– Эйд! – уже зло рявкнула госпожа Домашняя.
И актер-бродяга поспешил скрыться за неприметной дверкой, ведущей в подсобные помещения.
Я только покачала головой и вернулась к салату.
– У вас все по-другому, да? – спросила Элис.
– Ну… это вообще как другой мир. Не скажу, что он нравится мне больше, правда. Дома как-то привычнее, но дома негде учиться, к сожалению.
– Ты такая бледная! – Элис даже пощупала мою руку. – Впервые вижу такую светлую кожу.
– Север. А волосы у нас черные, – я распустила маленький хвостик.
Волосы я стригла примерно до плеч, чтобы не было проблем с мытьем и расчесыванием. И в Лесном они выделялись среди длинноволосых, преимущественно шатенок. В общем, затеряться не получится. И способности то у меня были уникальные, и внешность необычная, и с местной звездой я уже не подружилась.
Я тут же прекратила себя жалеть. Пока что все складывалось как нельзя лучше. Я поступила, нашла хорошее жилье, познакомилась с местными. Теперь первоочередные задачи – выглядеть в первый день учебы не хуже других, обжить комнату. Пережить первые занятия, не провалиться сразу и познакомиться с этим легендарным Медным, просто чтобы разведать обстановку и узнать, что он за человек. Сначала оценить ситуацию, а потом можно и в ученицы напроситься. Я слышала, он берет студентов, из тех, что в списках лучших не один месяц болтаются. А с этим Сероглазым я разберусь. В конце концов, в Лесном есть законы, и даже парни, чьи родители работают в суде, обязаны их чтить.
В город я выбралась ближе к обеду. Элис сказала, в это время народу немного поменьше. С утра все хозяева таверн и мелкие торговцы бегут скупать провизию. И хотя мне нужна была одежда, не хотелось толкаться. Одного я не учла – после сытного и вкусного обеда жара заставляла меня клевать носом.
Но все же, когда я вошла на территорию рынка, сон как рукой сняло. Я привыкла к тому, что на Плато, где морозы были даже летом привычными, все магазины и лавки располагались в добротных теплых зданиях. Обычно торговец держал лавку на первом этаже, а на втором жил сам с семьей.
В Лесном все было по-другому. Здесь, под открытым небом, на воистину огромной площади раскинулся рынок. А вокруг него располагались магазины-домики с яркими табличками. Кое-где я даже заметила ряженых зазывал. Картина солнечного Лесного, яркого и веселого заставила меня улыбнуться.
Торговцев одеждой я заметила сразу. У тех, что торговали туалетами для дам, на вывесках была нарисована маленькая красная шляпка. Как я поняла, те лавки, что располагались под открытым небом, были попроще, а те, что в зданиях – серьезные магазины для тех, кто имеет деньги. Здесь они назывались салонами готового платья. В один такой салон я отправилась, решив, что с рынка пару вещей все же прикуплю, но для прогулок и домашней носки. Для академии все же стоит приобрести что-то более качественное и статусное. Встречают ведь по одежке, нравится мне это, или нет. Да и в деньгах недостатка нет, а появится – не проблема, найду работу.
В салоне было прохладно. Я почувствовала, как приятно обдувает магический ветерок и вздохнула полной грудью. Пыльный и теплый воздух был мне непривычен. Наверное, потребуются месяцы, чтобы я немного обжилась в Лесном. Еще впереди многочисленные простуды, об этом меня тоже предупреждали лекари. Организм не может сразу осознать перемены климата и наверняка соберется бунтовать.
– Здравствуйте, – ко мне вышла миловидная женщина в длинном светлом платье. – Могу я вам помочь?
– Да, я только что приехала в Лесной. И мне нужна одежда.
– Понимаю.
Она вдруг замялась, оглядывая меня. И я спохватилась:
– О, не волнуйтесь, я могу заплатить! Я приехала с севера, у нас там мало летней и межсезонной одежды.
