Да уж, вымысел это или нет, но автору отлично удалось показать события. Надо будет узнать у Рейбэка, кто автор произведения. Подработаю и пополню свою небольшую коллекцию книг.
Я услышала голоса, доносившиеся с лестницы, и с любопытством прислушалась. Гости Варца не имели привычки шумно себя вести, по большей части, когда не пропадали на охоте, они предпочитали сидеть в номерах. К тому же мне показалось, что я различила голос Кэдерна.
- Кэд, ты идиот! - Дверь распахнулась, и на пороге появился высокий светловолосый парень.
Мы молча уставились друг на друга. Я как раз хотела подойти ближе, чтобы послушать, но на свое счастье была в теплом длинном свитере, который скрывал все, что нужно.
- Ого! - произнес он.
За ним показалась чья-то рыжая голова.
- Кэд, это нам?
Второй парень нагло улыбнулся мне. Кэдерн прошел вперед, оттеснив парней в коридор.
- Нет, не вам, - буркнул он. - Кто вас воспитывал? Вламываетесь в чужие комнаты без спроса, а еще называете себя лордами.
- Тебе? - тут же среагировал рыжий, проигнорировав замечание.
- Ан, прекрати. - Кэдерн поморщился. - Она моя студентка.
- Так это у тебя студентки такие? - поразился светловолосый. - Может, махнемся универами, а, приятель?
- Дейна, - Кэдерн повернулся ко мне, - не обращай на них внимания, у них еще подростковый возраст не закончился. Это мои друзья, Антаф и Витар.
- Очень приятно, - пробормотала я.
И тут до меня дошло.
- Вы тоже директоры?!
- Алуртинский, - ухмыльнулся рыжий Антаф.
- Северный Боевой, - кивнул Витар.
- А на каком курсе вы, Дейна? - спросил Антаф.
Я не успела ответить - директор бесцеремонно оттеснил меня в сторону.
- Мы делом займемся или вы будете дальше болтать?
- Делом? Мы? - захохотал Витар. - Нет, приятель, вчетвером - это не ко мне. Развлекайся с Дейни сам, я лучше подожду итогового ужина.
- Тебе лишь бы пожрать, - хмыкнул Антаф.
- Хватит! - Кэдерн выглядел взбешенным.
- Ладно-ладно! - Рыжий испуганно отступил назад. - Ты так не нервничай, Кэд.
- Они помогут нам найти отца Эмиля, - пояснил Кэдерн мне. - Или хотя бы узнать, что с ним случилось.
- Кэд, ты невыносим. - Витар поморщился. - Мы не виделись полгода, а оказывается, что о дружбе ты вспоминаешь, только когда тебе что-то надо. Скотина ты.
- Вы мои должники. - Кэдерн как-то угрожающе это произнес, я даже поежилась.
- Это правда, - скорбно вздохнул Антаф. - Я увел у него подружку.
- А я ему денег должен, - подхватил Витар.
- А ты чем провинилась, красотка? - Рыжий подмигнул мне.
- Э-э-э…
Кэдерн наконец рассмеялся.
- Вы невыносимы, - произнес директор. - Дейна, не слушай этих идиотов. Они слишком много болтают, но маги прекрасные. Мы отыщем отца Эмиля.
- Или то, что от него осталось, - жизнерадостно заметил Антаф.
Я вздрогнула.
- Хватит быть таким грубияном! - воскликнул Витар. - Дейна, держись от него подальше. Таким хорошеньким студенткам опасно оставаться рядом с ним.
- Витар! - Кэдерн закатил глаза.
- Что «Витар»? - удивился тот. - Вспомни красотку Реену. Кто соблазнил студентку самым подлым образом?
Я покраснела.
- Она была выпускницей, - прорычал Кэдерн.
- Да какая разница! - хором откликнулись парни.
Мне они понравились. Веселые, непосредственные, обаятельные и очень симпатичные. С виду и не скажешь, что главы высших магических учебных заведений.
- Все, пошутили, и хватит, - наконец сказал Антаф. - Выкладывайте, что случилось.
Получив одобрительный кивок Кэдерна, я начала рассказывать.
Спустя несколько часов Антаф склонился над картой, Витар неспешно пил чай, а Кэдерн что-то писал в блокноте, изредка поглядывая на меня.
