- Да откуда же им тут взяться? – изумилась она. – Доктор Крауз строго следит за тем, чтобы противозачаточные уколы делались вовремя. Но ты то другое дело, - вернулась она к интересующей её теме. – Ты ведь не заключала рабочий контракт и обязательств никаких не давала. Значит, можешь спокойно рожать, никто тебе даже слова не скажет. Или боишься, что Алекс такое решение не одобрит? И кстати, когда уже ваша свадьба?
Разговор начинал меня тяготить и я, сославшись на головную боль, быстро откланялась. Однако по дороге домой вынуждена была ещё несколько раз останавливаться, пережидая головокружение.
На следующий день моё состояние лишь ухудшилось, к уже имеющимся добавились новые симптомы. Время от времени картинка перед глазами дёргалась, практически мгновенно возвращаясь на место, а потом начинало шуметь в ушах. Дошло до того, что я стала опасаться одна выходить из дома, благо холодильник на кухне был забит под завязку, причём не столько моими стараниями, сколько усилиями Алекса. Основные продукты, такие как овощи, рыба и мясо покупал он. На мою же долю оставались различные пряности и деликатесы.
Ещё через пару дней, когда заболели суставы, стало ясно, что визита в больницу не избежать. К тому же я всё равно собиралась туда наведаться, правда совсем с другой целью. Осталось дождаться очередной смены Алекса, чтобы не тревожить его раньше времени. В глубине души я надеялась, что моё недомогание – это следствие акклиматизации, хотя умом понимала, что симптоматика свидетельствует о более серьёзном заболевании.
Утром перед тем, как уйти на работу, Алекс как бы между прочим преподнёс мне подарок – несколько кроваво-красных прозрачных бусин размером с горошину, вот только форма у них была каплевидной.
- Это мне? – спросила я, осторожно пересыпая бусины из одной ладони в другую.
- Ты же хотела увидеть гароний, - пожал плечами Алекс, - вот я и прихватил для тебя тот, что под руку первым попался. Замотался совсем, забыл отдать сразу, хорошо, что сейчас вспомнил, не нести же его обратно.
Смущающийся Александр Фарон – это нечто, хотя подарок тоже хорош, не спорю. В моих руках сейчас находилось богатство, сравнимое со стоимостью небольшого особняка в том городишке, где я провела последние пять лет своей жизни.
- А разве так можно? Я думала, что весь добытый гароний сдаётся приёмщикам и за этим очень строго следят. Тебя ведь не обвинят из-за меня в краже имущества, принадлежащего компании?
Тревога мгновенно притушила вспыхнувшую в душе радость.
- Во-первых, я чистильщик и в моём контракте пункта об обязательной сдаче гарония нет. Во-вторых, компания «Вентура» не владелец рудников, а лишь разработчик. На самом деле, добывать гароний может любой, только не каждый на это решится. Ты же не маленькая, должна понимать, что без должного технического обеспечения и надёжной защиты здесь нечего делать. Ну и в-третьих, если ты будешь держать рот на замке, то о моём маленьком преступлении никто не узнает.
Алекс выглядел очень довольным, как мальчишка, совершивший шалость и избежавший наказания за свой поступок. Наверное стоило на него рассердиться, заставить вернуть всё обратно, но ладони сами собой сжались в кулачки, не желая расставаться с первым и возможно единственным подарком любимого.
- Спасибо, - сказала я уже в закрытую дверь, так как Алекс, щёлкнув меня по носу, стремительно смылся из дома.
Так я стала соучастницей, совершённого им преступления, но нисколько об этом не жалела. В конце концов, должно же у меня было хоть что-то остаться на память о днях, проведённых с ним рядом.
