Его звездная подруга

Брэнд не стал расстилать постель, а достал из шкафа мягкий плед, похожий на тот, что он носил мне в больницу.
        - Ложись. Я принесу тебе планшет. Будешь просыпаться, читать.
        - А где вы спать будете? Не спали же.
        - В кресле посплю. - Брэнд кивнул на небольшое кожаное кресло у стола.
        - Я могу поделиться половиной кровати. Если пообещаете не приставать.
        - Ничего не могу обещать.
        Я почувствовала, что он опустился на кровать и притянул меня к себе. Даже глаза закатывать не хотелось. Его в дверь, а он в окно.
        - Это точно не поможет мне заснуть.
        - Ты уже еле языком ворочаешь. Спи. Я тебя грею.
        - И себя?
        - И себя, конечно. Дженни, хватит болтать. Спи, сказал.
        - Мне нравится имя Дженни. Это ведь Миранда придумала?
        - Миранда. Ты долго будешь мне выкать?
        Последний вопрос я оставила без ответа, потому что дальше противиться сонливости не было ни сил, ни желания. И правда ведь, пригрелась.
       

        Глава восьмая. Праздник с сюрпризами

       
        Джен
        Праздник подкрался незаметно отчасти от того, что приготовлений я не видела. Грант не нашел отклонений в моем здоровье, но запретил работать и перенапрягаться, так что я все время проводила в комнате, и не видела, чего там колдует Миранда. Лишь перед самой вечеринкой, утром, я сделала попытку помочь, но и тут не добилась разрешения. Отправили наряжаться.
        Часа полтора только Миранда потратила, чтобы нарядить меня к празднику. Как куклу одевала. Я скептически смотрела на результат, понимая, что спорить бессмысленно. Кукла и есть. Клетчатое платье с пышной многослойной юбкой, высокие лаковые туфли, бант прямо на пятой точке, открытые плечи, коса, заплетенная на бок, накладные пушистые ресницы. Эталон искусственной красоты. И даже не верилось, что в зеркале я.
        - Тебе идет, - заключила Миранда.
        - А, по-моему, не мое.
        - Посмотришь на реакцию.
        - На чью? - Я прищурилась.
        Миранда не знала, что происходило между мной и ее отцом. По крайней мере, такой была официальная версия.
        - Гостей. Артена, например. Ты красивая, Джен, дай себе хотя бы вечер, когда можешь побыть настоящей красоткой.
        Сама Миранда нарядилась в симпатичное зеленое платье, легкое, простое, дополненное полупрозрачным шарфиком. Она была воздушной и веселой, крутилась перед зеркалом, всем улыбалась. Прямо как полная противоположность мне.
        - Все, пошли, - объявила Миранда в один момент, - гости уже собираются.
        Вздохнув и напоследок окинув взглядом свой вид, я вышла из комнаты и вслед за Мирой спустилась на первый этаж. Там уже звучала музыка, по гостиной бродили люди и... нелюди. На столиках была разложена закуска, стояли напитки. Миранда бросилась в самую гущу народа, всем улыбалась, принимала поздравления. Она, в отличие от меня, находилась в своей стихии. Я ведь даже никого не знала.
        - Джен! - меня нашел Грант. - Потрясающе выглядишь!
        Врач нарядился в ярко-синюю рубашку и узкие черные брюки. Хорош, ничего не сказать. Особенно выделялся на фоне Брэнда, оставшегося верному привычной серо-черной гамме.
        - Глянь, - оглядевшись, Грант достал из кармана небольшую стеклянную коробочку, в которой поблескивало кольцо. - Для Миры.
        Я даже головой потрясла. Помолвка! В шестнадцать!
        - Ну и нравы. Красивое.
        - Ты ее не видела? Хочу подарить не при всех.
        - Э-э-э... да, она была здесь, но куда-то убежала. Поищи у бара.
        Я обогнула группу оживленно болтающих женщин и не заметила за тучной фигурой еще одну. К счастью, она не держала ничего в руках, так что мое платье от столкновения не пострадало.
        - Ох, простите.
        - Ничего. - Женщина мне улыбнулась. - Я вас раньше не видела. Вы подруга Миранды?
