- Про шестиногих здесь поаккуратнее, у нас на планете такого не любят, - наставительным тоном предупредил дежурный. – Ладно, давайте своего перрота. Только денег будет стоить, учтите. Жидкость, которой усыпляют, недешёвая, место в клетке до утра, документацию оформить придётся…
- Конечно-конечно, я всё оплачу, - заверил иммигрант и спешно извлёк из внутреннего кармана куртки кошелёк, благо руки его уже освободились: дежурный забрал перрота и как раз распахивал для того решётчатую дверцу.
Одно короткое прикосновение – и маленький круглый шприц, продырявив рукав, ввёл в кровь работника несколько капель полупрозрачной жидкости. Дежурный успел удивиться, но взгляд его уже помутнел, а спустя ещё пару секунд он покачнулся и упал бы навзничь, если бы посетитель не успел вовремя его подхватить.
- Входите! – прохрипел он, давя на отпирающую входную дверь кнопку.
Найти её было не трудно: здесь почти рычаг сопровождался изображениями, информировавшими о его предназначении.
Мы с доком вбежали в помещение, и я в очередной раз устремилась мимо клеток в сторону стола. Правда, если док сразу же присоединился к Тиму, которому нелегко было справиться с весом бессознательного дежурного, то я первым делом отыскала длинноклюва. Он заполошился, запищал, зашумел, пытаясь разделаться с прутьями. Другие животные, тоже разволновавшиеся, подхватили инициативу.
- Тише, тише, всё хорошо, - говорила я Хоббиту, наклонив голову так, чтобы оказаться с ним на одном уровне. – Всё в порядке, совсем скоро мы тебя освободим. Потерпи совсем чуть-чуть.
Он что-то ещё пропищал, теперь более спокойно, и я, насколько дотягивалась, погладила его по клюву и по шёрстке, росшей между глаз и ушей.
- Нужно подтащить его к клеткам, - услышала я голос доктора, обращённый к Тиму, который так убедительно сыграл роль новоземского иммигранта.
Я опустила на пол перрота, которого так и не успели запереть. Мужчины взялись за бесчувственное тело дежурного, и вскоре уже прикладывали подушечку его пальца к сенсору замка. Теперь я благополучно вытащила из клетки и Хоббита, который незамедлительно расцарапал меня своими когтями – уж больно радостно он перебирал в воздухе лапами.
- Ну вот, теперь этот парень мою физиономию запомнит, - нарочито посокрушался Тим.
Я не слишком-то поверила в его страдания по этому поводу: Миенг явно будет не первым местом, где мой приятель отметился как не самый добропорядочный гражданин. Док об этом не знал, но тоже не расчувствовался:
- Не запомнит. Тот препарат, который ты ввёл, воздействует на краткосрочную память. Так что события последнего часа отложатся в его голове чрезвычайно смутно. Однако уйти отсюда желательно прежде, чем он очнётся.
Тим послушно поспешил к выходу, но я медлила, глядя на остававшиеся запертыми клетки.
- Марина, ну ты что, здесь заночевать решила? – поторопил напарник.
- Их утром усыпят, - напомнила я.
Уолкс развернулся в мою сторону.
- Не глупите. Эти звери могут оказаться инфицированы бешенством или каким-нибудь местным его аналогом.
- Или их сдали сюда мужья, которым надоели тёщи и их питомцы, - возразила я.
- Рассчитываете восстановить справедливость на всей планете? А представляете, сколько ни в чём не повинных мужей и тёщ, не говоря уже о жёнах, вы можете заразить, выпустив этих животных?
- Их поведение не характерно для бешеных, - озвучила я плоды своих наблюдений, поскольку поднятая врачом тема мне тоже, ясное дело, не была безразлична.
- Я не ветеринар, но, насколько мне известно, даже на Новой Земле не все случаи бешенства сопровождаются агрессивным поведением. А кто знает, с чем мы можем иметь дело здесь, на Миенге?
