- Что? - Я моргнула, прослушав сказанное Кэдерном.
Он закатил глаза.
- Я говорю, что мог бы за тобой ухаживать. Как за нормальной девушкой.
- Я что, ненормальная?
- А что, нет? Ты постоянно куда-то влипаешь. Мы познакомились несколько недель назад, а я уже сутками думаю о том, куда ты вляпалась, где ты ходишь, что ты делаешь и как тебя выпутать из очередной истории. Сормат, ты - человек-неприятность.
- Вот и прекрасно! - Я обиженно пискнула. - Я ухожу.
- Лежать! - Он не дал мне даже дернуться. - Так что, пойдешь со мной на свидание?
- Пойду, - вздохнула я. - Но после экзаменов.
- Если все сдашь. - Кэдерн хитро ухмыльнулся.
- Как мы скроем это от остальных?
- Это надо скрывать? - удивился директор. - Я же говорил, что иду на повышение.
- И что? Надо. Вам плевать на все, что о вас говорят, а мне придется слушать сплетни сутками. И скоро вы уедете в Алурту. А мне будет нужно заканчивать учебу.
Если я вообще останусь в живых каким-то чудом. Но об этом я ему не расскажу.
- Я придумаю что-нибудь, - озадаченно ответил Кэдерн.
Ему что, и в голову не приходила ситуация, в которой нужно скрывать отношения со студенткой? Зато теперь я точно знала, что лорд Элвид вовсе не узнал во мне пропавшую принцессу. Он просто… влюбился?
Вот блин, а это приятно.
- Дейна, господин Элвид, вставайте! - раздался крик бабушки.
- На весь дом, - простонала я.
Случайно ли мы с директором оказались в одной комнате? Ой, не знаю.
В дверях появились две головы: рыжая и светлая.
- Опа! - хмыкнул Антаф.
- Гляди, лежат, - подхватил Витар.
- Пошли вон! - рявкнул Кэдерн. Впрочем, разозленным он не выглядел.
Парни скрылись, и с кухни послышался их смех.
- Они серьезно управляют университетами?
- Сам удивляюсь, - кивнул он. - И как король их терпит?
Я напряглась от одного упоминания о короле.
- Ты едешь в университет или будешь гостить у бабушки? - спросил Кэдерн.
- Еду, - подумав, решила я.
- Тогда поторопись, дела не ждут.
Уезжали мы еще до обеда, несмотря на все уговоры бабули. Она то и дело обеспокоенно на меня поглядывала. А я намеренно не замечала этих взглядов - не хотела слушать очередную нотацию о том, что надо вернуться.
Еще не время.
Впрочем, когда наступит это время, я не знала. Если верить истории Фара и Мадлен, я могла в любой момент умереть, не дожив до совершеннолетия. Но ведь это была всего лишь глупая книжка.
Ведь правда?
Первая неделя после зимних каникул ознаменовалась сразу тремя событиями.
Во-первых, прошла защита отчетов по практике. Наряду с такими местами практики, как ювелирный дом «Алурта» и загородный столичный клуб «Ривера», мой «Волчий Угол» смотрелся не сказать чтобы достойно. Впрочем, защита прошла более-менее успешно. Все заводилы потока без Смиля могли лишь смеяться, а на это я давно не обращала внимания. За практику я получила четверку, чему обрадовалась. Эри, разумеется, защитилась на отлично.
Во-вторых, на третий день после возвращения мне принесли письмо от Кэдерна, где значилась дата свидания - тринадцатое января, последний день сессии. Письмо принес мальчишка-первокурсник, которого я частенько видела на наказаниях. Интересно, сколько штрафных очков простили ему за это конфиденциальное поручение директора? Получив записку, я еще минут десять улыбалась, как дурочка, и столько же отбивалась от вопросов Эри.
И наконец третьим событием нового семестра стала собственно сессия. Вопреки обычаям, у нас в университете сессия проходила после каникул, дабы отдохнувшие и набравшиеся сил студенты (это после зимней-то практики, ага) с удовольствием, не напрягаясь, сдали экзамены. По-моему, единственный, кто в этот период не напрягался, был создатель этого правила. Остальные, включая нас, и преподавателей, и даже завхоза, словно сходили с ума.
