Кого я еще забыла назвать? Ах, да, серб Драган Петрович. Ну этого я вообще бы в толпе не заметила, настолько он был непримечательный и невзрачный. И, конечно же, наш старый знакомый – любитель шейных платков и прочих модных аксессуаров, болгарин Ростик Горянов. Вот и весь Совет старейшин вампиров, главой которого меня так желают сделать.
Когда процедура знакомства была окончена, Ростислав усадил меня на один из свободных стульев и сам расположился рядом. Мой же телохранитель остался стоять позади меня. Лицо Никиты, как всегда, было непроницаемо, однако я кожей ощущала его напряжение и недовольство. Впрочем, мое состояние тоже нельзя было назвать расслабленным: мысль о том, что я нахожусь среди настоящих вампиров, заставляла меня внутренне сжиматься и контролировать каждое свое слово и движение. А они, как назло, все до одного пялились на меня и лезли с вопросами, словно прощупывая на профпригодность. Особенно старый венгр – его колючие глаза, казалось, вот-вот прожгут во мне дырку.
Наконец, Ян Новак (который чех), исполняющий временно должность Главы Совета, предложил перейти к ознакомлению моей персоны с моими же будущими (возможно) обязанностями. Их оказалось о-о-очень много, и сразу я запомнила лишь те, что были связаны с представительством вампиров восточно-европейского региона на международной арене. Ну и о праве принимать окончательное решение по тому или иному вопросу, выносимому на обсуждение Совета. Поэтому, как речь Новака подошла к концу, я поинтересовалась, не существует ли какой инструкции для Глав, которую я могла бы подробней изучить в свободное время? Тут сразу же подсуетился Ростик и положил передо мной увесистую папку с некими документами. Ужаснувшись ее объемами, я лишь выдавила из себя улыбку и поблагодарила за заботу.
Мы еще некоторое время «позаседали» в Совете, после чего Горянов повел меня на экскурсию по зданию. Управление вампиров, скажу я вам, меня в особый восторг не привело. Все эти мраморные полы и колонны, холодные серо-черные цвета стен, массивная мебель из резного дерева – они давили на меня, заставляя чувствовать себя не в своей тарелке. А сколько здесь оказалось сотрудников-вампиров! И ведь они все живут среди обычных людей, ничем не выделяясь среди них и не привлекая к себе внимания. Меня даже посетила мысль, что я, возможно, не догадываюсь, что и в моем окружении есть вампиры. Например, Катька или Виктор Аркадьевич? Нет-нет, лучше не думать об этом! Моей фантазии только дай разгуляться…
Я так устала от хождения по кабинетам и лестницам, что никак не могла дождаться момента, когда Ростислав меня наконец выпустит из своих владений на волю. А если вспомнить, что первые полдня я так же провела на ногах, исследуя город, то можно было с уверенностью сказать, что источник моей жизненной энергии практически иссяк. Сейчас я мечтала об одном: поскорей добраться до своего номера и рухнуть на постель. А еще освободиться от высоких каблуков.
Когда же час избавления от гламурного вампирчика настал, и мы с Никитой очутились в лифте нашего отеля, я без лишних церемоний стянула с себя туфли и зажмурилась, испытывая ни с чем несравнимое блаженство.
- И нечего так улыбаться, - сказала я своему едва усмехающемуся телохранителю, хотя у самой рот был растянут в счастливой улыбке.
- Зато произвели впечатление на вампиров, - хмыкнул он, пропуская меня вперед из лифта.
«Лучше бы я произвела впечатление на тебя», - мелькнула у меня шальная мысль, но я тут же ее отогнала, испугавшись потаенных желаний.
А потом я забыла обо всем, потому что оказалась у такой долгожданной кроватки и смогла осуществить свою мечту: упасть на нее и вытянуть ноги… И пусть весь мир подождет!..
- Идем в музей? – был первый вопрос, который задала Никите утром его подопечная.
