- Нет, Тиана, смертная казнь мне не угрожает, - покачал головой он, успокаивающе касаясь моего плеча. – Не больше, чем абсолютно любому жителю королевства.
Я немного поприглядывалась к нему, прищурившись, а затем облегчённо выдохнула. Конечно, теоретически, Алджи мог мне солгать. Например, просто для того, чтобы успокоить, или из нежелания раскрывать истинное положение дел. Но, насколько я успела его узнать, Алджи был по своей природе человеком искренним, предпочитавшим говорить напрямик в случае, если ложь не была действительно необходима. Пожалуй, как и я. Да и выбирая между ним и Иртални я, понятное дело, поверю не последнему.
Что же касается вопроса о том, для чего Иртални понадобилась такая ложь… У меня были свои предположения на этот счёт. Но я не собиралась делиться ими с Алджи. Ещё не хватало поднимать в его обществе тему гипотетической свадьбы и моего на неё согласия, пускай и чисто теоретического. Чего доброго, подумает, что я рассматриваю такую возможность всерьёз, а то и напрашиваюсь…
- Я, право, не знаю, почему он так тебе сказал, - проговорил Алджи. – У Иртални на всё есть свои причины. Так или иначе, я где-то даже рад, что он поднял эту тему. Я всё равно собирался тебе рассказать, рано или поздно. Возможно, я бы раскачивался долго, но в сущности чем раньше, тем лучше.
- Ты говоришь о причинах своего приезда в Тель-Рей? – осторожно уточнила я.
- Да. – Алджи обнял меня за плечи, но в мою сторону не смотрел; глядел прямо перед собой. Какими бы ни оказались причины его переезда, приятными они точно не были. – Отчасти Иртални сказал тебе правду, - всё так же глядя перед собой, проговорил он. – Действительно были засекреченные документы, и я действительно отвечал за их сохранность. И их действительно сумели выкрасть.
Его рука соскользнула с моего плеча, но сам он этого, кажется, не заметил.
- Это была шпионка из соседнего государства, Эрранты, по имени Ундина Райгель. О шпионаже точно известно, разумеется, не было, но кое-какие подозрения на её счёт имелись. И были своевременно доведены до моего сведения. Мы были друг другу представлены при дворе, и я счёл нужным держать её в поле зрения. Но… - Его лицо ненадолго стало похоже на непроницаемую маску, но плечи опустились, и взгляд тоже скользнул ниже. – Она была тёмной. И, как оказалось, обладала редким магическим даром. Любовной магией.
И он всё-таки посмотрел мне в глаза.
- Как тот аферист? – в изумлении спросила я.
- Именно. – Алджи едва заметно улыбнулся. – Как тот аферист. Оба – обладатели одного и того же редкого дара, но как по-разному его использовали. Впрочем, в конечном итоге целью обоих было личное обогащение, так что, возможно, разница и не слишком велика. В любом случае, она применила эту магию ко мне, и мне нечего было ей противопоставить. – Он снова смотрел прямо перед собой. – Я по-прежнему знал, кто она такая, но это внезапно перестало иметь значение. Я думал, что встретил главную женщину в своей жизни, а остальное второстепенно. Мы стали любовниками.
- И ты отдал ей документы?
Осуждения в моём голосе не было, скорее сочувствие.
- Нет, лично, из рук в руки, не отдал, - покачал головой Алджи. – Она и не пыталась этого добиться. Не рискнула. У любого воздействия могли оказаться пределы. Но, скажем так, я закрывал глаза на вещи, на которые не следовало. И ей удалось без особого труда добраться до документов. Сразу после этого она исчезла, и её цели стали очевидными.
- И что король?
Я вновь вернулась к беспокоившей меня теме.
- Король? – Алджи невесело усмехнулся. - Отнёсся к ситуации с пониманием.
У меня открылся рот от изумления. Возможно, потому, что беседа с Иртални развила совершенно иные ожидания.
- Он не разгневался?
