Однако мои сомнения развеялись, как только я переступила порог выбранного для нас люкса: он оказался настолько роскошным и огромным, что в нем можно было балы справлять. Более того, здесь находилось две спальни.
- Да он в несколько раз больше моей квартиры, - проговорила я, с восторгом осматривая номер, оформленный в нежных серебристо-голубых тонах.
- И вновь приветствую вас, Анна, - раздался неожиданно голос Ростислава, который, как я была уверена, десятью минутами назад отбыл восвояси.
Я быстро обернулась, ожидая, что Горянов зачем-то вернулся, однако это оказался не вампир во плоти, а его экранный образ. Сейчас Ростислав улыбался мне с монитора плазменного телевизора, висевшего на стене.
- Чтобы не мучить вас своей компанией после тяжелого перелета, я решил записать для вас небольшое видеообращение, - растягивая слова, заговорил далее вампир. – В нем я попытаюсь рассказать вам все основные моменты, касающиеся вампиров и их образа жизни, дабы завтра уделить внимание более серьезным вопросам. Поэтому присаживайтесь поудобнее и внимайте.
- Позер, - презрительно выдал выросший рядом со мной Никита. – Как и все ему подобные…
- Вы не любите вампиров? – вздернула я вверх брови .
- Я не не люблю их - я их не уважаю… - прозвучало достаточно жестко. - Но это лично мое субъективное мнение, и на вас распространяться не должно…
- Тогда я с удовольствием послушаю Ростислава, - пожала плечами я и села на мягкий диван. – Поскольку не знаю о вампирах ничего и не могу судить о них, как вы…
- У вас еще будет возможность составить о них свое мнение, - не унимался Никита, но все же присел рядом со мной, скептически воззрившись на экран.
- Итак, - со своей фирменной улыбкой вещал Горянов, - вопрос № 1, самый банальный, однако, который, интересует всех в первую очередь: боятся ли вампиры солнца и может ли оно их убить? Ответ: нет, это заблуждение, убить солнце вампиров не может, однако мы ощущаем воздействие его ультрафиолета на физическом уровне, и это, я вам скажу, не очень приятные ощущения, которые мы пытаемся избегать. Заблуждением также являются утверждения, что нас может погубить чеснок, распятие, святая вода и прочие атрибуты. Вампиры бессмертны, а о способах их уничтожения мы поговорим при встрече, если это вас заинтересует. Теперь перейдем к анатомии и физиологии вампиров. Полагаю, это надо знать всем, кто является кандидатом на пост нашего Главы. Анатомия вампиров мало отличается от анатомии человека. Вернее, отличие лишь одно: зубы, точнее, верхние клыки. Рассмотрим их строение и механизм действия, - на экране появился слайд с изображение челюсти, на первый взгляд, человеческой. – Как видите из схемы, два верхних клыка, находясь в состоянии покоя, на вид ни чем не отличаются от людских зубов. Тем не менее, часть их скрыта в специальных полостях верхней десны. В нужный момент зубы могут выдвигаться полностью.
Словосочетание « в нужный момент» заставил меня неприязненно передернуться, поморщившись, а Никиту снова выказать свое презрение вампирам коротким смешком.
- Этот процесс чем-то напоминает кошачьи когти, которые животные могут выдвигать и прятать по мере необходимости, - продолжал литься уверенный голос Ростислава. – Стоит также упомянуть наше сердце. Многие ошибочно полагают, что сердце вампиров не бьется. Тем не менее, это не так. Наши сердца бьются, однако в десятки раз медленнее, чем человеческие, именно поэтому их удары слышны весьма слабо или вовсе не уловимы человеческому уху. Далее… Кровь и наша потребность в ней. Единственные, кто испытывает жажду крови и остро в ней нуждается, это начинающие вампиры, то есть недавно ими ставшие. С течением времени жажда уменьшается. Так, вампиры, прожившие несколько веков, в крови практически не нуждаются.