Она появилась на пороге своей спальни немного заспанная и какая-то уж чересчур домашняя в своем коротком халатике.
- Вы уверены, что у вас хватит сил на очередной марш-бросок по городу? – вежливо поинтересовался Никита, не без улыбки вспомнив, какая уставшая она вчера вернулась из Совета. – Ведь сегодня предстоит очередная экскурсия с Горяновым по вампирским достопримечательностям…
- Уверена. Если я поставила себе задачу сходить в музей, значит, я должна ее выполнить, - упрямо заявила Аня, присаживаясь рядом с ним на диван.
- Тогда для начала, может, позавтракаете? – Никита с трудом отвел глаза от стройных голых ног, которые оказались в опасной близости от него.
Аня согласно кивнула:
- Куда ж без завтрака?.. - а потом вдруг выпалила: - А давайте перейдем на «ты»!
Ух, какая же она все-таки внезапная! Для Никиты подобные резкие переходы в разговоре с ней каждый раз заставляли его врасплох и повергали в секундный ступор. Мозг этой девушки по-прежнему оставался для него загадкой, а ход ее мысли не поддавался Никитиной логике.
Что она сейчас предложила? Перейти на «ты»? Но тут как бы надо подумать… Никита даже нахмурился. Он не был уверен, уместно ли это в их ситуации. И не помешает ли это в соблюдении субординации между ними?.. Жаль, что об этом ему не пришло в голову поинтересоваться у начальства. И что теперь делать?..
Наверное, все мысли и сомнения отразились на его лице, потому что Анна вдруг поникла, а потом раздался ее тихий голос:
- Мое предложение неуместно, да?..
Никита мысленно чертыхнулся, потому что внезапно понял, что не может выдержать вот такое вот выражение ее лица, а значит, придется пойти на уступки.
- Все в порядке, - отозвался он, возможно, грубее, чем собирался, но только лишь потому, что сам не желал выдать своей растерянности. – Мы можем перейти на «ты».
Анна тут же просияла и уже более воодушевленно проговорила:
- Тогда идем завтракать! Я только быстро переоденусь…
- Конечно, - кивнул Никита.
Ему хотелось надеяться, что принятое решение не помешает выполнить порученную ему работу должным образом.
- Замечательная погодка, правда? – встретил нас с Никитой на крыльце отеля вампир.
- Спорный вопрос, - я с сомнением посмотрела на струи дождя, с брызгами разбивающиеся о тротуарную плитку.
- Для нас, вампиров – самое то, - отозвался Горянов и театральным жестом раскрыл надо мной свой зонт. К слову, алого цвета.
Он проводил меня до машины, беспокоясь, чтобы я не замокла. Я как обычно заняла место сзади, ко мне тут же с другой стороны присоединился Никита. Он снял свой неизменный капюшон и откинулся на спинку сидения.
Я который раз за день вспомнила, как утром в порыве предложила ему перейти на «ты», и вновь испытала приступ легкого стыда. Возможно, меня бы так не волновал мой опрометчивый поступок, если бы Никита воспринял это предложение с большей готовностью. Его же, казалось, оно, напротив, покоробило и смутило, и согласился он лишь из вежливости. Мои догадки подтверждались тем, что весь сегодняшний день мой телохранитель старательно избегал вообще какого-либо обращения ко мне, отделываясь общими фразами. Я, конечно же, тоже не могла «тыкать» ему с легким сердцем и постоянно корила себя за утреннюю опрометчивость. Похоже, не нравлюсь я своему телохранителю…
Первым местом, куда нас повез Горянов, были одни из термальных бань, которых в Будапеште насчитывается почти три десятка.
- Днем эти бани, - рассказывал Ростислав по пути, - открыты для общего пользования, а вот после закрытия становятся местом отдыха представителей нашей расы… Более того, именно в них раз в две недели происходят обряды обращения в вампиров новичков…
- То есть обращение в вампиры происходит не спонтанно? – удивилась я.