Алджи неопределённо пожал плечами, будто я спрашивала про какое-то малозначащее обстоятельство.
- Если и да, то только в самом начале. И уж точно не сердился так, как я сердился на себя сам. Видишь ли, факт магического воздействия был очевиден, а с тёмной магией во дворце действительно очень мало кто умеет иметь дело. К тому же, как я уже говорил, я не передавал Ундине документы. Я ей помог, но исключительно пассивно. Король счёл всю эту совокупность обстоятельств достаточной, чтобы не предъявлять мне обвинений.
По тону, которым это было сказано, становилось ясно: король королём, но сам Алджи давно поставил себе вердикт «Виновен».
Однако теперь у меня не сходилось кое-что иное.
- Постой, но если король рассудил, что ты не виноват, как тогда ты оказался в Тель-Рее? – нахмурилась я.
По рассказу Алджи мне казалось, что история с эррантийской шпионкой имеет непосредственное отношение к его переезду в наш город. Но теперь, когда я узнала, что о наказании речь не шла, связь терялась.
- Моё появление в Тель-Рее - это не ссылка, - ответил Алджи, правильно истолковав моё недоумение. – Вернее, некоторым образом ссылка, но сугубо добровольная.
Я наконец начала что-то понимать.
- Это была твоя собственная инициатива?
- Ну, прошение об отставке я подал сразу после того, как вскрылись обстоятельства этого дела, - откликнулся Алджи. – Однако король его не принял. Заявил, что я нужен ему во дворце, а моя тяга к самобичеванию – не его проблема.
Я невольно усмехнулась. Алджи тоже. Но продолжил вполне серьёзно.
- Однако же у меня свои представления о взятой на себя ответственности и последствиях собственных проступков. И я слишком упрям, чтобы отступать от своих принципов.
- Ты стал перечить королю? – изумилась я.
- Скорее нашёл компромисс, - усмехнулся он. – Который устроил обоих. Мы сошлись на том, что я действительно временно оставлю двор, но потрачу этот период не просто так, а на благо государства. А именно – как следует изучу сферу расследования и предотвращения преступности, основанной на тёмной магии. Поскольку, как я уже упоминал, эта сфера в высших кругах королевства в должной степени не охвачена. Тёмных магов сравнительно мало, в высшем свете – тем более, а тех, кто умеет, обходя все защиты, использовать тёмный дар во вред – и того меньше. И людям, обладающим магическими способностями принципиально иного характера, совсем нелегко предугадать возможности таких преступников и просчитать их шаги. Вот это-то упущение я и вознамерился исправить. Раз уж сам допустил настолько серьёзный прокол. С этой целью я должен был перейти на службу в один из участков городской стражи королевства. С условием, что в ситуациях, когда во мне будет возникать по-настоящему серьёзная необходимость, я стану возвращаться во дворец. Благо моя способность к созданию порталов это позволяет.
Я кивнула. Обладание такой магической способностью действительно играло большую роль. Да, открывающие порталы амулеты существуют, и любой богатый человек способен их купить. Но мощность подобных амулетов как правило ограничена, поэтому большинство из них способны перенести своего хозяина лишь на сравнительно небольшое расстояние. Нередко – в определённое, предварительно зафиксированное место. Алджи же, по-видимому, обладал даром, позволяющим открывать порталы на огромные расстояния.
- Я должен был прийти в участок в сравнительно низком звании, - продолжал он, - чтобы непосредственно участвовать в работе тёмного отдела.
Тут я не выдержала и саркастически усмехнулась. Капитан – это с его точки зрения, видите ли, низкое звание.
- А рядовым не пробовал? – едко спросила я.
Алджи нахмурился, потом рассмеялся.
- Нет, это было бы чересчур, - благодушно отозвался он. – Тем более, к какому делу подпустили бы рядового? Разве что охранять место преступления.
- Да ладно, ладно, - отмахнулась я не менее благодушно. – Я от тебя подобного и не ожидала. Один парень из нашего участка считает, что ты даже родился в более высоком чине, чем капитан.