- Я знаю. Я не ветеринар, но работала с миенжскими млекопитающими. И разбираться в подобных вещах было необходимо. Вариантов, на самом-то деле, не так много… Вот что. – Я скинула с плеча сумку, расстегнула и достала ноутбук. – У меня есть профессиональная программа, она сканирует животное и выявляет подобные заболевания. В нашей лаборатории это было вопросом техники безопасности.
- И как долго продлится сканирование?
- Недолго. – Я уже открывала нужные файлы, сидя на корточках и положив экран на колени. – Зато если мы выпустим всех животных, полиция не узнает, ради кого мы приходили.
- С этим аргументом я действительно не могу не согласиться. Можно стереть из их базы данных файлы длинноклюва. Но ваш вариант надёжнее. Всё спишут не то на хулиганство, не то на акцию зелёных. Или на то и другое разом. Но действуйте быстро, у нас и вправду каждая минута на счету.
Я молча кивнула и приступила к сканированию. Опасных для человека заболеваний у перротов не обнаружилось. Конечно, кто-то из них всё равно мог оказаться агрессивным, хотя сейчас так и не казалось. Верная смерть для животного против возможного риска для человека… Что более значимо? В чью пользу следует делать выбор? Представителей своего вида? Разумных рас? Или тех, кого они приручили?
Ответов на эти вопросы у меня не было. И существуют ли они, правильные ответы, я не знала. Но поступила так, как поступила. Четверть часа спустя на санитарной станции не осталось ни единой живой душе, не считая всё ещё не пришедшего в себя, но уже начинавшего шевелиться дежурного.
Улица встретила нас порывистым ветром, запахом озона и ветвистыми молниями, время от времени рассекавшими тёмное небо. Сухие, да и зелёные, листья так и норовили попасть в лицо, а крупные капли забарабанили по мостовой, когда мы почти добрались до шаттла.
- Плохо! – прокричал Уолкс, едва захлопнувшиеся двери автоматически заперлись изнутри.
Повышать голос не было необходимости, но после царившего снаружи хаоса это делалось машинально.
- В чём дело? – нахмурилась я.
- Погода. Не слишком подходящая для полётов, - пояснил он. – Я, как-никак, не пилот.
- А прогноз разве не проверяли, прежде чем покинуть корабль? – удивилась я.
- Проверяли, но не на этот час. Мы же не ночью собирались возвращаться, верно? А в этой части Миенга специфический климат. Очень резкие перепады.
Да уж, тут сказать было нечего. Буквально полчаса назад ничто не предвещало грозы – и вот пожалуйста, теперь, наоборот, не верилось, что ночное небо может быть усыпано звёздами.
- Наказание нам, что ли, такое за нарушение закона? – полушутя проворчала я, всё ещё пребывая под впечатлением от своих недавних моральных метаний.
- И часто у вас возникают такие мысли? – своим привычным тоном полюбопытствовал док.
Я сразу почувствовала себя спокойнее.
- А что, исповедовать меня хотите?
- Нет, но могу прописать отличные таблеточки.
- Вы становитесь предсказуемым.
- Предсказуемость – отличное качество, - хмурясь, парировал он и наклонился вперёд, вглядываясь в изображение на экране. – Хотел бы я, чтобы им обладала здешняя погода.
- Что, лететь нельзя? – обеспокоенно спросила я.
- А разве у нас есть выбор? – Голос у Уолкса был довольно-таки безрадостный, и это нервировало ещё сильнее. – Полиция может нагрянуть в любую секунду. Уйти без шаттла мы тоже не можем: подставим не только себя, но и «Галалэнд». Придётся положиться на навигатор и автопилот.
- Тогда чего же мы ждём? – поторопил пристегнувшийся на заднем сидении Тим.
Хоббит, устроившийся у меня на коленях, одобрительно крякнул.
- Ладно, была не была!
С этими словами врач потянул на себя рычаг.
Мы оторвались от земли и стали резко набирать высоту, поднимаясь навстречу грозе.
