Леона я в толпе не заметила, но и не особенно надеялась узнать его. Я смутно помнила, как выглядел брат. Если с Жозетт мы сдружились на фоне общих занятий, то с братом мы почти не встречались. К несчастью, подобные приемы не требовали официальных костюмов, и Леоном мог оказаться кто угодно. Надо будет глянуть на портрет, они все висят в холле. Все, кроме моего.
- Ты в порядке? - спросил Кэд, заметив, что я, не отрываясь, смотрю на короля.
- Да. Нервничаю. Это непросто, вернуться спустя столько лет. К тому же в моей ситуации. Грядет что-то… не знаю что, но грядет.
- Дейна, - он покачал головой, - мы справимся со всем. Ты боишься перемен, но они необходимы. Тебе двадцать, ты жива, и это состояние не изменится в ближайшие лет шестьдесят. Да, придется пережить определенное количество неприятных моментов, люди не так просто расстаются с убеждениями и верой во что-то. Но ты бы сама, если бы могла, утаила правду о том, что проклятия можно избежать?
Я отвернулась и промолчала. Дейна Сормат во мне кричала, что я должна отступить, снова спрятаться, спасти себя. Дейнатара требовала крови, свержения Старейшин и справедливого возмездия.
Нельзя контролировать рождаемость. Вершить судьбы. Решать, кому жить, а кому править.
- По каким критериям они выбирают, кого убить, а кого нет? Почему именно это количество детей они напророчили маме? Что страшного в том, что родилась я? Почему они так этого боятся?
Я задавала вопросы не столько чтобы получить ответы от Кэда, сколько чтобы рассказать ему, какая каша творится у меня в голове.
- Все это, - после некоторого замешательства сказал Кэдерн, - тебе стоит спросить у Карнатара. Я самый ярый противник ваших отношений, но лучше, чем он, этого никто не объяснит. Мы говорили перед самым нашим отъездом. Знаешь, он посвятил половину жизни поискам информации о Старейшинах и богах, о пророчествах и смертях. Никто в мире не осведомлен в этом вопросе лучше.
- Я боюсь Карнатара.
Кэд осторожно, словно не был уверен, что я не оттолкну, обнял меня.
- Не волнуйся. Он ничего тебе не сделает.
Если бы Кэд знал, что боялась я прежде всего себя, он бы не рассуждал так оптимистично.
Спокойствие Кэда притягивало больше болезненной одержимости Карнатара. Он был ближе, не такой противоречивый, не такой опытный. Кэд смотрел не насмешливо, не проскальзывало в его взгляде нечто такое, от чего хотелось ежиться. Я вдруг поняла ценность этого момента. Он обнимает меня, вокруг снуют люди, которым до нас нет никакого дела, ко мне не прикованы сотни пар глаз, я не нахожусь в центре внимания. Последние мгновения спокойной жизни.
- Кэд, - я подняла голову. - Хотела спросить. Когда я вернусь, мы сумеем вернуть моих приемных родителей, как думаешь?
- Не сомневаюсь, Дейна. Я знаю Сертана, он наградит их за помощь тебе, а не накажет.
У меня словно камень с души свалился.
- Спасибо, - прошептала я.
- Знаешь, я ненавижу себя за то, что оправдываю Карнатара, но, возможно, ссылка твоих родителей - не предательство и не наказание? Вдруг он пытается их защитить? Старейшины будут недовольны, когда узнают, что тебя все это время скрывали.
Об этом я не думала, и теперь снова почувствовала, как голова идет кругом. Во что же я ввязалась? Хотя вряд ли у меня был шанс этого избежать, я обречена уже самим фактом своего рождения.
- Лорд Элвид.
От звука этого голоса я вздрогнула.
Король.
- Да, ваше величество. - Кэд выпустил мою руку и склонился.
- На пару слов. - Отец поманил его к себе.