- В принципе ничего сложного, - подытожил Антаф. - Из опасных мест болото да какие-то овраги. Если он не сворачивал с маршрута, что вероятно в такую погоду. Но странно для опытного охотника.
- А звери? - спросила я. - Вы их не боитесь?
- Дейна, они отличные маги, - ответил Кэдерн. - Звери - ерунда.
- Хорошо. - Я кивнула. - И когда вы начнете искать отца Эмиля?
- Сейчас, - снова хором откликнулись директоры.
- Ночь на дворе!
- Вот именно! - воскликнул Витар. - Не надо привлекать внимание. Мы все-таки не последние люди в стране. Хотя, признаться, я соскучился по настоящей магической работе.
Я и забыла, что директоры отчитываются перед королем. Каждый из этих парней не далее как в прошлые выходные видел моего отца, в то время как я не знала о нем почти ничего уже одиннадцать лет. Странное ощущение…
- Пошли, - скомандовал Кэдерн. - Иначе до рассвета можем не успеть. Дейна, сиди здесь.
- Что? Я с вами!
- Нет, - лорд Элвид покачал головой, - за тебя я отвечать не хочу, сиди здесь. Я буду давать тебе знать, как идут дела.
- Но… - Я лихорадочно искала аргументы.
Что-то во взгляде Кэдерна не позволило спорить дальше.
- Пожалуйста, Дейна, - мягко попросил он. - Я помогу Эмилю, но ты не лезь. Ты хорошая девушка, не подвергай себя опасности.
Я медленно кивнула, глядя в его глаза. По телу разливалось приятное тепло. «Хорошая девушка» - не самый лучший комплимент, но определенно приятный.
Они ушли, оставив меня в одиночестве ждать результатов. Мелькнула мысль отправиться к Эмилю, но я тут же отмела эту идею - незачем было обнадеживать мальчика раньше времени. Может статься, отца вообще не найдут. У ребенка будет и крыша над головой, и кров, но вот семья окажется потерянной безвозвратно.
Я вновь вернулась к книге. Читать особенно не хотелось, но это помогало отвлечься от странного волнения, которое я испытывала. Волнение за Кэдерна? Вот не хватало!
«Облачная Гора была в трех днях пути. Я не знала, отведено мне столько времени или нет, но упорно шла вперед, экономя припасы. От прежней красавицы Мадлен, наверное, не осталось и следа. Ох, Фар, видел бы он, во что превратилась его жена! Бывшая…
Я не винила Фара. Он принц, а этот титул накладывает обязательства. Втайне я надеялась, что он встретит со мной конец, останется вдовцом, но понимала, что такие надежды даже не бессмысленны - кощунственны.
Но я хотела жить, пусть и без него. Хотела дышать, видеть небо, чувствовать прохладу леса. Скольких вещей я не понимала, живя ради любимого, скольких чувств не испытывала! Сейчас, зная, что в любой момент могу угаснуть, я, как никогда ранее, чувствую себя живой. Наслаждаюсь каждым мгновением, гоня прочь боль, рвущуюся из груди».
Рейбэк собирается уезжать. А это значит, что книгу придется вернуть. Хорошо бы все-таки узнать автора, чтобы найти копию. Интересная история Мадлен. Фар, конечно, форменный козел, вышвырнул умирающую жену из дома, и тут же прыгнул в койку с новой невестой. С другой стороны, я мало знала историю правящих домов и не успела изучить брачные традиции. Может, все не так однозначно.
- Дейна, - из-за двери раздался шепот Эмиля. - Дейна!
Я отворила дверь. Мальчик выглядел бледным и испуганным.
- Дейна! Тебя дядя зовет.
- Что? - удивилась я. - Какой дядя?
- Который недавно приехал, снял этот номер. Он сказал, что нашел папу, но ему нужна твоя помощь.
Кэдерн? Демон, он же говорил, что свяжется со мной! Это он Эмиля имел в виду?!
Я быстро схватила куртку и велела:
- Веди!
Лес, темный и непролазный, должен был пугать, но почему-то лишь настораживал. Эмиль как ни в чем не бывало шагал следом и, кажется, не особенно волновался. Кэдерн должен, по идее, снабдить его защитой. Во всяком случае Эмиль явно знал куда идет и выглядел уверенным.
Мы отошли не так уж и далеко. Огни гостиницы скрылись за деревьями, но совсем уж непроглядной тьмы не было.
