Я бы на его месте и вовсе не торопился возвращать.
- Ага, высокомерно бросил через слугу, - поморщилась она. – Как подачку.
- Ты очень сильно передергиваешь, - вздохнул старый наг. – Придумываешь, как все женщины. Иногда мне кажется, что ты к Хэйгену… неравнодушна.
- Кто, я? – взвилась Эрлен. – Неравнодушна. Ненавижу. Убила бы.
Кольер рассмеялся.
- На самом деле, я рад, что мальчик попробовал свои силы против такого непростого противника, как Ворон. Может, он и не воин, но умен и расчетлив, что делает его опасным.
-Он не боец, - отрезала Эрлен. – Но имеет наглость лезть туда, где ему не место. Неудивительно, что от этого страдает его шкура. Жаль, Алекс не отхватил Асгаротом ему голову.
- Он боец, - возразил Кольер сурово. – Именно потому, что война вообще, и нападение в частности – не свойственная ему функция, его дело – защищать, а не убивать. Тем не менее, Саманданг он взял очень умело, всего за несколько часов, а сегодня весьма действенно, фактически бескровно утихомирил едва не вспыхнувшую снова Кельбелу. А вот мы - просчитались. Что ж, из этого тоже придется извлечь урок.
-Только не говори мне эту избитую истину, про "недооценивать противника", - фыркнула она, возвращаясь на покрытый пушистыми шкурами диван, вытягиваясь на нем во весь рост и пристально глядя на собеседника с едва обозначившейся полуулыбкой.
- У меня нет ощущения, что Ворон - противник, - подумав, ответил Кольер.- А вот союзника, и хорошего, мы полностью потеряли.
-Ты про Реваля?
- Да. Хорошо еще, что он не мстителен по природе. Скорее осторожен.
- Он почуял движение сил и выполз кое-как на крышу, представляешь? Перепугался так, что обернулся человеком, - хмыкнула она. – Кстати, может, хоть у тебя есть соображения, кто стоит за этими дьявольскими стрелами? Мне, например, очень бы не хотелось бегать по местным лесам в шкуре, пугая всех подряд и теряя авторитет.
- Вот и не бегай в шкуре, пока не выяснится, - фыркнул он. – Прояви выдержку.
-Иди к черту, - огрызнулась она беззлобно. – Так есть?
- Есть, - кивнул он. – Догадка, и нехорошая, - сказал он. – Даже две. Разных, но они легко сводятся в одну. Но я сначала должен все проверить.
-Ты думаешь, кто-то до нас открыл Либрум и нашел там ключ к управлению сознанием разумных?
- Это лишь одна из версий. Думаешь, пытались только мы?
- А кто еще?
- Люди. Сами люди. Много-много раз. Иногда – успешно.
Она покачала головой.
- Мы бы знали об этом.
- Представь себе, что это их цель – найти управу на Вечных. Ты бы все сделала, чтобы сохранить и цель, и результаты поисков в тайне.
Она не ответила, закрыв глаза. Кольер смотрел на красивую, расслабленную, соблазнительно раскинувшуюся женщину… Принять, что ли, ее приглашение? Он чертовски устал и перенервничал, и был бы не прочь отвлечься. Но… что она может ему дать? Немного удовольствия и много проблем. И он уже давно не способен ни на страсть, ни на нежность.
Он поднялся, оглянувшись на темнеющий за окном сад. Дождь все еще лил.
- Пойду я домой, - сказал он со вздохом, когда Эрлен открыла глаза.- Мой ученик подавлен и в унынии. Надо срочно занять его делом.
Глава 23. Визит к друзьям и недругам
Утром Юлька ушла из дворца Реваля. Да, такой роскоши она еще не видела… Шандр отвез ее на северную окраину города, где за огромным парком располагался внешне скромный, а за стенами – роскошный дворец, и перепоручил ее встретившей их на входе нигийке. Самого Реваля она так и не увидела, даже издалека, хотя в символике дворца присутствовала не только изящная золотая саламандра, но и странное существо, сильно смахивающее на гипертрофированного скорпиона. Статуи в парках и храмах тоже изображали необычное животное с безобидно плоской, невыразительной мордой, лапами варана и задней частью, в точности копирующей скорпиона, а в некоторых позах ей виделось даже нечто крокодилье. Небольшая и в чем-то изящная, эта удивительная помесь совсем не казалось безобидной.
С поистине самандангским добросердечием Юльку проводили на женскую половину дома и предложили просторные хоромы с личным хаммамом и бассейном. Комнаты показались потрясенной роскошью Юльке красивее, чем дворец эмира, но главное -здесь было спокойно и тихо. Вкусив восточной неги и роскоши, тишины и покоя, остаток дня она провела в розовом саду, глядя то на небо, время от времени перечеркиваемое уходящими на север, к Сеннскому хребту, виммами, то на двух забавных малышей-близнецов, окруженных няньками. Обитатели женской половины вежливо расспрашивали ее, что происходит там, за высокими и безопасными стенами дворца, а когда узнали, что она видела бой Ворона со Змеем, почти замучили, заставляя раз за разом пересказать все до мельчайших подробностей. Все они были на стороне Хэйгена и осуждали Нигейра. Юлька тоже его осуждала, но… ее чувства были сложнее. Она все еще помнила его другим. Ему не оставили выбора, думала она. Та же Эрлен, тот же Кольер. Особенно Кольер.