– Нет-нет, – сверкнула идеально ровными зубами женщина. – Я совершенно не об этом. Вы довольно худенькая. Мы подберем вам несколько нарядов, но остальное, боюсь, придется шить. Все наши готовые платья ориентированы на девушек Лесного, а они хоть и стройные, но все же довольно высокие. Длинные юбки вам не пойдут, не стоит уродовать собственную внешность. Тем более, если она достаточно интересная.
Так, бормоча, женщина удалилась в соседний зал и уже оттуда позвала:
– Проходите! Как вас зовут?
– Вил, – представилась я. – Вил Инеевая.
– Очень хорошо, Вил. Попробуйте несколько вариантов, – на небольшой черный диван упали чехлы с нарядами. – Примерьте и посмотрите. Это не слишком официальное, но и не вульгарное. Подойдет для посещения занятий, дневных прогулок и работы. Для неформальных мероприятий я подберу вам одежду позже. И только нарядные платья придется шить. На вечернем экономить нельзя. Вы где учитесь?
– В драконьей академии.
Если женщина и удивилась, она этого не показала. Кивнула, продолжив:
– Значит, из мероприятий в этом году зимний бал и, конечно, летний, совмещенный с выпускным. На зимний бал и летний нужны разные платья. На зиму идут более плотные ткани и более строгие фасоны, они появятся, к сожалению, позже, предлагаю вам подойти через месяц или два, а вот лето и ранняя осень – самая пора для шифона и хлопка. Я сниму мерки!
Она суетилась вокруг меня еще минут тридцать. Замеряла, ощупывала, что-то записывала. Потом сложила всю отобранную одежду в сверток и пообещала отправить с курьером. За двадцать золотых мне достались две пары брюк, два платья, несколько рубашек, корсет, две пары симпатичных и удобных туфель, а также нижнее белье и забавная оранжевая пижама. Оставшуюся одежду сошьют и доставят курьером. Мне нравились яркие вещи. На севере очень мало красок.
Из салона я вышла уставшая, но удовлетворенная результатом. Сшить платья обязались за месяц в виду большого количества заказов перед учебным годом. Недостатка в одежде на первое время не будет, а теплые вещи и другие нужные мелочи я куплю постепенно. Ох, чувствую, если вдруг придется переезжать, одним чемоданом никак не обойтись!
Я настолько погрузилась в собственные мысли, что не заметила мужчину, идущего мне навстречу, задела его плечом и охнула, потому что удар получился сильным.
– Простите! – сказали мы хором.
Мужчиной оказался Карл Медный.
При поступлении я так волновалась, что почти не обратила внимания на его внешность, зато сейчас сумела рассмотреть во всех подробностях. Высокий, широкоплечий, наверняка пользуется популярностью у местных женщин. Понимаю, почему… нет, не время об этом думать. Не время.
Медные – одна из самых известных династий не только в Лесном, но и за его пределами. Его коричневые волосы на свету действительно чуть отливали рыжиной. Образ завершали легкая небритость, хлопковые брюки темно-синего цвета и свободная рубашка.
– Вы Вил, верно? – Он меня узнал. – Девушка-дракон.
– Здравствуйте, господин Медный.
Я старалась рассматривать его, не привлекая внимания. И искать во внешности что-то… ну, даже не знаю. Необычное? Знакомое?
– Поздравляю с поступлением! – сказал Карл. – Вы молодец. Никогда не видел девушек-драконов. Ходят разные слухи. И о том, что это чисто мужская способность, и о том, что девушки не могут справиться с испостасью и погибают, и о том, что магия у девушек другая. А вы молодец, вы особенная.
– А сами что думаете? – не удержалась и спросила я. – Откуда я?
– Думаю, что просто далеко не у всех девушек талант раскрывается. Вы меньше парней стремитесь к магии, меньше практикуете, соответственно меньше стремитесь к власти над собственной природой. Оборотничество – редкий дар, вот и выходит, что преимущественно им обладают мужчины. Здесь нет ничего сверхъестественного. А кто ваши родители?
– Мама и папа, они, – я замялась, – владеют землей на Плато. Занимаются всем понемножку.
– Они оборотни? Хоть один?
– Папа оборотень. – Я улыбнулась.
Карл задумчиво уставился куда-то вдаль.
