- Идет. Что ты хочешь взамен?
- Плата? Ты готова оценить жизнь подруги?
- Я – нет, ты оценишь.
- Мне ничего не нужно. Но буду благодарен, если сохранишь нашу встречу в тайне. И мое участие в спасении девушки – тоже.
- Ты хочешь сохранить работу?
- Да, - ответил демон. – Я за нее дорого заплатил.
- Но язык… его будет трудно скрыть.
- С этим я разберусь сам. Идем, я провожу тебя до дома.
Не дожидаясь моего ответа, демон побрел к выходу из сквера. Сначала я привычно удивилась: откуда он знал, где я живу? Потом вспомнила, что раз читал обо мне в газете и знает имя, то в курсе, чья я воспитанница, а уж где живет Кейман Крост – не тайна для большинства.
- Так что с Ареном? Ты к нему привязан? – спросила я, пока мы шли к дому.
- Тебя удивляет дружба?
- В контексте водного короля? О, да.
- Он хороший человек.
На это я многозначительно хмыкнула.
- Ты видела не все. Мы дружили, благодаря Арену я не сдох с голода. Он не раз вытаскивал меня из переделок. Я отплатил ему той же монетой.
- А он в отместку сделал палачом и отрезал язык.
- Я сам выбрал свою работу.
- Почему ее?
Вдалеке показался дом Кеймана. Окна были темные, но я знала, что Крост не спит и, возможно, уже увидел нас и теперь с интересом всматривается, пытаясь угадать, что именно происходит.
- Тебе не нужна правда. Она порой пугает. Почему ты не хочешь поверить в красивую сказку о демоне, который предан другу и всю жизнь так сильно мечтал выбраться из трущоб, что согласился стать безымянным безголосым убийцей?
- Ты ведь сам сказал, что я видела не все. Если то, что еще не открылось мне, вдруг шокирует завтра настолько, что я не смогу удержать контроль?
- Тогда тебе придется довериться мне, - улыбнулся демон.
Черт, он все же был красивый, притягательно темный и, пожалуй, не будь… как он там сказал? Мой мир сошедшимся на Бастиане, я бы влюбилась. Или как минимум увлеклась.
- Тогда до завтра, безымянный безголосый убийца. Спасибо за помощь.
Он кивнул и, взглянув в последний раз на звезды, я взялась за ворота. Неплохо было бы лечь в постель и отдохнуть, чтобы с утра отправиться на суд, но впереди еще ждал серьезный разговор с Кейманом. Надо будет как-то признаться, что я снова облажалась, но на этот раз нам и впрямь повезло.
- Стой, - вдруг раздался хриплый и, кажется, с легкими оттенками страха, голос палача.
Я обернулась.
- Я передумал. Я знаю, что попрошу в награду за спасение девушки.
- Что?
- Ты сможешь. Если вернула мне голос, то сумеешь избавить от…
- От чего?
- Ты хочешь знать, почему я выбрал эту профессию? Еще в Бавигоре, когда я был ребенком, моих родителей убили. Демоны убивают очень жестоко, с особым наслаждением, мучая жертву часами. Я видел все от и до. Пришлось сбежать во Флеймгорд, мне бы не было жизни в родном королевстве. А увиденное не прошло зря. Говорят, у каждого темного в крови хаос и смерть – за это нас и не любят. Во мне и того и другого в достатке. Я понял, что помимо обычного существует еще один голод очень быстро. Если ты Таара, тебе он должен быть знаком. Ощущение, когда в твоих руках замирает чья-то жизнь – очень сильный наркотик. Арен не просто не давал мне сдохнуть с голода, он не давал мне убивать. Я предпочел отправиться в тюрьму, потому что понимал, что без него сорвусь. Можно было поддаться жажде и превратиться в монстра… но я решил, что лучше отправлюсь за решетку. А потом Арен придумал, как мне помочь.
Я поморщилась, уже понимая, что не хочу слушать дальше, но особого выбора нет.
- Перед каждой казнью я узнаю что-то о жертве. Кто это: девушка, мужчина, старик, демон или сирена. Иду в бар, пью и завожу с кем-нибудь похожим знакомство. Представляю, как убиваю его. Медленно, обстоятельно, от и до. Создаю в голове кровавые пугающие картины. Превращаюсь в монстра, даю голоду разгуляться… а потом ухожу домой и на следующий день иду на работу и привожу приговор в исполнение. И голод утихает. Если между казнями слишком большой перерыв, я иду к Арену – и он удерживает меня от того, чтобы сорваться. Вот так, Деллин Шторм. Я палач, потому что иначе буду убийцей. И ты можешь избавить меня от этой страсти, я знаю.
