- Это где же ты собралась работать? – спросила Кейт уже с интересом.
- В лечебнице, - я пожала плечами. – Как видишь, я не обманываю. Население тут здоровое, медиков своими проблемами не обременяет. Так что буду чаи попивать на работе, а вечером делать вид, что сильно устала, чтобы муж проявил понимание и пожалел.
- Да ты коварная женщина, - восхитилась наёмница. – А с виду так и не скажешь, ну чисто принцесса.
Так смеясь и переговариваясь, мы дошли до лечебницы, где распрощались. Тут на меня вновь накатило то самое чувство, о котором я успела почти позабыть в приятной компании. И оно стало ещё острее, когда позади меня послышался тихий голос, в котором звучали заискивающие интонации.
- Девушка, вы тут работаете? Если да, то быть может, не откажетесь мне помочь. Я был бы вам за это крайне признателен.
Развернувшись на каблуках, я чуть было не слетела со ступеней. Нелепый парень в мешковатой одежде и круглых очках тут же меня поддержал, оказавшись вдруг очень близко, хотя по моим ощущениям находился до этого в паре метров от основания лестницы.
- Простите, - стушевался он и побледнел, - это моя вина. Я не должен был так поступать. Мне следовало дождаться, когда вы преодолеете ступени и только после этого к вам обращаться. Мне так жаль. Ещё раз прошу прощения и надеюсь, что вы на меня не сердитесь.
Мне хорошо был известен такой тип людей. Если парня не остановить, он будет извиняться до позднего вечера, хотя, в сущности, ничего страшного не произошло. А если разобраться, то я сама виновата. Впредь буду осторожнее, только и всего.
- Так что вы хотели? – задала я вопрос, ощущая неясное раздражение. Вся эта ситуация выглядела неправильно, только я не могла понять, в чём тут дело. Что-то в этом парне было не так. Чувствовалось в нём какое-то несоответствие. А может быть, я просто не ожидала увидеть в нашей крепости этого недотёпу? Всё же люди здесь подобрались серьёзные, с богатым жизненным опытом и развитой мускулатурой. Даже сталь жаль человека, угодившего в непривычную для него среду обитания, и потому свой второй вопрос я задала значительно мягче: - Так чем я могу вам помочь? Говорите же, не стесняйтесь.
Новая смена началась с обычной рутины. Перед тем, как спуститься в шахту, Алекс велел парням проверить снаряжение. Те поворчали для виду, но приказ его выполнили. К безопасности здесь привыкли относиться серьёзно. Проблема с подачей кислорода, неисправная вентиляция, не пополненный вовремя запас сменных плёнок для визора – всё это несло угрозу для жизни чистильщика. Не стоило упускать из виду и целостность самого скафандра. А об оружии и говорить нечего. С голыми руками в шахты сунется только безумец.
Сегодня к спуску готовились особенно тщательно, так как чистильщикам предстояло осваивать новый уровень, и никто не мог предугадать, какая опасность их там подстерегает. Пустошь Гарда оправдывала своё название лишь на поверхности. Под толстым слоем грунта находились многоуровневые пустоты и вот они-то как раз не пустовали.
- Рабочая команда доложила об установке подъёмника. Пора выдвигаться, - оповестил членов своей команды Фарон и первым направился к выходу из оружейки. Парни как раз заканчивали приторачивать амуницию, так что не сильно отстали от командира.
Тяжёлый броневик, громко урча мотором, буквально за двадцать минут домчал их до места. Однако чистильщики не выглядели довольными.
- Отсюда до нужной точки не менее полутора часов ходу, - возмутился Фарон, сверяясь с координатами.
- Дальше сплошной камень, нам сквозь него не пробиться, - развёл руками светловолосый мужчина в рабочей униформе с логотипом компании.
Алекс и сам это видел, а потому лишь махнул рукой, смиряясь с неизбежным. Придётся тащиться около шести километров по неразведанной местности, а потом ещё расчищать место добычи от всяких тварей.