– Что ж, тогда вы – приятное исключение. Обычно дочери оборотней магией драконов не обладают. Иногда в семье обычных магов рождается оборотень. Знаете, ведь существует целая теория, согласно которой через несколько сотен лет все жители будут оборотнями. Представьте: маг, родившийся у оборотня, не может быть не оборотнем. А в семье обычных магов, после рождения оборотня, начинается династия драконов. Я расскажу подробнее на лекциях, это самая распространенная теория развития.
– Здорово. Вы меня извините, скоро придет курьер, мне следует быть дома. – Я постаралась как можно вежливее улыбнуться.
– Конечно. До встречи на занятиях, Вил.
Я хотела уже было уйти, как Медный вдруг спохватился.
– Ах да, совсем забыл. Если будет переизбыток энергии, или нужно будет позаниматься, или просто тоска нападет, за городом есть площадка для драконов. На улицах драконам находиться запрещено, в общественных местах тоже, а в собственных домах крайне мало места. Так что, думаю, вам будет полезно иногда полетать, или просто поваляться на солнышке.
– Спасибо! – уже искреннее сказала я.
Это и впрямь ценная информация. У нас на Плато ограничений по ипостасям не было. Кем хочешь, тем и барахтайся в сугробах, хоть драконом, хоть человеком. Лесной, более пригодный для жизни и, как следствие, более заселенный, имел правила строже. И невозможность превращаться на улице меня несколько угнетала. Площадка подобные вопросы решала с блеском.
Поспешив домой, я совсем забыла о проблеме, настигшей меня утром. За несколько лет, что провела в изоляции, я отвыкла быть самостоятельной и, как ребенок, радовалась новым покупкам. И новым знакомствам.
Но только не с Клэем Сероглазым.
Он поджидал меня за углом дома, в самом начале улицы. Схватил за руку и прислонил стене, уперев руки по обеим сторонам от моей головы, чтоб сбежать не смогла. Я сразу же напряглась, ожидая гадости.
– Брось, – вдруг вполне приятно улыбнулся Клэй. – Не злись. У нас не очень получилось знакомство, но я надеюсь, мы ситуацию поправим, да?
– Это как это?
Подобный разговор обескураживал. Вот только верилось мне в эту сладкую улыбку и не менее сладкие слова слабо. Первое впечатление, конечно, бывает обманчивым. Но не в случае с этим Клэем. Он свое лицо показал сразу же.
– Давай познакомимся поближе? С чистого листа, так сказать. Наедине. Поговорим, поужинаем. Может, станем друзьями. Нам надо держаться вместе. Да и все равно скоро будет распределение по командам.
– Что? – не поняла я.
– Эксперимент Медного. Теперь делить нас на команды Погонщик-Зрячая-Дракон будут после первого курса. Здорово будет организовать команду лучших, как думаешь?
– Э-э-э…
Явно где-то подвох. Да и не хотелось мне, если уж быть честной, создавать команду с Сероглазым.
– В общем, жду тебя в восемь у меня. Закажу ужин, посидим, побеседуем, – его глаза странно сверкнули, – и уладим все недоразумения, что у нас возникли.
С этими словами парень убрал руки и, хмыкнув, пошел куда-то прочь, в противоположную от постоялого двора сторону. Прошло несколько минут, прежде чем я опомнилась от шока и сделала несколько шагов.
– Что за бред! – сказала сама себе.
В намерение Сероглазого познакомиться и загладить вину за произошедшее утром, не верилось. Он себя во всей красе уже показал. А приглашение прийти к нему в комнату! Я не специалист в таких вопросах, но логичнее было бы пригласить девушку, перед которой хочешь извиниться, на прогулку или в таверну. Но никак не к себе в комнату. И, к слову, Клэй не упомянул извинения. То есть, он вообще не считает себя ни в чем виноватым.
Да упаси меня Высший от таких знакомств!
В таверне Домашних было тихо. После обеда народ уже рассосался, до ужина еще оставалось немного времени. И госпожа Домашняя как раз раскладывала по вазочкам хлеб, а с кухни доносились аппетитные запахи.