- Что с твоим отцом? - спросила я, боясь услышать страшный ответ.
- Он упал и сломал ногу, - печально отозвался Эмиль. - Ему очень плохо, он несколько дней не ел. Замерз.
- Кошмар. - Я поежилась. - Он выживет?
- Если покушает - да, - отозвался Эмиль.
Он резко остановился, вглядываясь в чащу, и я не успела понять, почему вдруг встревожилась после этих слов.
- Вот, это там.
Мальчик поднял руку и указал на что-то темное, видневшееся вдали.
- Что это? - не поняла я.
- Что-то вроде пещеры, - сказал Эмиль. - Папа сказал, там была лежанка медведя.
Ох уж эти охотники! Зря, что ли, каждый год выпускаются брошюры, в которых ясно написано: «На медведей охотиться запрещено!» О чем этот идиот думал? Принципиально хотел оставить сына сиротой?
- Дейна, - жалобно позвал Эмиль, - там папа. Идем!
Он взял меня за руку и повел к пещере. Я вздрогнула, когда через карман куртки мне обожгло бедро. Почему-то украдкой я достала чуть дымящуюся записку и развернула. Буквы светились, позволяя читать даже в темноте. Едва до меня дошел смысл слов, я похолодела.
Вляпалась.
А Эмиль тащил меня в пещеру, где, как я уже поняла, ни Кэдерна, ни отца мальчика не было.
Я вздохнула. Лес - он чем примечателен? Тем, что немноголюден. А значит, принцессу Дейнатару во мне сможет распознать разве что коряга, но она будет верно хранить секрет. Можно и пошалить, тем более что родовая магия давно рвалась на волю. Так сказать, магическая разрядка.
- Быстрее, Дейна! - Эмиль то ли притворялся, то ли действительно верил, что в пещере его отец.
Потянуло сыростью и чем-то неприятным. Под ногами хрустели белые ветки, в которых я узнала косточки мелких животных. В углу, вздрогнув, я заметила человеческий череп.
Всюду сидели пауки: на стенах, на полу, на каких-то хаотично наваленных ветках, на костях. Их маленькие блестящие глазки, казалось, следили за мной, а Эмиль шагал как ни в чем не бывало. И что-то в его походке давало мне повод думать, что он знает, куда меня ведет.
- Отец, - мальчик вдруг остановился, - я привел девушку.
В темноте пещеры что-то пошевелилось. Меня передернуло, когда на свет луны выполз огромный паук, весь покрытый черной лоснящейся шерстью. Его жвалы мерзко шевелились, а тело мелко подрагивало. Но самым жутким был взгляд: разумный, почти человеческий, что наталкивало на определенные мысли. Я слышала о темных созданиях, бывших раньше людьми и проклятых богами.
- Отец, - Эмиль шагнул вперед, - ее зовут Дейна, она молода и здорова.
- Я вижу.
Ой… вот этого я не ожидала и выругалась.
- Молчи, человеческая женщина! - приказал паук.
Голос у него был бархатистый, под стать лапам и телу. Неприятный голос.
- Сам молчи, - обиделась я. - Ты что за тварь? Пауки не разговаривают!
Он возбужденно щелкнул жвалами. Эмиль испуганно попятился.
- А ты - мелкий пакостник, - сообщила я мальчику. - Я тебе помочь хотела, а ты…
- Вы, люди, часто ведетесь на подобные трюки, - произнес паук. - Мне нравятся ваши нежные сердца.
- Это ты сейчас фигурально выразился, я надеюсь?
Паук не ответил. Эмиль ушел в глубь пещеры и забрался в кокон из паутины, сплетенный как раз ему по размеру.
Эх, жаль, нечистология будет только в следующем семестре! Знать бы еще, что это за тварь.
- Я даю тебе выбор, человеческая женщина. Ты можешь выносить моего детеныша или послужить едой для меня и моих детей.
Вот и зачем я ужинала? Меня чуть не стошнило, и стоило немалых усилий сохранить внешнее спокойствие.
- Зама-а-анчиво, - протянула я. - Нелегкий выбор.
Вспыхнуло серебряное пламя, и один из маленьких паучат с писком обуглился в мгновение ока.
- Я настаиваю на пересмотре условий. Потому что и рожать тебе детей, и быть едой категорически не хочу.
- Лучше бы тебе добровольно сдаться, колдунья. Какой бы ни была твоя сила, против нас ей не выстоять. Моим детям нет числа, они выбрали тебя.
