- У тебя слишком упадническое настроение, - посетовал Тим.
- Я просто пытаюсь как следует всё обдумать, прежде чем принимать решение!
Я аж повысила голос, высказываясь в свою защиту. Но вор, на которого этот приём нисколько не подействовал, укоризненно покачал головой.
- Вот как раз те, кто так тщательно всё обдумывает, как правило и попадаются, - припечатал он. – Марина, ты же молодая, красивая, успешная женщина! Чуть-чуть азарта и веры в удачу – всё, остальное у тебя уже есть! Вот говорю тебе, не будут они заново ничего проверять. А если даже случайно проверят… С чего ты вообще решила, что «Галалэнд» получит информацию о твоей выходке в лаборатории?
- Это не выходка, - тяжело вздохнула я. – Это кража. Чувствуешь разницу?
- Угу, ограбление века, – саркастически подхватил Тим. – Из живого уголка похищен утконос! Вся армия Союза гуманоидов бросает свои дела и устремляется на твою поимку. Скромнее надо быть, - подытожил он.
- Ты в чём меня обвиняешь? – возмутилась я. – Сначала вроде бы в комплексе неполноценности, дескать, в удачу свою не верю, а теперь уже наоборот, в нарциссизме?
- Две стороны одной медали, - отмахнулся вор.
- Да ты сам – нарцисс тот ещё! – насупилась я. – Вон и Хоббита обидел, утконосом обозвал.
- Вряд ли он воспринял это как оскорбление, - не остался в долгу Тим. – Верно?
Мы синхронно опустили глаза на длинноклюва, который, максимально вытянув вверх переднюю лапу, потешно почесал себе голову. Точь-в-точь, как человек, не находящий ответа на вопрос. Мы с вором дружно рассмеялись.
- По-моему, он просто не знает, кто такие утконосы, - предположила я.
И проследила шокированным взглядом за тем, как Хоббит…два раза кивнул. Вроде бы и не в первый раз зверёк копировал этот жест, но…чёрт возьми, неужели он действительно понимал наш разговор?!
- Короче! – Тим первым сумел преодолеть удивление и вернуться к главной обсуждаемой теме. – Полиция и ВБС – это не одно и тоже. И базы данных у них не одинаковые. Если хочешь знать, это почти что конкурирующие организации, так что им информацию друг у друга клещами вытаскивать надо. Конечно, по некоторым преступлениям они вынуждены делиться сведениями. Международный терроризм, например, или контрабанда, как у наших недавних знакомых. Такими делами занимаются именно патрульные суда вроде «Галалэнда», так что и оповещать их полиция обязана. А ты, уж прости, не того полёта птица. И ты тоже, - извиняющимся тоном добавил он, вновь переводя взгляд на длинноклюва.
- То есть ты уверен, что нам ничто не угрожает? – решила уточнить я, почти убеждённая его доводами.
- Уверен? Нет. Я этого не говорил, - возразил Тим, тем самым заставив меня издать трагический стон. – Риск существует всегда. Но я считаю, что в данном случае он невысокий. А если ты останешься на Митосе, думаешь, риска не будет?
Я нервно прикусила губу. Тут вор бил не в бровь, а в глаз. Сидеть на спутнике в моём случае бессмысленно, уж лучше и вправду рискнуть и броситься на амбразуру, зато не придётся растягивать агонию на неопределённое количество времени. Раньше сядешь, раньше выйдешь, как говорится… Во всех существующих смыслах.
- Тебе хорошо говорить, - тем не менее, для порядка, возмутилась я.
- А вот тут мы подходим к моему условию! – довольно потёр руки Тим. – Ты ведь не думала, что я весь день крутился как белка в колесе исключительно альтруизма ради?
- Согласно некоторым психологическим теориям, альтруизма вообще не существует, - зачем-то пощеголяла знаниями я. – Ну, и чего же ты хочешь?
- Лететь с тобой. – Вор ослепительно улыбнулся. Надо будет при случае узнать, какой пастой он чистит зубы. – Ты ведь прихватишь меня на борт?
