Вдали действительно виднелись три крошечные фигурки, причем двигались они как-то странно: зигзагами, гуськом. Но определенно направлялись к нам, и я не сразу поняла, пугаться или радоваться, что Джулиану обломались водные процедуры в одиночестве. Но над чем-то же он смеялся! Я подплыла к краю бассейна и стала ждать, когда процессия подойдет ближе.
У Погонщиков, помимо особого дара, уникальное зрение. Они видят раз в десять больше, чем обычный человек, так что чем больше Джулиан веселился, тем сильнее распалялось мое любопытство.
Наконец тройка фигур вывернула из-за очередного снежного холма, и я тоже не смогла сдержать улыбку: наша команда все же добыла бесценный северный деликатес. Надо думать, на вяленую лосину была какая-то скидка, потому что нашим мясо досталось в виде целой ноги. Лось был не из мелких, так что ногу тащили вдвоем. Пыхтя, сбиваясь с ног, проваливаясь в глубокие сугробы, Делайла и Принс тащили окоченевшую конечность, как два муравья тащат сухую ветку.
Морган, видимо неотступно следующий технике безопасности «вдруг война, а я уставший», процессию возглавлял, но исключительно морально.
- Дорогу показывает, - Джулиан сделал вид, что умилился. – Заботливый. Ну что, Рыжая, еще есть вопросы, почему он отгребал в академии?
- Потому что не принес тебе лосиную ногу?
- Как думаешь, они сейчас будут вместе с ней купаться или попробуют запихнуть в шкафчик для вещей?
Все оказалось проще. Поскольку вяленая нога была замороженная, хранить ее требовалось исключительно в холоде. Никому не хотелось тащить в Лесной подтухшую ногу, поэтому лося временно упокоили на краю бассейна. Принс и Делайла так запыхались, что даже не обратили внимания на наши головы, торчащие в облаке пара.
- Я хочу пить… - простонала Принс. – Мне нужен отдых.
- Вот и отдохнем в термах, - заявил Морган. – Все равно собирались. А потом двинем к гостинице.
- Долго до нее?
- Минут двадцать.
- Зачем мы вообще взяли эту ногу?! Там ведь была целая куча мяса! Ломтиками, кусочками, палочками, кружочками, даже сердечками! Как это копыто вообще есть?! - заныла Принс.
- Так выгоднее! – отрезала Делайла, и я сразу поняла: схема давно отработана и еще не давала сбоев.
В командировке по дешевке покупалась лосиная нога, везлась вместе с багажом, на границе с Лесным начинала отмерзать и к моменту посадки доходила до идеальной гастрономической кондиции. Разделывалась на общем собрании вложившихся, и все дружно шли домой с деликатесным уловом, страшно гордые проведенной контрабандной аферой.
- Если я это увижу в кабине, то первый, кто попадется мне под руку, домой именно на этой ноге и поскачет, - мрачно подал голос Джулиан.
Принс ойкнула, Делайла слегка побледнела, а Морган резко обернулся.
Жаль, что мысль уйти под воду пришла слишком поздно.
- А вы что тут делаете? – хором поинтересовался коллектив.
- Картоху окучиваем! – не менее дружно ответили мы.
- А? – не понял Морган.
- Б! – ответил Джулиан. – Бабуля, ваша очередь. Давайте быстрее, алфавит длинный, жопы отморозите.
- Вы как хотите, а я пошла плавать!
Принс вряд ли слышала хоть слово, она буквально пожирала глазами Джулиана. В кристально чистой воде, надо думать, тренированное тело так и манило рассмотреть поближе и пощупать. Сестра, боясь, что объект атаки уйдет, проявила самую страшную и секретную женскую суперспособность: переоделась за две минуты. Пока Морган и Делайла соображали, искали пропуска и брали в прокат полотенца, Принс нарядилась в купальный костюм и вышла к воде.
Но не спешила нырять, демонстрируя роскошь девичьей фигуры. Кокетливо потрогала ножкой воду и залепетала:
- Ой… а она не горячая?
- Пей, не бойся, - фыркнул Златокрылый.
Принс насупилась, но не сдалась.
- Там глубоко? Я не умею плавать…
- Не умеешь плавать – не лезь в воду.