- О, Господи, - я отчетливо представила себя, ищущую, где бы напиться крови, и ужаснулась.
- Однако вам, Анна, беспокоиться не стоит, - словно подслушав мои мысли, проговорил тем временем Ростислав. - Поскольку вы имеете соответствующий внутренний потенциал, то сразу перейдете в состояние высшего вампира, а значит, в крови нуждаться будете лишь время от времени. Но об этом подробней мы тоже поговорим при личной встрече. А пока мы не отошли от физиологии вампиров, коснемся еще одного вопроса – репродуктивной функции их организма. Первое: вампиры не могут иметь потомство, совокупляясь друг с другом. Второе: при желании они могут зачать ребенка от представителя человеческой расы либо сущностей более высокого порядка, а именно, адъюторов Тьмы. Что касается светлых адъюторов, то теоретически это возможно, однако сам кодекс Света запрещает им иметь интимные отношения с представителями других рас. У темных с этим проще, - на лице Горянова расплылась скабрезная ухмылка, и он продолжил: - Между тем случаи рождения детей у вампиров не часты. Как правило, это происходит случайно: наши женщины не испытывают потребность в воспроизведении потомства. Кроме этого наша раса и так регулярно пополняется за счет вновь обращенных вампиров, а значит, не нуждается в воспроизводстве себе подобных физиологическим путем. Но если вы, Анна, все же захотите иметь своего ребенка, мы подберем вам для этого наилучшую кандидатуру.
- Вот спасибо! – вырвалось ехидное у меня. На это сразу же среагировал Никита, насмешливо приподняв одну бровь, тем самым заставив меня покрыться румянцем.
- А теперь перейдем к геополитике и социальному устройству, - разглагольствовал дальше Ростислав. – Каждый вампир проходит три ступени социального и одновременно физического развития: низший вампир, то есть начинающий, просто вампир и высший вампир… Для того, чтобы перейти на следующую ступень должно пройти около столетия…
- То есть ему, - удивленная, я показала на экранного Горянова, - больше двухсот лет?
- Почему бы и нет? – равнодушно пожал плечами Никита. – У них старение крайне замедленно, вернее, его практически нет… Они же бессмертны…
- А вы, Никита, тоже бессмертны? – спросила вдруг я, запоздало осознав свою опрометчивость.
Его ответ как всегда был короток, а тон холоден:
- Нет.
Просто «нет». Без всяких комментариев и разъяснений. Я вдруг разозлилась на него: «Да кто же ты такой, черт побери? Возомнил о себе…». И, прикусив губу от досады, вернулась к лекции Горянова.
- Сообщество вампиров испокон веков разделено на кланы, - объяснял между тем тот. – Имя клану и его членам дает его родоначальник или главный «инициатор», он же стоит во главе своего клана. Каждый вновь инициируемый вампир примыкает к клану своего инициатора. Однако когда в 1938 году Высшими Советами было принято решение взять под контроль наши внутриполитические процессы, нас разделили еще и по геополитическому признаку. Например, в Европе это следующие регионы: северный, западный, южный и восточный. Каждый регион имеет свой Совет Старейшин. Вы, Анна, претендуете на пост Главы Совета Старейшин восточного региона. Если вы займете это место, то будете представлять данный регион в Международном Совете Вампиров. Восточно-европейский регион включает в себя территории Венгрии, Румынии, Болгарии, Хорватии, Словакии, Чехии, Украины, Беларуси, Литвы и Латвии и западную часть России. В Совете имеется представитель от каждой страны. Так, ваш покорный слуга, - при этих словах Ростислав склонился в шутливом поклоне, - выступает от Болгарии. Штаб-квартира Совета находится как раз в Будапеште. Именно туда мы завтра с вами наведаемся. Ну, что еще вам рассказать? – Горянов продолжал задорно улыбаться. – Мы народов веселый и совсем не кровожадный, вопреки устоявшемуся мнению. Любим красиво жить и красиво отдыхать. Это, кстати, мы тоже собираемся вам продемонстрировать в ближайшие дни. В заключение же своей импровизированной видеопрезентации