Забыв обо всех своих планах, я около часа любовалась красными каплями. Раскладывала их на столе, формируя узоры. Рисовала эскизы будущих украшений, попутно перебирая в уме имена тех ювелиров, которым могла бы доверить работу по воплощению своей фантазии в жизнь. Двенадцать маленьких огоньков, заключённых в твёрдую оболочку, так и манили прикоснуться к себе. Противиться зову я не могла и потому то и дело сгребала гароний в ладони и прижимала его то к щекам, то к сердцу, при этом чувствуя себя безумно счастливой.
Об этом минерале широкой общественности было мало известно. Область его применения для всех оставалась загадкой. В качестве сырья для ювелирных изделий его использовали крайне редко. Во всяком случае, ожерелье с этими камушками лично я видела лишь однажды на одном из приёмов, да и то приняла гароний за необычного цвета рубины. А увидев его так близко, я вообще начала сомневаться в том, что гароний имеет отношение к бездушным камням. По моим ощущениям он походил на напоённый солнцем янтарь, только красного цвета, вот только одинаковая для всех бусин каплевидная форма исключала и этот вариант. Алекс утверждал, что принёс мне подарок прямиком из шахты, значит, обработке гароний не подвергался и таким его создала природа.
- Так что же ты на самом деле такое? – шептала я, касаясь бусин губами. От них исходило тепло, как от разогретой на солнце гальки.
Однако нежилась я недолго. Острый приступ боли скрутил меня буквально в одно мгновенье. Сжавшись в комочек, я молила богов о пощаде, но они оказались глухи к моими молитвам. Боль нарастала, становясь всё острее, и в какой-то момент я не выдержала и потеряла сознание.
Говорят, к хорошему быстро привыкаешь. До сих пор Алексу не довелось проверить на практике истинность этого утверждения. Нельзя сказать, что его жизнь состояла из одного негатива, случались и у него светлые моменты – короткие промежутки времени, когда в его душе устанавливались мир и покой. Всё остальное время ему приходилось жить в напряжении, решая самые разнообразные задачи, связанные с безопасностью доверенных ему лиц.
С появлением Лоры всё изменилось. Сперва Алекс не знал, как относиться к её самоуправству, а потому делал вид, что не замечает появления новых вещей в доме. В конце концов, они действительно ему не мешали, и тратить время на пререкания по таким пустякам было бы вовсе глупо. Обычно он так уставал после смены, что сил хватало только на то, чтобы принять душ, наспех перекусить и завалиться спать до следующего утра.
К слову, быстрые перекусы, благодаря стараниям Лоры, ушли в небытие. Вот уже несколько вечеров подряд по возвращении домой Алекса ожидал горячий ужин, состоящий из нескольких блюд. Собственно говоря, это и было то хорошее, к чему он готов был привыкнуть и даже почти привык. А потому в недоумении застыл на пороге, когда вместо аромата готовящихся блюд и радостного приветствия Лоры, его встретила гнетущая тишина опустевшей квартиры. Мысленно прикинув, не прозевал ли он за обычной деловой суетой отъезд девушки, отрицательно покачал головой – до прибытия корабля оставалось не меньше недели.
Фарон действовал на инстинктах, начав с осмотра квартиры. Лора могла оставить записку, объясняющую её отсутствие, и тогда станет ясно, нужно ли за неё волноваться. Одно дело, если девушка направилась в одно из местных увеселительных заведений и совсем другое, если она решила проведать подруг, с которыми, по её словам, общалась время от времени. Оба варианта одинаково его не устраивали, так как Алекс предпочёл бы, чтобы Лора дожидалась его возвращения дома, но второй всё же был предпочтительней первого по многим причинам, и алкоголь в этом списке значился далеко не на первом месте.
На кухне записки не оказалось, впрочем, как и еды. Недовольно поморщившись при виде пустых кастрюль, Алекс отправился дальше. Следующей на очереди была комната Лоры. Вот там то его и ожидал неприятный сюрприз. Едва приоткрыв дверь, Фарон сразу понял, что с девушкой случилась беда. Лора лежала на полу возле кровати, свернувшись в клубочек, и тихо стонала.
