- Да, пожалуй, - после долгой паузы ответила я. – Возможно, им стыдно за то, что бросили тебя. Возможно…
- Что ты творишь?! – раздался рык Бастиана.
- Ем кашу, - ответила я.
- А? – Аннабет удивленно на меня уставилась, а я глазами покосилась туда, где сидел огненный король.
- Что ты сказала Брине?!
Я огляделась, но сестрички ди Файра в столовой не нашла.
- Спроси у нее, что она сказала мне. Хватит быть нянькой, Бастиан, мы с Бриной разберемся без тебя. Иди в подземелье, лязгай цепями. Или чем там еще привидения занимаются.
- Как думаешь, это Оллис разрушил монумент? – вдруг спросила Аннабет, и я вздрогнула.
За собственными переживаниями о несправедливости местной элиты, я совсем забыла о буйстве цветов в холле и разрушенном памятнике. В том, кто это сделал, сомнений не было, вопрос только как? Защищенная со всех сторон школа, Кейман, готовый рвать и метать, меры безопасности, магия, на худой конец толпы адептов, которым дай волю побухать и пошататься среди ночи. Никто не услышал грохот, не заметил постороннего?
Либо у Акориона есть и другие помощники, либо даже Кейман не способен защитить школу. И придется сражаться в одиночку.
- Может, и Оллис, - наконец сказала я. - А может, кто-то решил поиграть. Я здесь уже ничему не удивляюсь. Но если кто-то издевается так, то Кейман его найдет, а вот если Оллис… я не хочу думать о том, что он где-то в школе.
- Думаешь, школу могут закрыть?
Закрыть? Я поперхнулась кашей. На миг вообразила, как ворота школы закрываются, отрезая меня от счастливого магического будущего, а я… в лучшем случае я иду в дом Кеймана, а в худшем - возвращаются на Землю, наверное. Вот будет умора.
И все же слова Брины достигли нужных ушей. Пока я шла к раздевалке и готовилась к тренировке, поймала не один и не два настороженных взгляда. Если раньше меня связывали с бойней, устроенной Оллисом, на уровне слухов и страшилок, то сейчас определенная мнительная часть адептов получила вещественное подтверждение того, что от меня лучше держаться подальше.
Да и плевать. Я сама-то не уверена, что это не так.
Злость и обида на вселенскую несправедливость - хорошее топливо для спортивной злости. Это была не первая тренировка по крылогонкам, но первая, на которой у меня почти получилось пройти полосу препятствий. Я лишь в конце коснулась светящейся линии и не успела развернуться, вылетев за пределы полосы.
На фоне солнца крылья казались черными и немного устрашающими, напоминали о снах.
- Хорошо, Шторм! - крикнул капитан. - Отдыхай пока.
Сидеть просто так на травке не хотелось, и я отлетела подальше, смотреть, как тренируются на занятиях по водным спускам. В чем-то этот спорт очень напоминал серфинг, разве что серфингисты ловят волны, а водные маги - крутые пороги почти горной реки.
Дальше начинался лес, но занятий там сегодня не шло. Хотя пару раз мне показалось, как будто что-то темное мелькнуло в чаще. Но сколько бы я ни вглядывалась, ничего рассмотреть не сумела. Настроение было испорчено в хлам увиденным в холле, тренироваться больше не хотелось. Вообще хотелось забиться под одеяло и жалеть себя, но впереди еще ждала пара артефакторики. На ней надо представить задание на семестровку, а значит, заколоть совсем не выйдет.
На мое счастье над школой снова сгустились грозовые тучи. Они, казалось, совсем не зависели от сезона и погоды. Солнечное утро, морозный день, дождливая ночь - что бы ни было за окном, порой шторм накатывал внезапно и стремительно. Не зря, наверное, королевство назвали Штормхолдом.
- Закругляемся! - крикнул капитан. - Похоже, ливанет!
Вместе с водниками мы дружно поплелись в раздевалки.
- Девчонки, - сказал кто-то из толпы, - идемте в сауну. Деллин, ты пойдешь? У нас еще полчаса до пары, как раз отдохнем.
