Когда в нижнем зеркале показалась земля, я едва не подпрыгнула от радости. Не столько от того, что боялась – страх темноты притупился, вероятно, осознав, что вариантов у меня попросту нет, а от того, что не знала, как заговорить с бывшим мужем.
Ведь нужно поблагодарить. Порой это так сложно сделать.
Хотя умом я понимала, что посадка не избавит от необходимости сказать «спасибо». Если бы не Джулиан, вдруг поддавшийся порыву выписать подчиненным воспитательных люлей, я бы… даже не знаю, что бы было.
Златокрылый не пустил меня провожать пассажира, да я и рвалась больше из-за ответственности. Мы подождали, пока все уйдут и осторожно спустились вниз.
- Стоять! – скомандовал Джулиан, когда Делайла и Морган попытались поспешно смыться.
На частных рейсах было куда меньше бумажной работы.
- Я с вами еще не закончил.
Я в растерянности замерла, не зная, то ли вставать в рядок провинившихся, то ли уходить. Я-то сегодня почти не косячила! Но любопытство победило.
- Итак, господа, поздравляю, вы – на днище. Другого слова для сегодняшней вашей выходки у меня просто нет. Два дебила – это сила, нет мозгов, зато красиво, да? Вы что, команда умственных инвалидов и вас взяли на работу из жалости? Один вместо того, чтобы следить за полетом, сидит считает, сколько барахла толкнет коллегам. Вторая отправляет сопливую девчонку обслуживать козла в салоне, а сама сидит в носу ковыряет. Для кого правила написаны? Аля-улю, чего молчите?
Делайла с Морганом переглянулись и виновато потупились. Мне даже стало их немного жаль. Одно дело когда Джулиан орет, потому что у него дурное настроение и хочется кого-то пооскорблять вместо утреннего кофе, другое – когда ругает за дело.
- Ла-а-адно, летающий аквариум, включайте свою рыбью память, потому что повторяю один раз. Основная обязанность Зрячего – следить за внешней безопасностью полета. Уловил? Не телочек клеить, не торговлю мутить и не ржать, как гамадрил, забыв отключить кристалл связи с Погонщиком. Скажи спасибо, что я тебя сейчас не уволил, но клянусь, еще раз ты отвлечешься от полета, остаток жизни будешь мести улицы!
В серьезности угрозы никто не сомневался. Увольнение с такой причиной в личном деле – крест на любой карьере, даже не связанной с драконами. Никто не рискнет нанять бывшего Зрячего, которого обвинили в пренебрежительном обращении с безопасностью полета.
- Теперь бабуля. К ней вопросов меньше, бабушка старенькая, она в маразме. Что глазами хлопаешь? Не в маразме? Молода и здорова? Так какого ж драконьего хрена ты приземлила свой зад на стул и забила на работу?! Ну-ка, скажи мне, твоя напарница жаловалась на придурка в салоне?
Делайла молчала. Я тоже прикусила язык, молясь, чтобы Джулиан не начал допрашивать свидетелей. Она же вообще меня при случае с дракона выбросит после такого!
- Что молчишь, рыбка? Жаловалась, значит. А ты? Чего, за честь испугалась? Так в твоем возрасте ее хранить смысла нет. Вот мозги, конечно, можно было поберечь. Зря потеряла. Ну что? Поедешь к дочурке, на север, жрать морошку?
- Джулиан, - не выдержала я, - может, не надо?
- Не надо?!
Ну вот, все-таки на орехи достанется и мне.
- Рыжая, ты головой, похоже, ударилась сильнее, чем показалось. Он бы тебя там насиловал, а она ржала и прикидывала, сколько на твое багажное место влезет семечек! Или что она там собиралась продавать.
- Неправда. Она бы помогла…
Я посмотрела на Делайлу и та поспешно закивала.
- Я же не думала, что он… так.
- То, что вы оба не думали, это для меня не открытие. Вот когда внезапно решите поразмыслить – вот тогда я охренею, с дракона бы не свалиться от такой новости. В общем, что я хочу сказать. Можете писать жалобы, ныть у Пламенеющего в кабинете, рассказывать коллегам в курилке, какой тиран и хам ваш капитан. Но вы оба ведете себя, как малолетние идиоты.
