Не дело женщине сражаться с местными тварями, но раз уж решила заняться мужской работой, будь добра соответствовать, в шахтах нет места жалости и тем более умилению. Здесь даже растения небезобидны, но они хотя бы не нападают. В отличие от тех же зукхов, не брезгующих использовать человеческие тела в качестве пищи для своего потомства, дай им только такую возможность. И будь Алекс чуть менее бдительным, уже сегодня у них могли бы быть жертвы. Доверяй, но проверяй – вот первое правило чистильщика, которому группа Фарона следовала неукоснительно, особенно если смену им сдавали возомнившие себя мужчинами женщины.
- Не отвлекаться, - прикрикнул он на бойцов, - все разговоры потом, сейчас смотрим в оба.
Ещё дважды им пришлось подчищать за предыдущей сменой и всё по той же причине, а потом началась настоящая работа. Новый проход оказался затянут паутиной так плотно, что пришлось её выжигать. Горела эта дрянь плохо, больше чадила. Запаса кислорода хватит на два часа непрерывной работы, потом придётся подниматься наверх, чтобы сменить баллоны на новые. И это не говоря о боезапасе.
- Опять Фин будет недоволен, - отметил один из парней. – Меньше чем за час мы не управимся.
- Я бы на его месте радовался, что выпало идти вслед за нами, а не за красотками Габриелы, - заметил всё ещё не успокоившийся Жером.
- Так ему и скажи, когда он начнёт не по делу рот открывать, - поддел друга Стэн.
- И скажу, - разъярился тот, выпуская очередную огненную струю в тлеющую паутину.
За час они не управились. Использовали ресурсы по полной. Самка гелтеры имела ужасающие размеры. До сих пор чистильщикам не приходилось встречать подобного монстра. Гигантское паукообразное не обрадовалось вторжению чужаков в её логово и принялось плеваться в них ядом, а после и вовсе пошло в наступление. Впятером они еле отбились. А когда с мамашей было покончено, парни взялись за уничтожение кладки. Ещё бы несколько дней и у них могли возникнуть большие проблемы с этим семейством. Теперь же Фин будет им должен, потому как они обнаружили для него самое большое месторождение гарония на сегодняшний день.
Шахту покидали почти задыхаясь от нехватки кислорода и с полным отсутствием боезапаса. Алекс теперь замыкал строй. Так у них было заведено, а потому никто не обратил внимания на его задержку. Фарон же не тратя зря времени, сунул дуло своего огнемёта в ближайшую кучу пепла и резко поднял его вверх, чтобы из пышущего жаром отверстия не выпала ни одна капля гарония. Этот простой, но действенный метод нелегальной добычи гарония уже однажды был им проверен на практике и показал неплохой результат. А если сравнить размер той кучи пепла и этой, то Лора имеет все шансы обзавестись комплектом драгоценностей, состоящим из нескольких частей.
Наверное, я очень крепко спала, потому что не слышала, как Алекс уходил на дежурство. Естественно, я расстроилась, не обнаружив его в квартире, а когда взглянула на часы, то ещё и ужаснулась – время подходило к обеду.
- Ну ты и засоня, - попеняла я своему отражению в зеркале и состроила рожицу, чувствуя себя до неприличия счастливой. А всё потому, что в памяти всплыли слова Алекса. Те самые, где он обещает дать нашим отношениям шанс. Ну разве это не замечательно? Мечты и правда сбываются.
На волне вдохновения решила сотворить на ужин нечто особенное из репертуара моей опекунши Габи. Блюда получатся экзотические, но, надеюсь, моему жениху они придутся по вкусу. Осталось в очередной раз удостовериться в том, что в магазине у Берты можно найти абсолютно всё. До сих пор она не давала повода в этом усомниться.
