Я покраснела. А мужчина рассмеялся:
- Да я шучу, расслабься.
- Шуточки у вас, - буркнула я. - Значит, уезжаете?
- Пора, - вздохнул Рейбэк. - Дома жена, сын. Нельзя надолго отлучаться.
Я вдруг вспомнила о книге.
- Ой! Погодите, у меня ваша книга! Я еще не дочитала, но верну. Вы мне только автора скажите, я найду копию.
- У нее нет копии, - покачал головой Рейбэк. - Оставь себе. Я все равно не смогу ее взять с собой.
- Она дорогая.
- Она дорога тому, кто понимает, о чем она. У меня большая библиотека и, поверь, я хорошо чувствую, какие книги должны в ней остаться, а каким стоит подыскать новых хозяев. Тебе нравится эта история?
- Нравится? - Я задумалась. - Она не может нравиться, но дочитать я обязана.
Показались огни отеля и домика прислуги.
- Верное решение. - Рейбэк чуть улыбнулся. - Удачи, Дейна. Мне пора. Постарайся быть осторожной, хорошо?
- Хорошо. Спасибо вам за все.
Он махнул мне и пошел в сторону гостиницы, а я, повесив голову, поплелась к домику прислуги, ибо заметила Кэдерна, Антафа и Витара, сидевших на ступеньках. Кэдерн держал в руках какой-то листок. Едва я показалась из леса, лорд Элвид вскочил, а остальные переглянулись.
- Сормат! - Его крик разнесся по поляне.
- Господин директор… - Я застыла на месте, несмотря на то что до входа было еще шагов тридцать.
- Что вы себе позволяете?! - разорался Кэдерн.
- Дейни вляпалась, - вздохнул Антаф.
- Крупно вляпалась, - подтвердил Витар.
- Идите отсюда! - махнул им директор.
- Вот так всегда. Как бегать по лесу в поисках жертв неведомой твари - так мы первые. А как все самое интересное, так «идите отсюда», - фыркнул Антаф.
Подмигнув мне, парни удалились, оставив меня на съедение взбешенному директору.
- И что это значит?!
- Простите, - смущенно пролепетала я. - Это Эмиль, он сказал, что вы меня зовете, что вы нашли его отца. А Эмиль оказался… э-э-э… ну не знаю, кем он там оказался, но он помогал большому пауку. Тот хотел меня сожрать. Ну или не совсем сожрать, но тоже мало приятного. А потом пришел Рейбэк и спас меня, но, честно говоря, ситуация была под контролем.
- Под контролем?! - взревел Кэдерн. - Ты угодила в пещеру огромного монстра, на счету которого десятки жертв, и у тебя все якобы под контролем? У девочки с факультета общей магии?!
- Ну, знаете! - Я с негодованием фыркнула. - Если я с факультета общей магии, я что - тупая?
- Я этого не говорил!
- Зато подумали.
- Не думал я.
- Думали. По глазам вижу.
- Хватит, Дейна. Ты сделала глупость.
- Это в какие-то времена помочь мальчику считалось глупостью?
- Я велел тебе ждать от меня вестей!
- Я и подумала, что Эмиль принес весть от вас! - Злость бушевала во мне, хотелось орать и драться.
- Я приказал сидеть в номере.
- Кто вы такой, чтобы мне приказывать?
- Пока, - он подчеркнул это слово, - никто.
- И как это понимать? - Я прищурилась.
Очередная волна подозрений. Я становлюсь параноиком или иногда теории заговора приобретают практическое значение?
- Как хочешь. Идем.
- Куда?
Он вцепился в мою руку и потащил к домику прислуги.
- Соберешь вещи, мы уезжаем.
- Нет! - Я пыталась вырваться, но безуспешно. - У меня еще практика не закончилась!
- Закончилась! - Директор помахал перед моим носом листком, который я заметила, едва вышла из леса. - Варц все подписал, мы уезжаем.
То ли от шока, то ли от радости я перестала сопротивляться и послушно последовала за Кэдерном.
- Ну как? - улыбнулся Антаф, увидев нас. - Жива?
- Все свое на месте? Ничего не потеряла?
- Витар! - рявкнул Кэдерн, и я подскочила. - Будьте серьезнее, хоть немного. Она могла погибнуть. Посмотрел бы я тогда на тебя!
О чем это они?
- Собирай вещи, - уже спокойнее сказал Кэдерн. - Как только будешь готова, поедем.