- Кто бы говорил, - буркнул Морган.
Отчаянный парень. У него еще осталась смелость.
- Я, в отличие от тебя, дебилушки, опасности дракона и пассажиров не подвергаю. Мне абсолютно плевать, любите вы меня или мечтаете прикопать в садочке. Мне совершенно плевать, в каких вы друг с другом отношениях и какие бедульки случаются в вашем гнезде… ой, простите, коллективе. Но ваши склоки подвергают опасности драконов и пассажиров. И вот что, дорогие коллеги. К следующей планерке я хочу от вас реферат. Да-да, как в академии, раз не выучили до поступления на службу, будете учить в процессе. Возьмете подборку катастроф с драконами за последние десять лет и по каждой сделаете анализ. Как, почему, можно ли было избежать и как. Результаты вас удивят, я обещаю.
Златокрылый посмотрел на меня и добавил:
- Всех касается, рыжая.
- Эй! Это ко мне приставал пассажир!
- Верно. Именно поэтому наказывать я тебя не буду. А учить придется. Тебе тоже полезно почитать, к чему приводит беспечность. Да, к слову о наказании. Думали, это все? Нет, самое любимое я оставил напоследок. Командировочных вы лишаетесь. Никаких денег не получите. Представитель компании уже в курсе.
У Делайлы и Моргана открылись рты. В Подземном не было как таковых отелей с ресторанами и обслуживанием номеров, поэтому всем сотрудникам выдавались повышенные командировочные – чтобы они могли питаться в многочисленных открытых лавках на рынке. У демонов специфичная культура еды, хотя, надо признать, они знают толк в мясе.
- Мы что, должны два дня голодать?! – спросил Морган.
- Ну зачем же голодать. Пойдете на конференцию. Господин Пламенеющий как раз очень просил обеспечить явку. Послушаете о передовых материалах кабиностроения, о перспективах развития отрасли, о правах драконов и всем таком. В середине будет перерыв на кофе, а в конце – банкет. Там и поедите. Да, один раз, зато на голодный желудок лучше думается. Все. Тиран закончил тиранию.
Он подхватил куртку, задумался и добавил:
- На сегодня.
А уже издалека, пока мы осознавали услышанное, крикнул:
- Кто не придет на конференцию, того уволю!
Я не рискнула уточнять, касается ли приказ и меня, хотя из слов Джулиана сделала вывод, что нет. Но подумала, что все равно вряд ли выйду из гостиничного номера. Тоннели и пещеры Подземного города меня пугали, как и мысли о толще камня и земли над головой. Насколько я знала из курса истории, в Подземном еще ни разу не было обрушений и катастроф, даже во время возрождения Ладона, но все ведь когда-то случается в первый раз. Вряд ли сидение в комнате мне поможет, но панику сложно обуздать разумом.
Посмотрев на Моргана и Делайлу и заметив, что напарница что-то собирается сказать, я решила не портить себе и без того паршивое настроение.
- Да идите вы в Расщелину, оба, - буркнула я, подхватила сумку, портплед – и побрела по тоннелю к выходу.
Как же здесь не хватало неба, зелени и чистого свежего воздуха! Казалось, никто кроме меня не замечал тяжести и влажности, витавших вокруг. Демоны отлично видели в темноте, обладали чутким слухом и улавливали даже малейшие колебания подземных пород. Они строили Подземный столетиями, превращая разрозненные пещеры и тоннели в единую сеть, одновременно похожую на человеческий город и бесконечно от него далекую.
Было бы сложно ориентироваться без карты, но, к счастью, представитель выдал нам кучу памяток, схем и маршрутов. Здесь были и пути от гостиницы до шахты, и самые лучшие ресторанчики, и сувенирные магазины, в общем, все, что могло понадобиться члену полетной команды на выходных.
Экипажи старались селить поближе к шахтам, и у «Драконьих авиалиний», конечно, здесь имелась своя гостиница, так что я довольно быстро добралась до небольшой пещеры с вывеской «Служебная гостиница», получила у миловидной демоницы-распорядительницы ключи и оказалась в крошечном одиночном номере.