Эри почти не вылезала из-за гор книг, подключив к подготовке и Тара. Тот морщился, но не решался спорить. Мне удалось избежать Эриной тяги к знаниям, и я готовилась в обычном режиме, по несколько часов в день, остальное время посвящая библиотеке.
Я пыталась узнать хоть что-нибудь о неблагословленных, но тщетно. Время утекало, а ничего, кроме описания обряда пророчества, я не нашла. Как бы не пришлось лезть в личную библиотеку его величества…
Вопросы будущего свидания меня почему-то не занимали. Я не знала, куда хочет пойти Кэдерн, но выбрала наряд - темно-синее платье, немного смахивающее на ученическое, но больше ничего подходящего в гардеробе не имелось. С туфлями проблема оставалась актуальной, и я решила поближе к назначенной дате выпросить обувь у Эри, размер у нас один. А пока сосредоточиться на экзаменах.
Их, к слову, было пять, но запомнились только два.
Первым мы сдавали магический учет. Смесь вычислений с магией - та еще жуть. Схемы на две-три страницы, невыговариваемые слова, да и сам смысл действий был, мягко говоря, загадочным. Весь семестр я тщетно пыталась все понять, но, к сожалению, некоторые темы так и не освоила. Хотя и проявила - как говорил профессор - похвальный энтузиазм.
Сухонький и добродушный профессор Мивус, как всегда, начал экзамен с опроса самых активных студентов. Я в этот список наконец-то попала.
- Эри, ставить тебе четверку или будешь сдавать? - спросил преподаватель.
Взволнованная Эри тут же выпалила:
- Сдавать!
Получила билет и тут же начала строчить.
- Милисандра? Аналогичный вопрос.
- Сдавать!
- Игор, сдавать или четверку?
- Сдавать!
Постепенно профессор дошел и до меня. Сдавать не хотелось: в последнее время я мало готовилась к экзаменам. Но и четверку получать стыдно и зазорно.
- Дейна, тебе четверку или будешь сдавать?
Со вздохом я уныло пошутила, потянувшись за билетом:
- А можно пятерку?
Но профессор вдруг ошарашил:
- Можно, садись. Остальные все сдают. Могу еще поставить тройку Ирме за красивый конспект.
Вытянувшиеся лица однокурсников я не забуду никогда. Сессия была открыта - лучше не бывает.
Вторым запомнившимся нашему потоку экзаменом оказалась алхимия, стоявшая самой последней, как раз тринадцатого января.
Не знаю, зачем нам преподавали алхимию, но едва ли хоть один студент с общей магии понимал, что происходит на этом предмете. Ситуация осложнялась и тем, что большая часть потока сдала сессию весьма неплохо и имела хорошие шансы на стипендию. А алхимия получению денег активно препятствовала.
Задание было на всю группу - сварить успокаивающий отвар из неограниченного набора компонентов. По такому случаю профессор даже открыла все шкафы, которые ранее открывались лишь под строгим надзором лаборанта. Предоставив нам полную свободу действий и установив лимит времени, преподаватель удалилась.
Что делать, мы понятия не имели. Сидели около пустого котла почти половину отведенного времени, смеялись и абсолютно ничем не занимались. Принесенные с собой учебники и методички не помогли, здесь требовалось понимание процессов и хорошее владение магией.
На ковер к директору никому не хотелось, а мне и подавно. Пришлось брать себя в руки и пытаться проявить творческие способности.
Намагичили мы чего-то из серии «желеобразная светящаяся субстанция, разве что не говорящая». А надо было, напоминаю, сварить успокаивающий отвар. Пришлось признать поражение, отправить Эри в медпункт, где она ухватила бутыль этого отвара. Кое-как мы развели его водой, подогрели, уничтожили улики, и разобрали зелье по ингредиентам, чтобы отвечать на защите - на это знаний хватило.
В конце экзамена предъявили профессору. Она долго и задумчиво рассматривала наше варево в котле, а затем сказала:
- Сколько преподаю, все магичили какое-то желеобразное варево, а вы… молодцы! Всем пять.