я хочу ознакомить вас, Анна, с программой вашего пребывания у нас в гостях. Итак, завтра мы направляемся в Штаб-квартиру Совета, где вы познакомитесь со всеми его членами и сможете получить представление о его работе. Послезавтра, то есть в понедельник, я проведу экскурсию по некоторым значимым для вампиров учреждениям. А во вторник мы переедем в летнюю резиденцию нашего Совета, расположенную в горах Трансильвании. В среду там состоится праздничный вечер, на который соберутся представители вампиров других регионов для знакомства с вашей очень важной персоной, - улыбка Ростислава стала еще более лукавой. - Обещаю, будет весело. В четверг у вас появится возможность отдохнуть и насладиться красотами Западных Карпат, ну а в пятницу нас ждет… расставание. Но надеюсь, ненадолго. Сейчас же отдыхайте. Не буду вас больше напрягать своими лекциями. До скорых встреч, - вампир поднял руку в прощальном жесте и подмигнул, после чего экран телевизора сам погас.
Да, все вампиры у Никиты вызывали стойкую неприязнь, а этот лощенный Горянов особенно. И клоунское шоу, устроенное им, было таким наигранным и лживым, что только у неискушенной в этом вопросе Анны оно могло вызвать столь неподдельный интерес. Впрочем, осуждать ее нельзя было. Сейчас девушка была в незавидном положении: ее мир перевернулся с ног на голову, и ей предстояло научиться жить в новой реальности. Поэтому она будет хвататься за любую соломинку и пытаться на ощупь, словно слепой котенок, двигаться дальше. Жаль, что Никита не имел права как-то направить ее или подсказать следующий шаг. Ему в этой истории была назначена роль наблюдателя и телохранителя, не более. Оставалось надеяться, что у Ани хватит ума и силы воли, чтобы сделать правильный выбор. Правда, что значит «правильный» Никита и сам не знал. Как и не знал того, почему вдруг его начала беспокоить правильность выбора своей подопечной. Но самоанализ не был любимым занятием Никиты, поэтому он не стал заморачиваться на своих ощущениях. Куда важнее было выполнить свою работу на отлично, ведь именно от этого зависело его будущее… Возможно тогда у него появиться призрачный шанс переступить пока такую недосягаемую черту.
Горянов наконец перестал кривляться с экрана, и телевизор выключился. После этого Никитина подопечная еще несколько минут посидела, задумчиво поджав губы, а потом, бросив безликое: «Я спать», удалилась в выбранную ею спальню. Никита слышал, как она еще позвонила своему другу, сообщить, что «к тете доехала», после чего свет, пробивающийся через щелку в двери, погас, и в ее комнате наступила тишина.
Сам Никита еще некоторое время побродил по номеру, не зная, куда себя деть, вышел на балкон, лениво восхитился панорамой города, потом вернулся к телевизору и дивану, где благополучно заснул под какой-то нудный венгерский фильм…
О чем молчат вампиры?
Утром я проснулась в решительном настроении: раз уж меня занесло в Будапешт, надо ознакомиться с его достопримечательностями. Тем более что Горянов все равно раньше вечера не объявится. Телохранитель Никита на мои душевные порывы откликнулся снисходительно и после завтрака мы оба выдвинулись в город.
У меня есть одна странная привычка – ассоциировать какое-либо место с запахами. Например, мой банк пах новенькой бумагой и порошком для ксерокса. Ближайшая парикмахерская – шампунем и краской для волос. А квартира Даника – нагретой пластмассой и железяками (он занимался ремонтом компьютеров и прочей техники). Мой родной Питер был связан у меня с солоноватым запахом Финского залива и почему-то кофе. А вот улицы Будапешта оказались наполнены ароматом самых разнообразных специй: от перца и гвоздики до ванили и корицы. Эти запахи дурманили и щекотали ноздри, наполняя тебя непонятной радостью и чувством свободы. Даже мой угрюмый телохранитель расслабился и повеселел, отчего стал похож на нормального человека (ну, или кто он там на самом деле). Таким, призналась я себе, он нравился мне еще больше.