Он развернулся, чтобы доплыть до массажной стенки и вдруг замер.
- Ты же вроде как мечтаешь стать Сопровождающей.
- Конечно. Мне ведь идет форма, да?
- *****, - в рифму ответил Джулиан, и я поперхнулась. – Остаешься здесь и ждешь свободный экипаж, чтобы вернуться.
- Почему?!
- Потому что все билеты проданы. Пассажиром тебя не взять, а стажером не могу – без умения плавать в Сопровождающие не берут. Так что будешь сидеть и ждать свободный экипаж со спасательным жилетом. Или вон, бери ногу и скачи в столицу, оттуда рейсы каждый день.
Принс от злости скрипнула зубами и… нырнула. В несколько гребков переплыла бассейн, легла на спину и обиженно уставилась в небо. Как маленький ребенок, который отчаянно пытается не зарыдать.
- Может, мне пойти в педагоги? – задумчиво пробормотал Джулиан так, чтобы слышала только я. – Ты посмотри, Рыжая, за две минуты научил стажера плавать! Я талант, да?
Я так выразительно на него посмотрела, что Златокрылый быстро понял: если тебе не ответили на вопрос «да?» в рифму, то совершенно необязательно не подумали.
- Ты вроде хотела уходить, Рыжая.
Мимо Джулиана демонстративно проплыла Принс: над водой виднелись только голова и два полушария груди, которую сестра еще и выпячивала – чтобы смотрелась внушительнее. В этом плане природа себе не изменила, обделив формами и меня и ее.
- Рыжая, я сегодня тоже у тебя под кроватью сплю, - тихо сообщил бывший.
- Размечтался.
- И что ты мне сделаешь?
- Запру дверь. А если начнешь ломиться, сбежится весь отель.
- А я займу комнату раньше!
Мы переглянулись и одновременно, пихаясь и переругиваясь, ломанулись к выходу. На стороне Джулиана была природа: ему не нужно было сушить длинные волосы. На моей – мотивация. Я очень, ОЧЕНЬ не хотела еще одну ночь провести под боком у бывшего мужа. Или над боком, я ведь во сне спихнула его с постели.
Победителем первого раунда должен был стать первый достигнувший ступеней. Им, к счастью, стала я! Напоследок лягнув Златокрылого ногой, я вскарабкалась по подводной лестнице к шторке, отделявшей бассейн от помещения, но в последний момент поскользнулась, пересчитала коленкой ступеньки и нахлебалась воды.
Кто-то за шкирку, как котенка, выдернул меня за поверхность. Сначала показалось, что от неожиданного фиаско зазвенело в ушах, потом я поняла, что это снова визжит Принс.
- Ну что такое?! Снова таракан? – раздраженно сказал Джулиан. – Я же велел отвести его домой. Вы что, к нему привязались?
Он осекся, посмотрев туда, где лежала вяленая лосиная нога.
Принс истошно визжала.
Делайла замерла у воды, а вот Морган, как раз переодевшийся для купания, среагировать не успел. Идиоты не ходят поодиночке: он точно так же, как и Златокрылый, прыгнул в воду с бортика, подняв тучу брызг.
Чем окончательно разозлил нашего незваного гостя.
Джулиан, может, и презирал работу с драконами, но точно не пренебрегал тренировками и неплохо развил данный Высшим дар. Во всяком случае, его молниеносное движение я объяснила именно даром. Златокрылый одним резким движением за шкирку оттащил Принс. Плюс - сестра перестала орать, минус – это потому что в процессе у нее слетел верх от купальника, и она, мигом забыв об инеевом волке, зашедшем на огонек, принялась соблазнять Джулиана. Принс прикрывала грудь очень стыдливо, но не всю и удивленно хлопала глазами, надеясь завладеть вниманием Джулиана.
Но, надо думать, в такой ситуации гораздо больше шансов у хищной потусторонней твари.
Вообще инеевых волков – самых опасных хищников севера – давно истребили. Говорят, среди них даже водились относительно разумные волки, но уже много веков никто их не видел, хотя некоторые отдаленные, близкие к горам, деревеньки не пренебрегали охраной складов и домов. Но я никогда не думала, что увижу инеевого волка здесь, в городе!
