- Она не затягивалась, - повторил он с волнением, переводя взгляд с одного на другого. - Раньше, когда нэрги атаковали, к концу атаки провал в другое пространство полностью исчезал. А вчера... вчера он никуда не делся, только сжался немного. Понятно теперь, почему Пауки с нами не пошли, - пробормотал он сам себе.
- Кто-то должен был прикрывать ваши спины, - усмехнулся Кольер мрачно. - Твои нападки на Шандра совершенно излишни. Ему теперь не позавидуешь.
- Что еще, - с трудом выговорила Ширин, - заставляет вас считать, что Рессер погиб?
- По словам Шандра, при отсутствии воплощенного Ворона зеркала Стражи меняют яркость, - продолжил Кольер. - Тускнеют. Это не отражается на качестве их работы, но яркость теряется. Я лично убедился пару дней назад - да, это так.
- Других причин нет? - ехидно осведомилась Ширин. - Может, их почаще тряпочкой протирать?
Она не верит, подумал Саша. Отказывается верить.
- Статуэтки Вечных - слышала про такой артефакт? - Если Вечный имеет живое воплощение, неважно, осознал он сам себя или еще нет, статуэтка светится.
- Слышала, - пробормотала она.
- Связь с воплощением - это не цель, а особенность, - пояснил Кольер, полуобернувшись к Саше. - Тот, кто их делал, стремился увековечить красоту. Так вот. Ворон потух.
- А у Реваля?
- И у Реваля. Он, кстати, взял на себя расследование обстоятельств и считает, что виновный должен быть жестоко наказан.
Ширин долго молчала. Постояв у окна, она медленно, очень медленно вернулась в свое кресло. Села, положив голову на руки.
- Как это произошло? - в конце концов спросила она севшим голосом, не глядя ни на кого.
- Не знаю, - ответил Кольер. - Шандр не делился подробностями.
- Но он уверен?
- Да.
- А ты сам? - взгляд ее неожиданно стал холодным и пристальным. Стальные серые глаза властно и жестко вцепились в лицо старого нага, который замер в неподвижности. Саша напрягся. Кольер явно пытался то ли отвести взгляд, то ли просто шевельнуть головой, но его неестественная неподвижность говорила Саше, что он явно ею парализован. Когда она сама раздраженно мотнула головой, старый наг облегченно откинулся на спинку стула.
- Что ты хочешь сказать? - проговорил он медленно, восстанавливая дыхание.
- Тебе это выгодно, - прошипела она. - В первую очередь - тебе. Временное отсутствие Защитника. Ворон все равно воплотится, рано или поздно... Но пока его нет... О, как раз тебе есть, где развернуться! Прикрыться Анг Миртом, заявить, что Ар Соль слаба и ее некому защищать, под видом благородной миссии вытащить на свет оружейку, а там и до Либрума недалеко. Тебе что, власти не хватает? Или ... кормежки? Знаю я, как ты кормишься, и что ты из себя вообще представляешь...
- Ширин, - Саша в первый раз слышал, как его учитель повышает голос. - Прекрати истерику. Я знаю, вы были друзьями, тебе сейчас больно, но меня ты тут зря приплела.
- Правда? - вкрадчивым шепотом спросила она, и Саша со страхом заметил, как изменились ее зрачки, как едва заметно трансформировались пальцы, затягиваясь перепонками и выращивая когти. «Она сейчас обернется, если не успокоится», - испуганно подумал он, глядя, как "плывет" ее лицо, стремительно приобретая звериные черты и точно так же стремительно возвращая человеческие. Глаза уже начали светиться... Зрелище было настолько жутким и неестественным, что у него поневоле отреагировала перчатка на левой руке, трансформировавшись в чешуйчатый коготь. Он поспешно засунул ее под стол, надеясь, что хозяйка Некроса не успела этого заметить.
-Восстановить былое величие ордена, раздав оружейку таким, как он, - поднявшись из-за стола, она махнула рукой, уже наполовину превратившейся в крыло, в сторону Саши, - безмозглым, легко внушаемым молодым людям с отягощенным агрессией неконтролируемым либидо, налепить из них подобие маленьких Аспидов, полуграмотных, зато послушно идущих туда, куда ты их натравишь?