Почему-то при слове «обращение» мне всегда представлялась некая подворотня, в которой кровожадный вампир вкушает дрожащую от страха жертву, превращая ее в себе подобного.
- Безусловно, - снисходительно улыбнулся Горянов. – Возможно, ваше удивление будет еще большим, если вы узнаете, что инициация в вампиров совершается на добровольной основе…
- Вы хотите сказать, что есть те, кто сам хочет стать вампиром? – недоверчиво уточнила я.
- Поверьте, таких немало, - усмехнулся Ростислав.
- И как эти желающие тогда вас находят?
- Это мы их находим. При Совете существует специальный отдел по вербовке новых вампиров…
- Вербовка? – я нервно улыбнулась. – Вы серьезно?.. И каким образом она происходит?..
- Есть три основных причины, которые двигают простого человека перейти на нашу сторону… - спокойно начал объяснять Горянов. – Первая – неистовое желание быть вечно молодым и бессмертным. Как правило, это желание свойственно особам прекрасного пола. Впрочем, у мужчин оно встречается тоже довольно часто. Вторая причина – стремление к власти и/или популярности. В эту категорию обычно попадают неудавшиеся политики, непризнанные артисты, писатели и всевозможные представители поп-индустрии, желающие получить славу, не прилагая к этому серьезных усилий. А вампиры, как известно, обладают особой харизмой и дьявольской удачей. Особняком стоит третья категория потенциальных вампиров. Она самая немногочисленная. Это те, кому врачи поставили смертельный диагноз, а они не могли с этим смериться. Обращение же в вампиров помогает им излечиться от своих недугов и опять же обрести бессмертие. И задача наших агентов выделить среди толпы тех, кто способен стать одним из нас. Как видите, Анна, все просто и честно.
- И как много людей вы вербуете, например, в месяц? – задала я следующий вопрос.
- Около десяти-пятнадцати человек, - был ответ.
- Немало, - протянула я и взглянула на своего телохранителя: от меня вновь не ускользнула его неприязненная реакция на слова вампира. Он весь вжался в сидение и исподлобья сверлил глазами затылок Горянова.
У термальных бань мы задерживаться не стали. Ростислав было предложил мне осмотреть территорию и пройти внутрь, но я отказалась: дождь стал еще сильнее, а в баню, подобную этой, мы сегодня уже успели заглянуть с моим телохранителем. Правда, водные процедуры не приняли: боялись не успеть на встречу с вампиром.
Следующим пунктом нашего посещения стал Донорский центр, как его назвал Горянов. Внешне здание этого центра походило на небольшую двухэтажную клинику.
- Это важное место для всех вампиров, - сказал Ростислав, помогая мне выйти из машины и снова раскрывая надо мной зонт. – Каждый из нас вынужден посещать его время от времени… Здесь мы получаем нужную для себя дозу крови…
- Человеческой? – зачем-то уточнила я, чувствуя, как к моему горлу подкатывает тошнота.
- Безусловно, - лицо вампира стало серьезным, - никакая другая кровь не может удовлетворить нашу потребность в ней… Даже свиная, хоть она и самая близкая к человеческой…
- Центр был основан с разрешения Света и Тьмы в 1939 году, - продолжил Горянов, когда мы оказались в просторном холле. – Его открытие стало значимым событием для каждого вампира, особенно новичков, которые нуждаются в крови ежедневно… Теперь мы можем получать ее законным путем…
- Законным – это как? – мой взгляд непроизвольно остановился на большом плакате, где была изображена улыбающаяся девушка в медицинском халате и ниже шла подпись: «Ваша кровь – это чья-то жизнь». Да уж, двусмысленный лозунг…
- Люди сами сдают свою кровь, а мы платим им за это приличные деньги, - ответил Ростислав. – Правда, куда она идет, мы им не сообщаем. Но наши доноры и сами не интересуются: для них это лишь отличный способ заработать, а остальное их не волнует. Некоторые даже умудряются сколачивать на этом целое состояние, особенно те, у кого редкая группа крови. Она стоит дороже, - тут он криво усмехнулся и повел нас с Никитой по светлому безлюдному коридору, а потом остановился около большой двустворчатой двери.
