Такой скачок в эволюции представляется неестественным. Всё равно как если бы на Земле не обнаружилось млекопитающих кроме людей. В действительности все эти «промежуточные» виды существовали, но были уничтожены или оказались на грани уничтожения, поскольку оказались достаточно развиты интеллектуально, чтобы испытывать эмоции. Правительство не наложило запрета на использование психической энергии зверей, и это постепенно привело к исчезновению многих видов.
Но я слишком отвлеклась на детали. Суть заключается в том, что освеномам катастрофически не хватает психической энергии, которая необходима им для достойного существования. Недовольство населения приводит к частой смене правительств и в данный момент грозит очередным бунтом, а может быть, и тотальной всепланетной войной. И монкорианцы нашли решение. Чтобы не подвергать риску собственное население, они намерены воспользоваться чужим. Некоторые эксперименты, проводившиеся в секретных лабораториях, показали, что лучше всего для этих целей подходит человечество. Во-первых, люди эмоциональны, а во-вторых, на них сравнительно легко воздействовать химическим путём. Именно здесь начинается отведённая мне роль.
Освеномы не способны завоевать планету при помощи армии и оружия, поэтому они решили пойти другим путём. Их план – осуществить выброс в атмосферу Новой Земли особого газа – веллотропного кротана. Мне была поручена его разработка. В твёрдом состоянии газ представляет собой тёмно-зелёные, практически чёрные кристаллы. При попадании в лёгкие он оказывает необратимое воздействие на психику человека. Результатом является своеобразный психоз, отчасти напоминающий маниакальную депрессию. Люди испытывают чрезвычайно сильные эмоции, сменяющиеся кратковременными промежутками апатии. При этом для эмоционального состояния характерна резкая смена фаз – от повышенной тревожности до маниакальной эйфории. Предположительно действию газа будет подвержено около девяноста процентов населения планеты. Остальные десять процентов – это случаи смертельного исхода либо, напротив, люди, неподверженные данному воздействию.
После распространения газа в атмосфере (не знаю, планируют ли освеномы выброс с воздуха или же провезут его на поверхность планеты) новоземцы станут лёгкой добычей. В новом психотическом состоянии люди будут не способны оказать организованное сопротивление пришельцам. Но намного важнее для освеномов тот колоссальный выброс психической энергии, который повлечёт воздействие газа. Всего через час после начала атаки даже та малочисленная техника, которую они успеют доставить на Новую Землю, достигнет небывалой мощи. В скором времени монкорианцы доставят на планету дополнительное оружие. Это позволит им не только покорить планету, но и противостоять атакам со стороны Интерпланетарного Союза.
О дальнейших планах освеномов я имею лишь смутное представление. Насколько мне известно, они не планируют геноцид и станут соблюдать меры предосторожности, используя человеческую энергию для развития своих проектов и поставляя её на Монкор. Заселение Новой Земли освеномами пока не предполагается, хотя веллотропный кротан безвреден для их организма, и, следовательно, полностью исключать вариант экспансии нельзя. Также не исключено, что в случае удачного вторжения они повторят эксперимент на других планетах, населённых людьми и другими гуманоидами. Эта судьба, вне всяких сомнений, ожидает спутники Новой Земли, Митос и Истерну.
На данный момент газ практически готов; формулы я привожу ниже. Однако при его нынешних свойствах он недостаточно быстро распространится в новоземской атмосфере, поэтому разработка продолжается. Предполагаю, что окончательный результат будет достигнут через три или четыре месяца. Образец, полученный в секретной подземной лаборатории, я передам заказчикам. Они, в свою очередь, увеличат количество газа до необходимого при помощи собственной разработки – атомного сканнера, в точности копирующего определённые виды веществ. По окончании проекта я покину планету, на которой находится лаборатория, полечу на Дуэллу и заберу этот блокнот. Но если мне это не удастся, прошу тех, кто прочтёт мои записи, сообщить обо всём в Интерпланетарный Союз, чтобы они узнали, какая именно опасность угрожает гуманоидам».
- Далее следует состав газа, формулы, адрес и координаты тайной лаборатории. И подпись, - сказал капитан, поднимая глаза.
Ответом ему была гробовая тишина.
- А это точно всё правда? – первым прервал молчание ботаник.
Его рука успела лишь чуть-чуть приподняться в привычном ученическом жесте, после чего замерла. Видимо, Джекки успел сообразить, что в нынешних обстоятельствах подобные привычки не слишком уместны.