        - Что-то вроде того.
        В мои планы не входило знакомиться с гостями и, к слову, я даже не знала, можно ли говорить, что я прихожусь Миранде... прототипом.
        - Ирэн?
        От голоса Брэнда я, как это часто бывало, вздрогнула. С появлением в моей жизни семьи Эко нервы совсем ни к черту стали. Так, стоп. Ирэн? Уж не та ли Ирэн, которую во время секса назвали моим именем? Нет-нет-нет, не краснеть! Я ничего не знаю, я просто не вечеринке, и даже Брэндон Эко для меня - незнакомый наглый мужик. Который подошел и ни с того ни с сего обнял меня за талию.
        Ирэн смотрела, как я пытаюсь расцепить его руки и медленно, но верно понимала, с кем столкнулась. Теперь уже румянец залил ее щеки. Совсем легкий.
        - О, Джен.
        Она оценивающе оглядела моя наряд.
        - Пошли, Дженни, - довольно мурлыкнул Брэнд.
        Я закатила глаза, Ирэн отвернулась, пытаясь скрыть неловкость. Ему что, нравится ставить людей в неудобное положение?
        - И что твоя любовница делает на дне рождения твоей дочери? - осведомилась я, когда мы выбрались из толпы и остановились за баром.
        Так нас мало кто видел, а вот я получила возможность осмотреть весь зал. Кого там только не было! Разные расы, разные возрасты, не поймешь, кто ребенок, а кто - родитель. Бардак, а не космическая станция.
        - Она - мать одной из подруг Миранды.
        - Ты спал с матерью подруги своей дочери?! - Я подавилась водой, стакан с которой взяла со стойки.
        - Ты что, ревнуешь?
        - Нет!
        - Ревнуешь!
        - Нет! Я не знаю, что такое ревность.
        - Ну, ты много не знала до встречи со мной.
        - Да. Я не знала, что такое настоящая наглость. Что ты там делаешь?!
        Я явственно чувствовала чьи-то руки у себя за спиной.
        - Осматриваю бант, - раздалось у самого уха. - Он так и манит. Как на подарке.
        - Распаковывать не советую.
        - Ты чего такая язва сегодня? Что случилось?
        Я отошла на пару шагов. Ибо загребущие неуемные руки уже начали надоедать.
        - Не надо хватать меня на виду у всех. Привлекаешь внимание.
        - То есть, - медленно и с улыбкой спросил Брэнд, - ты надела высокие каблуки, короткое платье с бантом и черные ресницы, чтобы не привлекать внимание? Или, может, ты хотела привлечь внимание кого-то конкретного?
        - Ага, Грант ничего, - задумчиво протянула я.
        Но, к сожалению, не удержалась и фыркнула.
        - За такие шутки, Дженни, надо наказывать.
        Я сделала вид, что не услышала последней многозначительной фразы.
        - Дженни, хватит на меня дуться. Расслабься, это же праздник.
        - Брэнд, ты мне так и не дал ответа на вопрос, когда меня отвезут домой. Я хочу знать.
        Он вздохнул, да так тяжело, будто я спросила что-то совершенно непонятное. Так родители вздыхают, когда дети просят объяснить, как работают их лэптопы.
        - Когда ты хочешь поехать?
        Настал мой черед молчать. Потому что сказать "завтра" язык не поворачивался. Но если не после праздника, то когда? Сколько можно тянуть необходимое возвращение домой?
        - Вот почему ты такая упрямая?
        Осторожный поцелуй в шею совсем сбил меня с мысли.
        - Не хочешь ведь. Спросил, когда поедешь, жмешься ко мне и молчишь. А сказать, что хочешь остаться, гордость не дает, да? Ну, ладно. Не хочешь, не надо. Поедешь завтра днем, как раз отходит корабль. Изменение маршрута я уже давно ввел на этот рейс, чтобы забрать тебя. У тебя есть шанс, Дженни. Чуть больше суток. Чтобы передумать. А я тебя буду старательно уговаривать.