Войдя в свою комнату, я решительно направилась к шкафу и вытащила из него чемодан. Настала пора принарядиться. Это до вчерашнего вечера я не позволяла себе выглядеть соблазнительно, боясь показаться навязчивой или глупой. Теперь же у меня появился веский повод вспомнить о собственной привлекательности. Ноа не раз повторяла, что я красавица, каких поискать. Вот и посмотрим, так ли уж объективна моя подруга в оценке моей же внешности. Долой мешковатые штаны и бесформенные футболки. Да здравствуют короткие шорты и спортивные топы. Благо в пустоши достаточно жарко, чтобы так одеваться. Я не раз видела девушек на улицах крепости и в более откровенных нарядах. Так что и мой вид не должен никого удивить.
Но, повертевшись перед зеркалом минут пять, я всё же решила остановиться на лёгком платье. Если уж и шокировать местное общество, то лишь под присмотром Алекса, а то знаю я, какие неприятные типы тут водятся. Ну их всех от греха подальше. Вот так пристанут с неприличными предложениями, я пожалуюсь Алексу, а он такое не стерпит и накажет нахала. Даже думать не хочу, чем для нас всех может закончиться моё, казалось бы, невинное желание выглядеть чуточку сексуальней.
В комплект к платью на свет была извлечена широкополая шляпа и сумка ей в цвет. Обула плетёные босоножки вместо ставших привычными кроссовок. Волосы распустила по плечам, придавая образу романтичности. Напоследок сделала лёгкий по дневному времени макияж, и вот преображённая я уже готова явить себя миру.
Для того, чтобы не сильно смущаться, в последний момент решила нацепить на нос солнечные очки, сквозь тёмные стёкла которых можно было совершенно безбоязненно отслеживать реакцию прохожих. А она была, да ещё какая. Я даже приободрилась. Если посторонние мужчины так на меня реагируют, значит и Алекс не останется равнодушным. Он ведь ужа задался целью разглядеть во мне девушку, так что будем считать, что я ему просто чуть-чуть помогаю.
Берта сразу отметила изменения в моей внешности и похвалила, а потом вдруг спросила хитро:
- Никак опять всю ночку не спали?
И тут только до меня дошло, насколько неоднозначным было моё вчерашнее высказывание о бессонной ночи. Хорошо ещё, что в тот момент других посетителей в магазине не наблюдалось, а то я не знала бы сейчас, куда от стыда деваться.
- Скажешь тоже, - чувствуя, как начинают полыхать мои щёки, ответила я. – И вчера мы не спали, потому что я оказалась в больнице, а Алекс дежурил возле моей кровати.
Теперь Берта чувствовала себя неловко. Добрая женщина наверняка корила себя за то, что не настояла на том, чтобы я обратилась в больницу сразу, как только почувствовала недомогание.
- Неужто всё так серьёзно, что наш эскулап оставил тебя в отделении? Не пугай меня девочка, скажи, что с тобой всё в порядке.
- Со мной всё в порядке, - послушно сказала я, а заметив в глазах Берты сомнения, поспешила её заверить: - Правда-правда, всё так и есть. Сама посмотри, разве я выгляжу больной?
- Больной ты точно не выглядишь, - подтвердила мои слова Берта, - влюблённой и очень счастливой, так точно, но уж никак не больной.
Кажется, я покраснела ещё больше, и чтобы прекратить смущающий меня разговор, принялась зачитывать список продуктов, которые мне понадобятся сегодня. По мере того, как я озвучивала ингредиенты, глаза Берты всё больше округлялись. А под конец она с самым серьёзным видом мне заявила:
- Признаюсь, ты смогла меня удивить, маленькая принцесса. Не думала, что ты способна приготовить нечто такое, чему я и названия то не знаю.
- Непременно тебя угощу, а если понравится, то и рецептом поделюсь, - великодушно пообещала я и довольная поспешила домой, намереваясь встретить Алекса во всеоружии.
