- Ты можешь принять у пассажира заказ? – спросила я, когда поняла, что едва способна сдвинуться с места.
Делайла сделала вид, что не услышала, и мне очень захотелось вцепиться ей в высокую прическу.
Пришлось брать меню и возвращаться в салон, где пассажир с каждой минутой становился все злее и раздраженнее.
- Это, по-вашему, значит быстрее? – рыкнул он.
- К сожалению, правила компании запрещают нам обслуживать пассажиров во время старта и приземления. Но дракон стабилизировал скорость, и я готова принять заказ, - произнесла я, ставя перед мужиком бокал. – Желаете что-то сейчас или посмотрите меню?
- Бокал игристого эльфийского и десерт на твой вкус.
- Разумеется. Может, желаете пообедать? Полет предстоит долгий.
Он поморщился и махнул рукой.
- Делай, что велят, а не возникай. Рот тебе понадобится для другого.
Вспыхнув, я не нашлась, что ответить и вернулась в кабину. Напарница продолжала дремать, чем окончательно ввергла меня в состояние паники.
- Делайла! Эй! Проснись уже! Иди и отнеси ему заказ, я туда не вернусь! Он мерзкий. И делает мерзкие намеки!
Вместо ответа Делайла бросила на столик папку, в которой я узнала должностную инструкцию – мне тоже такую выдали при устройстве.
- Что это?
- Перечень моих обязанностей. Что-то там не видно пункта «делать за других их работу». Давай я тебе напомню, что я должна обучить тебя, а не избавить от работы. И что в следующем году ты будешь единственной Сопровождающей на рейсах. Если не умеешь справляться с проблемными пассажирами – напиши заявление на увольнение. А если не хочешь, то реши проблему сама, ну или обратись к любовничку, он же решает твои проблемы через руководство, вот и здесь пусть решит.
- Да хватит! – рявкнула я. – Надоело! Так и скажи, что бесишься, потому что не стала тещей Златокрылого! Только знаешь, что? Я лично не виновата в том, что Джулиан бросил твою дочь! Надо быть небольшого ума, чтобы связаться с таким придурком, как Джулиан, не говоря уже о том, чтобы рассчитывать войти в его семью!
- По тебе оно и видно.
- Да. Я была влюбленной идиоткой и за это поплатилась! Но вот что забавно: твоя дочь наверняка давно о нем забыла и живет своей жизнью, а ты все еще бегаешь и срываешься на тех, кто якобы угрожает твоей семейной идиллии! Давай начистоту: тебе плевать, как я получила должность и кто меня продвигает. Твоя работа не зависит от моих покровителей, ты все равно получаешь прибавку за мое обучение, зато уязвленное самолюбие – очень даже зависит!
- Эй! – раздался возмущенный голос. – Вы что, высиживаете яйца для бисквита и вручную давите виноград для вина?!
- Твои проблемы, - фыркнула Делайла и отвернулась.
Злость почти лишила меня страха. Я с грохотом поставила на поднос бокал, тарелку и стала выкладывать первый попавшийся десерт, украшая его сахарной пудрой и веточками мяты. Как они все меня достали! Перекладывают свои проблемы на всех, кто чуть дает слабину. Джулиану огрызнуться страшно, за такое можно поплатиться работой. Но злость кипит, претензии множатся, и очень хочется высказать их хоть кому-то. На роль «кого-то» отлично подошла я.
- Да пошли бы вы все, - пробурчала я прежде, чем вернуться к пассажиру.
При виде меня он хмыкнул.
- Наконец-то. Сядь.
- Что, простите? – Рука замерла над столиком.
Я поставила перед мужиком бокал игристого эльфийского и десерт.
- Сядь, я сказал. И выпей.
Он пододвинул бокал в мою сторону, и я окончательно растерялась.
- Извините, нам запрещено нарушать дистанцию с клиентом…
- Да хватит ломаться! – скривился мужик. – Я заплачу.
С этими словами он протянул лапы и с такой силой дернул меня к себе, что я не удержалась и навалилась сверху.
