Но, по-видимому, времени прошло куда меньше, чем мне показалось. Во всяком случае, шаттл был пуст, и никаких признаков того, что здесь успели побывать Тим или док, я не заметила. Поэтому просто воспользовалась своим одиночеством и, забравшись в небольшую нишу между двумя сидениями, продолжила плакать, обхватив руками колени.
- Марина?
Даже не знаю, сколько я успела просидеть там к моменту, когда услышала этот вопрос с нескрываемыми нотками удивления в знакомом голосе. Я подняла на Уолкса мокрые глаза.
- Что случилось? – Врач присел рядом со мной на корточки. – Вас кто-то обидел? Вам нужна медицинская помощь?
Я отвечала коротким мотанием головой.
- Может быть, пересядете на стул?
Шмыгнув носом, я отреагировала так же, как и на предыдущие вопросы. Настаивать док не стал, вместо этого худо-бедно примостился на полу, с трудом найдя, куда пристроить длинные ноги.
- Всё-таки расскажете, что произошло?
- Хоббит, - с трудом проговорила я.
- Хоббит?
- Длинноклюв. – Я сделала два глубоких вдоха, возвращая себе способность говорить. – Его забрали. Ко мне в торговом центре прицепились двое миенгов.
Я снова замолчала, выравнивая основательно сбившееся дыхание. Уолкс не торопил, но смотрел выжидающе, и выражение его лица было практически непроницаемым. «Так-так, и что же было дальше?» - требовательно спрашивал его взгляд.
Собравшись с духом, я вкратце пересказала нашу с Хоббитом грустную историю. Про завязавшуюся в коридоре драку, про запоздало явившуюся полицию, про последующий полёт в контору с клетками и печальное будущее, ожидающее теперь зверька.
- И что же, они не предложили никакого способа решить ситуацию?
- Предложили, - грустно улыбнулась я. – Сказали, что его отпустят, если до утра предоставить документы о том, что он принадлежит мне или зоопарку.
- Ну, так в чём тогда проблема? – удивился врач. – В вашем ноуте нет документации? Или он пострадал, когда вещи выпали из сумки? Так мы сейчас свяжемся с «Галалэндом» и попросим, чтобы они переслали сюда всё, что нужно.
На мои глаза снова навернулись слёзы.
- Они не смогут этого сделать, - прошептала я разом осипшим голосом.
- Почему?
- На «Галалэнде» нет таких документов. Их вообще не существует. Медицинская информация – да, физиологические параметры – да, но не удостоверение о принадлежности.
- Куда же они, в таком случае, делись?
Я почти рассмеялась. Беззвучно и истерично, так что исключено было принять такое поведение за признак веселья.
- Их никогда и не было. Я пронесла длинноклюва на корабль незаконно. Если хотите, можно сказать, что контрабандой. Я точно не знаю определение этого слова…
- Точно не знаете, а на статью уже напрашиваетесь, - недовольно проворчал док. – Давайте сначала по существу. Что значит «незаконно»? Длинноклюв не имеет отношения к зоопарку Митоса?
- Ни малейшего, - подтвердила я.
- Стало быть, это ваш собственный питомец?
- Нет. – Я так сильно замотала головой, что она почти сразу закружилась. – Во всяком случае, формально мне он тоже не принадлежит. Я его украла.
- Украли? – Высоко поднятые брови, приоткрытый в удивлении рот и недоумевающий взгляд окончательно и бесповоротно изгнали с лица врача прежнюю непроницаемость. – Позвольте узнать, откуда? Из зоологического сада?
Я отрицательно покачала головой, со своей стороны, совершенно серьёзно воспринимая эту часть диалога.
- Нет, из научной лаборатории.
- Из лаборатории? Чудесно. Я так понимаю, с целью получить оригинальное домашнее животное. Скучно ведь обходиться банальными собаками. Скажите, Марина, какой сегодня день недели?
Я обиженно поджала губы. Многого ожидала от реакции людей, которые узнают, что я незаконно увезла Хоббита с Новой Земли. Но чего никак не могла себе представить, так это что мне банальным образом не поверят.