- Как чувствовал, велел взять парням двойной запас кислорода, - поделился он наболевшим с Брантом, тем самым рабочим, что встречал их у новенького подъёмника. Тот лишь сочувственно кивнул. Что поделаешь, такова их работа.
Стальная решётчатая конструкция дёрнулась и медленно поползла вниз, унося в своём чреве команду чистильщиков. Достигнув заданной глубины, кабина подъёмника остановилась, и Алекс шагнул в темноту первым. Рассеянный свет налобного фонаря осветил привычный пейзаж: выщербленные стены огромной пещеры и чёрные зёвы пары десятков туннелей, ведущих в полную неизвестность. Если бы не геолокатор, они могли бы долго тут плутать в поисках нужной цели, потому как не все проходы вели к месторождению гарония. Некоторые заканчивались провалами в пустоту, в конце других ожидал тупик. В этот раз из множества туннелей лишь один вёл к заветной цели. Осталось преодолеть этот путь как можно скорее и желательно без потерь.
- Нам сюда, - указал рукой Алекс на один из проходов, и Стэн принялся методично устанавливать метки, а Жером с двумя другими парнями – Люком и Маркусом кинулись запечатывать ненужные проходы, нанося по периметру входных отверстий специальную пену. Разрастаясь и застывая, она создавала подобие пробки, по твёрдости не уступающей граниту. Подобная предосторожность давала людям некоторую гарантию безопасности. Не многие твари были способны преодолеть эту искусственную преграду, а тем, кого природа наделила достаточной для этого мощью, уже не удастся напасть незаметно.
Тем временем сам Алекс направился по заранее намеченному пути. Узкий тоннель не оставлял пространства для манёвра, так что Фарон решил не дожидаться товарищей, а осуществить предварительную разведку. Всё равно передвигаться здесь можно было только по одному, следуя шаг в шаг друг за другом. Хорошо хоть сгибаться в три погибели не пришлось, потолок находился метрах в полутора над головой Фарона.
Вмонтированные в скафандр датчики сообщили о повышение влажности и температуры. Пока незначительном, но тем не менее заставляющем насторожиться. Геолокатор не показал наличие подземных водохранилищ, так откуда бы здесь взяться теплу и влаге? Алекс продвигался вперёд очень медленно, постоянно ожидая какой-нибудь пакости. Опыт показывал, что рядом с гаронием в ста процентах случаев из ста будет обнаружена смертельно опасная для человека форма жизни. Как будто природа специально создавала охранников для этого странного минерала.
- Командир, мы тут закончили и идём за тобой, - раздался в наушниках голос Жерома.
- Понял тебя, - отозвался Алекс, вглядываясь в темноту туннеля. Показалось, или впереди действительно появился зеленоватый свет? Нарушая правила безопасности, Фарон погасил фонарь, чтобы убедиться в том, что глаза его не обманывают. Зрение не подвело. Матовая поверхность каменных стен, пусть и слабо, но отражала зелёный свет. Показания влажности и температуры ещё чуть-чуть возросли. Всего-то на пару единиц. Не критично, но всё же.
До заданной точки оставалось не более километра, когда Алекс понял, что фонарь ему больше не нужен.
- Командир, что за хрень тут творится? – подал голос Жером – самый эмоционально несдержанный член его команды.
- Если б я знал, - огрызнулся Алекс, ускоряя шаг. Ему и самому происходящее не очень-то нравилось, но зачем задавать вопросы, не имеющие ответа, тем более в такой момент, когда нервы напряжены до предела. – Всем приготовиться, до объекта сто метров, - рявкнул он в микрофон, беря на изготовку свой огнемёт.
Ему предстояло столкнуться с неизвестной опасностью первым. Адреналин вскипел в крови в тот момент, когда Фарон вывалился из узкого тоннеля в гигантскую пещеру, освещённую ярко, как днём. Приготовившись к бою, он не сразу понял, что сражаться тут не с кем. И едва успел дать команду «Отбой», чтобы остановить настроившихся на схватку парней.