От мерзкого ощущения чужих ладоней, шарящих по груди, едва не стошнило. Но я все еще пыталась высвободиться, не прибегая к магии, драке и крикам. В голове прочно засела мысль, что если владелец компании нажалуется на Сопровождающую, мне даже отдел организации питания не светит!
- Уберите руки немедленно! – потребовала я.
- Да хватит дергаться, твои коллеги обычно посговорчивее…
- Отпустите меня, иначе я вызову стражу!
- Да хватит набивать цену, заплачу я тебе…
Настал момент всерьез испугаться, когда я поняла, что он совсем не шутит, а еще что сильнее меня в несколько раз. И Делайла вряд ли услышит мои крики, а больше здесь, в темноте и тишине, никто не поможет.
Стало до слез страшно и… обидно, потому что я представляла себе свой первый раз совсем не так. А сил оставалось все меньше. Тонкую кожу на запястьях обожгло болью, когда мужик перехватил их одной рукой и сильно сдавил, сминая сопротивление.
- Есть две новости. Плохая и вторая, - услышали мы мрачный голос.
От неожиданности пассажир разжал руки, и я свалилась на пол, как мешок с картошкой. У входа в кабину, перед открытой дверью, за которой медленно проплывали одинаковые стены пещеры, стоял мрачный и разъяренный Джулиан.
- Начну с плохой, - сказал он, направляясь к нам, - капитан команды рад сообщить, что уже скоро ты прибудешь в Подземный город и расстанешься с нашей дружной и обходительной командой, от чего мы, разумеется, испытаем… как это называется? Оргазм? Нет, вроде не то. А-а-а, разочарование. Простите, все время их путаю.
С этими словами Джулиан так легко, будто ему не стоило это никаких усилий, подхватил пассажира за шкирку и потащил к люку в стене кабины.
- Плохая новость в том, что прилетишь в Подземный своим ходом. Минусы: задувает ветер в морду и сотрудникам драконпорта придется выковыривать зубы из земли. Плюс: быстро.
Я ахнула, когда Златокрылый распахнул дверь и высунул ошалевшего мужика наружу. Мускулы на руке напряглись, удерживая здоровую тушу на весу, но лицо Джулиана оставалось совершенно спокойно. Несколько секунд я словно сама оказалась висящей над темной пропастью, но затем оцепенение спало.
- Джулиан! Ты что делаешь?!
- Свою работу, разумеется. Мне четко обозначили задачу: дорогой пассажир должен как можно скорее оказаться в Подземном! Уверяю, рыжая, способа быстрее просто не существует. Давай, растопыривай лапы и маши, будешь медленно лететь – тебя дракон за жопу укусит.
- Джулиан! Ты же его убьешь!
- Не я, рыжая, а притяжение к земле. Кто я такой, чтобы спорить с законами, установленными Высшими?
Тут, наконец, очнулся и пассажир. Истошно взревев, он попытался вырваться, и рука Джулиана дрогнула, на полметра приблизив бедолагу к безвременной и ужасной кончине. Мне показалось, Златокрылый сделал это намеренно, но я не стала проверять, насколько бывший муж готов искушать судьбу и, стараясь не смотреть в открытый люк и не думать о пропасти внизу, подошла поближе.
- Он все осознал и больше не будет! – выпалила я, зачем-то нервно поглаживая Джулиана по плечу. – Осознал ведь?!
Мужик активно закивал головой, затрясся и замер. Откуда у Джулиана такая силища? Он всегда был крепким парнем, Погонщики изнуряли себя тренировками, а по наследству ему досталась еще и магия, но это прямо нечеловеческая сила!
- Что-то неубедительно он кивает. Чего хоть осознал?
- А-а-а-ы-ы-у-у! – загадочно отозвался мужик.
- Это я уже понял. Ты лучше что-нибудь умное скажи. Ну например… «Я не буду приставать к чужим бабам!».
- Я не буду приставать к чужим бабам!!! – взвыл пассажир.
Я открыла было рот, чтобы уточнить насчет принадлежности каких-то абстрактных баб, но потом подумала, что не стоит.
- Я не буду вести себя как мудак.
Тут я не удержалась и все же хмыкнула.
- Я не буду вести себя как мудак!