Хотелось закрыть уши руками, но это было бы по-детски, и я только качала головой.
- Я не умею, прости. Не знаю, как.
- Научишься. Ты ведь и как возвращать языки до сегодняшнего вечера не знала. Я подожду столько, сколько нужно.
Он вдруг схватил меня за плечи и встряхнул. Только сейчас с его лица сошла маска холодной усмешки, которую он нацепил в сквере.
- Пожалуйста! Я хочу хоть немного пожить… хочу встретить девушку и, Акорион тебя побери, трахнуть ее, а не представлять, как перерезаю горло! Хочу хоть пару дней нормальной жизни. Даже если потом она оборвется.
- Я попробую. Не могу обещать, но я попробую.
- Хорошо. В восемь. У пороховой башни.
- С зельем.
- Не опаздывай, богиня.
Дверь дома открылась, словно намекая, что пора заканчивать ночные беседы. Демон остался за забором, в тени деревьев и выключенного фонаря. Я брела по дорожке к крыльцу и чувствовала, как волнами подкатывает тошнота. Хоть она и была скорее следствием того, что я почти ничего не съела, а выпила при этом почти два стакана, все равно было неуютно.
- Дурацкий мир, - пробурчала я, сбрасывая надоевшие сапоги.
Кейман вышел из гостиной.
- Как все прошло?
- Ну… скажем так: интересно.
- И что это значит?
- Пришлось рассказать ему, кто я. Он поможет. Наш палач, кажется, не такой уж и темный.
- А если обманет?
- Тогда я заставлю. Он не обманет, ему нужна его награда.
- Что он попросил?
- Я пока сама не поняла. Но у меня есть время разобраться, а он готов подождать.
- Я не буду задавать вопросы, - Кейман вздохнул, - в них все равно нет смысла. Поэтому просто отведу тебя на кухню, где покормлю и отпою крепким чаем. И буду старательно верить, что ты знаешь, что делаешь.
- Я не знаю, - тихо ответила я. – И мне страшно, что ничего не выйдет. Что Брину все же казнят, я не смогу ей помочь, и Бастиану снова будет больно из-за меня. И что не смогу помочь палачу, потому что понятия не имею, есть ли у меня вообще подобная власть над ним. И что проиграю Акориону и он исполнит свои угрозы. И…
- Тихо.
Он обнял меня за плечи.
- Ты боишься. Это нормально. Но, может, пора рассказать об этом кому-то кроме меня? Он ведь даже не понимает, сколько в тебе… тебя.
- Я тоже не понимаю. Не хочу врать.
- Сложно быть тобой.
- О, да, - вздохнула я.
- Значит, ведомая тоской и неопределенностью, ты не будешь есть на ночь булочки, которые я купил?
- Буду!
- Лучше бы ты боялась набрать лишние килограммы.
- Со страхами надо бороться. Два часа ночи – отличное время, чтобы начать. Вперед! Уничтожим коварные булки!
Я все равно сегодня не усну. А завтра будет завтра.
- В деловом костюме лично меня ты привлекаешь больше, чем в костюме шлюхи, но я не очень понимаю, зачем ты его надела.
- В смысле?! – Я резко обернулась. – Ты же сам сказал, что в суде принят деловой стиль. Я нашла самый деловой костюм.
Брючный, довольно стильный даже для этого мира. Я потратила несколько часов, чтобы в него впихнуться вместе с крыльями и даже освоила экспресс-курс кройки и шитья. Как же не хватало ютьюба с его мастер-классами на любой случай жизни!
- Да, но тебя не пустят на суд.
Я поперхнулась кофе и закашлялась. Такая мысль в голову не приходила.
- Почему?! Я – жертва! Жертве что, нельзя наблюдать за судом над убийцей?
- Нет, если суд инициирован и контролируется лично королем, которому ты почти в прямом смысле наплевала в чай.
- Да я перед ним на колени встала!
- Да не приведи Таара, чтобы передо мной так на колени вставали! Он до сих пор, поди, в кошмарах вскакивает.
- Это несправедливо!
- Да, но подобные заседания закрыты от посторонних. И тебя туда не пустят. Я не вижу причин тебе ходить. Отдыхай и настраивайся на вечер. Он выдастся не из легких.
- Не могу. Я должна ее увидеть.