- Записи точно сделаны Линдой? – по-своему переиначил вопрос Брэн.
- Уверен, - не колеблясь, кивнул Рэй. – Это её слог, её печать и её подпись. Её камера хранения и моя кровь в качестве замка. Ладно, пусть будет вероятность девяносто девять процентов. Готов оставить один на подлог, хотя…
Он многозначительно покачал головой, из чего следовало, что в вариант с подлогом он не верит совсем. Я невольно перевела взгляд на Кена и, к своему удивлению, поняла, что хакер полностью согласен с соперником. Не иначе тоже ощутил нечто узнаваемое в стиле бывшей любовницы. А мне вот как-то было не до языковых особенностей. Слишком уж захватывал в этих записях «сюжет». До дрожи в коленках.
- Она что, ненормальная? Эта ваша знакомая? – жёстко спросила дуэллийка.
- Почему ненормальная? – мгновенно откликнулся капитан.
Реакция Иолетрии показалась ему странной, но и возмущения не вызвала. Последнее отчего-то было мне приятно.
Самой дуэллийке вопрос, напротив, представлялся более чем естественным, как, впрочем, и мне.
- Она пошла на геноцид планеты, а, возможно, и целого разумного вида, - удивляясь несообразительности Рэя, объяснила лингвист. – Эта женщина может сколько угодно рассуждать о том, что людей будут не убивать, а «всего лишь» калечить с последующим использованием их в качестве своего рода пищи для освеномов. В сущности, речь идёт о геноциде, и она достаточно умна, чтобы это понимать.
- Всё верно. – Радости это признание Рэю не доставило, но он по-прежнему не колебался, решая, что говорить, о чём умалчивать и в каких случаях стоять на своём. – Но человеческая история знает не один пример того, как люди осознанно идут на геноцид. В том числе – умные и образованные люди.
- В первую очередь умные и образованные, - поддержал друга Брэн. – Другие просто не способны возглавить и привести в осуществление план подобного масштаба.
- Возможно, на Дуэлле дело обстоит иначе, - добавил капитан, тем самым слегка смягчая свои предыдущие высказывания, - но на Старой Земле, преемницей которой является наша планета, подобное происходило неоднократно.
Я не могла похвастаться столь отменными знаниями в области истории. Моя осведомлённость о Старой Земле касалась всё больше таких свойств, как масса планеты, сила притяжения, состав атмосферы, продолжительность дня, месяца и года, - ну и, конечно, та роль, которую она сыграла в межзвёздной экспансии. О развитии земных цивилизаций, их войн и даже фактах геноцида я не знала почти ничего. Но, несмотря на столь внушительный пробел в образовании, утверждение Рэя ни капли меня не удивило. Для того чтобы знать, на что способны люди, не надо долго путешествовать по мирам и эпохам. Достаточно внимательно приглядеться к собственному окружению. Будучи пратонкой, я прекрасно видела, как люди способны поступить с людьми.
- Дело не в разнице между планетами, - отмахнулась Иолетрия, тоже немного смягчаясь. Все были взвинчены, но понимали, что никто из присутствующих не несёт прямой вины за случившееся. – Да, на Дуэлле геноцида не бывало, но мы отлично осознаём, что с современными людьми у нас общие предки. Строго говоря, с девяносто пяти-процентной вероятностью, - добавила она, раздражённо поворачивая голову, будто в ожидании, что кто-нибудь из нас сочтёт нужным поправить её в этом вопросе. – Но здесь практически все считают себя потомками людей. Так что ваши земные предки имеют к нам точно такое же отношение, что и к новоземцам. Включая как свои светлые стороны, так и тёмные. Меня удивляет другое. Ваша…знакомая, - она вновь повторила это слово, похоже, поискав более удачное, но так его и не найдя, - сама человек. Если, конечно, я сделала правильный вывод из записей. – Мы молча подтвердили слова дуэллийки. - Вот в чём странность, - продолжала она. – Уничтожить собственный народ, собственную расу, свой же вид? Даже освеномы осознавали, что этого допустить нельзя, и потому успели вовремя остановиться. А ведь они, как я теперь понимаю, - некоторым образом паразиты по своей природе. А тут – человек, который пошёл против людей? Не только тех, кто от него отличался, а против человечества вообще? Вопреки всем устоям и инстинктам своего вида?