- Я буду бесконечно благодарен самому милосердному капитану и Погонщику Джулиану Златокрылому, да озарит его Высший благодатью, богатством и телочками с бухлом.
Такую длинную фразу тот, кто висел над бесконечной пропастью, вряд ли смог бы повторить. К этому времени паника уже полностью овладела мужчиной и он выкрикивал отдельные слова, перемежая их фирменным «а-а-ы-ы».
- Я больше НИКОГДА не буду носить такие безвкусные костюмы и так уродски зачесывать челку!
- Джулиан, остановись, пожалуйста! – взмолилась я. – Если ты его не удержишь, то попадешь в тюрьму!
- Скажем, что он надрался и сам случайно выпал. Ты что, сдашь меня страже, рыжая?
- Я… - Слова застряли в горле, а Златокрылый посмотрел на меня с довольной усмешкой.
- Положи человека на место, Джулиан!
- Как скажешь, мамочка! – скривился тот.
И так же легко, как высунул его за борт, втащил обратно и с выражением крайней брезгливости сгрузил на пол у стеночки.
- Скажи спасибо, что рыжая зануда. Совсем не умеет развлекаться. Если честно, я бы таких сотрудников порол, но они почему-то не даются. В общем, в знак извинений от компании за то, что с быстрой доставкой тебя до земли не срослось, прими комплемент от нашей полетной кухни. Его тебе принесет наша очаровательная заслуженная сотрудница. Постоянно что-то да заслужит. ДОЖДЛИВАЯ!
Златокрылый рявкнул так громко, что я подскочила и поежилась. А ведь Делайле наверняка влетит. Но мне совсем не было ее жалко.
- Капитан? – мрачно откликнулась вышедшая из отсека напарница.
- Касалеточку мне с обедом захвати, - мрачно приказал Джулиан.
А когда она принесла капитанский паек, он кивнул на притихшее у стенки тело (я даже начала нервничать, живой ли он!):
- Вот, бабуля, твой новый питомец. Надлежит холить, лелеять, кормить, любить – в общем, что хочешь, то и делай. Он, правда, какой-то необщительный, но ты же у нас старшая, ты и не таких видела. От души надеюсь, что он не обосрался. Рыжая – со мной!
- К-куда? – с опаской и почему-то заикаясь спросила я.
Джулиан посмотрел, как на идиотку.
- Предлагаю два варианта на выбор: наверх или вниз. Какой больше нравится?
- Я туда не пойду! – от ужаса ладони мгновенно похолодели. – Я темноты боюсь!
Джулиан пожал плечами. Наивная дурочка во мне решила, что он сдался и сейчас уйдет в кабину Погонщика один. Но Джулиан не был бы собой, если бы так легко сдался. Он все с той же легкостью, с какой чуть не выбросил вниз здорового мужика, схватил меня за шкирку.
- Ты что делаешь?! – взвизгнула я, осознав, что сейчас меня потащат наверх как нашкодившего котенка.
Над черной смертельно опасной пропастью.
- Я-то темноты не боюсь, - зачем-то сообщил мне бывший.
- Джулиан! Отпусти меня!
- Хм, а у меня, похоже, талант к избавлению от страхов. Будет чем в старости заработать на кусок хлеба. Вдруг начальство узнает, что мне лень работать и лишит пенсии? Все, давай, ползи.
Он подпихнул меня к выходу и для верности шлепнул по мягкому месту, от чего панический ужас сменился злостью.
Я осторожно выглянула наружу. Дракон опускался медленно, размеренно, но дыхание все равно перехватило от близости самой настоящей бездны. Невольно задаешься вопросом, глядя вниз: кому первому пришло в голову спуститься на драконе в самое сердце мира, туда, где тьма настолько плотная, что ее можно пощупать? О чем этот человек думал и думал ли?
Попытавшись сделать неубедительную попытку вернуться обратно в уютную, хоть и не очень безопасную, пассажирскую кабину, я натолкнулась на мрачно сложившего руки на груди Джулиана, вздохнула и полезла наружу.
Не сказать, чтобы проектировщики кабин совсем не подумали о безопасности: лестница, соединявшая Погонщика и Зрячего с пассажирами, была закрыта прочным кожухом. Плюс: очень сложно свалиться, если есть руки, ноги и голова. Минус: ну почему прозрачный?!