- Вы можете ответить на мой вопрос? – напомнил между тем Уолкс.
Я вскинула подбородок.
- Признаюсь, никогда не могла этого понять. Большинство взрослых людей, если они не работают, к примеру, учителями в школе, не могут вот так сразу припомнить день недели или тем более число. Просто потому, что для них все будни примерно одинаковы. Так почему вы, врачи, уже веками используете эти вопросы для того, чтобы определить, нормален человек или нет?
- Наши выводы никогда не сводятся к ответам именно на эти вопросы. Есть целая группа критериев, из которых этот – не самый главный. Так что же заставило вас выкрасть редкого зверя из лаборатории?
- Его собирались убить, - буркнула я, всё ещё немного обиженная. – У него есть некоторые биологические особенности. Заведующей соседней лабораторией решил, что для человечества он будет полезнее в разобранном состоянии, чем в живом.
- И что?
- И ничего, - с грустью хмыкнула я. – Взяла его в охапку, перенесла в свой флаер, потом улетела с Новой Земли… И очень скоро попала на «Галалэнд». – Я подняла на доктора испытывающий взгляд. – Скажите честно, вы действительно об этом не знали? В базе данных на мой счёт ничего не сказано?
- О том, что вы воруете животных и сбегаете с планет? – задумчиво уточнил Уолкс. – Нет, как ни странно, об этом не упоминается ни словом. По документам вы – кристально честная гражданка Южного континента с безупречной репутацией.
- Странно, - согласилась я.
А сама почувствовала огромное облегчение. Словно огромная лавина скатилась с горы, вершиной которой было моё сердце. Необъятный снежный ком, до сих пор давивший своей тяжестью. И произошло это не потому, что ВБС не было известно о моих прегрешениях. А потому, что я впервые с момента своего появления на «Галалэнде» кому-то в них призналась. До сих пор я даже не осознавала, что необходимость лгать лежит на душе болезненным грузом. Оказывается, лежала. А вот сейчас, когда я проболталась (Тим наверняка бы сказал, что по-глупому и совершенно зря), мне стало намного лучше.
Но, продолжая горную метафору, спустившаяся лавина погребла под собой все тщательно выстроенные барьеры. Самообладание, с таким трудом восстановленное всего несколько минут назад, разлетелось в щепки, и я опять позорно разрыдалась.
Тим оказался лёгок на помине, и появился именно сейчас, когда я только-только о нём вспоминала. Услышал мои всхлипывания, углядел пытающегося успокоить меня доктора, и кинулся к нам.
- Что случилось, Марин?
К этому моменту я окончательно утратила способность внятно разговаривать, поэтому напарник требовательно повернулся к Уолксу. Но тот отвечать не пожелал, видимо, считая, что только мне решать, давать ли вновь прибывшему объяснения и какие именно.
- Марина-а-а! – Тим мягко потряс меня за плечо. – Ну, ты что? Давай заканчивай! Смотри, какие я сувениры принёс! Хочешь подарю? Вот, например, - он выудил из внутреннего кармана нечто, подвешенное на верёвочку. – Это камень с исцеляющими свойствами, найденный в самом центре Миенга, на глубине в тысячи километров!
- Не хотелось бы вас огорчать, молодой человек, но продавец явно солгал, - сообщил док, немного покрутив сувенир в пальцах. – Это обыкновенный кусок белого кварца. А до центра Миенга никто никогда не докапывался.
- Естественно, соврал! – фыркнул Тим, какового эта информация, впрочем, нисколько не обескуражила.
- И много ты за эту штуку заплатил? – с трудом выговорила я сквозь слёзы.
- Заплатил? Я? – удивился вор, но продолжать не стал, оставляя в воздухе некоторую недосказанность.
Ну да, горбатого могила исправит. Впрочем, сострадания по отношению к продавцу сувенирного магазина я не испытывала.
- Так что случилось? – продолжал допытываться Тим.