«Если бы жизнь заставила её изнывать от тоски, она бы скорее нашла точку опоры и перевернула землю, чем смирилась», - внезапно вспомнились мне слова капитана.
- Инстинкты бывают разными, - возразил док, не слишком впечатлившийся аргументацией лингвиста.
- Возможно, Линда сделала это под давлением, - заметил Рэй.
Я напряглась: это прозвучало так, словно он стремился оправдать жену, невзирая на всё, о чём мы только что узнали. Эта мысль как-то не грела.
- Не зря же она оставила эти записи, - продолжал капитан. – И спрятала их именно от освеномов. Вариант ножа, приставленного к горлу в буквальном смысле этого слова, можно смело отметать. Но шантаж исключить нельзя. А может быть, причина и в другом.
- Возможно, ей очень хорошо заплатили, - развил до конца неприятную для капитана мысль док. – Нет, парой миллионов на счету тут, конечно, не обойдёшься. Но, говорят, в системе Зед-4, помимо Монкора и Тодороса, вертится множество мелких планет. Заполучить одну из них в полное своё распоряжение – мне кажется, это неплохая компенсация за геноцид собственного вида и причинённые сим фактом неудобства.
- Мы не знаем её мотивов, - отрезал Рэй. – В записях о них не сказано ни слова. Рано или поздно всё выясним.
Мне подумалось, что именно отсутствие даже намёка на мотивы Линды в электроблокноте свидетельствует против неё в первую очередь. Если бы её шантажировали, угрожали смертью близких или пытались надавить иным способом, разве она не упомянула бы об этом в письме, оставленным на крайний случай? Фактически на случай её гибели? Моё мнение: она обязательно попыталась бы оправдаться. Перед читателем, перед человечеством, да хотя бы перед собой. А раз этого не сделала – значит, оправданий попросту не было.
- Ладно, а как она рассчитывала открыть камеру, чтобы забрать блокнот? – Гайка, как всегда, заинтересовалась технической стороной. – Я понимаю, у неё была капля крови в обручалке, но ведь этого хватило бы только на то, чтобы оставить образец. И как после этого отпереть сейф повторно?
- Тут есть два варианта. – У Рэя и на этот вопрос нашёлся ответ. Чувствовалось, что в силу профессии он привык анализировать факты и делать выводы в обстоятельствах, требующих быстрых решений. – Возможно, она сохранила немного моей крови ещё на Новой Земле. Поскольку мы были женаты… - Он запнулся на этом «были», исправился и продолжил: - Поскольку мы женаты, это не составило бы труда. Тем более, она абсолютно точно использовала кровь, чтобы навести на меня подозрения.
Кен отвёл взгляд, а у Иолетрии глаза полезли на лоб, и я не сразу сообразила, что дуэллийка лишь сейчас впервые услышала о семейных узах, связывавших капитана с Линдой.
- А может быть, - Рэй перешёл ко второму варианту рассудительным тоном, который, должно быть, теперь шокировал лингвиста, - она и не собиралась открывать камеру.
- То есть как? – выдохнул Джекки.
Капитан безразлично пожал плечами.
- Дождалась бы истечения срока и забрала блокнот сразу после этого, предъявив Зэоклейе документы и придумав какое-нибудь объяснение. В сущности, эти записи нужны ей только в качестве меры предосторожности. Если заказчики попытаются её устранить, она сможет сказать им, что в этом случае информация обязательно всплывёт. Разобравшись в ситуации, они могли бы насильно взять образец её крови, полететь на Дуэллу и изъять компрометирующий документ. А вот с моей кровью дело обстоит сложнее. Линда выиграла бы как минимум время, как максимум – жизнь.
- Ладно, а делать-то что мы будем? – вмешался Кен.
При звуках голоса хакера Рэй гневно сузил зрачки, но лишь на краткий миг, почти сразу взяв свои эмоции под контроль. А Хендрейк продолжил:
- Мы ведь не можем оставить всё как есть. Если мы считаем, что напечатанное в блокноте – правда, значит, опасность угрожает всей Новой Земле. Линда написала, что на работу ей потребуется три или четыре месяца. Но два из них уже прошло. Значит, уже через месяц газ могут запустить в атмосферу.
- Спасибо, мы знаем математику, - не удержался от шпильки Рэй. – Естественно, мы сообщим обо всём ВБС. А они найдут способ предотвратить катастрофу. У них есть для этого все полномочия и ресурсы. Иолетрия, скажите, существует ли на Дуэлле прямая связь с Новой Землёй?