- Райан Лейкофф вообще очень наблюдателен, - усмехнулся Алджи.
Я прикусила губу. Специально ведь не назвала имени, дабы не подставлять приятеля. И как, скажите на милость, Алджи понял, что это именно он?
- Правда, - продолжал Алджи, явно позабавленный моим недоумением, но совершенно не собирающийся раскрывать свои секреты, - он не учитывает некоторых нюансов. Например, того, что человек, рождающийся в ранге капитана, и ответственность с малых лет несёт соответствующую. Ну да ладно.
Хм, пожалуй, тут я была в одной лодке с Райаном: не задумывалась об этом с такой стороны.
- Что касается выбора участка, - заметил Алджи, отвечая на тот вопрос, который я несомненно рано или поздно бы задала, - столица отпадала сразу. Там меня слишком многие знают в лицо. Да и вообще не оставили бы в покое. Но и уезжать в глушь я не собирался: там мало чему можно было бы научиться. Так что Тель-Рей, второй по размеру город королевства, - самый логичный выбор. А о том, что в вашем участке работают хорошие специалисты, в соответствующих инстанциях отлично знают.
- И тем не менее, ты с самого начала устроил нам выволочку из-за «низкой» раскрываемости! – возмутилась я.
Возмущение, правда, вышло не слишком искренним. Злость перегорела давным-давно, а сейчас я и вовсе была не в состоянии на него сердиться.
Алджи сдержанно улыбнулся и, кажется, в его обращённом ко меня взгляде даже было что-то от чувства вины.
- Я понимаю, что вам мои упрёки показались крайне несправедливыми, - признал он. – Но пойми и мою ситуацию. Там, откуда я пришёл, работа построена иначе. Она носит другой характер, но при этом если получен приказ, значит, его надо выполнить. Не смог – значит, изволь положить начальству на стол письмо об уходе по собственному желанию. Слишком серьёзными последствиями чреват любой прокол. А тут – тридцать процентов нераскрытых дел! Но я не учёл тогда массу различий как в характере получаемых заданий, так и в имеющихся ресурсах. Так что я действительно был неправ.
- Возможно, ты был не так уж неправ, - возразила я, к его немалому удивлению. – Видишь ли, совсем недавно я посмотрела статистику за последний месяц. Срок слишком короткий, чтобы судить однозначно, но судя по всему, показатели выросли процента на четыре. Уж точно не без твоей помощи.
Алджи улыбнулся – сдержанно, в своём духе. Поднялся и подошёл к столику, чтобы налить себе немного вина.
- Будешь? – спросил он, держа в руке пустой пока бокал.
Я отрицательно покачала головой.
Алджи наполнил бокал примерно на треть, выпил одним махом. А я вдруг схватилась рукой за голову и беззвучно засмеялась.
- Кажется, теперь я поняла, почему ты так рассердился на нас из-за отчётов!
На меня будто нашло откровение.
Он тоже рассмеялся, утирая губы. Подошёл и снова устроился на кровати.
- Я думал: вот сейчас приду в архив, почитаю отчёты за последние несколько месяцев и быстренько всё пойму о местной специфике. А вместо этого мне пришлось часами продираться сквозь совершенно непонятные каракули, не хуже иного криптолога!
Я, всё ещё смеясь, опустила виноватый взгляд.
- Мы стараемся разобраться с отчётами как можно быстрее, потому что иначе не остаётся времени на новые дела! – воскликнула я, всё так же пряча глаза.
- Угу, - насмешливо покивал Алджи, - вот только в итоге отделу не хватает шифровальщика.
- Мы исправимся, - упрямо возразила я. Потом, немного сникнув, добавила: - «Мы» - это, конечно, если меня вернут на службу…
- Вернут, никуда не денутся, - отмахнулся Алджи так, будто подобный вопрос даже не стоял.
Его уверенность передалась и мне, позволяя вновь переключиться на другие мысли.