Плюс Подземного: нет недостатка в площадях. В пещерах тепло, но свежо, им можно придать любую форму. Пещеру можно разделить на десять, а можно объединить в одну огромную – и это совершенно безопасно и удобно. Так что меня хотя бы не поселили с Делайлой, уже плюс. Я не была уверена, что выдержу ее компанию.
Однако при всех достоинствах Подземного, был один существенный недостаток: темнота.
Под землей не было дневного света, обычные факелы из рук вон плохо горели, а магические кристаллы освещения слишком быстро гасли, и от того стоили неимоверных денег. Демоны не были бы демонами, если бы не нашли выход, вот только…
Я легла на постель и поняла, что не усну. С потолка на меня взирали два светящихся глаза.
Да, я знаю, что жуки-светочи слепы и не несут в себе никакой угрозы. Это просто огромные жуки, живущие в подземельях и освещающие тоннели. В каждом жилище Подземного такие есть. В домах побольше и побогаче – по две-три штуки на комнату, в обычных пещерах или небольших номерах, как мой, по одному. И десятки, сотни светочей на улицах. Там, среди высоких потолков и толп народа, они показались незаметными, а здесь я поежилась, остро ощущая чужое присутствие.
Ладно, жук хуже, чем боязнь подземелий. Я – гулять!
Да и надо будет сообразить что-нибудь на ужин.
Дорога до центра заняла не больше получаса, зато едва я ступила в центральные тоннели, как тут же оказалась посреди мешанины громких звуков, аппетитных запахов и ярких красок. Демоны отличались от людей, они казались мне слишком шумными, слишком веселыми и слишком раскованными. Горячий нрав обитателей Подземного проявлялся во всем: в кухне, искусстве, в том, как демоны вокруг были одеты (или раздеты). Они не стеснялись демонстрировать эмоции и порой шокировали. Я испуганно шарахнулась от заливисто хохочущей демоницы, сидевшей на коленях сразу у двоих приятелей, но тут же устыдилась. Кто мне разрешил совать нос в чужие отношения и оценивать их?
Прогуливаясь среди рядов со всевозможной уличной едой, я поняла, что стыд не имел ничего общего со страстным трио, встреченным по дороге. Я вдруг остановилась посреди тоннеля и поняла: я – сволочь.
И если не поблагодарю Джулиана за спасение, таковой и останусь.
Он, конечно, не мог просто отвернуться и сделать вид, что ничего не было, но никто не осудил бы, если б Златокрылый сделал пассажиру вежливое замечание, а меня отослал заниматься документами. Пугать его до трясучки и отбивать всю охоту приставать к подчиненным было совсем необязательно. А значит, шло от души.
Поколебавшись еще немного, я поняла, что не усну, если в собственных глазах останусь неблагодарной скотиной. И, чтобы не так сильно нервничать, я купила целое ведерко острых, приготовленных на открытом огне, крыльев. Джулиан такое любит. И хоть я не должна была помнить о нем таких подробностей, но подойдя к раскаленной решетке, где готовился добрый десяток видов мяса, я мгновенно поняла, что может обрадовать бывшего мужа.
Стоя перед дверью его номера, обеими руками сжимая ведерко с ароматными крыльями, я никак не решалась постучать. И не решилась бы, наверное. Ушла к себе, выбросила дурацкий слишком острый для меня ужин. Если бы Джулиан не открыл дверь сам. Похоже, он как раз собирался идти добывать еду.
- О, рыжая, - хмыкнул он, увидев меня.
Потом внимательно посмотрел на задорно торчащие из ведерка кончики крыльев и сказал:
- Боюсь тебя расстраивать, но их уже не спасти.
- Джулиан! – Я тряхнула головой, сбрасывая оцепенение. – Хватит издеваться! Я пришла сказать тебе спасибо за то, что спас меня. Держи. Это тебе, я знаю, ты любишь.
Я протянула ведерко, но Джулиан не спешил принимать благодарность.
- Ты платишь мне за спасение от насильника копчеными крыльями?