И всё же по здравому размышлению я решила оставить экзотику на выходной день, а потому морепродукты отправились в морозилку. Мужчина вернётся домой усталый, голодный, не думаю, что его вдохновит блюдо с членистоногими. Благо у меня в запасе имелись рецепты на все случаи жизни. И пусть сегодня всё будет не только вкусно, но и калорийно.
Начать я решила с десерта. Как ни странно, но именно он требует к себе больше всего внимания, да и времени на его приготовление уходит довольно много, если речь не идёт о фруктовом салате, конечно. Мне же хотелось поразить Алекса своим мастерством, ну и к тому же Габи всегда говорила, что почти все мужчины страшные сладкоежки. Бывают, наверное, исключения, но ни она, ни тем более мы с Ноа таковых не встречали. Так что сегодня я собралась испечь ужасно вкусный и невероятно брутальный торт «Шварцвальдский вишневый». Помню, как попробовала его в первый раз в день своего совершеннолетия и буквально опьянела от насыщенного шоколадно-вишнёвого вкуса. Правда, злые языки в лице моей любимой подруги Ноа утверждали, что всё дело в вишнёвом ликёре, которым Габи пропитала бисквит, но я не уверена, так как до этого дня не употребляла спиртное и сравнить ощущения мне было не с чем.
Основным блюдом у меня значился куриный террин с грибами – очень сочный и вкусный, а также удивительно лёгкий в приготовлении, что позволит мне сэкономить целую уйму сил и времени. На гарнир будет рулет с цукини, фаршированный рисом и опять же грибами. А завершить вечер я планировала в гостиной, под негромкую музыку в сочетании с вишнёвым коктейлем «Ромовый закат». На мой взгляд, он будет идеальным дополнением к торту.
Определившись с выбором, я даже повеселела. Воображение тут же подкинуло картинку воскресного обеда, когда за столом собирается так много народу, что приходится соприкасаться локтями. Это мы с Алексом, наши друзья и дети. Мы шутим, спорим, делимся новостями. Все чувствуют себя очень комфортно, а потому не спешат расходиться.
Дыхание неожиданно прервалось. В памяти всплыли лица родителей и брата, остальных членов нашей большой семьи, которых я уже никогда не увижу, но о которых всегда буду думать, как о живых, хотя на это нет никаких шансов. Тоска и отчаяние обрушились на меня так внезапно, что я содрогнулась, а потом взвыла от боли, согнувшись пополам и едва не стянув со стола скатерть. Внутри нестерпимо жгло, будто я проглотила горящий факел. Кухня быстро наполнялась запахом дыма, хотя я точно знала, что ему неоткуда взяться, ведь я даже плиту ещё не включила. Перед глазами возник ещё один образ – обугленные отпечатки моих ладоней на деревянной столешнице, и я тут же посмотрела вниз, туда, где мои руки с силой сжимали скатерть, которая уже готова была разгореться.
«Да что же это такое?» - мысленно возопила я, сдёргивая со стола тлеющую тряпку и забрасывая её в раковину под струи воды.
Мои ладони снова светились, но я не чувствовала исходящего от них жара. Этот странного цвета огонь причинял вред лишь окружающим меня предметам. Себя же я могла касаться им сколько угодно, не испытывая ничего, кроме лёгкого покалывания на кончиках пальцев.
А вскоре и внутренний жар угас, будто и не бывало, возможно потому, что я успокоилась. Воспоминанием о нём осталась испорченная скатерть, купленная мною совсем недавно. И пока я не разберусь в чём тут дело, лучше спрятать её подальше. Не хватало, чтобы Алекс снова начал от меня шарахаться, как от ненормальной. А ведь я, если подумать, такая и есть. Все эти огненные спецэффекты нормальными точно не назовёшь.