Заманчивая идея погреться после тренировки спорила со здравым смыслом, который полагал, что после сауны, да с недосыпом, я вообще потеряю способность воспринимать информацию на парах.
Но еще вдруг стало очень приятно, что меня вообще куда-то позвали. И строить из себя снежную королеву на данном этапе не слишком разумно.
- Да, пожалуй, сходила бы с удовольствием.
В школьной сауне я была всего пару раз, еще до начала учебного года. Но, кажется, было приятно.
- Ой… - вдруг меня посетила очень неприятная мысль. - Знаете… э-э-э… я, наверное, воздержусь. И вам советую.
- Почему? - нахмурились девушки.
Почему… как бы им объяснить-то?
- Я недавно слышала, что третьекурсники подглядывают за девчонками в сауне с помощью каких-то артефактов.
- Вот идиоты! - возмутилась светленькая водница.
- Да, это в их духе.
- А я не против! - хихикнул кто-то. - На третьем курсе все симпатичные.
- Ага, особенно Барри. Тот, который с вечно грязными волосами и соплями. Будет смотреть на тебя, наматывая сопли и слюни на кулак.
- Фу-у-у, ну зачем ты мне о нем напомнила? Теперь я тоже не хочу.
- Девочки, дождь!
Мы дружно рванули в школу, но о сауне, к счастью, никто больше разговоров не вел. Моя команда, пока мы болтали, переоделась и разбрелась, так что в раздевалке я осталась одна. Чем не преминул воспользоваться ди Файр.
- Ну и зачем ты это сделала? - недовольно поинтересовался он.
- Сделала что?
- Обломала мне шоу! Не хочешь ходить в сауну - не ходи, других зачем отговаривать?
- А затем, внучек, - я сымитировала бабуськин голос, - срамота все это, непотребщина!
- Зануда.
- Осложнять тебе жизнь - особое удовольствие. Где-то между крем-брюле и почесать пятку. Но что же ты из меня зверя делаешь? Я ведь только девчонок отговорила. Мужики все еще в сауне и, - взглянула на часы, - лети быстрее, до пары пятнадцать минут. Еще успеешь насмотреться.
- Шторм! - рыкнул Бастиан. - Еще одна шутка на эту тему, ты пожалеешь, что переступила порог этой школы!
Я скептически подняла бровь.
- И что ты мне сделаешь? Подожжешь подол?
Бастиан красноречиво усмехнулся и… мои крылья выскочили из колбы, куда я заботливо их поместила. Приняли реальный размер и зависли в полуметре от пола. Крошечный алый огонек коснулся одного из перьев - и то вспыхнуло в мгновение ока, превратилось в щепотку пепла.
- Ди Файр! - взвизгнула я, от неожиданности и страха сердце ушло в пятки. - Только попробуй!
- И что ты мне сделаешь?
Еще несколько перьев пали жертвами контролируемого пламени. Проекция Бастиана становилась с каждым днем все сильнее и сильнее.
- Не смей! - процедила я сквозь зубы.
Никак не получалось взять крылья, как только я тянула руку, они тут же отстранялись. Бастиану доставляло особое удовольствие не давать мне и шанса приблизиться.
- Попроси, - хмыкнул он. - Может, я и прислушаюсь.
Я с такой силой сжала челюсть, что едва зубы не раскрошились.
- Не можешь? Гордая? Откуда в тебе это, Шторм? Проси, иначе твоим крыльям придет конец.
Я молчала, глядя, как одно за другим пламя расправляется с нежными полупрозрачными перышками. Часть меня верила, что Бастиан не решится и остановится, но перья одно за другим осыпались на пол, и я не выдержала:
- Хватит!
- Проси!
- Остановись. Пожалуйста.
- Молодец, - в голосе парня появились мурчащие нотки. - Мне понравилось. А теперь нежнее, голосок пониже, и…
Я улучила момент, протянула руку и все-таки успела коснуться крыльев, растереть крупицу и засунуть их в колбу, которую тут же заткнула пробкой. Пробку Бастиану, может, сжечь и под силу, но тогда пусть пеняет на себя! Магия внутри бесновалась, требовала выхода. Тучи за окном, словно зеркаля мою ярость, стали насыщеннее, темнее.
