И вообще он забрал документы. Но ставить Клэя и Дэна против Георга? Не слишком ли серьезный он для них противник? И удастся ли мне, привлекая парней к борьбе против герцога Снежного, остаться в стороне от них? Против Дэна-то я ничего особенно и не имею, а вот Клэй… по всему выходит, нам противопоказано оставаться вместе в одном помещении.
Ах, да, еще же одолжение. Чего так хочет от меня Клэй? Удастся ли угадать?
– Напоминаю, что мой отец – законник, – хмыкнул Клэй. – А ты – дракон. Папа очень впечатлился твоим представлением у нас дома. И если я попрошу, он отсудит для тебя хоть половину академии.
А вот это уже было интересно. Я и не вспомнила про господина Сероглазого. Ведь наш с Георгом случай – в его компетенции.
– И что ты хочешь взамен? – этот вопрос следовало выяснить с особой тщательностью.
– Ничего особенного, – Клэй расплылся в улыбке. – У меня день рождения через месяц. Я устраиваю здесь вечеринку. От тебя требуются две вещи: присутствие на ней в каком-нибудь красивом платье и отсутствие претензий по поводу громкой музыки, шума и постороннего народа. Ну, выполнимо?
– Просто прийти? – уточнила я, прищурившись. – Поздравить тебя, немного поболтать с народом – и я свободна? А, ну еще не спускаться вниз и не кричать, что вы мешаете мне спать?
– Прийти человеком, – уточнил Клэй. – А не влететь в окно. Идет?
И протянул руку для скрепления договора.
– Идет, – я решилась буквально за секунду.
Чувствовала, что пожалею, но шанс разобраться с Георгом силами закона был так притягателен, что я не смогла удержаться.
Клэй хмыкнул. И протянул руки к… кхм… в общем, к той части моего тела, где располагалась грудь.
– Руки убери! – я отскочила. – Что они там вообще забыли?!
– Проводят инвентаризацию. Все охраняемое имущество должно быть учтено, обмеряно и проверено на предмет повреждений.
– Да? И какой же у них инвентарный номер? Грудь-один и грудь-два? Пошел вон!
Так и знала, что с Сероглазым каши не сваришь. Идиот – это диагноз пожизненный и никакое воспитание это не исправит.
– Ладно, – он поднял руки, показывая, что не желает ссориться, – я просто шучу. Все, больше не буду. Рассказывай.
Я налила чаю. На двоих. В конце концов, я действительно нравлюсь его отцу. И соблазн воспользоваться этой симпатией очень велик. Да и Клэй мне должен! Он гораздо больше меня обижал, нежели я его. Пусть компенсирует ущерб. Хорошо, что он не знает, как важно для меня избавиться от этой проблемы. Подвох в его просьбе явно где-то есть, но все же вечеринка, это всего лишь вечеринка. И там Клэй не сможет ничего мне сделать.
– В общем, его зовут Георг и якобы он мой дядя.
– Якобы? – не понял Клэй.
Вот демоны… как еще рассказать-то, чтобы не выдать лжи о родителях.
– Опекун. Мне завещали наследство, очень большое. И его назначили опекуном.
– Распорядителем, – уточнил он.
– Не знаю, как это здесь называется. Не суть. В общем, эти деньги мне не нужны, мне… дала мама. Но он упорно считает, что может контролировать все мои расходы. И не верит, что я не брала этих денег.
Говорила, и сама поражалась бреду, который несу. Не было у меня родителей, которые давали мне деньги. А дядя действительно был опекуном. Да и не дядей вовсе, а отчимом.
– Ты мне вот что скажи, – когда я закончила, спросил Клэй, – он по закону твой опекун, или все-таки родители?
– У мамы… у мамы нет прав на меня, – я придумывала буквально на ходу. – То есть, она дала мне деньги, но формально всем распоряжается Георг. По закону, то есть. Деньгами, моими расходами. До тех пор, пока мне не исполнится двадцать один.
Воцарилась тишина. Клэй обдумывал услышанное, собственно, как и я. Разница лишь в том, что он размышлял о том, что делать. А я – не прокололась ли где во вранье. И почему мне так важно не рассказывать правду? Этот вопрос риторический.