Не скрою, я очень надеялась, что погода исправится так же быстро, как прежде испортилась. Но моим надеждам не суждено было оправдаться. Наоборот, видимость в самом скором времени стала почти нулевой. Док пытался вызвать «Галалэнд» и сообщить о нашем приближении, но установить связь не удавалось, и в этом тоже, по всей вероятности, было повинно ненастье.
Если бы не осознание этих прискорбных фактов, сам полёт проходил бы вполне спокойно. Шаттл, рассчитанный на непродолжительные перемещения в открытом космосе, не собирался рассыпаться от таких мелочей, как дождь и ветер. Нас не трясло, не швыряло из стороны в сторону, да и вообще, внутри было тихо и комфортно. Но когда Уолкс, в очередной раз склонившись над экраном, сжал челюсти и забарабанил пальцами по сенсорной панели, мне стало не по себе.
- Чёрт! – выругался он, оставив тщетные, по всей видимости, попытки, и снова стиснул зубы.
- Что случилось?
Очень не хотелось задавать этот вопрос: в некоторых случаях лучше пребывать в счастливом неведении. Но пришлось.
- Взгляните сюда. – Он указал на нижнюю часть дисплея. – Что это, по-вашему, такое?
Я присмотрелась.
- Похоже на очертания гор.
- Верно отмечено. Вас это не смущает?
- А должно?
- По дороге сюда, - взгляд дока был теперь направлен не на экран, а исключительно мне в глаза, - мы не пролетали над горами.
- Вы хотите сказать… - начала было я и замолчала, чувствуя, как всё цепенеет внутри.
- Я хочу сказать, что на пути в космопорт пейзаж должен быть совершенно иным.
- А что навигатор?
- Навигатор уверен, что мы летим верно. И его не смущает тот факт, что мы должны были добраться до места минут десять назад.
Длинноклюв беспокойно завозился у меня на коленях, и я привычно положила руку ему на голову.
- Глючит? – деловито спросил со своего места Тим.
- Очень основательно глючит, - подтвердил Уолкс.
- Видимо, из-за грозы, - заключил вор.
- Ничего удивительного, - проговорила я. – Это даже не просто гроза, это природная аномалия какая-то! Может, для Миенга и обычное дело, но связь-то не работает, это мы уже знаем.
- Надо переходить на ручное управление.
Тим подался вперёд и просунул голову между спинками наших с доком кресел.
- Превосходная идея, - ядовито «похвалил» врач. – А чем, по-вашему, я всё это время пытался заниматься?
Странно, но мне почудилась неприязнь в этом обращении к моему помощнику. Впрочем, я быстро списала всё на напряжённость момента.
- Я думал, вы просто не рискуете взять управление в такую погоду, - ничуть не обиделся вор.
- Я бы, конечно, предпочёл не рисковать, - признал док. – Но уж лучше как следует поднапрячься, чем лететь по такой погоде в совершенно неизвестном направлении. Вот только эта штука категорически отказывается отключать автоматический режим.
Я посмотрела на экран. Стандартные показатели – скорость, расход топлива, температура за бортом. Три идентичные картинки, изображающие пристёгнутых ремнями безопасности пассажиров. Точнее, пассажиров и пилота: в данном случае машина различий не делала. Помигивала какая-то синяя лампочка, постоянно горела зелёная. Казалось бы, всё в полном порядке.
- Как такое может быть? – усомнилась я. – Разве человек – не главный?
В моём собственном флаере, оставшемся на Новой Земле, автоматический режим передавал управление в руки пилота по первому требованию. Но, впрочем, всё это справедливо для исправного средства передвижения. А неполадка могла проявиться как угодно.
- Попробуйте запросить причины отказа, - снова вмешался Тим. Прямоугольная клавиша там, внизу, справа от синего огонька, если не ошибаюсь.
Доктор, особенно не колеблясь, коснулся указанного сенсора. Брови его поднялись очень высоко вверх. Мои тоже, стоило покрутиться, ослабляя хватку ремня безопасности, и вытянуть шею, дабы разобрать мелкий шрифт. Пока я выясняла, что к чему, Уолкс порассматривал свои ладони, потом пощупал пульс и продолжил о чём-то раздумывать. Брови его так и не опустились в своё обычное положение.