        - У меня есть бабушка, Брэнд, - сказала я. - Ее бросить я не могу, она - вся моя семья. Как для тебя Артен и Миранда. Она меня вырастила. И сюда ее привезти, если я вдруг захочу остаться, я тоже не могу. Потому что у меня нет работы, места в вашем мире, жилья. Так что меня не переубедить. Я поеду. Спасибо.
        - Это мы посмотрим. - И еще один поцелуй, а вдоль позвоночника пробежала дрожь. - У меня есть для тебя подарок.
        - Какой? - Я не сдержала любопытства.
        - Увидишь после того, как я поздравлю дочь и после того, как потанцуешь со мной. Потом поднимемся наверх.
        - Что? - Я рассмеялась. - Нет. Мне не настолько интересно.
        - А что если я покажу тебе, что он вот здесь. - Брэнд достал из кармана брюк небольшой бархатный мешочек.
        Вообще я была равнодушна к украшениям и подаркам в частности, но, то ли сыграла роль атмосфера вечера, то ли еще что. Смертельно хотелось узнать, что такое там придумал Брэнд, хотя голова понимала - наверняка это обойдется мне новым стрессом.
        - Вот видишь, любопытная моя, ты уже почти согласилась.
        Брэнд выпустил меня из объятий, взглянув на часы.
        - Пора поздравить Миранду. Потом танец - и я весь твой.
        Он сделал вид, что задумался.
        - Ну, или ты - моя...
        Жеста, который я ему исподтишка показала, он уже не видел - шел в центр комнаты. Ох и непростой будет вечер. Надо было нарядиться в чехол от этого платья! Глаза, авось, у Брэндона Эко при виде меня горели бы меньше.
        Народ расступился, пропуская его в центр. Жестом Брэнд поманил Миранду и та, довольная, раскрасневшаяся, встала рядом. Они были очень красивые, оба высокие, яркие. Брэнд в серой рубашке и черных брюках выглядел официально, но небрежно. На шее виднелись края татуировок, которые я до сих пор не рассмотрела. Благодаря коротко подстриженным волосам мужчина выглядел моложе. Миранда, красивая и легкая, сияла на своем празднике. Рядом с ней держался Грант, с лица которого не сходила улыбка. Мне на миг показалось, что на этом празднике я была лишней.
        Брэнд поздравлял дочь, рассказывая об ее успехах. Ни слова - о болезни. Только пожелания и... объявление о помолвке.
        - Через два года Миранда выйдет замуж за Гранта Тетта. Я даю официальное разрешение на заключение помолвки.
        Когда аплодисменты стихли, Брэнд добавил:
        - Добро пожаловать в семью, Грант.
        Грант улыбался, обнимая Миру за плечи. Красивая пара. Я перестала что-либо понимать в их возрастах и законах, так что просто радовалась. Грант спас Миранду, потом женился... довольно романтичная и красивая история красивой девушки. А у меня что? Ткнул восемь лет назад электрошокером, отобрал печень и не пускает на Землю. Шикарная романтическая история. Вернусь домой, продам сюжет какой-нибудь писательнице из тех, что кропают по тройке романов в год. Так сказать, урву свой кусочек славы.
        Пока я размышляла, как мне будут переводить деньги за новое слово в романтике, ко мне подошел Брэнд и, не спрашивая разрешения, увлек в центр зала, где уже Миранда обнималась с Грантом. К слову, вел он себя как настоящий джентльмен. Или просто Брэнда боялся.
        - Мой танец, - сообщил мне мужчина.
        Потом махнул парню, отвечавшему за музыку. Мелодию я узнала сразу и даже растерялась. У них есть вальс?
        Вальса не было, но танец был очень похожим. Если расслабиться и предоставить Брэнду вести, можно даже не спотыкаться и не наступать ему на ноги. Наверное, это больно - каблуки-то высокие.
        Да, в юности я занималась танцами, но это не значит, что умею танцевать. Все мое достижение - умение закинуть ногу за ухо или сесть на шпагат. Абсолютно бесполезные умения.
        Старая песенка, очень старая, из старого мультика о сбежавшей принцессе. Но красивая. Миранда явно улучшила качество звука. Мелодичный женский голос пел и пел, мы танцевали, вокруг нас - еще какие-то пары. Но не Миранда с Грантом, те куда-то пропали.