Дрожащими руками я хваталась за тонкие поручни и ползла вверх со скоростью улитки, размышляя, поймает меня Златокрылый, если тело откажется слушаться или решит, что не судьба? Но, к счастью, страх только подстегнул волю к жизни, так что я цеплялась за крепления изо всех сил. И лишь оказавшись на полу кабины Погонщика, выдохнула. Джулиан в несколько движений преодолел лестницу, по которой я карабкалась несколько минут и запер дверь.
Полеты в Подземный не считались сложными и не требовали двух Погонщиков, поэтому в кабине оказалось катастрофически мало свободного пространства. Я видела рабочее место Погонщика и раньше, на учебе, но все равно с любопытством рассматривала кабину. Она была намного новее и современнее тех, куда водили студентов. Несмотря на то, что Погонщика с драконом связывала магия, для управления полетом существовали десятки артефактов. Кристаллы связи со Зрячим, Следящим и Сопровождающими, защитные поля на случай непогоды и многое другое.
- Почему не делают кабину с пассажирами наверху? – спросила я. – Если дракон упадет, он же раздавит всех своей тушей!
- Драконы редко падают. У них не бывает сердечных приступов и внезапных обмороков, они отлично чувствуют свой организм. Все случаи падения драконов связаны или с погодными условиями или с нападениями. А вот ситуации, когда приходилось срочно уводить дракона из шахты наверх, бывали. Ошибки Следящих, подземные взрывы и так далее. В этом случае Погонщик полностью берет контроль над драконом, ему нужен обзор.
Я с удивлением посмотрела на Джулиана. Кажется, это была самая длинная его речь, не содержащая издевок и оскорблений. Если бы он почаще рассказывал что-то о своей работе, я бы даже была готова слушать. Вот только не в такой тесной кабине, где совсем невозможно разойтись и встать друг от друга на расстоянии, принятом для двух совершенно чужих друг другу людей.
- Зачем ты спустился? – спросила я.
- Услышал по переговорнику, как Морган и Делайла прикидывают, войдет ли сундук демонских специй для перепродажи в багажный отсек для экипажа. И решил поинтересоваться, какого хрена они не на своих местах.
Что ж, мне повезло, что Морган забыл деактивировать кристалл именно в этот момент.
- Испугалась? – вдруг спросил Златокрылый.
И снова без свойственной ему насмешки. Даже как-то… ласково?
Я вдруг поняла, что стою слишком близко к нему и не могу никуда отшатнуться. И в глаза посмотреть тоже не могу. Кто-то сказал, что глаза – зеркало души, и я не хочу заглядывать в него. А еще мне немного стыдно, как будто в приставаниях пьяного наглого богатея виновата я сама.
Не дождавшись ответа, Джулиан поднял руку и тыльной стороной пальцев погладил мою шею там, где наверняка остались несколько красных следов от чужой хватки. От пробежавших по коже иск я вздрогнула и дернулась, инстинктивно пытаясь увернуться от обжигающего прикосновения. Резко мотнула головой и… врезалась лбом в какую-то балку, удерживавшую не то полки с кристаллами, не то рычаги команд дракону.
Раздался такой гулкий звук, что Джулиан поморщился. Я же охнула и села в кресло, ловить звездочки, которые истерично замельтешили перед глазами.
- Вот, - Златокрылый поставил передо мной коробку, что принесла Делайла, - ешь.
На всякий случай я решила не спорить. Второго удара голова не выдержит.
На рейсе до Подземного обед полагался даже Сопровождающим, но, разумеется, нас кормили далеко не так вкусно, как Погонщиков. От Джулиана мне перепала сдобная вафля с обжаренной в гранатовом соусе печенью и свежими овощами, муссовое пирожное с клубникой и базиликом и ароматный травяной чай, мигом наполнивший темную и пугающую кабину запахами леса. Я даже расслабилась, хоть смотреть в черноту все еще было жутко. Но в то же время интересно.
Джулиан сидел на полу, уступив мне свое кресло, но то и дело поглядывал на панели с кристаллами. Каждый раз я с подозрением на него косилась, но ничего необычного не происходило.