- Вообще-то у меня другие планы, - вполне миролюбиво ответила я, боясь разозлить директора.
- И какие же, позвольте узнать?
- Я хочу заехать к бабушке. До начала учебы еще несколько дней, а с бабушкой мы давно не виделись. И уже оттуда я поеду в университет.
Директор несколько раз глубоко вздохнул.
- Хорошо, я подвезу вас к вашей бабушке. Собирайтесь.
Опять он мне «выкает». Что за странный человек этот лорд Кэдерн Элвид…
Бабушка Лисса жила в каких-то пяти часах пути от города, в глухой деревне, даже не имеющей названия. Приемным родителям было по восемнадцать, когда они перебрались в город и начали свое дело. И оно у них шло не то чтобы хорошо, но те деньги, что они зарабатывали, помогали бабушке держать небольшое хозяйство. Мне нравилось ездить в деревню, там было небольшое озерцо, красивые места, вкусная еда, и - что самое главное - там меня всегда ждали.
Мы приехали к вечеру. Экипаж остановился напротив ворот небольшого домика, покрашенного в нежный голубой цвет и увитого цветами. Бабушка любила растения, то ли по природе родовой магии, то ли просто так. Меня всегда поражали ее зимние цветы, не вянущие в любую погоду. А сейчас, после монохрома севера, я словно очутилась в яркой сказке. К дому вела вымощенная камнем дорожка, все грядки были аккуратно вскопаны и засеяны. Мне оставалось лишь гадать, как одинокая пожилая женщина умудряется содержать сад в таком порядке, но бабушкин участок считался самым красивым и ухоженным во всей деревне.
Она вышла к нам, удивленная и обрадованная. Невысокого роста, полноватая, с короткими седыми волосами, одетая, как всегда, в коричневое рабочее платье.
- Ох, Дейна! - воскликнула она, когда я вышла из кареты. - А я-то думаю, кого принесло! И с таким экипажем. Проходи, родная. А это кто?
Из кареты вылезли Кэдерн, Антаф и Витар - поздороваться.
- Это лорд Кэдерн Элвид, бабушка. Он - директор Риверского университета. А эти двое - Антаф и Витар, я не знаю их фамилий. Они его коллеги.
- Здравствуйте, - заулыбались парни.
Кэдерн поклонился.
- Ну и ладненько, что не одна путешествуешь, - улыбнулась бабушка. - Идемте, я вас накормлю.
- Вообще-то… - начала было я, но, увидев, как радостно переглянулись Антаф с Витаром, махнула рукой. - Ну, хорошо.
- Может, мы лучше поедем? - спросил Кэдерн.
- Да бросьте! - Бабушка открыла калитку. - Я пирожков напекла, супчик сварила, ягод насобирала. Много вы там у себя в каморках ученых еды домашней видите? А ну вперед! Вам еще детей делать!
- Кому? - хором спросили ошеломленные парни.
- Ну не мне же! Девкам своим.
Я тихо хихикала, наблюдая за ошалевшими директорами. Да, ребята, это вам не с королем трапезничать. Моя бабуля не любит неповиновения в вопросах еды.
Мы расселись за большим деревянным столом и сразу получили по огромной тарелке. Я скептически посмотрела на изобилие съестного и поняла, что при всем желании съесть столько не смогу. К тому же бабушка поставила еще и огромное блюдо с пирожками, которые я так любила. Я потянулась было к пирожку, но тут же получила по руке.
- Суп сначала! - строго произнесла бабушка.
Кэдерн захихикал, как мальчишка.
Пришлось съесть суп и только потом, отказавшись с трудом от картошки, получить заветный пирожок.
Когда все наелись, бабушка разлила мятный чай.
- Вы, господа, угощайтесь конфетками, пряничками, а мы с Дейной пойдем поговорим. Я давно не видела внучку.
- Да мы поедем уже, спасибо. - Кэдерн начал было вставать.
- Нет! - рассмеялась бабушка. - Никуда я вас не пущу. Ну куда ехать на ночь глядя? Оставайтесь, вы парни хорошие, сразу видно. Я вам баньку соображу, озерцо рядом. Ну? Неужто не хочется немного отдохнуть?
Они явно засомневались. Антаф уже готов был согласиться, Витар явно предвкушал прелести деревенской бани, а вот Кэдерн выглядел раздраженным. Чем ему так не угодила моя бабушка?