- Послушай! - оживилась я. – Ну хорошо, теперь я понимаю, откуда у тебя было столько информации по магии, которую использовал тот аферист. Но скажи мне одну вещь. М-м-м… Эта история с поцелуем в карете, помнишь?
- Такое, пожалуй, забудешь, - усмехнулся он.
Заострять внимание на этой реплике я не стала.
- Это действительно был метод снятия воздействия? Или так просто случайно совпало? Только ответь честно, пожалуйста!
Я требовательно сложила руки на груди.
- Это действительно был метод снятия воздействия, - заверил, улыбаясь, Алджи. Однако улыбка быстро слетела с его лица. – Как ты уже поняла, на эту тему я нашёл всю информацию, какую только можно.
- Но ты тогда сказал, - дотошно продолжила допытываться я, - что этот…хм…метод работает не во всех случаях. Что воздействие может снять не каждый. А кто может? В чём условие? – настойчиво перефразировала вопрос я, видя в глазах Алджи хитринку.
Нечего скрывать информацию от опытного следователя! Я всё равно найду способ её выудить. Впрочем, на сей раз Алджи скрытничать и не стал.
- Условие очень простое, - отозвался он. – Взаимная симпатия. Между тем, кто… хм…применяет метод, - спародировал меня он, - и тем, кто находится под воздействием.
- Взаимная симпатия? – уточнила я.
Он кивнул.
- Грубо говоря, это принцип «клин клином». Если точнее, то подлинные чувства, пусть даже зыбкие, пересиливают чувства навязанные. Физический контакт усиливает эффект.
- То есть, - я, хмурясь, упёрла руки в бока, - ты уже на том этапе был так-таки уверен, что я испытываю к тебе какие-то чувства?
- Не был, - обезоруживающе улыбнулся Алджи. – У меня имелись некоторые основания на это надеяться, но не более того. Поэтому я не был уверен и в том, что метод сработает. Но это был хороший способ проверить. Ну, в самом крайнем случае ты бы дала мне пощёчину… Ах, да, забыл, ты её мне и так дала.
- А… насколько сильными должны быть эти чувства? – полюбопытствовала я, всё ещё хмурясь.
Всё-таки, если верить моим воспоминаниям, на том этапе я не испытывала к Алджи ничего, похожего на любовь. Симпатия была, да. Был интерес. Но вряд ли его уже тогда можно было назвать влюблённостью.
- Не очень сильными, - развеял моё удивление Алджи. – При по-настоящему сильных чувствах – с твоей стороны – картина изначально была бы несколько иной.
Несмотря на то, что тема была, мягко говоря, интересная, я вдруг зевнула, да так широко, что чуть не вывихнула себе челюсть. Еле успела прикрыть рот рукой. Взглянула на часы – и опешила. Ничего себе разговорились! Время, как оказалось, - половина второго ночи.
- Пора спать. – Моя мимика не осталась незамеченной. - Завтра тяжёлый день. – Алджи резко посерьёзнел. - Вайрас Тибелл приезжает уже послезавтра. А мы до сих пор не знаем, что именно затевается, да и вообще имеют ли все эти истории со спящими отношение к его прибытию.
Я уткнулась носом в его тёплое плечо. Надо было бы, конечно, как следует обдумать всё, что нам удалось выяснить, и попытаться сопоставить факты. Но сейчас мне слишком сильно хотелось спать.
Назавтра Алджи почти весь день пропадал в участке. Правда, периодически он связывался со мной по эхофону, а один раз переместился в квартиру на короткий обеденный перерыв. Впрочем, обед скорее напоминал лёгкий перекус, с особенным акцентом на слове «лёгкий».
Увы, новостей было мало. За Крэем следили профессионально, но пока ничего необычного или подозрительного тот не делал. Предположительно если это и произойдёт, то уже завтра, когда будет поздно предотвращать преступление или как бы то ни было к нему готовиться, и останется лишь действовать по обстоятельствам.
В одном, правда, нам улыбнулась удача. Во второй половине дня Алджи позвонил мне с хорошими новостями: удалось вычислить человека, который подставил меня в деле с мнимой взяткой.