Делайла сделала вид, что не услышала, и мне очень захотелось вцепиться ей в высокую прическу.
Пришлось брать меню и возвращаться в салон, где пассажир с каждой минутой становился все злее и раздраженнее.
- Это, по-вашему, значит быстрее? – рыкнул он.
- К сожалению, правила компании запрещают нам обслуживать пассажиров во время старта и приземления. Но дракон стабилизировал скорость, и я готова принять заказ, - произнесла я, ставя перед мужиком бокал. – Желаете что-то сейчас или посмотрите меню?
- Бокал игристого эльфийского и десерт на твой вкус.
- Разумеется. Может, желаете пообедать? Полет предстоит долгий.
Он поморщился и махнул рукой.
- Делай, что велят, а не возникай. Рот тебе понадобится для другого.
Вспыхнув, я не нашлась, что ответить и вернулась в кабину. Напарница продолжала дремать, чем окончательно ввергла меня в состояние паники.
- Делайла! Эй! Проснись уже! Иди и отнеси ему заказ, я туда не вернусь! Он мерзкий. И делает мерзкие намеки!
Вместо ответа Делайла бросила на столик папку, в которой я узнала должностную инструкцию – мне тоже такую выдали при устройстве.
- Что это?
- Перечень моих обязанностей. Что-то там не видно пункта «делать за других их работу». Давай я тебе напомню, что я должна обучить тебя, а не избавить от работы. И что в следующем году ты будешь единственной Сопровождающей на рейсах. Если не умеешь справляться с проблемными пассажирами – напиши заявление на увольнение. А если не хочешь, то реши проблему сама, ну или обратись к любовничку, он же решает твои проблемы через руководство, вот и здесь пусть решит.
- Да хватит! – рявкнула я. – Надоело! Так и скажи, что бесишься, потому что не стала тещей Златокрылого! Только знаешь, что? Я лично не виновата в том, что Джулиан бросил твою дочь! Надо быть небольшого ума, чтобы связаться с таким придурком, как Джулиан, не говоря уже о том, чтобы рассчитывать войти в его семью!
- По тебе оно и видно.
- Да. Я была влюбленной идиоткой и за это поплатилась! Но вот что забавно: твоя дочь наверняка давно о нем забыла и живет своей жизнью, а ты все еще бегаешь и срываешься на тех, кто якобы угрожает твоей семейной идиллии! Давай начистоту: тебе плевать, как я получила должность и кто меня продвигает. Твоя работа не зависит от моих покровителей, ты все равно получаешь прибавку за мое обучение, зато уязвленное самолюбие – очень даже зависит!
- Эй! – раздался возмущенный голос. – Вы что, высиживаете яйца для бисквита и вручную давите виноград для вина?!
- Твои проблемы, - фыркнула Делайла и отвернулась.
Злость почти лишила меня страха. Я с грохотом поставила на поднос бокал, тарелку и стала выкладывать первый попавшийся десерт, украшая его сахарной пудрой и веточками мяты. Как они все меня достали! Перекладывают свои проблемы на всех, кто чуть дает слабину. Джулиану огрызнуться страшно, за такое можно поплатиться работой. Но злость кипит, претензии множатся, и очень хочется высказать их хоть кому-то. На роль «кого-то» отлично подошла я.
- Да пошли бы вы все, - пробурчала я прежде, чем вернуться к пассажиру.
При виде меня он хмыкнул.
- Наконец-то. Сядь.
- Что, простите? – Рука замерла над столиком.
Я поставила перед мужиком бокал игристого эльфийского и десерт.
- Сядь, я сказал. И выпей.
Он пододвинул бокал в мою сторону, и я окончательно растерялась.
- Извините, нам запрещено нарушать дистанцию с клиентом…
- Да хватит ломаться! – скривился мужик. – Я заплачу.
С этими словами он протянул лапы и с такой силой дернул меня к себе, что я не удержалась и навалилась сверху.
От мерзкого ощущения чужих ладоней, шарящих по груди, едва не стошнило. Но я все еще пыталась высвободиться, не прибегая к магии, драке и крикам. В голове прочно засела мысль, что если владелец компании нажалуется на Сопровождающую, мне даже отдел организации питания не светит!