- Они с костра!
- Тогда заходи.
Он распахнул дверь, любезно пропуская меня в номер (который, конечно, был больше моего в четыре раза). Но я изваянием застыла на пороге.
- Н-нет, спасибо, я…
- Что, - Златокрылый закатил глаза, - думаешь, я спас тебя, чтобы самому затащить в номер и надругаться? Не бойся, у меня пуговичка на штанах заедает, я сегодня не в форме. Заходи уже, а то сейчас явятся наши дурачки и опять распустят слухи, что я очень дружелюбный.
Я дернула глазом, нервно оглянулась, убеждаясь, что меня никто не видит и юркнула в номер Златокрылого прежде, чем доставила коллегам удовольствие наблюдать, как подлизываюсь к капитану классическим кратчайшим путем – через желудок.
- У тебя не будет проблем? – спросила я, когда немного осмотрелась и облюбовала небольшое кресло в углу, рядом с низким столиком. На него я водрузила ведерко с крыльями.
- А у меня их нет? Я летаю в команде с идиотами. Это, по-твоему, не проблема?
- Я не идиотка.
- Нет. Ты еще маленькая.
- Что, до сих пор маленькая? – вырвалось у меня.
Джулиан, достававший из холодного шкафа пиво, внимательно на меня посмотрел.
- Рыжая, не задавай вопросы, на которые не хочешь получить ответы.
- Я хочу получить ответ, не будет ли он на тебя жаловаться. И не прилетит ли от Пламенеющего.
- Это Пламенеющему прилетит от меня. Когда мы обговаривали работу, мне гарантировали интересные рейсы.
- А было неинтересно? – фыркнула я.
Джулиан на секунду задумался.
- Нет, в баре получилось лучше.
И я снова вспомнила, что он спас меня уже дважды. Хотя я бы поспорила с утверждением про «лучше»: после спасения в баре мы оба оказались за решеткой, а сейчас в номере, пьем прохладное пиво с божественными крылышками и даже не переругиваемся, как обычно.
- Эй! – воскликнула я, когда Джулиан полез за новой порцией пива. – Я вообще-то хотела пойти на конференцию.
- Зачем? У тебя же не отобрали командировочные. Что еще можно делать на этих конференциях, если не бесплатно есть?
- Иногда там объявляют какие-нибудь интересные программы для сотрудников. Гранты на обучение и все такое. Никогда не помешает хороший навык.
Мысленно я пожалела, что идея бесплатно есть на всевозможных конференциях и симпозиумах никогда не приходила мне в голову, даже в периоды самого жесткого безденежья!
- У тебя все равно теперь изо рта пахнет острым перцем.
- Берр говорила, что главное в жизни – найти дракона, с которым вы оба можете наесться хлеба с чесноком и не бояться целоваться.
- Именно поэтому Берр ни разу не отложила яиц. Делиться с каким-то драконом хлебом? Ха! Вот я с тобой, рыжая, крыльями поделился.
Я поперхнулась пивом и решила на всякий случай не продолжать опасный разговор.
- Тебе что, пиво покупают за счет конторы? Или ты первым делом бежишь в магазин?
- Скажем так: я знаю управляющего гостиницей и как-то раз сильно ему помог. Так что мне полагаются кое-какие бонусы. Стой, не ешь это крыло…
Златокрылый не успел. Не глядя я сунула в рот аппетитный хрустящий кончик и закашлялась: к нему прилип целый комок из специй. Пришлось запить остатками пива, и еще хлебнуть из бутылки бывшего. На глазах выступили слезы. Пожалуй, я наелась.
- Наверное, мне пора. Еще раз спасибо, что спас и…
Я встала. Потом пошатнулась, а затем снова села и охнула.
После напряженного дня, щедро сдобренного страхом перед темнотой, паникой в кабине и слабоалкогольным, но все же хмельным пивом, тело отказалось слушаться. В надежде унять головокружение я зачем-то посмотрела наверх и уткнулась взглядом в жука-светоча. Показалось (да, я знаю, что у них нет глаз как таковых!) он смотрел с осуждением.