Я немного поприглядывалась к нему, прищурившись, а затем облегчённо выдохнула. Конечно, теоретически, Алджи мог мне солгать. Например, просто для того, чтобы успокоить, или из нежелания раскрывать истинное положение дел. Но, насколько я успела его узнать, Алджи был по своей природе человеком искренним, предпочитавшим говорить напрямик в случае, если ложь не была действительно необходима. Пожалуй, как и я. Да и выбирая между ним и Иртални я, понятное дело, поверю не последнему.
Что же касается вопроса о том, для чего Иртални понадобилась такая ложь… У меня были свои предположения на этот счёт. Но я не собиралась делиться ими с Алджи. Ещё не хватало поднимать в его обществе тему гипотетической свадьбы и моего на неё согласия, пускай и чисто теоретического. Чего доброго, подумает, что я рассматриваю такую возможность всерьёз, а то и напрашиваюсь…
- Я, право, не знаю, почему он так тебе сказал, - проговорил Алджи. – У Иртални на всё есть свои причины. Так или иначе, я где-то даже рад, что он поднял эту тему. Я всё равно собирался тебе рассказать, рано или поздно. Возможно, я бы раскачивался долго, но в сущности чем раньше, тем лучше.
- Ты говоришь о причинах своего приезда в Тель-Рей? – осторожно уточнила я.
- Да. – Алджи обнял меня за плечи, но в мою сторону не смотрел; глядел прямо перед собой. Какими бы ни оказались причины его переезда, приятными они точно не были. – Отчасти Иртални сказал тебе правду, - всё так же глядя перед собой, проговорил он. – Действительно были засекреченные документы, и я действительно отвечал за их сохранность. И их действительно сумели выкрасть.
Его рука соскользнула с моего плеча, но сам он этого, кажется, не заметил.
- Это была шпионка из соседнего государства, Эрранты, по имени Ундина Райгель. О шпионаже точно известно, разумеется, не было, но кое-какие подозрения на её счёт имелись. И были своевременно доведены до моего сведения. Мы были друг другу представлены при дворе, и я счёл нужным держать её в поле зрения. Но… - Его лицо ненадолго стало похоже на непроницаемую маску, но плечи опустились, и взгляд тоже скользнул ниже. – Она была тёмной. И, как оказалось, обладала редким магическим даром. Любовной магией.
И он всё-таки посмотрел мне в глаза.
- Как тот аферист? – в изумлении спросила я.
- Именно. – Алджи едва заметно улыбнулся. – Как тот аферист. Оба – обладатели одного и того же редкого дара, но как по-разному его использовали. Впрочем, в конечном итоге целью обоих было личное обогащение, так что, возможно, разница и не слишком велика. В любом случае, она применила эту магию ко мне, и мне нечего было ей противопоставить. – Он снова смотрел прямо перед собой. – Я по-прежнему знал, кто она такая, но это внезапно перестало иметь значение. Я думал, что встретил главную женщину в своей жизни, а остальное второстепенно. Мы стали любовниками.
- И ты отдал ей документы?
Осуждения в моём голосе не было, скорее сочувствие.
- Нет, лично, из рук в руки, не отдал, - покачал головой Алджи. – Она и не пыталась этого добиться. Не рискнула. У любого воздействия могли оказаться пределы. Но, скажем так, я закрывал глаза на вещи, на которые не следовало. И ей удалось без особого труда добраться до документов. Сразу после этого она исчезла, и её цели стали очевидными.
- И что король?
Я вновь вернулась к беспокоившей меня теме.
- Король? – Алджи невесело усмехнулся. - Отнёсся к ситуации с пониманием.
У меня открылся рот от изумления. Возможно, потому, что беседа с Иртални развила совершенно иные ожидания.
- Он не разгневался?
Алджи неопределённо пожал плечами, будто я спрашивала про какое-то малозначащее обстоятельство.