- Прекрати, - сказал Кольер с угрозой. - Не вынуждай меня вспомнить то, что я успел хорошо забыть.
- Зачем ты дал этому мальчику Легарот? - существо на другом конце зала уже мало чем напоминало человека, но еще не окончательно превратилось в огромную летучую мышь. Сашу трясло. - Что ты творишь втайне от остальных?
Тварь распахнула крылья и подалась навстречу. Кольер стремительно вскочил на ноги, отпрыгнул назад и толкнул Сашу на пол и под стол, но тот неожиданно поскользнулся и понял, что с его телом что-то происходит. Он не ушибся, но почувствовал жгучую боль в спине и в ногах. Что-то пыталось разорвать, растянуть в длину его позвоночник, он ощутил, что теряет равновесие и падает. В ушах стоял оглушительный звон, накатила омерзительная тошнота. Пытаясь ухватиться за что-нибудь, он вдруг осознал, что и руки ведут себя не как руки, вернее, что у него больше нет рук - и, полностью потеряв контроль над тем, что он еще несколько мгновений назад считал своим телом, он выключился из реальности.
Когда он пришел себя, Ширин стояла рядом, в своем обыденном, человеческом обличье, Кольер - у окна. Вид у него был на удивление бесстрастный.
- Вот оно как, - сказала она тихо, с любопытством глядя на Сашу, который обнаружил себя распластанным на полу. Сам не свой от стыда, злой и растерянный, он поспешно сел за стол. Спину немного ломило, но и только. Ушибов или каких-то других повреждений он не чувствовал.
Ширин по очереди окинула взглядом их обоих.
- Ключа у меня нет, - сказала она со злорадством. - Отдала, еще до того, как вы явились. Я очень надеюсь, что теперь он не найдется никогда.
- Спасибо, что выслушала меня, - усмехнулся Кольер. - Надеюсь, ты выпустишь нас из своей мышеловки?
- С превеликим удовольствием, - хмыкнула она, отворачиваясь.
- Что со мной произошло? - спросил Саша на обратном пути.
- Ничего особенного, - успокоил его старый наг. - Бывает. Она же Смерть... Концентрированный Некрос, вернее наэр. Метила в меня, а тебя краем задело.
- Она не лгала, когда сказала, что отдала ключ?
- Вряд ли, - отозвался Кольер. - Зачем?
- Вы знаете, кому?
-Нет. Но думаю, есть способ найти сам ключ. Объединенное желание двух Вечных и простое зеркало, - пояснил Кольер. - У меня есть, к кому обратиться за помощью, кроме Ширин.
***
-Когда это случилось? - спросила Ширин, найдя Шандра в Северной башне, в зале совещаний, с грудой бумаг на столе и почти пустой бутылкой вина. - И как? Ты уверен, что его... точно нет в живых?
Он жестом предложил ей садиться в ближайшее кресло и вылил остатки вина в ее бокал.
- Почти уверен, - ответил он с горечью. - Хотя... Все говорит о том, что его больше нет. Где бы он ни был, он всегда появлялся, когда нэрги нападали, и быстро восстанавливал Грань. А тут он пропал, и Грань стала восстанавливаться очень медленно, сутками, с аномалиями... А еще сдохла пара вещей, державшихся на его персональной силе. Ну и Зеркала, да... это давний, хорошо заметный и всем известный признак. Когда? Ровно пятнадцать дней назад. В тот день он собирался к вам, Верховная. Вы не встречались?
- Встречались, - подтвердила Ширин. - Почему ты сразу же не поднял тревогу?
- Он иногда пропадал на пару-тройку дней. Ворон - хищник. Хищнику нужна охота. Рессер хищника ненавидел, после охоты прятался по башням, иногда долго приходил в себя. За последнее время он сильно вымотался, стараясь успеть везде, и я дал ему время... не стал искать сразу же, думая, что он по привычке летает где-то над Элезией или над океаном в районе Восточной или Южной башен. Позже оказалось, что его нет ни в одной из них, и никто уже несколько дней ничего о нем не слышал. Вот тогда я стал его искать, кинулся к Даллаху за советом, и тот рассказал мне о статуэтках Вечных, которые светятся, когда те живы.