Огромный, размером с пони, зверь был хорош. Серебристая шерсть поблескивала инеем, синие-синие глаза чуть светились в сгущающемся сумраке короткого северного дня. Утробно рыча, волк вцепился в лосиную ногу, а заметив нас понял, что пора сваливать с добычей.
- Нет! Нет! Нет! – вдруг крикнула Делайла и поплыла на помощь вяленой жертве.
- Я за нее пол зарплаты отдал! – вторил ей Морган.
Они вдвоем вцепились в копыто и потянули на себя.
Волк натурально обалдел.
Наверное, если всех твоих предков истребили люди, а тебя загнали глубоко в горы, то сложно ожидать от этих извергов чего-то хорошего. Но отбирать честно добытую бесхозную ногу?! Этого волк не смог стерпеть.
- Вы что, идиоты? – мрачно поинтересовался Джулиан.
В кои-то веки я была с ним согласна.
- Отдай, урод! – Морган рычал не хуже волка.
- Быстро из воды, - бросил Джулиан нам с Принс.
Что-то в его голосе заставило послушаться. Мы дружно поднялись по лесенкам, и дальнейшее развитие событий наблюдали уже из окна, отогреваясь в комнате отдыха.
Даже жаль было волка: наверняка голод толкнул его на отчаянный шаг и придал бесстрашия. На его стороне были сила и ярость. Но и наши не отставали, ведь, в отличие от Моргана и Делайлы, волк на ногу не скидывался, а значит, никаких прав на нее не имел.
Так они и тягали туда-сюда бедную ногу. Вот лично я бы после того, как ее обслюнявил неизвестно чем болеющий зверь, есть уже не стала. Надо будет запомнить: ничего не покупать у коллег, вернувшихся из рейсов! Мало ли какая фауна там облизывала мясцо, ананасы или деликатесные сыры.
Капитал в итоге победил. В очередной раз Делайла и Морган потянули ногу на себя, и волк не удержался. Лапы заскользили по снегу, утягивая его к воде. На миг глаза зверя забавно расширились от ужаса понимания неизбежного: зубы крепко застряли в ноге.
Плюх!
В воде оказались сразу все.
Волк, с перепугу высвободившийся из мяса.
Нога, топориком пошедшая ко дну.
Морган и Делайла, оцепеневшие от ужаса.
Джулиан, который от смеха так согнулся, что чуть не нахлебался воды.
Волк взвыл и засучил лапами.
Делайла и Морган с удивительной прытью выскочили из бассейна прямо через бортик, причем если тренированное тело Моргана это позволяло, то от Делайлы точно никто не ждал таких пируэтов. Воистину, страх – мощный источник энергии!
Подпрыгивая на холодном снегу, стуча зубами и дрожа, они побежали ко входу. Джулиан, убедившись, что коллегам больше ничего не угрожает (мне хотелось верить, что ему есть разница) поднялся. Я думала, он следом за нами войдет внутрь и успела расстроиться из-за вконец распаниковавшегося волка, но Златокрылый, ничуть не боясь мороза, прошелся вдоль бортика, примерился и… ловким движением схватил волка за хвост. А потом без малейших усилий вытащил на берег и пинком отправил к горам. Ошарашенный волк даже не огрызнулся. Вода на его шкуре мгновенно замерзала, превращая беднягу в гигантского снеговика.
- Ну что, идиоты, - сказал Златокрылый, когда вернулся, - поздравляю. Вы чуть не погибли из-за десяти килограмм соленого мяса. Поздравляю! На моей памяти это самая бездарная и глупая смерть. Плохая новость: вы все-таки живы. Хорошая: сейчас вам выпишут штраф за загрязнение бассейна, ну и мне все-таки не придется везти этот кусок дерьма на приличном драконе. Впрочем, радуйтесь, докладывать об этом я не буду. Работу сохраните. Но вашу ж мать, повзрослейте уже!
Он развернулся, давая понять, что разговор окончен, но наткнулся на Принс.
- Н-да, - глубокомысленно заключил Джулиан.
И был таков.
- Н-да? – нахмурилась сестра. – Что значит «н-да»? Квин! Что он имел в виду?
- Понятия не имею, - хихикнула я.