- Хоббита забрали, - всё-таки сумела объяснить я, после чего вкратце изложила то, что прежде рассказала врачу.
- Э нет, Хоббита мы так не оставим! – заявил парень, и от его уверенности мне стало немного легче.
- Не оставим, - согласился Уолкс. – Ты помнишь, где находится эта контора с передержкой? Попробую с ними поговорить, надавлю на ВБС и важность межпланетных контактов.
Месторасположение конторы я, конечно, не помнила, но помнил мой персональный навигатор, так что добраться туда на шаттле не составило труда. Разговаривать врач отправился один, заявив. Без особых реверансов в нашу сторону, что так будет лучше. В целом это было понятно: если кто-то из нас и сумеет добиться реального результата, то это именно Уолкс.
Впрочем, когда он возвратился к шаттлу некоторое время спустя, стало очевидно: его тоже постигла неудача.
- Не хотят ничего слушать, - покачал головой он. – И делают вид, что намёки с угрозами просто не замечают. На этой планете сложные отношения с ВБС. Не могут простить, что их так и не зачислили в Союз гуманоидов.
- Всё ясно. – К этому моменту мы с Тимом успели пообщаться на тему дальнейших действий в случае неудачи. – Огромное спасибо, Брэн! Возвращайтесь на «Галалэнд», вы и так потратили на нас кучу времени. Мы постараемся всё решить сами. Если возможно, попросить капитана подождать нас и, если мы задержимся, хотя бы немного отложить вылет. А там уже как повезёт.
Когда я обратилась к нему по имени, врач склонил голову набок, сканируя меня внимательным взглядом. А как ещё мне было называть его в такой момент? Господин Уолкс? Доктор Брэндан? Так и так получалась чушь…
- Разбираться будем вместе, - отрезал он после небольшой паузы. – Хотя надеюсь, что не совсем теми методами, которые вы планируете. Впрочем, это как получится. – Он перебрался на место пилота и пояснил: - Надо связаться с «Галалэндом».
- Неужто нам смогут прислать несколько человек с бластерами? – воодушевился Тим.
Впрочем, говорил он не без ноток сомнения.
- В данном случае предпочтительны были бы не бластеры, а эксплоудеры, - отозвался Уолкс, подготавливая устройство связи. – Но мы не станем пользоваться ни тем, ни другим. Если подключим патрульный корабль ВБС, получим конфликт между Миенгом и Союзом гуманоидов. В лучшем случае – просто политический, в худшем – вооружённый. Так что запомните, молодой человек: если совершаете глупости, то совершать их надо частным порядком.
Он прикоснулся к сенсору, тем самым отправляя сигнал на корабль, и все мы застыли в ожидании.
- Патрульный корабль ВБС «Галалэнд»! – практически сразу отрапортовали с той стороны.
- Говорит Брэндан Уолкс с шаттла «А». Кто там, Белл?
- Так точно, доктор! Чем могу помочь? Вы хотите говорить с капитаном?
- Нет, пусть капитан отдыхает. Соедини меня с Мэттом.
- Так точно!
На несколько секунд стало тише, и только благодаря этому факту мы осознали, что прежде разговор сопровождался едва уловимым фоновым шумом. Затем звуковая среда вновь стала более насыщенной.
- Слушаю, док! – бодро заговорил системщик. – Уже соскучились по нашему звездолёту?
- Соскучился настолько, что собираюсь задержаться в городе до позднего вечера! – отозвался врач. – Мэтт, будь так добр, перезвони мне со своего личного номера. И по возможности не с мостика.
- Ого, это становится интересно! – присвистнул тот. – Сейчас сделаю. Не беспокойтесь, я в своей вотчине.
Под вотчиной, по-видимому, подразумевалась каюта, под завязку забитая кабелями, чипами, паяльниками, материнскими платами и вообще всевозможными инструментами и запчастями. Настолько, что лично мне моментально становилось не по себе, но, как говорится, о вкусах не спорят. В присутствии лионтари и аората тоже не каждый чувствовал себя как дома.