- Ты можешь предположить, чьих это рук дело?
Шандр устало пожал плечами.
- На него дважды нападали чрезвычайно опасные модификанты, выращенные специально под него, оба - с убойной отравой на клинках. Рессер справился с обоими, притащив их нам для исследований. Но в тот день... Учитывая, как он был измотан, он мог не выстоять против нескольких нападающих.
- Не успеть трансформироваться, - кивнула Ширин - Или не смочь - от усталости.
- У меня было несколько версий, но Рессер отмахнулся от всех, - с досадой продолжил Шандр. - Ему не хотелось разбираться, кому он в очередной раз перешел дорогу. Я расширял круг подозреваемых - он его сужал. Фактически, он считал, что это Эрлен, но принимать меры не хотел. Да и некогда было.
Они молча допили вино.
- Я могу тебе чем-то помочь? - спросила Ширин, и Глава Пауков отрицательно качнул головой.
- Разве что советами. Я собираюсь скрывать его исчезновение до последнего и искать тело.
- Пожалуй, я смогу поверить в его смерть только когда увижу труп, - мрачно заявила Ширин, вставая. - Обращайся по любому поводу. Все, что могу - сделаю.
- Спасибо, - от души поблагодарил он. - Вас проводить?
- Можно мне подняться на верхний этаж, в его кабинет?
В просторном, прохладном и светлом круглом помещении было на удивление пустынно и одиноко. Постояв у окна, глядя на бесконечную гладь океана, Ширин с трудом подавила приступ тоски. Чувство пустоты накатывало, словно волнами, словно не она сама, а башня звала своего хозяина, искала и не находила его душу.
- Шандр, - окликнула она главу Пауков, методично и бесцельно переставлявшего карикатурные фигурки Вечных на камине. - Мы ошиблись. Мы все ошиблись.
Он повернулся к ней, вопросительно подняв брови.
- С Ресом что-то случилось. Но он жив.
- Все говорит об обратном,- сухо ответил он.
- Но мы же здесь,- продолжила Ширин севшим от волнения голосом. - Мы зашли сюда и сидим, рассуждаем, спорим… Внизу ходят люди, на кухне что-то готовится. Башня жива.
- Не понимаю.
- Место обитания Вечного становится недоступным, когда ипостась теряет воплощение. Иногда блокируется все жилище, иногда - только личные покои. У Нагов недоступна одна из башен Наган-Карха, никто не может попасть на Иллирию, а к замку Наджара в Ар Ирнане невозможно приблизиться, хоть он и виден издалека. Пока я сама не обрела ипостась, вся северная часть Нуэйна была закрыта, мне потом люди рассказывали. После смерти Анта никто не мог попасть в Западную Башню, пока не появился Рес. Я знаю, потому что я пыталась туда залезть и кое в чем покопаться, - она рассмеялась. - Спереть. Я, конечно, ничего не знаю насчет остальных башен, но... Эта башня - башня Рессера... Она его зовет. Ты, возможно, не слышишь, но зато этот зов слышу я.
Шандр взволнованно огляделся, словно видел эти стены впервые в жизни.
- И это тоже известный факт, касающийся Вечных, - дополнила она, видя, как возрождается в нем надежда.
- Надо искать не Вечного, а человека,- прошептал Шандр.
- Возможно, раненого,- добавила она. - Может быть, даже при смерти. Но живого
Когда ее неожиданный пациент наконец-то открыл глаза, Юлька вздохнула с облегчением. Все эти дни он то лихорадочно метался, несвязанно бормоча отдельные слова, то мертво замирал, приводя в ужас свою неопытную сиделку. Раны продолжали кровоточить даже зашитые, и Дана предположила, что нанесены они были отравленными клинками. Он не доставлял Юльке больших хлопот: ухаживали за ним Дана и ее старшая дочь, а она только присматривала да поила его водой и лекарствами, привезенными из Ваннеи. Лечение постепенно подействовало: к концу второй недели жар спал, кровотечение сошло на нет, синюшные губы приобрели естественный оттенок. Дана, однако, продолжала хмуриться и успокоительных прогнозов не давала.