- Вот здесь наше главное хранилище, - Горянов распахнул перед нами дверь и пригласил внутрь.
Я переступила порог и вновь испытала приступ тошноты: передо мной в ряды стояло несколько десятков стеклянных морозильных камер, забитых полимерными емкостями с кровью. До этого момента я даже не подозревала, что вид человеческой крови может вызвать во мне столь бурную реакцию. Я даже слегка пошатнулась на месте, но тут же ощутила поддержку чьих-то рук. Мой телохранитель. Я бросила на него признательный взгляд, он же как обычно просто кивнул в ответ. Ну да, это же его работа…
- Как видите, вся кровь рассортирована по ее группам, - не заметив моего замешательства, продолжал Ростислав. – Чем реже группа, тем ценнее кровь и, как я уже упоминал, дороже. Объясню подробней. Если четвертая группа крови насыщает даже новичка более чем на сорок восемь часов, то первая – лишь на восемь-десять… Кровь первой группы мы всем желающим выдаем бесплатно, вторую – за символическую плату, за третью и четвертую придется заплатить более серьезную сумму…
Ясно, товаро-денежные отношения процветают и в мире вампиров. Кто платит деньги, тот и заказывает музыку…
Я была несказанно рада, когда Горянов предложил наконец покинуть хранилище и перейти в другое место. Мы заглянули в отделы заказов и выдачи крови, где было куда оживленней. Здесь коридоры заполняли вампиры разного возраста и пола. Кто-то тихонько сидел в ожидании, кто-то читал или слушал музыку в наушниках, а были и такие, которые спорили и переругивались за место в очереди. Мне эта картина очень напомнила мою районную поликлинику в период сезонной эпидемии. Единственное, кого я здесь не увидела, это детей или подростков. Похоже, вампиры действительно не стремятся к естественному продолжению рода.
Дальше Ростислав повел меня на другой этаж, где располагалось несколько комнат отдыха. Оказывается, после принятия определенной дозы крови, вампиров может потянуть в сон, и они вправе воспользоваться этими помещениями. Опять же, за дополнительную плату.
Я хотела поинтересоваться у своего экскурсовода, существуют ли какие больницы для вампиров, но не успела, поскольку со стороны лестницы внезапно послышались громкие голоса, а потом и крики. А еще через мгновение в коридоре появился некто, от вида которого у меня прошелся мороз по коже. В этом растрепанном, заросшем щетиной существе с ввалившимися красными глазами, в которых плескалось настоящее безумие, едва угадывался молодой мужчина. На его исхудавшем теле болталась белая бесформенная рубаха, а ноги были босы.
И вдруг он, издав животный вопль, бросился ко мне. Я как в замедленной съемке наблюдала за его надломленными движениями, видела его искаженное судорогой лицо, потрескавшиеся до крови губы, скрюченные пальцы, желающие вцепиться в меня, и не могла даже сдвинуться с места…
Я уже почти ощущала его тяжелое дыхание совсем рядом, как передо мной внезапно выросла широкая мужская спина, заслоняя от грозившей опасности… Никита… Он без всякой паники одним жестким движением откинул в сторону нападавшего. Тот, со всего размаху ударившись о стенку, сполз на пол, но быстро вскочил и вновь ринулся в нашу сторону. Мой телохранитель перехватил его почти в прыжке и на этот раз впечатал в стену с такой силой, что мужчина уже не поднялся. Одновременно с этим в коридор ворвалась толпа вампиров, похоже, охранников и, скрутив безумца, потащила его прочь. Горянов, вынырнув откуда-то из-за моей спины, устремился за ними. Он возмущенно размахивал руками и что-то тихо выговаривал одному из охранников, а тот с виноватым видом также тихо отвечал.