– Вам, может, помочь? – спросила я.
За угловым столиком сидела Элис и что-то черкала на листах бумаги.
– Нет, Вил, ты платишь за проживание и питание, а не наоборот. Хотя… может, хочешь скидку за помощь?
Я чуть-чуть поморщилась.
– Да нет, вообще-то, скидок не нужно. Просто решила помочь, вдруг надо.
– Сиди, я лучше тебе чего-нибудь прохладного налью.
Я не стала отказываться от большого стакана холодного морса и с наслаждением освежилась.
– Не хочешь пойти позагорать? – вдруг спросила Элис, подняв голову. – На крыше есть оборудованное местечко.
– И правда, – подала голос госпожа Домашняя. – Идите, девчонки, ловите солнышко, пока есть!
– На крыше? – Я закусила губу.
Пыталась не пустить идею. Плохую идею. Способную аукнуться мне очень серьезными неприятностями. Но такую привлекательную, манящую и…
– Пошли!
– Только к ужину не опоздайте! – крикнула нам вслед госпожа Домашняя, когда мы выходили.
– Я на ужин не пойду, меня пригласили вечером, – сказала я Элис.
– Кто?
Мы поднялись на второй этаж, и в конце коридора я обнаружила люк, который раньше не заметила. Вероятно, он и вел на крышу.
– Клэй.
Элис спустила веревочную лестницу и замерла.
– Клэй?! Вил, тебе нельзя идти!
– Почему это?
– Вил, Клэй… куда он тебя пригласил?
– В свою комнату. – Я все еще делала вид, что не понимаю, чего этому парню нужно.
– О… Клэй приглашает на ужин в комнату только с одной целью. И это не ужин. Не знакомство. Не беседы.
– Жаль. – Я преувеличенно трагически вздохнула. – Потому что я очень люблю покушать. Голодная, как дракон!
– О, нет! – спустя несколько часов, когда мы уже позагорали, все же спустились поужинать, и вернулись на крышу с книгами – больно уж вид чудесный открывался – стенала Элис.
В ее глазах плескался явный страх.
– Нет-нет-нет!
– Да брось. – Я отмахнулась и продолжила расстегивать платье. – Никто не видит, все еще ужинают.
На улицах действительно было совсем мало народу. И уж тем более никто не смотрел на крышу постоялого дома, где я и раздевалась.
– Я не об этом! Не делай вид, что не понимаешь! Он тебя убьет!
– Не убьет. Мне пора на ужин.
– Вил, сумасшедшая!
– Точно, – хмыкнула я, бросила платье на скамью и начала обращение.
Как всегда, вокруг завертелся рой снежинок. Элис отступила, прикрыв рукой глаза. Я постаралась провести все как можно быстрее, чтобы никто не заметил на крыше дракона. Ледяного, чуть меньше трех метров длиной, а высотой метра полтора, если повезет.
Поняв, что превращение окончено, я принюхалась и потянулась. Расправила крылья, чтобы сложить поудобнее.
– Вил, одумайся! – продолжала стенать Элис. – Сероглазый тебе не по зубам!
– Думаешь? – Я обнажила длинные ледяные клыки.
– Все, – окончательно пала духом девушка. – Это конец!
Я ее уже не слушала. Подошла к краешку крыши, свесила голову и начала отсчитывать окна. Мое было крайним, а окно Клэя должно было располагаться совсем рядом. Высший, храни жару! Благодаря тому, что в середине августа установилась нереальная жара, почти все держали окна распахнутыми настежь. Наш принц Погонщиков не был исключением.
Каменный декор здания позволял мне цепляться лапами и вполне комфортно ползти по стене. Перед окном Клэя я остановилась и заглянула внутрь. Конечно, рассматривать комнату в перевернутом виде было неудобно, но все нужное я рассмотреть успела. Стол господин Сероглазый накрыл шикарный. И фрукты там были, и рыбка какая-то и – у меня даже дыхание сперло – горячее мясо с углей. Как я соскучилась по мясу, приготовленному на открытом огне! Сочному, чуть подгоревшему, со специями! М-м-м, вкуснятина!