Медлить было нельзя. Одним резким рывком стянув покрывало с кровати, Алекс завернул в него пышущее жаром тело и поспешил на выход. До больницы мужчина добрался в считанные минуты, благо дежурная команда медиков оказалась на месте и приняла заболевшую девушку можно сказать с рук на руки.
Потянулись долгие часы ожидания. Алекс мерил шагами приёмное отделение, не чувствуя ни голода, ни усталости. Любые попытки выяснить, что же случилось с Лорой, натыкались на холодно-вежливое – ждите. Разумеется, дежурная медсестра и не могла ответить иначе, потому что действительно не располагала какой-либо информацией по этому поводу, но к концу третьего часа Фарон готов был её возненавидеть.
Наконец к нему вышел дежурный врач – невысокий седовласый мужчина с усталым лицом. На невысказанный вопрос Алекса, он лишь развёл руками:
- Случай странный, не скрою. Проведённые исследования никаких отклонений не выявили. Судя по показателям у вашей знакомой на редкость здоровый организм, и тем не менее нам до сих пор не удалось привести температуру её тела в норму. Незначительное снижение имеет кратковременный эффект и это не может не настораживать. Подождём до утра. Если ничего не изменится, я свяжусь со своими коллегами. Возможно, понадобится консультация специалистов. В любом случае, вы правильно поступили, что без промедления доставили её к нам.
Слова доктора ничего не прояснили, запутав Алекса ещё больше.
- Могу я её увидеть? – спросил он лишь для проформы, так как не собирался довольствоваться отказом.
Доктор замялся, видя решительный настрой стоящего перед ним мужчины. Ох уж эти чистильщики, привыкли лезть напролом в шахтах и в обычной жизни пытаются действовать точно так же. Вот и этого вряд ли удастся остановить, только не силами двух медсестёр, одного санитара и не первой молодости врача.
- Можете, - вздохнул доктор так, будто его вынудили дать положительный ответ, как минимум приставив нож к горлу. – Только прошу вас, ведите себя потише.
- Обещаю, - уже на ходу заверил доктора Алекс. И действительно, его шаги были почти не слышны. Он тенью скользнул в приоткрытую дверь палаты и прикрыл её за собой с еле заметным щелчком.
В больничной палате царил полумрак. Сквозь полуоткрытые оконные жалюзи проглядывала беспросветная тьма полуночного неба. Тяжёлые тучи нависли над пустошью Гарда, что случалось нечасто. Ливень скорее всего прольётся под утро, превратив наезженные дороги в непроходимое месиво из оранжевой глины, однако отголоски надвигающейся грозы чувствовались уже сейчас. Алекс дёрнул отворот кожаной куртки, одним движением скидывая её с плеч. Наэлектризованным до предела воздухом трудно было дышать, лёгкие работали, как кузнечные мехи – медленно и натужно, кровь отбойными молотками стучала в висках.
Фарон поймал себя на мысли, что прежде он так остро не реагировал на смену погоды. О возрастных изменениях говорить пока рано, ему ведь нет ещё тридцати, вероятнее всего виной всему беспокойство, терзавшее его душу. Нужно быть честным, если уж не со всем миром, то хотя бы с самим собой. Пришла пора признать, что Лора стала ему небезразлична. Если бывает любовь с первого взгляда, то почему бы не возникнуть привязанности спустя неделю после знакомства?
Более глубоко копаться в собственных чувствах Алекс не стал, не то время, и не то место, но с главным всё же определился – он готов принять то, что Лора останется в его жизни так долго, как сама того пожелает и в том качестве, какое сама для себя выберет.
Комнату осветила яркая вспышка, а следом за ней громыхнуло так, что даже привыкший к неожиданностям Фарон слегка вздрогнул и тут же мысленно усмехнулся, подумав с изрядной долей иронии, что это был знак судьбы.