- Даже в мире подземных насекомых порядочные девушки не пьют с бывшими мужьями в их номерах, - вздохнула я.
Джулиан зашелся в припадке смеха.
Ведь нужно поблагодарить. Порой это так сложно сделать.
Хотя умом я понимала, что посадка не избавит от необходимости сказать «спасибо». Если бы не Джулиан, вдруг поддавшийся порыву выписать подчиненным воспитательных люлей, я бы… даже не знаю, что бы было.
Златокрылый не пустил меня провожать пассажира, да я и рвалась больше из-за ответственности. Мы подождали, пока все уйдут и осторожно спустились вниз.
- Стоять! – скомандовал Джулиан, когда Делайла и Морган попытались поспешно смыться.
На частных рейсах было куда меньше бумажной работы.
- Я с вами еще не закончил.
Я в растерянности замерла, не зная, то ли вставать в рядок провинившихся, то ли уходить. Я-то сегодня почти не косячила! Но любопытство победило.
- Итак, господа, поздравляю, вы – на днище. Другого слова для сегодняшней вашей выходки у меня просто нет. Два дебила – это сила, нет мозгов, зато красиво, да? Вы что, команда умственных инвалидов и вас взяли на работу из жалости? Один вместо того, чтобы следить за полетом, сидит считает, сколько барахла толкнет коллегам. Вторая отправляет сопливую девчонку обслуживать козла в салоне, а сама сидит в носу ковыряет. Для кого правила написаны? Аля-улю, чего молчите?
Делайла с Морганом переглянулись и виновато потупились. Мне даже стало их немного жаль. Одно дело когда Джулиан орет, потому что у него дурное настроение и хочется кого-то пооскорблять вместо утреннего кофе, другое – когда ругает за дело.
- Ла-а-адно, летающий аквариум, включайте свою рыбью память, потому что повторяю один раз. Основная обязанность Зрячего – следить за внешней безопасностью полета. Уловил? Не телочек клеить, не торговлю мутить и не ржать, как гамадрил, забыв отключить кристалл связи с Погонщиком. Скажи спасибо, что я тебя сейчас не уволил, но клянусь, еще раз ты отвлечешься от полета, остаток жизни будешь мести улицы!
В серьезности угрозы никто не сомневался. Увольнение с такой причиной в личном деле – крест на любой карьере, даже не связанной с драконами. Никто не рискнет нанять бывшего Зрячего, которого обвинили в пренебрежительном обращении с безопасностью полета.
- Теперь бабуля. К ней вопросов меньше, бабушка старенькая, она в маразме. Что глазами хлопаешь? Не в маразме? Молода и здорова? Так какого ж драконьего хрена ты приземлила свой зад на стул и забила на работу?! Ну-ка, скажи мне, твоя напарница жаловалась на придурка в салоне?
Делайла молчала. Я тоже прикусила язык, молясь, чтобы Джулиан не начал допрашивать свидетелей. Она же вообще меня при случае с дракона выбросит после такого!
- Что молчишь, рыбка? Жаловалась, значит. А ты? Чего, за честь испугалась? Так в твоем возрасте ее хранить смысла нет. Вот мозги, конечно, можно было поберечь. Зря потеряла. Ну что? Поедешь к дочурке, на север, жрать морошку?
- Джулиан, - не выдержала я, - может, не надо?
- Не надо?!
Ну вот, все-таки на орехи достанется и мне.
- Рыжая, ты головой, похоже, ударилась сильнее, чем показалось. Он бы тебя там насиловал, а она ржала и прикидывала, сколько на твое багажное место влезет семечек! Или что она там собиралась продавать.
- Неправда. Она бы помогла…
Я посмотрела на Делайлу и та поспешно закивала.
- Я же не думала, что он… так.
- То, что вы оба не думали, это для меня не открытие. Вот когда внезапно решите поразмыслить – вот тогда я охренею, с дракона бы не свалиться от такой новости. В общем, что я хочу сказать. Можете писать жалобы, ныть у Пламенеющего в кабинете, рассказывать коллегам в курилке, какой тиран и хам ваш капитан. Но вы оба ведете себя, как малолетние идиоты.