- Согласен! - махнул рукой Антаф.
- И я! - радостно закивал Витар.
Кэдерн кисло улыбнулся, но спорить не стал.
- Тогда чай пейте, сразу после еды в баню нельзя. Вот стемнеет, тогда и отправитесь. Идем, Дейна, приготовим постели.
Мы ушли, оставив их тихо о чем-то беседовать. Бабушка всучила мне кипу постельного белья и велела застилать кровати для гостей.
- Твой который? - вдруг спросила она.
- Что? - не поняла я.
- Твой-то который из трех? - хитро усмехнулась бабушка.
- Никто не мой, - смущенно пробормотала я.
- Да ладно! - Бабуля отмахнулась, как от назойливой мухи. - Кто в сердечко-то запал? Расскажи старухе, мне интересно! Я тут сижу, в глуши, ничего не знаю, молодежь не вижу.
- Не могу я, не могу. Они же директоры, все трое. С королем обедают.
- Ну и что, что с королем обедают? - удивилась бабушка. - Тебе-то какое дело, какие у него друзья? Не с друзьями же спать будешь.
- Бабушка!
- Что? - невинно отозвалась она. - Вы сейчас все только об этом и думаете.
Я закатила глаза.
- Сейчас он приглашает меня на ужин, потом захочет большего, потом свидания, потом знакомство с королем, триумфальное возвращение принцессы, Карнатар в шоке… мой труп вылавливают из реки буквально на следующую ночь.
- Это у тебя сначала «большее», а потом уже свидания? - хмыкнула бабушка. - Говорю же, вы все озабоченные. Слушай, Дейна, тебе ведь все равно придется вернуться, так? Почему бы не вернуться с ним под защитой такого мужчины?
- Потому что я не хочу возвращаться.
- Дейна, - бабушка посмотрела на меня очень внимательно, и, как всегда, у меня на глаза навернулись слезы, - прости отца. Он, конечно, идиот, но ты слишком сильно его наказываешь.
Я села на кровать.
- Ба, там Карнатар.
- И что? Ты не справишься с каким-то психом? Да не поверю я в это! Сходи к целителю, пускай избавит тебя от детского страха перед этим человеком - и в бой! Нельзя столько прятаться. Тем более что там тебя ждут.
- Не ждут, - буркнула я.
- Ждут, Дейна, ждут. Любой родитель ждет своего ребенка, если тот пропал. Даже если надежды нет, даже если все уже перестали вспоминать о нем. Любой отец будет верить, что дочка вернется и простит. А ты - глупая девочка. Вернись и покажи врагам, что ты стала сильнее.
- Я не могу. Карнатар…
- Да что ты заладила со своим Карнатаром! - взорвалась бабушка. - Подонок он! Грязь под твоими ногами! Слуга твой, стоит тебе только пальчиком пошевелить.
- То, что он сделал…
- И ты, конечно, ждешь, что кто-то другой непременно его накажет. Только кто, если советнику удается скрывать свои преступления? Ты же сбежала, никому не сказав, что видела!
- Мне было восемь!
- Сейчас тебе не восемь. Тебе двадцать скоро, Дейна.
Я вздрогнула. Двадцать… Я почти забыла о том, что я неблагословленная. Знает ли бабушка, какая судьба меня ожидает?
- Впрочем, твое возвращение - твое дело. - Бабушка поджала губы. - Но мужчина хороший, это видно. Я такие вещи чувствую. Как увидела в тебе много лет назад Дейнатару, так вижу в нем надежную опору.
- Бабуль, я его студентка. Дочка портных. Максимум, что мне светит, - быть любовницей.
- Ну так и пользуйся тем, что дают. Лучше быть любовницей, чем старой девой.
Я рассмеялась. На душе стало легко.
- Ты меня поражаешь.
- Я не только тебя поражаю, я еще и деда твоего поразила, - рассмеялась в ответ бабушка. - На, подарок тебе приготовила. Думала, может, замуж соберешься.
Она отдала мне какой-то сверток. Внутри оказалась красивая ночная сорочка, связанная из тонкой пряжи. Белая, легкая, кружевная, она ничего не скрывала, но выглядела потрясающе.
- Ух ты! - Я восхищенно рассматривала обновку. - Спасибо.
- Иди, мойся, пока мужики баню не заняли. - Расчувствовавшаяся бабушка подтолкнула меня к выходу. - Я сама все постелю.