Когда процедура знакомства была окончена, Ростислав усадил меня на один из свободных стульев и сам расположился рядом. Мой же телохранитель остался стоять позади меня. Лицо Никиты, как всегда, было непроницаемо, однако я кожей ощущала его напряжение и недовольство. Впрочем, мое состояние тоже нельзя было назвать расслабленным: мысль о том, что я нахожусь среди настоящих вампиров, заставляла меня внутренне сжиматься и контролировать каждое свое слово и движение. А они, как назло, все до одного пялились на меня и лезли с вопросами, словно прощупывая на профпригодность. Особенно старый венгр – его колючие глаза, казалось, вот-вот прожгут во мне дырку.
Наконец, Ян Новак (который чех), исполняющий временно должность Главы Совета, предложил перейти к ознакомлению моей персоны с моими же будущими (возможно) обязанностями. Их оказалось о-о-очень много, и сразу я запомнила лишь те, что были связаны с представительством вампиров восточно-европейского региона на международной арене. Ну и о праве принимать окончательное решение по тому или иному вопросу, выносимому на обсуждение Совета. Поэтому, как речь Новака подошла к концу, я поинтересовалась, не существует ли какой инструкции для Глав, которую я могла бы подробней изучить в свободное время? Тут сразу же подсуетился Ростик и положил передо мной увесистую папку с некими документами. Ужаснувшись ее объемами, я лишь выдавила из себя улыбку и поблагодарила за заботу.
Мы еще некоторое время «позаседали» в Совете, после чего Горянов повел меня на экскурсию по зданию. Управление вампиров, скажу я вам, меня в особый восторг не привело. Все эти мраморные полы и колонны, холодные серо-черные цвета стен, массивная мебель из резного дерева – они давили на меня, заставляя чувствовать себя не в своей тарелке. А сколько здесь оказалось сотрудников-вампиров! И ведь они все живут среди обычных людей, ничем не выделяясь среди них и не привлекая к себе внимания. Меня даже посетила мысль, что я, возможно, не догадываюсь, что и в моем окружении есть вампиры. Например, Катька или Виктор Аркадьевич? Нет-нет, лучше не думать об этом! Моей фантазии только дай разгуляться…
Я так устала от хождения по кабинетам и лестницам, что никак не могла дождаться момента, когда Ростислав меня наконец выпустит из своих владений на волю. А если вспомнить, что первые полдня я так же провела на ногах, исследуя город, то можно было с уверенностью сказать, что источник моей жизненной энергии практически иссяк. Сейчас я мечтала об одном: поскорей добраться до своего номера и рухнуть на постель. А еще освободиться от высоких каблуков.
Когда же час избавления от гламурного вампирчика настал, и мы с Никитой очутились в лифте нашего отеля, я без лишних церемоний стянула с себя туфли и зажмурилась, испытывая ни с чем несравнимое блаженство.
- И нечего так улыбаться, - сказала я своему едва усмехающемуся телохранителю, хотя у самой рот был растянут в счастливой улыбке.
- Зато произвели впечатление на вампиров, - хмыкнул он, пропуская меня вперед из лифта.
«Лучше бы я произвела впечатление на тебя», - мелькнула у меня шальная мысль, но я тут же ее отогнала, испугавшись потаенных желаний.
А потом я забыла обо всем, потому что оказалась у такой долгожданной кроватки и смогла осуществить свою мечту: упасть на нее и вытянуть ноги… И пусть весь мир подождет!..
***
- Идем в музей? – был первый вопрос, который задала Никите утром его подопечная.
Она появилась на пороге своей спальни немного заспанная и какая-то уж чересчур домашняя в своем коротком халатике.