Пятеро чистильщиков застыли в изумлении перед пористой округлой громадой, по виду напоминающую огромную губку. Она размеренно колыхалась, как будто дышала. Время от времени на её поверхности выступали крупные капли зеленоватой влаги, которые и служили источником света. Они собирались в тонкие ручейки и стекали вниз, впитываясь в щедро усыпанный гаронием грунт. И пусть он имел не красный цвет, а зелёный, его каплевидная форма осталась прежней. Да к тому же выяснилось, что это не минерал, а растение, потому как капли гарония висели гроздьями как самые обычные ягоды на тонких полупрозрачных веточках низкорослых кустиков. Просто раньше ни у кого не было возможности увидеть его вот так, можно сказать вживую. Огонь уничтожал вместе с кладками тварей и хрупкие ветви, оставляя после себя невредимыми лишь красные капли.
Неожиданно в голову Алекса пришла идея, и он поднял свой огнемёт, направив его на небольшую группу растений, растущих чуть в стороне от основной массы. Подачу горючей жидкости он выставил на самый минимум, но струя всё равно вышла впечатляющей, а на месте моментально вспыхнувших кустиков осталась лежать горсть кроваво-красных капель.
- Чтоб мне провалиться, - пробормотал ошарашенный результатом собственного эксперимента Фарон. Парни его и вовсе молчали, не находя слов. По уму, им всем следовало немедленно возвращаться наверх и доложить обо всём начальству, но что-то удерживало их на месте.
Лечебница встретила нас с Домиником – так звали моего нового знакомого, тишиной и запахом дезинфекции. Несмотря на отсутствие пациентов, персонал не бездействовал. Все горизонтальные поверхности ежедневно обрабатывались самым тщательным образом, в этом я могла убедиться ещё тогда, когда находилась здесь на излечении.
Доминик оказался представителем компании, присланным в крепость для внеочередной проверки. Обратившись ко мне за помощью, он надеялся, что я избавлю его от необходимости носиться по этажам в поисках нужного ему человека. Разумеется, речь шла о главном враче, таким образом, к начальственному кабинету мы подошли вместе.
- Здравствуйте, доктор, можно к вам? – спросила я, заглянув в приоткрытую дверь.
Седовласый мужчина расплылся в доброжелательной улыбке:
- Заходите, Лора. Рад снова вас видеть. – А заметив за моей спиной фигуру парня, уточнил: - Никак вы и проверяющего с собой привели?
- Точно так, - ответил вместо меня Доминик и тут же представился полным именем. – Доминик Менард к вашим услугам.
- Скорее это я к вашим услугам, - не согласился хозяин кабинета и сразу же внёс поправку: - Но только после того, как закончу дела с этой милой девушкой. Будьте добры, подождать окончания нашей беседы в приёмной.
Доминик воспринял не слишком любезный приём с неожиданным достоинством, на короткий миг преобразившись из неуверенного в себе человека в истинного хозяина жизни. Или мне это лишь почудилось? Вот и главный врач никак не отреагировал на подобную метаморфозу, а он человек наблюдательный, я ещё в первую нашу с ним встречу это заметила.
Дождавшись, пока за парнем закроется дверь, я достала из сумочки сложенный вдвое контракт.
- Вот, свою часть я уже подписала, - произнесла я, протянув документ мужчине. А потом вдруг почувствовала лёгкое беспокойство. Только сейчас до меня дошло, что в связи с намечающейся проверкой моё устройство на работу может не состояться. Кто знает, какие полномочия даны этому Доминику? Быть может, он направлен сюда затем, чтобы сократить штат бесполезных служащих, а не давать добро на набор новых. И потому я спросила: – Надеюсь, с вашей стороны всё осталось без изменений?
Доктор посмотрел на меня с пониманием и лёгкой иронией.