- «Пилот находится в состоянии алкогольного или наркотического опьянения, - вслух зачитала я. – Передать управление не представляется возможным».
Я медленно подняла голову и посмотрела на дока в упор. К счастью, Тим от комментариев пока удержался.
- Господин Уолкс, вы принимали сегодня наркотики? – обманчиво добрым тоном осведомилась я.
Весь вопрос, да что там, вся ситуация казалась мне полнейшим бредом, в котором особенно выдающимся было слово «сегодня». Ни за что не поверю, что сдержанный, уравновешенный и прагматичный врач баловался наркотиками - не только сегодня, но и день, неделю даже год назад.
- А вы что же, этого не заметили? – полюбопытствовал Уолкс, снова пытаясь добиться каких-то изменений от системы управления.
- Не заметила, - с нажимом сообщила я.
Пусть считает меня несообразительной дурочкой, но я готова руку отдать на отсечение: никаких симптомов я не видела.
- И я тоже не заметил, вот ведь забавно, - проговорил врач, не прерывая своего занятия. – Зато наш летательный аппарат решил иначе.
- Почему?! – всплеснула руками я, требуя объяснений, как будто доктор был в ответе за загадочные решения неисправной системы.
- Тут два варианта. – Уолкс наконец забросил панель и даже повернул ко мне голову. – Вариант первый: машину просто, выражаясь языком вашего приятеля, глючит. Мы знаем, что это в любом случае происходит, поскольку она движется не туда, куда нужно. Вариант второй: моё недавнее небезызвестное вам…э…заболевание. Возможно, автоматическая система измерила мои физические показатели, определила, что не все они в норме, и ошибочно интерпретировала результат проверки как опьянение. Переубеждать её при обоих вариантах бессмысленно.
Я сжала виски, напряжённо думая.
- А если мне, например, поменяться с вами местами? Она поймёт, что теперь за штурвалом человек трезвый?
- Предлагаете поменять пилота во время движения? Такого вам шаттл вообще не простит: это строжайше запрещено техникой безопасности. Скажите спасибо, если вас после этого не катапультируют.
Я сникла. Нет, про катапультирование – это, конечно, был перебор, шуточка в стиле дока, но общую идею я поняла: такой ход, как смена управляющего шаттлом человека, аппаратом не предусмотрен и, следовательно, «поведение» оного не изменит.
- Вам даже ремень отстегнуть сейчас не удастся, - добавил врач.
- Но красная кнопка какая-нибудь должна быть, - не сдавался Тим. – Не может у человека не быть способа остановить машину. В конце концов, мы здесь главные, а не они!
- Главные-то главные, - согласился Уолкс, - вот только мы сами решили, что в некоторых случаях человеческий фактор вреден, и предоставили машинам излишнюю самостоятельность. Впрочем, дело не в этом, «красная кнопка», как вы выражаетесь, действительно есть. Я могу организовать экстренную аварийную посадку, и шаттлу придётся повиноваться вне зависимости от обстоятельств. Беда заключается в том, что сейчас мы летим над острыми горными пиками, и лично я не знаю, чем может закончиться такой вариант.
- И что вы предлагаете? – мрачно спросил напарник.
- Предлагаю не делать пока лишних телодвижений. Да, мы летим не туда, куда нужно, но в остальном полёт протекает нормально. Шаттл надёжен, погода ему не помеха. Когда доберёмся до более подходящей для посадки зоны, спустимся вниз. Возможно, получим помощь прямо на месте. А когда прекратится гроза, постараемся выйти на связь с «Галалэндом».
Такой план представлялся логичным, и мы с Тимом согласились. Длинноклюв вроде бы тоже не возражал.
То ли благодаря местным климатическим особенностям, то ли в силу случайного совпадения, но дождь закончился именно тогда, когда мы вылетели из гористой местности. Впрочем, далеко впереди снова виднелись заснеженные пики, и док, не желая и дальше искушать судьбу, посадил шаттл в долине.