- Кто бы говорил, - буркнул Морган.
Отчаянный парень. У него еще осталась смелость.
- Я, в отличие от тебя, дебилушки, опасности дракона и пассажиров не подвергаю. Мне абсолютно плевать, любите вы меня или мечтаете прикопать в садочке. Мне совершенно плевать, в каких вы друг с другом отношениях и какие бедульки случаются в вашем гнезде… ой, простите, коллективе. Но ваши склоки подвергают опасности драконов и пассажиров. И вот что, дорогие коллеги. К следующей планерке я хочу от вас реферат. Да-да, как в академии, раз не выучили до поступления на службу, будете учить в процессе. Возьмете подборку катастроф с драконами за последние десять лет и по каждой сделаете анализ. Как, почему, можно ли было избежать и как. Результаты вас удивят, я обещаю.
Златокрылый посмотрел на меня и добавил:
- Всех касается, рыжая.
- Эй! Это ко мне приставал пассажир!
- Верно. Именно поэтому наказывать я тебя не буду. А учить придется. Тебе тоже полезно почитать, к чему приводит беспечность. Да, к слову о наказании. Думали, это все? Нет, самое любимое я оставил напоследок. Командировочных вы лишаетесь. Никаких денег не получите. Представитель компании уже в курсе.
У Делайлы и Моргана открылись рты. В Подземном не было как таковых отелей с ресторанами и обслуживанием номеров, поэтому всем сотрудникам выдавались повышенные командировочные – чтобы они могли питаться в многочисленных открытых лавках на рынке. У демонов специфичная культура еды, хотя, надо признать, они знают толк в мясе.
- Мы что, должны два дня голодать?! – спросил Морган.
- Ну зачем же голодать. Пойдете на конференцию. Господин Пламенеющий как раз очень просил обеспечить явку. Послушаете о передовых материалах кабиностроения, о перспективах развития отрасли, о правах драконов и всем таком. В середине будет перерыв на кофе, а в конце – банкет. Там и поедите. Да, один раз, зато на голодный желудок лучше думается. Все. Тиран закончил тиранию.
Он подхватил куртку, задумался и добавил:
- На сегодня.
А уже издалека, пока мы осознавали услышанное, крикнул:
- Кто не придет на конференцию, того уволю!
Я не рискнула уточнять, касается ли приказ и меня, хотя из слов Джулиана сделала вывод, что нет. Но подумала, что все равно вряд ли выйду из гостиничного номера. Тоннели и пещеры Подземного города меня пугали, как и мысли о толще камня и земли над головой. Насколько я знала из курса истории, в Подземном еще ни разу не было обрушений и катастроф, даже во время возрождения Ладона, но все ведь когда-то случается в первый раз. Вряд ли сидение в комнате мне поможет, но панику сложно обуздать разумом.
Посмотрев на Моргана и Делайлу и заметив, что напарница что-то собирается сказать, я решила не портить себе и без того паршивое настроение.
- Да идите вы в Расщелину, оба, - буркнула я, подхватила сумку, портплед – и побрела по тоннелю к выходу.
Как же здесь не хватало неба, зелени и чистого свежего воздуха! Казалось, никто кроме меня не замечал тяжести и влажности, витавших вокруг. Демоны отлично видели в темноте, обладали чутким слухом и улавливали даже малейшие колебания подземных пород. Они строили Подземный столетиями, превращая разрозненные пещеры и тоннели в единую сеть, одновременно похожую на человеческий город и бесконечно от него далекую.
Было бы сложно ориентироваться без карты, но, к счастью, представитель выдал нам кучу памяток, схем и маршрутов. Здесь были и пути от гостиницы до шахты, и самые лучшие ресторанчики, и сувенирные магазины, в общем, все, что могло понадобиться члену полетной команды на выходных.
Экипажи старались селить поближе к шахтам, и у «Драконьих авиалиний», конечно, здесь имелась своя гостиница, так что я довольно быстро добралась до небольшой пещеры с вывеской «Служебная гостиница», получила у миловидной демоницы-распорядительницы ключи и оказалась в крошечном одиночном номере.