- Не нравится мне этот яд. Что, если он так и не придет в себя? Или придет, но не встанет? Или так и останется овощем?
Обеспокоенный старейшина, расспросив соседей, убедился, что в ближайших деревнях никаких незнакомых хищников не объявлялось, но количество чужаков в окрестностях явно прибавилось. На дорогах вокруг Лаорики появлялись то небольшие группки Пауков, по трое-четверо прочесывающих местность, то Юльке вдруг виделись сверху знакомые лица из Наган-Карха. Кого-то из них искали. Или ее пациента, или ее саму.
- Нас всех могут искать, - пожал плечами старейшина, когда она поделилась с ним своими страхами. - Тут не только ты с темным прошлым. Всем нам есть, что скрывать.
- А может, это все-таки меня? - дрожащим голосом предположила Юлька. - Я несколько раз видела именно нагов, мне даже лица показались знакомыми.
- Пауки - тоже за тобой? - усмехнулся он. - Искали - искали, почти 9 месяцев искали, и вдруг нашли? Слабо верится. Скорее уж, ищут нашего парня с озера. Ну, подождем. Куда спешить-то?
- Не могу я так больше, - дрогнувшим голосом заявила Юлька. - Я устала бояться. Мне надо уходить.
- Жаль, если так, - вздохнул локки. - Но я не стану тебя отговаривать. Ты хоть знаешь, куда двинешься дальше?
-Нет, - прошептала она, опустив голову.
- Вот и не торопись. Говорю же - подожди... Тебя отсюда никто не гонит.
Пациент настороженно следил за ней глазами, серыми с синими точками, недоумевающими и растерянными. Взгляд его медленно скользнул по Юльке, обежал комнату и задержался на окне, через которое лился яркий солнечный свет и врывались запахи теплого весеннего дня.
-Доброе утро, - прошептал он и слабо, едва заметно улыбнулся, и Юлька неуверенно улыбнулась ему в ответ. Пока он лежал без сознания, она много раз разглядывала его худощавое открытое лицо с правильными чертами. Ей очень хотелось, чтобы оно ожило. Красиво очерченный, крупный рот. Большие серые глаза. Волосы темно-русые, почти черные, мягкие и волнистые, средней длины. Проседь по вискам. Мимические морщины на лбу, две глубоких асимметричных полосы. Красиво развернутые плечи и шея, широкая грудная клетка. Грубоватые и крепкие руки выдавали его явно не аристократическое происхождение.
- Можно воды, - попросил он с усилием. Она кинулась его поить, осторожно поддерживая голову и убирая с лица жесткие темные пряди волос. Утолив жажду, он долго лежал с закрытыми глазами, тяжело дыша и собираясь с силами, а она села на краешек кровати и терпеливо ждала.
- Как тебя зовут? - спросил он, снова поймав ее взгляд.
- А тебя? - ей было непривычно обращаться к незнакомому человеку на "ты", но тут "вы" говорили либо старшим по должности или положению, либо хозяевам.
- Рес.
- Юля.
- Где мы находимся?
- В Южной Лаорике, недалеко от города Ваннея. Вряд ли тебе что-то скажет название деревни.
- Скажет, - возразил он.
- Белый овраг. Неужели знаешь?
- Деревня беглецов, - он слабо кивнул. - Хорошее на самом деле место. Тем, кому больше некуда бежать, тоже нужен приют. Место, где бежать уже не нужно.
Ее губы сами собой сложились в печальную улыбку. Как это... точно.
- Как ты здесь оказался? И кто тебя так?
- Ты не поверишь... но я... не знаю. Как оказался... Похоже, я промахнулся шеадари, - подумав, ответил он. - Напали на меня не здесь, а далеко отсюда. Я их, вроде бы, всех положил, как мне помнится. Но и они меня тоже... положили. Когда я дополз до шеадра, сознание здорово мутилось, я почти не различал картинки. Свалился в первый попавшийся, лишь бы убраться оттуда.