А потом вдруг вспомнила, от чего нас отвлек инеевый волк и кинулась собираться в надежде занять комнату быстрее бывшего мужа. Даже не стала сушить волосы, кое-как замотав их шарфом. Бежала со всех ног, проваливаясь в сугробы и поскальзываясь на дорожках. На Плато уже опустилась ночь, фонарей катастрофически не хватало, но я бежала и бежала. На последнем дыхании ворвалась в номер…
- Что-то ты долго, - с наглой ухмылочкой заявил развалившийся у меня на кровати Джулиан. – Я уж думал, тебя съели по дороге. Кстати о съели. Не хочешь сходить на ужин?
- Спасибо, я не голодна. Сходи сам.
- Чтобы ты, пока меня нет, заперла дверь? Размечталась! Сходи, принеси еды.
- Эй, я не прислуга! Тебе надо, ты и иди, а я никуда не пойду.
Я кое-как, под одеялом, переоделась в пижаму и растянулась на своей половине кровати. На самом деле очень хотелось есть. Но гордость превыше всего. Диалог повторялся трижды:
- Рыжая, я есть хочу!
- Сходи и поешь.
- Тогда ты закроешь дверь.
- Да, закрою.
- Тогда я буду голодать, стану грубым и раздражительным.
- Не обольщайся, ты всегда такой.
Джулиан вздыхал. Я пыталась уснуть. Завтра полетим домой, можно будет выдохнуть. Хотя с такой командой это вряд ли получится. Я украдкой фыркнула, вспомнив битву за лосиную ногу. Потом вспомнила Принс, соблазняющую Златокрылого, и помрачнела. Что мне с того, если у сестры получится завоевать Джулиана? Почему-то Принс не вызывает ничего, кроме глухого раздражения. Я стараюсь давить в себе неприязнь, но…
Я покосилась на бывшего. Интересно, сколько выдержки у Джулиана? Принс довольно симпатичная.
- Что, Рыжая, проголодалась?
- Нет.
- Врешь.
- Может быть, но тебе это не поможет.
- Снова грохнешься в обморок.
- И что? Я и так лежу.
Тут Джулиан глубоко задумался. Настолько глубоко, что даже задремал. Его мерное дыхание убаюкало и меня. Никогда в жизни я еще не спала с кем-то в одной постели. Не считая ночевки с подружками еще до замужества, но девочки не в счет. С мужчиной, который одним движением за хвост вытащил здорового волка из бассейна, даже слегка страшновато спать. Может, и стоило сходить за едой. Он, так-то, нас сегодня всех спас. Вообще это входит в обязанности Погонщика, но когда нет свидетелей, любые обязанности превращаются в добрую волю. Нас не загрызли, не покусали и даже толком не напугали. А я лишила человека ужина. Поспособствовала лишению, если быть точнее.
Еще чуть-чуть, и я бы пришла к идее пожалеть беднягу и сбегать на кухню за едой, что означало бы полную капитуляцию и волну новых издевок. Но на счастье моей гордости раздался какой-то странный звук.
А звуки в последнее время меня нервировали. Особенно странные и… сверху?
С легким страхом я приподнялась и посмотрела в небольшое окошко на потолке. Звук напоминал громкий шелест, и его вполне можно было списать на птицу. Если бы на севере водились метровые птицы!
- Там что, дракона выгуливают? – услышала я недовольный голос бывшего.
Спустя пару секунд он уже стоял на коленях, вместе со мной всматриваясь в окошко, через которое виднелось красивейшее звездное небо.
Затаив дыхание я ждала, когда звук повторится снова. Уже начала уставать, но на наше счастье, обнаружился источник. Какой-то очень вдохновленный звездной ночью дворник широкой метлой чистил крышу от снега.
- Да что б тебя там волки унесли! Эй! Слышишь, дурака кусок?! Ночь на дворе! Ночь! Мы спим!
Джулиан отчаянно привлекал внимание дворника, молотя по стеклу. Но когда, наконец, достучался, получил совершенно неожиданный результат: явно непонимающий, что от него хотят, дворник разулыбался и принялся активно махать.
- Ну да. Конечно. Конечно, я тебя приветствую! Обожаю спонтанные знакомства в полночь! Рыжая, смотри, какой общительный дружелюбный идиот. Давай позовем его третьим в постель?