- А, так пауки в комнате Рейбэка - твоя работа? Меня, мой мохнатый друг, чуть с работы не выгнали из-за твоих детей. Воспитывал бы ты их.
- Я даю последний шанс…
А я не собиралась давать ему шансов. Краешком разума я понимала, что сдерживаемая годами магия опьянила меня, и лишняя самоуверенность может выйти боком, но я не могла противиться ей. Кто бы знал, как тяжело было все эти годы изображать девочку с факультета общей магии, лишенную дара предков!
- Дейна!
Я обернулась и увидела Рейбэка, который отпихнул ногой нескольких паучат и подскочил ко мне.
- Что ты здесь делаешь?!
Страдаю, по всей видимости. Магию пришлось снова унять, несмотря на болезненные спазмы.
- Эмиль заманил. Он вовсе не бедный мальчик, потерявший папочку.
- Так, быстро идем отсюда!
- Никуда вы не пойдете! - Паук гневно дернул лапами, и вся пещера закопошилась - детям отдали приказ атаковать добычу.
Я приготовилась к битве, но недооценила пришедшего на помощь мага.
- Пошел ты, - буркнул Рейбэк, и с жутким грохотом с потолка посыпались камни.
Ими завалило ту часть пещеры, куда ушел Эмиль, и я не видела, выжил он или нет. Вокруг заметались пауки, их было целое полчище! Покрупнее и совсем маленькие. Меня передернуло от отвращения. Рейбэк схватил меня за руку и буквально выволок из пещеры, но нескольких особо резвых паучат размером с некрупную кошку я все же поджарила - и нерастраченной магии стало чуть меньше.
Вспыхнуло еще раз, и потолок пещеры обвалился. Из-под него потекла противная жижа. Я брезгливо поморщилась.
- Совсем?! - Рейбэк выругался. - Надо же было залезть! Я эту тварь три дня выслеживал, не мог поймать. И то осторожничал, хотя у меня тридцать лет практики, а ты вот так просто полезла!
Я не стала говорить ему, что, наверное, справилась бы без посторонней помощи, хотя практикой была обделена. Чуть подумав, я все же согласилась - действительно, глупо. Пусть паук не самое страшное существо на свете, но ведь в пещере могла оказаться любая тварь. И я в качестве обеда - не такая уж невозможная вещь.
- Как вы здесь оказались? - спросила я Рейбэка, когда мы шли обратно к отелю. - Я думала, вы пошли к горам.
- Это оставался единственный квадрат, который я не исследовал. Я все это время рыскал по лесу в поисках нечисти, из-за которой появились пауки. Исследования привели меня сюда. Я не планировал возвращаться, поэтому решил зайти к тебе, чтобы попрощаться. Не нашел в комнате для прислуги. Варц недовольно поведал, что ты подрабатываешь в комнатах постояльцев.
- Что?! - ахнула я. - Вот урод! Это директор моего университета, он… мм-м… просто решил помочь Эмилю и оставил меня для связи. Между нами ничего нет!
- Это не мое дело, Дейна. Лорд Элвид сказал, что ты должна была ждать его в комнате. Он отправил тебе послание, но не получил ответа. Они с друзьями наткнулись на прошлых жертв паука, высосанных досуха. И решили, что одна из жертв - отец Эмиля.
Я вспомнила записку. «Мы нашли отца Эмиля. Возвращаемся в отель».
- Когда я понял, что тебя понесло в лес, решил найти. Считай, тебе повезло, что я понял это раньше, чем лорд Элвид.
- Нашли отца? - нахмурилась я. - Эмиль называл отцом паука.
- Вероятнее всего, нашли какого-то охотника, которого приняли за отца мальчика. С кем-то же он приехал в гостиницу, - отозвался мужчина.
- Мне не хватает знаний. Что это за тварь? Я никогда не слышала о таких.
- Проклятые маги. Если ты лезешь в самую тьму, то должен быть готов к последствиям. Ты ведь знаешь, что бывают общая и родовая магии?
Я осторожно кивнула. Еще не хватало раскрыться перед Рейбэком.
- В редких случаях родовая магия становится темной. Если человек увлекается ею, какой-то из ритуалов идет не так… и появляются такие монстры.
- Кэдерн очень злой? - Я закусила губу.