        - Танец заканчивается.
        Все это время Брэнд смотрел прямо на меня, а я - куда угодно, но не на него.
        - Заканчивается, - подтвердила я.
        - И что дальше?
        - А что? - Я пожала плечами. - Праздник. Что может быть дальше?
        - Мы можем уйти наверх. Миранда, Артен и Грант обо всем позаботятся. Мы можем отпраздновать вдвоем. Неужели ты не хочешь провести этот вечер со мной? Возможно, это последний вечер, когда мы видимся.
        - А ты не думаешь, что не проводить этот вечер намного проще для всех?
        Я не надеялась ничего ему объяснить. Брэнд уперся рогом и не слышал никаких моих аргументов. Да они и мне-то казались надуманными и больше продиктованными страхами, нежели реальными причинами. Но, тем не менее, это были аргументы. А он их слушать не хотел.
        - Джен, ты сможешь уехать, так и не выяснив, что мы можем друг другу дать?
        Долгий взгляд глаза-в-глаза, и Брэнд вздохнул.
        - Принесу тебе что-нибудь попить. Как знаешь, Дженни. Хочешь от меня уехать, если тебе так легче - уезжай. Вон свободный диван. Подожди меня там, хорошо? Я хочу кое-что обсудить касательно твоего отъезда.
        Его тон резко стал бесстрастным и преувеличенно дружелюбным. Брэнд никогда так не говорил. Первоначально в его голосе сквозила неприязнь, потом - усмешка. Позже нечто, похожее на заботу. Сейчас тон стал каким-то отстраненным. Это неприятно укололо, но я промолчала и отправилась к диванам.
        Ноги получили желанный отдых. Я не привыкла ходить на таких высоченных каблуках и едва не застонала от облегчения. Оглядевшись, удостоверилась, что никто на меня не смотрит, быстро расстегнула пряжку и спрятала туфли за спинкой. Так, со стороны и незаметно, что я босиком.
        Время шло, а Брэнда все не было. И Артен куда-то запропастился, и Миранда. Я все боялась, что ко мне подойдет Ирэн, или кто похуже, но, к счастью, обо мне все будто забыли. Учитывая то, что обо мне никто и не знал ничего, удивительного в ситуации мало.
        Я облегченно выдохнула, когда увидела Гранта. Он протянул мне запотевший от ледяной воды стакан и спросил:
        - Ты Миранду не видела? Не могу ее найти. Опять куда-то убежала. Наверняка с Милли где-то сплетничает. Хотел попрощаться: завтра важная операция, надо выспаться. Я даже не пил сегодня.
        - Прости. - Я покачала головой. - Миру не видела. Вроде бы крутилась где-то здесь, но в ней энергии... прорва. Я так не умею.
        Последние слова прозвучали уже с явственным сожалением.
        - Как ты, Джен? Брэнд сказал, завтра домой?
        - Ага. Нормально. Жива, здорова, что еще нужно?
        - А вы с Брэндом?
        - Нет нас, Грант. - Я усмехнулась. - Есть Брэнд, который хочет пару недель со мной спать, есть я. Я хочу, чтобы меня оставили в покое. Мне надо все обдумать. Как видишь, наши желания даже рядом не стоят.
        - Ох, Джен. - Грант покачал головой. - Вы оба дураки с Брэндом. Но он получил ленточку первенства. О, кстати.
        К нам направлялся Брэнд с двумя бокалами в руках. Завидев Гранта, он заметно помрачнел. Чувствуя себя полной идиоткой, я взяла второй бокал. Так и сидела, держа в одной руке воду, а во второй - вино.
        - Я искал Миранду, - поспешил объяснить Грант.
        Я едва удержалась, чтобы не зажмуриться. Только бы не устраивали скандал из-за стакана воды!
        К счастью, не стали, и Грант, напоследок мне махнув, отправился искать свою Миранду. Брэнд уселся рядом.
        - Ты не видел Миру? - спросила его я. - Грант искал.
        - Нет, но она вроде говорила, что хочет поговорить с Милли наедине.