Перед сном я вертелась возле зеркала, рассматривая себя в новом наряде. Пожалуй, стоит действительно сохранить его до свадьбы, иначе просто жалко носить такую красоту.
Потом я вспомнила, что свадьбы мне, возможно, не видать, и вздохнула. Почему бы и нет? В конце концов, носить красивые вещи приятно, это способствует повышению чувства собственного достоинства, которое в последнее время как-то сникло.
Я побрела в спальню, которую всегда занимала, когда гостила у бабушки. Антаф с Витаром еще были в бане, наслаждаясь редким отдыхом, а Кэдерн, как мне показалось, уже завалился спать. Не стала включать свет, чтобы не разбудить никого, лишь небольшой огонек летел передо мной, не позволяя споткнуться в темноте. Я потянулась, сбросила домашние туфли и юркнула под одеяло, в тепло и уют.
И только перестав ворочаться, поняла, что явно не одна…
Я заверещала так, словно увидела мертвяка. Директор вскочил и начал испуганно озираться по сторонам. А потом меня отбросило заклинанием к стене и уронило в гору подушек, зачем-то сваленных в углу.
- Дейна?! - Кэдерн выглядел ошеломленным.
- Вы что тут делаете? Это моя комната!
- Вообще-то меня положили здесь.
Его глаза как-то странно блестели. И тут до меня дошло…
Я взвизгнула и зарылась в пресловутые подушки. Только огромными от пережитого шока глазами смотрела на Кэдерна. А тот уже отошел от испуга и ехидно улыбался.
- Адептка Сормат, вылезай из подушек! - ласково попросил он.
- Не вылезу!
Ну и морда у него идиотская…
- Там спать будешь?
- Может, и тут. А может, пойду будить бабушку и просить другую кровать.
Потом вспомнила, что бабуля в последнее время страдала бессонницей и на ночь накладывала заклятье. Сейчас ее и драконом не разбудишь. Да и кровати явно заняты Антафом и Витаром, дом-то небольшой.
Пожалуй, в следующий раз, прежде чем лечь в постель, буду проверять ее на наличие посторонних личностей.
Ситуация складывалась безвыходная.
- Ну? - поднял бровь Кэдерн. - Ты так и будешь там сидеть?
- Буду! Что вы мне предлагаете?
- Да ничего я тебе не предлагаю, - почему-то обиделся директор. - Сиди в своих подушках, а я буду спать.
Он специально, чтобы я видела, с удовольствием растянулся на кровати и сладко улыбнулся. А я… Что я? Я свернулась калачиком на полу. Прохладно, но спать можно. Постепенно, под довольное сопение лорда Элвида, я засыпала, удобно устроившись среди мягких пуховых подушек. Сквозь сон, когда уже первые красочные картинки не напоминали мои фантазии, а начинали жить собственной жизнью, я услышала чье-то ворчание и почувствовала, как меня поднимают с пола.
Потом я свернулась калачиком на чем-то мягком и почувствовала руку в волосах.
- Эри, отстань, завтра на пары, - пробормотала я и отключилась.
Утро встретило меня лучиками, пробившимися через занавески. От теплого света пришлось нехотя открыть глаза и перевернуться на спину. С кухни уже доносились запахи завтрака, оладий с ягодами, которые - бабушка хорошо это знала - я очень любила.
- Мм-м… - Я потянулась.
- Доброе утро.
Перевернувшись, я свалилась с кровати. Вернее, почти свалилась, потому что встретиться с полом мне не дали.
- Как дела? - Кэдерн довольно улыбался.
- В моей кровати посторонний мужик, - хмыкнула я. - Не очень.
- И чем ты недовольна? Тем, что он посторонний, или тем, что мужик?
Я задумалась.
- Дейна, - он убрал с моего лица волосы, - давай немного поговорим.
- Хорошо. - Я приготовилась слушать.
- Ты мне нравишься, это заметно. Я не могу сказать, что это любовь на всю жизнь или вечная страсть, но определенные чувства ты во мне вызываешь. К несчастью, я - твой преподаватель. Вернее, я преподаватель в твоем университете.
- Вы что-то ведете? - До сих пор я не задумывалась о том, какой предмет ведет Кэдерн.
- Не отвлекайся.
И как можно было не отвлекаться, когда он задумчиво перебирал мои волосы? Между прочим, кожа головы у девушек - одна из самых эрогенных зон. Она так закрыта пышными космами, что редко получает заслуженное внимание и мужскую ласку.