- В качестве редкого животного? – полюбопытствовала я.
- Не угадала. – Вот и не подумал обидеться. – В качестве коллеги и помощника. Скажем, твоего лучшего аспиранта.
И он жизнерадостно мне подмигнул. Длинноклюв немного поморгал, а потом благополучно скопировал действие Тима, прикрыв только один глаз.
- Итак, вы хотите занять должность зоолога на нашем корабле. Почему вы считаете, что подходите для этой роли?
Интервью, ради которого я заявилась на корабль на следующее утро, проводил Тонклорн, что было вполне предсказуемо: подобные вещи находятся в епархии старшего помощника. Формальные вопросы меня не пугали. Во-первых, они были довольно-таки стандартными для такого рода встреч, а во-вторых, традиционно бесстрастный вид офицера меня не обманул: я успела заметить радость в его глазах после того, как сообщила, какую цель преследую. Радоваться прежде времени не спешила, но Тиму, похоже, удалось в некоторой мере заразить меня своим куражом.
- У меня богатый опыт работы с инопланетными животными самых разных видом и в самых разных условиях, - как и положено на интервью, то есть немного преувеличивая свои достоинства, отвечала я. – Как в зоопарке (а в данном случае мы имеем дела с питомцами зоопарка), так и в лаборатории (а звери будут находиться в закрытом помещении). Я обладаю теоретической информацией и при этом умею обращаться с животными на практике, знаю, как за ними ухаживать и как наладить контакт.
- Хорошо. – Старпом постучал пальцами по металлическому столу. Здесь, на корабле, вообще мало что из мебели было пластиковым или, тем более, деревянным. – Вы назвали причины, по которым подходите нам. А что в этой работе привлекает вас? Почему вы хотите заключить с нами контракт?
- Тут несколько причин. – Я прищурилась, мысленно объединяя разрозненные аргументы в общий список, чтобы затем соответственно их озвучить. Взгляд скользнул по длинному плафону, установленному на стене за спиной у Тонклорна, и снова переместился на лицо офицера. – Во-первых, я нахожусь в начале своей профессиональной карьеры, и хотела бы максимально расширить спектр занятий, которые смогу впоследствии внести в своё резюме. Контракт с ВБС – это безусловно престижная работа, которая впоследствии поможет мне в продвижении. Во-вторых, мне интересно изучить поведение животных в условиях космического перелёта. В-третьих, о сумме речь пока не заходила, но я предполагаю, что зарплата в ВБС достаточно высокая. Ну, и потом, - я позволила себе неловкую улыбку, - мне очень понравилась обстановка на вашем корабле, и, когда я узнала об этой вакансии, то подумала, что работать в таком коллективе было бы приятно
Я замолчала, прикидывая, стоит ли также упомянуть стремление внести свой вклад в дело помощи оставшимся без дома животным, но, как выяснилось, для Тонклорна вышесказанного было достаточно.
- Благодарю вас, - кивнул он, поднимаясь со стула. – Будьте любезны, подождите меня здесь. Я скоро вернусь.
И я осталась ждать, основательно нервничая, поскольку практически в любом поступке старпома была готова увидеть недобрый знак. Мои мотивы разгадали, про меня всё знают, сейчас прямо сюда придёт полиция… Пальцы беспокойно забарабанили по колену. Я сжала руку в кулак, пресекая это навязчивое движение, но сама не заметила, как всего пару секунд спустя те же самые пальцы принялись накручивать пряди волос.
К счастью, долго сидеть в одиночестве не пришлось. Через несколько минут Тонклорн вернулся вдвоём с капитаном. Макнэлл имел вид довольный и доброжелательный.
- Госпожа Гинсбург, рад вас приветствовать! – просиял в улыбке он, пожимая мне руку. – Очень рад, что мы будем работать вместе. Ваше появление очень кстати. Прошу вас.
Он нажал какую-то кнопку на своём массивном браслете, который, по-видимому, исполнял немало функций. Средство связи и прибор для определения времени были лишь малой их частью. Сейчас, например, аппарат подключился к стоявшему на столе старпома компьютеру, выводя на экран новый документ. На белом фоне пролегли строки набранного чёрным шрифтом текста.