Четырёхместная палата практически пустовала. Это ли не показатель их добросовестного отношения к делу? Если бы чистильщики работали спустя рукава, персонал больницы был бы завален работой.
Лора лежала на дальней койке и выглядела умиротворённой. Несколько датчиков, закреплённых на теле девушки, непрерывно отслеживали реакции её организма. Алекс мог бы удовлетвориться увиденным и со спокойной душой отправиться отсыпаться после работы, но, вопреки здравому смыслу, он взял стул и устроился рядом. Пусть толку при данном раскладе от него никакого, но уж моральную поддержку он оказать в любом случае сможет. А в том, что Лора будет растеряна и возможно напугана, обнаружив себя в незнакомом месте, это и дураку ясно.
Под утро Алекса стало нестерпимо клонить в сон. Пару раз в палату заходила дежурная медсестра. Ставила капельницу, искоса поглядывая на него с интересом. Однажды даже расщедрилась и предложила выпить с ней чаю, но разумеется он отказался. Стоило ли лишать себя сна, чтобы провести ночь в неприятной компании? Алекс ещё не простил девушке её холодного равнодушия. Общество Лоры на фоне этой высокомерной ледышки выглядело куда предпочтительней, даже учитывая её сонное состояние. Во всяком случае, она не мешала ему думать, а поразмышлять Фарону было о чём. К примеру, с чего бы здоровой физически девушке, впадать в состояние близкое к коме? Да ещё этот жар, причину возникновения которого так и не удалось определить. Не является ли он первым признаком надвигающейся беды?
Ответов на эти и многие другие вопросы у Алекса не было. Успокаивало одно, если бы угроза населению Южной крепости и в самом деле существовала, медики давно бы забили тревогу. Да и Лора сейчас находилась бы не в простой палате, а в отдельном, изолированном от внешнего мира боксе. И значит, всё не так плохо, как могло показаться на первый взгляд и тотальная эпидемия им не грозит.
Как и предрекал Алекс, ливень обрушился на пустошь под утро. Правда определить это было возможно лишь по стенным часам, так как за окном тьма и не думала отступать, сдаваясь на милость рассвету. Шум дождя убаюкивал. Фарону показалось, что он лишь на мгновенье прикрыл глаза, а его уже кто-то будит.
- Молодой человек, отправляйтесь-ка вы досыпать домой, - источал благодушие вчерашний доктор. – Такому здоровяку тут нечего делать.
Алекс непонимающе уставился сперва на него, потом на пустую кровать и спросил:
- Где она?
- Вы о той девушке, что провела ночь вместе с вами? – осведомился старый хитрец.
В другое время Алекса непременно возмутила бы двусмысленность, высказанная в отношении невинной девушки, но сейчас игривое настроение доктора неожиданно его успокоило. Не стал бы тот шутить, тем более настолько скабрёзно, если бы у Лоры наметилось ухудшение.
- Где она? – повторил он вопрос, хмуро глядя на доктора из-под сведённых бровей.
К счастью, тот сразу понял, что шутка не удалась, и быстро ответил:
- Да куда ей деваться? Тут она, знакомится с медперсоналом. Я ведь уже говорил – на редкость здоровый организм у вашей красавицы. После такой сильной встряски, она порхает, как птичка, будто и не сгорала вчера от жара. Уже всю больницу облазила снизу доверху, так ей тут всё интересно.
- Это ещё зачем? – не слишком то вежливо выразил своё отношение к происходящему Алекс, направляясь к дверям палаты. Оставаться дольше необходимого в больнице он не собирался, как и позволять Лоре тут задерживаться. С него хватило переживаний за сегодняшнюю ночь, пора возвращаться к нормальной жизни.
Доктор то ли не понял, что вопрос Фарона был риторическим, то ли не захотел этого понимать и потому ответил:
- А как иначе, если она собирается тут работать?