Кэд бросил на меня извиняющийся взгляд, но я махнула рукой. К счастью, нам не требовалось поздравлять счастливую невесту. Я, даже зная, что щеголять в образе Дейны Сормат мне оставалось сущие часы, не могла себя заставить произнести пару слов сестре, из-за которой и пришлось сбежать. В другое время я обозвала бы себя трусихой (совесть моя, кстати, имела голос Эри), но сейчас хотелось отдаться счастью, немного побыть беззаботной и влюбленной. Найдя в толпе Карнатара, я выбрала себе столик, находящийся на самом большом расстоянии от советника. Пока Кэд беседовал с королем, я решила скоротать свободное время за угощением.
Прихватив большую тарелку с бутербродами, я лениво наблюдала за танцующими парами, но внимание вновь и вновь возвращалось к королю.
Постарел. Выглядит уставшим и совсем не похож на счастливого отца, выдающего дочь замуж. Знает, что собой представляет Смиль? Или знает, что собой представляет Жозетт?
Я пыталась угадать его мысли. Рассержен ли на меня? Скучает? Смирился? Возненавидел? Невозможно было прочитать на спокойном лице его величества какие-либо эмоции.
Кэд кивал, и выражение его лица мне не нравилось. И то, как он все больше и больше мрачнел. И как качал головой, но не успевал ничего сказать, перебиваемый собеседником. Почему-то меня на миг захлестнула волна паники. Когда Кэд вернулся, я уже сидела, выпрямившись, готовая к любому повороту событий.
- Дейна, - начал Кэд, избегая смотреть мне в глаза, - тебе стоит поторопиться с возвращением.
- Что случилось? О чем вы говорили с отцом?
Он помедлил, прежде чем ответить.
- Завтра Сертан передаст власть Леону. Он нарушит традицию и отправит Жозетт в зимнюю резиденцию.
- И почему ты так расстраиваешься? Не думала, что тебя радовала перспектива правления Смиля и Жозетт.
- Дело не в этом. Он сложит полномочия, а сегодня… уничтожит кольцо. Твое кольцо, Дейнатара.
Я оторопела.
- Зачем?
- Он сказал, что больше не верит, что ты вернешься. Вероятнее всего, как он сказал, ты или мертва, или давно живешь счастливо.
- Где он сейчас?
- Пошел в галерею. Он хочет сам забрать кольцо, а мы с Витаром его уничтожим.
- Кэд, я не могу допустить этого, - умоляюще сказала я.
- Я знаю. Иди. Прощай, адептка Дейна Сормат. Надеюсь, мне повезет быть другом принцессы Дейнатары. А, возможно, даже кем-то большим.
Я вошла в залитую лунным светом галерею. Над цветами кое-где порхали светлячки и ночные мотыльки, а тени от растений были причудливыми и пугающими.
Темная фигура виднелась у окна. Там, где находился шкаф с кольцом для Дейнатары. Я узнала широкие плечи и седые волосы отца и направилась к нему.
- Ваше величество, - тихо позвала я, и он вздрогнул.
Несколько секунд он всматривался в меня, пытаясь вспомнить имя.
- Дейна! - Он рассеянно на меня посмотрел, когда узнал. - Что вы здесь делаете? Идите на праздник.
- Я увидела, как вы шли сюда. Подумала, что вам не помешает компания.
- Я бы хотел побыть один, - мягко сказал Сертан.
И почти сразу же указал на витрину.
- Это кольцо для моей младшей дочери. Вы знаете, что с ней случилось?
- Она пропала.
- Сбежала, - подтвердил король. - От меня сбежала, от брата и сестры. Ей было плохо во дворце.
- Может, она просто ошиблась? Такое бывает, не все дети воспринимают происходящее правильно. Да что там, и взрослые не всегда думают перед тем, как что-то сделать.
Я знала, что пытаюсь оправдаться прежде всего перед собой и только потом перед этим человеком, глубоко несчастным, потерявшим ребенка.
- Не ошиблась, девочка. Она чувствовала, очень тонко чувствовала, как к ней относятся. И не выдержала.
- Не похоже, чтобы вы были обижены на нее.
- Упаси тебя боги! Я никогда не стану корить ее за то, что она убежала. Но я бы многое отдал, чтобы хоть раз ее увидеть. Чтобы хотя бы просто знать, что с ней все хорошо.