- Решили, что руководство компании решило проредить наши ряды, признав в нас дармоедов?
Разумеется, я смутилась, потому что думала именно так. А доктор продолжил, как ни в чём не бывало:
- Поверьте старику, Лора, этого никогда не будет. Компания потеряет гораздо больше, если в нужный момент в крепости не окажется достаточного количества медицинского персонала. У нас и без того огромная дыра в штате. Что поделать, хорошие специалисты сюда не едут, а всякого рода шлак нам не нужен.
Мои щёки залились румянцем. Дело в том, что по своей личной шкале оценок, я находилась где-то посередине между этими двумя определениями. А всё потому, что практического опыта у меня кот наплакал.
- Ну-ну, не тушуйтесь, - приободрил меня доктор, - вас я как раз отношу к перспективным сотрудникам. Научился, знаете ли, за столько лет разбираться в людях. Готов поспорить, вы были самой прилежной ученицей на курсе.
Лицо запылало ещё сильнее, так как лучшей я не была. И стоит ли в этом признаваться, не знала. С одной стороны, ни к чему выставлять себя перед возможным начальством в невыгодном свете, но и приписывать себе несуществующие заслуги тоже не выход. Неправильно начинать свой трудовой путь с обмана. Хватит с меня и той путаницы, что возникла из-за моего желания сочетаться браком с Алексом под именем Евы Алмер. В тот момент мне казалось, что так будет правильно, что только так наш союз будет иметь статус законного, ведь Лоры Райс на самом деле не существует.
- Всего лишь третьей, - выдавила я из себя, после секундных размышлений. Своё настоящее имя благоразумно решила не упоминать, чтобы избежать проблем с документами.
На моё вымученное откровение доктор отреагировал неожиданно. Он рассмеялся, а потом сказал: - Я рад, что не ошибся в вас, госпожа Фарон. Самое главное качество, которое я ценю в людях – это честность. Так что, добро пожаловать в наш коллектив.
Размашистая подпись главного врача украсила мой контракт, и я перевела дух – дело сделано.
- А теперь ступайте к старшей медсестре, она поможет вам тут освоиться. И пригласите того молодого человека, что явился выводить нас на чистую воду.
Моя шутка в отношении чаепития на рабочем месте оказалась пророческой. Мы действительно всем коллективом собрались в ординаторской и около часа пили чай, знакомясь друг с другом. Точнее знакомились все со мной, ну а я в свою очередь старалась запомнить своих коллег по именам, чтобы никого не обидеть.
Чуть позже к нам присоединился довольный главврач на пару с Домиником. Насколько мы поняли, визит проверяющего в лечебницу оказался чистой формальностью. Руководство компании и впрямь не собиралось закручивать гайки в отношении медиков. Напротив, в ближайшее время планировалось заменить часть оборудования на более современные образцы. Составлением этого списка и занимались главврач с Домиником всё то время, пока мы тут предавались чревоугодию.
Ближайшая кондитерская находилась в сотне метров от нас, так что запасы булочек и пирожных мы восполнили достаточно быстро, чтобы не чувствовать себя неловко, предлагая новоприбывшим присоединиться к нашему чаепитию.
Лина как раз заканчивала рассказывать один из своих любимых ужастиков, в реальность которых мне по-прежнему слабо верилось, когда в ординаторскую ворвался взъерошенный и запыхавшийся Харли. Некоторое время назад он вызвался добровольцем для очередного визита в кондитерскую, но, судя по всему, успел дойти только до регистратуры, где и принял звонок, встревоживший его не на шутку.
- Там комендант на связи, требует вас док, это срочно.
Главврач, ни слова не говоря, встал и вышел. Все остальные застыли в ожидании неприятных известий. По их встревоженным лицам не трудно было догадаться, что случилось что-то из ряда вон выходящее.
Первой опомнилась старшая медсестра – худощавая, скупая на эмоции брюнетка лет сорока.