Краем сознания я отметила, что в этот раз всё немного иначе: боль была хоть и сильной, но не лишила меня сознания, а если уж говорить откровенно, то чувствовала я себя на удивление бодрой. Ещё раз пошевелила пальцами, с удовлетворением отмечая, что свечение на них почти погасло. Всё же версия о взаимосвязи свечения и излишней нервозности может вполне оказаться верной, а значит, чтобы избежать проявления странных особенностей моего организма, нужно всего лишь оставаться спокойной, несмотря ни на что. Ещё бы знать, как это сделать.
Как и предсказывал Алекс, команда Фина пришла в восторг, когда оценила масштабы обнаруженного месторождения. Правда, сам минерал скрывался под слоем пепла, но намётанный взгляд разработчиков, казалось, легко проникал сквозь эту преграду.
- С нас причитается, парни, - весело прокричал по внутренней связи Фин. – Эх, только успеть бы подчистить тут всё до конца смены. Не могли что ли действовать побыстрее. Чего так долго возились? – закончил он по обыкновению ворчливо.
- В другой раз обязательно поторопимся, обещаю, - язвительно отозвался Жером, - только ты уж не обессудь, если впопыхах мы кого-нибудь проглядим, а ты по окончании смены не досчитаешься у себя пары конечностей.
- Да ладно тебе, старина, уже и пошутить нельзя, - сразу пошёл на попятный Фин. – Я же не в претензии. Только вашей команде и можно безоглядно подставить спину – все это знают.
Жером удовлетворённо хмыкнул и продолжил контролировать пространство возле пещеры. Алекс показал ему большой палец, давая понять, что доволен тем, как товарищ поставил первого ворчуна Южной крепости на место. Теперь им предстояло провести несколько более-менее спокойных часов, отстреливая случайно забредших на зачищенную территорию обитателей подземелья. Обычно эти твари старались уйти подальше от места зачистки. Огонь они, мягко говоря, не любили. Но встречались и исключения. Возможно, причиной тому был голод, или вспышка агрессии, но иногда случались неожиданные нападения. Всегда одиночные, потому как твари с большой охотой пожирали себе подобных, но от этого не менее смертоносные.
На входе в пещеру чистильщики установили защитную мембрану, чтобы потревоженные частицы пепла не проникали наружу, ухудшая им и без того неважный обзор. А вот команда Фина вынуждена была работать почти вслепую, шаг за шагом продвигаясь всё дальше вглубь, при этом ловко орудуя длинными жёсткими наконечниками от шлангов, соединённых с мощными насосами. Смесь гарония и пепла была практически невесомой и легко срывалась с места, следуя за воздушным потоком по заранее проложенным трубопроводам в специальные отстойники. Позднее весь собранный материал несколько раз промывался и просеивался через сито. В результате всех этих манипуляций на поверхности оставался чистый, готовый к отправке гароний. Казалось бы, ничего сложного, но возни было много. К тому же пещеры часто таили в себе опасность в виде каменных выступов, низко нависающих потолков и провалов. В условиях нулевой видимости это являлось большой проблемой, так как получивший травму человек мог потерять сознание и не успеть оповестить товарищей о случившемся с ним несчастье. Чтобы избежать таких вот случайных жертв, каждые десять минут по внутренней связи велась перекличка. В остальное время мужчины просто переговаривались на посторонние темы, чтобы не терять связь с реальностью.
По окончании смены Алекс как обычно задержался, чтобы заполнить журнал. В обязанности командира входил контроль за расходом боеприпасов, осмотр и заказ амуниции, отчёт о количестве уничтоженных объектов и возможных происшествиях. В общем, рутина, как и везде. Обычно Фарон брался за эту работу с большой неохотой, так как терпеть не мог всю эту писанину, но сегодня эта задержка была ему на руку – она давала ему возможность извлечь гароний без лишних свидетелей.