Слезы навернулись на глаза. Боги мои, как он любил, как ждал…
- Сегодня состоялась помолвка моей старшей дочери. Я смотрел на нее, не понимая, кого вырастил. Она жестока, надменна. Не поймите меня неправильно, я не желаю ей зла, она моя дочь и только я виноват в том, какой она стала. Но я вдруг понял, что Дейнатара не вернется. Моя девочка или мертва, или никогда уже не вернется во дворец.
Его голос надломился. Король полез в карман и извлек ключик на серебряной цепочке.
- Это кольцо, - он подошел к витрине и медленно провел пальцем по чуть выступающим узорам, - я надеялся подарить ей, если она вернется. Теперь нет смысла хранить его. Его следует уничтожить. А мне следует отпустить Дейнатару, пожелав ей либо счастливой жизни вдали от нас, либо перерождения, если она мертва.
Он дрожащими руками извлек кольцо из витрины.
- Его никто не сможет надеть, кроме нее. Оно отвергает любое прикосновение, кроме моего и моей девочки. Попробуй взять его, и ты убедишься.
Он протянул ладонь, на которой лежало кольцо. Лунный свет отражался от идеальных граней камня, играя на темных стенах и моем платье.
- Возьми, - болезненно прошептал король. - Я хочу знать, что хоть что-то, кроме меня, ждет ее.
Я протянула руку. Медленно, словно во сне, когда кажется, что двигаться совершенно невозможно.
Тень мелькнула у окна. Одновременно из темноты коридора выступили трое вооруженных мужчин в форме стражников. Почему-то я сразу поняла, что они пришли не с добрыми намерениями. Может, мое подсознание что-то прочитало в их глазах, а может, сказалось напряжение, появившееся после таинственного голоса.
Это очень сильный амулет, который во стократ усилит твои способности.
Я схватила кольцо, надев на указательный палец. А губы уже сами произносили родовое заклинание:
- Элигор Леарис!
Серебряная вспышка! Доселе неведомое чувство свободы и радости… Нападавшие отлетели к стене. У одного был проломлен череп, второй стонал, прижимая к себе руку. Лишь третий успел увернуться и уже достал меч.
Округлив от ужаса глаза, я посмотрела на кольцо. То есть «во стократ» - это не метафора.
- Назовите свое имя! - прогремел властный голос отца.
Он еще думал решить дело переговорами?
Я не стала ждать, пока нападавший ответит. Слишком явно в его глазах читалась угроза.
Кольцо блеснуло, усиливая магию, и серебряные нити опутали ноги заговорщика. Он почти разрубил их мечом, но не смог справиться с потоком энергии. Мужчина упал навзничь, а легкий удар по руке лишил его оружия.
- Кто вас послал? - спросила я.
На что он наделся? На то, что король останется один и не сможет справиться с тремя? Или подумал, что девчонка - не помеха? Не ожидал встретить принцессу? Как удачно я зашла за колечком!
- Еще раз спрашиваю! - Я чуть сжала пальцы, и нити обвили его крепче, причиняя боль.
Он молчал и будет молчать, это я поняла. Слишком хорошо выучен, выдержит любые пытки. А может, даже немой. Я слышала, что некоторым наемникам отрезали языки. Они особенно ценились.
- Стража! - рявкнул король.
- Нет! - воскликнула я. - Нельзя уводить его в тюрьму. Пусть останется здесь. Свяжем его, и пусть лежит. Иначе его увидят, и эта новость разнесется по всему замку.
- Зачем? - не понял король.
- Кто бы их ни послал, он находится в зале, - ответила я. - Он видел, как вы заходили сюда. Начнется паника. Загнанный в угол предатель устроит бойню.
Я взмахнула рукой, и двери с грохотом захлопнулись.
- Кто ты, девочка? - донеслось до меня.
Я повернулась и увидела как никогда бледного и уставшего отца.
Я показала руку с кольцом.
- Простите, - прошептала я. - Я хотела рассказать. Но не так.
Он схватился за витрину и чуть пошатнулся.
- Что с вами?! - Я подскочила к отцу, беря его под руку. - Плохо?
- Ничего страшного, - прошептал он. - Возраст сказывается.
- Вам нужно лечь, - сказала я. - Идемте, я вас провожу.
- Нет-нет, - отец покачал головой, - все в порядке. Я должен принять меры…
- Я расскажу Леону. Найду его и все расскажу, он разберется.