- Конечно-конечно, я всё оплачу, - заверил иммигрант и спешно извлёк из внутреннего кармана куртки кошелёк, благо руки его уже освободились: дежурный забрал перрота и как раз распахивал для того решётчатую дверцу.
Одно короткое прикосновение – и маленький круглый шприц, продырявив рукав, ввёл в кровь работника несколько капель полупрозрачной жидкости. Дежурный успел удивиться, но взгляд его уже помутнел, а спустя ещё пару секунд он покачнулся и упал бы навзничь, если бы посетитель не успел вовремя его подхватить.
- Входите! – прохрипел он, давя на отпирающую входную дверь кнопку.
Найти её было не трудно: здесь почти рычаг сопровождался изображениями, информировавшими о его предназначении.
Мы с доком вбежали в помещение, и я в очередной раз устремилась мимо клеток в сторону стола. Правда, если док сразу же присоединился к Тиму, которому нелегко было справиться с весом бессознательного дежурного, то я первым делом отыскала длинноклюва. Он заполошился, запищал, зашумел, пытаясь разделаться с прутьями. Другие животные, тоже разволновавшиеся, подхватили инициативу.
- Тише, тише, всё хорошо, - говорила я Хоббиту, наклонив голову так, чтобы оказаться с ним на одном уровне. – Всё в порядке, совсем скоро мы тебя освободим. Потерпи совсем чуть-чуть.
Он что-то ещё пропищал, теперь более спокойно, и я, насколько дотягивалась, погладила его по клюву и по шёрстке, росшей между глаз и ушей.
- Нужно подтащить его к клеткам, - услышала я голос доктора, обращённый к Тиму, который так убедительно сыграл роль новоземского иммигранта.
Я опустила на пол перрота, которого так и не успели запереть. Мужчины взялись за бесчувственное тело дежурного, и вскоре уже прикладывали подушечку его пальца к сенсору замка. Теперь я благополучно вытащила из клетки и Хоббита, который незамедлительно расцарапал меня своими когтями – уж больно радостно он перебирал в воздухе лапами.
- Ну вот, теперь этот парень мою физиономию запомнит, - нарочито посокрушался Тим.
Я не слишком-то поверила в его страдания по этому поводу: Миенг явно будет не первым местом, где мой приятель отметился как не самый добропорядочный гражданин. Док об этом не знал, но тоже не расчувствовался:
- Не запомнит. Тот препарат, который ты ввёл, воздействует на краткосрочную память. Так что события последнего часа отложатся в его голове чрезвычайно смутно. Однако уйти отсюда желательно прежде, чем он очнётся.
Тим послушно поспешил к выходу, но я медлила, глядя на остававшиеся запертыми клетки.
- Марина, ну ты что, здесь заночевать решила? – поторопил напарник.
- Их утром усыпят, - напомнила я.
Уолкс развернулся в мою сторону.
- Не глупите. Эти звери могут оказаться инфицированы бешенством или каким-нибудь местным его аналогом.
- Или их сдали сюда мужья, которым надоели тёщи и их питомцы, - возразила я.
- Рассчитываете восстановить справедливость на всей планете? А представляете, сколько ни в чём не повинных мужей и тёщ, не говоря уже о жёнах, вы можете заразить, выпустив этих животных?
- Их поведение не характерно для бешеных, - озвучила я плоды своих наблюдений, поскольку поднятая врачом тема мне тоже, ясное дело, не была безразлична.
- Я не ветеринар, но, насколько мне известно, даже на Новой Земле не все случаи бешенства сопровождаются агрессивным поведением. А кто знает, с чем мы можем иметь дело здесь, на Миенге?
- Я знаю. Я не ветеринар, но работала с миенжскими млекопитающими. И разбираться в подобных вещах было необходимо. Вариантов, на самом-то деле, не так много… Вот что. – Я скинула с плеча сумку, расстегнула и достала ноутбук. – У меня есть профессиональная программа, она сканирует животное и выявляет подобные заболевания. В нашей лаборатории это было вопросом техники безопасности.