Сегодняшняя добыча оказалась действительно впечатляющей – тридцать семь капель кроваво-красного цвета. Алекс невольно улыбнулся, когда представил, как засияют глаза Лоры при виде обещанного подарка. Он осторожно ссыпал гароний в полотняный мешок и сунул его в карман, а потом поспешил домой, совершенно забыв о том, что его ожидают друзья. Каким бы ворчуном не был Фин, но слово своё он держал и сегодня отряд разработчиков угощал выпивкой команду чистильщиков, как и было обещано их командиром.
- Не отвлекаться, - прикрикнул он на бойцов, - все разговоры потом, сейчас смотрим в оба.
Ещё дважды им пришлось подчищать за предыдущей сменой и всё по той же причине, а потом началась настоящая работа. Новый проход оказался затянут паутиной так плотно, что пришлось её выжигать. Горела эта дрянь плохо, больше чадила. Запаса кислорода хватит на два часа непрерывной работы, потом придётся подниматься наверх, чтобы сменить баллоны на новые. И это не говоря о боезапасе.
- Опять Фин будет недоволен, - отметил один из парней. – Меньше чем за час мы не управимся.
- Я бы на его месте радовался, что выпало идти вслед за нами, а не за красотками Габриелы, - заметил всё ещё не успокоившийся Жером.
- Так ему и скажи, когда он начнёт не по делу рот открывать, - поддел друга Стэн.
- И скажу, - разъярился тот, выпуская очередную огненную струю в тлеющую паутину.
За час они не управились. Использовали ресурсы по полной. Самка гелтеры имела ужасающие размеры. До сих пор чистильщикам не приходилось встречать подобного монстра. Гигантское паукообразное не обрадовалось вторжению чужаков в её логово и принялось плеваться в них ядом, а после и вовсе пошло в наступление. Впятером они еле отбились. А когда с мамашей было покончено, парни взялись за уничтожение кладки. Ещё бы несколько дней и у них могли возникнуть большие проблемы с этим семейством. Теперь же Фин будет им должен, потому как они обнаружили для него самое большое месторождение гарония на сегодняшний день.
Шахту покидали почти задыхаясь от нехватки кислорода и с полным отсутствием боезапаса. Алекс теперь замыкал строй. Так у них было заведено, а потому никто не обратил внимания на его задержку. Фарон же не тратя зря времени, сунул дуло своего огнемёта в ближайшую кучу пепла и резко поднял его вверх, чтобы из пышущего жаром отверстия не выпала ни одна капля гарония. Этот простой, но действенный метод нелегальной добычи гарония уже однажды был им проверен на практике и показал неплохой результат. А если сравнить размер той кучи пепла и этой, то Лора имеет все шансы обзавестись комплектом драгоценностей, состоящим из нескольких частей.
ГЛАВА 9
Наверное, я очень крепко спала, потому что не слышала, как Алекс уходил на дежурство. Естественно, я расстроилась, не обнаружив его в квартире, а когда взглянула на часы, то ещё и ужаснулась – время подходило к обеду.
- Ну ты и засоня, - попеняла я своему отражению в зеркале и состроила рожицу, чувствуя себя до неприличия счастливой. А всё потому, что в памяти всплыли слова Алекса. Те самые, где он обещает дать нашим отношениям шанс. Ну разве это не замечательно? Мечты и правда сбываются.
На волне вдохновения решила сотворить на ужин нечто особенное из репертуара моей опекунши Габи. Блюда получатся экзотические, но, надеюсь, моему жениху они придутся по вкусу. Осталось в очередной раз удостовериться в том, что в магазине у Берты можно найти абсолютно всё. До сих пор она не давала повода в этом усомниться.
Войдя в свою комнату, я решительно направилась к шкафу и вытащила из него чемодан. Настала пора принарядиться. Это до вчерашнего вечера я не позволяла себе выглядеть соблазнительно, боясь показаться навязчивой или глупой. Теперь же у меня появился веский повод вспомнить о собственной привлекательности. Ноа не раз повторяла, что я красавица, каких поискать. Вот и посмотрим, так ли уж объективна моя подруга в оценке моей же внешности. Долой мешковатые штаны и бесформенные футболки. Да здравствуют короткие шорты и спортивные топы. Благо в пустоши достаточно жарко, чтобы так одеваться. Я не раз видела девушек на улицах крепости и в более откровенных нарядах. Так что и мой вид не должен никого удивить.