- В лечебнице, - я пожала плечами. – Как видишь, я не обманываю. Население тут здоровое, медиков своими проблемами не обременяет. Так что буду чаи попивать на работе, а вечером делать вид, что сильно устала, чтобы муж проявил понимание и пожалел.
- Да ты коварная женщина, - восхитилась наёмница. – А с виду так и не скажешь, ну чисто принцесса.
Так смеясь и переговариваясь, мы дошли до лечебницы, где распрощались. Тут на меня вновь накатило то самое чувство, о котором я успела почти позабыть в приятной компании. И оно стало ещё острее, когда позади меня послышался тихий голос, в котором звучали заискивающие интонации.
- Девушка, вы тут работаете? Если да, то быть может, не откажетесь мне помочь. Я был бы вам за это крайне признателен.
Развернувшись на каблуках, я чуть было не слетела со ступеней. Нелепый парень в мешковатой одежде и круглых очках тут же меня поддержал, оказавшись вдруг очень близко, хотя по моим ощущениям находился до этого в паре метров от основания лестницы.
- Простите, - стушевался он и побледнел, - это моя вина. Я не должен был так поступать. Мне следовало дождаться, когда вы преодолеете ступени и только после этого к вам обращаться. Мне так жаль. Ещё раз прошу прощения и надеюсь, что вы на меня не сердитесь.
Мне хорошо был известен такой тип людей. Если парня не остановить, он будет извиняться до позднего вечера, хотя, в сущности, ничего страшного не произошло. А если разобраться, то я сама виновата. Впредь буду осторожнее, только и всего.
- Так что вы хотели? – задала я вопрос, ощущая неясное раздражение. Вся эта ситуация выглядела неправильно, только я не могла понять, в чём тут дело. Что-то в этом парне было не так. Чувствовалось в нём какое-то несоответствие. А может быть, я просто не ожидала увидеть в нашей крепости этого недотёпу? Всё же люди здесь подобрались серьёзные, с богатым жизненным опытом и развитой мускулатурой. Даже сталь жаль человека, угодившего в непривычную для него среду обитания, и потому свой второй вопрос я задала значительно мягче: - Так чем я могу вам помочь? Говорите же, не стесняйтесь.
ГЛАВА 12
Новая смена началась с обычной рутины. Перед тем, как спуститься в шахту, Алекс велел парням проверить снаряжение. Те поворчали для виду, но приказ его выполнили. К безопасности здесь привыкли относиться серьёзно. Проблема с подачей кислорода, неисправная вентиляция, не пополненный вовремя запас сменных плёнок для визора – всё это несло угрозу для жизни чистильщика. Не стоило упускать из виду и целостность самого скафандра. А об оружии и говорить нечего. С голыми руками в шахты сунется только безумец.
Сегодня к спуску готовились особенно тщательно, так как чистильщикам предстояло осваивать новый уровень, и никто не мог предугадать, какая опасность их там подстерегает. Пустошь Гарда оправдывала своё название лишь на поверхности. Под толстым слоем грунта находились многоуровневые пустоты и вот они-то как раз не пустовали.
- Рабочая команда доложила об установке подъёмника. Пора выдвигаться, - оповестил членов своей команды Фарон и первым направился к выходу из оружейки. Парни как раз заканчивали приторачивать амуницию, так что не сильно отстали от командира.
Тяжёлый броневик, громко урча мотором, буквально за двадцать минут домчал их до места. Однако чистильщики не выглядели довольными.
- Отсюда до нужной точки не менее полутора часов ходу, - возмутился Фарон, сверяясь с координатами.
- Дальше сплошной камень, нам сквозь него не пробиться, - развёл руками светловолосый мужчина в рабочей униформе с логотипом компании.
Алекс и сам это видел, а потому лишь махнул рукой, смиряясь с неизбежным. Придётся тащиться около шести километров по неразведанной местности, а потом ещё расчищать место добычи от всяких тварей.