– Понял, кажется, придумал. Знаешь, мне надо спросить у отца. Но в принципе… хм… в общем, будь завтра в обед в столовой. Он ведь преподавать приехал? На обед ходит?
– Не видела.
– Сделаем, чтоб пришел. Ты, главное, будь там. Стой, слушай и молчи. Утрется.
Клэй выглядел довольным собой. Даже слишком. И мне вдруг стало страшно. Чем его план обернется для меня? Не взбесится ли Георг еще больше? Одни вопросы, а ответов будто и не предполагается.
Когда Клэй ушел, я взглянула на себя в зеркало. Уставшая, с растрепанными и порядком отросшими волосами. Все руки измазаны чернилами, даже на носу красуется небольшая черная точка. Никакой краски на лице, даже ресницы не подкрашены. Красотка, лучше и не сказать. Для Клэя всего лишь цель, которая не пала ниц при первом же знакомстве. И помощь мне, я более чем уверена, всего лишь шаг к покорению этой цели. Для некоторых парней это спорт.
И плевать. Главное, отвязаться от Георга. В сравнении с ним меркнет и опасность стать очередной подружкой на пару дней, и даже вылететь из академии. К слову, о последнем.
Я улеглась на кровать, решив лишь на минутку закрыть глаза.
– А почему бы и нет? – проговорила я, чтобы самой обрести уверенность.
В столовой в обед было людно. Как и всегда, впрочем. Я немного нервничала, но Клэй утром через Дэна велел передать, что его отец нашел способ решить мою проблему, и мне просто нужно быть в назначенное время в назначенном месте.
Всю первую пару я, вместо того, чтобы слушать Медного, размышляла о том, что же такого придумал отец Клэя. И для чего я нужна в столовой? Давать показания? Говорить с Георгом?
И так усердствовала, что разболелась голова и вскоре я уже не могла думать ни о чем кроме постели и мятного чая. Но в назначенный час, даже на пару минут раньше, была в нужном месте. Прятала руки в карманах, чтобы не выдать дрожи.
– О, привет. – Клэй подошел со спины и по-хозяйски приобнял меня за плечи. – Как настроение?
– Ближе к делу, – буркнула я.
– Улыбайся. Будь радостнее.
– Зачем еще?
Последовал туманный ответ:
– Увидишь. Пошли.
Клэй потянул меня туда, где… сидел Георг. Инстинктивно я начала сопротивляться, но ведь он знал, что делал? Или нет? Да глупости, его отец наверняка что-то придумал. Почему Клэй ничего мне не сказал? Ни как себя вести, ни что говорить? Я ведь могу все испортить!
– Герцог Снежный, – громко объявил Клэй и Георг поднял голову.
– Слушаю вас, – когда хотел, он мог быть исключительно вежливым и приятным.
– Меня зовут Клэй Сероглазый. Мне стало известно, что вы – опекун Вил. Это так?
– Все верно, юноша.
Вот теперь в голосе Георга промелькнула насмешка.
– И вы собираетесь забрать Вил в свой дом?
– Да, она не должна жить одна в какой-то захудалой избушке.
Меня покоробило такое пренебрежительное отношение к гостевому дому. Как будто замок на Плато принадлежал ему! Да у Снежного ничего нет! И даже эта фамилия – моя! Как и замок, деньги, титул.
– Что ж, это невозможно. Мы хотим вас уведомить, что Вил не может жить с вами. Да, и что ее наследство должно быть заморожено до определенного срока. Вы больше не можете им распоряжаться.
Георг начал меняться в лице. Я, впрочем, тоже. Что он несет?!
– На основании закона о гражданах Лесного под номером тридцать семь, части второй, пункта третьего, который гласит, что девушка или юноша, не достигшие возраста денежной самостоятельности обязаны иметь опекуна, назначенного родителями или властью, или же контролироваться иными способами, предусмотренными приложением к закону.
– И что же за способ контролирует Вил? – Снежный спрашивал вежливо, но мне очень хорошо была знакома ярость, клокотавшая внутри мужчины.
Его бесил Клэй. Бесило то, что кто-то посмел перейти ему дорогу. А вот самого Клэя это мало волновало.