Так и разошлись довольные. Говорят, потом преподаватель долго ругалась, когда поняла, в чем дело. Но оценки не исправила и докладную писать не стала.
Наконец настал вечер тринадцатого января. Мне следовало собираться на свидание, а я не могла оторваться от книги. Ее приходилось читать дозировано, чтобы не провалиться в собственные страхи и уныние. Я благоразумно заперла ее в сундуке на все время сессии, справедливо боясь, что если на экзаменах вместо билетов буду думать о Мадлен и Фаре, то проблема субординации с лордом Элвидом решится сама собой - меня просто отчислят.
«Я похудела. Это видно в отражениях: в реке, небольшом лесном ручейке, замызганном зеркале комнатушки, которую я сняла, чтобы хоть немного поспать на человеческой постели. В комнате было душно и шумно, а когда я спустилась вниз и спросила хозяина таверны, по какому случаю праздник, он сказал, что гуляют в честь свадьбы принца Фара, и налил мне щедрую порцию яблочного сидра бесплатно. Я взяла, поскольку очень хотелось пить, а деньги я берегла. В путешествие к Облачной Горе я могла взять лишь немногую наличность, а подарки… их можно было продать, но не хотелось тратить время. Я плакала, сидя в комнате, убеждала себя, что мне плевать на Фара и его невесту, но чем дольше я об этом думала, тем больнее становилось. Я здесь медленно умирала, а он вовсю готовился к торжеству.
Мама говорила, чтоб я жалела не себя, а тех, кому не дано и малого. Кого я должна жалеть сейчас? Детей, которым так и не суждено было родиться?»
- Ты мне скажешь или нет? - возмутилась Эри и больно дернула меня за волосы.
- Ай! - встрепенулась я. - Чего ты?
- С кем ты на свидание собралась? Говори немедленно, иначе я не буду доплетать!
Она как раз делала мне прическу, вплетая в красивую сложную косу маленькие зеленые лепестки. И теперь, когда работа была закончена лишь наполовину, Эри меня нагло шантажировала. Заплести что-то толковое в оставшиеся тридцать минут до встречи с Кэдерном я, естественно, не смогу.
- Хорошо, - вздохнула я. - Только пообещай никому не говорить, иначе у меня будут проблемы.
- Значит, правда. - Эри растерянно села на кровать.
- Что правда?
- Ты встречаешься с лордом Элвидом!
Тут настала моя очередь изумленно таращиться.
- Откуда ты знаешь?
- Все знают, - пожала плечами Эри, но, увидев мое выражение лица, поправилась, - вернее, предполагают. Вы же танцевали на балу. Вот и ходят слухи, что вы встречаетесь.
- Встречаемся?
Я слишком хорошо знала подругу, чтобы мгновенно определить, когда она врет.
- Эри, слухи касаются наших свиданий?
- Нет, - призналась она. - Говорят, будто ты с ним спишь, чтобы тебя не отчислили.
- Замечательно, - простонала я. - Я с ним не сплю!
- Жа-а-аль… а я хотела тебя расспросить.
- А я возьму и расскажу о твоем недвусмысленном интересе к директору Тару!
Бормоча что-то себе под нос, Эри продолжила плетение.
- Так ты дашь мне туфли?
Настроение упало, идти никуда не хотелось, но в назначенное время я уже стояла у восточных городских ворот и ждала лорда Элвида, стараясь не думать, что главная проблема вовсе не в том, что он - мой директор, а в том, что несостоявшийся муж.
Он не заставил себя долго ждать. Едва часы на фасаде главного корпуса пробили нужное количество раз, Кэдерн словно из ниоткуда появился с симпатичным букетом.
- Ты в платье, - улыбнулся он. - Здорово. Это тебе!
Я с удовольствием приняла небольшой букет белых цветов, которые на этот раз отлично подошли к наряду.
- Идем?