Но, повертевшись перед зеркалом минут пять, я всё же решила остановиться на лёгком платье. Если уж и шокировать местное общество, то лишь под присмотром Алекса, а то знаю я, какие неприятные типы тут водятся. Ну их всех от греха подальше. Вот так пристанут с неприличными предложениями, я пожалуюсь Алексу, а он такое не стерпит и накажет нахала. Даже думать не хочу, чем для нас всех может закончиться моё, казалось бы, невинное желание выглядеть чуточку сексуальней.
В комплект к платью на свет была извлечена широкополая шляпа и сумка ей в цвет. Обула плетёные босоножки вместо ставших привычными кроссовок. Волосы распустила по плечам, придавая образу романтичности. Напоследок сделала лёгкий по дневному времени макияж, и вот преображённая я уже готова явить себя миру.
Для того, чтобы не сильно смущаться, в последний момент решила нацепить на нос солнечные очки, сквозь тёмные стёкла которых можно было совершенно безбоязненно отслеживать реакцию прохожих. А она была, да ещё какая. Я даже приободрилась. Если посторонние мужчины так на меня реагируют, значит и Алекс не останется равнодушным. Он ведь ужа задался целью разглядеть во мне девушку, так что будем считать, что я ему просто чуть-чуть помогаю.
Берта сразу отметила изменения в моей внешности и похвалила, а потом вдруг спросила хитро:
- Никак опять всю ночку не спали?
И тут только до меня дошло, насколько неоднозначным было моё вчерашнее высказывание о бессонной ночи. Хорошо ещё, что в тот момент других посетителей в магазине не наблюдалось, а то я не знала бы сейчас, куда от стыда деваться.
- Скажешь тоже, - чувствуя, как начинают полыхать мои щёки, ответила я. – И вчера мы не спали, потому что я оказалась в больнице, а Алекс дежурил возле моей кровати.
Теперь Берта чувствовала себя неловко. Добрая женщина наверняка корила себя за то, что не настояла на том, чтобы я обратилась в больницу сразу, как только почувствовала недомогание.
- Неужто всё так серьёзно, что наш эскулап оставил тебя в отделении? Не пугай меня девочка, скажи, что с тобой всё в порядке.
- Со мной всё в порядке, - послушно сказала я, а заметив в глазах Берты сомнения, поспешила её заверить: - Правда-правда, всё так и есть. Сама посмотри, разве я выгляжу больной?
- Больной ты точно не выглядишь, - подтвердила мои слова Берта, - влюблённой и очень счастливой, так точно, но уж никак не больной.
Кажется, я покраснела ещё больше, и чтобы прекратить смущающий меня разговор, принялась зачитывать список продуктов, которые мне понадобятся сегодня. По мере того, как я озвучивала ингредиенты, глаза Берты всё больше округлялись. А под конец она с самым серьёзным видом мне заявила:
- Признаюсь, ты смогла меня удивить, маленькая принцесса. Не думала, что ты способна приготовить нечто такое, чему я и названия то не знаю.
- Непременно тебя угощу, а если понравится, то и рецептом поделюсь, - великодушно пообещала я и довольная поспешила домой, намереваясь встретить Алекса во всеоружии.
И всё же по здравому размышлению я решила оставить экзотику на выходной день, а потому морепродукты отправились в морозилку. Мужчина вернётся домой усталый, голодный, не думаю, что его вдохновит блюдо с членистоногими. Благо у меня в запасе имелись рецепты на все случаи жизни. И пусть сегодня всё будет не только вкусно, но и калорийно.