– Деньги Вил должны быть заморожены до следующего лета. Когда она выйдет замуж. Тогда ее опекуном станет муж, а пока что ее жених несет полную ответственность за проживание, учебу и работу. Это предусмотрено частью пятой, которая называется «порядок записи актов гражданского состояния драконов и людей».
Георг что-то хотел добавить, но Клэй ему не дал:
– Иными словами, Вил – моя невеста. И живет она со мной. Приятного аппетита.
Обратно меня пришлось уводить силой. Потому что больше Снежного в столовой обалдела лишь я.
– Сероглазый, я тебе уже двадцать раз сказала «нет». Ты вообще это слово знаешь?
Я начинала выходить из себя. Клэй тоже. Мы довольно глупо выглядели, переговариваясь через закрытую дверь, но очередной ошибки я не допущу. И в комнату его не пущу!
– Ты обещала! – все никак не мог успокоиться парень.
– Клэй, я обещала в том случае, если ты поможешь мне разобраться с Георгом. А ты что сделал?
В ответ – полный недоумения голос:
– Я разобрался с Георгом.
Либо Клэй идиот, либо отличный актер. Потому что он правда не понимал, из-за чего я злюсь вот уже месяц. И не желаю идти на его дурацкий праздник.
– Ты выставил меня на посмешище! Ко мне подходить боятся из-за тебя! И все – слышишь, все – считают меня твоей невестой.
– Я говорил сотню раз: это был единственный способ! Моей семьи боятся. Мой отец реально может противостоять твоему опекуну. А мнимая помолвка – единственный шанс на то, чтобы ты жила одна и тратила деньги, как вздумается! До чего же ты глупая!
– Я-то да, – я передразнила Клэя и уселась на кровать. – Глупая. Но на вечеринку твою я не пойду. Так и быть, орать и разгонять вас не буду, развлекайтесь. Но меня не трогайте!
Меня, признаться, пугало такое скопище народу внизу. По большей части это были ребята из академии, с которыми я уже успела перезнакомиться. Но были и неизвестные мне люди, друзья Клэя из других колледжей и школ. Одногруппники Эйда, например, отталкивавшие меня своим высокомерием. Найк, который в последнее время на меня жутко злился. По его мнению я утаила роман с Клэем от него. А он-то считал меня своей подругой! Задолбали.
Элис, конечно, собиралась пойти. Она до ужаса любила наряды, вечеринки и… Дэна. Совершенно внезапно у Элис, буквально после «объявления о помолвке», вспыхнула страсть к Дэну. У того, естественно, ответным чувством и не пахло.
Серпентарий, настоящий серпентарий. Девки ненавидят меня, как конкурентку. Те девки, что еще не побывали в койке Клэя. Те, что прошли эту чудную школу жизни, ненавидели меня за то, что я, по их мнению, в чем-то оказалась лучше. Парни побаивались: компания Клэя ясно дала понять, что тот, кто ко мне приблизится, кончит плохо. И как итог – я оставалась почти одна.
Но главной причиной, по которой я не хотела спускаться, а мечтала закутаться в одеяло и скорее уснуть, было то, что непостижимым, магическим образом день рождения Клэя совпал с моими. С той лишь разницей, что о моем никто не знал, и вечеринку мне не закатывали.
Конечно, я могла сказать. Той же Элис, она наверняка приготовила бы мне подарок. Но настроение не было от слова «совсем». Это был мой первый день рождения на свободе, а я мечтала лишь пережить его быстрее. И доносящаяся снизу музыка этому активно мешала.
В шкафу висело платье. Его привезли не так давно. То самое, что я заказывала на выход. Второе, для летнего бала, терпеливо ждало своего часа в чехле. И я открывать-то боялась, чтобы не повредить нежную ткань. Оно было действительно шикарным. А вот на зимний бал идти все еще не в чем.
То платье, что я хотела надеть на праздник Клэя, было черным и простым. Хоть и с длинной расклешенной юбкой. В нем я смотрелась эффектно, но в то же время по-простому. И никаких глубоких вырезов, бретелек и пуговичек на неположенных местах. Только разрез справа, до середины бедра.