Медные глаза весело блестели, волосы он привычно собрал в хвост, вот только вместо обычного строгого костюма на Кэдерне были свободные штаны и рубашка. Я даже пожалела, что нас никто не увидит. Вот уж не ожидали от тихой Дейны Сормат, что ей доведется встречаться с Кэдерном Элвидом. Сколько студенток в свое время изнывали от тоски по преподавателю, притягательному и - об этом слухи ходили даже среди нашего курса - совершенно неприступному. Не такому уж неприступному, как оказалось. Впрочем, я особенно и не пыталась подступиться. Он сам как-то… и это до сих пор пугало.
- Куда мы идем? - спросила я, когда мы свернули с широкой главной улицы в полутемный безлюдный переулок.
- В ресторацию, - ответил Кэдерн. - Небольшое заведение, уютное место. Тебе понравится.
В ресторации я, естественно, ни разу не бывала, за исключением пары раз в раннем детстве, где за все отвечали няни. Но опозориться не боялась, навыки этикета, которые помогли мне поступить, прочно въелись в память. Главное, не показать лишнего. Побольше деревни, Дейна, - сойдешь за свою.
В ресторации обстановка была такой, словно сюда каждый день заходили обедать члены королевской семьи. Я и не знала, что в Ривере есть подобные места. Конечно, город не последний. Не столичная Алурта с ее светской жизнью, но и не далекая глушь. Но чтобы на узенькой, ничем не примечательной улочке притаилась шикарная ресторация - такое я видела впервые.
Нас посадили в отдельный кабинет, и при этом в мою сторону не было брошено ни единого презрительного взгляда. Стыд, возникший, едва я зашла в ресторацию, улетучился. Простое платье по-прежнему не соответствовало обстановке, но взгляды, которые на меня кидал Кэдерн, думая, что я не замечаю, были красноречивы.
- Не возражаешь, если я сделаю заказ?
Я кивнула, с благодарностью улыбаясь директору. Я многое понимала в кухне таких мест, но он-то об этом не знал и заботился обо мне. Если бы я никогда не знала того, чему королевских детей учат едва не с пеленок, я могла бы попасть в весьма неловкое положение.
- Как экзамены? - спросил Кэдерн, отпивая вино из бокала.
- Хорошо. - Я потупилась, скрывая смех.
- Наслышан. - Он улыбался. - Люблю работать со студентами, с ними всегда столько всего приключается.
- Например?
- Например, - Кэдерн задумался, - был у меня выпуск, лет семь назад. Хорошие ребята, почти все маги высшего уровня. Боевые, кстати, но учились почему-то на общей. Никаких происшествий за все пять лет учебы. Почти у всех идеальные личные дела, даже прогулов и опозданий было мало. Я чувствовал, что эту сахарную плотину однажды прорвет. Но нет, защитились, организовали выпускной.
Я захихикала, предвкушая развязку.
- На выпускном их и накрыло, - продолжал Кэдерн. - Уж не знаю, чего они там накурились, но эти бравые ребята, двадцать человек на потоке - из них пятнадцать парней, пять девок, - вышли на улицы в хлам пьяные и отправились к набережной. Набережная встретила их радушно, она видела и не такое. Двое из компании ушли совокупляться под мост, остальным в светлые головы пришла гениальная мысль «пошутить». У набережной раньше стояли экипажи. Собственно, после этого случая их и перестали там ставить. Эти, с твоего позволения, маги начали в двадцать рук сбрасывать экипажи в реку, счастливо гыкая, когда те поднимали брызги. Скинули экипажей пять, пока я не прискакал. Потом выяснили, что поднявшейся при этом волной накрыло тех, что в начале ушли совокупляться, и они всю ночь дрейфовали на обломках одной из карет метрах в трехстах от берега.
Я хихикала, стараясь не расплескать вино. Надо будет отметить свой выпускной приличнее. Если, конечно, я доживу до него.
Напоминание о приближающемся двадцатилетии почти испортило настроение, но тут принесли ужин, и повод для веселья появился вновь.
Креветки.
Если ты живешь в приморском городке, ты должен быть предельно аккуратен в еде. Редко где сейчас рождаются здоровые дети. К счастью, по большей части население страдает от всякой ерунды: частые простуды, недостаток витаминов, переизбыток солнца, непереносимость продуктов. Последняя болячка была моей любимой.