И актер-бродяга поспешил скрыться за неприметной дверкой, ведущей в подсобные помещения.
Я только покачала головой и вернулась к салату.
– У вас все по-другому, да? – спросила Элис.
– Ну… это вообще как другой мир. Не скажу, что он нравится мне больше, правда. Дома как-то привычнее, но дома негде учиться, к сожалению.
– Ты такая бледная! – Элис даже пощупала мою руку. – Впервые вижу такую светлую кожу.
– Север. А волосы у нас черные, – я распустила маленький хвостик.
Волосы я стригла примерно до плеч, чтобы не было проблем с мытьем и расчесыванием. И в Лесном они выделялись среди длинноволосых, преимущественно шатенок. В общем, затеряться не получится. И способности то у меня были уникальные, и внешность необычная, и с местной звездой я уже не подружилась.
Я тут же прекратила себя жалеть. Пока что все складывалось как нельзя лучше. Я поступила, нашла хорошее жилье, познакомилась с местными. Теперь первоочередные задачи – выглядеть в первый день учебы не хуже других, обжить комнату. Пережить первые занятия, не провалиться сразу и познакомиться с этим легендарным Медным, просто чтобы разведать обстановку и узнать, что он за человек. Сначала оценить ситуацию, а потом можно и в ученицы напроситься. Я слышала, он берет студентов, из тех, что в списках лучших не один месяц болтаются. А с этим Сероглазым я разберусь. В конце концов, в Лесном есть законы, и даже парни, чьи родители работают в суде, обязаны их чтить.
В город я выбралась ближе к обеду. Элис сказала, в это время народу немного поменьше. С утра все хозяева таверн и мелкие торговцы бегут скупать провизию. И хотя мне нужна была одежда, не хотелось толкаться. Одного я не учла – после сытного и вкусного обеда жара заставляла меня клевать носом.
Но все же, когда я вошла на территорию рынка, сон как рукой сняло. Я привыкла к тому, что на Плато, где морозы были даже летом привычными, все магазины и лавки располагались в добротных теплых зданиях. Обычно торговец держал лавку на первом этаже, а на втором жил сам с семьей.
В Лесном все было по-другому. Здесь, под открытым небом, на воистину огромной площади раскинулся рынок. А вокруг него располагались магазины-домики с яркими табличками. Кое-где я даже заметила ряженых зазывал. Картина солнечного Лесного, яркого и веселого заставила меня улыбнуться.
Торговцев одеждой я заметила сразу. У тех, что торговали туалетами для дам, на вывесках была нарисована маленькая красная шляпка. Как я поняла, те лавки, что располагались под открытым небом, были попроще, а те, что в зданиях – серьезные магазины для тех, кто имеет деньги. Здесь они назывались салонами готового платья. В один такой салон я отправилась, решив, что с рынка пару вещей все же прикуплю, но для прогулок и домашней носки. Для академии все же стоит приобрести что-то более качественное и статусное. Встречают ведь по одежке, нравится мне это, или нет. Да и в деньгах недостатка нет, а появится – не проблема, найду работу.
В салоне было прохладно. Я почувствовала, как приятно обдувает магический ветерок и вздохнула полной грудью. Пыльный и теплый воздух был мне непривычен. Наверное, потребуются месяцы, чтобы я немного обжилась в Лесном. Еще впереди многочисленные простуды, об этом меня тоже предупреждали лекари. Организм не может сразу осознать перемены климата и наверняка соберется бунтовать.
– Здравствуйте, – ко мне вышла миловидная женщина в длинном светлом платье. – Могу я вам помочь?
– Да, я только что приехала в Лесной. И мне нужна одежда.
– Понимаю.
Она вдруг замялась, оглядывая меня. И я спохватилась:
– О, не волнуйтесь, я могу заплатить! Я приехала с севера, у нас там мало летней и межсезонной одежды.