В отель мы вернулись незадолго до прихода вампира. Я едва успела принять душ и привести себя в порядок, как тот уже стучал в дверь нашего номера.
- Вы великолепны, - заметил он, оглядывая мой наряд. – Именно так должен выглядеть будущий руководитель…
Для предстоящей встречи я действительно выбрала строгий образ: классическую голубую блузку, молочного цвета брюки и бежевые туфли на высоком каблуке. Не то, чтобы я хотела произвести впечатление на вампирскую политическую элиту, но посчитала, что сдержанность в стиле вызовет должное уважение и при этом создаст определенную дистанцию между мной и ИМИ. Дистанцию, которую мне пока совсем не хотелось сокращать. В довершении всего я прихватила с собой ручку и блокнот, где собиралась делать пометки, если на меня свалиться излишне много информации.
Здание, где заседал Совет старейшин вампиров, располагалась на другой стороне Дуная в исторической части Будапешта. Оно ничем не выделялось среди прочих домов, находящихся на одной из старинных улочек города, и имело лаконичную вывеску на двух языках - русском и английском. «Штаб-квартира», - значилось на ней. Без всяких пояснений и уточнений. Просто «Штаб-квартира». Интересно, властей венгерской столицы не смущает столь странное учреждение без названия да еще и на иностранном языке? Или и среди них есть «свои» люди? Впрочем, я бы этому уже не удивилась…
Ростислав Горянов между тем воспользовался чипом для открытия замка, после чего распахнул передо мной парадную деверь:
- Прошу, госпожа Анна!
Я прошествовала вперед, за мной одновременно устремились Ростислав и Никита. Они несколько секунду молча припирались в дверях, но моему телохранителю удалось оттеснить более хилого вампира и пройти вперед него. Однако Горянов не собирался сдаваться и вскоре смог проскользнуть мимо Никиты и поравняться со мной.
- Все члены нашего Совета ждут вас в Зале собраний, - сияя, сообщил он. – Это этажом выше.
Мы поднялись по широкой мраморной лестнице, минули длиннющий коридор с десятком дверей без всяких табличек и номеров, после чего очутились перед Залом собраний.
Помещение, где заседал Совет старейшин вампиров, оказался намного меньше, чем я ожидала. Из всей мебели здесь был круглый стол, за которым в данный момент все места, за исключением двух, были заняты.
Ростислав торжественно представил меня Совету, после чего наступила очередь знакомства со всем присутствующими. Улыбаясь и кивая каждому из них, я думала о том, что никогда бы не смогла разглядеть в этих обычных на первый взгляд людях кровожадных героев древних и современных легенд. Взять, например, представителя Чехии: обаятельный малый лет тридцати пяти, ни секунды не проживет без шутки-прибаутки, таких обычно называют душей компании. И имя у него весьма располагающее – Ян. Или же пожилой скромный дядечка из Беларуси – эдакая интеллигенция из какого-нибудь НИИ. Другой сосед нашей державы – украинец, я бы его охарактеризовала так: круглолицый улыбашка. А латыш, так вообще, красавчик – вылитый актер Ивар Калныньш в молодости (кажется, тот тоже из Латвии).
Были в Совете и две женщины – Гинтария Желинска из Литвы и Ева Вуйцик из Польши. Обе симпатичные располагающие к себе дамы средних лет. Что касается нашего соотечественника, он, пожалуй, единственный, кто в этой компании имел довольно мрачную внешность: высокий, с худым лицом и тяжелым взглядом. Звали его Олег Марков. Немногим лучше был венгр: седовласый старец с цепкими серыми глазами. Похоже, за его плечами было не то, что столетия жизни, а даже тысячелетия.