- Как чувствовал, велел взять парням двойной запас кислорода, - поделился он наболевшим с Брантом, тем самым рабочим, что встречал их у новенького подъёмника. Тот лишь сочувственно кивнул. Что поделаешь, такова их работа.
Стальная решётчатая конструкция дёрнулась и медленно поползла вниз, унося в своём чреве команду чистильщиков. Достигнув заданной глубины, кабина подъёмника остановилась, и Алекс шагнул в темноту первым. Рассеянный свет налобного фонаря осветил привычный пейзаж: выщербленные стены огромной пещеры и чёрные зёвы пары десятков туннелей, ведущих в полную неизвестность. Если бы не геолокатор, они могли бы долго тут плутать в поисках нужной цели, потому как не все проходы вели к месторождению гарония. Некоторые заканчивались провалами в пустоту, в конце других ожидал тупик. В этот раз из множества туннелей лишь один вёл к заветной цели. Осталось преодолеть этот путь как можно скорее и желательно без потерь.
- Нам сюда, - указал рукой Алекс на один из проходов, и Стэн принялся методично устанавливать метки, а Жером с двумя другими парнями – Люком и Маркусом кинулись запечатывать ненужные проходы, нанося по периметру входных отверстий специальную пену. Разрастаясь и застывая, она создавала подобие пробки, по твёрдости не уступающей граниту. Подобная предосторожность давала людям некоторую гарантию безопасности. Не многие твари были способны преодолеть эту искусственную преграду, а тем, кого природа наделила достаточной для этого мощью, уже не удастся напасть незаметно.
Тем временем сам Алекс направился по заранее намеченному пути. Узкий тоннель не оставлял пространства для манёвра, так что Фарон решил не дожидаться товарищей, а осуществить предварительную разведку. Всё равно передвигаться здесь можно было только по одному, следуя шаг в шаг друг за другом. Хорошо хоть сгибаться в три погибели не пришлось, потолок находился метрах в полутора над головой Фарона.
Вмонтированные в скафандр датчики сообщили о повышение влажности и температуры. Пока незначительном, но тем не менее заставляющем насторожиться. Геолокатор не показал наличие подземных водохранилищ, так откуда бы здесь взяться теплу и влаге? Алекс продвигался вперёд очень медленно, постоянно ожидая какой-нибудь пакости. Опыт показывал, что рядом с гаронием в ста процентах случаев из ста будет обнаружена смертельно опасная для человека форма жизни. Как будто природа специально создавала охранников для этого странного минерала.
- Командир, мы тут закончили и идём за тобой, - раздался в наушниках голос Жерома.
- Понял тебя, - отозвался Алекс, вглядываясь в темноту туннеля. Показалось, или впереди действительно появился зеленоватый свет? Нарушая правила безопасности, Фарон погасил фонарь, чтобы убедиться в том, что глаза его не обманывают. Зрение не подвело. Матовая поверхность каменных стен, пусть и слабо, но отражала зелёный свет. Показания влажности и температуры ещё чуть-чуть возросли. Всего-то на пару единиц. Не критично, но всё же.
До заданной точки оставалось не более километра, когда Алекс понял, что фонарь ему больше не нужен.
- Командир, что за хрень тут творится? – подал голос Жером – самый эмоционально несдержанный член его команды.
- Если б я знал, - огрызнулся Алекс, ускоряя шаг. Ему и самому происходящее не очень-то нравилось, но зачем задавать вопросы, не имеющие ответа, тем более в такой момент, когда нервы напряжены до предела. – Всем приготовиться, до объекта сто метров, - рявкнул он в микрофон, беря на изготовку свой огнемёт.
Ему предстояло столкнуться с неизвестной опасностью первым. Адреналин вскипел в крови в тот момент, когда Фарон вывалился из узкого тоннеля в гигантскую пещеру, освещённую ярко, как днём. Приготовившись к бою, он не сразу понял, что сражаться тут не с кем. И едва успел дать команду «Отбой», чтобы остановить настроившихся на схватку парней.