- Это успокаивает, - улыбнулась она, и, видя его вопросительный взгляд, пояснила. - Мы тут думали, что в окрестностях завелась какая-то шваль, детям гулять запретили, пока не найдем.
- Кто-то должен был прикрывать ваши спины, - усмехнулся Кольер мрачно. - Твои нападки на Шандра совершенно излишни. Ему теперь не позавидуешь.
- Что еще, - с трудом выговорила Ширин, - заставляет вас считать, что Рессер погиб?
- По словам Шандра, при отсутствии воплощенного Ворона зеркала Стражи меняют яркость, - продолжил Кольер. - Тускнеют. Это не отражается на качестве их работы, но яркость теряется. Я лично убедился пару дней назад - да, это так.
- Других причин нет? - ехидно осведомилась Ширин. - Может, их почаще тряпочкой протирать?
Она не верит, подумал Саша. Отказывается верить.
- Статуэтки Вечных - слышала про такой артефакт? - Если Вечный имеет живое воплощение, неважно, осознал он сам себя или еще нет, статуэтка светится.
- Слышала, - пробормотала она.
- Связь с воплощением - это не цель, а особенность, - пояснил Кольер, полуобернувшись к Саше. - Тот, кто их делал, стремился увековечить красоту. Так вот. Ворон потух.
- А у Реваля?
- И у Реваля. Он, кстати, взял на себя расследование обстоятельств и считает, что виновный должен быть жестоко наказан.
Ширин долго молчала. Постояв у окна, она медленно, очень медленно вернулась в свое кресло. Села, положив голову на руки.
- Как это произошло? - в конце концов спросила она севшим голосом, не глядя ни на кого.
- Не знаю, - ответил Кольер. - Шандр не делился подробностями.
- Но он уверен?
- Да.
- А ты сам? - взгляд ее неожиданно стал холодным и пристальным. Стальные серые глаза властно и жестко вцепились в лицо старого нага, который замер в неподвижности. Саша напрягся. Кольер явно пытался то ли отвести взгляд, то ли просто шевельнуть головой, но его неестественная неподвижность говорила Саше, что он явно ею парализован. Когда она сама раздраженно мотнула головой, старый наг облегченно откинулся на спинку стула.
- Что ты хочешь сказать? - проговорил он медленно, восстанавливая дыхание.
- Тебе это выгодно, - прошипела она. - В первую очередь - тебе. Временное отсутствие Защитника. Ворон все равно воплотится, рано или поздно... Но пока его нет... О, как раз тебе есть, где развернуться! Прикрыться Анг Миртом, заявить, что Ар Соль слаба и ее некому защищать, под видом благородной миссии вытащить на свет оружейку, а там и до Либрума недалеко. Тебе что, власти не хватает? Или ... кормежки? Знаю я, как ты кормишься, и что ты из себя вообще представляешь...
- Ширин, - Саша в первый раз слышал, как его учитель повышает голос. - Прекрати истерику. Я знаю, вы были друзьями, тебе сейчас больно, но меня ты тут зря приплела.
- Правда? - вкрадчивым шепотом спросила она, и Саша со страхом заметил, как изменились ее зрачки, как едва заметно трансформировались пальцы, затягиваясь перепонками и выращивая когти. «Она сейчас обернется, если не успокоится», - испуганно подумал он, глядя, как "плывет" ее лицо, стремительно приобретая звериные черты и точно так же стремительно возвращая человеческие. Глаза уже начали светиться... Зрелище было настолько жутким и неестественным, что у него поневоле отреагировала перчатка на левой руке, трансформировавшись в чешуйчатый коготь. Он поспешно засунул ее под стол, надеясь, что хозяйка Некроса не успела этого заметить.
-Восстановить былое величие ордена, раздав оружейку таким, как он, - поднявшись из-за стола, она махнула рукой, уже наполовину превратившейся в крыло, в сторону Саши, - безмозглым, легко внушаемым молодым людям с отягощенным агрессией неконтролируемым либидо, налепить из них подобие маленьких Аспидов, полуграмотных, зато послушно идущих туда, куда ты их натравишь?
- Прекрати, - сказал Кольер с угрозой. - Не вынуждай меня вспомнить то, что я успел хорошо забыть.