Он закатил глаза.
- Я говорю, что мог бы за тобой ухаживать. Как за нормальной девушкой.
- Я что, ненормальная?
- А что, нет? Ты постоянно куда-то влипаешь. Мы познакомились несколько недель назад, а я уже сутками думаю о том, куда ты вляпалась, где ты ходишь, что ты делаешь и как тебя выпутать из очередной истории. Сормат, ты - человек-неприятность.
- Вот и прекрасно! - Я обиженно пискнула. - Я ухожу.
- Лежать! - Он не дал мне даже дернуться. - Так что, пойдешь со мной на свидание?
- Пойду, - вздохнула я. - Но после экзаменов.
- Если все сдашь. - Кэдерн хитро ухмыльнулся.
- Как мы скроем это от остальных?
- Это надо скрывать? - удивился директор. - Я же говорил, что иду на повышение.
- И что? Надо. Вам плевать на все, что о вас говорят, а мне придется слушать сплетни сутками. И скоро вы уедете в Алурту. А мне будет нужно заканчивать учебу.
Если я вообще останусь в живых каким-то чудом. Но об этом я ему не расскажу.
- Я придумаю что-нибудь, - озадаченно ответил Кэдерн.
Ему что, и в голову не приходила ситуация, в которой нужно скрывать отношения со студенткой? Зато теперь я точно знала, что лорд Элвид вовсе не узнал во мне пропавшую принцессу. Он просто… влюбился?
Вот блин, а это приятно.
- Дейна, господин Элвид, вставайте! - раздался крик бабушки.
- На весь дом, - простонала я.
Случайно ли мы с директором оказались в одной комнате? Ой, не знаю.
В дверях появились две головы: рыжая и светлая.
- Опа! - хмыкнул Антаф.
- Гляди, лежат, - подхватил Витар.
- Пошли вон! - рявкнул Кэдерн. Впрочем, разозленным он не выглядел.
Парни скрылись, и с кухни послышался их смех.
- Они серьезно управляют университетами?
- Сам удивляюсь, - кивнул он. - И как король их терпит?
Я напряглась от одного упоминания о короле.
- Ты едешь в университет или будешь гостить у бабушки? - спросил Кэдерн.
- Еду, - подумав, решила я.
- Тогда поторопись, дела не ждут.
Уезжали мы еще до обеда, несмотря на все уговоры бабули. Она то и дело обеспокоенно на меня поглядывала. А я намеренно не замечала этих взглядов - не хотела слушать очередную нотацию о том, что надо вернуться.
Еще не время.
Впрочем, когда наступит это время, я не знала. Если верить истории Фара и Мадлен, я могла в любой момент умереть, не дожив до совершеннолетия. Но ведь это была всего лишь глупая книжка.
Ведь правда?
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Первая неделя после зимних каникул ознаменовалась сразу тремя событиями.
Во-первых, прошла защита отчетов по практике. Наряду с такими местами практики, как ювелирный дом «Алурта» и загородный столичный клуб «Ривера», мой «Волчий Угол» смотрелся не сказать чтобы достойно. Впрочем, защита прошла более-менее успешно. Все заводилы потока без Смиля могли лишь смеяться, а на это я давно не обращала внимания. За практику я получила четверку, чему обрадовалась. Эри, разумеется, защитилась на отлично.
Во-вторых, на третий день после возвращения мне принесли письмо от Кэдерна, где значилась дата свидания - тринадцатое января, последний день сессии. Письмо принес мальчишка-первокурсник, которого я частенько видела на наказаниях. Интересно, сколько штрафных очков простили ему за это конфиденциальное поручение директора? Получив записку, я еще минут десять улыбалась, как дурочка, и столько же отбивалась от вопросов Эри.
И наконец третьим событием нового семестра стала собственно сессия. Вопреки обычаям, у нас в университете сессия проходила после каникул, дабы отдохнувшие и набравшиеся сил студенты (это после зимней-то практики, ага) с удовольствием, не напрягаясь, сдали экзамены. По-моему, единственный, кто в этот период не напрягался, был создатель этого правила. Остальные, включая нас, и преподавателей, и даже завхоза, словно сходили с ума.