Уже взявшийся за дверную ручку Алекс, замер, осмысливая услышанное. В первый момент ему захотелось рявкнуть, что ноги его девушки в этом месте не будет, но потом он припомнил спокойствие и тишину, окружавшие его ночью, и решил, что идея пристроить сюда Лору ему даже нравится.
Разговор начинал меня тяготить и я, сославшись на головную боль, быстро откланялась. Однако по дороге домой вынуждена была ещё несколько раз останавливаться, пережидая головокружение.
На следующий день моё состояние лишь ухудшилось, к уже имеющимся добавились новые симптомы. Время от времени картинка перед глазами дёргалась, практически мгновенно возвращаясь на место, а потом начинало шуметь в ушах. Дошло до того, что я стала опасаться одна выходить из дома, благо холодильник на кухне был забит под завязку, причём не столько моими стараниями, сколько усилиями Алекса. Основные продукты, такие как овощи, рыба и мясо покупал он. На мою же долю оставались различные пряности и деликатесы.
Ещё через пару дней, когда заболели суставы, стало ясно, что визита в больницу не избежать. К тому же я всё равно собиралась туда наведаться, правда совсем с другой целью. Осталось дождаться очередной смены Алекса, чтобы не тревожить его раньше времени. В глубине души я надеялась, что моё недомогание – это следствие акклиматизации, хотя умом понимала, что симптоматика свидетельствует о более серьёзном заболевании.
***
Утром перед тем, как уйти на работу, Алекс как бы между прочим преподнёс мне подарок – несколько кроваво-красных прозрачных бусин размером с горошину, вот только форма у них была каплевидной.
- Это мне? – спросила я, осторожно пересыпая бусины из одной ладони в другую.
- Ты же хотела увидеть гароний, - пожал плечами Алекс, - вот я и прихватил для тебя тот, что под руку первым попался. Замотался совсем, забыл отдать сразу, хорошо, что сейчас вспомнил, не нести же его обратно.
Смущающийся Александр Фарон – это нечто, хотя подарок тоже хорош, не спорю. В моих руках сейчас находилось богатство, сравнимое со стоимостью небольшого особняка в том городишке, где я провела последние пять лет своей жизни.
- А разве так можно? Я думала, что весь добытый гароний сдаётся приёмщикам и за этим очень строго следят. Тебя ведь не обвинят из-за меня в краже имущества, принадлежащего компании?
Тревога мгновенно притушила вспыхнувшую в душе радость.
- Во-первых, я чистильщик и в моём контракте пункта об обязательной сдаче гарония нет. Во-вторых, компания «Вентура» не владелец рудников, а лишь разработчик. На самом деле, добывать гароний может любой, только не каждый на это решится. Ты же не маленькая, должна понимать, что без должного технического обеспечения и надёжной защиты здесь нечего делать. Ну и в-третьих, если ты будешь держать рот на замке, то о моём маленьком преступлении никто не узнает.
Алекс выглядел очень довольным, как мальчишка, совершивший шалость и избежавший наказания за свой поступок. Наверное стоило на него рассердиться, заставить вернуть всё обратно, но ладони сами собой сжались в кулачки, не желая расставаться с первым и возможно единственным подарком любимого.
- Спасибо, - сказала я уже в закрытую дверь, так как Алекс, щёлкнув меня по носу, стремительно смылся из дома.
Так я стала соучастницей, совершённого им преступления, но нисколько об этом не жалела. В конце концов, должно же у меня было хоть что-то остаться на память о днях, проведённых с ним рядом.
Забыв обо всех своих планах, я около часа любовалась красными каплями. Раскладывала их на столе, формируя узоры. Рисовала эскизы будущих украшений, попутно перебирая в уме имена тех ювелиров, которым могла бы доверить работу по воплощению своей фантазии в жизнь. Двенадцать маленьких огоньков, заключённых в твёрдую оболочку, так и манили прикоснуться к себе. Противиться зову я не могла и потому то и дело сгребала гароний в ладони и прижимала его то к щекам, то к сердцу, при этом чувствуя себя безумно счастливой.