- Карнатару…
- Ему я не доверяю, - отрезала я.
Мысль, что Карнатар может убить короля, приходила мне и раньше.
Я быстро связала нападавших. Первый из них был мертв, второй едва шевелился от боли, его рука была неестественно согнута и опухала, а третий хоть и находился в сознании, угрюмо молчал. Затем я заперла дверь в галерею, чтобы, не приведите боги, кто-нибудь не наткнулся на тела.
- Идемте, вам нужно лечь.
- Наверное, ты права, - тихо признал отец.
Мы медленно, без происшествий, дошли до его покоев, где служанка по имени Катрина, при виде которой я испытала колоссальное облегчение, помогла мне уложить отца на кушетку и принесла ему лекарство.
- С ним все будет хорошо, леди, - мягко улыбнулась женщина. - Возраст. Это не приступ. Я лекарка по роду, я знаю.
- Хорошо, - я с облегчением улыбнулась, - присмотрите за ним. Что бы ни случилось, не покидайте вашего повелителя. Охрана всегда дежурит у его покоев?
- Конечно, - кивнула служанка. - Им уже сообщили, они здесь.
- Хорошо.
- Девочка, - позвал меня отец. - Погоди.
- Да?
Я села на ковер и позволила взять себя за руку. У отца были холодные руки, чуть дрожащие, но уверенные и крепкие.
- Будь осторожна. Как только скажешь все сыну, приходи.
- Конечно. - Я кивнула. - Нужно спешить.
Катарина заняла место в ногах у короля, а я бросилась к выходу. У дверей дежурили двое вооруженных до зубов охранников. Я показала им кольцо, и они одновременно поклонились, ничем не выдав удивления или недоверия.
- На короля напали в галерее, - сказала я. - Постарайтесь, чтобы все обошлось, пока мы не разберемся. И никого не пускайте в его покои. Ни советника, ни зятя. Никого.
- Да, ваше высочество.
Ходить по замку хозяйкой было очень приятно. И в другое время я бы обязательно оценила это, но слишком быстро бьющееся сердце и необходимость действовать немедленно убивали всю радость от возвращения во дворец.
Портрет Леона висел вместе с изображениями короля, принцессы Жозетт и королевы Илларии. На портрете брат выглядел худощавым и высоким юношей, неряшливая прическа и блеск в глазах точно передавали его нрав. По сохранившимся воспоминаниям я представляла Леона надменным и высокомерным парнем. Но тот Леон, что был изображен на картине, совсем не походил на высокомерного человека. Я улыбнулась; вдруг стало понятно, что я найду поддержку у него, и все еще может закончиться хорошо.
Однако едва я вернулась в зал и чудом скрылась от Кэда, который явно меня искал, я поняла: Леона среди гостей нет.
Я увидела его на балконе. В темноте сгущающихся сумерек фигура брата казалась черным силуэтом. Он смотрел вдаль - туда, где догорал закат, и не участвовал во всеобщем веселье. Почему, оставалось лишь гадать.
Я огляделась, желая удостовериться, что никто за мной не наблюдает.
- Леон, - тихо позвала я.
- Да? - Парень обернулся и подал мне руку, чтобы я взошла на возвышение. - Мы знакомы?
- Скорее нет, чем да, но я давно ждала встречи с вами.
- Простите, что не знаю вашего имени, меня не было на официальной части. Не очень люблю балы. Там слишком шумно. - Он пожал плечами. - И Карнатар ходит вороном, караулит сестричку. Это, знаете ли, действует на нервы.
- Жозетт нужно караулить?
- Простите, это семейное дело. - Леон покачал головой и вернулся к созерцанию пейзажа.
Несколько секунд мы молча стояли, глядя вниз. Я и забыла, какой вид открывается с этого балкона. В детстве мне запрещалось приходить сюда одной. Папа приводил меня и брал на руки, чтобы я могла полюбоваться на горы и Облачный Храм.
Совершенно некстати пришла в голову мысль, что здесь же стоял Фар, провожая свою Мадлен. А вон и дорога, по которой, должно быть, несостоявшаяся принцесса покидала замок. Я поежилась, будто бы почувствовав невидимый дух отчаяния, царивший здесь с тех времен.