Между тем разорвавшая тишину мелодия возвестила о том, что компьютерщик выполнил своё обещание. Док подключил к браслету дистанционные наушники с микрофоном.
- Алло! Да, привет ещё раз. Спасибо, что перезвонил. Есть важное дело, и я не хотел, чтобы радист нас слышал. Не паясничай, я и так знаю, что ты стоишь доверия. Нет, никакие запчасти мне подгонять не надо. Скажи, ты уже разобрался с местным плантернетом? Так я и думал, чем ещё тебе было заниматься последние пять часов? Сколько сайтов успел взломать? Ладно, можешь не говорить. Меня интересует санитарное отделение в южном округе. – Он бросил на меня вопросительный взгляд, и я утвердительно кивнула. Всю имевшуюся информацию о местонахождении интересующего нас места я передала Уолксу прежде. – Да нет, не запускай им никакой вирус. Камеры слежения отключить сможешь? Нет же, не надо минут через семь! Какой ты неугомонный. Часиков в десять вечера. И кое-что в базе данных подправить. Но только так, чтобы на «Галалэнд» потом не вышли. Нет, не пытаюсь я тебя обидеть. Сделаешь? Ну, вот и хорошо. Спасибо, с меня причитается. Бутылку дуэллийского искристого? Ладно, куплю после отсидки. Шучу, шучу. Надеюсь, - проворчал он и отключил связь.
- Кто? – недовольно вопросил по звуковой связи (камера видеонаблюдения, как на грех, отключилась) ночной дежурный, с неудовольствием отрывая взгляд от ленты новостей.
- Здравствуйте, - вежливо ответил поздний посетитель на новоземском наречии. – Простите за беспокойство, у меня дело деликатного характера. Я принёс перрота…
Тяжело вздохнув (и что им всем не спится, как зверью, так и людям?), работник санитарной станции прошаркал к двери. Посмотрел по старинке в круглый глазок (хорошо, что их пока ещё не упразднили!). Визитёр оказался мужчиной того же вида, что и он сам (то бишь человеком), и угрозы, если судить по внешнему виду, не представлял. Невысокий, неказистый молодой парень, неуверенно переминающийся с ноги на ногу, держа под мышкой какую-то животину.
- Проходите, - проворчал дежурный, отпирая.
Человек проследовал за ним к столу, мимо клеток с зашевелившимися, растревожившимися зверьми.
- Иммигрант? – проблем со вторым государственным языком у миенга не было, просто лениво шевельнулось в душе любопытство.
К тому же всегда приятно отрекомендовать себя старожилом, выбив себе таким образом возможность посмотреть на собеседника свысока.
- Да, два года как с Истерны.
Посетитель виновато улыбнулся, словно переселение на другую планету являлось если не преступлением, то по меньшей мере делом постыдным.
Дежурный снисходительно покивал.
- Слушаю вас.
- Вот. – Молодой человек вытянул вперёд руки с перротом. Последний пошевелил ушами, взволнованно втянул носом воздух, но больше никак недовольства не проявил. – Я бы хотел его…сдать.
Уязвимость в его взгляде быстро сменилась деловым выражением.
- Вообще-то мы принимаем агрессивных животных, - наставительно заметил дежурный. – Или заражённых опасными заболеваниями. Тех, которые вредны для представителей разумных рас. А ваш зверь выглядит домашним и спокойным.
- Видимость, только видимость! – пылко, но не слишком убедительно воскликнул посетитель. – Очень агрессивная тварь. – И, понизив голос, добавил: - Заберите её у меня, ради бога! Жизни никакой от неё нет. Не переношу я этих местных шмакодявок. А за мной не постоит, честное слово!
- Перрот жены? – высказал предположение уроженец Миенга.
- Нет. Тёщи, - тоскливо признался иммигрант.
Теперь дежурный смотрел на собеседника с сочувствием – верный знак того, что он и сам был человеком семейным.
- Что ж вы её на Новой Земле не оставили? – спросил он, и было очевидно, что речь ведётся вовсе не о питомце – тем более, что последнее принадлежало к животному миру Миенга.