– Нет-нет, – сверкнула идеально ровными зубами женщина. – Я совершенно не об этом. Вы довольно худенькая. Мы подберем вам несколько нарядов, но остальное, боюсь, придется шить. Все наши готовые платья ориентированы на девушек Лесного, а они хоть и стройные, но все же довольно высокие. Длинные юбки вам не пойдут, не стоит уродовать собственную внешность. Тем более, если она достаточно интересная.
Так, бормоча, женщина удалилась в соседний зал и уже оттуда позвала:
– Проходите! Как вас зовут?
– Вил, – представилась я. – Вил Инеевая.
– Очень хорошо, Вил. Попробуйте несколько вариантов, – на небольшой черный диван упали чехлы с нарядами. – Примерьте и посмотрите. Это не слишком официальное, но и не вульгарное. Подойдет для посещения занятий, дневных прогулок и работы. Для неформальных мероприятий я подберу вам одежду позже. И только нарядные платья придется шить. На вечернем экономить нельзя. Вы где учитесь?
– В драконьей академии.
Если женщина и удивилась, она этого не показала. Кивнула, продолжив:
– Значит, из мероприятий в этом году зимний бал и, конечно, летний, совмещенный с выпускным. На зимний бал и летний нужны разные платья. На зиму идут более плотные ткани и более строгие фасоны, они появятся, к сожалению, позже, предлагаю вам подойти через месяц или два, а вот лето и ранняя осень – самая пора для шифона и хлопка. Я сниму мерки!
Она суетилась вокруг меня еще минут тридцать. Замеряла, ощупывала, что-то записывала. Потом сложила всю отобранную одежду в сверток и пообещала отправить с курьером. За двадцать золотых мне достались две пары брюк, два платья, несколько рубашек, корсет, две пары симпатичных и удобных туфель, а также нижнее белье и забавная оранжевая пижама. Оставшуюся одежду сошьют и доставят курьером. Мне нравились яркие вещи. На севере очень мало красок.
Из салона я вышла уставшая, но удовлетворенная результатом. Сшить платья обязались за месяц в виду большого количества заказов перед учебным годом. Недостатка в одежде на первое время не будет, а теплые вещи и другие нужные мелочи я куплю постепенно. Ох, чувствую, если вдруг придется переезжать, одним чемоданом никак не обойтись!
Я настолько погрузилась в собственные мысли, что не заметила мужчину, идущего мне навстречу, задела его плечом и охнула, потому что удар получился сильным.
– Простите! – сказали мы хором.
Мужчиной оказался Карл Медный.
При поступлении я так волновалась, что почти не обратила внимания на его внешность, зато сейчас сумела рассмотреть во всех подробностях. Высокий, широкоплечий, наверняка пользуется популярностью у местных женщин. Понимаю, почему… нет, не время об этом думать. Не время.
Медные – одна из самых известных династий не только в Лесном, но и за его пределами. Его коричневые волосы на свету действительно чуть отливали рыжиной. Образ завершали легкая небритость, хлопковые брюки темно-синего цвета и свободная рубашка.
– Вы Вил, верно? – Он меня узнал. – Девушка-дракон.
– Здравствуйте, господин Медный.
Я старалась рассматривать его, не привлекая внимания. И искать во внешности что-то… ну, даже не знаю. Необычное? Знакомое?
– Поздравляю с поступлением! – сказал Карл. – Вы молодец. Никогда не видел девушек-драконов. Ходят разные слухи. И о том, что это чисто мужская способность, и о том, что девушки не могут справиться с испостасью и погибают, и о том, что магия у девушек другая. А вы молодец, вы особенная.
– А сами что думаете? – не удержалась и спросила я. – Откуда я?
– Думаю, что просто далеко не у всех девушек талант раскрывается. Вы меньше парней стремитесь к магии, меньше практикуете, соответственно меньше стремитесь к власти над собственной природой. Оборотничество – редкий дар, вот и выходит, что преимущественно им обладают мужчины. Здесь нет ничего сверхъестественного. А кто ваши родители?
– Мама и папа, они, – я замялась, – владеют землей на Плато. Занимаются всем понемножку.
– Они оборотни? Хоть один?
– Папа оборотень. – Я улыбнулась.
Карл задумчиво уставился куда-то вдаль.