Тряхнув головой, чтобы избавиться от наваждение, я заставила взять себя в руки.
- Ты в порядке? - спросил Кэд, заметив, что я, не отрываясь, смотрю на короля.
- Да. Нервничаю. Это непросто, вернуться спустя столько лет. К тому же в моей ситуации. Грядет что-то… не знаю что, но грядет.
- Дейна, - он покачал головой, - мы справимся со всем. Ты боишься перемен, но они необходимы. Тебе двадцать, ты жива, и это состояние не изменится в ближайшие лет шестьдесят. Да, придется пережить определенное количество неприятных моментов, люди не так просто расстаются с убеждениями и верой во что-то. Но ты бы сама, если бы могла, утаила правду о том, что проклятия можно избежать?
Я отвернулась и промолчала. Дейна Сормат во мне кричала, что я должна отступить, снова спрятаться, спасти себя. Дейнатара требовала крови, свержения Старейшин и справедливого возмездия.
Нельзя контролировать рождаемость. Вершить судьбы. Решать, кому жить, а кому править.
- По каким критериям они выбирают, кого убить, а кого нет? Почему именно это количество детей они напророчили маме? Что страшного в том, что родилась я? Почему они так этого боятся?
Я задавала вопросы не столько чтобы получить ответы от Кэда, сколько чтобы рассказать ему, какая каша творится у меня в голове.
- Все это, - после некоторого замешательства сказал Кэдерн, - тебе стоит спросить у Карнатара. Я самый ярый противник ваших отношений, но лучше, чем он, этого никто не объяснит. Мы говорили перед самым нашим отъездом. Знаешь, он посвятил половину жизни поискам информации о Старейшинах и богах, о пророчествах и смертях. Никто в мире не осведомлен в этом вопросе лучше.
- Я боюсь Карнатара.
Кэд осторожно, словно не был уверен, что я не оттолкну, обнял меня.
- Не волнуйся. Он ничего тебе не сделает.
Если бы Кэд знал, что боялась я прежде всего себя, он бы не рассуждал так оптимистично.
Спокойствие Кэда притягивало больше болезненной одержимости Карнатара. Он был ближе, не такой противоречивый, не такой опытный. Кэд смотрел не насмешливо, не проскальзывало в его взгляде нечто такое, от чего хотелось ежиться. Я вдруг поняла ценность этого момента. Он обнимает меня, вокруг снуют люди, которым до нас нет никакого дела, ко мне не прикованы сотни пар глаз, я не нахожусь в центре внимания. Последние мгновения спокойной жизни.
- Кэд, - я подняла голову. - Хотела спросить. Когда я вернусь, мы сумеем вернуть моих приемных родителей, как думаешь?
- Не сомневаюсь, Дейна. Я знаю Сертана, он наградит их за помощь тебе, а не накажет.
У меня словно камень с души свалился.
- Спасибо, - прошептала я.
- Знаешь, я ненавижу себя за то, что оправдываю Карнатара, но, возможно, ссылка твоих родителей - не предательство и не наказание? Вдруг он пытается их защитить? Старейшины будут недовольны, когда узнают, что тебя все это время скрывали.
Об этом я не думала, и теперь снова почувствовала, как голова идет кругом. Во что же я ввязалась? Хотя вряд ли у меня был шанс этого избежать, я обречена уже самим фактом своего рождения.
- Лорд Элвид.
От звука этого голоса я вздрогнула.
Король.
- Да, ваше величество. - Кэд выпустил мою руку и склонился.
- На пару слов. - Отец поманил его к себе.
Кэд бросил на меня извиняющийся взгляд, но я махнула рукой. К счастью, нам не требовалось поздравлять счастливую невесту. Я, даже зная, что щеголять в образе Дейны Сормат мне оставалось сущие часы, не могла себя заставить произнести пару слов сестре, из-за которой и пришлось сбежать. В другое время я обозвала бы себя трусихой (совесть моя, кстати, имела голос Эри), но сейчас хотелось отдаться счастью, немного побыть беззаботной и влюбленной. Найдя в толпе Карнатара, я выбрала себе столик, находящийся на самом большом расстоянии от советника. Пока Кэд беседовал с королем, я решила скоротать свободное время за угощением.