Эри почти не вылезала из-за гор книг, подключив к подготовке и Тара. Тот морщился, но не решался спорить. Мне удалось избежать Эриной тяги к знаниям, и я готовилась в обычном режиме, по несколько часов в день, остальное время посвящая библиотеке.
Я пыталась узнать хоть что-нибудь о неблагословленных, но тщетно. Время утекало, а ничего, кроме описания обряда пророчества, я не нашла. Как бы не пришлось лезть в личную библиотеку его величества…
Вопросы будущего свидания меня почему-то не занимали. Я не знала, куда хочет пойти Кэдерн, но выбрала наряд - темно-синее платье, немного смахивающее на ученическое, но больше ничего подходящего в гардеробе не имелось. С туфлями проблема оставалась актуальной, и я решила поближе к назначенной дате выпросить обувь у Эри, размер у нас один. А пока сосредоточиться на экзаменах.
Их, к слову, было пять, но запомнились только два.
Первым мы сдавали магический учет. Смесь вычислений с магией - та еще жуть. Схемы на две-три страницы, невыговариваемые слова, да и сам смысл действий был, мягко говоря, загадочным. Весь семестр я тщетно пыталась все понять, но, к сожалению, некоторые темы так и не освоила. Хотя и проявила - как говорил профессор - похвальный энтузиазм.
Сухонький и добродушный профессор Мивус, как всегда, начал экзамен с опроса самых активных студентов. Я в этот список наконец-то попала.
- Эри, ставить тебе четверку или будешь сдавать? - спросил преподаватель.
Взволнованная Эри тут же выпалила:
- Сдавать!
Получила билет и тут же начала строчить.
- Милисандра? Аналогичный вопрос.
- Сдавать!
- Игор, сдавать или четверку?
- Сдавать!
Постепенно профессор дошел и до меня. Сдавать не хотелось: в последнее время я мало готовилась к экзаменам. Но и четверку получать стыдно и зазорно.
- Дейна, тебе четверку или будешь сдавать?
Со вздохом я уныло пошутила, потянувшись за билетом:
- А можно пятерку?
Но профессор вдруг ошарашил:
- Можно, садись. Остальные все сдают. Могу еще поставить тройку Ирме за красивый конспект.
Вытянувшиеся лица однокурсников я не забуду никогда. Сессия была открыта - лучше не бывает.
Вторым запомнившимся нашему потоку экзаменом оказалась алхимия, стоявшая самой последней, как раз тринадцатого января.
Не знаю, зачем нам преподавали алхимию, но едва ли хоть один студент с общей магии понимал, что происходит на этом предмете. Ситуация осложнялась и тем, что большая часть потока сдала сессию весьма неплохо и имела хорошие шансы на стипендию. А алхимия получению денег активно препятствовала.
Задание было на всю группу - сварить успокаивающий отвар из неограниченного набора компонентов. По такому случаю профессор даже открыла все шкафы, которые ранее открывались лишь под строгим надзором лаборанта. Предоставив нам полную свободу действий и установив лимит времени, преподаватель удалилась.
Что делать, мы понятия не имели. Сидели около пустого котла почти половину отведенного времени, смеялись и абсолютно ничем не занимались. Принесенные с собой учебники и методички не помогли, здесь требовалось понимание процессов и хорошее владение магией.
На ковер к директору никому не хотелось, а мне и подавно. Пришлось брать себя в руки и пытаться проявить творческие способности.
Намагичили мы чего-то из серии «желеобразная светящаяся субстанция, разве что не говорящая». А надо было, напоминаю, сварить успокаивающий отвар. Пришлось признать поражение, отправить Эри в медпункт, где она ухватила бутыль этого отвара. Кое-как мы развели его водой, подогрели, уничтожили улики, и разобрали зелье по ингредиентам, чтобы отвечать на защите - на это знаний хватило.
В конце экзамена предъявили профессору. Она долго и задумчиво рассматривала наше варево в котле, а затем сказала:
- Сколько преподаю, все магичили какое-то желеобразное варево, а вы… молодцы! Всем пять.