Плюс Подземного: нет недостатка в площадях. В пещерах тепло, но свежо, им можно придать любую форму. Пещеру можно разделить на десять, а можно объединить в одну огромную – и это совершенно безопасно и удобно. Так что меня хотя бы не поселили с Делайлой, уже плюс. Я не была уверена, что выдержу ее компанию.
Однако при всех достоинствах Подземного, был один существенный недостаток: темнота.
Под землей не было дневного света, обычные факелы из рук вон плохо горели, а магические кристаллы освещения слишком быстро гасли, и от того стоили неимоверных денег. Демоны не были бы демонами, если бы не нашли выход, вот только…
Я легла на постель и поняла, что не усну. С потолка на меня взирали два светящихся глаза.
Да, я знаю, что жуки-светочи слепы и не несут в себе никакой угрозы. Это просто огромные жуки, живущие в подземельях и освещающие тоннели. В каждом жилище Подземного такие есть. В домах побольше и побогаче – по две-три штуки на комнату, в обычных пещерах или небольших номерах, как мой, по одному. И десятки, сотни светочей на улицах. Там, среди высоких потолков и толп народа, они показались незаметными, а здесь я поежилась, остро ощущая чужое присутствие.
Ладно, жук хуже, чем боязнь подземелий. Я – гулять!
Да и надо будет сообразить что-нибудь на ужин.
Дорога до центра заняла не больше получаса, зато едва я ступила в центральные тоннели, как тут же оказалась посреди мешанины громких звуков, аппетитных запахов и ярких красок. Демоны отличались от людей, они казались мне слишком шумными, слишком веселыми и слишком раскованными. Горячий нрав обитателей Подземного проявлялся во всем: в кухне, искусстве, в том, как демоны вокруг были одеты (или раздеты). Они не стеснялись демонстрировать эмоции и порой шокировали. Я испуганно шарахнулась от заливисто хохочущей демоницы, сидевшей на коленях сразу у двоих приятелей, но тут же устыдилась. Кто мне разрешил совать нос в чужие отношения и оценивать их?
Прогуливаясь среди рядов со всевозможной уличной едой, я поняла, что стыд не имел ничего общего со страстным трио, встреченным по дороге. Я вдруг остановилась посреди тоннеля и поняла: я – сволочь.
И если не поблагодарю Джулиана за спасение, таковой и останусь.
Он, конечно, не мог просто отвернуться и сделать вид, что ничего не было, но никто не осудил бы, если б Златокрылый сделал пассажиру вежливое замечание, а меня отослал заниматься документами. Пугать его до трясучки и отбивать всю охоту приставать к подчиненным было совсем необязательно. А значит, шло от души.
Поколебавшись еще немного, я поняла, что не усну, если в собственных глазах останусь неблагодарной скотиной. И, чтобы не так сильно нервничать, я купила целое ведерко острых, приготовленных на открытом огне, крыльев. Джулиан такое любит. И хоть я не должна была помнить о нем таких подробностей, но подойдя к раскаленной решетке, где готовился добрый десяток видов мяса, я мгновенно поняла, что может обрадовать бывшего мужа.
Стоя перед дверью его номера, обеими руками сжимая ведерко с ароматными крыльями, я никак не решалась постучать. И не решилась бы, наверное. Ушла к себе, выбросила дурацкий слишком острый для меня ужин. Если бы Джулиан не открыл дверь сам. Похоже, он как раз собирался идти добывать еду.
- О, рыжая, - хмыкнул он, увидев меня.
Потом внимательно посмотрел на задорно торчащие из ведерка кончики крыльев и сказал:
- Боюсь тебя расстраивать, но их уже не спасти.
- Джулиан! – Я тряхнула головой, сбрасывая оцепенение. – Хватит издеваться! Я пришла сказать тебе спасибо за то, что спас меня. Держи. Это тебе, я знаю, ты любишь.
Я протянула ведерко, но Джулиан не спешил принимать благодарность.
- Ты платишь мне за спасение от насильника копчеными крыльями?
- Они с костра!
- Тогда заходи.
Он распахнул дверь, любезно пропуская меня в номер (который, конечно, был больше моего в четыре раза). Но я изваянием застыла на пороге.