- Надеялся… А в итоге с нами полетела и с нами теперь живёт, - совсем скис посетитель. – Да ещё и собаку эту шестиногую завела…
- Марина?
Даже не знаю, сколько я успела просидеть там к моменту, когда услышала этот вопрос с нескрываемыми нотками удивления в знакомом голосе. Я подняла на Уолкса мокрые глаза.
- Что случилось? – Врач присел рядом со мной на корточки. – Вас кто-то обидел? Вам нужна медицинская помощь?
Я отвечала коротким мотанием головой.
- Может быть, пересядете на стул?
Шмыгнув носом, я отреагировала так же, как и на предыдущие вопросы. Настаивать док не стал, вместо этого худо-бедно примостился на полу, с трудом найдя, куда пристроить длинные ноги.
- Всё-таки расскажете, что произошло?
- Хоббит, - с трудом проговорила я.
- Хоббит?
- Длинноклюв. – Я сделала два глубоких вдоха, возвращая себе способность говорить. – Его забрали. Ко мне в торговом центре прицепились двое миенгов.
Я снова замолчала, выравнивая основательно сбившееся дыхание. Уолкс не торопил, но смотрел выжидающе, и выражение его лица было практически непроницаемым. «Так-так, и что же было дальше?» - требовательно спрашивал его взгляд.
Собравшись с духом, я вкратце пересказала нашу с Хоббитом грустную историю. Про завязавшуюся в коридоре драку, про запоздало явившуюся полицию, про последующий полёт в контору с клетками и печальное будущее, ожидающее теперь зверька.
- И что же, они не предложили никакого способа решить ситуацию?
- Предложили, - грустно улыбнулась я. – Сказали, что его отпустят, если до утра предоставить документы о том, что он принадлежит мне или зоопарку.
- Ну, так в чём тогда проблема? – удивился врач. – В вашем ноуте нет документации? Или он пострадал, когда вещи выпали из сумки? Так мы сейчас свяжемся с «Галалэндом» и попросим, чтобы они переслали сюда всё, что нужно.
На мои глаза снова навернулись слёзы.
- Они не смогут этого сделать, - прошептала я разом осипшим голосом.
- Почему?
- На «Галалэнде» нет таких документов. Их вообще не существует. Медицинская информация – да, физиологические параметры – да, но не удостоверение о принадлежности.
- Куда же они, в таком случае, делись?
Я почти рассмеялась. Беззвучно и истерично, так что исключено было принять такое поведение за признак веселья.
- Их никогда и не было. Я пронесла длинноклюва на корабль незаконно. Если хотите, можно сказать, что контрабандой. Я точно не знаю определение этого слова…
- Точно не знаете, а на статью уже напрашиваетесь, - недовольно проворчал док. – Давайте сначала по существу. Что значит «незаконно»? Длинноклюв не имеет отношения к зоопарку Митоса?
- Ни малейшего, - подтвердила я.
- Стало быть, это ваш собственный питомец?
- Нет. – Я так сильно замотала головой, что она почти сразу закружилась. – Во всяком случае, формально мне он тоже не принадлежит. Я его украла.
- Украли? – Высоко поднятые брови, приоткрытый в удивлении рот и недоумевающий взгляд окончательно и бесповоротно изгнали с лица врача прежнюю непроницаемость. – Позвольте узнать, откуда? Из зоологического сада?
Я отрицательно покачала головой, со своей стороны, совершенно серьёзно воспринимая эту часть диалога.
- Нет, из научной лаборатории.
- Из лаборатории? Чудесно. Я так понимаю, с целью получить оригинальное домашнее животное. Скучно ведь обходиться банальными собаками. Скажите, Марина, какой сегодня день недели?
Я обиженно поджала губы. Многого ожидала от реакции людей, которые узнают, что я незаконно увезла Хоббита с Новой Земли. Но чего никак не могла себе представить, так это что мне банальным образом не поверят.
- Вы можете ответить на мой вопрос? – напомнил между тем Уолкс.
Я вскинула подбородок.
