Я осеклась, заметив две вещи.
Первая: на столе валялась свежая газета и, судя по тому, что ее первую полосу украшала моя физиономия, вряд ли там написали прогноз погоды на неделю. Я не стала хвататься и жадно вчитываться в статью, но ухватила взглядом заголовок.
ДЖУЛИАН ЗЛАТОКРЫЛЫЙ ПРОДВИГАЕТ БЫВШУЮ ЖЕНУ
Ах, ну да, я же рассказала журналистам, как бывший муж поддерживает меня и помогает и еще удивляюсь, что не получается объяснить коллегам, как я на самом деле ненавижу бывшего.
Но не только статья дала толчок новой волне презрения ко мне.
На столе, рядом с папками, в простой стеклянной вазе стоял здоровенный букет ирисов. Штук пятьдесят, не меньше, они показались мне удивительно яркими и красивыми. И, судя по тому, с каким вызовом на меня смотрели Морган с Делайлой, о личности получателя можно было не гадать. Со вздохом я взяла карточку.
Для Квин.
И все. Ни подписи, ни пояснений, просто для меня. Не скажу, что не приятно, но…
- Команда! – Джулиан так резко распахнул дверь, что я подскочила. – Готовы? Быстро по полету – и я ушел! Зрячий – изволь раздать документы. Полетные карты готовы?
- Готовы, - пробурчал Морган.
- Рыжая, тебе отдельное приглашение нужно? – ласково поинтересовался бывший. – Не беси меня еще больше. А то я вспомню за коллективную ответственность. Это когда за косяк мстили всем родственникам. Не хочешь компенсировать мне моральные страдания от дурости и наглости твоей сестрички?
Я проигнорировала едкое замечание, только мельком удивилась тому, что Морган и Делайла подозревают нас в связи даже видя, как Джулиан со мной обращается.
- Твоя работа? – Я кивнула на цветы.
Джулиан задумчиво на них посмотрел.
- Рыжая, я что, похож на того, кто будет присылать тебе цветы? Да если бы я вообще имел привычку дарить цветы, я бы… был еще женат, наверное.
- Ты меня недооцениваешь, цветы тебя бы не спасли.
- А с чего это ты взяла, что я про тебя? Вот подарил бы тебе случайный любовник букет, я бы обиделся и развелся, с горя передарил веник соседке, женился бы на ней и наделал кучу маленьких очаровательных наследников. Кстати, моя соседка весьма горяча… Может, раз ты не знаешь, кто прислал веник, отдашь мне? Передарю.
- Твоя соседка – престарелая леди Финиган. Ей восемьдесят, у нее коллекция искусственных глаз разного цвета и четыре кошки!
- Бабушки тоже любят цветы! – почти искренне возмутился Джулиан. – Делайла, подтверди!
А с капитаном они с Морганом были не такие смелые. Во всяком случае никто не стал обсуждать последние сплетни.
- Все, рыжая, отойди, ты мне здравый смысл загораживаешь.
Он дождался, пока все усядутся на места и откроют папки.
- Итак, мы летим специальным рейсом в Подземный…
- Нет! – вырвалось у меня. – Только не это!
Джулиан осекся.
- Чего?
Я насупилась и умолкла, не желая признаваться в слабости и уже жалея, что не сдержалась, но если бы от Златокрылого было так просто избавиться! Он уже понял, что нащупал еще одно слабое место и не собирался ослаблять хватку.
- Ну, я жду. Что не так с Подземным?
Пришлось признаться:
- Я темноты боюсь.
- Да ты ж моя маленькая! – издевательски просюсюкал Джулиан. – Темноты боишься. А зарплату не боишься?
- Не боюсь.
- Ой, надо же, как удобно! Как все хитро в природе устроено, дырки в шкурке у кошки прямо там, где глазки. А фобии у Хрустальной совсем не там, где зарплата. Купи себе на лоб фонарь! Все? У кого еще какие страхи? Бабуля побаивается чувства стиля, да? А ты, дрищ, не хочешь сразу признаться в тайных страхах? Чтобы я потом тебя с елки не снимал, когда ты демона увидишь.
- Да, есть один страх, - хмыкнул Морган. – Боюсь, что придется работать с тобой долгие годы.