- Н-нет, спасибо, я…
- Что, - Златокрылый закатил глаза, - думаешь, я спас тебя, чтобы самому затащить в номер и надругаться? Не бойся, у меня пуговичка на штанах заедает, я сегодня не в форме. Заходи уже, а то сейчас явятся наши дурачки и опять распустят слухи, что я очень дружелюбный.
Я дернула глазом, нервно оглянулась, убеждаясь, что меня никто не видит и юркнула в номер Златокрылого прежде, чем доставила коллегам удовольствие наблюдать, как подлизываюсь к капитану классическим кратчайшим путем – через желудок.
- У тебя не будет проблем? – спросила я, когда немного осмотрелась и облюбовала небольшое кресло в углу, рядом с низким столиком. На него я водрузила ведерко с крыльями.
- А у меня их нет? Я летаю в команде с идиотами. Это, по-твоему, не проблема?
- Я не идиотка.
- Нет. Ты еще маленькая.
- Что, до сих пор маленькая? – вырвалось у меня.
Джулиан, достававший из холодного шкафа пиво, внимательно на меня посмотрел.
- Рыжая, не задавай вопросы, на которые не хочешь получить ответы.
- Я хочу получить ответ, не будет ли он на тебя жаловаться. И не прилетит ли от Пламенеющего.
- Это Пламенеющему прилетит от меня. Когда мы обговаривали работу, мне гарантировали интересные рейсы.
- А было неинтересно? – фыркнула я.
Джулиан на секунду задумался.
- Нет, в баре получилось лучше.
И я снова вспомнила, что он спас меня уже дважды. Хотя я бы поспорила с утверждением про «лучше»: после спасения в баре мы оба оказались за решеткой, а сейчас в номере, пьем прохладное пиво с божественными крылышками и даже не переругиваемся, как обычно.
- Эй! – воскликнула я, когда Джулиан полез за новой порцией пива. – Я вообще-то хотела пойти на конференцию.
- Зачем? У тебя же не отобрали командировочные. Что еще можно делать на этих конференциях, если не бесплатно есть?
- Иногда там объявляют какие-нибудь интересные программы для сотрудников. Гранты на обучение и все такое. Никогда не помешает хороший навык.
Мысленно я пожалела, что идея бесплатно есть на всевозможных конференциях и симпозиумах никогда не приходила мне в голову, даже в периоды самого жесткого безденежья!
- У тебя все равно теперь изо рта пахнет острым перцем.
- Берр говорила, что главное в жизни – найти дракона, с которым вы оба можете наесться хлеба с чесноком и не бояться целоваться.
- Именно поэтому Берр ни разу не отложила яиц. Делиться с каким-то драконом хлебом? Ха! Вот я с тобой, рыжая, крыльями поделился.
Я поперхнулась пивом и решила на всякий случай не продолжать опасный разговор.
- Тебе что, пиво покупают за счет конторы? Или ты первым делом бежишь в магазин?
- Скажем так: я знаю управляющего гостиницей и как-то раз сильно ему помог. Так что мне полагаются кое-какие бонусы. Стой, не ешь это крыло…
Златокрылый не успел. Не глядя я сунула в рот аппетитный хрустящий кончик и закашлялась: к нему прилип целый комок из специй. Пришлось запить остатками пива, и еще хлебнуть из бутылки бывшего. На глазах выступили слезы. Пожалуй, я наелась.
- Наверное, мне пора. Еще раз спасибо, что спас и…
Я встала. Потом пошатнулась, а затем снова села и охнула.
После напряженного дня, щедро сдобренного страхом перед темнотой, паникой в кабине и слабоалкогольным, но все же хмельным пивом, тело отказалось слушаться. В надежде унять головокружение я зачем-то посмотрела наверх и уткнулась взглядом в жука-светоча. Показалось (да, я знаю, что у них нет глаз как таковых!) он смотрел с осуждением.
- Даже в мире подземных насекомых порядочные девушки не пьют с бывшими мужьями в их номерах, - вздохнула я.
Джулиан зашелся в припадке смеха.