Об этом минерале широкой общественности было мало известно. Область его применения для всех оставалась загадкой. В качестве сырья для ювелирных изделий его использовали крайне редко. Во всяком случае, ожерелье с этими камушками лично я видела лишь однажды на одном из приёмов, да и то приняла гароний за необычного цвета рубины. А увидев его так близко, я вообще начала сомневаться в том, что гароний имеет отношение к бездушным камням. По моим ощущениям он походил на напоённый солнцем янтарь, только красного цвета, вот только одинаковая для всех бусин каплевидная форма исключала и этот вариант. Алекс утверждал, что принёс мне подарок прямиком из шахты, значит, обработке гароний не подвергался и таким его создала природа.
- Так что же ты на самом деле такое? – шептала я, касаясь бусин губами. От них исходило тепло, как от разогретой на солнце гальки.
Однако нежилась я недолго. Острый приступ боли скрутил меня буквально в одно мгновенье. Сжавшись в комочек, я молила богов о пощаде, но они оказались глухи к моими молитвам. Боль нарастала, становясь всё острее, и в какой-то момент я не выдержала и потеряла сознание.
***
Говорят, к хорошему быстро привыкаешь. До сих пор Алексу не довелось проверить на практике истинность этого утверждения. Нельзя сказать, что его жизнь состояла из одного негатива, случались и у него светлые моменты – короткие промежутки времени, когда в его душе устанавливались мир и покой. Всё остальное время ему приходилось жить в напряжении, решая самые разнообразные задачи, связанные с безопасностью доверенных ему лиц.
С появлением Лоры всё изменилось. Сперва Алекс не знал, как относиться к её самоуправству, а потому делал вид, что не замечает появления новых вещей в доме. В конце концов, они действительно ему не мешали, и тратить время на пререкания по таким пустякам было бы вовсе глупо. Обычно он так уставал после смены, что сил хватало только на то, чтобы принять душ, наспех перекусить и завалиться спать до следующего утра.
К слову, быстрые перекусы, благодаря стараниям Лоры, ушли в небытие. Вот уже несколько вечеров подряд по возвращении домой Алекса ожидал горячий ужин, состоящий из нескольких блюд. Собственно говоря, это и было то хорошее, к чему он готов был привыкнуть и даже почти привык. А потому в недоумении застыл на пороге, когда вместо аромата готовящихся блюд и радостного приветствия Лоры, его встретила гнетущая тишина опустевшей квартиры. Мысленно прикинув, не прозевал ли он за обычной деловой суетой отъезд девушки, отрицательно покачал головой – до прибытия корабля оставалось не меньше недели.
Фарон действовал на инстинктах, начав с осмотра квартиры. Лора могла оставить записку, объясняющую её отсутствие, и тогда станет ясно, нужно ли за неё волноваться. Одно дело, если девушка направилась в одно из местных увеселительных заведений и совсем другое, если она решила проведать подруг, с которыми, по её словам, общалась время от времени. Оба варианта одинаково его не устраивали, так как Алекс предпочёл бы, чтобы Лора дожидалась его возвращения дома, но второй всё же был предпочтительней первого по многим причинам, и алкоголь в этом списке значился далеко не на первом месте.
На кухне записки не оказалось, впрочем, как и еды. Недовольно поморщившись при виде пустых кастрюль, Алекс отправился дальше. Следующей на очереди была комната Лоры. Вот там то его и ожидал неприятный сюрприз. Едва приоткрыв дверь, Фарон сразу понял, что с девушкой случилась беда. Лора лежала на полу возле кровати, свернувшись в клубочек, и тихо стонала.
Медлить было нельзя. Одним резким рывком стянув покрывало с кровати, Алекс завернул в него пышущее жаром тело и поспешил на выход. До больницы мужчина добрался в считанные минуты, благо дежурная команда медиков оказалась на месте и приняла заболевшую девушку можно сказать с рук на руки.