- Да я шучу, расслабься.
- Шуточки у вас, - буркнула я. - Значит, уезжаете?
- Пора, - вздохнул Рейбэк. - Дома жена, сын. Нельзя надолго отлучаться.
Я вдруг вспомнила о книге.
- Ой! Погодите, у меня ваша книга! Я еще не дочитала, но верну. Вы мне только автора скажите, я найду копию.
- У нее нет копии, - покачал головой Рейбэк. - Оставь себе. Я все равно не смогу ее взять с собой.
- Она дорогая.
- Она дорога тому, кто понимает, о чем она. У меня большая библиотека и, поверь, я хорошо чувствую, какие книги должны в ней остаться, а каким стоит подыскать новых хозяев. Тебе нравится эта история?
- Нравится? - Я задумалась. - Она не может нравиться, но дочитать я обязана.
Показались огни отеля и домика прислуги.
- Верное решение. - Рейбэк чуть улыбнулся. - Удачи, Дейна. Мне пора. Постарайся быть осторожной, хорошо?
- Хорошо. Спасибо вам за все.
Он махнул мне и пошел в сторону гостиницы, а я, повесив голову, поплелась к домику прислуги, ибо заметила Кэдерна, Антафа и Витара, сидевших на ступеньках. Кэдерн держал в руках какой-то листок. Едва я показалась из леса, лорд Элвид вскочил, а остальные переглянулись.
- Сормат! - Его крик разнесся по поляне.
- Господин директор… - Я застыла на месте, несмотря на то что до входа было еще шагов тридцать.
- Что вы себе позволяете?! - разорался Кэдерн.
- Дейни вляпалась, - вздохнул Антаф.
- Крупно вляпалась, - подтвердил Витар.
- Идите отсюда! - махнул им директор.
- Вот так всегда. Как бегать по лесу в поисках жертв неведомой твари - так мы первые. А как все самое интересное, так «идите отсюда», - фыркнул Антаф.
Подмигнув мне, парни удалились, оставив меня на съедение взбешенному директору.
- И что это значит?!
- Простите, - смущенно пролепетала я. - Это Эмиль, он сказал, что вы меня зовете, что вы нашли его отца. А Эмиль оказался… э-э-э… ну не знаю, кем он там оказался, но он помогал большому пауку. Тот хотел меня сожрать. Ну или не совсем сожрать, но тоже мало приятного. А потом пришел Рейбэк и спас меня, но, честно говоря, ситуация была под контролем.
- Под контролем?! - взревел Кэдерн. - Ты угодила в пещеру огромного монстра, на счету которого десятки жертв, и у тебя все якобы под контролем? У девочки с факультета общей магии?!
- Ну, знаете! - Я с негодованием фыркнула. - Если я с факультета общей магии, я что - тупая?
- Я этого не говорил!
- Зато подумали.
- Не думал я.
- Думали. По глазам вижу.
- Хватит, Дейна. Ты сделала глупость.
- Это в какие-то времена помочь мальчику считалось глупостью?
- Я велел тебе ждать от меня вестей!
- Я и подумала, что Эмиль принес весть от вас! - Злость бушевала во мне, хотелось орать и драться.
- Я приказал сидеть в номере.
- Кто вы такой, чтобы мне приказывать?
- Пока, - он подчеркнул это слово, - никто.
- И как это понимать? - Я прищурилась.
Очередная волна подозрений. Я становлюсь параноиком или иногда теории заговора приобретают практическое значение?
- Как хочешь. Идем.
- Куда?
Он вцепился в мою руку и потащил к домику прислуги.
- Соберешь вещи, мы уезжаем.
- Нет! - Я пыталась вырваться, но безуспешно. - У меня еще практика не закончилась!
- Закончилась! - Директор помахал перед моим носом листком, который я заметила, едва вышла из леса. - Варц все подписал, мы уезжаем.
То ли от шока, то ли от радости я перестала сопротивляться и послушно последовала за Кэдерном.
- Ну как? - улыбнулся Антаф, увидев нас. - Жива?
- Все свое на месте? Ничего не потеряла?
- Витар! - рявкнул Кэдерн, и я подскочила. - Будьте серьезнее, хоть немного. Она могла погибнуть. Посмотрел бы я тогда на тебя!
О чем это они?
- Собирай вещи, - уже спокойнее сказал Кэдерн. - Как только будешь готова, поедем.