- Да он в несколько раз больше моей квартиры, - проговорила я, с восторгом осматривая номер, оформленный в нежных серебристо-голубых тонах.
- И вновь приветствую вас, Анна, - раздался неожиданно голос Ростислава, который, как я была уверена, десятью минутами назад отбыл восвояси.
Я быстро обернулась, ожидая, что Горянов зачем-то вернулся, однако это оказался не вампир во плоти, а его экранный образ. Сейчас Ростислав улыбался мне с монитора плазменного телевизора, висевшего на стене.
- Чтобы не мучить вас своей компанией после тяжелого перелета, я решил записать для вас небольшое видеообращение, - растягивая слова, заговорил далее вампир. – В нем я попытаюсь рассказать вам все основные моменты, касающиеся вампиров и их образа жизни, дабы завтра уделить внимание более серьезным вопросам. Поэтому присаживайтесь поудобнее и внимайте.
- Позер, - презрительно выдал выросший рядом со мной Никита. – Как и все ему подобные…
- Вы не любите вампиров? – вздернула я вверх брови .
- Я не не люблю их - я их не уважаю… - прозвучало достаточно жестко. - Но это лично мое субъективное мнение, и на вас распространяться не должно…
- Тогда я с удовольствием послушаю Ростислава, - пожала плечами я и села на мягкий диван. – Поскольку не знаю о вампирах ничего и не могу судить о них, как вы…
- У вас еще будет возможность составить о них свое мнение, - не унимался Никита, но все же присел рядом со мной, скептически воззрившись на экран.
- Итак, - со своей фирменной улыбкой вещал Горянов, - вопрос № 1, самый банальный, однако, который, интересует всех в первую очередь: боятся ли вампиры солнца и может ли оно их убить? Ответ: нет, это заблуждение, убить солнце вампиров не может, однако мы ощущаем воздействие его ультрафиолета на физическом уровне, и это, я вам скажу, не очень приятные ощущения, которые мы пытаемся избегать. Заблуждением также являются утверждения, что нас может погубить чеснок, распятие, святая вода и прочие атрибуты. Вампиры бессмертны, а о способах их уничтожения мы поговорим при встрече, если это вас заинтересует. Теперь перейдем к анатомии и физиологии вампиров. Полагаю, это надо знать всем, кто является кандидатом на пост нашего Главы. Анатомия вампиров мало отличается от анатомии человека. Вернее, отличие лишь одно: зубы, точнее, верхние клыки. Рассмотрим их строение и механизм действия, - на экране появился слайд с изображение челюсти, на первый взгляд, человеческой. – Как видите из схемы, два верхних клыка, находясь в состоянии покоя, на вид ни чем не отличаются от людских зубов. Тем не менее, часть их скрыта в специальных полостях верхней десны. В нужный момент зубы могут выдвигаться полностью.
Словосочетание « в нужный момент» заставил меня неприязненно передернуться, поморщившись, а Никиту снова выказать свое презрение вампирам коротким смешком.
- Этот процесс чем-то напоминает кошачьи когти, которые животные могут выдвигать и прятать по мере необходимости, - продолжал литься уверенный голос Ростислава. – Стоит также упомянуть наше сердце. Многие ошибочно полагают, что сердце вампиров не бьется. Тем не менее, это не так. Наши сердца бьются, однако в десятки раз медленнее, чем человеческие, именно поэтому их удары слышны весьма слабо или вовсе не уловимы человеческому уху. Далее… Кровь и наша потребность в ней. Единственные, кто испытывает жажду крови и остро в ней нуждается, это начинающие вампиры, то есть недавно ими ставшие. С течением времени жажда уменьшается. Так, вампиры, прожившие несколько веков, в крови практически не нуждаются.
- О, Господи, - я отчетливо представила себя, ищущую, где бы напиться крови, и ужаснулась.