- Очень, - подтвердил Рейбэк. - Злее некуда. Если ты с ним еще не спишь, то придется.
Я услышала голоса, доносившиеся с лестницы, и с любопытством прислушалась. Гости Варца не имели привычки шумно себя вести, по большей части, когда не пропадали на охоте, они предпочитали сидеть в номерах. К тому же мне показалось, что я различила голос Кэдерна.
- Кэд, ты идиот! - Дверь распахнулась, и на пороге появился высокий светловолосый парень.
Мы молча уставились друг на друга. Я как раз хотела подойти ближе, чтобы послушать, но на свое счастье была в теплом длинном свитере, который скрывал все, что нужно.
- Ого! - произнес он.
За ним показалась чья-то рыжая голова.
- Кэд, это нам?
Второй парень нагло улыбнулся мне. Кэдерн прошел вперед, оттеснив парней в коридор.
- Нет, не вам, - буркнул он. - Кто вас воспитывал? Вламываетесь в чужие комнаты без спроса, а еще называете себя лордами.
- Тебе? - тут же среагировал рыжий, проигнорировав замечание.
- Ан, прекрати. - Кэдерн поморщился. - Она моя студентка.
- Так это у тебя студентки такие? - поразился светловолосый. - Может, махнемся универами, а, приятель?
- Дейна, - Кэдерн повернулся ко мне, - не обращай на них внимания, у них еще подростковый возраст не закончился. Это мои друзья, Антаф и Витар.
- Очень приятно, - пробормотала я.
И тут до меня дошло.
- Вы тоже директоры?!
- Алуртинский, - ухмыльнулся рыжий Антаф.
- Северный Боевой, - кивнул Витар.
- А на каком курсе вы, Дейна? - спросил Антаф.
Я не успела ответить - директор бесцеремонно оттеснил меня в сторону.
- Мы делом займемся или вы будете дальше болтать?
- Делом? Мы? - захохотал Витар. - Нет, приятель, вчетвером - это не ко мне. Развлекайся с Дейни сам, я лучше подожду итогового ужина.
- Тебе лишь бы пожрать, - хмыкнул Антаф.
- Хватит! - Кэдерн выглядел взбешенным.
- Ладно-ладно! - Рыжий испуганно отступил назад. - Ты так не нервничай, Кэд.
- Они помогут нам найти отца Эмиля, - пояснил Кэдерн мне. - Или хотя бы узнать, что с ним случилось.
- Кэд, ты невыносим. - Витар поморщился. - Мы не виделись полгода, а оказывается, что о дружбе ты вспоминаешь, только когда тебе что-то надо. Скотина ты.
- Вы мои должники. - Кэдерн как-то угрожающе это произнес, я даже поежилась.
- Это правда, - скорбно вздохнул Антаф. - Я увел у него подружку.
- А я ему денег должен, - подхватил Витар.
- А ты чем провинилась, красотка? - Рыжий подмигнул мне.
- Э-э-э…
Кэдерн наконец рассмеялся.
- Вы невыносимы, - произнес директор. - Дейна, не слушай этих идиотов. Они слишком много болтают, но маги прекрасные. Мы отыщем отца Эмиля.
- Или то, что от него осталось, - жизнерадостно заметил Антаф.
Я вздрогнула.
- Хватит быть таким грубияном! - воскликнул Витар. - Дейна, держись от него подальше. Таким хорошеньким студенткам опасно оставаться рядом с ним.
- Витар! - Кэдерн закатил глаза.
- Что «Витар»? - удивился тот. - Вспомни красотку Реену. Кто соблазнил студентку самым подлым образом?
Я покраснела.
- Она была выпускницей, - прорычал Кэдерн.
- Да какая разница! - хором откликнулись парни.
Мне они понравились. Веселые, непосредственные, обаятельные и очень симпатичные. С виду и не скажешь, что главы высших магических учебных заведений.
- Все, пошутили, и хватит, - наконец сказал Антаф. - Выкладывайте, что случилось.
Получив одобрительный кивок Кэдерна, я начала рассказывать.
Спустя несколько часов Антаф склонился над картой, Витар неспешно пил чай, а Кэдерн что-то писал в блокноте, изредка поглядывая на меня.
- В принципе ничего сложного, - подытожил Антаф. - Из опасных мест болото да какие-то овраги. Если он не сворачивал с маршрута, что вероятно в такую погоду. Но странно для опытного охотника.