- Если ты еще хоть раз так сделаешь, то я клянусь, Бастиан, о том, что ты сейчас привидение, станет известно всем. Каждый будет обсуждать то, в каком виде ты сейчас существуешь. Из каждого утюга ты будешь слышать сплетни о себе, и знаешь, что? Я не буду тебе помогать. Разбирайся сам, мой долг перед тобой выполнен. Как ты будешь проверять свою посылку и кого уломаешь написать твоей матери - не мои проблемы.
Я так резко развернулась, что по всем законам магии и логики должна была пройти сквозь Бастиана, но вдруг почувствовала плечом удар, а рукой - ощущение прикосновения к горячей коже. Мы отпрянули друг от друга так, словно между нами снова взорвался котел. Я была уверена, что лицо Бастиана сейчас было зеркалом моего: он был удивлен и ошеломлен не меньше, а значит, тоже почувствовал прикосновение.
Осторожно ди Файр попробовал взяться за дверную ручку, но без особых успехов. Нет, он все еще был проекцией, бесплотной тенью души, но каким-то образом я почувствовала прикосновение к нему. Я до сих пор его чувствовала...
- Уйди, - глухо буркнула я, наспех собрала вещи и выскочила из раздевалки, даже не причесавшись.
Казалось, горничная должна привыкнуть ко всякому. Во многом мне везло: я не работала в удаленных отелях для водителей и путешественников, не работала в гостиницах с почасовой оплатой. Даже у нас старались не ставить новеньких на трешовые участки, давая привыкнуть. Хотя бывало всякое.
Такие, как Бастиан, были и в нашем мире. Только они не прилетали на магических экипажах, а приезжали на дорогих тачках. Вместо дорогущих браслетов с крупицами у них были самые передовые мобильники и планшеты. Но взгляд, жесты, ухмылки, интонации - все было очень и очень похоже.
Бывало, они гоняли горничных, приставали или бросали комментарии с издевочкой. Но почему-то это меня почти не волновало. Что с того, что сын миллионера дурачок? Противно, грустно, но быстро забывается - и идешь работать дальше. Физический труд начисто выносит всю рефлексию.
А вот с Бастианом почему-то так не получалось. И сейчас я плелась на пару по артефакторике, чувствуя мерзкую жалостливую обиду. Когда хочется завернуться в пледик и пореветь в кружку с чаем, вволю пострадать о несчастной судьбе. Ди Файр даже с того света умудрялся меня доводить до слез. А самое мерзкое, что я прекрасно знала: можно сто раз решить игнорировать заносчивое привидение, но толку от этих решений не будет. Пусть он уже выздоровеет… от живого огненного короля можно сбежать, спрятаться, да хоть сковородкой ему в лоб зарядить. А мертвый вообще непонятный зверь.
Магистр опаздывал. Здесь не действовало правило двадцати минут, которого придерживаются многие студенты Земли. Если магистр не пришел, значит, магистр занят. А раз магистр занят, он придет попозже.
Воспользовавшись его опозданием, я положила голову на руки и на миг закрыла глаза. Всего лишь на миг, просто чтобы дать отдохнуть голове, спрятаться от мира в спасительной темноте. Но в сон погрузилась почти сразу, да в такой крепкий, что казалось, будто я сплю не в скрюченном положении за деревянной партой, а в теплой постельке, на любимой подушке.
А вот снилось мне нечто очень необычное.
Вокруг слышался шум прибоя. Бархатистый, раскатистый, свежий. Слабый-слабый ветерок едва касался кожи. Я стояла в чьих-то объятиях, но в этот раз они были не такими пугающими, как обычно. В этом сне не было темного бога.
Я плакала от обиды и болезненного страха за крылья, а чьи-то руки гладили меня по спине и волосам. По телу разливалось тепло, и я прижималась крепче, пряча лицо на груди человека, чье лицо было скрыто в темноте.
Черная-черная ночь, а на небе ни луны, ни звезды.
- Не плачь. Все пройдет.
И голос не узнаю, хотя что-то знакомое в нем все же есть.
- За что он так?
- Спроси сама. Но разве тебе это важно?
- Я устала.
- Знаю. Если бы мог, я бы тебе помог.