- Однако вам, Анна, беспокоиться не стоит, - словно подслушав мои мысли, проговорил тем временем Ростислав. - Поскольку вы имеете соответствующий внутренний потенциал, то сразу перейдете в состояние высшего вампира, а значит, в крови нуждаться будете лишь время от времени. Но об этом подробней мы тоже поговорим при личной встрече. А пока мы не отошли от физиологии вампиров, коснемся еще одного вопроса – репродуктивной функции их организма. Первое: вампиры не могут иметь потомство, совокупляясь друг с другом. Второе: при желании они могут зачать ребенка от представителя человеческой расы либо сущностей более высокого порядка, а именно, адъюторов Тьмы. Что касается светлых адъюторов, то теоретически это возможно, однако сам кодекс Света запрещает им иметь интимные отношения с представителями других рас. У темных с этим проще, - на лице Горянова расплылась скабрезная ухмылка, и он продолжил: - Между тем случаи рождения детей у вампиров не часты. Как правило, это происходит случайно: наши женщины не испытывают потребность в воспроизведении потомства. Кроме этого наша раса и так регулярно пополняется за счет вновь обращенных вампиров, а значит, не нуждается в воспроизводстве себе подобных физиологическим путем. Но если вы, Анна, все же захотите иметь своего ребенка, мы подберем вам для этого наилучшую кандидатуру.
- Вот спасибо! – вырвалось ехидное у меня. На это сразу же среагировал Никита, насмешливо приподняв одну бровь, тем самым заставив меня покрыться румянцем.
- А теперь перейдем к геополитике и социальному устройству, - разглагольствовал дальше Ростислав. – Каждый вампир проходит три ступени социального и одновременно физического развития: низший вампир, то есть начинающий, просто вампир и высший вампир… Для того, чтобы перейти на следующую ступень должно пройти около столетия…
- То есть ему, - удивленная, я показала на экранного Горянова, - больше двухсот лет?
- Почему бы и нет? – равнодушно пожал плечами Никита. – У них старение крайне замедленно, вернее, его практически нет… Они же бессмертны…
- А вы, Никита, тоже бессмертны? – спросила вдруг я, запоздало осознав свою опрометчивость.
Его ответ как всегда был короток, а тон холоден:
- Нет.
Просто «нет». Без всяких комментариев и разъяснений. Я вдруг разозлилась на него: «Да кто же ты такой, черт побери? Возомнил о себе…». И, прикусив губу от досады, вернулась к лекции Горянова.
- Сообщество вампиров испокон веков разделено на кланы, - объяснял между тем тот. – Имя клану и его членам дает его родоначальник или главный «инициатор», он же стоит во главе своего клана. Каждый вновь инициируемый вампир примыкает к клану своего инициатора. Однако когда в 1938 году Высшими Советами было принято решение взять под контроль наши внутриполитические процессы, нас разделили еще и по геополитическому признаку. Например, в Европе это следующие регионы: северный, западный, южный и восточный. Каждый регион имеет свой Совет Старейшин. Вы, Анна, претендуете на пост Главы Совета Старейшин восточного региона. Если вы займете это место, то будете представлять данный регион в Международном Совете Вампиров. Восточно-европейский регион включает в себя территории Венгрии, Румынии, Болгарии, Хорватии, Словакии, Чехии, Украины, Беларуси, Литвы и Латвии и западную часть России. В Совете имеется представитель от каждой страны. Так, ваш покорный слуга, - при этих словах Ростислав склонился в шутливом поклоне, - выступает от Болгарии. Штаб-квартира Совета находится как раз в Будапеште. Именно туда мы завтра с вами наведаемся. Ну, что еще вам рассказать? – Горянов продолжал задорно улыбаться. – Мы народов веселый и совсем не кровожадный, вопреки устоявшемуся мнению. Любим красиво жить и красиво отдыхать. Это, кстати, мы тоже собираемся вам продемонстрировать в ближайшие дни. В заключение же своей импровизированной видеопрезентации я хочу ознакомить вас, Анна, с программой вашего пребывания у нас в гостях. Итак, завтра мы направляемся в Штаб-квартиру Совета, где вы познакомитесь со всеми его членами и сможете получить представление о его работе. Послезавтра, то есть в понедельник, я проведу экскурсию по некоторым значимым для вампиров учреждениям. А во вторник мы переедем в летнюю резиденцию нашего Совета, расположенную в горах Трансильвании. В среду там состоится праздничный вечер, на который соберутся представители вампиров других регионов для знакомства с вашей очень важной персоной, - улыбка Ростислава стала еще более лукавой. - Обещаю, будет весело. В четверг у вас появится возможность отдохнуть и насладиться красотами Западных Карпат, ну а в пятницу нас ждет… расставание. Но надеюсь, ненадолго. Сейчас же отдыхайте. Не буду вас больше напрягать своими лекциями. До скорых встреч, - вампир поднял руку в прощальном жесте и подмигнул, после чего экран телевизора сам погас.