- А звери? - спросила я. - Вы их не боитесь?
- Дейна, они отличные маги, - ответил Кэдерн. - Звери - ерунда.
- Хорошо. - Я кивнула. - И когда вы начнете искать отца Эмиля?
- Сейчас, - снова хором откликнулись директоры.
- Ночь на дворе!
- Вот именно! - воскликнул Витар. - Не надо привлекать внимание. Мы все-таки не последние люди в стране. Хотя, признаться, я соскучился по настоящей магической работе.
Я и забыла, что директоры отчитываются перед королем. Каждый из этих парней не далее как в прошлые выходные видел моего отца, в то время как я не знала о нем почти ничего уже одиннадцать лет. Странное ощущение…
- Пошли, - скомандовал Кэдерн. - Иначе до рассвета можем не успеть. Дейна, сиди здесь.
- Что? Я с вами!
- Нет, - лорд Элвид покачал головой, - за тебя я отвечать не хочу, сиди здесь. Я буду давать тебе знать, как идут дела.
- Но… - Я лихорадочно искала аргументы.
Что-то во взгляде Кэдерна не позволило спорить дальше.
- Пожалуйста, Дейна, - мягко попросил он. - Я помогу Эмилю, но ты не лезь. Ты хорошая девушка, не подвергай себя опасности.
Я медленно кивнула, глядя в его глаза. По телу разливалось приятное тепло. «Хорошая девушка» - не самый лучший комплимент, но определенно приятный.
Они ушли, оставив меня в одиночестве ждать результатов. Мелькнула мысль отправиться к Эмилю, но я тут же отмела эту идею - незачем было обнадеживать мальчика раньше времени. Может статься, отца вообще не найдут. У ребенка будет и крыша над головой, и кров, но вот семья окажется потерянной безвозвратно.
Я вновь вернулась к книге. Читать особенно не хотелось, но это помогало отвлечься от странного волнения, которое я испытывала. Волнение за Кэдерна? Вот не хватало!
«Облачная Гора была в трех днях пути. Я не знала, отведено мне столько времени или нет, но упорно шла вперед, экономя припасы. От прежней красавицы Мадлен, наверное, не осталось и следа. Ох, Фар, видел бы он, во что превратилась его жена! Бывшая…
Я не винила Фара. Он принц, а этот титул накладывает обязательства. Втайне я надеялась, что он встретит со мной конец, останется вдовцом, но понимала, что такие надежды даже не бессмысленны - кощунственны.
Но я хотела жить, пусть и без него. Хотела дышать, видеть небо, чувствовать прохладу леса. Скольких вещей я не понимала, живя ради любимого, скольких чувств не испытывала! Сейчас, зная, что в любой момент могу угаснуть, я, как никогда ранее, чувствую себя живой. Наслаждаюсь каждым мгновением, гоня прочь боль, рвущуюся из груди».
Рейбэк собирается уезжать. А это значит, что книгу придется вернуть. Хорошо бы все-таки узнать автора, чтобы найти копию. Интересная история Мадлен. Фар, конечно, форменный козел, вышвырнул умирающую жену из дома, и тут же прыгнул в койку с новой невестой. С другой стороны, я мало знала историю правящих домов и не успела изучить брачные традиции. Может, все не так однозначно.
- Дейна, - из-за двери раздался шепот Эмиля. - Дейна!
Я отворила дверь. Мальчик выглядел бледным и испуганным.
- Дейна! Тебя дядя зовет.
- Что? - удивилась я. - Какой дядя?
- Который недавно приехал, снял этот номер. Он сказал, что нашел папу, но ему нужна твоя помощь.
Кэдерн? Демон, он же говорил, что свяжется со мной! Это он Эмиля имел в виду?!
Я быстро схватила куртку и велела:
- Веди!
***
Лес, темный и непролазный, должен был пугать, но почему-то лишь настораживал. Эмиль как ни в чем не бывало шагал следом и, кажется, не особенно волновался. Кэдерн должен, по идее, снабдить его защитой. Во всяком случае Эмиль явно знал куда идет и выглядел уверенным.
Мы отошли не так уж и далеко. Огни гостиницы скрылись за деревьями, но совсем уж непроглядной тьмы не было.
- Что с твоим отцом? - спросила я, боясь услышать страшный ответ.