- А ты не можешь?
- Еще не время.
- Что это значит?
- Я готов отдать жизнь за тебя, Делли. Но не стоит разменивать ее на мелочи. Если уж отдавать, то в обмен на душу, а не слезы. Ты справишься.
После его слов я почти уверена. И еще безумно не хочу, чтобы объятия заканчивались.
- Кто ты?
Поднимаю голову, силясь рассмотреть лицо, но увы.
- Неважно.
- Ты готов отдать жизнь, а твое имя не важно? Почему?
- Потому что меня не существует. Пока…
- Адептка Штор-р-рм, - услышала я голос магистра и подскочила.
Раздался дружный смех одногруппников.
- Жаль вас будить, но вынужден пр-р-ризнать, что вы остались единственной, кто не сдал задание на семестр-р-ровую р-р-работу. Хочется вер-р-рить, что вы подошли к ней ответственно и именно поэтому не выспались.
- Ну… - Я смутилась. - В целом, да.
Быстро достала из папки несколько листов со списками и схемами и, пока магистр читал, вытерла глаза. Не хватало еще рыдать во сне прямо на паре. Все, плевать на записи, я не стану показывать Кейману этот сон, а вечером просто выпью снотворного и отрублюсь. А то так во сне вся жизнь и пройдет. Битва с темным богом. Встреча с принцем на белом коне. Свадьба. Декрет. Пенсия, старость. Помру - и снова проснусь студенткой, а вокруг столпятся однокурсники и будут спрашивать “Ну че, норм самогон? Сильно вштырило?”.
- Кхм… - магистр отложил листы. - Идея интер-р-ресная. Один вопр-р-рос. Зачем?
- Ну… а… прикольно. То есть… о практическом значении артефакта в задании ничего не было. Я подумала, что можно конструировать игрушки в том числе.
Магистр снова задумался, пожевал губу и, к моему облегчению, кивнул.
- Можно, адептка Штор-р-рм. Я пр-р-ринимаю ваше задание, но внесу в него несколько пр-р-равок. С вашего р-р-разрешения.
Магистр что-то начеркал на моих листах, красным обвел пару пунктов (как раз тех, которые я просто переписала из учебника), вернул мне работу и мы дружно приступили к делу.
Я действительно делала скорее игрушку, чем полезный артефакт, но видят боги - и светлые, и темные - как я гордилась! Пожалуй, это был мой первый шаг в магии. Маленький, но самостоятельный.
В Штормхолде не было фотографии и я, конечно, не собиралась ее изобретать. Рекламные цели вполне удовлетворяли художники с их артефактами и талантами к светлой магии. Семейные альбомы по большей части также наполнялись портретами, парадными и пафосными. За большие деньги в особых салонах портретов можно было сделать магический оттиск - и твое изображение появлялось на тонкой золотой или серебряной пластинке.
Как таковых случайных кадров в Штормхолде не было, зато был артефакт, теоретически способный такие кадры делать. Правда, для сложных изображений его не использовали, но почему бы нет?
Это была стеклянная пластинка, на которую маг сыпал особые краски, смешанные с магией растертой крупицы. Краски волшебным образом приходили в движение, складываясь в простенькую картинку. Дети приходили в восторг, такое развлечение было самым популярным среди них на ярмарках. Я подсмотрела идею в городе, когда бесцельно бродила по улицам, обдумывая ворвавшегося в мою жизнь темного бога.
Мне предстояло сделать так, чтобы каким-то образом пластинка запоминала образ, который ей покажут и краски складывались хотя бы в подобие фотографии. Ну хоть отдаленное. Пока народ копался в огромном ящике с деталями, я читала замечания магистра. Буквы сегодня были особенно прыгучие и мерцающие.
Только спустя несколько минут я поняла, во что ввязалась! Несколько зелий, с десяток второстепенных артефактов, куча крупиц!
- И что ты делаешь?
Я даже задохнулась от удивления и недоверия. Бастиан невозмутимо заглядывал мне через плечо, читая план. Слов не осталось. Голос тоже куда-то пропал. Я молча и украдкой показала огневику средний палец и снова углубилась в чтение.