- Вообще-то у меня другие планы, - вполне миролюбиво ответила я, боясь разозлить директора.
- И какие же, позвольте узнать?
- Я хочу заехать к бабушке. До начала учебы еще несколько дней, а с бабушкой мы давно не виделись. И уже оттуда я поеду в университет.
Директор несколько раз глубоко вздохнул.
- Хорошо, я подвезу вас к вашей бабушке. Собирайтесь.
Опять он мне «выкает». Что за странный человек этот лорд Кэдерн Элвид…
Бабушка Лисса жила в каких-то пяти часах пути от города, в глухой деревне, даже не имеющей названия. Приемным родителям было по восемнадцать, когда они перебрались в город и начали свое дело. И оно у них шло не то чтобы хорошо, но те деньги, что они зарабатывали, помогали бабушке держать небольшое хозяйство. Мне нравилось ездить в деревню, там было небольшое озерцо, красивые места, вкусная еда, и - что самое главное - там меня всегда ждали.
Мы приехали к вечеру. Экипаж остановился напротив ворот небольшого домика, покрашенного в нежный голубой цвет и увитого цветами. Бабушка любила растения, то ли по природе родовой магии, то ли просто так. Меня всегда поражали ее зимние цветы, не вянущие в любую погоду. А сейчас, после монохрома севера, я словно очутилась в яркой сказке. К дому вела вымощенная камнем дорожка, все грядки были аккуратно вскопаны и засеяны. Мне оставалось лишь гадать, как одинокая пожилая женщина умудряется содержать сад в таком порядке, но бабушкин участок считался самым красивым и ухоженным во всей деревне.
Она вышла к нам, удивленная и обрадованная. Невысокого роста, полноватая, с короткими седыми волосами, одетая, как всегда, в коричневое рабочее платье.
- Ох, Дейна! - воскликнула она, когда я вышла из кареты. - А я-то думаю, кого принесло! И с таким экипажем. Проходи, родная. А это кто?
Из кареты вылезли Кэдерн, Антаф и Витар - поздороваться.
- Это лорд Кэдерн Элвид, бабушка. Он - директор Риверского университета. А эти двое - Антаф и Витар, я не знаю их фамилий. Они его коллеги.
- Здравствуйте, - заулыбались парни.
Кэдерн поклонился.
- Ну и ладненько, что не одна путешествуешь, - улыбнулась бабушка. - Идемте, я вас накормлю.
- Вообще-то… - начала было я, но, увидев, как радостно переглянулись Антаф с Витаром, махнула рукой. - Ну, хорошо.
- Может, мы лучше поедем? - спросил Кэдерн.
- Да бросьте! - Бабушка открыла калитку. - Я пирожков напекла, супчик сварила, ягод насобирала. Много вы там у себя в каморках ученых еды домашней видите? А ну вперед! Вам еще детей делать!
- Кому? - хором спросили ошеломленные парни.
- Ну не мне же! Девкам своим.
Я тихо хихикала, наблюдая за ошалевшими директорами. Да, ребята, это вам не с королем трапезничать. Моя бабуля не любит неповиновения в вопросах еды.
Мы расселись за большим деревянным столом и сразу получили по огромной тарелке. Я скептически посмотрела на изобилие съестного и поняла, что при всем желании съесть столько не смогу. К тому же бабушка поставила еще и огромное блюдо с пирожками, которые я так любила. Я потянулась было к пирожку, но тут же получила по руке.
- Суп сначала! - строго произнесла бабушка.
Кэдерн захихикал, как мальчишка.
Пришлось съесть суп и только потом, отказавшись с трудом от картошки, получить заветный пирожок.
Когда все наелись, бабушка разлила мятный чай.
- Вы, господа, угощайтесь конфетками, пряничками, а мы с Дейной пойдем поговорим. Я давно не видела внучку.
- Да мы поедем уже, спасибо. - Кэдерн начал было вставать.
- Нет! - рассмеялась бабушка. - Никуда я вас не пущу. Ну куда ехать на ночь глядя? Оставайтесь, вы парни хорошие, сразу видно. Я вам баньку соображу, озерцо рядом. Ну? Неужто не хочется немного отдохнуть?
Они явно засомневались. Антаф уже готов был согласиться, Витар явно предвкушал прелести деревенской бани, а вот Кэдерн выглядел раздраженным. Чем ему так не угодила моя бабушка?
- Согласен! - махнул рукой Антаф.