Наверное, если признаться, то чуточку мне все же хотелось его надеть.
И торт. Внизу наверняка был вкусный сладкий торт, кусочек которого мне удастся урвать. Сомнение было минутным и быстро пропало, когда я прикоснулась к легкой ткани. Приятное на ощупь.
– Ладно, спущусь на минуточку, – решила я и кинулась одеваться.
Краситься не стала, лишь чуть подвела глаза, да провела щеткой по волосам. Получился вполне официальный и в то же время не слишком праздничный наряд. В комплекте с балетками смотрелось особенно здорово.
Столы сдвинули к стенам, расставили на них закуски и напитки, а пространство в центре зала освободили для танцующих. Таковых было немного, всего три парочки. В основном народ общался, стоя у столов или у барной стойки.
– Вил! – ко мне подскочила Элис с бокалом в руке.
Она нарядилась в странное розовое платьице с оборочками и напоминала (чуть-чуть) поросенка. Я сделала в уме заметку, чтобы не забыть помочь ей с выбором наряда для следующего праздника. Элис симпатичная, даже красивая, но модными фасонами для худышек она себя старательно уродует.
– Ты пришла! Как здорово! Идем, нальем тебе выпить.
– Только без алкоголя. – Предупредила я. – Как выпью, сразу спать охота. Вообще, я за тортом.
– А Клэя ты поздравила?
– Отправила ему поздравление в общую кучу. – И я махнула куда-то в сторону горы подарков. Где он сам?
– А, окучивает помощницу судьи. Работает с его отцом. Вон, глянь.
Элис кивнула в один из углов, где на стуле сидел Клэя при полном параде: свободная темная рубашка и штаны. А рядом с ним восседала симпатичная шатенка в белом коротком платье.
– Может, он на ней женится и отстанет от меня? – Несколько воодушевилась я.
– На Алле? Вряд ли. Она замужем. – Хмыкнула Элис.
Передо мной оказался бокал, наполненный чем-то сладко пахнущим. И вроде не алкогольным. Попробовав, я в этом убедилась. Клубничный привкус и прохлада. Шикарное сочетание.
– Вы с Клэем даже сегодня не помиритесь? – Спросила Элис.
По официальной версии, мы с Клэем серьезно поссорились и даже подумывали о том, чтобы разорвать помолвку. Именно что подумывали. Георг бесился, все вокруг знали, что это фарс, но ни поклонницы Клэя, которых он обидел до глубины души, ни Георг, тоже ставший ярым поклонником Сероглазого, сделать ничего не могли.
– Не помиримся. Он меня достал, Элис. И он кадрит эту… Аллу.
– Он назло тебе это делает! – Романтичная Элис даже глаза закрыла от полноты чувств. – Хочет вызвать ревность.
Я проигнорировала это замечание. Была занята тем, что набирала бутербродов на тарелку.
– Ой! – Вдруг пискнула Элис и подавилась соком. – А он что здесь делает?
Бутерброд в меня не полез. В таверну вошел Георг, и разом все почти стихло. Только тихий смех Клэя нарушал эту тишину. Остановились танцующие, остановилась и музыка.
– Прошу прощения. – Мужчина криво усмехнулся. – Не хотел мешать празднику. Это ведь таверна?
– Вы совсем не мешаете!
Разумеется, Клэй его заметил. И в свойственной манере пожал руку, делая вид, что желаннее гостя и быть не может.
– Мы тут празднуем.
– Да я уж понял. Приятно видеть.
До меня друг дошло, чего он приперся и я начала осматриваться по сторонам. Надо сбежать! Чтобы он меня не заметил, сбежать с этого дурацкого вечера, на который я по собственной глупости пошла!
– Разрешите и мне поздравить именинницу? Все же почти родственники, пусть Вил и так стремится к самостоятельности.
Народ умолк. Кто-то непонимающе смотрел то на меня, то на Клэя, кто-то явно улыбался якобы ошибке Георга, но возразить не решался. Я уж собралась объясняться, как вперед выступил Клэй.