- Это контракт с ВБС, - пояснил капитан. – Пожалуйста, внимательно ознакомьтесь с текстом и, если вас всё устраивает, приложите палец к сенсору в нижней части текста. Если у вас возникнут вопросы, можете обратиться к господину Тонклорну.
Я передвинулась поближе, быстро пробежала глазами по доступной части документа. Фонт довольно мелкий, количество страниц – три. Учитывая обычную сложность юридических договоров, это наверняка займёт некоторое время. Взгляд быстро выхватил несколько цифр в царстве многочисленных букв. Ого, а зарплата-то у них действительно внушительная!
- У-у-у, это надолго! – протянул от двери знакомый голос.
Я обернулась, и губы сами собой растянулись в улыбке при виде Гайки. Девушка была одета в привычный комбинезон, из карманов которого всё так же торчали всевозможные инструменты, а выражение лица было, как и всегда жизнерадостным. Подбежав, она на миг приобняла меня, будто я была старой, проверенной подругой. Я едва успела ответно вытянуть руки и, признаться, по-настоящему расчувствовалась от такого приёма.
- Помню я эти их контракты! – принялась развивать мысль она, оборачиваясь к офицерам. – Издевательство какое-то! Пока всё прочитаешь, шарики за ролики заедут.
И она сложила руки на груди, взирая на капитана в обвинительной позе.
- Так, Гайка, не мешай человеку заниматься делом, - не слишком официальным тоном отозвался Макнэлл, в глазах которого плясали смешинки.
- А я что? Я ничего, - сыграла в скромность механик, сунув руки в карманы. – Меня ребята отрядили выяснить, берут ли на борт зоолога, или откладывать рейс придётся. А ты мог бы и не придираться.
- Адаманта Калвенстоун! – возмущённо прорычал старпом. – Что вы себе позволяете? Вы когда-нибудь слышали, чёрт побери, о таком понятии как субординация?!
Девушка глубоко набрала в грудь воздуха, собираясь что-то ответить, дважды открывала рот с этой целью, но от избытка эмоций слова, похоже, застряли у неё в горле. Стоит ли уточнять, что эмоции эти были сплошь негативные. Резко шагнув к Тонклорну, она положила в его ладонь мелкий металлический предмет, который предварительно выудила из кармана.
- Вот, - сердито сказала она, в то время как старпом чисто инстинктивно сжал руку. – Это – гайка! Запомните: меня зовут именно так.
И, в последний раз стрельнув в него взбешённым взглядом, покинула каюту.
Старший помощник недовольно пробурчал что-то о любимчиках на корабле. Капитан коротко усмехнулся, но ничего не сказал. А я, поняв, что больше никакой активности не предвидится, снова повернулась к компьютеру.
Клетки с животными вот уже сорок минут стояли в непосредственной близости от корабля «Галалэнд». Шум, непривычная обстановка, снующие туда-сюда люди делали своё дело: животные волновались. Две миенгообразные обезьяны, самец и самка, то бегали от стенки к стенке, то вытягивали между прутьями средние и передние лапы. Дуэллийский лионтари то резко встряхивал головой, отчего заменявшие шерсть чешуйки начинали тонко звенеть, то издавал громкий рык, который, несмотря на грозное звучание, в действительности являлся признаком не ярости, а нервозности. Если проводить параллели с новоземской фауной, то этот зверь более всего походил на льва. Правда, его тело было покрыто металлической бронёй, состоявшей из мелких, плотно подогнанных друг к другу пластин.