- Если и да, то только в самом начале. И уж точно не сердился так, как я сердился на себя сам. Видишь ли, факт магического воздействия был очевиден, а с тёмной магией во дворце действительно очень мало кто умеет иметь дело. К тому же, как я уже говорил, я не передавал Ундине документы. Я ей помог, но исключительно пассивно. Король счёл всю эту совокупность обстоятельств достаточной, чтобы не предъявлять мне обвинений.
По тону, которым это было сказано, становилось ясно: король королём, но сам Алджи давно поставил себе вердикт «Виновен».
Однако теперь у меня не сходилось кое-что иное.
- Постой, но если король рассудил, что ты не виноват, как тогда ты оказался в Тель-Рее? – нахмурилась я.
По рассказу Алджи мне казалось, что история с эррантийской шпионкой имеет непосредственное отношение к его переезду в наш город. Но теперь, когда я узнала, что о наказании речь не шла, связь терялась.
- Моё появление в Тель-Рее - это не ссылка, - ответил Алджи, правильно истолковав моё недоумение. – Вернее, некоторым образом ссылка, но сугубо добровольная.
Я наконец начала что-то понимать.
- Это была твоя собственная инициатива?
- Ну, прошение об отставке я подал сразу после того, как вскрылись обстоятельства этого дела, - откликнулся Алджи. – Однако король его не принял. Заявил, что я нужен ему во дворце, а моя тяга к самобичеванию – не его проблема.
Я невольно усмехнулась. Алджи тоже. Но продолжил вполне серьёзно.
- Однако же у меня свои представления о взятой на себя ответственности и последствиях собственных проступков. И я слишком упрям, чтобы отступать от своих принципов.
- Ты стал перечить королю? – изумилась я.
- Скорее нашёл компромисс, - усмехнулся он. – Который устроил обоих. Мы сошлись на том, что я действительно временно оставлю двор, но потрачу этот период не просто так, а на благо государства. А именно – как следует изучу сферу расследования и предотвращения преступности, основанной на тёмной магии. Поскольку, как я уже упоминал, эта сфера в высших кругах королевства в должной степени не охвачена. Тёмных магов сравнительно мало, в высшем свете – тем более, а тех, кто умеет, обходя все защиты, использовать тёмный дар во вред – и того меньше. И людям, обладающим магическими способностями принципиально иного характера, совсем нелегко предугадать возможности таких преступников и просчитать их шаги. Вот это-то упущение я и вознамерился исправить. Раз уж сам допустил настолько серьёзный прокол. С этой целью я должен был перейти на службу в один из участков городской стражи королевства. С условием, что в ситуациях, когда во мне будет возникать по-настоящему серьёзная необходимость, я стану возвращаться во дворец. Благо моя способность к созданию порталов это позволяет.
Я кивнула. Обладание такой магической способностью действительно играло большую роль. Да, открывающие порталы амулеты существуют, и любой богатый человек способен их купить. Но мощность подобных амулетов как правило ограничена, поэтому большинство из них способны перенести своего хозяина лишь на сравнительно небольшое расстояние. Нередко – в определённое, предварительно зафиксированное место. Алджи же, по-видимому, обладал даром, позволяющим открывать порталы на огромные расстояния.
- Я должен был прийти в участок в сравнительно низком звании, - продолжал он, - чтобы непосредственно участвовать в работе тёмного отдела.
Тут я не выдержала и саркастически усмехнулась. Капитан – это с его точки зрения, видите ли, низкое звание.
- А рядовым не пробовал? – едко спросила я.
Алджи нахмурился, потом рассмеялся.
- Нет, это было бы чересчур, - благодушно отозвался он. – Тем более, к какому делу подпустили бы рядового? Разве что охранять место преступления.
- Да ладно, ладно, - отмахнулась я не менее благодушно. – Я от тебя подобного и не ожидала. Один парень из нашего участка считает, что ты даже родился в более высоком чине, чем капитан.
- Райан Лейкофф вообще очень наблюдателен, - усмехнулся Алджи.