- Тоже фонарь себе на лоб купи, - посоветовал Джулиан.
- Зачем?
- Эго свое будешь рассматривать!
Я хмыкнула. Кто бы говорил! Самомнение Златокрылого видно с высоты драконьего полета. С годами характер стал только хуже, и я сильно удивлюсь, если Джулиан доживет до старости. Однажды кто-нибудь забудет проникнуться к древней фамилии уважением и пересчитает Златокрылому зубы.
- Что ж, раз пугливых больше нет, еще разок. Рейс специальный. Пассажир – один из владельцев компании, поэтому обслуживание должно быть на высшем уровне. Никаких склок в полете, иначе окажетесь на улице. Будете сидеть под крыльцом, как три бездомные кисоньки. Быть милыми, услужливыми и желательно молчаливыми. Бабуля, тебя особенно касается, клиент не ценитель антиквариата, так что порази его какими-нибудь другими качествами.
- Да хватит всех оскорблять! – не выдержала я. – В эту игру можно играть и вдвоем.
Джулиан расхохотался, а потом сложил руки на груди и с интересом на меня уставился.
- Ну-ка, порази мое воображение.
Я растерялась. Покосилась сначала на Делайлу, потом на Моргана – и удачный момент был окончательно утерян. Нельзя выдавать остроумные оскорбления спустя полминуты!
- Так я и думал. Все! Марш тренироваться, как приземлимся – приму зачет.
Никто не стремился продлить мгновения в компании любимых коллег. Морган подхватил документы и унесся сдавать план полета, мы с Делайлой должны были принять салон, проверить, что все нужное загрузили на борт. Но раз рейс специальный, для важной шишки, проверять там особо нечего. Обслуживанием полетов вип-персон занимаются совсем другие люди.
Странно, что владельца компании (во всяком случае, одного из) доверили везти Джулиану и новой полетной команде. Дорога в Подземный не из простых, демоны селятся глубоко под землей, в вечной тьме, не каждый дракон осилит туда дорогу. Сначала мы долетим до перевалочного пункта на Берр, а уж там пересядем на другого дракона. И много часов будем медленно спускаться по вертикальной шахте в абсолютной кромешной тьме.
Бр-р-р!
- Рыжая! – окликнул меня Джулиан.
И откуда у него столько энергии?
- Чего тебе?
- Веник свой забери. У меня аллергия.
- На цветы?
- На тебя! Кыш, сказал!
Подхватив ирисы, я вышла, гордо задрав нос. Кто же все-таки прислал букет?
Если бы не долгий и пугающий спуск в Подземный, я бы даже с нетерпением ждала полета. Специальные рейсы, с одной стороны, сложные: нужно сделать так, чтобы пассажир остался чрезвычайно доволен. А с другой, куда проще улыбаться и бегать подливать напитки одному человеку в роскошном салоне, чем целой толпе вахтовиков или сразу трем экскурсионным группам младшего школьного возраста.
Так что мне даже не испортила настроение Делайла, наотрез отказавшаяся выходить встречать пассажиров.
- Сама справишься. Спать с начальством не маленькая, поработать тоже должно ума хватить.
Я уже даже перестала расстраиваться. Закатила глаза и в очередной раз удивилась, как у них в голове сходятся мысль о том, что я сплю с Джулианом и то, как он со мной обращается. Они считают, это такой спектакль или что я люблю, когда меня унижают?
А если вдуматься, Делайле со мной повезло. Без ложной скромности: я быстро все запоминаю, соображаю, а еще так хотела работать в полетной команде, что выучила назубок все правила, порядок действий и где что лежит.
Я быстро приняла кабину, восхитившись роскошью и идеальной чистотой салона, проверила запасы спиртного, обед и ужин, поправила подушки на креслах, положила фирменный набор с тапочками, салфеткой и книгой, окинула себя взглядом в зеркало, чтобы убедиться, что форма и прическа выглядят идеально – а потом вышла к лестнице, встречать пассажиров.