Волновались и другие переселенцы из неожиданно прервавшего своё существование зоопарка. Арензийский капрос, отдалённо напоминающий крупного козла, так и норовил взять на рога синий кусок ткани, принесённый ветром на крышу клетки и теперь неудачно свисавший вниз. Допрыгнуть и стянуть помеху, при этом не зацепившись за вышеупомянутые рога, ни мне, ни Тиму никак не удавалось. Аорат с планеты Джина Асторалис, в свою очередь, передвигался настолько быстро, что был заметен! Для данного вида это абсолютно уникальная ситуация. Феномен аората заключался в том, что этот зверь идеально маскировался под окружающую среду. Его шкура делилась на мельчайшие квадраты, каждый из которых мог принять любой из двадцати семи доступных оттенков, в зависимости от того, какие предметы находились поблизости. Это позволяло животному подстраиваться под окружающую обстановку настолько хорошо, что оно становилось практически невидимым. И только сейчас, при необычно высокой скорости бега, совершенно не свойственной этим малоподвижным существам, бедолагу легко было разглядеть.
В очередной раз вскинув голову, я заметила появившегося у трапа старпома и поспешила к нему.
- Господин Тонклорн!
Оглядевшись в поисках источника звука, он отыскал меня глазами и приветственно протянул руку.
- Можете называть меня просто «старпом».
Я согласно кивнула.
- Вы не могли бы распорядиться, чтобы клетки начали переправлять на борт? Мы уже давно ждём, и животные сильно волнуются.
- К сожалению, в данный момент это вне моей компетенции. – Второй человек на корабле развёл руками в извиняющемся жесте. – Решение принимает бортовой врач. Как только он даст нам знать, мы сразу же приступим к загрузке.
- Бортовой врач? – недоумённо переспросила я. – Вы имеете в виду доктора Уолкса?
- Да, совершенно верно.
И с какой стати именно этот человек, даже ни разу не появившийся в поле нашего зрения, занимается подобными вопросами? Сидит где-то на корабле, ведать не ведает, как обстоят дела тут, снаружи, и при этом все ждут его указаний?
- Могу я с ним переговорить?
К счастью, возражений старпом не имел.
- Разумеется, - не раздумывая, ответил он. – Он у себя, в медотсеке. Помните дорогу? Если нужно, я могу подобрать вам провожатого.
- Нет, спасибо, я всё прекрасно помню, - заверила я, кажется, вызвав в офицере чувство облегчения. Сейчас, перед началом полёта, каждый сотрудник был на счету. Количество дел со временем не уменьшалось, а как будто, наоборот, росло по мере приближения старта.
Предупредив Тима, о том, что звери остаются ненадолго на его попечении (в восторг вор, не имевший ровным счётом никакого зоологического образования, конечно же, не пришёл, но в данном случае его мнение никто не спрашивал), я взбежала вверх по ступеням и шагнула в проём. Лифт, коридор, несколько приветствий по дороге, ещё несколько незнакомых лиц – и я уже возле входа в медотсек. Приличия ради постучала в дверь, но открыла её, не дожидаясь ответа, благо что помещение оказалось не заперто. Док был здесь: преспокойно сидел за столом, вытянув ноги, и что-то читал у себя на дисплее.
- Господин Уолкс! – первой заговорила я, едва врач поднял голову, отрываясь от текста. – Возникла проблема. Мы уже почти час ждём, когда нас пустят на корабль. Я говорила со старшим помощником, он утверждает, что решение принимаете вы. Не могли бы вы связаться с ним, чтобы дело сдвинулось с мёртвой точки?
Док одарил меня бесстрастным взглядом непрошибаемого флегматика.
- Вы имеете полное право подниматься на борт, - просветил он меня. – Равно как и ваш помощник, на необходимости которого вы настояли. Вы – члены экипажа и можете в любой момент занять свои места.
Вдох-выдох. Спокойствие, только спокойствие. Я, конечно, на взводе, но злиться пока ещё рано. Вдруг он и вправду не понял, о чём идёт речь?
- Я имела в виду, что на борт не пускают животных, которых мы с Тимоти сопровождаем, - вежливо уточнила я. – Вы можете распорядиться, чтобы рабочие приступили к переправке клеток?
- Конечно, - заверил врач. – Именно так я и поступлю. Но не раньше, чем ознакомлюсь с историей болезни и особыми свойствами каждого из этих животных, дабы удостовериться, что их присутствие на корабле не несёт угрозы здоровью членов экипажа.