- Уберите руки немедленно! – потребовала я.
- Да хватит дергаться, твои коллеги обычно посговорчивее…
- Отпустите меня, иначе я вызову стражу!
- Да хватит набивать цену, заплачу я тебе…
Настал момент всерьез испугаться, когда я поняла, что он совсем не шутит, а еще что сильнее меня в несколько раз. И Делайла вряд ли услышит мои крики, а больше здесь, в темноте и тишине, никто не поможет.
Стало до слез страшно и… обидно, потому что я представляла себе свой первый раз совсем не так. А сил оставалось все меньше. Тонкую кожу на запястьях обожгло болью, когда мужик перехватил их одной рукой и сильно сдавил, сминая сопротивление.
- Есть две новости. Плохая и вторая, - услышали мы мрачный голос.
От неожиданности пассажир разжал руки, и я свалилась на пол, как мешок с картошкой. У входа в кабину, перед открытой дверью, за которой медленно проплывали одинаковые стены пещеры, стоял мрачный и разъяренный Джулиан.
- Начну с плохой, - сказал он, направляясь к нам, - капитан команды рад сообщить, что уже скоро ты прибудешь в Подземный город и расстанешься с нашей дружной и обходительной командой, от чего мы, разумеется, испытаем… как это называется? Оргазм? Нет, вроде не то. А-а-а, разочарование. Простите, все время их путаю.
С этими словами Джулиан так легко, будто ему не стоило это никаких усилий, подхватил пассажира за шкирку и потащил к люку в стене кабины.
- Плохая новость в том, что прилетишь в Подземный своим ходом. Минусы: задувает ветер в морду и сотрудникам драконпорта придется выковыривать зубы из земли. Плюс: быстро.
Я ахнула, когда Златокрылый распахнул дверь и высунул ошалевшего мужика наружу. Мускулы на руке напряглись, удерживая здоровую тушу на весу, но лицо Джулиана оставалось совершенно спокойно. Несколько секунд я словно сама оказалась висящей над темной пропастью, но затем оцепенение спало.
- Джулиан! Ты что делаешь?!
- Свою работу, разумеется. Мне четко обозначили задачу: дорогой пассажир должен как можно скорее оказаться в Подземном! Уверяю, рыжая, способа быстрее просто не существует. Давай, растопыривай лапы и маши, будешь медленно лететь – тебя дракон за жопу укусит.
- Джулиан! Ты же его убьешь!
- Не я, рыжая, а притяжение к земле. Кто я такой, чтобы спорить с законами, установленными Высшими?
Тут, наконец, очнулся и пассажир. Истошно взревев, он попытался вырваться, и рука Джулиана дрогнула, на полметра приблизив бедолагу к безвременной и ужасной кончине. Мне показалось, Златокрылый сделал это намеренно, но я не стала проверять, насколько бывший муж готов искушать судьбу и, стараясь не смотреть в открытый люк и не думать о пропасти внизу, подошла поближе.
- Он все осознал и больше не будет! – выпалила я, зачем-то нервно поглаживая Джулиана по плечу. – Осознал ведь?!
Мужик активно закивал головой, затрясся и замер. Откуда у Джулиана такая силища? Он всегда был крепким парнем, Погонщики изнуряли себя тренировками, а по наследству ему досталась еще и магия, но это прямо нечеловеческая сила!
- Что-то неубедительно он кивает. Чего хоть осознал?
- А-а-а-ы-ы-у-у! – загадочно отозвался мужик.
- Это я уже понял. Ты лучше что-нибудь умное скажи. Ну например… «Я не буду приставать к чужим бабам!».
- Я не буду приставать к чужим бабам!!! – взвыл пассажир.
Я открыла было рот, чтобы уточнить насчет принадлежности каких-то абстрактных баб, но потом подумала, что не стоит.
- Я не буду вести себя как мудак.
Тут я не удержалась и все же хмыкнула.
- Я не буду вести себя как мудак!
- Я буду бесконечно благодарен самому милосердному капитану и Погонщику Джулиану Златокрылому, да озарит его Высший благодатью, богатством и телочками с бухлом.