Пятеро чистильщиков застыли в изумлении перед пористой округлой громадой, по виду напоминающую огромную губку. Она размеренно колыхалась, как будто дышала. Время от времени на её поверхности выступали крупные капли зеленоватой влаги, которые и служили источником света. Они собирались в тонкие ручейки и стекали вниз, впитываясь в щедро усыпанный гаронием грунт. И пусть он имел не красный цвет, а зелёный, его каплевидная форма осталась прежней. Да к тому же выяснилось, что это не минерал, а растение, потому как капли гарония висели гроздьями как самые обычные ягоды на тонких полупрозрачных веточках низкорослых кустиков. Просто раньше ни у кого не было возможности увидеть его вот так, можно сказать вживую. Огонь уничтожал вместе с кладками тварей и хрупкие ветви, оставляя после себя невредимыми лишь красные капли.
Неожиданно в голову Алекса пришла идея, и он поднял свой огнемёт, направив его на небольшую группу растений, растущих чуть в стороне от основной массы. Подачу горючей жидкости он выставил на самый минимум, но струя всё равно вышла впечатляющей, а на месте моментально вспыхнувших кустиков осталась лежать горсть кроваво-красных капель.
- Чтоб мне провалиться, - пробормотал ошарашенный результатом собственного эксперимента Фарон. Парни его и вовсе молчали, не находя слов. По уму, им всем следовало немедленно возвращаться наверх и доложить обо всём начальству, но что-то удерживало их на месте.
Лечебница встретила нас с Домиником – так звали моего нового знакомого, тишиной и запахом дезинфекции. Несмотря на отсутствие пациентов, персонал не бездействовал. Все горизонтальные поверхности ежедневно обрабатывались самым тщательным образом, в этом я могла убедиться ещё тогда, когда находилась здесь на излечении.
Доминик оказался представителем компании, присланным в крепость для внеочередной проверки. Обратившись ко мне за помощью, он надеялся, что я избавлю его от необходимости носиться по этажам в поисках нужного ему человека. Разумеется, речь шла о главном враче, таким образом, к начальственному кабинету мы подошли вместе.
- Здравствуйте, доктор, можно к вам? – спросила я, заглянув в приоткрытую дверь.
Седовласый мужчина расплылся в доброжелательной улыбке:
- Заходите, Лора. Рад снова вас видеть. – А заметив за моей спиной фигуру парня, уточнил: - Никак вы и проверяющего с собой привели?
- Точно так, - ответил вместо меня Доминик и тут же представился полным именем. – Доминик Менард к вашим услугам.
- Скорее это я к вашим услугам, - не согласился хозяин кабинета и сразу же внёс поправку: - Но только после того, как закончу дела с этой милой девушкой. Будьте добры, подождать окончания нашей беседы в приёмной.
Доминик воспринял не слишком любезный приём с неожиданным достоинством, на короткий миг преобразившись из неуверенного в себе человека в истинного хозяина жизни. Или мне это лишь почудилось? Вот и главный врач никак не отреагировал на подобную метаморфозу, а он человек наблюдательный, я ещё в первую нашу с ним встречу это заметила.
Дождавшись, пока за парнем закроется дверь, я достала из сумочки сложенный вдвое контракт.
- Вот, свою часть я уже подписала, - произнесла я, протянув документ мужчине. А потом вдруг почувствовала лёгкое беспокойство. Только сейчас до меня дошло, что в связи с намечающейся проверкой моё устройство на работу может не состояться. Кто знает, какие полномочия даны этому Доминику? Быть может, он направлен сюда затем, чтобы сократить штат бесполезных служащих, а не давать добро на набор новых. И потому я спросила: – Надеюсь, с вашей стороны всё осталось без изменений?
Доктор посмотрел на меня с пониманием и лёгкой иронией.