- Он упал и сломал ногу, - печально отозвался Эмиль. - Ему очень плохо, он несколько дней не ел. Замерз.
- Кошмар. - Я поежилась. - Он выживет?
- Если покушает - да, - отозвался Эмиль.
Он резко остановился, вглядываясь в чащу, и я не успела понять, почему вдруг встревожилась после этих слов.
- Вот, это там.
Мальчик поднял руку и указал на что-то темное, видневшееся вдали.
- Что это? - не поняла я.
- Что-то вроде пещеры, - сказал Эмиль. - Папа сказал, там была лежанка медведя.
Ох уж эти охотники! Зря, что ли, каждый год выпускаются брошюры, в которых ясно написано: «На медведей охотиться запрещено!» О чем этот идиот думал? Принципиально хотел оставить сына сиротой?
- Дейна, - жалобно позвал Эмиль, - там папа. Идем!
Он взял меня за руку и повел к пещере. Я вздрогнула, когда через карман куртки мне обожгло бедро. Почему-то украдкой я достала чуть дымящуюся записку и развернула. Буквы светились, позволяя читать даже в темноте. Едва до меня дошел смысл слов, я похолодела.
Вляпалась.
А Эмиль тащил меня в пещеру, где, как я уже поняла, ни Кэдерна, ни отца мальчика не было.
Я вздохнула. Лес - он чем примечателен? Тем, что немноголюден. А значит, принцессу Дейнатару во мне сможет распознать разве что коряга, но она будет верно хранить секрет. Можно и пошалить, тем более что родовая магия давно рвалась на волю. Так сказать, магическая разрядка.
- Быстрее, Дейна! - Эмиль то ли притворялся, то ли действительно верил, что в пещере его отец.
Потянуло сыростью и чем-то неприятным. Под ногами хрустели белые ветки, в которых я узнала косточки мелких животных. В углу, вздрогнув, я заметила человеческий череп.
Всюду сидели пауки: на стенах, на полу, на каких-то хаотично наваленных ветках, на костях. Их маленькие блестящие глазки, казалось, следили за мной, а Эмиль шагал как ни в чем не бывало. И что-то в его походке давало мне повод думать, что он знает, куда меня ведет.
- Отец, - мальчик вдруг остановился, - я привел девушку.
В темноте пещеры что-то пошевелилось. Меня передернуло, когда на свет луны выполз огромный паук, весь покрытый черной лоснящейся шерстью. Его жвалы мерзко шевелились, а тело мелко подрагивало. Но самым жутким был взгляд: разумный, почти человеческий, что наталкивало на определенные мысли. Я слышала о темных созданиях, бывших раньше людьми и проклятых богами.
- Отец, - Эмиль шагнул вперед, - ее зовут Дейна, она молода и здорова.
- Я вижу.
Ой… вот этого я не ожидала и выругалась.
- Молчи, человеческая женщина! - приказал паук.
Голос у него был бархатистый, под стать лапам и телу. Неприятный голос.
- Сам молчи, - обиделась я. - Ты что за тварь? Пауки не разговаривают!
Он возбужденно щелкнул жвалами. Эмиль испуганно попятился.
- А ты - мелкий пакостник, - сообщила я мальчику. - Я тебе помочь хотела, а ты…
- Вы, люди, часто ведетесь на подобные трюки, - произнес паук. - Мне нравятся ваши нежные сердца.
- Это ты сейчас фигурально выразился, я надеюсь?
Паук не ответил. Эмиль ушел в глубь пещеры и забрался в кокон из паутины, сплетенный как раз ему по размеру.
Эх, жаль, нечистология будет только в следующем семестре! Знать бы еще, что это за тварь.
- Я даю тебе выбор, человеческая женщина. Ты можешь выносить моего детеныша или послужить едой для меня и моих детей.
Вот и зачем я ужинала? Меня чуть не стошнило, и стоило немалых усилий сохранить внешнее спокойствие.
- Зама-а-анчиво, - протянула я. - Нелегкий выбор.
Вспыхнуло серебряное пламя, и один из маленьких паучат с писком обуглился в мгновение ока.
- Я настаиваю на пересмотре условий. Потому что и рожать тебе детей, и быть едой категорически не хочу.
- Лучше бы тебе добровольно сдаться, колдунья. Какой бы ни была твоя сила, против нас ей не выстоять. Моим детям нет числа, они выбрали тебя.