Лингвист покачала головой.
- Прямой связи нет, мы слишком далеко. Можно обмениваться голосовыми сообщениями. Информация отсюда идёт около пятнадцати минут, ответ от новоземцев – чуть быстрее, примерно минут одиннадцать.
Капитан переглянулся с доком.
- Не пойдёт, - покачал головой он. – Такие вещи можно обсуждать только напрямую. – И снова решение созрело в его мозгу практически мгновенно. - Значит, мы поступим иначе. Полетим к трансляционной космической станции, подключимся к их сети и позвоним на Новую Землю оттуда. Думаю, одного гипер-перехода будет достаточно, чтобы оказаться достаточно близко для прямой связи.
Док, по совместительству заменявший нам радиста, согласно кивнул.
- Значит, по коням, - заключил Рэй, кидая многозначительный взгляд на местное время, которое показывал один из экранов.
Шестичасовой срок уже вышел, а, значит, теоретически нас в любой момент могли настичь неприятности в виде местной полиции. Как оказалось, если бы кто-то надумал настучать на нас по телефону, проблемы появились бы и раньше. Но ведь для этого у кого-то должны были бы возникнуть причины для подозрений. Впрочем, что-то мне подсказывало, что даже такой риск не остановил бы капитана.
- Госпожа Хризеис, благодарю вас за оказанную помощь. – Рэй протянул Иолетрии руку для пожатия. – Мы несколько отвлеклись на обсуждение. Приношу вам свои извинения, но, сами понимаете, вопрос чрезвычайно важный. Сколько мы должны вам за перевод – разумеется, включая срочное прибытие на корабль?
Иолетрия внезапно потеряла свою уверенность. Опустила взгляд, прикусила губу, но затем заставила себя посмотреть капитану в глаза и сказала:
- Я понимаю, что в открывшихся обстоятельствах моя просьба прозвучит не вполне уместно. Тем не менее, я бы хотела отказаться от денежного вознаграждения. И вместо этого попросить вас взять на борт меня и ещё одного пассажира с планеты. – Она немного помедлила, затем добавила: - Не фиксируя наше присутствие официально.
Рэй расширил глаза. Глубоко вдохнув, перевёл взгляд на меня, потом на Гайку, далее на Хендрейка и наконец на Джекки. И молча опустился на стул.
Но я слишком отвлеклась на детали. Суть заключается в том, что освеномам катастрофически не хватает психической энергии, которая необходима им для достойного существования. Недовольство населения приводит к частой смене правительств и в данный момент грозит очередным бунтом, а может быть, и тотальной всепланетной войной. И монкорианцы нашли решение. Чтобы не подвергать риску собственное население, они намерены воспользоваться чужим. Некоторые эксперименты, проводившиеся в секретных лабораториях, показали, что лучше всего для этих целей подходит человечество. Во-первых, люди эмоциональны, а во-вторых, на них сравнительно легко воздействовать химическим путём. Именно здесь начинается отведённая мне роль.
Освеномы не способны завоевать планету при помощи армии и оружия, поэтому они решили пойти другим путём. Их план – осуществить выброс в атмосферу Новой Земли особого газа – веллотропного кротана. Мне была поручена его разработка. В твёрдом состоянии газ представляет собой тёмно-зелёные, практически чёрные кристаллы. При попадании в лёгкие он оказывает необратимое воздействие на психику человека. Результатом является своеобразный психоз, отчасти напоминающий маниакальную депрессию. Люди испытывают чрезвычайно сильные эмоции, сменяющиеся кратковременными промежутками апатии. При этом для эмоционального состояния характерна резкая смена фаз – от повышенной тревожности до маниакальной эйфории. Предположительно действию газа будет подвержено около девяноста процентов населения планеты. Остальные десять процентов – это случаи смертельного исхода либо, напротив, люди, неподверженные данному воздействию.
После распространения газа в атмосфере (не знаю, планируют ли освеномы выброс с воздуха или же провезут его на поверхность планеты) новоземцы станут лёгкой добычей. В новом психотическом состоянии люди будут не способны оказать организованное сопротивление пришельцам. Но намного важнее для освеномов тот колоссальный выброс психической энергии, который повлечёт воздействие газа. Всего через час после начала атаки даже та малочисленная техника, которую они успеют доставить на Новую Землю, достигнет небывалой мощи. В скором времени монкорианцы доставят на планету дополнительное оружие. Это позволит им не только покорить планету, но и противостоять атакам со стороны Интерпланетарного Союза.