Морган и Джулиан работали в своих кабинах, не обращая внимания на окружающий мир, а я стояла у лестницы и нервничала. Если пассажир – один из владельцев компании, он может меня знать. Или через отца или через Джулиана, мы хоть и редко посещали светские рауты, частенько оказывались на первых полосах газет. Да и сегодня статью обо мне наверняка не прочитал только ленивый.
Но все же хотелось верить, что пассажиром окажется приличный и тактичный человек.
Когда прямо к дракону подали экипаж, я постаралась унять дрожь, улыбнуться и не слишком сильно пялиться. Мужчина лет пятидесяти, довольно подтянутый, хотя и не слишком симпатичный, не показался мне знакомым. Когда он равнодушно скользнул по мне взглядом и кивнул в ответ на «Добро пожаловать на борт», совсем отлегло.
Несмотря на сопровождение из двух помощников, мужчина собирался лететь один. Он занял одно из кресел у окна и равнодушно уставился в окно, казалось, совсем не слушая мой инструктаж по безопасности и услугам. Лишь когда я закончила и развернулась, чтобы занять место и пристегнуться в кабине для Сопровождающих, мужчина лениво бросил:
- Красного вина. Сухого.
- Разумеется, - снова дежурно улыбнулась я.
Кажется, у меня неплохо получается и без Делайлы.
Инструкции суровы и строги: во время взлета – никакого обслуживания! Я села в кресло и пристегнулась, а в следующий момент Берр взмыла в воздух. Я любила полеты всей душой, но все равно старалась не смотреть в окно, где стремительно удалялась земля, хотя приятно припекающее солнышко грело не только щеку, но и душу. Совсем скоро, через час с небольшим, мы пересядем на другого дракона и окажемся в кромешной тьме. Там придется собрать в кулак всю волю, чтобы не поддаваться панике.
Когда Берр выровнялась, я отстегнулась и налила в бокал красное вино. От запаха закружилась голова. Я всегда мечтала быть ценителем роскошных дорогих вин, но так и не успела начать погружаться в этот мир. Джулиан, к слову, неплохо разбирался. Когда-то я даже верила, что он поделится знаниями и с молодой женой.
Делайла старательно делала вид, что меня не существует. Но – и это существенный плюс – заполняла отчеты. Значит надо пережить полет, и можно будет отдыхать. Пожалуй, это равноценный обмен. С меня работа на ногах, с нее – бумажная.
Когда я вынесла в салон вино, пассажир смерил меня раздраженным взглядом.
- Еще дольше не могла копаться?
Приподнятое настроение слегка испортилось. Ну да, Сопровождающие – те же официантки, зачем считаться с их чувствами? И плевать, что в случае катастрофы именно Сопровождающая будет вытаскивать важную задницу из кустов или не дать ей утонуть в каком-нибудь озерце. Об этом почему-то никто не думает.
- Прошу прощения. К сожалению, во время взлета и посадки мы приостанавливаем обслуживание. Ваше вино. Могу я предложить что-то еще? Легкие закуски, обед? Можете ознакомиться с меню.
Я протянула тонкую папку с полным ассортиментом закусок, которые нам загрузили на бор, в надежде, что пассажир подобреет.
- Как тебя зовут? – вдруг спросил он.
Я скосила глаза вниз и поняла, что забыла табличку. Вот идиотка! Делайла могла бы и сказать, это вообще-то входит в ее обязанности.
- Мое имя Квин, я – младшая Сопровождающая полетной команды.
Мужчина как-то загадочно хмыкнул и, устраиваясь поудобнее, уронил салфетку на пол. Я тут же нагнулась, чтобы ее поднять и почувствовала, как кто-то поглаживает меня по заднице.
Резко выпрямившись, я посмотрела на мужчину.
- Простите? Вам что-то нужно? – Голос прозвучал холодно.
Пассажир усиленно делал вид, что смотрит в окно и потягивает вино.
Может, показалось?
Щеки залила краска. Я постаралась спрятать неловкость за фирменной улыбкой, но, принимая заказ, на всякий случай встала подальше, так, чтобы мужик не смог дотянуться. По мере того, как я разогревала куриный рулет и наливала новую порцию вина, неясный страх сменился стыдом: пассажир совсем не обращал на меня внимания. Мог бы, конечно, сказать «спасибо», но и что не приставал, хорошо.