Так и разошлись довольные. Говорят, потом преподаватель долго ругалась, когда поняла, в чем дело. Но оценки не исправила и докладную писать не стала.
Наконец настал вечер тринадцатого января. Мне следовало собираться на свидание, а я не могла оторваться от книги. Ее приходилось читать дозировано, чтобы не провалиться в собственные страхи и уныние. Я благоразумно заперла ее в сундуке на все время сессии, справедливо боясь, что если на экзаменах вместо билетов буду думать о Мадлен и Фаре, то проблема субординации с лордом Элвидом решится сама собой - меня просто отчислят.
«Я похудела. Это видно в отражениях: в реке, небольшом лесном ручейке, замызганном зеркале комнатушки, которую я сняла, чтобы хоть немного поспать на человеческой постели. В комнате было душно и шумно, а когда я спустилась вниз и спросила хозяина таверны, по какому случаю праздник, он сказал, что гуляют в честь свадьбы принца Фара, и налил мне щедрую порцию яблочного сидра бесплатно. Я взяла, поскольку очень хотелось пить, а деньги я берегла. В путешествие к Облачной Горе я могла взять лишь немногую наличность, а подарки… их можно было продать, но не хотелось тратить время. Я плакала, сидя в комнате, убеждала себя, что мне плевать на Фара и его невесту, но чем дольше я об этом думала, тем больнее становилось. Я здесь медленно умирала, а он вовсю готовился к торжеству.
Мама говорила, чтоб я жалела не себя, а тех, кому не дано и малого. Кого я должна жалеть сейчас? Детей, которым так и не суждено было родиться?»
- Ты мне скажешь или нет? - возмутилась Эри и больно дернула меня за волосы.
- Ай! - встрепенулась я. - Чего ты?
- С кем ты на свидание собралась? Говори немедленно, иначе я не буду доплетать!
Она как раз делала мне прическу, вплетая в красивую сложную косу маленькие зеленые лепестки. И теперь, когда работа была закончена лишь наполовину, Эри меня нагло шантажировала. Заплести что-то толковое в оставшиеся тридцать минут до встречи с Кэдерном я, естественно, не смогу.
- Хорошо, - вздохнула я. - Только пообещай никому не говорить, иначе у меня будут проблемы.
- Значит, правда. - Эри растерянно села на кровать.
- Что правда?
- Ты встречаешься с лордом Элвидом!
Тут настала моя очередь изумленно таращиться.
- Откуда ты знаешь?
- Все знают, - пожала плечами Эри, но, увидев мое выражение лица, поправилась, - вернее, предполагают. Вы же танцевали на балу. Вот и ходят слухи, что вы встречаетесь.
- Встречаемся?
Я слишком хорошо знала подругу, чтобы мгновенно определить, когда она врет.
- Эри, слухи касаются наших свиданий?
- Нет, - призналась она. - Говорят, будто ты с ним спишь, чтобы тебя не отчислили.
- Замечательно, - простонала я. - Я с ним не сплю!
- Жа-а-аль… а я хотела тебя расспросить.
- А я возьму и расскажу о твоем недвусмысленном интересе к директору Тару!
Бормоча что-то себе под нос, Эри продолжила плетение.
- Так ты дашь мне туфли?
Настроение упало, идти никуда не хотелось, но в назначенное время я уже стояла у восточных городских ворот и ждала лорда Элвида, стараясь не думать, что главная проблема вовсе не в том, что он - мой директор, а в том, что несостоявшийся муж.
Он не заставил себя долго ждать. Едва часы на фасаде главного корпуса пробили нужное количество раз, Кэдерн словно из ниоткуда появился с симпатичным букетом.
- Ты в платье, - улыбнулся он. - Здорово. Это тебе!
Я с удовольствием приняла небольшой букет белых цветов, которые на этот раз отлично подошли к наряду.
- Идем?