- И как долго продлится сканирование?
- Недолго. – Я уже открывала нужные файлы, сидя на корточках и положив экран на колени. – Зато если мы выпустим всех животных, полиция не узнает, ради кого мы приходили.
- С этим аргументом я действительно не могу не согласиться. Можно стереть из их базы данных файлы длинноклюва. Но ваш вариант надёжнее. Всё спишут не то на хулиганство, не то на акцию зелёных. Или на то и другое разом. Но действуйте быстро, у нас и вправду каждая минута на счету.
Я молча кивнула и приступила к сканированию. Опасных для человека заболеваний у перротов не обнаружилось. Конечно, кто-то из них всё равно мог оказаться агрессивным, хотя сейчас так и не казалось. Верная смерть для животного против возможного риска для человека… Что более значимо? В чью пользу следует делать выбор? Представителей своего вида? Разумных рас? Или тех, кого они приручили?
Ответов на эти вопросы у меня не было. И существуют ли они, правильные ответы, я не знала. Но поступила так, как поступила. Четверть часа спустя на санитарной станции не осталось ни единой живой душе, не считая всё ещё не пришедшего в себя, но уже начинавшего шевелиться дежурного.
Глава 11
Улица встретила нас порывистым ветром, запахом озона и ветвистыми молниями, время от времени рассекавшими тёмное небо. Сухие, да и зелёные, листья так и норовили попасть в лицо, а крупные капли забарабанили по мостовой, когда мы почти добрались до шаттла.
- Плохо! – прокричал Уолкс, едва захлопнувшиеся двери автоматически заперлись изнутри.
Повышать голос не было необходимости, но после царившего снаружи хаоса это делалось машинально.
- В чём дело? – нахмурилась я.
- Погода. Не слишком подходящая для полётов, - пояснил он. – Я, как-никак, не пилот.
- А прогноз разве не проверяли, прежде чем покинуть корабль? – удивилась я.
- Проверяли, но не на этот час. Мы же не ночью собирались возвращаться, верно? А в этой части Миенга специфический климат. Очень резкие перепады.
Да уж, тут сказать было нечего. Буквально полчаса назад ничто не предвещало грозы – и вот пожалуйста, теперь, наоборот, не верилось, что ночное небо может быть усыпано звёздами.
- Наказание нам, что ли, такое за нарушение закона? – полушутя проворчала я, всё ещё пребывая под впечатлением от своих недавних моральных метаний.
- И часто у вас возникают такие мысли? – своим привычным тоном полюбопытствовал док.
Я сразу почувствовала себя спокойнее.
- А что, исповедовать меня хотите?
- Нет, но могу прописать отличные таблеточки.
- Вы становитесь предсказуемым.
- Предсказуемость – отличное качество, - хмурясь, парировал он и наклонился вперёд, вглядываясь в изображение на экране. – Хотел бы я, чтобы им обладала здешняя погода.
- Что, лететь нельзя? – обеспокоенно спросила я.
- А разве у нас есть выбор? – Голос у Уолкса был довольно-таки безрадостный, и это нервировало ещё сильнее. – Полиция может нагрянуть в любую секунду. Уйти без шаттла мы тоже не можем: подставим не только себя, но и «Галалэнд». Придётся положиться на навигатор и автопилот.
- Тогда чего же мы ждём? – поторопил пристегнувшийся на заднем сидении Тим.
Хоббит, устроившийся у меня на коленях, одобрительно крякнул.
- Ладно, была не была!
С этими словами врач потянул на себя рычаг.
Мы оторвались от земли и стали резко набирать высоту, поднимаясь навстречу грозе.
Не скрою, я очень надеялась, что погода исправится так же быстро, как прежде испортилась. Но моим надеждам не суждено было оправдаться. Наоборот, видимость в самом скором времени стала почти нулевой. Док пытался вызвать «Галалэнд» и сообщить о нашем приближении, но установить связь не удавалось, и в этом тоже, по всей вероятности, было повинно ненастье.