***
Да, все вампиры у Никиты вызывали стойкую неприязнь, а этот лощенный Горянов особенно. И клоунское шоу, устроенное им, было таким наигранным и лживым, что только у неискушенной в этом вопросе Анны оно могло вызвать столь неподдельный интерес. Впрочем, осуждать ее нельзя было. Сейчас девушка была в незавидном положении: ее мир перевернулся с ног на голову, и ей предстояло научиться жить в новой реальности. Поэтому она будет хвататься за любую соломинку и пытаться на ощупь, словно слепой котенок, двигаться дальше. Жаль, что Никита не имел права как-то направить ее или подсказать следующий шаг. Ему в этой истории была назначена роль наблюдателя и телохранителя, не более. Оставалось надеяться, что у Ани хватит ума и силы воли, чтобы сделать правильный выбор. Правда, что значит «правильный» Никита и сам не знал. Как и не знал того, почему вдруг его начала беспокоить правильность выбора своей подопечной. Но самоанализ не был любимым занятием Никиты, поэтому он не стал заморачиваться на своих ощущениях. Куда важнее было выполнить свою работу на отлично, ведь именно от этого зависело его будущее… Возможно тогда у него появиться призрачный шанс переступить пока такую недосягаемую черту.
Горянов наконец перестал кривляться с экрана, и телевизор выключился. После этого Никитина подопечная еще несколько минут посидела, задумчиво поджав губы, а потом, бросив безликое: «Я спать», удалилась в выбранную ею спальню. Никита слышал, как она еще позвонила своему другу, сообщить, что «к тете доехала», после чего свет, пробивающийся через щелку в двери, погас, и в ее комнате наступила тишина.
Сам Никита еще некоторое время побродил по номеру, не зная, куда себя деть, вышел на балкон, лениво восхитился панорамой города, потом вернулся к телевизору и дивану, где благополучно заснул под какой-то нудный венгерский фильм…
Глава 5
О чем молчат вампиры?
Утром я проснулась в решительном настроении: раз уж меня занесло в Будапешт, надо ознакомиться с его достопримечательностями. Тем более что Горянов все равно раньше вечера не объявится. Телохранитель Никита на мои душевные порывы откликнулся снисходительно и после завтрака мы оба выдвинулись в город.
У меня есть одна странная привычка – ассоциировать какое-либо место с запахами. Например, мой банк пах новенькой бумагой и порошком для ксерокса. Ближайшая парикмахерская – шампунем и краской для волос. А квартира Даника – нагретой пластмассой и железяками (он занимался ремонтом компьютеров и прочей техники). Мой родной Питер был связан у меня с солоноватым запахом Финского залива и почему-то кофе. А вот улицы Будапешта оказались наполнены ароматом самых разнообразных специй: от перца и гвоздики до ванили и корицы. Эти запахи дурманили и щекотали ноздри, наполняя тебя непонятной радостью и чувством свободы. Даже мой угрюмый телохранитель расслабился и повеселел, отчего стал похож на нормального человека (ну, или кто он там на самом деле). Таким, призналась я себе, он нравился мне еще больше.