- Вы уверены, что у вас хватит сил на очередной марш-бросок по городу? – вежливо поинтересовался Никита, не без улыбки вспомнив, какая уставшая она вчера вернулась из Совета. – Ведь сегодня предстоит очередная экскурсия с Горяновым по вампирским достопримечательностям…
- Уверена. Если я поставила себе задачу сходить в музей, значит, я должна ее выполнить, - упрямо заявила Аня, присаживаясь рядом с ним на диван.
- Тогда для начала, может, позавтракаете? – Никита с трудом отвел глаза от стройных голых ног, которые оказались в опасной близости от него.
Аня согласно кивнула:
- Куда ж без завтрака?.. - а потом вдруг выпалила: - А давайте перейдем на «ты»!
Ух, какая же она все-таки внезапная! Для Никиты подобные резкие переходы в разговоре с ней каждый раз заставляли его врасплох и повергали в секундный ступор. Мозг этой девушки по-прежнему оставался для него загадкой, а ход ее мысли не поддавался Никитиной логике.
Что она сейчас предложила? Перейти на «ты»? Но тут как бы надо подумать… Никита даже нахмурился. Он не был уверен, уместно ли это в их ситуации. И не помешает ли это в соблюдении субординации между ними?.. Жаль, что об этом ему не пришло в голову поинтересоваться у начальства. И что теперь делать?..
Наверное, все мысли и сомнения отразились на его лице, потому что Анна вдруг поникла, а потом раздался ее тихий голос:
- Мое предложение неуместно, да?..
Никита мысленно чертыхнулся, потому что внезапно понял, что не может выдержать вот такое вот выражение ее лица, а значит, придется пойти на уступки.
- Все в порядке, - отозвался он, возможно, грубее, чем собирался, но только лишь потому, что сам не желал выдать своей растерянности. – Мы можем перейти на «ты».
Анна тут же просияла и уже более воодушевленно проговорила:
- Тогда идем завтракать! Я только быстро переоденусь…
- Конечно, - кивнул Никита.
Ему хотелось надеяться, что принятое решение не помешает выполнить порученную ему работу должным образом.
***
- Замечательная погодка, правда? – встретил нас с Никитой на крыльце отеля вампир.
- Спорный вопрос, - я с сомнением посмотрела на струи дождя, с брызгами разбивающиеся о тротуарную плитку.
- Для нас, вампиров – самое то, - отозвался Горянов и театральным жестом раскрыл надо мной свой зонт. К слову, алого цвета.
Он проводил меня до машины, беспокоясь, чтобы я не замокла. Я как обычно заняла место сзади, ко мне тут же с другой стороны присоединился Никита. Он снял свой неизменный капюшон и откинулся на спинку сидения.
Я который раз за день вспомнила, как утром в порыве предложила ему перейти на «ты», и вновь испытала приступ легкого стыда. Возможно, меня бы так не волновал мой опрометчивый поступок, если бы Никита воспринял это предложение с большей готовностью. Его же, казалось, оно, напротив, покоробило и смутило, и согласился он лишь из вежливости. Мои догадки подтверждались тем, что весь сегодняшний день мой телохранитель старательно избегал вообще какого-либо обращения ко мне, отделываясь общими фразами. Я, конечно же, тоже не могла «тыкать» ему с легким сердцем и постоянно корила себя за утреннюю опрометчивость. Похоже, не нравлюсь я своему телохранителю…
Первым местом, куда нас повез Горянов, были одни из термальных бань, которых в Будапеште насчитывается почти три десятка.
- Днем эти бани, - рассказывал Ростислав по пути, - открыты для общего пользования, а вот после закрытия становятся местом отдыха представителей нашей расы… Более того, именно в них раз в две недели происходят обряды обращения в вампиров новичков…
- То есть обращение в вампиры происходит не спонтанно? – удивилась я.
Почему-то при слове «обращение» мне всегда представлялась некая подворотня, в которой кровожадный вампир вкушает дрожащую от страха жертву, превращая ее в себе подобного.