Такую длинную фразу тот, кто висел над бесконечной пропастью, вряд ли смог бы повторить. К этому времени паника уже полностью овладела мужчиной и он выкрикивал отдельные слова, перемежая их фирменным «а-а-ы-ы».
- Я больше НИКОГДА не буду носить такие безвкусные костюмы и так уродски зачесывать челку!
- Джулиан, остановись, пожалуйста! – взмолилась я. – Если ты его не удержишь, то попадешь в тюрьму!
- Скажем, что он надрался и сам случайно выпал. Ты что, сдашь меня страже, рыжая?
- Я… - Слова застряли в горле, а Златокрылый посмотрел на меня с довольной усмешкой.
- Положи человека на место, Джулиан!
- Как скажешь, мамочка! – скривился тот.
И так же легко, как высунул его за борт, втащил обратно и с выражением крайней брезгливости сгрузил на пол у стеночки.
- Скажи спасибо, что рыжая зануда. Совсем не умеет развлекаться. Если честно, я бы таких сотрудников порол, но они почему-то не даются. В общем, в знак извинений от компании за то, что с быстрой доставкой тебя до земли не срослось, прими комплемент от нашей полетной кухни. Его тебе принесет наша очаровательная заслуженная сотрудница. Постоянно что-то да заслужит. ДОЖДЛИВАЯ!
Златокрылый рявкнул так громко, что я подскочила и поежилась. А ведь Делайле наверняка влетит. Но мне совсем не было ее жалко.
- Капитан? – мрачно откликнулась вышедшая из отсека напарница.
- Касалеточку мне с обедом захвати, - мрачно приказал Джулиан.
А когда она принесла капитанский паек, он кивнул на притихшее у стенки тело (я даже начала нервничать, живой ли он!):
- Вот, бабуля, твой новый питомец. Надлежит холить, лелеять, кормить, любить – в общем, что хочешь, то и делай. Он, правда, какой-то необщительный, но ты же у нас старшая, ты и не таких видела. От души надеюсь, что он не обосрался. Рыжая – со мной!
- К-куда? – с опаской и почему-то заикаясь спросила я.
Джулиан посмотрел, как на идиотку.
- Предлагаю два варианта на выбор: наверх или вниз. Какой больше нравится?
- Я туда не пойду! – от ужаса ладони мгновенно похолодели. – Я темноты боюсь!
Джулиан пожал плечами. Наивная дурочка во мне решила, что он сдался и сейчас уйдет в кабину Погонщика один. Но Джулиан не был бы собой, если бы так легко сдался. Он все с той же легкостью, с какой чуть не выбросил вниз здорового мужика, схватил меня за шкирку.
- Ты что делаешь?! – взвизгнула я, осознав, что сейчас меня потащат наверх как нашкодившего котенка.
Над черной смертельно опасной пропастью.
- Я-то темноты не боюсь, - зачем-то сообщил мне бывший.
- Джулиан! Отпусти меня!
- Хм, а у меня, похоже, талант к избавлению от страхов. Будет чем в старости заработать на кусок хлеба. Вдруг начальство узнает, что мне лень работать и лишит пенсии? Все, давай, ползи.
Он подпихнул меня к выходу и для верности шлепнул по мягкому месту, от чего панический ужас сменился злостью.
Я осторожно выглянула наружу. Дракон опускался медленно, размеренно, но дыхание все равно перехватило от близости самой настоящей бездны. Невольно задаешься вопросом, глядя вниз: кому первому пришло в голову спуститься на драконе в самое сердце мира, туда, где тьма настолько плотная, что ее можно пощупать? О чем этот человек думал и думал ли?
Попытавшись сделать неубедительную попытку вернуться обратно в уютную, хоть и не очень безопасную, пассажирскую кабину, я натолкнулась на мрачно сложившего руки на груди Джулиана, вздохнула и полезла наружу.
Не сказать, чтобы проектировщики кабин совсем не подумали о безопасности: лестница, соединявшая Погонщика и Зрячего с пассажирами, была закрыта прочным кожухом. Плюс: очень сложно свалиться, если есть руки, ноги и голова. Минус: ну почему прозрачный?!