Начать я решила с десерта. Как ни странно, но именно он требует к себе больше всего внимания, да и времени на его приготовление уходит довольно много, если речь не идёт о фруктовом салате, конечно. Мне же хотелось поразить Алекса своим мастерством, ну и к тому же Габи всегда говорила, что почти все мужчины страшные сладкоежки. Бывают, наверное, исключения, но ни она, ни тем более мы с Ноа таковых не встречали. Так что сегодня я собралась испечь ужасно вкусный и невероятно брутальный торт «Шварцвальдский вишневый». Помню, как попробовала его в первый раз в день своего совершеннолетия и буквально опьянела от насыщенного шоколадно-вишнёвого вкуса. Правда, злые языки в лице моей любимой подруги Ноа утверждали, что всё дело в вишнёвом ликёре, которым Габи пропитала бисквит, но я не уверена, так как до этого дня не употребляла спиртное и сравнить ощущения мне было не с чем.
Основным блюдом у меня значился куриный террин с грибами – очень сочный и вкусный, а также удивительно лёгкий в приготовлении, что позволит мне сэкономить целую уйму сил и времени. На гарнир будет рулет с цукини, фаршированный рисом и опять же грибами. А завершить вечер я планировала в гостиной, под негромкую музыку в сочетании с вишнёвым коктейлем «Ромовый закат». На мой взгляд, он будет идеальным дополнением к торту.
Определившись с выбором, я даже повеселела. Воображение тут же подкинуло картинку воскресного обеда, когда за столом собирается так много народу, что приходится соприкасаться локтями. Это мы с Алексом, наши друзья и дети. Мы шутим, спорим, делимся новостями. Все чувствуют себя очень комфортно, а потому не спешат расходиться.
Дыхание неожиданно прервалось. В памяти всплыли лица родителей и брата, остальных членов нашей большой семьи, которых я уже никогда не увижу, но о которых всегда буду думать, как о живых, хотя на это нет никаких шансов. Тоска и отчаяние обрушились на меня так внезапно, что я содрогнулась, а потом взвыла от боли, согнувшись пополам и едва не стянув со стола скатерть. Внутри нестерпимо жгло, будто я проглотила горящий факел. Кухня быстро наполнялась запахом дыма, хотя я точно знала, что ему неоткуда взяться, ведь я даже плиту ещё не включила. Перед глазами возник ещё один образ – обугленные отпечатки моих ладоней на деревянной столешнице, и я тут же посмотрела вниз, туда, где мои руки с силой сжимали скатерть, которая уже готова была разгореться.
«Да что же это такое?» - мысленно возопила я, сдёргивая со стола тлеющую тряпку и забрасывая её в раковину под струи воды.
Мои ладони снова светились, но я не чувствовала исходящего от них жара. Этот странного цвета огонь причинял вред лишь окружающим меня предметам. Себя же я могла касаться им сколько угодно, не испытывая ничего, кроме лёгкого покалывания на кончиках пальцев.
А вскоре и внутренний жар угас, будто и не бывало, возможно потому, что я успокоилась. Воспоминанием о нём осталась испорченная скатерть, купленная мною совсем недавно. И пока я не разберусь в чём тут дело, лучше спрятать её подальше. Не хватало, чтобы Алекс снова начал от меня шарахаться, как от ненормальной. А ведь я, если подумать, такая и есть. Все эти огненные спецэффекты нормальными точно не назовёшь.
Краем сознания я отметила, что в этот раз всё немного иначе: боль была хоть и сильной, но не лишила меня сознания, а если уж говорить откровенно, то чувствовала я себя на удивление бодрой. Ещё раз пошевелила пальцами, с удовлетворением отмечая, что свечение на них почти погасло. Всё же версия о взаимосвязи свечения и излишней нервозности может вполне оказаться верной, а значит, чтобы избежать проявления странных особенностей моего организма, нужно всего лишь оставаться спокойной, несмотря ни на что. Ещё бы знать, как это сделать.