- Безусловно, - снисходительно улыбнулся Горянов. – Возможно, ваше удивление будет еще большим, если вы узнаете, что инициация в вампиров совершается на добровольной основе…
- Вы хотите сказать, что есть те, кто сам хочет стать вампиром? – недоверчиво уточнила я.
- Поверьте, таких немало, - усмехнулся Ростислав.
- И как эти желающие тогда вас находят?
- Это мы их находим. При Совете существует специальный отдел по вербовке новых вампиров…
- Вербовка? – я нервно улыбнулась. – Вы серьезно?.. И каким образом она происходит?..
- Есть три основных причины, которые двигают простого человека перейти на нашу сторону… - спокойно начал объяснять Горянов. – Первая – неистовое желание быть вечно молодым и бессмертным. Как правило, это желание свойственно особам прекрасного пола. Впрочем, у мужчин оно встречается тоже довольно часто. Вторая причина – стремление к власти и/или популярности. В эту категорию обычно попадают неудавшиеся политики, непризнанные артисты, писатели и всевозможные представители поп-индустрии, желающие получить славу, не прилагая к этому серьезных усилий. А вампиры, как известно, обладают особой харизмой и дьявольской удачей. Особняком стоит третья категория потенциальных вампиров. Она самая немногочисленная. Это те, кому врачи поставили смертельный диагноз, а они не могли с этим смериться. Обращение же в вампиров помогает им излечиться от своих недугов и опять же обрести бессмертие. И задача наших агентов выделить среди толпы тех, кто способен стать одним из нас. Как видите, Анна, все просто и честно.
- И как много людей вы вербуете, например, в месяц? – задала я следующий вопрос.
- Около десяти-пятнадцати человек, - был ответ.
- Немало, - протянула я и взглянула на своего телохранителя: от меня вновь не ускользнула его неприязненная реакция на слова вампира. Он весь вжался в сидение и исподлобья сверлил глазами затылок Горянова.
У термальных бань мы задерживаться не стали. Ростислав было предложил мне осмотреть территорию и пройти внутрь, но я отказалась: дождь стал еще сильнее, а в баню, подобную этой, мы сегодня уже успели заглянуть с моим телохранителем. Правда, водные процедуры не приняли: боялись не успеть на встречу с вампиром.
Следующим пунктом нашего посещения стал Донорский центр, как его назвал Горянов. Внешне здание этого центра походило на небольшую двухэтажную клинику.
- Это важное место для всех вампиров, - сказал Ростислав, помогая мне выйти из машины и снова раскрывая надо мной зонт. – Каждый из нас вынужден посещать его время от времени… Здесь мы получаем нужную для себя дозу крови…
- Человеческой? – зачем-то уточнила я, чувствуя, как к моему горлу подкатывает тошнота.
- Безусловно, - лицо вампира стало серьезным, - никакая другая кровь не может удовлетворить нашу потребность в ней… Даже свиная, хоть она и самая близкая к человеческой…
- Центр был основан с разрешения Света и Тьмы в 1939 году, - продолжил Горянов, когда мы оказались в просторном холле. – Его открытие стало значимым событием для каждого вампира, особенно новичков, которые нуждаются в крови ежедневно… Теперь мы можем получать ее законным путем…
- Законным – это как? – мой взгляд непроизвольно остановился на большом плакате, где была изображена улыбающаяся девушка в медицинском халате и ниже шла подпись: «Ваша кровь – это чья-то жизнь». Да уж, двусмысленный лозунг…
- Люди сами сдают свою кровь, а мы платим им за это приличные деньги, - ответил Ростислав. – Правда, куда она идет, мы им не сообщаем. Но наши доноры и сами не интересуются: для них это лишь отличный способ заработать, а остальное их не волнует. Некоторые даже умудряются сколачивать на этом целое состояние, особенно те, у кого редкая группа крови. Она стоит дороже, - тут он криво усмехнулся и повел нас с Никитой по светлому безлюдному коридору, а потом остановился около большой двустворчатой двери.