- Я просто пытаюсь как следует всё обдумать, прежде чем принимать решение!
Я аж повысила голос, высказываясь в свою защиту. Но вор, на которого этот приём нисколько не подействовал, укоризненно покачал головой.
- Вот как раз те, кто так тщательно всё обдумывает, как правило и попадаются, - припечатал он. – Марина, ты же молодая, красивая, успешная женщина! Чуть-чуть азарта и веры в удачу – всё, остальное у тебя уже есть! Вот говорю тебе, не будут они заново ничего проверять. А если даже случайно проверят… С чего ты вообще решила, что «Галалэнд» получит информацию о твоей выходке в лаборатории?
- Это не выходка, - тяжело вздохнула я. – Это кража. Чувствуешь разницу?
- Угу, ограбление века, – саркастически подхватил Тим. – Из живого уголка похищен утконос! Вся армия Союза гуманоидов бросает свои дела и устремляется на твою поимку. Скромнее надо быть, - подытожил он.
- Ты в чём меня обвиняешь? – возмутилась я. – Сначала вроде бы в комплексе неполноценности, дескать, в удачу свою не верю, а теперь уже наоборот, в нарциссизме?
- Две стороны одной медали, - отмахнулся вор.
- Да ты сам – нарцисс тот ещё! – насупилась я. – Вон и Хоббита обидел, утконосом обозвал.
- Вряд ли он воспринял это как оскорбление, - не остался в долгу Тим. – Верно?
Мы синхронно опустили глаза на длинноклюва, который, максимально вытянув вверх переднюю лапу, потешно почесал себе голову. Точь-в-точь, как человек, не находящий ответа на вопрос. Мы с вором дружно рассмеялись.
- По-моему, он просто не знает, кто такие утконосы, - предположила я.
И проследила шокированным взглядом за тем, как Хоббит…два раза кивнул. Вроде бы и не в первый раз зверёк копировал этот жест, но…чёрт возьми, неужели он действительно понимал наш разговор?!
- Короче! – Тим первым сумел преодолеть удивление и вернуться к главной обсуждаемой теме. – Полиция и ВБС – это не одно и тоже. И базы данных у них не одинаковые. Если хочешь знать, это почти что конкурирующие организации, так что им информацию друг у друга клещами вытаскивать надо. Конечно, по некоторым преступлениям они вынуждены делиться сведениями. Международный терроризм, например, или контрабанда, как у наших недавних знакомых. Такими делами занимаются именно патрульные суда вроде «Галалэнда», так что и оповещать их полиция обязана. А ты, уж прости, не того полёта птица. И ты тоже, - извиняющимся тоном добавил он, вновь переводя взгляд на длинноклюва.
- То есть ты уверен, что нам ничто не угрожает? – решила уточнить я, почти убеждённая его доводами.
- Уверен? Нет. Я этого не говорил, - возразил Тим, тем самым заставив меня издать трагический стон. – Риск существует всегда. Но я считаю, что в данном случае он невысокий. А если ты останешься на Митосе, думаешь, риска не будет?
Я нервно прикусила губу. Тут вор бил не в бровь, а в глаз. Сидеть на спутнике в моём случае бессмысленно, уж лучше и вправду рискнуть и броситься на амбразуру, зато не придётся растягивать агонию на неопределённое количество времени. Раньше сядешь, раньше выйдешь, как говорится… Во всех существующих смыслах.
- Тебе хорошо говорить, - тем не менее, для порядка, возмутилась я.
- А вот тут мы подходим к моему условию! – довольно потёр руки Тим. – Ты ведь не думала, что я весь день крутился как белка в колесе исключительно альтруизма ради?
- Согласно некоторым психологическим теориям, альтруизма вообще не существует, - зачем-то пощеголяла знаниями я. – Ну, и чего же ты хочешь?
- Лететь с тобой. – Вор ослепительно улыбнулся. Надо будет при случае узнать, какой пастой он чистит зубы. – Ты ведь прихватишь меня на борт?
- В качестве редкого животного? – полюбопытствовала я.