– Вообще-то это праздник по случаю моего дня рождения. – Он обворожительно улыбнулся. – Мы решили их разделить. Меня знает гораздо больше людей, Вил чувствовала бы себя неуютно, если бы постоянно поздравляли только меня. Но, конечно же, вы можете поздравить… племянницу?
Ах, да, еще же одолжение. Чего так хочет от меня Клэй? Удастся ли угадать?
– Напоминаю, что мой отец – законник, – хмыкнул Клэй. – А ты – дракон. Папа очень впечатлился твоим представлением у нас дома. И если я попрошу, он отсудит для тебя хоть половину академии.
А вот это уже было интересно. Я и не вспомнила про господина Сероглазого. Ведь наш с Георгом случай – в его компетенции.
– И что ты хочешь взамен? – этот вопрос следовало выяснить с особой тщательностью.
– Ничего особенного, – Клэй расплылся в улыбке. – У меня день рождения через месяц. Я устраиваю здесь вечеринку. От тебя требуются две вещи: присутствие на ней в каком-нибудь красивом платье и отсутствие претензий по поводу громкой музыки, шума и постороннего народа. Ну, выполнимо?
– Просто прийти? – уточнила я, прищурившись. – Поздравить тебя, немного поболтать с народом – и я свободна? А, ну еще не спускаться вниз и не кричать, что вы мешаете мне спать?
– Прийти человеком, – уточнил Клэй. – А не влететь в окно. Идет?
И протянул руку для скрепления договора.
– Идет, – я решилась буквально за секунду.
Чувствовала, что пожалею, но шанс разобраться с Георгом силами закона был так притягателен, что я не смогла удержаться.
Клэй хмыкнул. И протянул руки к… кхм… в общем, к той части моего тела, где располагалась грудь.
– Руки убери! – я отскочила. – Что они там вообще забыли?!
– Проводят инвентаризацию. Все охраняемое имущество должно быть учтено, обмеряно и проверено на предмет повреждений.
– Да? И какой же у них инвентарный номер? Грудь-один и грудь-два? Пошел вон!
Так и знала, что с Сероглазым каши не сваришь. Идиот – это диагноз пожизненный и никакое воспитание это не исправит.
– Ладно, – он поднял руки, показывая, что не желает ссориться, – я просто шучу. Все, больше не буду. Рассказывай.
Я налила чаю. На двоих. В конце концов, я действительно нравлюсь его отцу. И соблазн воспользоваться этой симпатией очень велик. Да и Клэй мне должен! Он гораздо больше меня обижал, нежели я его. Пусть компенсирует ущерб. Хорошо, что он не знает, как важно для меня избавиться от этой проблемы. Подвох в его просьбе явно где-то есть, но все же вечеринка, это всего лишь вечеринка. И там Клэй не сможет ничего мне сделать.
– В общем, его зовут Георг и якобы он мой дядя.
– Якобы? – не понял Клэй.
Вот демоны… как еще рассказать-то, чтобы не выдать лжи о родителях.
– Опекун. Мне завещали наследство, очень большое. И его назначили опекуном.
– Распорядителем, – уточнил он.
– Не знаю, как это здесь называется. Не суть. В общем, эти деньги мне не нужны, мне… дала мама. Но он упорно считает, что может контролировать все мои расходы. И не верит, что я не брала этих денег.
Говорила, и сама поражалась бреду, который несу. Не было у меня родителей, которые давали мне деньги. А дядя действительно был опекуном. Да и не дядей вовсе, а отчимом.
– Ты мне вот что скажи, – когда я закончила, спросил Клэй, – он по закону твой опекун, или все-таки родители?
– У мамы… у мамы нет прав на меня, – я придумывала буквально на ходу. – То есть, она дала мне деньги, но формально всем распоряжается Георг. По закону, то есть. Деньгами, моими расходами. До тех пор, пока мне не исполнится двадцать один.
Воцарилась тишина. Клэй обдумывал услышанное, собственно, как и я. Разница лишь в том, что он размышлял о том, что делать. А я – не прокололась ли где во вранье. И почему мне так важно не рассказывать правду? Этот вопрос риторический.
– Понял, кажется, придумал. Знаешь, мне надо спросить у отца. Но в принципе… хм… в общем, будь завтра в обед в столовой. Он ведь преподавать приехал? На обед ходит?