- Признаюсь, никогда не могла этого понять. Большинство взрослых людей, если они не работают, к примеру, учителями в школе, не могут вот так сразу припомнить день недели или тем более число. Просто потому, что для них все будни примерно одинаковы. Так почему вы, врачи, уже веками используете эти вопросы для того, чтобы определить, нормален человек или нет?
- Наши выводы никогда не сводятся к ответам именно на эти вопросы. Есть целая группа критериев, из которых этот – не самый главный. Так что же заставило вас выкрасть редкого зверя из лаборатории?
- Его собирались убить, - буркнула я, всё ещё немного обиженная. – У него есть некоторые биологические особенности. Заведующей соседней лабораторией решил, что для человечества он будет полезнее в разобранном состоянии, чем в живом.
- И что?
- И ничего, - с грустью хмыкнула я. – Взяла его в охапку, перенесла в свой флаер, потом улетела с Новой Земли… И очень скоро попала на «Галалэнд». – Я подняла на доктора испытывающий взгляд. – Скажите честно, вы действительно об этом не знали? В базе данных на мой счёт ничего не сказано?
- О том, что вы воруете животных и сбегаете с планет? – задумчиво уточнил Уолкс. – Нет, как ни странно, об этом не упоминается ни словом. По документам вы – кристально честная гражданка Южного континента с безупречной репутацией.
- Странно, - согласилась я.
А сама почувствовала огромное облегчение. Словно огромная лавина скатилась с горы, вершиной которой было моё сердце. Необъятный снежный ком, до сих пор давивший своей тяжестью. И произошло это не потому, что ВБС не было известно о моих прегрешениях. А потому, что я впервые с момента своего появления на «Галалэнде» кому-то в них призналась. До сих пор я даже не осознавала, что необходимость лгать лежит на душе болезненным грузом. Оказывается, лежала. А вот сейчас, когда я проболталась (Тим наверняка бы сказал, что по-глупому и совершенно зря), мне стало намного лучше.
Но, продолжая горную метафору, спустившаяся лавина погребла под собой все тщательно выстроенные барьеры. Самообладание, с таким трудом восстановленное всего несколько минут назад, разлетелось в щепки, и я опять позорно разрыдалась.
Тим оказался лёгок на помине, и появился именно сейчас, когда я только-только о нём вспоминала. Услышал мои всхлипывания, углядел пытающегося успокоить меня доктора, и кинулся к нам.
- Что случилось, Марин?
К этому моменту я окончательно утратила способность внятно разговаривать, поэтому напарник требовательно повернулся к Уолксу. Но тот отвечать не пожелал, видимо, считая, что только мне решать, давать ли вновь прибывшему объяснения и какие именно.
- Марина-а-а! – Тим мягко потряс меня за плечо. – Ну, ты что? Давай заканчивай! Смотри, какие я сувениры принёс! Хочешь подарю? Вот, например, - он выудил из внутреннего кармана нечто, подвешенное на верёвочку. – Это камень с исцеляющими свойствами, найденный в самом центре Миенга, на глубине в тысячи километров!
- Не хотелось бы вас огорчать, молодой человек, но продавец явно солгал, - сообщил док, немного покрутив сувенир в пальцах. – Это обыкновенный кусок белого кварца. А до центра Миенга никто никогда не докапывался.
- Естественно, соврал! – фыркнул Тим, какового эта информация, впрочем, нисколько не обескуражила.
- И много ты за эту штуку заплатил? – с трудом выговорила я сквозь слёзы.
- Заплатил? Я? – удивился вор, но продолжать не стал, оставляя в воздухе некоторую недосказанность.
Ну да, горбатого могила исправит. Впрочем, сострадания по отношению к продавцу сувенирного магазина я не испытывала.
- Так что случилось? – продолжал допытываться Тим.
- Хоббита забрали, - всё-таки сумела объяснить я, после чего вкратце изложила то, что прежде рассказала врачу.
- Э нет, Хоббита мы так не оставим! – заявил парень, и от его уверенности мне стало немного легче.