***
Как и предсказывал Алекс, команда Фина пришла в восторг, когда оценила масштабы обнаруженного месторождения. Правда, сам минерал скрывался под слоем пепла, но намётанный взгляд разработчиков, казалось, легко проникал сквозь эту преграду.
- С нас причитается, парни, - весело прокричал по внутренней связи Фин. – Эх, только успеть бы подчистить тут всё до конца смены. Не могли что ли действовать побыстрее. Чего так долго возились? – закончил он по обыкновению ворчливо.
- В другой раз обязательно поторопимся, обещаю, - язвительно отозвался Жером, - только ты уж не обессудь, если впопыхах мы кого-нибудь проглядим, а ты по окончании смены не досчитаешься у себя пары конечностей.
- Да ладно тебе, старина, уже и пошутить нельзя, - сразу пошёл на попятный Фин. – Я же не в претензии. Только вашей команде и можно безоглядно подставить спину – все это знают.
Жером удовлетворённо хмыкнул и продолжил контролировать пространство возле пещеры. Алекс показал ему большой палец, давая понять, что доволен тем, как товарищ поставил первого ворчуна Южной крепости на место. Теперь им предстояло провести несколько более-менее спокойных часов, отстреливая случайно забредших на зачищенную территорию обитателей подземелья. Обычно эти твари старались уйти подальше от места зачистки. Огонь они, мягко говоря, не любили. Но встречались и исключения. Возможно, причиной тому был голод, или вспышка агрессии, но иногда случались неожиданные нападения. Всегда одиночные, потому как твари с большой охотой пожирали себе подобных, но от этого не менее смертоносные.
На входе в пещеру чистильщики установили защитную мембрану, чтобы потревоженные частицы пепла не проникали наружу, ухудшая им и без того неважный обзор. А вот команда Фина вынуждена была работать почти вслепую, шаг за шагом продвигаясь всё дальше вглубь, при этом ловко орудуя длинными жёсткими наконечниками от шлангов, соединённых с мощными насосами. Смесь гарония и пепла была практически невесомой и легко срывалась с места, следуя за воздушным потоком по заранее проложенным трубопроводам в специальные отстойники. Позднее весь собранный материал несколько раз промывался и просеивался через сито. В результате всех этих манипуляций на поверхности оставался чистый, готовый к отправке гароний. Казалось бы, ничего сложного, но возни было много. К тому же пещеры часто таили в себе опасность в виде каменных выступов, низко нависающих потолков и провалов. В условиях нулевой видимости это являлось большой проблемой, так как получивший травму человек мог потерять сознание и не успеть оповестить товарищей о случившемся с ним несчастье. Чтобы избежать таких вот случайных жертв, каждые десять минут по внутренней связи велась перекличка. В остальное время мужчины просто переговаривались на посторонние темы, чтобы не терять связь с реальностью.
По окончании смены Алекс как обычно задержался, чтобы заполнить журнал. В обязанности командира входил контроль за расходом боеприпасов, осмотр и заказ амуниции, отчёт о количестве уничтоженных объектов и возможных происшествиях. В общем, рутина, как и везде. Обычно Фарон брался за эту работу с большой неохотой, так как терпеть не мог всю эту писанину, но сегодня эта задержка была ему на руку – она давала ему возможность извлечь гароний без лишних свидетелей.
Сегодняшняя добыча оказалась действительно впечатляющей – тридцать семь капель кроваво-красного цвета. Алекс невольно улыбнулся, когда представил, как засияют глаза Лоры при виде обещанного подарка. Он осторожно ссыпал гароний в полотняный мешок и сунул его в карман, а потом поспешил домой, совершенно забыв о том, что его ожидают друзья. Каким бы ворчуном не был Фин, но слово своё он держал и сегодня отряд разработчиков угощал выпивкой команду чистильщиков, как и было обещано их командиром.