Мне вполне могло показаться. И чем дольше мы летели, тем больше я убеждалась в том, что все это просто игра воображения. А значит, я нагрубила пассажиру. Пусть интонацией, но все же вряд ли у владельца «Драконьих Авиалиний» останется обо мне хорошее впечатление.
Будем надеяться, это очень незначительный владелец, точно не основной, я бы его узнала. Может, кто-то из филиала в Снежном. Хотя путешествия с роскошью любят все. И я не исключение: наличие отсека для Сопровождающих – великая вещь! И пусть там портит атмосферу покоя Делайла, это не то же самое, что сидеть на виду шести десятков пассажиров.
По мере того, как приближалась пересадка, я нервничала все больше и больше. Миг, когда дракон опустится в шахту, чтобы через несколько часов оказаться в городе демонов, стремительно приближался и пугал. Тьмой, неотвратимостью, сырым холодным воздухом и давящими стенами.
Как бы я ни убеждала себя, что ничего страшного в темном спуске нет, руки все равно холодели от одной мысли об этом.
Стоило немалых трудов все с той же улыбкой проводить пассажира в новую кабину. Джулиан как раз проверял все крепления наверху. Он смерил меня взглядом, полным подозрения, но я скорее бы сожрала собственный шарфик, чем призналась, что хочу остаться в Лесном.
Перед самым отлетом удалось улучить пару минут, чтобы попрощаться с Берр.
- Что-то ты совсем расклеилась, - вздохнула драконица, облизываясь после сладкой булочки.
Ну да, я стащила ее из еды для пассажира. Но никто не будет допрашивать совладельца компании, заказывал ли он слойку.
- Похудевшая, грустная. Что у вас опять случилось?
- У «нас» ничего не случилось, потому что мы – две самостоятельные единицы. Просто на новой работе всегда сложно.
- Эй, рыжая, если сейчас же не поднимешься на борт, догонять будешь своим ходом!
- Вот видишь? – хмыкнула я. – Джулиан есть Джулиан.
- Как и все Златокрылые. В глубине души он добрый, я уверена.
- РЫЖАЯ! До увольнения осталось: три… два…
- Где-то очень глубоко, - ответила я, чмокнула Берр в нос и унеслась работать.
Опоздание немного сбавило градус страха и напряжения. Так как Делайла так и не пожелала выйти и на мое «Я проработала одна треть полета, может, для разнообразия выйдешь и прочитаешь инструктаж?» сделала вид, что целиком и полностью погружена в документы. Мне снова пришлось выйти к пассажиру.
- Через несколько минут мы приступим ко второй части полета в Подземный город. Наш полет продлится три с половиной часа, на протяжении которых дракон будет опускаться вниз по вертикальной шахте. Освещение в шахте отсутствует, это обусловлено особенностями нашего дракона. В целях его безопасности просим не использовать магию во время полета. В случае аварийной ситуации четко выполняйте указания членов экипажа. Артефакты с воздушными подушками находятся под сидениями ваших кресел. Мы начнем обслуживание и предложим закуски и напитки как только дракон стабилизирует скорость. От лица экипажа и капитана Джулиана Златокрылого, желаем приятного полета.
Казалось, мужик пропустил мимо ушей все, что я сказала. Но, когда я собиралась было уходить, отрывисто приказал:
- Вина.
«Тебе уже хватит», - мысленно подумала я, но промолчала.
- Разумеется. Как только капитан даст разрешение, я все принесу.
- Шевелись быстрее.
Даже если он не извращенец, то определенно придурок похуже Златокрылого. Ну или равный ему. Может, где-то есть курс для богатеньких придурков?
Я едва успела сесть в кресло и закрыть глаза, когда дракон поднялся в небо и завис над черным нутром шахты. Хоть я и пыталась не думать о полете, отвлекаться на мысли о Берр, доме, драконе, с которым познакомилась в парке, мысли то и дело возвращались к шахте.
Многие дети боятся темноты, но немногие взрослые проносят этот страх через всю жизнь. Бояться было глупо, но никакие доводы разума не действовали и после развода, когда у меня еще не было денег на свечи и не хватало магии на собственный свет, было сложно.