- Тогда тебе придется спать не на полу, а под кроватью, - фыркнула я. – Ты в битве за подушку даже девчонке проиграл. А у него вон, смотри, метла какая большая.
У Погонщиков, помимо особого дара, уникальное зрение. Они видят раз в десять больше, чем обычный человек, так что чем больше Джулиан веселился, тем сильнее распалялось мое любопытство.
Наконец тройка фигур вывернула из-за очередного снежного холма, и я тоже не смогла сдержать улыбку: наша команда все же добыла бесценный северный деликатес. Надо думать, на вяленую лосину была какая-то скидка, потому что нашим мясо досталось в виде целой ноги. Лось был не из мелких, так что ногу тащили вдвоем. Пыхтя, сбиваясь с ног, проваливаясь в глубокие сугробы, Делайла и Принс тащили окоченевшую конечность, как два муравья тащат сухую ветку.
Морган, видимо неотступно следующий технике безопасности «вдруг война, а я уставший», процессию возглавлял, но исключительно морально.
- Дорогу показывает, - Джулиан сделал вид, что умилился. – Заботливый. Ну что, Рыжая, еще есть вопросы, почему он отгребал в академии?
- Потому что не принес тебе лосиную ногу?
- Как думаешь, они сейчас будут вместе с ней купаться или попробуют запихнуть в шкафчик для вещей?
Все оказалось проще. Поскольку вяленая нога была замороженная, хранить ее требовалось исключительно в холоде. Никому не хотелось тащить в Лесной подтухшую ногу, поэтому лося временно упокоили на краю бассейна. Принс и Делайла так запыхались, что даже не обратили внимания на наши головы, торчащие в облаке пара.
- Я хочу пить… - простонала Принс. – Мне нужен отдых.
- Вот и отдохнем в термах, - заявил Морган. – Все равно собирались. А потом двинем к гостинице.
- Долго до нее?
- Минут двадцать.
- Зачем мы вообще взяли эту ногу?! Там ведь была целая куча мяса! Ломтиками, кусочками, палочками, кружочками, даже сердечками! Как это копыто вообще есть?! - заныла Принс.
- Так выгоднее! – отрезала Делайла, и я сразу поняла: схема давно отработана и еще не давала сбоев.
В командировке по дешевке покупалась лосиная нога, везлась вместе с багажом, на границе с Лесным начинала отмерзать и к моменту посадки доходила до идеальной гастрономической кондиции. Разделывалась на общем собрании вложившихся, и все дружно шли домой с деликатесным уловом, страшно гордые проведенной контрабандной аферой.
- Если я это увижу в кабине, то первый, кто попадется мне под руку, домой именно на этой ноге и поскачет, - мрачно подал голос Джулиан.
Принс ойкнула, Делайла слегка побледнела, а Морган резко обернулся.
Жаль, что мысль уйти под воду пришла слишком поздно.
- А вы что тут делаете? – хором поинтересовался коллектив.
- Картоху окучиваем! – не менее дружно ответили мы.
- А? – не понял Морган.
- Б! – ответил Джулиан. – Бабуля, ваша очередь. Давайте быстрее, алфавит длинный, жопы отморозите.
- Вы как хотите, а я пошла плавать!
Принс вряд ли слышала хоть слово, она буквально пожирала глазами Джулиана. В кристально чистой воде, надо думать, тренированное тело так и манило рассмотреть поближе и пощупать. Сестра, боясь, что объект атаки уйдет, проявила самую страшную и секретную женскую суперспособность: переоделась за две минуты. Пока Морган и Делайла соображали, искали пропуска и брали в прокат полотенца, Принс нарядилась в купальный костюм и вышла к воде.
Но не спешила нырять, демонстрируя роскошь девичьей фигуры. Кокетливо потрогала ножкой воду и залепетала:
- Ой… а она не горячая?
- Пей, не бойся, - фыркнул Златокрылый.
Принс насупилась, но не сдалась.
- Там глубоко? Я не умею плавать…
- Не умеешь плавать – не лезь в воду.
Он развернулся, чтобы доплыть до массажной стенки и вдруг замер.
- Ты же вроде как мечтаешь стать Сопровождающей.
- Конечно. Мне ведь идет форма, да?