- Не морочься с зельем, есть одна интересная штука, можно ее купить…
- Что ты творишь?! – раздался рык Бастиана.
- Ем кашу, - ответила я.
- А? – Аннабет удивленно на меня уставилась, а я глазами покосилась туда, где сидел огненный король.
- Что ты сказала Брине?!
Я огляделась, но сестрички ди Файра в столовой не нашла.
- Спроси у нее, что она сказала мне. Хватит быть нянькой, Бастиан, мы с Бриной разберемся без тебя. Иди в подземелье, лязгай цепями. Или чем там еще привидения занимаются.
- Как думаешь, это Оллис разрушил монумент? – вдруг спросила Аннабет, и я вздрогнула.
За собственными переживаниями о несправедливости местной элиты, я совсем забыла о буйстве цветов в холле и разрушенном памятнике. В том, кто это сделал, сомнений не было, вопрос только как? Защищенная со всех сторон школа, Кейман, готовый рвать и метать, меры безопасности, магия, на худой конец толпы адептов, которым дай волю побухать и пошататься среди ночи. Никто не услышал грохот, не заметил постороннего?
Либо у Акориона есть и другие помощники, либо даже Кейман не способен защитить школу. И придется сражаться в одиночку.
- Может, и Оллис, - наконец сказала я. - А может, кто-то решил поиграть. Я здесь уже ничему не удивляюсь. Но если кто-то издевается так, то Кейман его найдет, а вот если Оллис… я не хочу думать о том, что он где-то в школе.
- Думаешь, школу могут закрыть?
Закрыть? Я поперхнулась кашей. На миг вообразила, как ворота школы закрываются, отрезая меня от счастливого магического будущего, а я… в лучшем случае я иду в дом Кеймана, а в худшем - возвращаются на Землю, наверное. Вот будет умора.
И все же слова Брины достигли нужных ушей. Пока я шла к раздевалке и готовилась к тренировке, поймала не один и не два настороженных взгляда. Если раньше меня связывали с бойней, устроенной Оллисом, на уровне слухов и страшилок, то сейчас определенная мнительная часть адептов получила вещественное подтверждение того, что от меня лучше держаться подальше.
Да и плевать. Я сама-то не уверена, что это не так.
Злость и обида на вселенскую несправедливость - хорошее топливо для спортивной злости. Это была не первая тренировка по крылогонкам, но первая, на которой у меня почти получилось пройти полосу препятствий. Я лишь в конце коснулась светящейся линии и не успела развернуться, вылетев за пределы полосы.
На фоне солнца крылья казались черными и немного устрашающими, напоминали о снах.
- Хорошо, Шторм! - крикнул капитан. - Отдыхай пока.
Сидеть просто так на травке не хотелось, и я отлетела подальше, смотреть, как тренируются на занятиях по водным спускам. В чем-то этот спорт очень напоминал серфинг, разве что серфингисты ловят волны, а водные маги - крутые пороги почти горной реки.
Дальше начинался лес, но занятий там сегодня не шло. Хотя пару раз мне показалось, как будто что-то темное мелькнуло в чаще. Но сколько бы я ни вглядывалась, ничего рассмотреть не сумела. Настроение было испорчено в хлам увиденным в холле, тренироваться больше не хотелось. Вообще хотелось забиться под одеяло и жалеть себя, но впереди еще ждала пара артефакторики. На ней надо представить задание на семестровку, а значит, заколоть совсем не выйдет.
На мое счастье над школой снова сгустились грозовые тучи. Они, казалось, совсем не зависели от сезона и погоды. Солнечное утро, морозный день, дождливая ночь - что бы ни было за окном, порой шторм накатывал внезапно и стремительно. Не зря, наверное, королевство назвали Штормхолдом.
- Закругляемся! - крикнул капитан. - Похоже, ливанет!
Вместе с водниками мы дружно поплелись в раздевалки.
- Девчонки, - сказал кто-то из толпы, - идемте в сауну. Деллин, ты пойдешь? У нас еще полчаса до пары, как раз отдохнем.
Заманчивая идея погреться после тренировки спорила со здравым смыслом, который полагал, что после сауны, да с недосыпом, я вообще потеряю способность воспринимать информацию на парах.