О дальнейших планах освеномов я имею лишь смутное представление. Насколько мне известно, они не планируют геноцид и станут соблюдать меры предосторожности, используя человеческую энергию для развития своих проектов и поставляя её на Монкор. Заселение Новой Земли освеномами пока не предполагается, хотя веллотропный кротан безвреден для их организма, и, следовательно, полностью исключать вариант экспансии нельзя. Также не исключено, что в случае удачного вторжения они повторят эксперимент на других планетах, населённых людьми и другими гуманоидами. Эта судьба, вне всяких сомнений, ожидает спутники Новой Земли, Митос и Истерну.
На данный момент газ практически готов; формулы я привожу ниже. Однако при его нынешних свойствах он недостаточно быстро распространится в новоземской атмосфере, поэтому разработка продолжается. Предполагаю, что окончательный результат будет достигнут через три или четыре месяца. Образец, полученный в секретной подземной лаборатории, я передам заказчикам. Они, в свою очередь, увеличат количество газа до необходимого при помощи собственной разработки – атомного сканнера, в точности копирующего определённые виды веществ. По окончании проекта я покину планету, на которой находится лаборатория, полечу на Дуэллу и заберу этот блокнот. Но если мне это не удастся, прошу тех, кто прочтёт мои записи, сообщить обо всём в Интерпланетарный Союз, чтобы они узнали, какая именно опасность угрожает гуманоидам».
- Далее следует состав газа, формулы, адрес и координаты тайной лаборатории. И подпись, - сказал капитан, поднимая глаза.
Ответом ему была гробовая тишина.
- А это точно всё правда? – первым прервал молчание ботаник.
Его рука успела лишь чуть-чуть приподняться в привычном ученическом жесте, после чего замерла. Видимо, Джекки успел сообразить, что в нынешних обстоятельствах подобные привычки не слишком уместны.
- Записи точно сделаны Линдой? – по-своему переиначил вопрос Брэн.
- Уверен, - не колеблясь, кивнул Рэй. – Это её слог, её печать и её подпись. Её камера хранения и моя кровь в качестве замка. Ладно, пусть будет вероятность девяносто девять процентов. Готов оставить один на подлог, хотя…
Он многозначительно покачал головой, из чего следовало, что в вариант с подлогом он не верит совсем. Я невольно перевела взгляд на Кена и, к своему удивлению, поняла, что хакер полностью согласен с соперником. Не иначе тоже ощутил нечто узнаваемое в стиле бывшей любовницы. А мне вот как-то было не до языковых особенностей. Слишком уж захватывал в этих записях «сюжет». До дрожи в коленках.
- Она что, ненормальная? Эта ваша знакомая? – жёстко спросила дуэллийка.
- Почему ненормальная? – мгновенно откликнулся капитан.
Реакция Иолетрии показалась ему странной, но и возмущения не вызвала. Последнее отчего-то было мне приятно.
Самой дуэллийке вопрос, напротив, представлялся более чем естественным, как, впрочем, и мне.
- Она пошла на геноцид планеты, а, возможно, и целого разумного вида, - удивляясь несообразительности Рэя, объяснила лингвист. – Эта женщина может сколько угодно рассуждать о том, что людей будут не убивать, а «всего лишь» калечить с последующим использованием их в качестве своего рода пищи для освеномов. В сущности, речь идёт о геноциде, и она достаточно умна, чтобы это понимать.
- Всё верно. – Радости это признание Рэю не доставило, но он по-прежнему не колебался, решая, что говорить, о чём умалчивать и в каких случаях стоять на своём. – Но человеческая история знает не один пример того, как люди осознанно идут на геноцид. В том числе – умные и образованные люди.
- В первую очередь умные и образованные, - поддержал друга Брэн. – Другие просто не способны возглавить и привести в осуществление план подобного масштаба.
- Возможно, на Дуэлле дело обстоит иначе, - добавил капитан, тем самым слегка смягчая свои предыдущие высказывания, - но на Старой Земле, преемницей которой является наша планета, подобное происходило неоднократно.