Мы замолчали, но в воздухе отчетливо повисла фраза «Если Брина умрет».
- Это всего пара секунд.
- Хоть так.
- Хорошо. Идем.
- А почему тебя пускают?!
- Я - представитель семьи.
- Серьезно? Бастиан доверил тебе быть представителем?
- Я довольно неплох. Даже Бастиан это понимает.
- А ее не могут оправдать?
Похоже, у меня в голосе прозвучала такая надежда, что Кейман посмотрел с сочувствием.
- Нет, Делли, ее не оправдают. Это принципиальный вопрос для короля.
- Ненавижу, когда меня так называют, - пробурчала я, отставляя в сторону едва тронутый кофе.
Дорога до здания суда в утренний час заняла всего ничего, мне показалось, что вот мы сели в экипаж – и вот уже выходим к лестнице, ведущей в большое куполообразное здание с криповатой барельефной совой наверху.
Это был целый комплекс, кремль, и здание суда было лишь фасадом. За ним, спрятанные за высоким забором, находились и корпус стражи, и зал исполнения приговоров, и одни боги ведали, что еще. Хотя нет… с богами опять промашка, разве что Крост имел хоть какие-то представления. Но он не спешил делиться знаниями, и пребывал в странной задумчивости. Боялся ли хоть немного, что не удастся спасти Брину? Сожалел ли об ученице, которая стала очередной жертвой его же воспитанника?
Изнутри здание напоминало старинный университет: неуловимый запах старого деревянного пола, пыли и суеты навевал странное возбуждение. Я привлекала внимание, на меня смотрели все: судьи в темно-синих длинных мантиях, посетители всех стихий и мастей, даже бойкие сотрудницы в одинаковых платьях и вечно куда-то спешащие, нет-нет да бросали на нас с Кростом заинтресованные взгляды.
Заседание по делу Брины вопреки моим ожиданиям оказалось совершенно неинтересным, почти рядовым. Не толпились журналисты, не собирались зеваки. Только избранные: несколько сотрудников, законник ди Файров, Бастиан, мы с Кростом и пришедший в самый последний момент судья.
Я честно старалась не слишком пялиться на Бастиана, понимая, что момент не слишком подходящий, но в костюме, с красной рубашкой и знаком огня на груди, он выглядел непривычно взрослым. Совсем не тем самодовольным парнем, который считал, что весь мир у его ног. Уж лучше бы он оставался им дальше.
Сначала всех пригласили в зал, и, бросив на меня прощальный взгляд, Кейман скрылся внутри, а следом и Бастиан, даже не взглянув.
- Леди, - миловидная, но совершенно не запоминающаяся девушка оттеснила меня в сторону, - вам нельзя здесь оставаться. Вы должны ждать вон там, в холле.
Фикусы какие-то… мягкие пуфы. Я села на тот, что без спинки, кое-как устроила крылья под раскидистыми листьями цветка в огромной деревянной кадке, и принялась ждать. Зал заседаний отлично просматривался с моего места, и я неотрывно следила за дверями. Словно они вдруг откроются и выйдут девицы в бикини, которые расскажут, что это лишь розыгрыш. И я – его жертва. Подарят букет, а потом вместе с Бриной мы пообедаем в шикарном ресторане и хорошенько посмеемся.
Но вместо этого на лестнице появилась процессия, от которой горло сдавила невидимая рука. Трое стражников и Брина.
Зачем сопровождать крошечную измученную девчонку аж втроем? Зачем связывать ей руки?
Я как будто увидела тень Брины, отражение в мутном зеркале, и внутри все содрогнулось. Всегда идеальная, божественно красивая, Брина была одной из двух женщин во всем мире при виде которых меня скручивало в узел от зависти ко внешности и умению держаться. А теперь в болезненно худой уставшей девушке можно было с большим трудом узнать огненную принцессу.
Они обрезали ее роскошные светлые волосы чуть выше плеч, переодели в какое-то темно-серое мешковатого вида платье. Закусив почти до крови губу, я все несколько секунд, что конвой шел до зала, искала на лице или руках Брины следы побоев, но ей было больно, кажется, только внутри. Она почти ни на что не реагировала, послушно выполняя указания стражника. Поднявшаяся внутри волна ненависти захлестнула не только Акориона, но и весь мир – систему, позволявшую творить такое с людьми, магию, неспособную успокоиться, короля, из-за обидок превратившегося в садиста.
Брина и стражники скрылись в зале, а во мне все продолжало медленно плавиться. На кончиках пальцев потрескивали крошечные молнии. Я была готова поставить крылья на то, что за окном сейчас сгущались тучи.