- Не угадала. – Вот и не подумал обидеться. – В качестве коллеги и помощника. Скажем, твоего лучшего аспиранта.
И он жизнерадостно мне подмигнул. Длинноклюв немного поморгал, а потом благополучно скопировал действие Тима, прикрыв только один глаз.
- Итак, вы хотите занять должность зоолога на нашем корабле. Почему вы считаете, что подходите для этой роли?
Интервью, ради которого я заявилась на корабль на следующее утро, проводил Тонклорн, что было вполне предсказуемо: подобные вещи находятся в епархии старшего помощника. Формальные вопросы меня не пугали. Во-первых, они были довольно-таки стандартными для такого рода встреч, а во-вторых, традиционно бесстрастный вид офицера меня не обманул: я успела заметить радость в его глазах после того, как сообщила, какую цель преследую. Радоваться прежде времени не спешила, но Тиму, похоже, удалось в некоторой мере заразить меня своим куражом.
- У меня богатый опыт работы с инопланетными животными самых разных видом и в самых разных условиях, - как и положено на интервью, то есть немного преувеличивая свои достоинства, отвечала я. – Как в зоопарке (а в данном случае мы имеем дела с питомцами зоопарка), так и в лаборатории (а звери будут находиться в закрытом помещении). Я обладаю теоретической информацией и при этом умею обращаться с животными на практике, знаю, как за ними ухаживать и как наладить контакт.
- Хорошо. – Старпом постучал пальцами по металлическому столу. Здесь, на корабле, вообще мало что из мебели было пластиковым или, тем более, деревянным. – Вы назвали причины, по которым подходите нам. А что в этой работе привлекает вас? Почему вы хотите заключить с нами контракт?
- Тут несколько причин. – Я прищурилась, мысленно объединяя разрозненные аргументы в общий список, чтобы затем соответственно их озвучить. Взгляд скользнул по длинному плафону, установленному на стене за спиной у Тонклорна, и снова переместился на лицо офицера. – Во-первых, я нахожусь в начале своей профессиональной карьеры, и хотела бы максимально расширить спектр занятий, которые смогу впоследствии внести в своё резюме. Контракт с ВБС – это безусловно престижная работа, которая впоследствии поможет мне в продвижении. Во-вторых, мне интересно изучить поведение животных в условиях космического перелёта. В-третьих, о сумме речь пока не заходила, но я предполагаю, что зарплата в ВБС достаточно высокая. Ну, и потом, - я позволила себе неловкую улыбку, - мне очень понравилась обстановка на вашем корабле, и, когда я узнала об этой вакансии, то подумала, что работать в таком коллективе было бы приятно
Я замолчала, прикидывая, стоит ли также упомянуть стремление внести свой вклад в дело помощи оставшимся без дома животным, но, как выяснилось, для Тонклорна вышесказанного было достаточно.
- Благодарю вас, - кивнул он, поднимаясь со стула. – Будьте любезны, подождите меня здесь. Я скоро вернусь.
И я осталась ждать, основательно нервничая, поскольку практически в любом поступке старпома была готова увидеть недобрый знак. Мои мотивы разгадали, про меня всё знают, сейчас прямо сюда придёт полиция… Пальцы беспокойно забарабанили по колену. Я сжала руку в кулак, пресекая это навязчивое движение, но сама не заметила, как всего пару секунд спустя те же самые пальцы принялись накручивать пряди волос.
К счастью, долго сидеть в одиночестве не пришлось. Через несколько минут Тонклорн вернулся вдвоём с капитаном. Макнэлл имел вид довольный и доброжелательный.
- Госпожа Гинсбург, рад вас приветствовать! – просиял в улыбке он, пожимая мне руку. – Очень рад, что мы будем работать вместе. Ваше появление очень кстати. Прошу вас.
Он нажал какую-то кнопку на своём массивном браслете, который, по-видимому, исполнял немало функций. Средство связи и прибор для определения времени были лишь малой их частью. Сейчас, например, аппарат подключился к стоявшему на столе старпома компьютеру, выводя на экран новый документ. На белом фоне пролегли строки набранного чёрным шрифтом текста.