Ночью она спала как убитая, видя странные обрывки снов, в которых мешались виммы, мертвые и раненые, наги, змеи, вараны, скорпионы, вороны и прочая нечисть. Утром, несмотря на уговоры остаться, она поблагодарила женщин за теплый прием и вернулась к себе. На улицах снова кипела жизнь - народ торопился стереть с лица города следы войны. В университете было полно людей, дворик дормитория, использованный под временный госпиталь, уже наполовину опустел. Юлька увидела Наиля и с радостью кинулась ему на шею. Выяснилось, что он вернулся еще вчера, уступив место другим раненым, и искренне сожалел, что не довелось ему принять участие в защите Саманданга.
После дворца Реваля ее собственная комнатка показалась ей совсем крохотной. Да, неплохо бы иметь под рукой свой личный сад, бассейн и хаммам. Зато тут она никому ничего не должна… Почти. Вздохнув, она пожалела, что гордо отказалась от вкусностей, которыми ее пытались снабдить женщины дома Реваля, сейчас бы они ох как пригодились, чтобы не искать, где опять купить еды. Хорошо еще, что с деньгами теперь у нее нет проблем. На новый идентификатор, выданный мэрией Альбре на ее чуть измененное по здешним традициям имя, откуда-то регулярно - уже три раза - приходила небольшая, но вполне достаточная для комфортного существования сумма денег. Похоже на стипендию, но стипендия ей не положена. Чтобы разобраться с источником, надо было идти в местное отделение Золотой гильдии в Альбре, аналог земного банка. Когда она попыталась сделать это здесь, в Саманданге, по сути – в финансовом центре Ар Соль, здешние специалисты только руками развели, утверждая, что источник перевода наглухо закрыт для отслеживания, и посоветовали попробовать уточнить в месте выдачи идентификатора.
Собираясь идти искать открытую лавку с продуктами, она бросила взгляд на рисунок Змея, все еще лежащий на столе рядом с концентратором. Желание попытаться опять воскресло в ее душе с новой силой. Но… Юлька поняла, что для этого ей надо снова, хоть раз, увидеть его во плоти, в человеческом облике, и заглянуть ему в глаза. Остался ли там еще ТОТ Саша, в которого она так сильно когда-то влюбилась? Придется навестить Наган-Карх, со страхом подумала она. Он же звал ее когда-то… Вот она и воспользуется приглашением, хотя бы раз. И нечего бояться, прикрикнула она на саму себя. Кого ты боишься? Кольера? Да пошел он к черту, тварь несчастная! Вон, у нее есть ожерелье, маар-щит и концентратор, путь только попробует сунуться!
К вечеру у нее созрело твердое решение сделать это не позднее, чем завтра, где-нибудь во второй половине дня. Из вечерних газет она узнала, что Нигейр Аспид покинул Ар Шамаль, засвидетельствовав вместе с Вечными Ширин и Ревалем мирный договор, подписанный эмирами Шамаля сегодня утром, и вернулся в Наган-Карх. Война пяти эмиратов была окончена. Похороны старого Гайяра состоятся завтра, и в тот же день юный принц Казир получит перстень отца, приняв бразды правления. Газеты взахлеб перечисляли итоги войны: Каррана возвращается Сердженту, эмир Эльашра будет обязан внести контрибуцию за разрушение города. В то же время за ним остаются все территории, отвоеванные в столкновениях с Рувабе и Кельбелой, города и земли на юге Рувабе и юго-западе Кельбелы. Была в статьях, посвященных мирному договору, непонятная фраза об изменениях в уплате вараха, который восстанавливался по какой-то очень дремучей, 800 летней давности дате, за исключением контроля над Карраной, которая по-прежнему оставалась под совместным покровительством Вечных Реваля и Ширин. По отсылке к временам Нигейра Юлька поняла, что Саша что-то все-таки выиграл в этой войне, но что именно, надо было уточнять у знатоков истории.
По дороге к Ревалю Шандр очень быстро и кратко объяснил ей, что именно значила для Вечных эта война в Шамале и почему Хэйгена вынудили вмешаться. Ей очень хотелось поговорить с ним так, как они когда-то разговаривали в Белом овраге: вечерами, никуда не спеша, дуя на горячий чай, медленно, подробно, вдумчиво… Ей хотелось, чтобы он ее выслушал, и возможно, дал совет, или объяснил то, что она, может быть, упускает или не понимает. И спросить. И поблагодарить за то, что не забыл о ней в пылу боя. Но где его найти? Она знала, что чаще всего он бывает в Северной башне рядом с Альбре, но там ли он сейчас? Спросить у Шандра? У нее есть код его гвора, он заверил ее, что она может обратиться к нему в любой момент. Ей было мучительно неловко… Может, она еще сможет застать Хэйгена в Саманданге? Странно, что его имя не фигурировало при заключении мирного договора, хотя она видела его сегодня в небе над столицей, а шеадры заработали еще вчера вечером.