- Какая печальная картина, - вдруг раздался рядом чей-то голос.
Наверное, я всегда теперь буду вздрагивать, готовясь услышать Акориона. Но сегодня моим внезапным собеседником стал Сайлер. Это я поняла по двум стражам из королевской охраны, что стояли вдали - их увидела первыми. Они стояли достаточно далеко, чтобы не слышать беседу, но недостаточно, что не успеть на выручку Его величеству. Хотя…
- Что вам нужно? – Я прищурилась. – Пришли посмеяться над замученной ровесницей вашей дочери?
При упоминании Катарины Сайлер едва заметно поморщился. Но я не собиралась быть тактичной и деликатной. Вид изможденной Брины так взбесил и выбил из и без того хрупкого душевного равновесия, что я собиралась хорошенько потоптаться по мозолям и напоследок сделать пару новеньких.
- Деллин… вы юны, категоричны. Брина ди Файр совершила преступление.
- Но я жива.
- Чудо. Не иначе как божественное благословение.
- Нельзя казнить за убийство, которого не было.
- Может, ее и не казнят. Но я ведь предупреждал, леди Шторм. За предательство приходится платить. За некоторые вещи платят жизнями… не всегда своими. Поверьте, уж я знаю.
Я снова посмотрела на многострадальные двери. Колебалась, уговаривала себя помолчать, но… это и в лучшие годы было невозможно, а уж сейчас, когда внутри пробуждалась неслабая магия, стало невыносимо.
- Знаете, Ваше величество, рядом с Кейманом мне хочется казаться лучше, чем я есть. Хочется, чтобы он похвалил, сказал, что гордится мной. Мне не нравится, когда он видит во мне тьму в прямом смысле этого слова. Я хочу быть хорошей.
Я грустно улыбнулась и повернулась к Сайлеру. С его лица мгновенно сошла снисходительная улыбка.
- Однако я не хорошая. И Кейман не всегда рядом со мной, а право ябедничать вы успешно профукали. Поэтому ответьте себе на вопрос, Сайлер: чем Я могу заставить вас расплатиться за предательство бога грозы? Как думаете?
- Вы угрожаете мне?
Он едва удерживался от того, чтобы обернуться к стражам. Я чувствовала исходящий от мужчины страх, и ощущала себя мобильником на подзарядке. От прилива сил и энергии хотелось расправить крылья и пронестись через грозу, а еще сравнять с землей королевский дворец, чтобы эта сволочь наконец осознала, кому не стоит переходить дорогу.
- Обидно, что вы даже сделать ничего мне не можете. Даже если каким-то чудом нажалуетесь Кросту. Кейман меня, может, и поругает, но вот Акорион… вы можете сочинять хоть по сотне статей в день, называя Даркхолда свихнувшимся магом, но правду-то знаете. И я бы хотела сказать, что совсем не угрожаю, а всего лишь предупреждаю. Или что не хочу войны, но правда в том, что да. Да, Ваше величество, я угрожаю. Ваша башенка сгорела в пламени хаоса, я читала… как думаете, возможно ли, что подобный пожар вдруг начнется где-то еще? В зале исполнения приговоров, например… или в ваших апартаментах?
Он резко поднялся. Стражи вдалеке напряглись и смерили меня изучающими взглядами.
- Плата? Ты готова оценить жизнь подруги?
- Я – нет, ты оценишь.
- Мне ничего не нужно. Но буду благодарен, если сохранишь нашу встречу в тайне. И мое участие в спасении девушки – тоже.
- Ты хочешь сохранить работу?
- Да, - ответил демон. – Я за нее дорого заплатил.
- Но язык… его будет трудно скрыть.
- С этим я разберусь сам. Идем, я провожу тебя до дома.
Не дожидаясь моего ответа, демон побрел к выходу из сквера. Сначала я привычно удивилась: откуда он знал, где я живу? Потом вспомнила, что раз читал обо мне в газете и знает имя, то в курсе, чья я воспитанница, а уж где живет Кейман Крост – не тайна для большинства.
- Так что с Ареном? Ты к нему привязан? – спросила я, пока мы шли к дому.
- Тебя удивляет дружба?
- В контексте водного короля? О, да.
- Он хороший человек.
На это я многозначительно хмыкнула.
- Ты видела не все. Мы дружили, благодаря Арену я не сдох с голода. Он не раз вытаскивал меня из переделок. Я отплатил ему той же монетой.