- Это контракт с ВБС, - пояснил капитан. – Пожалуйста, внимательно ознакомьтесь с текстом и, если вас всё устраивает, приложите палец к сенсору в нижней части текста. Если у вас возникнут вопросы, можете обратиться к господину Тонклорну.
Я передвинулась поближе, быстро пробежала глазами по доступной части документа. Фонт довольно мелкий, количество страниц – три. Учитывая обычную сложность юридических договоров, это наверняка займёт некоторое время. Взгляд быстро выхватил несколько цифр в царстве многочисленных букв. Ого, а зарплата-то у них действительно внушительная!
- У-у-у, это надолго! – протянул от двери знакомый голос.
Я обернулась, и губы сами собой растянулись в улыбке при виде Гайки. Девушка была одета в привычный комбинезон, из карманов которого всё так же торчали всевозможные инструменты, а выражение лица было, как и всегда жизнерадостным. Подбежав, она на миг приобняла меня, будто я была старой, проверенной подругой. Я едва успела ответно вытянуть руки и, признаться, по-настоящему расчувствовалась от такого приёма.
- Помню я эти их контракты! – принялась развивать мысль она, оборачиваясь к офицерам. – Издевательство какое-то! Пока всё прочитаешь, шарики за ролики заедут.
И она сложила руки на груди, взирая на капитана в обвинительной позе.
- Так, Гайка, не мешай человеку заниматься делом, - не слишком официальным тоном отозвался Макнэлл, в глазах которого плясали смешинки.
- А я что? Я ничего, - сыграла в скромность механик, сунув руки в карманы. – Меня ребята отрядили выяснить, берут ли на борт зоолога, или откладывать рейс придётся. А ты мог бы и не придираться.
- Адаманта Калвенстоун! – возмущённо прорычал старпом. – Что вы себе позволяете? Вы когда-нибудь слышали, чёрт побери, о таком понятии как субординация?!
Девушка глубоко набрала в грудь воздуха, собираясь что-то ответить, дважды открывала рот с этой целью, но от избытка эмоций слова, похоже, застряли у неё в горле. Стоит ли уточнять, что эмоции эти были сплошь негативные. Резко шагнув к Тонклорну, она положила в его ладонь мелкий металлический предмет, который предварительно выудила из кармана.
- Вот, - сердито сказала она, в то время как старпом чисто инстинктивно сжал руку. – Это – гайка! Запомните: меня зовут именно так.
И, в последний раз стрельнув в него взбешённым взглядом, покинула каюту.
Старший помощник недовольно пробурчал что-то о любимчиках на корабле. Капитан коротко усмехнулся, но ничего не сказал. А я, поняв, что больше никакой активности не предвидится, снова повернулась к компьютеру.
Клетки с животными вот уже сорок минут стояли в непосредственной близости от корабля «Галалэнд». Шум, непривычная обстановка, снующие туда-сюда люди делали своё дело: животные волновались. Две миенгообразные обезьяны, самец и самка, то бегали от стенки к стенке, то вытягивали между прутьями средние и передние лапы. Дуэллийский лионтари то резко встряхивал головой, отчего заменявшие шерсть чешуйки начинали тонко звенеть, то издавал громкий рык, который, несмотря на грозное звучание, в действительности являлся признаком не ярости, а нервозности. Если проводить параллели с новоземской фауной, то этот зверь более всего походил на льва. Правда, его тело было покрыто металлической бронёй, состоявшей из мелких, плотно подогнанных друг к другу пластин.