Первая: на столе валялась свежая газета и, судя по тому, что ее первую полосу украшала моя физиономия, вряд ли там написали прогноз погоды на неделю. Я не стала хвататься и жадно вчитываться в статью, но ухватила взглядом заголовок.
ДЖУЛИАН ЗЛАТОКРЫЛЫЙ ПРОДВИГАЕТ БЫВШУЮ ЖЕНУ
Ах, ну да, я же рассказала журналистам, как бывший муж поддерживает меня и помогает и еще удивляюсь, что не получается объяснить коллегам, как я на самом деле ненавижу бывшего.
Но не только статья дала толчок новой волне презрения ко мне.
На столе, рядом с папками, в простой стеклянной вазе стоял здоровенный букет ирисов. Штук пятьдесят, не меньше, они показались мне удивительно яркими и красивыми. И, судя по тому, с каким вызовом на меня смотрели Морган с Делайлой, о личности получателя можно было не гадать. Со вздохом я взяла карточку.
Для Квин.
И все. Ни подписи, ни пояснений, просто для меня. Не скажу, что не приятно, но…
- Команда! – Джулиан так резко распахнул дверь, что я подскочила. – Готовы? Быстро по полету – и я ушел! Зрячий – изволь раздать документы. Полетные карты готовы?
- Готовы, - пробурчал Морган.
- Рыжая, тебе отдельное приглашение нужно? – ласково поинтересовался бывший. – Не беси меня еще больше. А то я вспомню за коллективную ответственность. Это когда за косяк мстили всем родственникам. Не хочешь компенсировать мне моральные страдания от дурости и наглости твоей сестрички?
Я проигнорировала едкое замечание, только мельком удивилась тому, что Морган и Делайла подозревают нас в связи даже видя, как Джулиан со мной обращается.
- Твоя работа? – Я кивнула на цветы.
Джулиан задумчиво на них посмотрел.
- Рыжая, я что, похож на того, кто будет присылать тебе цветы? Да если бы я вообще имел привычку дарить цветы, я бы… был еще женат, наверное.
- Ты меня недооцениваешь, цветы тебя бы не спасли.
- А с чего это ты взяла, что я про тебя? Вот подарил бы тебе случайный любовник букет, я бы обиделся и развелся, с горя передарил веник соседке, женился бы на ней и наделал кучу маленьких очаровательных наследников. Кстати, моя соседка весьма горяча… Может, раз ты не знаешь, кто прислал веник, отдашь мне? Передарю.
- Твоя соседка – престарелая леди Финиган. Ей восемьдесят, у нее коллекция искусственных глаз разного цвета и четыре кошки!
- Бабушки тоже любят цветы! – почти искренне возмутился Джулиан. – Делайла, подтверди!
А с капитаном они с Морганом были не такие смелые. Во всяком случае никто не стал обсуждать последние сплетни.
- Все, рыжая, отойди, ты мне здравый смысл загораживаешь.
Он дождался, пока все усядутся на места и откроют папки.
- Итак, мы летим специальным рейсом в Подземный…
- Нет! – вырвалось у меня. – Только не это!
Джулиан осекся.
- Чего?
Я насупилась и умолкла, не желая признаваться в слабости и уже жалея, что не сдержалась, но если бы от Златокрылого было так просто избавиться! Он уже понял, что нащупал еще одно слабое место и не собирался ослаблять хватку.
- Ну, я жду. Что не так с Подземным?
Пришлось признаться:
- Я темноты боюсь.
- Да ты ж моя маленькая! – издевательски просюсюкал Джулиан. – Темноты боишься. А зарплату не боишься?
- Не боюсь.
- Ой, надо же, как удобно! Как все хитро в природе устроено, дырки в шкурке у кошки прямо там, где глазки. А фобии у Хрустальной совсем не там, где зарплата. Купи себе на лоб фонарь! Все? У кого еще какие страхи? Бабуля побаивается чувства стиля, да? А ты, дрищ, не хочешь сразу признаться в тайных страхах? Чтобы я потом тебя с елки не снимал, когда ты демона увидишь.
- Да, есть один страх, - хмыкнул Морган. – Боюсь, что придется работать с тобой долгие годы.