Медные глаза весело блестели, волосы он привычно собрал в хвост, вот только вместо обычного строгого костюма на Кэдерне были свободные штаны и рубашка. Я даже пожалела, что нас никто не увидит. Вот уж не ожидали от тихой Дейны Сормат, что ей доведется встречаться с Кэдерном Элвидом. Сколько студенток в свое время изнывали от тоски по преподавателю, притягательному и - об этом слухи ходили даже среди нашего курса - совершенно неприступному. Не такому уж неприступному, как оказалось. Впрочем, я особенно и не пыталась подступиться. Он сам как-то… и это до сих пор пугало.
- Куда мы идем? - спросила я, когда мы свернули с широкой главной улицы в полутемный безлюдный переулок.
- В ресторацию, - ответил Кэдерн. - Небольшое заведение, уютное место. Тебе понравится.
В ресторации я, естественно, ни разу не бывала, за исключением пары раз в раннем детстве, где за все отвечали няни. Но опозориться не боялась, навыки этикета, которые помогли мне поступить, прочно въелись в память. Главное, не показать лишнего. Побольше деревни, Дейна, - сойдешь за свою.
В ресторации обстановка была такой, словно сюда каждый день заходили обедать члены королевской семьи. Я и не знала, что в Ривере есть подобные места. Конечно, город не последний. Не столичная Алурта с ее светской жизнью, но и не далекая глушь. Но чтобы на узенькой, ничем не примечательной улочке притаилась шикарная ресторация - такое я видела впервые.
Нас посадили в отдельный кабинет, и при этом в мою сторону не было брошено ни единого презрительного взгляда. Стыд, возникший, едва я зашла в ресторацию, улетучился. Простое платье по-прежнему не соответствовало обстановке, но взгляды, которые на меня кидал Кэдерн, думая, что я не замечаю, были красноречивы.
- Не возражаешь, если я сделаю заказ?
Я кивнула, с благодарностью улыбаясь директору. Я многое понимала в кухне таких мест, но он-то об этом не знал и заботился обо мне. Если бы я никогда не знала того, чему королевских детей учат едва не с пеленок, я могла бы попасть в весьма неловкое положение.
- Как экзамены? - спросил Кэдерн, отпивая вино из бокала.
- Хорошо. - Я потупилась, скрывая смех.
- Наслышан. - Он улыбался. - Люблю работать со студентами, с ними всегда столько всего приключается.
- Например?
- Например, - Кэдерн задумался, - был у меня выпуск, лет семь назад. Хорошие ребята, почти все маги высшего уровня. Боевые, кстати, но учились почему-то на общей. Никаких происшествий за все пять лет учебы. Почти у всех идеальные личные дела, даже прогулов и опозданий было мало. Я чувствовал, что эту сахарную плотину однажды прорвет. Но нет, защитились, организовали выпускной.
Я захихикала, предвкушая развязку.
- На выпускном их и накрыло, - продолжал Кэдерн. - Уж не знаю, чего они там накурились, но эти бравые ребята, двадцать человек на потоке - из них пятнадцать парней, пять девок, - вышли на улицы в хлам пьяные и отправились к набережной. Набережная встретила их радушно, она видела и не такое. Двое из компании ушли совокупляться под мост, остальным в светлые головы пришла гениальная мысль «пошутить». У набережной раньше стояли экипажи. Собственно, после этого случая их и перестали там ставить. Эти, с твоего позволения, маги начали в двадцать рук сбрасывать экипажи в реку, счастливо гыкая, когда те поднимали брызги. Скинули экипажей пять, пока я не прискакал. Потом выяснили, что поднявшейся при этом волной накрыло тех, что в начале ушли совокупляться, и они всю ночь дрейфовали на обломках одной из карет метрах в трехстах от берега.
Я хихикала, стараясь не расплескать вино. Надо будет отметить свой выпускной приличнее. Если, конечно, я доживу до него.
Напоминание о приближающемся двадцатилетии почти испортило настроение, но тут принесли ужин, и повод для веселья появился вновь.
Креветки.
Если ты живешь в приморском городке, ты должен быть предельно аккуратен в еде. Редко где сейчас рождаются здоровые дети. К счастью, по большей части население страдает от всякой ерунды: частые простуды, недостаток витаминов, переизбыток солнца, непереносимость продуктов. Последняя болячка была моей любимой.