Я прикусила губу. Специально ведь не назвала имени, дабы не подставлять приятеля. И как, скажите на милость, Алджи понял, что это именно он?
- Правда, - продолжал Алджи, явно позабавленный моим недоумением, но совершенно не собирающийся раскрывать свои секреты, - он не учитывает некоторых нюансов. Например, того, что человек, рождающийся в ранге капитана, и ответственность с малых лет несёт соответствующую. Ну да ладно.
Хм, пожалуй, тут я была в одной лодке с Райаном: не задумывалась об этом с такой стороны.
- Что касается выбора участка, - заметил Алджи, отвечая на тот вопрос, который я несомненно рано или поздно бы задала, - столица отпадала сразу. Там меня слишком многие знают в лицо. Да и вообще не оставили бы в покое. Но и уезжать в глушь я не собирался: там мало чему можно было бы научиться. Так что Тель-Рей, второй по размеру город королевства, - самый логичный выбор. А о том, что в вашем участке работают хорошие специалисты, в соответствующих инстанциях отлично знают.
- И тем не менее, ты с самого начала устроил нам выволочку из-за «низкой» раскрываемости! – возмутилась я.
Возмущение, правда, вышло не слишком искренним. Злость перегорела давным-давно, а сейчас я и вовсе была не в состоянии на него сердиться.
Алджи сдержанно улыбнулся и, кажется, в его обращённом ко меня взгляде даже было что-то от чувства вины.
- Я понимаю, что вам мои упрёки показались крайне несправедливыми, - признал он. – Но пойми и мою ситуацию. Там, откуда я пришёл, работа построена иначе. Она носит другой характер, но при этом если получен приказ, значит, его надо выполнить. Не смог – значит, изволь положить начальству на стол письмо об уходе по собственному желанию. Слишком серьёзными последствиями чреват любой прокол. А тут – тридцать процентов нераскрытых дел! Но я не учёл тогда массу различий как в характере получаемых заданий, так и в имеющихся ресурсах. Так что я действительно был неправ.
- Возможно, ты был не так уж неправ, - возразила я, к его немалому удивлению. – Видишь ли, совсем недавно я посмотрела статистику за последний месяц. Срок слишком короткий, чтобы судить однозначно, но судя по всему, показатели выросли процента на четыре. Уж точно не без твоей помощи.
Алджи улыбнулся – сдержанно, в своём духе. Поднялся и подошёл к столику, чтобы налить себе немного вина.
- Будешь? – спросил он, держа в руке пустой пока бокал.
Я отрицательно покачала головой.
Алджи наполнил бокал примерно на треть, выпил одним махом. А я вдруг схватилась рукой за голову и беззвучно засмеялась.
- Кажется, теперь я поняла, почему ты так рассердился на нас из-за отчётов!
На меня будто нашло откровение.
Он тоже рассмеялся, утирая губы. Подошёл и снова устроился на кровати.
- Я думал: вот сейчас приду в архив, почитаю отчёты за последние несколько месяцев и быстренько всё пойму о местной специфике. А вместо этого мне пришлось часами продираться сквозь совершенно непонятные каракули, не хуже иного криптолога!
Я, всё ещё смеясь, опустила виноватый взгляд.
- Мы стараемся разобраться с отчётами как можно быстрее, потому что иначе не остаётся времени на новые дела! – воскликнула я, всё так же пряча глаза.
- Угу, - насмешливо покивал Алджи, - вот только в итоге отделу не хватает шифровальщика.
- Мы исправимся, - упрямо возразила я. Потом, немного сникнув, добавила: - «Мы» - это, конечно, если меня вернут на службу…
- Вернут, никуда не денутся, - отмахнулся Алджи так, будто подобный вопрос даже не стоял.
Его уверенность передалась и мне, позволяя вновь переключиться на другие мысли.
- Послушай! - оживилась я. – Ну хорошо, теперь я понимаю, откуда у тебя было столько информации по магии, которую использовал тот аферист. Но скажи мне одну вещь. М-м-м… Эта история с поцелуем в карете, помнишь?