- И я! - радостно закивал Витар.
Кэдерн кисло улыбнулся, но спорить не стал.
- Тогда чай пейте, сразу после еды в баню нельзя. Вот стемнеет, тогда и отправитесь. Идем, Дейна, приготовим постели.
Мы ушли, оставив их тихо о чем-то беседовать. Бабушка всучила мне кипу постельного белья и велела застилать кровати для гостей.
- Твой который? - вдруг спросила она.
- Что? - не поняла я.
- Твой-то который из трех? - хитро усмехнулась бабушка.
- Никто не мой, - смущенно пробормотала я.
- Да ладно! - Бабуля отмахнулась, как от назойливой мухи. - Кто в сердечко-то запал? Расскажи старухе, мне интересно! Я тут сижу, в глуши, ничего не знаю, молодежь не вижу.
- Не могу я, не могу. Они же директоры, все трое. С королем обедают.
- Ну и что, что с королем обедают? - удивилась бабушка. - Тебе-то какое дело, какие у него друзья? Не с друзьями же спать будешь.
- Бабушка!
- Что? - невинно отозвалась она. - Вы сейчас все только об этом и думаете.
Я закатила глаза.
- Сейчас он приглашает меня на ужин, потом захочет большего, потом свидания, потом знакомство с королем, триумфальное возвращение принцессы, Карнатар в шоке… мой труп вылавливают из реки буквально на следующую ночь.
- Это у тебя сначала «большее», а потом уже свидания? - хмыкнула бабушка. - Говорю же, вы все озабоченные. Слушай, Дейна, тебе ведь все равно придется вернуться, так? Почему бы не вернуться с ним под защитой такого мужчины?
- Потому что я не хочу возвращаться.
- Дейна, - бабушка посмотрела на меня очень внимательно, и, как всегда, у меня на глаза навернулись слезы, - прости отца. Он, конечно, идиот, но ты слишком сильно его наказываешь.
Я села на кровать.
- Ба, там Карнатар.
- И что? Ты не справишься с каким-то психом? Да не поверю я в это! Сходи к целителю, пускай избавит тебя от детского страха перед этим человеком - и в бой! Нельзя столько прятаться. Тем более что там тебя ждут.
- Не ждут, - буркнула я.
- Ждут, Дейна, ждут. Любой родитель ждет своего ребенка, если тот пропал. Даже если надежды нет, даже если все уже перестали вспоминать о нем. Любой отец будет верить, что дочка вернется и простит. А ты - глупая девочка. Вернись и покажи врагам, что ты стала сильнее.
- Я не могу. Карнатар…
- Да что ты заладила со своим Карнатаром! - взорвалась бабушка. - Подонок он! Грязь под твоими ногами! Слуга твой, стоит тебе только пальчиком пошевелить.
- То, что он сделал…
- И ты, конечно, ждешь, что кто-то другой непременно его накажет. Только кто, если советнику удается скрывать свои преступления? Ты же сбежала, никому не сказав, что видела!
- Мне было восемь!
- Сейчас тебе не восемь. Тебе двадцать скоро, Дейна.
Я вздрогнула. Двадцать… Я почти забыла о том, что я неблагословленная. Знает ли бабушка, какая судьба меня ожидает?
- Впрочем, твое возвращение - твое дело. - Бабушка поджала губы. - Но мужчина хороший, это видно. Я такие вещи чувствую. Как увидела в тебе много лет назад Дейнатару, так вижу в нем надежную опору.
- Бабуль, я его студентка. Дочка портных. Максимум, что мне светит, - быть любовницей.
- Ну так и пользуйся тем, что дают. Лучше быть любовницей, чем старой девой.
Я рассмеялась. На душе стало легко.
- Ты меня поражаешь.
- Я не только тебя поражаю, я еще и деда твоего поразила, - рассмеялась в ответ бабушка. - На, подарок тебе приготовила. Думала, может, замуж соберешься.
Она отдала мне какой-то сверток. Внутри оказалась красивая ночная сорочка, связанная из тонкой пряжи. Белая, легкая, кружевная, она ничего не скрывала, но выглядела потрясающе.
- Ух ты! - Я восхищенно рассматривала обновку. - Спасибо.
- Иди, мойся, пока мужики баню не заняли. - Расчувствовавшаяся бабушка подтолкнула меня к выходу. - Я сама все постелю.