Волновались и другие переселенцы из неожиданно прервавшего своё существование зоопарка. Арензийский капрос, отдалённо напоминающий крупного козла, так и норовил взять на рога синий кусок ткани, принесённый ветром на крышу клетки и теперь неудачно свисавший вниз. Допрыгнуть и стянуть помеху, при этом не зацепившись за вышеупомянутые рога, ни мне, ни Тиму никак не удавалось. Аорат с планеты Джина Асторалис, в свою очередь, передвигался настолько быстро, что был заметен! Для данного вида это абсолютно уникальная ситуация. Феномен аората заключался в том, что этот зверь идеально маскировался под окружающую среду. Его шкура делилась на мельчайшие квадраты, каждый из которых мог принять любой из двадцати семи доступных оттенков, в зависимости от того, какие предметы находились поблизости. Это позволяло животному подстраиваться под окружающую обстановку настолько хорошо, что оно становилось практически невидимым. И только сейчас, при необычно высокой скорости бега, совершенно не свойственной этим малоподвижным существам, бедолагу легко было разглядеть.
В очередной раз вскинув голову, я заметила появившегося у трапа старпома и поспешила к нему.
- Господин Тонклорн!
Оглядевшись в поисках источника звука, он отыскал меня глазами и приветственно протянул руку.
- Можете называть меня просто «старпом».
Я согласно кивнула.
- Вы не могли бы распорядиться, чтобы клетки начали переправлять на борт? Мы уже давно ждём, и животные сильно волнуются.
- К сожалению, в данный момент это вне моей компетенции. – Второй человек на корабле развёл руками в извиняющемся жесте. – Решение принимает бортовой врач. Как только он даст нам знать, мы сразу же приступим к загрузке.
- Бортовой врач? – недоумённо переспросила я. – Вы имеете в виду доктора Уолкса?
- Да, совершенно верно.
И с какой стати именно этот человек, даже ни разу не появившийся в поле нашего зрения, занимается подобными вопросами? Сидит где-то на корабле, ведать не ведает, как обстоят дела тут, снаружи, и при этом все ждут его указаний?
- Могу я с ним переговорить?
К счастью, возражений старпом не имел.
- Разумеется, - не раздумывая, ответил он. – Он у себя, в медотсеке. Помните дорогу? Если нужно, я могу подобрать вам провожатого.
- Нет, спасибо, я всё прекрасно помню, - заверила я, кажется, вызвав в офицере чувство облегчения. Сейчас, перед началом полёта, каждый сотрудник был на счету. Количество дел со временем не уменьшалось, а как будто, наоборот, росло по мере приближения старта.
Предупредив Тима, о том, что звери остаются ненадолго на его попечении (в восторг вор, не имевший ровным счётом никакого зоологического образования, конечно же, не пришёл, но в данном случае его мнение никто не спрашивал), я взбежала вверх по ступеням и шагнула в проём. Лифт, коридор, несколько приветствий по дороге, ещё несколько незнакомых лиц – и я уже возле входа в медотсек. Приличия ради постучала в дверь, но открыла её, не дожидаясь ответа, благо что помещение оказалось не заперто. Док был здесь: преспокойно сидел за столом, вытянув ноги, и что-то читал у себя на дисплее.
- Господин Уолкс! – первой заговорила я, едва врач поднял голову, отрываясь от текста. – Возникла проблема. Мы уже почти час ждём, когда нас пустят на корабль. Я говорила со старшим помощником, он утверждает, что решение принимаете вы. Не могли бы вы связаться с ним, чтобы дело сдвинулось с мёртвой точки?
Док одарил меня бесстрастным взглядом непрошибаемого флегматика.
- Вы имеете полное право подниматься на борт, - просветил он меня. – Равно как и ваш помощник, на необходимости которого вы настояли. Вы – члены экипажа и можете в любой момент занять свои места.
Вдох-выдох. Спокойствие, только спокойствие. Я, конечно, на взводе, но злиться пока ещё рано. Вдруг он и вправду не понял, о чём идёт речь?
- Я имела в виду, что на борт не пускают животных, которых мы с Тимоти сопровождаем, - вежливо уточнила я. – Вы можете распорядиться, чтобы рабочие приступили к переправке клеток?
- Конечно, - заверил врач. – Именно так я и поступлю. Но не раньше, чем ознакомлюсь с историей болезни и особыми свойствами каждого из этих животных, дабы удостовериться, что их присутствие на корабле не несёт угрозы здоровью членов экипажа.