- Такое, пожалуй, забудешь, - усмехнулся он.
Заострять внимание на этой реплике я не стала.
- Это действительно был метод снятия воздействия? Или так просто случайно совпало? Только ответь честно, пожалуйста!
Я требовательно сложила руки на груди.
- Это действительно был метод снятия воздействия, - заверил, улыбаясь, Алджи. Однако улыбка быстро слетела с его лица. – Как ты уже поняла, на эту тему я нашёл всю информацию, какую только можно.
- Но ты тогда сказал, - дотошно продолжила допытываться я, - что этот…хм…метод работает не во всех случаях. Что воздействие может снять не каждый. А кто может? В чём условие? – настойчиво перефразировала вопрос я, видя в глазах Алджи хитринку.
Нечего скрывать информацию от опытного следователя! Я всё равно найду способ её выудить. Впрочем, на сей раз Алджи скрытничать и не стал.
- Условие очень простое, - отозвался он. – Взаимная симпатия. Между тем, кто… хм…применяет метод, - спародировал меня он, - и тем, кто находится под воздействием.
- Взаимная симпатия? – уточнила я.
Он кивнул.
- Грубо говоря, это принцип «клин клином». Если точнее, то подлинные чувства, пусть даже зыбкие, пересиливают чувства навязанные. Физический контакт усиливает эффект.
- То есть, - я, хмурясь, упёрла руки в бока, - ты уже на том этапе был так-таки уверен, что я испытываю к тебе какие-то чувства?
- Не был, - обезоруживающе улыбнулся Алджи. – У меня имелись некоторые основания на это надеяться, но не более того. Поэтому я не был уверен и в том, что метод сработает. Но это был хороший способ проверить. Ну, в самом крайнем случае ты бы дала мне пощёчину… Ах, да, забыл, ты её мне и так дала.
- А… насколько сильными должны быть эти чувства? – полюбопытствовала я, всё ещё хмурясь.
Всё-таки, если верить моим воспоминаниям, на том этапе я не испытывала к Алджи ничего, похожего на любовь. Симпатия была, да. Был интерес. Но вряд ли его уже тогда можно было назвать влюблённостью.
- Не очень сильными, - развеял моё удивление Алджи. – При по-настоящему сильных чувствах – с твоей стороны – картина изначально была бы несколько иной.
Несмотря на то, что тема была, мягко говоря, интересная, я вдруг зевнула, да так широко, что чуть не вывихнула себе челюсть. Еле успела прикрыть рот рукой. Взглянула на часы – и опешила. Ничего себе разговорились! Время, как оказалось, - половина второго ночи.
- Пора спать. – Моя мимика не осталась незамеченной. - Завтра тяжёлый день. – Алджи резко посерьёзнел. - Вайрас Тибелл приезжает уже послезавтра. А мы до сих пор не знаем, что именно затевается, да и вообще имеют ли все эти истории со спящими отношение к его прибытию.
Я уткнулась носом в его тёплое плечо. Надо было бы, конечно, как следует обдумать всё, что нам удалось выяснить, и попытаться сопоставить факты. Но сейчас мне слишком сильно хотелось спать.
Назавтра Алджи почти весь день пропадал в участке. Правда, периодически он связывался со мной по эхофону, а один раз переместился в квартиру на короткий обеденный перерыв. Впрочем, обед скорее напоминал лёгкий перекус, с особенным акцентом на слове «лёгкий».
Увы, новостей было мало. За Крэем следили профессионально, но пока ничего необычного или подозрительного тот не делал. Предположительно если это и произойдёт, то уже завтра, когда будет поздно предотвращать преступление или как бы то ни было к нему готовиться, и останется лишь действовать по обстоятельствам.
В одном, правда, нам улыбнулась удача. Во второй половине дня Алджи позвонил мне с хорошими новостями: удалось вычислить человека, который подставил меня в деле с мнимой взяткой.