Прихватив большую тарелку с бутербродами, я лениво наблюдала за танцующими парами, но внимание вновь и вновь возвращалось к королю.
Постарел. Выглядит уставшим и совсем не похож на счастливого отца, выдающего дочь замуж. Знает, что собой представляет Смиль? Или знает, что собой представляет Жозетт?
Я пыталась угадать его мысли. Рассержен ли на меня? Скучает? Смирился? Возненавидел? Невозможно было прочитать на спокойном лице его величества какие-либо эмоции.
Кэд кивал, и выражение его лица мне не нравилось. И то, как он все больше и больше мрачнел. И как качал головой, но не успевал ничего сказать, перебиваемый собеседником. Почему-то меня на миг захлестнула волна паники. Когда Кэд вернулся, я уже сидела, выпрямившись, готовая к любому повороту событий.
- Дейна, - начал Кэд, избегая смотреть мне в глаза, - тебе стоит поторопиться с возвращением.
- Что случилось? О чем вы говорили с отцом?
Он помедлил, прежде чем ответить.
- Завтра Сертан передаст власть Леону. Он нарушит традицию и отправит Жозетт в зимнюю резиденцию.
- И почему ты так расстраиваешься? Не думала, что тебя радовала перспектива правления Смиля и Жозетт.
- Дело не в этом. Он сложит полномочия, а сегодня… уничтожит кольцо. Твое кольцо, Дейнатара.
Я оторопела.
- Зачем?
- Он сказал, что больше не верит, что ты вернешься. Вероятнее всего, как он сказал, ты или мертва, или давно живешь счастливо.
- Где он сейчас?
- Пошел в галерею. Он хочет сам забрать кольцо, а мы с Витаром его уничтожим.
- Кэд, я не могу допустить этого, - умоляюще сказала я.
- Я знаю. Иди. Прощай, адептка Дейна Сормат. Надеюсь, мне повезет быть другом принцессы Дейнатары. А, возможно, даже кем-то большим.
***
Я вошла в залитую лунным светом галерею. Над цветами кое-где порхали светлячки и ночные мотыльки, а тени от растений были причудливыми и пугающими.
Темная фигура виднелась у окна. Там, где находился шкаф с кольцом для Дейнатары. Я узнала широкие плечи и седые волосы отца и направилась к нему.
- Ваше величество, - тихо позвала я, и он вздрогнул.
Несколько секунд он всматривался в меня, пытаясь вспомнить имя.
- Дейна! - Он рассеянно на меня посмотрел, когда узнал. - Что вы здесь делаете? Идите на праздник.
- Я увидела, как вы шли сюда. Подумала, что вам не помешает компания.
- Я бы хотел побыть один, - мягко сказал Сертан.
И почти сразу же указал на витрину.
- Это кольцо для моей младшей дочери. Вы знаете, что с ней случилось?
- Она пропала.
- Сбежала, - подтвердил король. - От меня сбежала, от брата и сестры. Ей было плохо во дворце.
- Может, она просто ошиблась? Такое бывает, не все дети воспринимают происходящее правильно. Да что там, и взрослые не всегда думают перед тем, как что-то сделать.
Я знала, что пытаюсь оправдаться прежде всего перед собой и только потом перед этим человеком, глубоко несчастным, потерявшим ребенка.
- Не ошиблась, девочка. Она чувствовала, очень тонко чувствовала, как к ней относятся. И не выдержала.
- Не похоже, чтобы вы были обижены на нее.
- Упаси тебя боги! Я никогда не стану корить ее за то, что она убежала. Но я бы многое отдал, чтобы хоть раз ее увидеть. Чтобы хотя бы просто знать, что с ней все хорошо.
Слезы навернулись на глаза. Боги мои, как он любил, как ждал…
- Сегодня состоялась помолвка моей старшей дочери. Я смотрел на нее, не понимая, кого вырастил. Она жестока, надменна. Не поймите меня неправильно, я не желаю ей зла, она моя дочь и только я виноват в том, какой она стала. Но я вдруг понял, что Дейнатара не вернется. Моя девочка или мертва, или никогда уже не вернется во дворец.