Дрожащими руками я хваталась за тонкие поручни и ползла вверх со скоростью улитки, размышляя, поймает меня Златокрылый, если тело откажется слушаться или решит, что не судьба? Но, к счастью, страх только подстегнул волю к жизни, так что я цеплялась за крепления изо всех сил. И лишь оказавшись на полу кабины Погонщика, выдохнула. Джулиан в несколько движений преодолел лестницу, по которой я карабкалась несколько минут и запер дверь.
Полеты в Подземный не считались сложными и не требовали двух Погонщиков, поэтому в кабине оказалось катастрофически мало свободного пространства. Я видела рабочее место Погонщика и раньше, на учебе, но все равно с любопытством рассматривала кабину. Она была намного новее и современнее тех, куда водили студентов. Несмотря на то, что Погонщика с драконом связывала магия, для управления полетом существовали десятки артефактов. Кристаллы связи со Зрячим, Следящим и Сопровождающими, защитные поля на случай непогоды и многое другое.
- Почему не делают кабину с пассажирами наверху? – спросила я. – Если дракон упадет, он же раздавит всех своей тушей!
- Драконы редко падают. У них не бывает сердечных приступов и внезапных обмороков, они отлично чувствуют свой организм. Все случаи падения драконов связаны или с погодными условиями или с нападениями. А вот ситуации, когда приходилось срочно уводить дракона из шахты наверх, бывали. Ошибки Следящих, подземные взрывы и так далее. В этом случае Погонщик полностью берет контроль над драконом, ему нужен обзор.
Я с удивлением посмотрела на Джулиана. Кажется, это была самая длинная его речь, не содержащая издевок и оскорблений. Если бы он почаще рассказывал что-то о своей работе, я бы даже была готова слушать. Вот только не в такой тесной кабине, где совсем невозможно разойтись и встать друг от друга на расстоянии, принятом для двух совершенно чужих друг другу людей.
- Зачем ты спустился? – спросила я.
- Услышал по переговорнику, как Морган и Делайла прикидывают, войдет ли сундук демонских специй для перепродажи в багажный отсек для экипажа. И решил поинтересоваться, какого хрена они не на своих местах.
Что ж, мне повезло, что Морган забыл деактивировать кристалл именно в этот момент.
- Испугалась? – вдруг спросил Златокрылый.
И снова без свойственной ему насмешки. Даже как-то… ласково?
Я вдруг поняла, что стою слишком близко к нему и не могу никуда отшатнуться. И в глаза посмотреть тоже не могу. Кто-то сказал, что глаза – зеркало души, и я не хочу заглядывать в него. А еще мне немного стыдно, как будто в приставаниях пьяного наглого богатея виновата я сама.
Не дождавшись ответа, Джулиан поднял руку и тыльной стороной пальцев погладил мою шею там, где наверняка остались несколько красных следов от чужой хватки. От пробежавших по коже иск я вздрогнула и дернулась, инстинктивно пытаясь увернуться от обжигающего прикосновения. Резко мотнула головой и… врезалась лбом в какую-то балку, удерживавшую не то полки с кристаллами, не то рычаги команд дракону.
Раздался такой гулкий звук, что Джулиан поморщился. Я же охнула и села в кресло, ловить звездочки, которые истерично замельтешили перед глазами.
- Вот, - Златокрылый поставил передо мной коробку, что принесла Делайла, - ешь.
На всякий случай я решила не спорить. Второго удара голова не выдержит.
На рейсе до Подземного обед полагался даже Сопровождающим, но, разумеется, нас кормили далеко не так вкусно, как Погонщиков. От Джулиана мне перепала сдобная вафля с обжаренной в гранатовом соусе печенью и свежими овощами, муссовое пирожное с клубникой и базиликом и ароматный травяной чай, мигом наполнивший темную и пугающую кабину запахами леса. Я даже расслабилась, хоть смотреть в черноту все еще было жутко. Но в то же время интересно.
Джулиан сидел на полу, уступив мне свое кресло, но то и дело поглядывал на панели с кристаллами. Каждый раз я с подозрением на него косилась, но ничего необычного не происходило.