- Не оставим, - согласился Уолкс. – Ты помнишь, где находится эта контора с передержкой? Попробую с ними поговорить, надавлю на ВБС и важность межпланетных контактов.
Месторасположение конторы я, конечно, не помнила, но помнил мой персональный навигатор, так что добраться туда на шаттле не составило труда. Разговаривать врач отправился один, заявив. Без особых реверансов в нашу сторону, что так будет лучше. В целом это было понятно: если кто-то из нас и сумеет добиться реального результата, то это именно Уолкс.
Впрочем, когда он возвратился к шаттлу некоторое время спустя, стало очевидно: его тоже постигла неудача.
- Не хотят ничего слушать, - покачал головой он. – И делают вид, что намёки с угрозами просто не замечают. На этой планете сложные отношения с ВБС. Не могут простить, что их так и не зачислили в Союз гуманоидов.
- Всё ясно. – К этому моменту мы с Тимом успели пообщаться на тему дальнейших действий в случае неудачи. – Огромное спасибо, Брэн! Возвращайтесь на «Галалэнд», вы и так потратили на нас кучу времени. Мы постараемся всё решить сами. Если возможно, попросить капитана подождать нас и, если мы задержимся, хотя бы немного отложить вылет. А там уже как повезёт.
Когда я обратилась к нему по имени, врач склонил голову набок, сканируя меня внимательным взглядом. А как ещё мне было называть его в такой момент? Господин Уолкс? Доктор Брэндан? Так и так получалась чушь…
- Разбираться будем вместе, - отрезал он после небольшой паузы. – Хотя надеюсь, что не совсем теми методами, которые вы планируете. Впрочем, это как получится. – Он перебрался на место пилота и пояснил: - Надо связаться с «Галалэндом».
- Неужто нам смогут прислать несколько человек с бластерами? – воодушевился Тим.
Впрочем, говорил он не без ноток сомнения.
- В данном случае предпочтительны были бы не бластеры, а эксплоудеры, - отозвался Уолкс, подготавливая устройство связи. – Но мы не станем пользоваться ни тем, ни другим. Если подключим патрульный корабль ВБС, получим конфликт между Миенгом и Союзом гуманоидов. В лучшем случае – просто политический, в худшем – вооружённый. Так что запомните, молодой человек: если совершаете глупости, то совершать их надо частным порядком.
Он прикоснулся к сенсору, тем самым отправляя сигнал на корабль, и все мы застыли в ожидании.
- Патрульный корабль ВБС «Галалэнд»! – практически сразу отрапортовали с той стороны.
- Говорит Брэндан Уолкс с шаттла «А». Кто там, Белл?
- Так точно, доктор! Чем могу помочь? Вы хотите говорить с капитаном?
- Нет, пусть капитан отдыхает. Соедини меня с Мэттом.
- Так точно!
На несколько секунд стало тише, и только благодаря этому факту мы осознали, что прежде разговор сопровождался едва уловимым фоновым шумом. Затем звуковая среда вновь стала более насыщенной.
- Слушаю, док! – бодро заговорил системщик. – Уже соскучились по нашему звездолёту?
- Соскучился настолько, что собираюсь задержаться в городе до позднего вечера! – отозвался врач. – Мэтт, будь так добр, перезвони мне со своего личного номера. И по возможности не с мостика.
- Ого, это становится интересно! – присвистнул тот. – Сейчас сделаю. Не беспокойтесь, я в своей вотчине.
Под вотчиной, по-видимому, подразумевалась каюта, под завязку забитая кабелями, чипами, паяльниками, материнскими платами и вообще всевозможными инструментами и запчастями. Настолько, что лично мне моментально становилось не по себе, но, как говорится, о вкусах не спорят. В присутствии лионтари и аората тоже не каждый чувствовал себя как дома.
Между тем разорвавшая тишину мелодия возвестила о том, что компьютерщик выполнил своё обещание. Док подключил к браслету дистанционные наушники с микрофоном.