Его голос надломился. Король полез в карман и извлек ключик на серебряной цепочке.
- Это кольцо, - он подошел к витрине и медленно провел пальцем по чуть выступающим узорам, - я надеялся подарить ей, если она вернется. Теперь нет смысла хранить его. Его следует уничтожить. А мне следует отпустить Дейнатару, пожелав ей либо счастливой жизни вдали от нас, либо перерождения, если она мертва.
Он дрожащими руками извлек кольцо из витрины.
- Его никто не сможет надеть, кроме нее. Оно отвергает любое прикосновение, кроме моего и моей девочки. Попробуй взять его, и ты убедишься.
Он протянул ладонь, на которой лежало кольцо. Лунный свет отражался от идеальных граней камня, играя на темных стенах и моем платье.
- Возьми, - болезненно прошептал король. - Я хочу знать, что хоть что-то, кроме меня, ждет ее.
Я протянула руку. Медленно, словно во сне, когда кажется, что двигаться совершенно невозможно.
Тень мелькнула у окна. Одновременно из темноты коридора выступили трое вооруженных мужчин в форме стражников. Почему-то я сразу поняла, что они пришли не с добрыми намерениями. Может, мое подсознание что-то прочитало в их глазах, а может, сказалось напряжение, появившееся после таинственного голоса.
Это очень сильный амулет, который во стократ усилит твои способности.
Я схватила кольцо, надев на указательный палец. А губы уже сами произносили родовое заклинание:
- Элигор Леарис!
Серебряная вспышка! Доселе неведомое чувство свободы и радости… Нападавшие отлетели к стене. У одного был проломлен череп, второй стонал, прижимая к себе руку. Лишь третий успел увернуться и уже достал меч.
Округлив от ужаса глаза, я посмотрела на кольцо. То есть «во стократ» - это не метафора.
- Назовите свое имя! - прогремел властный голос отца.
Он еще думал решить дело переговорами?
Я не стала ждать, пока нападавший ответит. Слишком явно в его глазах читалась угроза.
Кольцо блеснуло, усиливая магию, и серебряные нити опутали ноги заговорщика. Он почти разрубил их мечом, но не смог справиться с потоком энергии. Мужчина упал навзничь, а легкий удар по руке лишил его оружия.
- Кто вас послал? - спросила я.
На что он наделся? На то, что король останется один и не сможет справиться с тремя? Или подумал, что девчонка - не помеха? Не ожидал встретить принцессу? Как удачно я зашла за колечком!
- Еще раз спрашиваю! - Я чуть сжала пальцы, и нити обвили его крепче, причиняя боль.
Он молчал и будет молчать, это я поняла. Слишком хорошо выучен, выдержит любые пытки. А может, даже немой. Я слышала, что некоторым наемникам отрезали языки. Они особенно ценились.
- Стража! - рявкнул король.
- Нет! - воскликнула я. - Нельзя уводить его в тюрьму. Пусть останется здесь. Свяжем его, и пусть лежит. Иначе его увидят, и эта новость разнесется по всему замку.
- Зачем? - не понял король.
- Кто бы их ни послал, он находится в зале, - ответила я. - Он видел, как вы заходили сюда. Начнется паника. Загнанный в угол предатель устроит бойню.
Я взмахнула рукой, и двери с грохотом захлопнулись.
- Кто ты, девочка? - донеслось до меня.
Я повернулась и увидела как никогда бледного и уставшего отца.
Я показала руку с кольцом.
- Простите, - прошептала я. - Я хотела рассказать. Но не так.
Он схватился за витрину и чуть пошатнулся.
- Что с вами?! - Я подскочила к отцу, беря его под руку. - Плохо?
- Ничего страшного, - прошептал он. - Возраст сказывается.
- Вам нужно лечь, - сказала я. - Идемте, я вас провожу.
- Нет-нет, - отец покачал головой, - все в порядке. Я должен принять меры…
- Я расскажу Леону. Найду его и все расскажу, он разберется.
- Карнатару…
- Ему я не доверяю, - отрезала я.
Мысль, что Карнатар может убить короля, приходила мне и раньше.