Но еще вдруг стало очень приятно, что меня вообще куда-то позвали. И строить из себя снежную королеву на данном этапе не слишком разумно.
- Да, пожалуй, сходила бы с удовольствием.
В школьной сауне я была всего пару раз, еще до начала учебного года. Но, кажется, было приятно.
- Ой… - вдруг меня посетила очень неприятная мысль. - Знаете… э-э-э… я, наверное, воздержусь. И вам советую.
- Почему? - нахмурились девушки.
Почему… как бы им объяснить-то?
- Я недавно слышала, что третьекурсники подглядывают за девчонками в сауне с помощью каких-то артефактов.
- Вот идиоты! - возмутилась светленькая водница.
- Да, это в их духе.
- А я не против! - хихикнул кто-то. - На третьем курсе все симпатичные.
- Ага, особенно Барри. Тот, который с вечно грязными волосами и соплями. Будет смотреть на тебя, наматывая сопли и слюни на кулак.
- Фу-у-у, ну зачем ты мне о нем напомнила? Теперь я тоже не хочу.
- Девочки, дождь!
Мы дружно рванули в школу, но о сауне, к счастью, никто больше разговоров не вел. Моя команда, пока мы болтали, переоделась и разбрелась, так что в раздевалке я осталась одна. Чем не преминул воспользоваться ди Файр.
- Ну и зачем ты это сделала? - недовольно поинтересовался он.
- Сделала что?
- Обломала мне шоу! Не хочешь ходить в сауну - не ходи, других зачем отговаривать?
- А затем, внучек, - я сымитировала бабуськин голос, - срамота все это, непотребщина!
- Зануда.
- Осложнять тебе жизнь - особое удовольствие. Где-то между крем-брюле и почесать пятку. Но что же ты из меня зверя делаешь? Я ведь только девчонок отговорила. Мужики все еще в сауне и, - взглянула на часы, - лети быстрее, до пары пятнадцать минут. Еще успеешь насмотреться.
- Шторм! - рыкнул Бастиан. - Еще одна шутка на эту тему, ты пожалеешь, что переступила порог этой школы!
Я скептически подняла бровь.
- И что ты мне сделаешь? Подожжешь подол?
Бастиан красноречиво усмехнулся и… мои крылья выскочили из колбы, куда я заботливо их поместила. Приняли реальный размер и зависли в полуметре от пола. Крошечный алый огонек коснулся одного из перьев - и то вспыхнуло в мгновение ока, превратилось в щепотку пепла.
- Ди Файр! - взвизгнула я, от неожиданности и страха сердце ушло в пятки. - Только попробуй!
- И что ты мне сделаешь?
Еще несколько перьев пали жертвами контролируемого пламени. Проекция Бастиана становилась с каждым днем все сильнее и сильнее.
- Не смей! - процедила я сквозь зубы.
Никак не получалось взять крылья, как только я тянула руку, они тут же отстранялись. Бастиану доставляло особое удовольствие не давать мне и шанса приблизиться.
- Попроси, - хмыкнул он. - Может, я и прислушаюсь.
Я с такой силой сжала челюсть, что едва зубы не раскрошились.
- Не можешь? Гордая? Откуда в тебе это, Шторм? Проси, иначе твоим крыльям придет конец.
Я молчала, глядя, как одно за другим пламя расправляется с нежными полупрозрачными перышками. Часть меня верила, что Бастиан не решится и остановится, но перья одно за другим осыпались на пол, и я не выдержала:
- Хватит!
- Проси!
- Остановись. Пожалуйста.
- Молодец, - в голосе парня появились мурчащие нотки. - Мне понравилось. А теперь нежнее, голосок пониже, и…
Я улучила момент, протянула руку и все-таки успела коснуться крыльев, растереть крупицу и засунуть их в колбу, которую тут же заткнула пробкой. Пробку Бастиану, может, сжечь и под силу, но тогда пусть пеняет на себя! Магия внутри бесновалась, требовала выхода. Тучи за окном, словно зеркаля мою ярость, стали насыщеннее, темнее.