- Вот здесь наше главное хранилище, - Горянов распахнул перед нами дверь и пригласил внутрь.
Я переступила порог и вновь испытала приступ тошноты: передо мной в ряды стояло несколько десятков стеклянных морозильных камер, забитых полимерными емкостями с кровью. До этого момента я даже не подозревала, что вид человеческой крови может вызвать во мне столь бурную реакцию. Я даже слегка пошатнулась на месте, но тут же ощутила поддержку чьих-то рук. Мой телохранитель. Я бросила на него признательный взгляд, он же как обычно просто кивнул в ответ. Ну да, это же его работа…
- Как видите, вся кровь рассортирована по ее группам, - не заметив моего замешательства, продолжал Ростислав. – Чем реже группа, тем ценнее кровь и, как я уже упоминал, дороже. Объясню подробней. Если четвертая группа крови насыщает даже новичка более чем на сорок восемь часов, то первая – лишь на восемь-десять… Кровь первой группы мы всем желающим выдаем бесплатно, вторую – за символическую плату, за третью и четвертую придется заплатить более серьезную сумму…
Ясно, товаро-денежные отношения процветают и в мире вампиров. Кто платит деньги, тот и заказывает музыку…
Я была несказанно рада, когда Горянов предложил наконец покинуть хранилище и перейти в другое место. Мы заглянули в отделы заказов и выдачи крови, где было куда оживленней. Здесь коридоры заполняли вампиры разного возраста и пола. Кто-то тихонько сидел в ожидании, кто-то читал или слушал музыку в наушниках, а были и такие, которые спорили и переругивались за место в очереди. Мне эта картина очень напомнила мою районную поликлинику в период сезонной эпидемии. Единственное, кого я здесь не увидела, это детей или подростков. Похоже, вампиры действительно не стремятся к естественному продолжению рода.
Дальше Ростислав повел меня на другой этаж, где располагалось несколько комнат отдыха. Оказывается, после принятия определенной дозы крови, вампиров может потянуть в сон, и они вправе воспользоваться этими помещениями. Опять же, за дополнительную плату.
Я хотела поинтересоваться у своего экскурсовода, существуют ли какие больницы для вампиров, но не успела, поскольку со стороны лестницы внезапно послышались громкие голоса, а потом и крики. А еще через мгновение в коридоре появился некто, от вида которого у меня прошелся мороз по коже. В этом растрепанном, заросшем щетиной существе с ввалившимися красными глазами, в которых плескалось настоящее безумие, едва угадывался молодой мужчина. На его исхудавшем теле болталась белая бесформенная рубаха, а ноги были босы.
И вдруг он, издав животный вопль, бросился ко мне. Я как в замедленной съемке наблюдала за его надломленными движениями, видела его искаженное судорогой лицо, потрескавшиеся до крови губы, скрюченные пальцы, желающие вцепиться в меня, и не могла даже сдвинуться с места…
Я уже почти ощущала его тяжелое дыхание совсем рядом, как передо мной внезапно выросла широкая мужская спина, заслоняя от грозившей опасности… Никита… Он без всякой паники одним жестким движением откинул в сторону нападавшего. Тот, со всего размаху ударившись о стенку, сполз на пол, но быстро вскочил и вновь ринулся в нашу сторону. Мой телохранитель перехватил его почти в прыжке и на этот раз впечатал в стену с такой силой, что мужчина уже не поднялся. Одновременно с этим в коридор ворвалась толпа вампиров, похоже, охранников и, скрутив безумца, потащила его прочь. Горянов, вынырнув откуда-то из-за моей спины, устремился за ними. Он возмущенно размахивал руками и что-то тихо выговаривал одному из охранников, а тот с виноватым видом также тихо отвечал.