- Тоже фонарь себе на лоб купи, - посоветовал Джулиан.
- Зачем?
- Эго свое будешь рассматривать!
Я хмыкнула. Кто бы говорил! Самомнение Златокрылого видно с высоты драконьего полета. С годами характер стал только хуже, и я сильно удивлюсь, если Джулиан доживет до старости. Однажды кто-нибудь забудет проникнуться к древней фамилии уважением и пересчитает Златокрылому зубы.
- Что ж, раз пугливых больше нет, еще разок. Рейс специальный. Пассажир – один из владельцев компании, поэтому обслуживание должно быть на высшем уровне. Никаких склок в полете, иначе окажетесь на улице. Будете сидеть под крыльцом, как три бездомные кисоньки. Быть милыми, услужливыми и желательно молчаливыми. Бабуля, тебя особенно касается, клиент не ценитель антиквариата, так что порази его какими-нибудь другими качествами.
- Да хватит всех оскорблять! – не выдержала я. – В эту игру можно играть и вдвоем.
Джулиан расхохотался, а потом сложил руки на груди и с интересом на меня уставился.
- Ну-ка, порази мое воображение.
Я растерялась. Покосилась сначала на Делайлу, потом на Моргана – и удачный момент был окончательно утерян. Нельзя выдавать остроумные оскорбления спустя полминуты!
- Так я и думал. Все! Марш тренироваться, как приземлимся – приму зачет.
Никто не стремился продлить мгновения в компании любимых коллег. Морган подхватил документы и унесся сдавать план полета, мы с Делайлой должны были принять салон, проверить, что все нужное загрузили на борт. Но раз рейс специальный, для важной шишки, проверять там особо нечего. Обслуживанием полетов вип-персон занимаются совсем другие люди.
Странно, что владельца компании (во всяком случае, одного из) доверили везти Джулиану и новой полетной команде. Дорога в Подземный не из простых, демоны селятся глубоко под землей, в вечной тьме, не каждый дракон осилит туда дорогу. Сначала мы долетим до перевалочного пункта на Берр, а уж там пересядем на другого дракона. И много часов будем медленно спускаться по вертикальной шахте в абсолютной кромешной тьме.
Бр-р-р!
- Рыжая! – окликнул меня Джулиан.
И откуда у него столько энергии?
- Чего тебе?
- Веник свой забери. У меня аллергия.
- На цветы?
- На тебя! Кыш, сказал!
Подхватив ирисы, я вышла, гордо задрав нос. Кто же все-таки прислал букет?
***
Если бы не долгий и пугающий спуск в Подземный, я бы даже с нетерпением ждала полета. Специальные рейсы, с одной стороны, сложные: нужно сделать так, чтобы пассажир остался чрезвычайно доволен. А с другой, куда проще улыбаться и бегать подливать напитки одному человеку в роскошном салоне, чем целой толпе вахтовиков или сразу трем экскурсионным группам младшего школьного возраста.
Так что мне даже не испортила настроение Делайла, наотрез отказавшаяся выходить встречать пассажиров.
- Сама справишься. Спать с начальством не маленькая, поработать тоже должно ума хватить.
Я уже даже перестала расстраиваться. Закатила глаза и в очередной раз удивилась, как у них в голове сходятся мысль о том, что я сплю с Джулианом и то, как он со мной обращается. Они считают, это такой спектакль или что я люблю, когда меня унижают?
А если вдуматься, Делайле со мной повезло. Без ложной скромности: я быстро все запоминаю, соображаю, а еще так хотела работать в полетной команде, что выучила назубок все правила, порядок действий и где что лежит.
Я быстро приняла кабину, восхитившись роскошью и идеальной чистотой салона, проверила запасы спиртного, обед и ужин, поправила подушки на креслах, положила фирменный набор с тапочками, салфеткой и книгой, окинула себя взглядом в зеркало, чтобы убедиться, что форма и прическа выглядят идеально – а потом вышла к лестнице, встречать пассажиров.