– Что ж, тогда вы – приятное исключение. Обычно дочери оборотней магией драконов не обладают. Иногда в семье обычных магов рождается оборотень. Знаете, ведь существует целая теория, согласно которой через несколько сотен лет все жители будут оборотнями. Представьте: маг, родившийся у оборотня, не может быть не оборотнем. А в семье обычных магов, после рождения оборотня, начинается династия драконов. Я расскажу подробнее на лекциях, это самая распространенная теория развития.
– Здорово. Вы меня извините, скоро придет курьер, мне следует быть дома. – Я постаралась как можно вежливее улыбнуться.
– Конечно. До встречи на занятиях, Вил.
Я хотела уже было уйти, как Медный вдруг спохватился.
– Ах да, совсем забыл. Если будет переизбыток энергии, или нужно будет позаниматься, или просто тоска нападет, за городом есть площадка для драконов. На улицах драконам находиться запрещено, в общественных местах тоже, а в собственных домах крайне мало места. Так что, думаю, вам будет полезно иногда полетать, или просто поваляться на солнышке.
– Спасибо! – уже искреннее сказала я.
Это и впрямь ценная информация. У нас на Плато ограничений по ипостасям не было. Кем хочешь, тем и барахтайся в сугробах, хоть драконом, хоть человеком. Лесной, более пригодный для жизни и, как следствие, более заселенный, имел правила строже. И невозможность превращаться на улице меня несколько угнетала. Площадка подобные вопросы решала с блеском.
Поспешив домой, я совсем забыла о проблеме, настигшей меня утром. За несколько лет, что провела в изоляции, я отвыкла быть самостоятельной и, как ребенок, радовалась новым покупкам. И новым знакомствам.
Но только не с Клэем Сероглазым.
Он поджидал меня за углом дома, в самом начале улицы. Схватил за руку и прислонил стене, уперев руки по обеим сторонам от моей головы, чтоб сбежать не смогла. Я сразу же напряглась, ожидая гадости.
– Брось, – вдруг вполне приятно улыбнулся Клэй. – Не злись. У нас не очень получилось знакомство, но я надеюсь, мы ситуацию поправим, да?
– Это как это?
Подобный разговор обескураживал. Вот только верилось мне в эту сладкую улыбку и не менее сладкие слова слабо. Первое впечатление, конечно, бывает обманчивым. Но не в случае с этим Клэем. Он свое лицо показал сразу же.
– Давай познакомимся поближе? С чистого листа, так сказать. Наедине. Поговорим, поужинаем. Может, станем друзьями. Нам надо держаться вместе. Да и все равно скоро будет распределение по командам.
– Что? – не поняла я.
– Эксперимент Медного. Теперь делить нас на команды Погонщик-Зрячая-Дракон будут после первого курса. Здорово будет организовать команду лучших, как думаешь?
– Э-э-э…
Явно где-то подвох. Да и не хотелось мне, если уж быть честной, создавать команду с Сероглазым.
– В общем, жду тебя в восемь у меня. Закажу ужин, посидим, побеседуем, – его глаза странно сверкнули, – и уладим все недоразумения, что у нас возникли.
С этими словами парень убрал руки и, хмыкнув, пошел куда-то прочь, в противоположную от постоялого двора сторону. Прошло несколько минут, прежде чем я опомнилась от шока и сделала несколько шагов.
– Что за бред! – сказала сама себе.
В намерение Сероглазого познакомиться и загладить вину за произошедшее утром, не верилось. Он себя во всей красе уже показал. А приглашение прийти к нему в комнату! Я не специалист в таких вопросах, но логичнее было бы пригласить девушку, перед которой хочешь извиниться, на прогулку или в таверну. Но никак не к себе в комнату. И, к слову, Клэй не упомянул извинения. То есть, он вообще не считает себя ни в чем виноватым.
Да упаси меня Высший от таких знакомств!
В таверне Домашних было тихо. После обеда народ уже рассосался, до ужина еще оставалось немного времени. И госпожа Домашняя как раз раскладывала по вазочкам хлеб, а с кухни доносились аппетитные запахи.