Я быстро связала нападавших. Первый из них был мертв, второй едва шевелился от боли, его рука была неестественно согнута и опухала, а третий хоть и находился в сознании, угрюмо молчал. Затем я заперла дверь в галерею, чтобы, не приведите боги, кто-нибудь не наткнулся на тела.
- Идемте, вам нужно лечь.
- Наверное, ты права, - тихо признал отец.
Мы медленно, без происшествий, дошли до его покоев, где служанка по имени Катрина, при виде которой я испытала колоссальное облегчение, помогла мне уложить отца на кушетку и принесла ему лекарство.
- С ним все будет хорошо, леди, - мягко улыбнулась женщина. - Возраст. Это не приступ. Я лекарка по роду, я знаю.
- Хорошо, - я с облегчением улыбнулась, - присмотрите за ним. Что бы ни случилось, не покидайте вашего повелителя. Охрана всегда дежурит у его покоев?
- Конечно, - кивнула служанка. - Им уже сообщили, они здесь.
- Хорошо.
- Девочка, - позвал меня отец. - Погоди.
- Да?
Я села на ковер и позволила взять себя за руку. У отца были холодные руки, чуть дрожащие, но уверенные и крепкие.
- Будь осторожна. Как только скажешь все сыну, приходи.
- Конечно. - Я кивнула. - Нужно спешить.
Катарина заняла место в ногах у короля, а я бросилась к выходу. У дверей дежурили двое вооруженных до зубов охранников. Я показала им кольцо, и они одновременно поклонились, ничем не выдав удивления или недоверия.
- На короля напали в галерее, - сказала я. - Постарайтесь, чтобы все обошлось, пока мы не разберемся. И никого не пускайте в его покои. Ни советника, ни зятя. Никого.
- Да, ваше высочество.
Ходить по замку хозяйкой было очень приятно. И в другое время я бы обязательно оценила это, но слишком быстро бьющееся сердце и необходимость действовать немедленно убивали всю радость от возвращения во дворец.
Портрет Леона висел вместе с изображениями короля, принцессы Жозетт и королевы Илларии. На портрете брат выглядел худощавым и высоким юношей, неряшливая прическа и блеск в глазах точно передавали его нрав. По сохранившимся воспоминаниям я представляла Леона надменным и высокомерным парнем. Но тот Леон, что был изображен на картине, совсем не походил на высокомерного человека. Я улыбнулась; вдруг стало понятно, что я найду поддержку у него, и все еще может закончиться хорошо.
Однако едва я вернулась в зал и чудом скрылась от Кэда, который явно меня искал, я поняла: Леона среди гостей нет.
Я увидела его на балконе. В темноте сгущающихся сумерек фигура брата казалась черным силуэтом. Он смотрел вдаль - туда, где догорал закат, и не участвовал во всеобщем веселье. Почему, оставалось лишь гадать.
Я огляделась, желая удостовериться, что никто за мной не наблюдает.
- Леон, - тихо позвала я.
- Да? - Парень обернулся и подал мне руку, чтобы я взошла на возвышение. - Мы знакомы?
- Скорее нет, чем да, но я давно ждала встречи с вами.
- Простите, что не знаю вашего имени, меня не было на официальной части. Не очень люблю балы. Там слишком шумно. - Он пожал плечами. - И Карнатар ходит вороном, караулит сестричку. Это, знаете ли, действует на нервы.
- Жозетт нужно караулить?
- Простите, это семейное дело. - Леон покачал головой и вернулся к созерцанию пейзажа.
Несколько секунд мы молча стояли, глядя вниз. Я и забыла, какой вид открывается с этого балкона. В детстве мне запрещалось приходить сюда одной. Папа приводил меня и брал на руки, чтобы я могла полюбоваться на горы и Облачный Храм.
Совершенно некстати пришла в голову мысль, что здесь же стоял Фар, провожая свою Мадлен. А вон и дорога, по которой, должно быть, несостоявшаяся принцесса покидала замок. Я поежилась, будто бы почувствовав невидимый дух отчаяния, царивший здесь с тех времен.
Тряхнув головой, чтобы избавиться от наваждение, я заставила взять себя в руки.