Я не могла похвастаться столь отменными знаниями в области истории. Моя осведомлённость о Старой Земле касалась всё больше таких свойств, как масса планеты, сила притяжения, состав атмосферы, продолжительность дня, месяца и года, - ну и, конечно, та роль, которую она сыграла в межзвёздной экспансии. О развитии земных цивилизаций, их войн и даже фактах геноцида я не знала почти ничего. Но, несмотря на столь внушительный пробел в образовании, утверждение Рэя ни капли меня не удивило. Для того чтобы знать, на что способны люди, не надо долго путешествовать по мирам и эпохам. Достаточно внимательно приглядеться к собственному окружению. Будучи пратонкой, я прекрасно видела, как люди способны поступить с людьми.
- Дело не в разнице между планетами, - отмахнулась Иолетрия, тоже немного смягчаясь. Все были взвинчены, но понимали, что никто из присутствующих не несёт прямой вины за случившееся. – Да, на Дуэлле геноцида не бывало, но мы отлично осознаём, что с современными людьми у нас общие предки. Строго говоря, с девяносто пяти-процентной вероятностью, - добавила она, раздражённо поворачивая голову, будто в ожидании, что кто-нибудь из нас сочтёт нужным поправить её в этом вопросе. – Но здесь практически все считают себя потомками людей. Так что ваши земные предки имеют к нам точно такое же отношение, что и к новоземцам. Включая как свои светлые стороны, так и тёмные. Меня удивляет другое. Ваша…знакомая, - она вновь повторила это слово, похоже, поискав более удачное, но так его и не найдя, - сама человек. Если, конечно, я сделала правильный вывод из записей. – Мы молча подтвердили слова дуэллийки. - Вот в чём странность, - продолжала она. – Уничтожить собственный народ, собственную расу, свой же вид? Даже освеномы осознавали, что этого допустить нельзя, и потому успели вовремя остановиться. А ведь они, как я теперь понимаю, - некоторым образом паразиты по своей природе. А тут – человек, который пошёл против людей? Не только тех, кто от него отличался, а против человечества вообще? Вопреки всем устоям и инстинктам своего вида?
«Если бы жизнь заставила её изнывать от тоски, она бы скорее нашла точку опоры и перевернула землю, чем смирилась», - внезапно вспомнились мне слова капитана.
- Инстинкты бывают разными, - возразил док, не слишком впечатлившийся аргументацией лингвиста.
- Возможно, Линда сделала это под давлением, - заметил Рэй.
Я напряглась: это прозвучало так, словно он стремился оправдать жену, невзирая на всё, о чём мы только что узнали. Эта мысль как-то не грела.
- Не зря же она оставила эти записи, - продолжал капитан. – И спрятала их именно от освеномов. Вариант ножа, приставленного к горлу в буквальном смысле этого слова, можно смело отметать. Но шантаж исключить нельзя. А может быть, причина и в другом.
- Возможно, ей очень хорошо заплатили, - развил до конца неприятную для капитана мысль док. – Нет, парой миллионов на счету тут, конечно, не обойдёшься. Но, говорят, в системе Зед-4, помимо Монкора и Тодороса, вертится множество мелких планет. Заполучить одну из них в полное своё распоряжение – мне кажется, это неплохая компенсация за геноцид собственного вида и причинённые сим фактом неудобства.
- Мы не знаем её мотивов, - отрезал Рэй. – В записях о них не сказано ни слова. Рано или поздно всё выясним.
Мне подумалось, что именно отсутствие даже намёка на мотивы Линды в электроблокноте свидетельствует против неё в первую очередь. Если бы её шантажировали, угрожали смертью близких или пытались надавить иным способом, разве она не упомянула бы об этом в письме, оставленным на крайний случай? Фактически на случай её гибели? Моё мнение: она обязательно попыталась бы оправдаться. Перед читателем, перед человечеством, да хотя бы перед собой. А раз этого не сделала – значит, оправданий попросту не было.
- Ладно, а как она рассчитывала открыть камеру, чтобы забрать блокнот? – Гайка, как всегда, заинтересовалась технической стороной. – Я понимаю, у неё была капля крови в обручалке, но ведь этого хватило бы только на то, чтобы оставить образец. И как после этого отпереть сейф повторно?
- Тут есть два варианта. – У Рэя и на этот вопрос нашёлся ответ. Чувствовалось, что в силу профессии он привык анализировать факты и делать выводы в обстоятельствах, требующих быстрых решений. – Возможно, она сохранила немного моей крови ещё на Новой Земле. Поскольку мы были женаты… - Он запнулся на этом «были», исправился и продолжил: - Поскольку мы женаты, это не составило бы труда. Тем более, она абсолютно точно использовала кровь, чтобы навести на меня подозрения.