Морган и Джулиан работали в своих кабинах, не обращая внимания на окружающий мир, а я стояла у лестницы и нервничала. Если пассажир – один из владельцев компании, он может меня знать. Или через отца или через Джулиана, мы хоть и редко посещали светские рауты, частенько оказывались на первых полосах газет. Да и сегодня статью обо мне наверняка не прочитал только ленивый.
Но все же хотелось верить, что пассажиром окажется приличный и тактичный человек.
Когда прямо к дракону подали экипаж, я постаралась унять дрожь, улыбнуться и не слишком сильно пялиться. Мужчина лет пятидесяти, довольно подтянутый, хотя и не слишком симпатичный, не показался мне знакомым. Когда он равнодушно скользнул по мне взглядом и кивнул в ответ на «Добро пожаловать на борт», совсем отлегло.
Несмотря на сопровождение из двух помощников, мужчина собирался лететь один. Он занял одно из кресел у окна и равнодушно уставился в окно, казалось, совсем не слушая мой инструктаж по безопасности и услугам. Лишь когда я закончила и развернулась, чтобы занять место и пристегнуться в кабине для Сопровождающих, мужчина лениво бросил:
- Красного вина. Сухого.
- Разумеется, - снова дежурно улыбнулась я.
Кажется, у меня неплохо получается и без Делайлы.
Инструкции суровы и строги: во время взлета – никакого обслуживания! Я села в кресло и пристегнулась, а в следующий момент Берр взмыла в воздух. Я любила полеты всей душой, но все равно старалась не смотреть в окно, где стремительно удалялась земля, хотя приятно припекающее солнышко грело не только щеку, но и душу. Совсем скоро, через час с небольшим, мы пересядем на другого дракона и окажемся в кромешной тьме. Там придется собрать в кулак всю волю, чтобы не поддаваться панике.
Когда Берр выровнялась, я отстегнулась и налила в бокал красное вино. От запаха закружилась голова. Я всегда мечтала быть ценителем роскошных дорогих вин, но так и не успела начать погружаться в этот мир. Джулиан, к слову, неплохо разбирался. Когда-то я даже верила, что он поделится знаниями и с молодой женой.
Делайла старательно делала вид, что меня не существует. Но – и это существенный плюс – заполняла отчеты. Значит надо пережить полет, и можно будет отдыхать. Пожалуй, это равноценный обмен. С меня работа на ногах, с нее – бумажная.
Когда я вынесла в салон вино, пассажир смерил меня раздраженным взглядом.
- Еще дольше не могла копаться?
Приподнятое настроение слегка испортилось. Ну да, Сопровождающие – те же официантки, зачем считаться с их чувствами? И плевать, что в случае катастрофы именно Сопровождающая будет вытаскивать важную задницу из кустов или не дать ей утонуть в каком-нибудь озерце. Об этом почему-то никто не думает.
- Прошу прощения. К сожалению, во время взлета и посадки мы приостанавливаем обслуживание. Ваше вино. Могу я предложить что-то еще? Легкие закуски, обед? Можете ознакомиться с меню.
Я протянула тонкую папку с полным ассортиментом закусок, которые нам загрузили на бор, в надежде, что пассажир подобреет.
- Как тебя зовут? – вдруг спросил он.
Я скосила глаза вниз и поняла, что забыла табличку. Вот идиотка! Делайла могла бы и сказать, это вообще-то входит в ее обязанности.
- Мое имя Квин, я – младшая Сопровождающая полетной команды.
Мужчина как-то загадочно хмыкнул и, устраиваясь поудобнее, уронил салфетку на пол. Я тут же нагнулась, чтобы ее поднять и почувствовала, как кто-то поглаживает меня по заднице.
Резко выпрямившись, я посмотрела на мужчину.
- Простите? Вам что-то нужно? – Голос прозвучал холодно.
Пассажир усиленно делал вид, что смотрит в окно и потягивает вино.
Может, показалось?
Щеки залила краска. Я постаралась спрятать неловкость за фирменной улыбкой, но, принимая заказ, на всякий случай встала подальше, так, чтобы мужик не смог дотянуться. По мере того, как я разогревала куриный рулет и наливала новую порцию вина, неясный страх сменился стыдом: пассажир совсем не обращал на меня внимания. Мог бы, конечно, сказать «спасибо», но и что не приставал, хорошо.