– Не видела.
– Сделаем, чтоб пришел. Ты, главное, будь там. Стой, слушай и молчи. Утрется.
Клэй выглядел довольным собой. Даже слишком. И мне вдруг стало страшно. Чем его план обернется для меня? Не взбесится ли Георг еще больше? Одни вопросы, а ответов будто и не предполагается.
Когда Клэй ушел, я взглянула на себя в зеркало. Уставшая, с растрепанными и порядком отросшими волосами. Все руки измазаны чернилами, даже на носу красуется небольшая черная точка. Никакой краски на лице, даже ресницы не подкрашены. Красотка, лучше и не сказать. Для Клэя всего лишь цель, которая не пала ниц при первом же знакомстве. И помощь мне, я более чем уверена, всего лишь шаг к покорению этой цели. Для некоторых парней это спорт.
И плевать. Главное, отвязаться от Георга. В сравнении с ним меркнет и опасность стать очередной подружкой на пару дней, и даже вылететь из академии. К слову, о последнем.
Я улеглась на кровать, решив лишь на минутку закрыть глаза.
– А почему бы и нет? – проговорила я, чтобы самой обрести уверенность.
В столовой в обед было людно. Как и всегда, впрочем. Я немного нервничала, но Клэй утром через Дэна велел передать, что его отец нашел способ решить мою проблему, и мне просто нужно быть в назначенное время в назначенном месте.
Всю первую пару я, вместо того, чтобы слушать Медного, размышляла о том, что же такого придумал отец Клэя. И для чего я нужна в столовой? Давать показания? Говорить с Георгом?
И так усердствовала, что разболелась голова и вскоре я уже не могла думать ни о чем кроме постели и мятного чая. Но в назначенный час, даже на пару минут раньше, была в нужном месте. Прятала руки в карманах, чтобы не выдать дрожи.
– О, привет. – Клэй подошел со спины и по-хозяйски приобнял меня за плечи. – Как настроение?
– Ближе к делу, – буркнула я.
– Улыбайся. Будь радостнее.
– Зачем еще?
Последовал туманный ответ:
– Увидишь. Пошли.
Клэй потянул меня туда, где… сидел Георг. Инстинктивно я начала сопротивляться, но ведь он знал, что делал? Или нет? Да глупости, его отец наверняка что-то придумал. Почему Клэй ничего мне не сказал? Ни как себя вести, ни что говорить? Я ведь могу все испортить!
– Герцог Снежный, – громко объявил Клэй и Георг поднял голову.
– Слушаю вас, – когда хотел, он мог быть исключительно вежливым и приятным.
– Меня зовут Клэй Сероглазый. Мне стало известно, что вы – опекун Вил. Это так?
– Все верно, юноша.
Вот теперь в голосе Георга промелькнула насмешка.
– И вы собираетесь забрать Вил в свой дом?
– Да, она не должна жить одна в какой-то захудалой избушке.
Меня покоробило такое пренебрежительное отношение к гостевому дому. Как будто замок на Плато принадлежал ему! Да у Снежного ничего нет! И даже эта фамилия – моя! Как и замок, деньги, титул.
– Что ж, это невозможно. Мы хотим вас уведомить, что Вил не может жить с вами. Да, и что ее наследство должно быть заморожено до определенного срока. Вы больше не можете им распоряжаться.
Георг начал меняться в лице. Я, впрочем, тоже. Что он несет?!
– На основании закона о гражданах Лесного под номером тридцать семь, части второй, пункта третьего, который гласит, что девушка или юноша, не достигшие возраста денежной самостоятельности обязаны иметь опекуна, назначенного родителями или властью, или же контролироваться иными способами, предусмотренными приложением к закону.
– И что же за способ контролирует Вил? – Снежный спрашивал вежливо, но мне очень хорошо была знакома ярость, клокотавшая внутри мужчины.
Его бесил Клэй. Бесило то, что кто-то посмел перейти ему дорогу. А вот самого Клэя это мало волновало.
– Деньги Вил должны быть заморожены до следующего лета. Когда она выйдет замуж. Тогда ее опекуном станет муж, а пока что ее жених несет полную ответственность за проживание, учебу и работу. Это предусмотрено частью пятой, которая называется «порядок записи актов гражданского состояния драконов и людей».