Перед сном я вертелась возле зеркала, рассматривая себя в новом наряде. Пожалуй, стоит действительно сохранить его до свадьбы, иначе просто жалко носить такую красоту.
Потом я вспомнила, что свадьбы мне, возможно, не видать, и вздохнула. Почему бы и нет? В конце концов, носить красивые вещи приятно, это способствует повышению чувства собственного достоинства, которое в последнее время как-то сникло.
Я побрела в спальню, которую всегда занимала, когда гостила у бабушки. Антаф с Витаром еще были в бане, наслаждаясь редким отдыхом, а Кэдерн, как мне показалось, уже завалился спать. Не стала включать свет, чтобы не разбудить никого, лишь небольшой огонек летел передо мной, не позволяя споткнуться в темноте. Я потянулась, сбросила домашние туфли и юркнула под одеяло, в тепло и уют.
И только перестав ворочаться, поняла, что явно не одна…
Я заверещала так, словно увидела мертвяка. Директор вскочил и начал испуганно озираться по сторонам. А потом меня отбросило заклинанием к стене и уронило в гору подушек, зачем-то сваленных в углу.
- Дейна?! - Кэдерн выглядел ошеломленным.
- Вы что тут делаете? Это моя комната!
- Вообще-то меня положили здесь.
Его глаза как-то странно блестели. И тут до меня дошло…
Я взвизгнула и зарылась в пресловутые подушки. Только огромными от пережитого шока глазами смотрела на Кэдерна. А тот уже отошел от испуга и ехидно улыбался.
- Адептка Сормат, вылезай из подушек! - ласково попросил он.
- Не вылезу!
Ну и морда у него идиотская…
- Там спать будешь?
- Может, и тут. А может, пойду будить бабушку и просить другую кровать.
Потом вспомнила, что бабуля в последнее время страдала бессонницей и на ночь накладывала заклятье. Сейчас ее и драконом не разбудишь. Да и кровати явно заняты Антафом и Витаром, дом-то небольшой.
Пожалуй, в следующий раз, прежде чем лечь в постель, буду проверять ее на наличие посторонних личностей.
Ситуация складывалась безвыходная.
- Ну? - поднял бровь Кэдерн. - Ты так и будешь там сидеть?
- Буду! Что вы мне предлагаете?
- Да ничего я тебе не предлагаю, - почему-то обиделся директор. - Сиди в своих подушках, а я буду спать.
Он специально, чтобы я видела, с удовольствием растянулся на кровати и сладко улыбнулся. А я… Что я? Я свернулась калачиком на полу. Прохладно, но спать можно. Постепенно, под довольное сопение лорда Элвида, я засыпала, удобно устроившись среди мягких пуховых подушек. Сквозь сон, когда уже первые красочные картинки не напоминали мои фантазии, а начинали жить собственной жизнью, я услышала чье-то ворчание и почувствовала, как меня поднимают с пола.
Потом я свернулась калачиком на чем-то мягком и почувствовала руку в волосах.
- Эри, отстань, завтра на пары, - пробормотала я и отключилась.
Утро встретило меня лучиками, пробившимися через занавески. От теплого света пришлось нехотя открыть глаза и перевернуться на спину. С кухни уже доносились запахи завтрака, оладий с ягодами, которые - бабушка хорошо это знала - я очень любила.
- Мм-м… - Я потянулась.
- Доброе утро.
Перевернувшись, я свалилась с кровати. Вернее, почти свалилась, потому что встретиться с полом мне не дали.
- Как дела? - Кэдерн довольно улыбался.
- В моей кровати посторонний мужик, - хмыкнула я. - Не очень.
- И чем ты недовольна? Тем, что он посторонний, или тем, что мужик?
Я задумалась.
- Дейна, - он убрал с моего лица волосы, - давай немного поговорим.
- Хорошо. - Я приготовилась слушать.
- Ты мне нравишься, это заметно. Я не могу сказать, что это любовь на всю жизнь или вечная страсть, но определенные чувства ты во мне вызываешь. К несчастью, я - твой преподаватель. Вернее, я преподаватель в твоем университете.
- Вы что-то ведете? - До сих пор я не задумывалась о том, какой предмет ведет Кэдерн.
- Не отвлекайся.
И как можно было не отвлекаться, когда он задумчиво перебирал мои волосы? Между прочим, кожа головы у девушек - одна из самых эрогенных зон. Она так закрыта пышными космами, что редко получает заслуженное внимание и мужскую ласку.