Мне вполне могло показаться. И чем дольше мы летели, тем больше я убеждалась в том, что все это просто игра воображения. А значит, я нагрубила пассажиру. Пусть интонацией, но все же вряд ли у владельца «Драконьих Авиалиний» останется обо мне хорошее впечатление.
Будем надеяться, это очень незначительный владелец, точно не основной, я бы его узнала. Может, кто-то из филиала в Снежном. Хотя путешествия с роскошью любят все. И я не исключение: наличие отсека для Сопровождающих – великая вещь! И пусть там портит атмосферу покоя Делайла, это не то же самое, что сидеть на виду шести десятков пассажиров.
По мере того, как приближалась пересадка, я нервничала все больше и больше. Миг, когда дракон опустится в шахту, чтобы через несколько часов оказаться в городе демонов, стремительно приближался и пугал. Тьмой, неотвратимостью, сырым холодным воздухом и давящими стенами.
Как бы я ни убеждала себя, что ничего страшного в темном спуске нет, руки все равно холодели от одной мысли об этом.
Стоило немалых трудов все с той же улыбкой проводить пассажира в новую кабину. Джулиан как раз проверял все крепления наверху. Он смерил меня взглядом, полным подозрения, но я скорее бы сожрала собственный шарфик, чем призналась, что хочу остаться в Лесном.
Перед самым отлетом удалось улучить пару минут, чтобы попрощаться с Берр.
- Что-то ты совсем расклеилась, - вздохнула драконица, облизываясь после сладкой булочки.
Ну да, я стащила ее из еды для пассажира. Но никто не будет допрашивать совладельца компании, заказывал ли он слойку.
- Похудевшая, грустная. Что у вас опять случилось?
- У «нас» ничего не случилось, потому что мы – две самостоятельные единицы. Просто на новой работе всегда сложно.
- Эй, рыжая, если сейчас же не поднимешься на борт, догонять будешь своим ходом!
- Вот видишь? – хмыкнула я. – Джулиан есть Джулиан.
- Как и все Златокрылые. В глубине души он добрый, я уверена.
- РЫЖАЯ! До увольнения осталось: три… два…
- Где-то очень глубоко, - ответила я, чмокнула Берр в нос и унеслась работать.
Опоздание немного сбавило градус страха и напряжения. Так как Делайла так и не пожелала выйти и на мое «Я проработала одна треть полета, может, для разнообразия выйдешь и прочитаешь инструктаж?» сделала вид, что целиком и полностью погружена в документы. Мне снова пришлось выйти к пассажиру.
- Через несколько минут мы приступим ко второй части полета в Подземный город. Наш полет продлится три с половиной часа, на протяжении которых дракон будет опускаться вниз по вертикальной шахте. Освещение в шахте отсутствует, это обусловлено особенностями нашего дракона. В целях его безопасности просим не использовать магию во время полета. В случае аварийной ситуации четко выполняйте указания членов экипажа. Артефакты с воздушными подушками находятся под сидениями ваших кресел. Мы начнем обслуживание и предложим закуски и напитки как только дракон стабилизирует скорость. От лица экипажа и капитана Джулиана Златокрылого, желаем приятного полета.
Казалось, мужик пропустил мимо ушей все, что я сказала. Но, когда я собиралась было уходить, отрывисто приказал:
- Вина.
«Тебе уже хватит», - мысленно подумала я, но промолчала.
- Разумеется. Как только капитан даст разрешение, я все принесу.
- Шевелись быстрее.
Даже если он не извращенец, то определенно придурок похуже Златокрылого. Ну или равный ему. Может, где-то есть курс для богатеньких придурков?
Я едва успела сесть в кресло и закрыть глаза, когда дракон поднялся в небо и завис над черным нутром шахты. Хоть я и пыталась не думать о полете, отвлекаться на мысли о Берр, доме, драконе, с которым познакомилась в парке, мысли то и дело возвращались к шахте.
Многие дети боятся темноты, но немногие взрослые проносят этот страх через всю жизнь. Бояться было глупо, но никакие доводы разума не действовали и после развода, когда у меня еще не было денег на свечи и не хватало магии на собственный свет, было сложно.