В отель мы вернулись незадолго до прихода вампира. Я едва успела принять душ и привести себя в порядок, как тот уже стучал в дверь нашего номера.
- Вы великолепны, - заметил он, оглядывая мой наряд. – Именно так должен выглядеть будущий руководитель…
Для предстоящей встречи я действительно выбрала строгий образ: классическую голубую блузку, молочного цвета брюки и бежевые туфли на высоком каблуке. Не то, чтобы я хотела произвести впечатление на вампирскую политическую элиту, но посчитала, что сдержанность в стиле вызовет должное уважение и при этом создаст определенную дистанцию между мной и ИМИ. Дистанцию, которую мне пока совсем не хотелось сокращать. В довершении всего я прихватила с собой ручку и блокнот, где собиралась делать пометки, если на меня свалиться излишне много информации.
Здание, где заседал Совет старейшин вампиров, располагалась на другой стороне Дуная в исторической части Будапешта. Оно ничем не выделялось среди прочих домов, находящихся на одной из старинных улочек города, и имело лаконичную вывеску на двух языках - русском и английском. «Штаб-квартира», - значилось на ней. Без всяких пояснений и уточнений. Просто «Штаб-квартира». Интересно, властей венгерской столицы не смущает столь странное учреждение без названия да еще и на иностранном языке? Или и среди них есть «свои» люди? Впрочем, я бы этому уже не удивилась…
Ростислав Горянов между тем воспользовался чипом для открытия замка, после чего распахнул передо мной парадную деверь:
- Прошу, госпожа Анна!
Я прошествовала вперед, за мной одновременно устремились Ростислав и Никита. Они несколько секунду молча припирались в дверях, но моему телохранителю удалось оттеснить более хилого вампира и пройти вперед него. Однако Горянов не собирался сдаваться и вскоре смог проскользнуть мимо Никиты и поравняться со мной.
- Все члены нашего Совета ждут вас в Зале собраний, - сияя, сообщил он. – Это этажом выше.
Мы поднялись по широкой мраморной лестнице, минули длиннющий коридор с десятком дверей без всяких табличек и номеров, после чего очутились перед Залом собраний.
Помещение, где заседал Совет старейшин вампиров, оказался намного меньше, чем я ожидала. Из всей мебели здесь был круглый стол, за которым в данный момент все места, за исключением двух, были заняты.
Ростислав торжественно представил меня Совету, после чего наступила очередь знакомства со всем присутствующими. Улыбаясь и кивая каждому из них, я думала о том, что никогда бы не смогла разглядеть в этих обычных на первый взгляд людях кровожадных героев древних и современных легенд. Взять, например, представителя Чехии: обаятельный малый лет тридцати пяти, ни секунды не проживет без шутки-прибаутки, таких обычно называют душей компании. И имя у него весьма располагающее – Ян. Или же пожилой скромный дядечка из Беларуси – эдакая интеллигенция из какого-нибудь НИИ. Другой сосед нашей державы – украинец, я бы его охарактеризовала так: круглолицый улыбашка. А латыш, так вообще, красавчик – вылитый актер Ивар Калныньш в молодости (кажется, тот тоже из Латвии).
Были в Совете и две женщины – Гинтария Желинска из Литвы и Ева Вуйцик из Польши. Обе симпатичные располагающие к себе дамы средних лет. Что касается нашего соотечественника, он, пожалуй, единственный, кто в этой компании имел довольно мрачную внешность: высокий, с худым лицом и тяжелым взглядом. Звали его Олег Марков. Немногим лучше был венгр: седовласый старец с цепкими серыми глазами. Похоже, за его плечами было не то, что столетия жизни, а даже тысячелетия.