- *****, - в рифму ответил Джулиан, и я поперхнулась. – Остаешься здесь и ждешь свободный экипаж, чтобы вернуться.
- Почему?!
- Потому что все билеты проданы. Пассажиром тебя не взять, а стажером не могу – без умения плавать в Сопровождающие не берут. Так что будешь сидеть и ждать свободный экипаж со спасательным жилетом. Или вон, бери ногу и скачи в столицу, оттуда рейсы каждый день.
Принс от злости скрипнула зубами и… нырнула. В несколько гребков переплыла бассейн, легла на спину и обиженно уставилась в небо. Как маленький ребенок, который отчаянно пытается не зарыдать.
- Может, мне пойти в педагоги? – задумчиво пробормотал Джулиан так, чтобы слышала только я. – Ты посмотри, Рыжая, за две минуты научил стажера плавать! Я талант, да?
Я так выразительно на него посмотрела, что Златокрылый быстро понял: если тебе не ответили на вопрос «да?» в рифму, то совершенно необязательно не подумали.
- Ты вроде хотела уходить, Рыжая.
Мимо Джулиана демонстративно проплыла Принс: над водой виднелись только голова и два полушария груди, которую сестра еще и выпячивала – чтобы смотрелась внушительнее. В этом плане природа себе не изменила, обделив формами и меня и ее.
- Рыжая, я сегодня тоже у тебя под кроватью сплю, - тихо сообщил бывший.
- Размечтался.
- И что ты мне сделаешь?
- Запру дверь. А если начнешь ломиться, сбежится весь отель.
- А я займу комнату раньше!
Мы переглянулись и одновременно, пихаясь и переругиваясь, ломанулись к выходу. На стороне Джулиана была природа: ему не нужно было сушить длинные волосы. На моей – мотивация. Я очень, ОЧЕНЬ не хотела еще одну ночь провести под боком у бывшего мужа. Или над боком, я ведь во сне спихнула его с постели.
Победителем первого раунда должен был стать первый достигнувший ступеней. Им, к счастью, стала я! Напоследок лягнув Златокрылого ногой, я вскарабкалась по подводной лестнице к шторке, отделявшей бассейн от помещения, но в последний момент поскользнулась, пересчитала коленкой ступеньки и нахлебалась воды.
Кто-то за шкирку, как котенка, выдернул меня за поверхность. Сначала показалось, что от неожиданного фиаско зазвенело в ушах, потом я поняла, что это снова визжит Принс.
- Ну что такое?! Снова таракан? – раздраженно сказал Джулиан. – Я же велел отвести его домой. Вы что, к нему привязались?
Он осекся, посмотрев туда, где лежала вяленая лосиная нога.
Принс истошно визжала.
Делайла замерла у воды, а вот Морган, как раз переодевшийся для купания, среагировать не успел. Идиоты не ходят поодиночке: он точно так же, как и Златокрылый, прыгнул в воду с бортика, подняв тучу брызг.
Чем окончательно разозлил нашего незваного гостя.
Джулиан, может, и презирал работу с драконами, но точно не пренебрегал тренировками и неплохо развил данный Высшим дар. Во всяком случае, его молниеносное движение я объяснила именно даром. Златокрылый одним резким движением за шкирку оттащил Принс. Плюс - сестра перестала орать, минус – это потому что в процессе у нее слетел верх от купальника, и она, мигом забыв об инеевом волке, зашедшем на огонек, принялась соблазнять Джулиана. Принс прикрывала грудь очень стыдливо, но не всю и удивленно хлопала глазами, надеясь завладеть вниманием Джулиана.
Но, надо думать, в такой ситуации гораздо больше шансов у хищной потусторонней твари.
Вообще инеевых волков – самых опасных хищников севера – давно истребили. Говорят, среди них даже водились относительно разумные волки, но уже много веков никто их не видел, хотя некоторые отдаленные, близкие к горам, деревеньки не пренебрегали охраной складов и домов. Но я никогда не думала, что увижу инеевого волка здесь, в городе!
Огромный, размером с пони, зверь был хорош. Серебристая шерсть поблескивала инеем, синие-синие глаза чуть светились в сгущающемся сумраке короткого северного дня. Утробно рыча, волк вцепился в лосиную ногу, а заметив нас понял, что пора сваливать с добычей.