Если бы не осознание этих прискорбных фактов, сам полёт проходил бы вполне спокойно. Шаттл, рассчитанный на непродолжительные перемещения в открытом космосе, не собирался рассыпаться от таких мелочей, как дождь и ветер. Нас не трясло, не швыряло из стороны в сторону, да и вообще, внутри было тихо и комфортно. Но когда Уолкс, в очередной раз склонившись над экраном, сжал челюсти и забарабанил пальцами по сенсорной панели, мне стало не по себе.
- Чёрт! – выругался он, оставив тщетные, по всей видимости, попытки, и снова стиснул зубы.
- Что случилось?
Очень не хотелось задавать этот вопрос: в некоторых случаях лучше пребывать в счастливом неведении. Но пришлось.
- Взгляните сюда. – Он указал на нижнюю часть дисплея. – Что это, по-вашему, такое?
Я присмотрелась.
- Похоже на очертания гор.
- Верно отмечено. Вас это не смущает?
- А должно?
- По дороге сюда, - взгляд дока был теперь направлен не на экран, а исключительно мне в глаза, - мы не пролетали над горами.
- Вы хотите сказать… - начала было я и замолчала, чувствуя, как всё цепенеет внутри.
- Я хочу сказать, что на пути в космопорт пейзаж должен быть совершенно иным.
- А что навигатор?
- Навигатор уверен, что мы летим верно. И его не смущает тот факт, что мы должны были добраться до места минут десять назад.
Длинноклюв беспокойно завозился у меня на коленях, и я привычно положила руку ему на голову.
- Глючит? – деловито спросил со своего места Тим.
- Очень основательно глючит, - подтвердил Уолкс.
- Видимо, из-за грозы, - заключил вор.
- Ничего удивительного, - проговорила я. – Это даже не просто гроза, это природная аномалия какая-то! Может, для Миенга и обычное дело, но связь-то не работает, это мы уже знаем.
- Надо переходить на ручное управление.
Тим подался вперёд и просунул голову между спинками наших с доком кресел.
- Превосходная идея, - ядовито «похвалил» врач. – А чем, по-вашему, я всё это время пытался заниматься?
Странно, но мне почудилась неприязнь в этом обращении к моему помощнику. Впрочем, я быстро списала всё на напряжённость момента.
- Я думал, вы просто не рискуете взять управление в такую погоду, - ничуть не обиделся вор.
- Я бы, конечно, предпочёл не рисковать, - признал док. – Но уж лучше как следует поднапрячься, чем лететь по такой погоде в совершенно неизвестном направлении. Вот только эта штука категорически отказывается отключать автоматический режим.
Я посмотрела на экран. Стандартные показатели – скорость, расход топлива, температура за бортом. Три идентичные картинки, изображающие пристёгнутых ремнями безопасности пассажиров. Точнее, пассажиров и пилота: в данном случае машина различий не делала. Помигивала какая-то синяя лампочка, постоянно горела зелёная. Казалось бы, всё в полном порядке.
- Как такое может быть? – усомнилась я. – Разве человек – не главный?
В моём собственном флаере, оставшемся на Новой Земле, автоматический режим передавал управление в руки пилота по первому требованию. Но, впрочем, всё это справедливо для исправного средства передвижения. А неполадка могла проявиться как угодно.
- Попробуйте запросить причины отказа, - снова вмешался Тим. Прямоугольная клавиша там, внизу, справа от синего огонька, если не ошибаюсь.
Доктор, особенно не колеблясь, коснулся указанного сенсора. Брови его поднялись очень высоко вверх. Мои тоже, стоило покрутиться, ослабляя хватку ремня безопасности, и вытянуть шею, дабы разобрать мелкий шрифт. Пока я выясняла, что к чему, Уолкс порассматривал свои ладони, потом пощупал пульс и продолжил о чём-то раздумывать. Брови его так и не опустились в своё обычное положение.