Георг что-то хотел добавить, но Клэй ему не дал:
– Иными словами, Вил – моя невеста. И живет она со мной. Приятного аппетита.
Обратно меня пришлось уводить силой. Потому что больше Снежного в столовой обалдела лишь я.
Глава девятая. Двойной день рождения
– Сероглазый, я тебе уже двадцать раз сказала «нет». Ты вообще это слово знаешь?
Я начинала выходить из себя. Клэй тоже. Мы довольно глупо выглядели, переговариваясь через закрытую дверь, но очередной ошибки я не допущу. И в комнату его не пущу!
– Ты обещала! – все никак не мог успокоиться парень.
– Клэй, я обещала в том случае, если ты поможешь мне разобраться с Георгом. А ты что сделал?
В ответ – полный недоумения голос:
– Я разобрался с Георгом.
Либо Клэй идиот, либо отличный актер. Потому что он правда не понимал, из-за чего я злюсь вот уже месяц. И не желаю идти на его дурацкий праздник.
– Ты выставил меня на посмешище! Ко мне подходить боятся из-за тебя! И все – слышишь, все – считают меня твоей невестой.
– Я говорил сотню раз: это был единственный способ! Моей семьи боятся. Мой отец реально может противостоять твоему опекуну. А мнимая помолвка – единственный шанс на то, чтобы ты жила одна и тратила деньги, как вздумается! До чего же ты глупая!
– Я-то да, – я передразнила Клэя и уселась на кровать. – Глупая. Но на вечеринку твою я не пойду. Так и быть, орать и разгонять вас не буду, развлекайтесь. Но меня не трогайте!
Меня, признаться, пугало такое скопище народу внизу. По большей части это были ребята из академии, с которыми я уже успела перезнакомиться. Но были и неизвестные мне люди, друзья Клэя из других колледжей и школ. Одногруппники Эйда, например, отталкивавшие меня своим высокомерием. Найк, который в последнее время на меня жутко злился. По его мнению я утаила роман с Клэем от него. А он-то считал меня своей подругой! Задолбали.
Элис, конечно, собиралась пойти. Она до ужаса любила наряды, вечеринки и… Дэна. Совершенно внезапно у Элис, буквально после «объявления о помолвке», вспыхнула страсть к Дэну. У того, естественно, ответным чувством и не пахло.
Серпентарий, настоящий серпентарий. Девки ненавидят меня, как конкурентку. Те девки, что еще не побывали в койке Клэя. Те, что прошли эту чудную школу жизни, ненавидели меня за то, что я, по их мнению, в чем-то оказалась лучше. Парни побаивались: компания Клэя ясно дала понять, что тот, кто ко мне приблизится, кончит плохо. И как итог – я оставалась почти одна.
Но главной причиной, по которой я не хотела спускаться, а мечтала закутаться в одеяло и скорее уснуть, было то, что непостижимым, магическим образом день рождения Клэя совпал с моими. С той лишь разницей, что о моем никто не знал, и вечеринку мне не закатывали.
Конечно, я могла сказать. Той же Элис, она наверняка приготовила бы мне подарок. Но настроение не было от слова «совсем». Это был мой первый день рождения на свободе, а я мечтала лишь пережить его быстрее. И доносящаяся снизу музыка этому активно мешала.
В шкафу висело платье. Его привезли не так давно. То самое, что я заказывала на выход. Второе, для летнего бала, терпеливо ждало своего часа в чехле. И я открывать-то боялась, чтобы не повредить нежную ткань. Оно было действительно шикарным. А вот на зимний бал идти все еще не в чем.
То платье, что я хотела надеть на праздник Клэя, было черным и простым. Хоть и с длинной расклешенной юбкой. В нем я смотрелась эффектно, но в то же время по-простому. И никаких глубоких вырезов, бретелек и пуговичек на неположенных местах. Только разрез справа, до середины бедра.
Наверное, если признаться, то чуточку мне все же хотелось его надеть.