- Зачем ты дал этому мальчику Легарот? - существо на другом конце зала уже мало чем напоминало человека, но еще не окончательно превратилось в огромную летучую мышь. Сашу трясло. - Что ты творишь втайне от остальных?
Тварь распахнула крылья и подалась навстречу. Кольер стремительно вскочил на ноги, отпрыгнул назад и толкнул Сашу на пол и под стол, но тот неожиданно поскользнулся и понял, что с его телом что-то происходит. Он не ушибся, но почувствовал жгучую боль в спине и в ногах. Что-то пыталось разорвать, растянуть в длину его позвоночник, он ощутил, что теряет равновесие и падает. В ушах стоял оглушительный звон, накатила омерзительная тошнота. Пытаясь ухватиться за что-нибудь, он вдруг осознал, что и руки ведут себя не как руки, вернее, что у него больше нет рук - и, полностью потеряв контроль над тем, что он еще несколько мгновений назад считал своим телом, он выключился из реальности.
Когда он пришел себя, Ширин стояла рядом, в своем обыденном, человеческом обличье, Кольер - у окна. Вид у него был на удивление бесстрастный.
- Вот оно как, - сказала она тихо, с любопытством глядя на Сашу, который обнаружил себя распластанным на полу. Сам не свой от стыда, злой и растерянный, он поспешно сел за стол. Спину немного ломило, но и только. Ушибов или каких-то других повреждений он не чувствовал.
Ширин по очереди окинула взглядом их обоих.
- Ключа у меня нет, - сказала она со злорадством. - Отдала, еще до того, как вы явились. Я очень надеюсь, что теперь он не найдется никогда.
- Спасибо, что выслушала меня, - усмехнулся Кольер. - Надеюсь, ты выпустишь нас из своей мышеловки?
- С превеликим удовольствием, - хмыкнула она, отворачиваясь.
- Что со мной произошло? - спросил Саша на обратном пути.
- Ничего особенного, - успокоил его старый наг. - Бывает. Она же Смерть... Концентрированный Некрос, вернее наэр. Метила в меня, а тебя краем задело.
- Она не лгала, когда сказала, что отдала ключ?
- Вряд ли, - отозвался Кольер. - Зачем?
- Вы знаете, кому?
-Нет. Но думаю, есть способ найти сам ключ. Объединенное желание двух Вечных и простое зеркало, - пояснил Кольер. - У меня есть, к кому обратиться за помощью, кроме Ширин.
***
-Когда это случилось? - спросила Ширин, найдя Шандра в Северной башне, в зале совещаний, с грудой бумаг на столе и почти пустой бутылкой вина. - И как? Ты уверен, что его... точно нет в живых?
Он жестом предложил ей садиться в ближайшее кресло и вылил остатки вина в ее бокал.
- Почти уверен, - ответил он с горечью. - Хотя... Все говорит о том, что его больше нет. Где бы он ни был, он всегда появлялся, когда нэрги нападали, и быстро восстанавливал Грань. А тут он пропал, и Грань стала восстанавливаться очень медленно, сутками, с аномалиями... А еще сдохла пара вещей, державшихся на его персональной силе. Ну и Зеркала, да... это давний, хорошо заметный и всем известный признак. Когда? Ровно пятнадцать дней назад. В тот день он собирался к вам, Верховная. Вы не встречались?
- Встречались, - подтвердила Ширин. - Почему ты сразу же не поднял тревогу?
- Он иногда пропадал на пару-тройку дней. Ворон - хищник. Хищнику нужна охота. Рессер хищника ненавидел, после охоты прятался по башням, иногда долго приходил в себя. За последнее время он сильно вымотался, стараясь успеть везде, и я дал ему время... не стал искать сразу же, думая, что он по привычке летает где-то над Элезией или над океаном в районе Восточной или Южной башен. Позже оказалось, что его нет ни в одной из них, и никто уже несколько дней ничего о нем не слышал. Вот тогда я стал его искать, кинулся к Даллаху за советом, и тот рассказал мне о статуэтках Вечных, которые светятся, когда те живы.
- Ты можешь предположить, чьих это рук дело?