- Если ты еще хоть раз так сделаешь, то я клянусь, Бастиан, о том, что ты сейчас привидение, станет известно всем. Каждый будет обсуждать то, в каком виде ты сейчас существуешь. Из каждого утюга ты будешь слышать сплетни о себе, и знаешь, что? Я не буду тебе помогать. Разбирайся сам, мой долг перед тобой выполнен. Как ты будешь проверять свою посылку и кого уломаешь написать твоей матери - не мои проблемы.
Я так резко развернулась, что по всем законам магии и логики должна была пройти сквозь Бастиана, но вдруг почувствовала плечом удар, а рукой - ощущение прикосновения к горячей коже. Мы отпрянули друг от друга так, словно между нами снова взорвался котел. Я была уверена, что лицо Бастиана сейчас было зеркалом моего: он был удивлен и ошеломлен не меньше, а значит, тоже почувствовал прикосновение.
Осторожно ди Файр попробовал взяться за дверную ручку, но без особых успехов. Нет, он все еще был проекцией, бесплотной тенью души, но каким-то образом я почувствовала прикосновение к нему. Я до сих пор его чувствовала...
- Уйди, - глухо буркнула я, наспех собрала вещи и выскочила из раздевалки, даже не причесавшись.
Казалось, горничная должна привыкнуть ко всякому. Во многом мне везло: я не работала в удаленных отелях для водителей и путешественников, не работала в гостиницах с почасовой оплатой. Даже у нас старались не ставить новеньких на трешовые участки, давая привыкнуть. Хотя бывало всякое.
Такие, как Бастиан, были и в нашем мире. Только они не прилетали на магических экипажах, а приезжали на дорогих тачках. Вместо дорогущих браслетов с крупицами у них были самые передовые мобильники и планшеты. Но взгляд, жесты, ухмылки, интонации - все было очень и очень похоже.
Бывало, они гоняли горничных, приставали или бросали комментарии с издевочкой. Но почему-то это меня почти не волновало. Что с того, что сын миллионера дурачок? Противно, грустно, но быстро забывается - и идешь работать дальше. Физический труд начисто выносит всю рефлексию.
А вот с Бастианом почему-то так не получалось. И сейчас я плелась на пару по артефакторике, чувствуя мерзкую жалостливую обиду. Когда хочется завернуться в пледик и пореветь в кружку с чаем, вволю пострадать о несчастной судьбе. Ди Файр даже с того света умудрялся меня доводить до слез. А самое мерзкое, что я прекрасно знала: можно сто раз решить игнорировать заносчивое привидение, но толку от этих решений не будет. Пусть он уже выздоровеет… от живого огненного короля можно сбежать, спрятаться, да хоть сковородкой ему в лоб зарядить. А мертвый вообще непонятный зверь.
Магистр опаздывал. Здесь не действовало правило двадцати минут, которого придерживаются многие студенты Земли. Если магистр не пришел, значит, магистр занят. А раз магистр занят, он придет попозже.
Воспользовавшись его опозданием, я положила голову на руки и на миг закрыла глаза. Всего лишь на миг, просто чтобы дать отдохнуть голове, спрятаться от мира в спасительной темноте. Но в сон погрузилась почти сразу, да в такой крепкий, что казалось, будто я сплю не в скрюченном положении за деревянной партой, а в теплой постельке, на любимой подушке.
А вот снилось мне нечто очень необычное.
Вокруг слышался шум прибоя. Бархатистый, раскатистый, свежий. Слабый-слабый ветерок едва касался кожи. Я стояла в чьих-то объятиях, но в этот раз они были не такими пугающими, как обычно. В этом сне не было темного бога.
Я плакала от обиды и болезненного страха за крылья, а чьи-то руки гладили меня по спине и волосам. По телу разливалось тепло, и я прижималась крепче, пряча лицо на груди человека, чье лицо было скрыто в темноте.
Черная-черная ночь, а на небе ни луны, ни звезды.
- Не плачь. Все пройдет.
И голос не узнаю, хотя что-то знакомое в нем все же есть.
- За что он так?
- Спроси сама. Но разве тебе это важно?
- Я устала.
- Знаю. Если бы мог, я бы тебе помог.
- А ты не можешь?
- Еще не время.