И торт. Внизу наверняка был вкусный сладкий торт, кусочек которого мне удастся урвать. Сомнение было минутным и быстро пропало, когда я прикоснулась к легкой ткани. Приятное на ощупь.
– Ладно, спущусь на минуточку, – решила я и кинулась одеваться.
Краситься не стала, лишь чуть подвела глаза, да провела щеткой по волосам. Получился вполне официальный и в то же время не слишком праздничный наряд. В комплекте с балетками смотрелось особенно здорово.
Столы сдвинули к стенам, расставили на них закуски и напитки, а пространство в центре зала освободили для танцующих. Таковых было немного, всего три парочки. В основном народ общался, стоя у столов или у барной стойки.
– Вил! – ко мне подскочила Элис с бокалом в руке.
Она нарядилась в странное розовое платьице с оборочками и напоминала (чуть-чуть) поросенка. Я сделала в уме заметку, чтобы не забыть помочь ей с выбором наряда для следующего праздника. Элис симпатичная, даже красивая, но модными фасонами для худышек она себя старательно уродует.
– Ты пришла! Как здорово! Идем, нальем тебе выпить.
– Только без алкоголя. – Предупредила я. – Как выпью, сразу спать охота. Вообще, я за тортом.
– А Клэя ты поздравила?
– Отправила ему поздравление в общую кучу. – И я махнула куда-то в сторону горы подарков. Где он сам?
– А, окучивает помощницу судьи. Работает с его отцом. Вон, глянь.
Элис кивнула в один из углов, где на стуле сидел Клэя при полном параде: свободная темная рубашка и штаны. А рядом с ним восседала симпатичная шатенка в белом коротком платье.
– Может, он на ней женится и отстанет от меня? – Несколько воодушевилась я.
– На Алле? Вряд ли. Она замужем. – Хмыкнула Элис.
Передо мной оказался бокал, наполненный чем-то сладко пахнущим. И вроде не алкогольным. Попробовав, я в этом убедилась. Клубничный привкус и прохлада. Шикарное сочетание.
– Вы с Клэем даже сегодня не помиритесь? – Спросила Элис.
По официальной версии, мы с Клэем серьезно поссорились и даже подумывали о том, чтобы разорвать помолвку. Именно что подумывали. Георг бесился, все вокруг знали, что это фарс, но ни поклонницы Клэя, которых он обидел до глубины души, ни Георг, тоже ставший ярым поклонником Сероглазого, сделать ничего не могли.
– Не помиримся. Он меня достал, Элис. И он кадрит эту… Аллу.
– Он назло тебе это делает! – Романтичная Элис даже глаза закрыла от полноты чувств. – Хочет вызвать ревность.
Я проигнорировала это замечание. Была занята тем, что набирала бутербродов на тарелку.
– Ой! – Вдруг пискнула Элис и подавилась соком. – А он что здесь делает?
Бутерброд в меня не полез. В таверну вошел Георг, и разом все почти стихло. Только тихий смех Клэя нарушал эту тишину. Остановились танцующие, остановилась и музыка.
– Прошу прощения. – Мужчина криво усмехнулся. – Не хотел мешать празднику. Это ведь таверна?
– Вы совсем не мешаете!
Разумеется, Клэй его заметил. И в свойственной манере пожал руку, делая вид, что желаннее гостя и быть не может.
– Мы тут празднуем.
– Да я уж понял. Приятно видеть.
До меня друг дошло, чего он приперся и я начала осматриваться по сторонам. Надо сбежать! Чтобы он меня не заметил, сбежать с этого дурацкого вечера, на который я по собственной глупости пошла!
– Разрешите и мне поздравить именинницу? Все же почти родственники, пусть Вил и так стремится к самостоятельности.
Народ умолк. Кто-то непонимающе смотрел то на меня, то на Клэя, кто-то явно улыбался якобы ошибке Георга, но возразить не решался. Я уж собралась объясняться, как вперед выступил Клэй.
– Вообще-то это праздник по случаю моего дня рождения. – Он обворожительно улыбнулся. – Мы решили их разделить. Меня знает гораздо больше людей, Вил чувствовала бы себя неуютно, если бы постоянно поздравляли только меня. Но, конечно же, вы можете поздравить… племянницу?