Шандр устало пожал плечами.
- На него дважды нападали чрезвычайно опасные модификанты, выращенные специально под него, оба - с убойной отравой на клинках. Рессер справился с обоими, притащив их нам для исследований. Но в тот день... Учитывая, как он был измотан, он мог не выстоять против нескольких нападающих.
- Не успеть трансформироваться, - кивнула Ширин - Или не смочь - от усталости.
- У меня было несколько версий, но Рессер отмахнулся от всех, - с досадой продолжил Шандр. - Ему не хотелось разбираться, кому он в очередной раз перешел дорогу. Я расширял круг подозреваемых - он его сужал. Фактически, он считал, что это Эрлен, но принимать меры не хотел. Да и некогда было.
Они молча допили вино.
- Я могу тебе чем-то помочь? - спросила Ширин, и Глава Пауков отрицательно качнул головой.
- Разве что советами. Я собираюсь скрывать его исчезновение до последнего и искать тело.
- Пожалуй, я смогу поверить в его смерть только когда увижу труп, - мрачно заявила Ширин, вставая. - Обращайся по любому поводу. Все, что могу - сделаю.
- Спасибо, - от души поблагодарил он. - Вас проводить?
- Можно мне подняться на верхний этаж, в его кабинет?
В просторном, прохладном и светлом круглом помещении было на удивление пустынно и одиноко. Постояв у окна, глядя на бесконечную гладь океана, Ширин с трудом подавила приступ тоски. Чувство пустоты накатывало, словно волнами, словно не она сама, а башня звала своего хозяина, искала и не находила его душу.
- Шандр, - окликнула она главу Пауков, методично и бесцельно переставлявшего карикатурные фигурки Вечных на камине. - Мы ошиблись. Мы все ошиблись.
Он повернулся к ней, вопросительно подняв брови.
- С Ресом что-то случилось. Но он жив.
- Все говорит об обратном,- сухо ответил он.
- Но мы же здесь,- продолжила Ширин севшим от волнения голосом. - Мы зашли сюда и сидим, рассуждаем, спорим… Внизу ходят люди, на кухне что-то готовится. Башня жива.
- Не понимаю.
- Место обитания Вечного становится недоступным, когда ипостась теряет воплощение. Иногда блокируется все жилище, иногда - только личные покои. У Нагов недоступна одна из башен Наган-Карха, никто не может попасть на Иллирию, а к замку Наджара в Ар Ирнане невозможно приблизиться, хоть он и виден издалека. Пока я сама не обрела ипостась, вся северная часть Нуэйна была закрыта, мне потом люди рассказывали. После смерти Анта никто не мог попасть в Западную Башню, пока не появился Рес. Я знаю, потому что я пыталась туда залезть и кое в чем покопаться, - она рассмеялась. - Спереть. Я, конечно, ничего не знаю насчет остальных башен, но... Эта башня - башня Рессера... Она его зовет. Ты, возможно, не слышишь, но зато этот зов слышу я.
Шандр взволнованно огляделся, словно видел эти стены впервые в жизни.
- И это тоже известный факт, касающийся Вечных, - дополнила она, видя, как возрождается в нем надежда.
- Надо искать не Вечного, а человека,- прошептал Шандр.
- Возможно, раненого,- добавила она. - Может быть, даже при смерти. Но живого
Глава 30. Пробуждение
Когда ее неожиданный пациент наконец-то открыл глаза, Юлька вздохнула с облегчением. Все эти дни он то лихорадочно метался, несвязанно бормоча отдельные слова, то мертво замирал, приводя в ужас свою неопытную сиделку. Раны продолжали кровоточить даже зашитые, и Дана предположила, что нанесены они были отравленными клинками. Он не доставлял Юльке больших хлопот: ухаживали за ним Дана и ее старшая дочь, а она только присматривала да поила его водой и лекарствами, привезенными из Ваннеи. Лечение постепенно подействовало: к концу второй недели жар спал, кровотечение сошло на нет, синюшные губы приобрели естественный оттенок. Дана, однако, продолжала хмуриться и успокоительных прогнозов не давала.