Потянулись долгие часы ожидания. Алекс мерил шагами приёмное отделение, не чувствуя ни голода, ни усталости. Любые попытки выяснить, что же случилось с Лорой, натыкались на холодно-вежливое – ждите. Разумеется, дежурная медсестра и не могла ответить иначе, потому что действительно не располагала какой-либо информацией по этому поводу, но к концу третьего часа Фарон готов был её возненавидеть.
Наконец к нему вышел дежурный врач – невысокий седовласый мужчина с усталым лицом. На невысказанный вопрос Алекса, он лишь развёл руками:
- Случай странный, не скрою. Проведённые исследования никаких отклонений не выявили. Судя по показателям у вашей знакомой на редкость здоровый организм, и тем не менее нам до сих пор не удалось привести температуру её тела в норму. Незначительное снижение имеет кратковременный эффект и это не может не настораживать. Подождём до утра. Если ничего не изменится, я свяжусь со своими коллегами. Возможно, понадобится консультация специалистов. В любом случае, вы правильно поступили, что без промедления доставили её к нам.
Слова доктора ничего не прояснили, запутав Алекса ещё больше.
- Могу я её увидеть? – спросил он лишь для проформы, так как не собирался довольствоваться отказом.
Доктор замялся, видя решительный настрой стоящего перед ним мужчины. Ох уж эти чистильщики, привыкли лезть напролом в шахтах и в обычной жизни пытаются действовать точно так же. Вот и этого вряд ли удастся остановить, только не силами двух медсестёр, одного санитара и не первой молодости врача.
- Можете, - вздохнул доктор так, будто его вынудили дать положительный ответ, как минимум приставив нож к горлу. – Только прошу вас, ведите себя потише.
- Обещаю, - уже на ходу заверил доктора Алекс. И действительно, его шаги были почти не слышны. Он тенью скользнул в приоткрытую дверь палаты и прикрыл её за собой с еле заметным щелчком.
***
В больничной палате царил полумрак. Сквозь полуоткрытые оконные жалюзи проглядывала беспросветная тьма полуночного неба. Тяжёлые тучи нависли над пустошью Гарда, что случалось нечасто. Ливень скорее всего прольётся под утро, превратив наезженные дороги в непроходимое месиво из оранжевой глины, однако отголоски надвигающейся грозы чувствовались уже сейчас. Алекс дёрнул отворот кожаной куртки, одним движением скидывая её с плеч. Наэлектризованным до предела воздухом трудно было дышать, лёгкие работали, как кузнечные мехи – медленно и натужно, кровь отбойными молотками стучала в висках.
Фарон поймал себя на мысли, что прежде он так остро не реагировал на смену погоды. О возрастных изменениях говорить пока рано, ему ведь нет ещё тридцати, вероятнее всего виной всему беспокойство, терзавшее его душу. Нужно быть честным, если уж не со всем миром, то хотя бы с самим собой. Пришла пора признать, что Лора стала ему небезразлична. Если бывает любовь с первого взгляда, то почему бы не возникнуть привязанности спустя неделю после знакомства?
Более глубоко копаться в собственных чувствах Алекс не стал, не то время, и не то место, но с главным всё же определился – он готов принять то, что Лора останется в его жизни так долго, как сама того пожелает и в том качестве, какое сама для себя выберет.
Комнату осветила яркая вспышка, а следом за ней громыхнуло так, что даже привыкший к неожиданностям Фарон слегка вздрогнул и тут же мысленно усмехнулся, подумав с изрядной долей иронии, что это был знак судьбы.
Четырёхместная палата практически пустовала. Это ли не показатель их добросовестного отношения к делу? Если бы чистильщики работали спустя рукава, персонал больницы был бы завален работой.