- Решили, что руководство компании решило проредить наши ряды, признав в нас дармоедов?
Разумеется, я смутилась, потому что думала именно так. А доктор продолжил, как ни в чём не бывало:
- Поверьте старику, Лора, этого никогда не будет. Компания потеряет гораздо больше, если в нужный момент в крепости не окажется достаточного количества медицинского персонала. У нас и без того огромная дыра в штате. Что поделать, хорошие специалисты сюда не едут, а всякого рода шлак нам не нужен.
Мои щёки залились румянцем. Дело в том, что по своей личной шкале оценок, я находилась где-то посередине между этими двумя определениями. А всё потому, что практического опыта у меня кот наплакал.
- Ну-ну, не тушуйтесь, - приободрил меня доктор, - вас я как раз отношу к перспективным сотрудникам. Научился, знаете ли, за столько лет разбираться в людях. Готов поспорить, вы были самой прилежной ученицей на курсе.
Лицо запылало ещё сильнее, так как лучшей я не была. И стоит ли в этом признаваться, не знала. С одной стороны, ни к чему выставлять себя перед возможным начальством в невыгодном свете, но и приписывать себе несуществующие заслуги тоже не выход. Неправильно начинать свой трудовой путь с обмана. Хватит с меня и той путаницы, что возникла из-за моего желания сочетаться браком с Алексом под именем Евы Алмер. В тот момент мне казалось, что так будет правильно, что только так наш союз будет иметь статус законного, ведь Лоры Райс на самом деле не существует.
- Всего лишь третьей, - выдавила я из себя, после секундных размышлений. Своё настоящее имя благоразумно решила не упоминать, чтобы избежать проблем с документами.
На моё вымученное откровение доктор отреагировал неожиданно. Он рассмеялся, а потом сказал: - Я рад, что не ошибся в вас, госпожа Фарон. Самое главное качество, которое я ценю в людях – это честность. Так что, добро пожаловать в наш коллектив.
Размашистая подпись главного врача украсила мой контракт, и я перевела дух – дело сделано.
- А теперь ступайте к старшей медсестре, она поможет вам тут освоиться. И пригласите того молодого человека, что явился выводить нас на чистую воду.
***
Моя шутка в отношении чаепития на рабочем месте оказалась пророческой. Мы действительно всем коллективом собрались в ординаторской и около часа пили чай, знакомясь друг с другом. Точнее знакомились все со мной, ну а я в свою очередь старалась запомнить своих коллег по именам, чтобы никого не обидеть.
Чуть позже к нам присоединился довольный главврач на пару с Домиником. Насколько мы поняли, визит проверяющего в лечебницу оказался чистой формальностью. Руководство компании и впрямь не собиралось закручивать гайки в отношении медиков. Напротив, в ближайшее время планировалось заменить часть оборудования на более современные образцы. Составлением этого списка и занимались главврач с Домиником всё то время, пока мы тут предавались чревоугодию.
Ближайшая кондитерская находилась в сотне метров от нас, так что запасы булочек и пирожных мы восполнили достаточно быстро, чтобы не чувствовать себя неловко, предлагая новоприбывшим присоединиться к нашему чаепитию.
Лина как раз заканчивала рассказывать один из своих любимых ужастиков, в реальность которых мне по-прежнему слабо верилось, когда в ординаторскую ворвался взъерошенный и запыхавшийся Харли. Некоторое время назад он вызвался добровольцем для очередного визита в кондитерскую, но, судя по всему, успел дойти только до регистратуры, где и принял звонок, встревоживший его не на шутку.
- Там комендант на связи, требует вас док, это срочно.
Главврач, ни слова не говоря, встал и вышел. Все остальные застыли в ожидании неприятных известий. По их встревоженным лицам не трудно было догадаться, что случилось что-то из ряда вон выходящее.
Первой опомнилась старшая медсестра – худощавая, скупая на эмоции брюнетка лет сорока.