- Не нравится мне этот яд. Что, если он так и не придет в себя? Или придет, но не встанет? Или так и останется овощем?
Обеспокоенный старейшина, расспросив соседей, убедился, что в ближайших деревнях никаких незнакомых хищников не объявлялось, но количество чужаков в окрестностях явно прибавилось. На дорогах вокруг Лаорики появлялись то небольшие группки Пауков, по трое-четверо прочесывающих местность, то Юльке вдруг виделись сверху знакомые лица из Наган-Карха. Кого-то из них искали. Или ее пациента, или ее саму.
- Нас всех могут искать, - пожал плечами старейшина, когда она поделилась с ним своими страхами. - Тут не только ты с темным прошлым. Всем нам есть, что скрывать.
- А может, это все-таки меня? - дрожащим голосом предположила Юлька. - Я несколько раз видела именно нагов, мне даже лица показались знакомыми.
- Пауки - тоже за тобой? - усмехнулся он. - Искали - искали, почти 9 месяцев искали, и вдруг нашли? Слабо верится. Скорее уж, ищут нашего парня с озера. Ну, подождем. Куда спешить-то?
- Не могу я так больше, - дрогнувшим голосом заявила Юлька. - Я устала бояться. Мне надо уходить.
- Жаль, если так, - вздохнул локки. - Но я не стану тебя отговаривать. Ты хоть знаешь, куда двинешься дальше?
-Нет, - прошептала она, опустив голову.
- Вот и не торопись. Говорю же - подожди... Тебя отсюда никто не гонит.
Пациент настороженно следил за ней глазами, серыми с синими точками, недоумевающими и растерянными. Взгляд его медленно скользнул по Юльке, обежал комнату и задержался на окне, через которое лился яркий солнечный свет и врывались запахи теплого весеннего дня.
-Доброе утро, - прошептал он и слабо, едва заметно улыбнулся, и Юлька неуверенно улыбнулась ему в ответ. Пока он лежал без сознания, она много раз разглядывала его худощавое открытое лицо с правильными чертами. Ей очень хотелось, чтобы оно ожило. Красиво очерченный, крупный рот. Большие серые глаза. Волосы темно-русые, почти черные, мягкие и волнистые, средней длины. Проседь по вискам. Мимические морщины на лбу, две глубоких асимметричных полосы. Красиво развернутые плечи и шея, широкая грудная клетка. Грубоватые и крепкие руки выдавали его явно не аристократическое происхождение.
- Можно воды, - попросил он с усилием. Она кинулась его поить, осторожно поддерживая голову и убирая с лица жесткие темные пряди волос. Утолив жажду, он долго лежал с закрытыми глазами, тяжело дыша и собираясь с силами, а она села на краешек кровати и терпеливо ждала.
- Как тебя зовут? - спросил он, снова поймав ее взгляд.
- А тебя? - ей было непривычно обращаться к незнакомому человеку на "ты", но тут "вы" говорили либо старшим по должности или положению, либо хозяевам.
- Рес.
- Юля.
- Где мы находимся?
- В Южной Лаорике, недалеко от города Ваннея. Вряд ли тебе что-то скажет название деревни.
- Скажет, - возразил он.
- Белый овраг. Неужели знаешь?
- Деревня беглецов, - он слабо кивнул. - Хорошее на самом деле место. Тем, кому больше некуда бежать, тоже нужен приют. Место, где бежать уже не нужно.
Ее губы сами собой сложились в печальную улыбку. Как это... точно.
- Как ты здесь оказался? И кто тебя так?
- Ты не поверишь... но я... не знаю. Как оказался... Похоже, я промахнулся шеадари, - подумав, ответил он. - Напали на меня не здесь, а далеко отсюда. Я их, вроде бы, всех положил, как мне помнится. Но и они меня тоже... положили. Когда я дополз до шеадра, сознание здорово мутилось, я почти не различал картинки. Свалился в первый попавшийся, лишь бы убраться оттуда.
- Это успокаивает, - улыбнулась она, и, видя его вопросительный взгляд, пояснила. - Мы тут думали, что в окрестностях завелась какая-то шваль, детям гулять запретили, пока не найдем.