- А он в отместку сделал палачом и отрезал язык.
- Я сам выбрал свою работу.
- Почему ее?
Вдалеке показался дом Кеймана. Окна были темные, но я знала, что Крост не спит и, возможно, уже увидел нас и теперь с интересом всматривается, пытаясь угадать, что именно происходит.
- Тебе не нужна правда. Она порой пугает. Почему ты не хочешь поверить в красивую сказку о демоне, который предан другу и всю жизнь так сильно мечтал выбраться из трущоб, что согласился стать безымянным безголосым убийцей?
- Ты ведь сам сказал, что я видела не все. Если то, что еще не открылось мне, вдруг шокирует завтра настолько, что я не смогу удержать контроль?
- Тогда тебе придется довериться мне, - улыбнулся демон.
Черт, он все же был красивый, притягательно темный и, пожалуй, не будь… как он там сказал? Мой мир сошедшимся на Бастиане, я бы влюбилась. Или как минимум увлеклась.
- Тогда до завтра, безымянный безголосый убийца. Спасибо за помощь.
Он кивнул и, взглянув в последний раз на звезды, я взялась за ворота. Неплохо было бы лечь в постель и отдохнуть, чтобы с утра отправиться на суд, но впереди еще ждал серьезный разговор с Кейманом. Надо будет как-то признаться, что я снова облажалась, но на этот раз нам и впрямь повезло.
- Стой, - вдруг раздался хриплый и, кажется, с легкими оттенками страха, голос палача.
Я обернулась.
- Я передумал. Я знаю, что попрошу в награду за спасение девушки.
- Что?
- Ты сможешь. Если вернула мне голос, то сумеешь избавить от…
- От чего?
- Ты хочешь знать, почему я выбрал эту профессию? Еще в Бавигоре, когда я был ребенком, моих родителей убили. Демоны убивают очень жестоко, с особым наслаждением, мучая жертву часами. Я видел все от и до. Пришлось сбежать во Флеймгорд, мне бы не было жизни в родном королевстве. А увиденное не прошло зря. Говорят, у каждого темного в крови хаос и смерть – за это нас и не любят. Во мне и того и другого в достатке. Я понял, что помимо обычного существует еще один голод очень быстро. Если ты Таара, тебе он должен быть знаком. Ощущение, когда в твоих руках замирает чья-то жизнь – очень сильный наркотик. Арен не просто не давал мне сдохнуть с голода, он не давал мне убивать. Я предпочел отправиться в тюрьму, потому что понимал, что без него сорвусь. Можно было поддаться жажде и превратиться в монстра… но я решил, что лучше отправлюсь за решетку. А потом Арен придумал, как мне помочь.
Я поморщилась, уже понимая, что не хочу слушать дальше, но особого выбора нет.
- Перед каждой казнью я узнаю что-то о жертве. Кто это: девушка, мужчина, старик, демон или сирена. Иду в бар, пью и завожу с кем-нибудь похожим знакомство. Представляю, как убиваю его. Медленно, обстоятельно, от и до. Создаю в голове кровавые пугающие картины. Превращаюсь в монстра, даю голоду разгуляться… а потом ухожу домой и на следующий день иду на работу и привожу приговор в исполнение. И голод утихает. Если между казнями слишком большой перерыв, я иду к Арену – и он удерживает меня от того, чтобы сорваться. Вот так, Деллин Шторм. Я палач, потому что иначе буду убийцей. И ты можешь избавить меня от этой страсти, я знаю.
Хотелось закрыть уши руками, но это было бы по-детски, и я только качала головой.
- Я не умею, прости. Не знаю, как.
- Научишься. Ты ведь и как возвращать языки до сегодняшнего вечера не знала. Я подожду столько, сколько нужно.
Он вдруг схватил меня за плечи и встряхнул. Только сейчас с его лица сошла маска холодной усмешки, которую он нацепил в сквере.
- Пожалуйста! Я хочу хоть немного пожить… хочу встретить девушку и, Акорион тебя побери, трахнуть ее, а не представлять, как перерезаю горло! Хочу хоть пару дней нормальной жизни. Даже если потом она оборвется.
- Я попробую. Не могу обещать, но я попробую.
- Хорошо. В восемь. У пороховой башни.
- С зельем.
- Не опаздывай, богиня.