Лора лежала на дальней койке и выглядела умиротворённой. Несколько датчиков, закреплённых на теле девушки, непрерывно отслеживали реакции её организма. Алекс мог бы удовлетвориться увиденным и со спокойной душой отправиться отсыпаться после работы, но, вопреки здравому смыслу, он взял стул и устроился рядом. Пусть толку при данном раскладе от него никакого, но уж моральную поддержку он оказать в любом случае сможет. А в том, что Лора будет растеряна и возможно напугана, обнаружив себя в незнакомом месте, это и дураку ясно.
Под утро Алекса стало нестерпимо клонить в сон. Пару раз в палату заходила дежурная медсестра. Ставила капельницу, искоса поглядывая на него с интересом. Однажды даже расщедрилась и предложила выпить с ней чаю, но разумеется он отказался. Стоило ли лишать себя сна, чтобы провести ночь в неприятной компании? Алекс ещё не простил девушке её холодного равнодушия. Общество Лоры на фоне этой высокомерной ледышки выглядело куда предпочтительней, даже учитывая её сонное состояние. Во всяком случае, она не мешала ему думать, а поразмышлять Фарону было о чём. К примеру, с чего бы здоровой физически девушке, впадать в состояние близкое к коме? Да ещё этот жар, причину возникновения которого так и не удалось определить. Не является ли он первым признаком надвигающейся беды?
Ответов на эти и многие другие вопросы у Алекса не было. Успокаивало одно, если бы угроза населению Южной крепости и в самом деле существовала, медики давно бы забили тревогу. Да и Лора сейчас находилась бы не в простой палате, а в отдельном, изолированном от внешнего мира боксе. И значит, всё не так плохо, как могло показаться на первый взгляд и тотальная эпидемия им не грозит.
Как и предрекал Алекс, ливень обрушился на пустошь под утро. Правда определить это было возможно лишь по стенным часам, так как за окном тьма и не думала отступать, сдаваясь на милость рассвету. Шум дождя убаюкивал. Фарону показалось, что он лишь на мгновенье прикрыл глаза, а его уже кто-то будит.
- Молодой человек, отправляйтесь-ка вы досыпать домой, - источал благодушие вчерашний доктор. – Такому здоровяку тут нечего делать.
Алекс непонимающе уставился сперва на него, потом на пустую кровать и спросил:
- Где она?
- Вы о той девушке, что провела ночь вместе с вами? – осведомился старый хитрец.
В другое время Алекса непременно возмутила бы двусмысленность, высказанная в отношении невинной девушки, но сейчас игривое настроение доктора неожиданно его успокоило. Не стал бы тот шутить, тем более настолько скабрёзно, если бы у Лоры наметилось ухудшение.
- Где она? – повторил он вопрос, хмуро глядя на доктора из-под сведённых бровей.
К счастью, тот сразу понял, что шутка не удалась, и быстро ответил:
- Да куда ей деваться? Тут она, знакомится с медперсоналом. Я ведь уже говорил – на редкость здоровый организм у вашей красавицы. После такой сильной встряски, она порхает, как птичка, будто и не сгорала вчера от жара. Уже всю больницу облазила снизу доверху, так ей тут всё интересно.
- Это ещё зачем? – не слишком то вежливо выразил своё отношение к происходящему Алекс, направляясь к дверям палаты. Оставаться дольше необходимого в больнице он не собирался, как и позволять Лоре тут задерживаться. С него хватило переживаний за сегодняшнюю ночь, пора возвращаться к нормальной жизни.
Доктор то ли не понял, что вопрос Фарона был риторическим, то ли не захотел этого понимать и потому ответил:
- А как иначе, если она собирается тут работать?
Уже взявшийся за дверную ручку Алекс, замер, осмысливая услышанное. В первый момент ему захотелось рявкнуть, что ноги его девушки в этом месте не будет, но потом он припомнил спокойствие и тишину, окружавшие его ночью, и решил, что идея пристроить сюда Лору ему даже нравится.