- Нет! Нет! Нет! – вдруг крикнула Делайла и поплыла на помощь вяленой жертве.
- Я за нее пол зарплаты отдал! – вторил ей Морган.
Они вдвоем вцепились в копыто и потянули на себя.
Волк натурально обалдел.
Наверное, если всех твоих предков истребили люди, а тебя загнали глубоко в горы, то сложно ожидать от этих извергов чего-то хорошего. Но отбирать честно добытую бесхозную ногу?! Этого волк не смог стерпеть.
- Вы что, идиоты? – мрачно поинтересовался Джулиан.
В кои-то веки я была с ним согласна.
- Отдай, урод! – Морган рычал не хуже волка.
- Быстро из воды, - бросил Джулиан нам с Принс.
Что-то в его голосе заставило послушаться. Мы дружно поднялись по лесенкам, и дальнейшее развитие событий наблюдали уже из окна, отогреваясь в комнате отдыха.
Даже жаль было волка: наверняка голод толкнул его на отчаянный шаг и придал бесстрашия. На его стороне были сила и ярость. Но и наши не отставали, ведь, в отличие от Моргана и Делайлы, волк на ногу не скидывался, а значит, никаких прав на нее не имел.
Так они и тягали туда-сюда бедную ногу. Вот лично я бы после того, как ее обслюнявил неизвестно чем болеющий зверь, есть уже не стала. Надо будет запомнить: ничего не покупать у коллег, вернувшихся из рейсов! Мало ли какая фауна там облизывала мясцо, ананасы или деликатесные сыры.
Капитал в итоге победил. В очередной раз Делайла и Морган потянули ногу на себя, и волк не удержался. Лапы заскользили по снегу, утягивая его к воде. На миг глаза зверя забавно расширились от ужаса понимания неизбежного: зубы крепко застряли в ноге.
Плюх!
В воде оказались сразу все.
Волк, с перепугу высвободившийся из мяса.
Нога, топориком пошедшая ко дну.
Морган и Делайла, оцепеневшие от ужаса.
Джулиан, который от смеха так согнулся, что чуть не нахлебался воды.
Волк взвыл и засучил лапами.
Делайла и Морган с удивительной прытью выскочили из бассейна прямо через бортик, причем если тренированное тело Моргана это позволяло, то от Делайлы точно никто не ждал таких пируэтов. Воистину, страх – мощный источник энергии!
Подпрыгивая на холодном снегу, стуча зубами и дрожа, они побежали ко входу. Джулиан, убедившись, что коллегам больше ничего не угрожает (мне хотелось верить, что ему есть разница) поднялся. Я думала, он следом за нами войдет внутрь и успела расстроиться из-за вконец распаниковавшегося волка, но Златокрылый, ничуть не боясь мороза, прошелся вдоль бортика, примерился и… ловким движением схватил волка за хвост. А потом без малейших усилий вытащил на берег и пинком отправил к горам. Ошарашенный волк даже не огрызнулся. Вода на его шкуре мгновенно замерзала, превращая беднягу в гигантского снеговика.
- Ну что, идиоты, - сказал Златокрылый, когда вернулся, - поздравляю. Вы чуть не погибли из-за десяти килограмм соленого мяса. Поздравляю! На моей памяти это самая бездарная и глупая смерть. Плохая новость: вы все-таки живы. Хорошая: сейчас вам выпишут штраф за загрязнение бассейна, ну и мне все-таки не придется везти этот кусок дерьма на приличном драконе. Впрочем, радуйтесь, докладывать об этом я не буду. Работу сохраните. Но вашу ж мать, повзрослейте уже!
Он развернулся, давая понять, что разговор окончен, но наткнулся на Принс.
- Н-да, - глубокомысленно заключил Джулиан.
И был таков.
- Н-да? – нахмурилась сестра. – Что значит «н-да»? Квин! Что он имел в виду?
- Понятия не имею, - хихикнула я.