- Что это значит?
- Я готов отдать жизнь за тебя, Делли. Но не стоит разменивать ее на мелочи. Если уж отдавать, то в обмен на душу, а не слезы. Ты справишься.
После его слов я почти уверена. И еще безумно не хочу, чтобы объятия заканчивались.
- Кто ты?
Поднимаю голову, силясь рассмотреть лицо, но увы.
- Неважно.
- Ты готов отдать жизнь, а твое имя не важно? Почему?
- Потому что меня не существует. Пока…
- Адептка Штор-р-рм, - услышала я голос магистра и подскочила.
Раздался дружный смех одногруппников.
- Жаль вас будить, но вынужден пр-р-ризнать, что вы остались единственной, кто не сдал задание на семестр-р-ровую р-р-работу. Хочется вер-р-рить, что вы подошли к ней ответственно и именно поэтому не выспались.
- Ну… - Я смутилась. - В целом, да.
Быстро достала из папки несколько листов со списками и схемами и, пока магистр читал, вытерла глаза. Не хватало еще рыдать во сне прямо на паре. Все, плевать на записи, я не стану показывать Кейману этот сон, а вечером просто выпью снотворного и отрублюсь. А то так во сне вся жизнь и пройдет. Битва с темным богом. Встреча с принцем на белом коне. Свадьба. Декрет. Пенсия, старость. Помру - и снова проснусь студенткой, а вокруг столпятся однокурсники и будут спрашивать “Ну че, норм самогон? Сильно вштырило?”.
- Кхм… - магистр отложил листы. - Идея интер-р-ресная. Один вопр-р-рос. Зачем?
- Ну… а… прикольно. То есть… о практическом значении артефакта в задании ничего не было. Я подумала, что можно конструировать игрушки в том числе.
Магистр снова задумался, пожевал губу и, к моему облегчению, кивнул.
- Можно, адептка Штор-р-рм. Я пр-р-ринимаю ваше задание, но внесу в него несколько пр-р-равок. С вашего р-р-разрешения.
Магистр что-то начеркал на моих листах, красным обвел пару пунктов (как раз тех, которые я просто переписала из учебника), вернул мне работу и мы дружно приступили к делу.
Я действительно делала скорее игрушку, чем полезный артефакт, но видят боги - и светлые, и темные - как я гордилась! Пожалуй, это был мой первый шаг в магии. Маленький, но самостоятельный.
В Штормхолде не было фотографии и я, конечно, не собиралась ее изобретать. Рекламные цели вполне удовлетворяли художники с их артефактами и талантами к светлой магии. Семейные альбомы по большей части также наполнялись портретами, парадными и пафосными. За большие деньги в особых салонах портретов можно было сделать магический оттиск - и твое изображение появлялось на тонкой золотой или серебряной пластинке.
Как таковых случайных кадров в Штормхолде не было, зато был артефакт, теоретически способный такие кадры делать. Правда, для сложных изображений его не использовали, но почему бы нет?
Это была стеклянная пластинка, на которую маг сыпал особые краски, смешанные с магией растертой крупицы. Краски волшебным образом приходили в движение, складываясь в простенькую картинку. Дети приходили в восторг, такое развлечение было самым популярным среди них на ярмарках. Я подсмотрела идею в городе, когда бесцельно бродила по улицам, обдумывая ворвавшегося в мою жизнь темного бога.
Мне предстояло сделать так, чтобы каким-то образом пластинка запоминала образ, который ей покажут и краски складывались хотя бы в подобие фотографии. Ну хоть отдаленное. Пока народ копался в огромном ящике с деталями, я читала замечания магистра. Буквы сегодня были особенно прыгучие и мерцающие.
Только спустя несколько минут я поняла, во что ввязалась! Несколько зелий, с десяток второстепенных артефактов, куча крупиц!
- И что ты делаешь?
Я даже задохнулась от удивления и недоверия. Бастиан невозмутимо заглядывал мне через плечо, читая план. Слов не осталось. Голос тоже куда-то пропал. Я молча и украдкой показала огневику средний палец и снова углубилась в чтение.
- Не морочься с зельем, есть одна интересная штука, можно ее купить…