– Вам, может, помочь? – спросила я.
За угловым столиком сидела Элис и что-то черкала на листах бумаги.
– Нет, Вил, ты платишь за проживание и питание, а не наоборот. Хотя… может, хочешь скидку за помощь?
Я чуть-чуть поморщилась.
– Да нет, вообще-то, скидок не нужно. Просто решила помочь, вдруг надо.
– Сиди, я лучше тебе чего-нибудь прохладного налью.
Я не стала отказываться от большого стакана холодного морса и с наслаждением освежилась.
– Не хочешь пойти позагорать? – вдруг спросила Элис, подняв голову. – На крыше есть оборудованное местечко.
– И правда, – подала голос госпожа Домашняя. – Идите, девчонки, ловите солнышко, пока есть!
– На крыше? – Я закусила губу.
Пыталась не пустить идею. Плохую идею. Способную аукнуться мне очень серьезными неприятностями. Но такую привлекательную, манящую и…
– Пошли!
– Только к ужину не опоздайте! – крикнула нам вслед госпожа Домашняя, когда мы выходили.
– Я на ужин не пойду, меня пригласили вечером, – сказала я Элис.
– Кто?
Мы поднялись на второй этаж, и в конце коридора я обнаружила люк, который раньше не заметила. Вероятно, он и вел на крышу.
– Клэй.
Элис спустила веревочную лестницу и замерла.
– Клэй?! Вил, тебе нельзя идти!
– Почему это?
– Вил, Клэй… куда он тебя пригласил?
– В свою комнату. – Я все еще делала вид, что не понимаю, чего этому парню нужно.
– О… Клэй приглашает на ужин в комнату только с одной целью. И это не ужин. Не знакомство. Не беседы.
– Жаль. – Я преувеличенно трагически вздохнула. – Потому что я очень люблю покушать. Голодная, как дракон!
– О, нет! – спустя несколько часов, когда мы уже позагорали, все же спустились поужинать, и вернулись на крышу с книгами – больно уж вид чудесный открывался – стенала Элис.
В ее глазах плескался явный страх.
– Нет-нет-нет!
– Да брось. – Я отмахнулась и продолжила расстегивать платье. – Никто не видит, все еще ужинают.
На улицах действительно было совсем мало народу. И уж тем более никто не смотрел на крышу постоялого дома, где я и раздевалась.
– Я не об этом! Не делай вид, что не понимаешь! Он тебя убьет!
– Не убьет. Мне пора на ужин.
– Вил, сумасшедшая!
– Точно, – хмыкнула я, бросила платье на скамью и начала обращение.
Как всегда, вокруг завертелся рой снежинок. Элис отступила, прикрыв рукой глаза. Я постаралась провести все как можно быстрее, чтобы никто не заметил на крыше дракона. Ледяного, чуть меньше трех метров длиной, а высотой метра полтора, если повезет.
Поняв, что превращение окончено, я принюхалась и потянулась. Расправила крылья, чтобы сложить поудобнее.
– Вил, одумайся! – продолжала стенать Элис. – Сероглазый тебе не по зубам!
– Думаешь? – Я обнажила длинные ледяные клыки.
– Все, – окончательно пала духом девушка. – Это конец!
Я ее уже не слушала. Подошла к краешку крыши, свесила голову и начала отсчитывать окна. Мое было крайним, а окно Клэя должно было располагаться совсем рядом. Высший, храни жару! Благодаря тому, что в середине августа установилась нереальная жара, почти все держали окна распахнутыми настежь. Наш принц Погонщиков не был исключением.
Каменный декор здания позволял мне цепляться лапами и вполне комфортно ползти по стене. Перед окном Клэя я остановилась и заглянула внутрь. Конечно, рассматривать комнату в перевернутом виде было неудобно, но все нужное я рассмотреть успела. Стол господин Сероглазый накрыл шикарный. И фрукты там были, и рыбка какая-то и – у меня даже дыхание сперло – горячее мясо с углей. Как я соскучилась по мясу, приготовленному на открытом огне! Сочному, чуть подгоревшему, со специями! М-м-м, вкуснятина!