В общем, Альбре тоже требует визита. Сколько же можно откладывать?
Утром в университете возобновились занятия. Налаживался старый, привычный ритм жизни, чему она была несказанно рада. Во второй половине дня она вытащила крылья и, переодевшись с учетом прохладной погоды в Кархе, отправилась к нужному шеадру.
Выйдя в Кархе, она решила долететь до крепости нагов на крыльях и приземлиться в точности на ту самую площадку, с которой когда-то удирала от Кольера. Оказалось, это не так-то просто. Кроме сильного встречного, по-осеннему холодного ветра, на противоположных концах площадки появились тяжелые баллисты, охраняющие небо от чужих вимм и посторонних Крылатых. Садиться пришлось в болезненном напряжении, под прицелом двух снайперов, которые не отводили от нее прицел, пока к ней не подошел дежурный с незаметного поста, расположившегося за декоративными зубцами донжона. К счастью, страж узнал ее. С радостью поприветствовав, он повел ее в приемный зал Стеклянной башни, где почтительно передал секретарю, который тоже вспомнил ее по старым временам. Ожидая Сашу, она успела поздороваться и даже чуть-чуть поболтать со многими из тех, кого помнила по прежнему житью-бытью. Интересно, а что они про нее думают теперь, когда Саша превратился не просто в верховного нага, а в самого Нигейра Аспида, их кумира и божество?
Появившийся Саша выглядел хмурым и сосредоточенным. Поздоровавшись, он пристально всматривался в ее лицо, словно пытаясь ответить самому себе на какой-то давно мучающий его вопрос. Она стояла так же серьезно, без тени улыбки глядя ему в глаза и подмечая отличия. В прошлый раз его лицо казалось худым и вытянутым – сейчас скулы и нос приобрели чеканность, тело стало чуть больше, чуть выше ростом, плечи развернулись еще шире, обретя четкие бугры мышц. Тогда он казался моложе своего реального возраста - сейчас он выглядел старше, тяжеловеснее самого себя. От былого легкого, светлого обаяния не осталось и следа, взгляд серых глаз стал пронизывающим, давящим, змеиным. Правая рука была до кончиков пальцев перевязана и прикрыта рукавом черной с золотом форменной куртки нагов.
Потом он вдруг устало, но радостно улыбнулся.
- Я уж и не верил, что ты когда-нибудь вернешься... Ты насовсем? Или в гости?
- В гости, - улыбнулась она в ответ.
Он протянул ей руку и потащил в башню, ту самую - башню Нигейра, которую когда-то показывал, с книгами и оружием на стене.
- Чем тебя угостить? – спросил он, когда они поднялись наверх и он придвинул ей кресло, усаживаясь напротив. – Чего бы тебе хотелось?
-На твой выбор.
- Тогда давай кофе, - рассмеялся он. - И пирожные.
Кофе он сварил сам, пользуясь тем же модерновым устройством, что Юлька видела у рыжего Джилейра, подарившего идею создать фантом. Она до того привыкла варить кофе на крохотной аэр-плитке, в старинной медной джезве с полустертым узором, что совершенно забывала, что в этом мире, кроме древних традиций, существуют и суперсовременные технологии.
-Где ты все время была? – спросил он, когда она сделала первый глоток. - Я тебя даже искать перестал.
-В Саманданге, - ответила она и увидела, как напряглись его плечи. - Я там учусь. В школе Джмар. У меня нашли дар.
-Да ты что? – радостно воскликнул он. - Это так здорово! А какие у тебя силы? Подожди, дай-ка я сам попробую увидеть, мне как Вечному положено уметь…- он пристально посмотрел на нее, потом взгляд его стал рассеянным, но он поморщился и раздраженно замотал головой. – Нет, не вижу. Не получается... Вернее, вижу что-то вроде зеленоватых искорок в тебе, но не понимаю, что они значат.
- Джив, устойчивость к наэру, - пояснила она. – Поэтому и Джмар.
Внезапно он помрачнел.
- Значит, пару дней назад ты там тоже была?
- Да,- кивнула она. - И в Карране в тот проклятый день я тоже была.
Он замолчал на полуслове, осекшись, потом долго смотрел ей в глаза, и взгляд его с каждым мгновением становился все тяжелее. Чем-то он напомнил ей Кольера в тот день, когда тот пытался принести ее в жертву уродливой твари Некроса.
-Зачем ты пришла? – спросил он жестко. - Стыдить меня? Прочесть мораль про гуманистические ценности? Или потыкать палкой побежденного?