- «Пилот находится в состоянии алкогольного или наркотического опьянения, - вслух зачитала я. – Передать управление не представляется возможным».
Я медленно подняла голову и посмотрела на дока в упор. К счастью, Тим от комментариев пока удержался.
- Господин Уолкс, вы принимали сегодня наркотики? – обманчиво добрым тоном осведомилась я.
Весь вопрос, да что там, вся ситуация казалась мне полнейшим бредом, в котором особенно выдающимся было слово «сегодня». Ни за что не поверю, что сдержанный, уравновешенный и прагматичный врач баловался наркотиками - не только сегодня, но и день, неделю даже год назад.
- А вы что же, этого не заметили? – полюбопытствовал Уолкс, снова пытаясь добиться каких-то изменений от системы управления.
- Не заметила, - с нажимом сообщила я.
Пусть считает меня несообразительной дурочкой, но я готова руку отдать на отсечение: никаких симптомов я не видела.
- И я тоже не заметил, вот ведь забавно, - проговорил врач, не прерывая своего занятия. – Зато наш летательный аппарат решил иначе.
- Почему?! – всплеснула руками я, требуя объяснений, как будто доктор был в ответе за загадочные решения неисправной системы.
- Тут два варианта. – Уолкс наконец забросил панель и даже повернул ко мне голову. – Вариант первый: машину просто, выражаясь языком вашего приятеля, глючит. Мы знаем, что это в любом случае происходит, поскольку она движется не туда, куда нужно. Вариант второй: моё недавнее небезызвестное вам…э…заболевание. Возможно, автоматическая система измерила мои физические показатели, определила, что не все они в норме, и ошибочно интерпретировала результат проверки как опьянение. Переубеждать её при обоих вариантах бессмысленно.
Я сжала виски, напряжённо думая.
- А если мне, например, поменяться с вами местами? Она поймёт, что теперь за штурвалом человек трезвый?
- Предлагаете поменять пилота во время движения? Такого вам шаттл вообще не простит: это строжайше запрещено техникой безопасности. Скажите спасибо, если вас после этого не катапультируют.
Я сникла. Нет, про катапультирование – это, конечно, был перебор, шуточка в стиле дока, но общую идею я поняла: такой ход, как смена управляющего шаттлом человека, аппаратом не предусмотрен и, следовательно, «поведение» оного не изменит.
- Вам даже ремень отстегнуть сейчас не удастся, - добавил врач.
- Но красная кнопка какая-нибудь должна быть, - не сдавался Тим. – Не может у человека не быть способа остановить машину. В конце концов, мы здесь главные, а не они!
- Главные-то главные, - согласился Уолкс, - вот только мы сами решили, что в некоторых случаях человеческий фактор вреден, и предоставили машинам излишнюю самостоятельность. Впрочем, дело не в этом, «красная кнопка», как вы выражаетесь, действительно есть. Я могу организовать экстренную аварийную посадку, и шаттлу придётся повиноваться вне зависимости от обстоятельств. Беда заключается в том, что сейчас мы летим над острыми горными пиками, и лично я не знаю, чем может закончиться такой вариант.
- И что вы предлагаете? – мрачно спросил напарник.
- Предлагаю не делать пока лишних телодвижений. Да, мы летим не туда, куда нужно, но в остальном полёт протекает нормально. Шаттл надёжен, погода ему не помеха. Когда доберёмся до более подходящей для посадки зоны, спустимся вниз. Возможно, получим помощь прямо на месте. А когда прекратится гроза, постараемся выйти на связь с «Галалэндом».
Такой план представлялся логичным, и мы с Тимом согласились. Длинноклюв вроде бы тоже не возражал.
То ли благодаря местным климатическим особенностям, то ли в силу случайного совпадения, но дождь закончился именно тогда, когда мы вылетели из гористой местности. Впрочем, далеко впереди снова виднелись заснеженные пики, и док, не желая и дальше искушать судьбу, посадил шаттл в долине.