А потом вдруг вспомнила, от чего нас отвлек инеевый волк и кинулась собираться в надежде занять комнату быстрее бывшего мужа. Даже не стала сушить волосы, кое-как замотав их шарфом. Бежала со всех ног, проваливаясь в сугробы и поскальзываясь на дорожках. На Плато уже опустилась ночь, фонарей катастрофически не хватало, но я бежала и бежала. На последнем дыхании ворвалась в номер…
- Что-то ты долго, - с наглой ухмылочкой заявил развалившийся у меня на кровати Джулиан. – Я уж думал, тебя съели по дороге. Кстати о съели. Не хочешь сходить на ужин?
- Спасибо, я не голодна. Сходи сам.
- Чтобы ты, пока меня нет, заперла дверь? Размечталась! Сходи, принеси еды.
- Эй, я не прислуга! Тебе надо, ты и иди, а я никуда не пойду.
Я кое-как, под одеялом, переоделась в пижаму и растянулась на своей половине кровати. На самом деле очень хотелось есть. Но гордость превыше всего. Диалог повторялся трижды:
- Рыжая, я есть хочу!
- Сходи и поешь.
- Тогда ты закроешь дверь.
- Да, закрою.
- Тогда я буду голодать, стану грубым и раздражительным.
- Не обольщайся, ты всегда такой.
Джулиан вздыхал. Я пыталась уснуть. Завтра полетим домой, можно будет выдохнуть. Хотя с такой командой это вряд ли получится. Я украдкой фыркнула, вспомнив битву за лосиную ногу. Потом вспомнила Принс, соблазняющую Златокрылого, и помрачнела. Что мне с того, если у сестры получится завоевать Джулиана? Почему-то Принс не вызывает ничего, кроме глухого раздражения. Я стараюсь давить в себе неприязнь, но…
Я покосилась на бывшего. Интересно, сколько выдержки у Джулиана? Принс довольно симпатичная.
- Что, Рыжая, проголодалась?
- Нет.
- Врешь.
- Может быть, но тебе это не поможет.
- Снова грохнешься в обморок.
- И что? Я и так лежу.
Тут Джулиан глубоко задумался. Настолько глубоко, что даже задремал. Его мерное дыхание убаюкало и меня. Никогда в жизни я еще не спала с кем-то в одной постели. Не считая ночевки с подружками еще до замужества, но девочки не в счет. С мужчиной, который одним движением за хвост вытащил здорового волка из бассейна, даже слегка страшновато спать. Может, и стоило сходить за едой. Он, так-то, нас сегодня всех спас. Вообще это входит в обязанности Погонщика, но когда нет свидетелей, любые обязанности превращаются в добрую волю. Нас не загрызли, не покусали и даже толком не напугали. А я лишила человека ужина. Поспособствовала лишению, если быть точнее.
Еще чуть-чуть, и я бы пришла к идее пожалеть беднягу и сбегать на кухню за едой, что означало бы полную капитуляцию и волну новых издевок. Но на счастье моей гордости раздался какой-то странный звук.
А звуки в последнее время меня нервировали. Особенно странные и… сверху?
С легким страхом я приподнялась и посмотрела в небольшое окошко на потолке. Звук напоминал громкий шелест, и его вполне можно было списать на птицу. Если бы на севере водились метровые птицы!
- Там что, дракона выгуливают? – услышала я недовольный голос бывшего.
Спустя пару секунд он уже стоял на коленях, вместе со мной всматриваясь в окошко, через которое виднелось красивейшее звездное небо.
Затаив дыхание я ждала, когда звук повторится снова. Уже начала уставать, но на наше счастье, обнаружился источник. Какой-то очень вдохновленный звездной ночью дворник широкой метлой чистил крышу от снега.
- Да что б тебя там волки унесли! Эй! Слышишь, дурака кусок?! Ночь на дворе! Ночь! Мы спим!
Джулиан отчаянно привлекал внимание дворника, молотя по стеклу. Но когда, наконец, достучался, получил совершенно неожиданный результат: явно непонимающий, что от него хотят, дворник разулыбался и принялся активно махать.
- Ну да. Конечно. Конечно, я тебя приветствую! Обожаю спонтанные знакомства в полночь! Рыжая, смотри, какой общительный дружелюбный идиот. Давай позовем его третьим в постель?
- Тогда тебе придется спать не на полу, а под кроватью, - фыркнула я. – Ты в битве за подушку даже девчонке проиграл. А у него вон, смотри, метла какая большая.