- Алло! Да, привет ещё раз. Спасибо, что перезвонил. Есть важное дело, и я не хотел, чтобы радист нас слышал. Не паясничай, я и так знаю, что ты стоишь доверия. Нет, никакие запчасти мне подгонять не надо. Скажи, ты уже разобрался с местным плантернетом? Так я и думал, чем ещё тебе было заниматься последние пять часов? Сколько сайтов успел взломать? Ладно, можешь не говорить. Меня интересует санитарное отделение в южном округе. – Он бросил на меня вопросительный взгляд, и я утвердительно кивнула. Всю имевшуюся информацию о местонахождении интересующего нас места я передала Уолксу прежде. – Да нет, не запускай им никакой вирус. Камеры слежения отключить сможешь? Нет же, не надо минут через семь! Какой ты неугомонный. Часиков в десять вечера. И кое-что в базе данных подправить. Но только так, чтобы на «Галалэнд» потом не вышли. Нет, не пытаюсь я тебя обидеть. Сделаешь? Ну, вот и хорошо. Спасибо, с меня причитается. Бутылку дуэллийского искристого? Ладно, куплю после отсидки. Шучу, шучу. Надеюсь, - проворчал он и отключил связь.
- Кто? – недовольно вопросил по звуковой связи (камера видеонаблюдения, как на грех, отключилась) ночной дежурный, с неудовольствием отрывая взгляд от ленты новостей.
- Здравствуйте, - вежливо ответил поздний посетитель на новоземском наречии. – Простите за беспокойство, у меня дело деликатного характера. Я принёс перрота…
Тяжело вздохнув (и что им всем не спится, как зверью, так и людям?), работник санитарной станции прошаркал к двери. Посмотрел по старинке в круглый глазок (хорошо, что их пока ещё не упразднили!). Визитёр оказался мужчиной того же вида, что и он сам (то бишь человеком), и угрозы, если судить по внешнему виду, не представлял. Невысокий, неказистый молодой парень, неуверенно переминающийся с ноги на ногу, держа под мышкой какую-то животину.
- Проходите, - проворчал дежурный, отпирая.
Человек проследовал за ним к столу, мимо клеток с зашевелившимися, растревожившимися зверьми.
- Иммигрант? – проблем со вторым государственным языком у миенга не было, просто лениво шевельнулось в душе любопытство.
К тому же всегда приятно отрекомендовать себя старожилом, выбив себе таким образом возможность посмотреть на собеседника свысока.
- Да, два года как с Истерны.
Посетитель виновато улыбнулся, словно переселение на другую планету являлось если не преступлением, то по меньшей мере делом постыдным.
Дежурный снисходительно покивал.
- Слушаю вас.
- Вот. – Молодой человек вытянул вперёд руки с перротом. Последний пошевелил ушами, взволнованно втянул носом воздух, но больше никак недовольства не проявил. – Я бы хотел его…сдать.
Уязвимость в его взгляде быстро сменилась деловым выражением.
- Вообще-то мы принимаем агрессивных животных, - наставительно заметил дежурный. – Или заражённых опасными заболеваниями. Тех, которые вредны для представителей разумных рас. А ваш зверь выглядит домашним и спокойным.
- Видимость, только видимость! – пылко, но не слишком убедительно воскликнул посетитель. – Очень агрессивная тварь. – И, понизив голос, добавил: - Заберите её у меня, ради бога! Жизни никакой от неё нет. Не переношу я этих местных шмакодявок. А за мной не постоит, честное слово!
- Перрот жены? – высказал предположение уроженец Миенга.
- Нет. Тёщи, - тоскливо признался иммигрант.
Теперь дежурный смотрел на собеседника с сочувствием – верный знак того, что он и сам был человеком семейным.
- Что ж вы её на Новой Земле не оставили? – спросил он, и было очевидно, что речь ведётся вовсе не о питомце – тем более, что последнее принадлежало к животному миру Миенга.
- Надеялся… А в итоге с нами полетела и с нами теперь живёт, - совсем скис посетитель. – Да ещё и собаку эту шестиногую завела…