- А, так пауки в комнате Рейбэка - твоя работа? Меня, мой мохнатый друг, чуть с работы не выгнали из-за твоих детей. Воспитывал бы ты их.
- Я даю последний шанс…
А я не собиралась давать ему шансов. Краешком разума я понимала, что сдерживаемая годами магия опьянила меня, и лишняя самоуверенность может выйти боком, но я не могла противиться ей. Кто бы знал, как тяжело было все эти годы изображать девочку с факультета общей магии, лишенную дара предков!
- Дейна!
Я обернулась и увидела Рейбэка, который отпихнул ногой нескольких паучат и подскочил ко мне.
- Что ты здесь делаешь?!
Страдаю, по всей видимости. Магию пришлось снова унять, несмотря на болезненные спазмы.
- Эмиль заманил. Он вовсе не бедный мальчик, потерявший папочку.
- Так, быстро идем отсюда!
- Никуда вы не пойдете! - Паук гневно дернул лапами, и вся пещера закопошилась - детям отдали приказ атаковать добычу.
Я приготовилась к битве, но недооценила пришедшего на помощь мага.
- Пошел ты, - буркнул Рейбэк, и с жутким грохотом с потолка посыпались камни.
Ими завалило ту часть пещеры, куда ушел Эмиль, и я не видела, выжил он или нет. Вокруг заметались пауки, их было целое полчище! Покрупнее и совсем маленькие. Меня передернуло от отвращения. Рейбэк схватил меня за руку и буквально выволок из пещеры, но нескольких особо резвых паучат размером с некрупную кошку я все же поджарила - и нерастраченной магии стало чуть меньше.
Вспыхнуло еще раз, и потолок пещеры обвалился. Из-под него потекла противная жижа. Я брезгливо поморщилась.
- Совсем?! - Рейбэк выругался. - Надо же было залезть! Я эту тварь три дня выслеживал, не мог поймать. И то осторожничал, хотя у меня тридцать лет практики, а ты вот так просто полезла!
Я не стала говорить ему, что, наверное, справилась бы без посторонней помощи, хотя практикой была обделена. Чуть подумав, я все же согласилась - действительно, глупо. Пусть паук не самое страшное существо на свете, но ведь в пещере могла оказаться любая тварь. И я в качестве обеда - не такая уж невозможная вещь.
- Как вы здесь оказались? - спросила я Рейбэка, когда мы шли обратно к отелю. - Я думала, вы пошли к горам.
- Это оставался единственный квадрат, который я не исследовал. Я все это время рыскал по лесу в поисках нечисти, из-за которой появились пауки. Исследования привели меня сюда. Я не планировал возвращаться, поэтому решил зайти к тебе, чтобы попрощаться. Не нашел в комнате для прислуги. Варц недовольно поведал, что ты подрабатываешь в комнатах постояльцев.
- Что?! - ахнула я. - Вот урод! Это директор моего университета, он… мм-м… просто решил помочь Эмилю и оставил меня для связи. Между нами ничего нет!
- Это не мое дело, Дейна. Лорд Элвид сказал, что ты должна была ждать его в комнате. Он отправил тебе послание, но не получил ответа. Они с друзьями наткнулись на прошлых жертв паука, высосанных досуха. И решили, что одна из жертв - отец Эмиля.
Я вспомнила записку. «Мы нашли отца Эмиля. Возвращаемся в отель».
- Когда я понял, что тебя понесло в лес, решил найти. Считай, тебе повезло, что я понял это раньше, чем лорд Элвид.
- Нашли отца? - нахмурилась я. - Эмиль называл отцом паука.
- Вероятнее всего, нашли какого-то охотника, которого приняли за отца мальчика. С кем-то же он приехал в гостиницу, - отозвался мужчина.
- Мне не хватает знаний. Что это за тварь? Я никогда не слышала о таких.
- Проклятые маги. Если ты лезешь в самую тьму, то должен быть готов к последствиям. Ты ведь знаешь, что бывают общая и родовая магии?
Я осторожно кивнула. Еще не хватало раскрыться перед Рейбэком.
- В редких случаях родовая магия становится темной. Если человек увлекается ею, какой-то из ритуалов идет не так… и появляются такие монстры.
- Кэдерн очень злой? - Я закусила губу.
- Очень, - подтвердил Рейбэк. - Злее некуда. Если ты с ним еще не спишь, то придется.