Кен отвёл взгляд, а у Иолетрии глаза полезли на лоб, и я не сразу сообразила, что дуэллийка лишь сейчас впервые услышала о семейных узах, связывавших капитана с Линдой.
- А может быть, - Рэй перешёл ко второму варианту рассудительным тоном, который, должно быть, теперь шокировал лингвиста, - она и не собиралась открывать камеру.
- То есть как? – выдохнул Джекки.
Капитан безразлично пожал плечами.
- Дождалась бы истечения срока и забрала блокнот сразу после этого, предъявив Зэоклейе документы и придумав какое-нибудь объяснение. В сущности, эти записи нужны ей только в качестве меры предосторожности. Если заказчики попытаются её устранить, она сможет сказать им, что в этом случае информация обязательно всплывёт. Разобравшись в ситуации, они могли бы насильно взять образец её крови, полететь на Дуэллу и изъять компрометирующий документ. А вот с моей кровью дело обстоит сложнее. Линда выиграла бы как минимум время, как максимум – жизнь.
- Ладно, а делать-то что мы будем? – вмешался Кен.
При звуках голоса хакера Рэй гневно сузил зрачки, но лишь на краткий миг, почти сразу взяв свои эмоции под контроль. А Хендрейк продолжил:
- Мы ведь не можем оставить всё как есть. Если мы считаем, что напечатанное в блокноте – правда, значит, опасность угрожает всей Новой Земле. Линда написала, что на работу ей потребуется три или четыре месяца. Но два из них уже прошло. Значит, уже через месяц газ могут запустить в атмосферу.
- Спасибо, мы знаем математику, - не удержался от шпильки Рэй. – Естественно, мы сообщим обо всём ВБС. А они найдут способ предотвратить катастрофу. У них есть для этого все полномочия и ресурсы. Иолетрия, скажите, существует ли на Дуэлле прямая связь с Новой Землёй?
Лингвист покачала головой.
- Прямой связи нет, мы слишком далеко. Можно обмениваться голосовыми сообщениями. Информация отсюда идёт около пятнадцати минут, ответ от новоземцев – чуть быстрее, примерно минут одиннадцать.
Капитан переглянулся с доком.
- Не пойдёт, - покачал головой он. – Такие вещи можно обсуждать только напрямую. – И снова решение созрело в его мозгу практически мгновенно. - Значит, мы поступим иначе. Полетим к трансляционной космической станции, подключимся к их сети и позвоним на Новую Землю оттуда. Думаю, одного гипер-перехода будет достаточно, чтобы оказаться достаточно близко для прямой связи.
Док, по совместительству заменявший нам радиста, согласно кивнул.
- Значит, по коням, - заключил Рэй, кидая многозначительный взгляд на местное время, которое показывал один из экранов.
Шестичасовой срок уже вышел, а, значит, теоретически нас в любой момент могли настичь неприятности в виде местной полиции. Как оказалось, если бы кто-то надумал настучать на нас по телефону, проблемы появились бы и раньше. Но ведь для этого у кого-то должны были бы возникнуть причины для подозрений. Впрочем, что-то мне подсказывало, что даже такой риск не остановил бы капитана.
- Госпожа Хризеис, благодарю вас за оказанную помощь. – Рэй протянул Иолетрии руку для пожатия. – Мы несколько отвлеклись на обсуждение. Приношу вам свои извинения, но, сами понимаете, вопрос чрезвычайно важный. Сколько мы должны вам за перевод – разумеется, включая срочное прибытие на корабль?
Иолетрия внезапно потеряла свою уверенность. Опустила взгляд, прикусила губу, но затем заставила себя посмотреть капитану в глаза и сказала:
- Я понимаю, что в открывшихся обстоятельствах моя просьба прозвучит не вполне уместно. Тем не менее, я бы хотела отказаться от денежного вознаграждения. И вместо этого попросить вас взять на борт меня и ещё одного пассажира с планеты. – Она немного помедлила, затем добавила: - Не фиксируя наше присутствие официально.
Рэй расширил глаза. Глубоко вдохнув, перевёл взгляд на меня, потом на Гайку, далее на Хендрейка и наконец на Джекки. И молча опустился на стул.