Дверь дома открылась, словно намекая, что пора заканчивать ночные беседы. Демон остался за забором, в тени деревьев и выключенного фонаря. Я брела по дорожке к крыльцу и чувствовала, как волнами подкатывает тошнота. Хоть она и была скорее следствием того, что я почти ничего не съела, а выпила при этом почти два стакана, все равно было неуютно.
- Дурацкий мир, - пробурчала я, сбрасывая надоевшие сапоги.
Кейман вышел из гостиной.
- Как все прошло?
- Ну… скажем так: интересно.
- И что это значит?
- Пришлось рассказать ему, кто я. Он поможет. Наш палач, кажется, не такой уж и темный.
- А если обманет?
- Тогда я заставлю. Он не обманет, ему нужна его награда.
- Что он попросил?
- Я пока сама не поняла. Но у меня есть время разобраться, а он готов подождать.
- Я не буду задавать вопросы, - Кейман вздохнул, - в них все равно нет смысла. Поэтому просто отведу тебя на кухню, где покормлю и отпою крепким чаем. И буду старательно верить, что ты знаешь, что делаешь.
- Я не знаю, - тихо ответила я. – И мне страшно, что ничего не выйдет. Что Брину все же казнят, я не смогу ей помочь, и Бастиану снова будет больно из-за меня. И что не смогу помочь палачу, потому что понятия не имею, есть ли у меня вообще подобная власть над ним. И что проиграю Акориону и он исполнит свои угрозы. И…
- Тихо.
Он обнял меня за плечи.
- Ты боишься. Это нормально. Но, может, пора рассказать об этом кому-то кроме меня? Он ведь даже не понимает, сколько в тебе… тебя.
- Я тоже не понимаю. Не хочу врать.
- Сложно быть тобой.
- О, да, - вздохнула я.
- Значит, ведомая тоской и неопределенностью, ты не будешь есть на ночь булочки, которые я купил?
- Буду!
- Лучше бы ты боялась набрать лишние килограммы.
- Со страхами надо бороться. Два часа ночи – отличное время, чтобы начать. Вперед! Уничтожим коварные булки!
Я все равно сегодня не усну. А завтра будет завтра.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
- В деловом костюме лично меня ты привлекаешь больше, чем в костюме шлюхи, но я не очень понимаю, зачем ты его надела.
- В смысле?! – Я резко обернулась. – Ты же сам сказал, что в суде принят деловой стиль. Я нашла самый деловой костюм.
Брючный, довольно стильный даже для этого мира. Я потратила несколько часов, чтобы в него впихнуться вместе с крыльями и даже освоила экспресс-курс кройки и шитья. Как же не хватало ютьюба с его мастер-классами на любой случай жизни!
- Да, но тебя не пустят на суд.
Я поперхнулась кофе и закашлялась. Такая мысль в голову не приходила.
- Почему?! Я – жертва! Жертве что, нельзя наблюдать за судом над убийцей?
- Нет, если суд инициирован и контролируется лично королем, которому ты почти в прямом смысле наплевала в чай.
- Да я перед ним на колени встала!
- Да не приведи Таара, чтобы передо мной так на колени вставали! Он до сих пор, поди, в кошмарах вскакивает.
- Это несправедливо!
- Да, но подобные заседания закрыты от посторонних. И тебя туда не пустят. Я не вижу причин тебе ходить. Отдыхай и настраивайся на вечер. Он выдастся не из легких.
- Не могу. Я должна ее увидеть.
Мы замолчали, но в воздухе отчетливо повисла фраза «Если Брина умрет».
- Это всего пара секунд.
- Хоть так.
- Хорошо. Идем.
- А почему тебя пускают?!
- Я - представитель семьи.
- Серьезно? Бастиан доверил тебе быть представителем?
- Я довольно неплох. Даже Бастиан это понимает.
- А ее не могут оправдать?
Похоже, у меня в голосе прозвучала такая надежда, что Кейман посмотрел с сочувствием.
- Нет, Делли, ее не оправдают. Это принципиальный вопрос для короля.
- Ненавижу, когда меня так называют, - пробурчала я, отставляя в сторону едва тронутый кофе.
Дорога до здания суда в утренний час заняла всего ничего, мне показалось, что вот мы сели в экипаж – и вот уже выходим к лестнице, ведущей в большое куполообразное здание с криповатой барельефной совой наверху.
Это был целый комплекс, кремль, и здание суда было лишь фасадом. За ним, спрятанные за высоким забором, находились и корпус стражи, и зал исполнения приговоров, и одни боги ведали, что еще. Хотя нет… с богами опять промашка, разве что Крост имел хоть какие-то представления. Но он не спешил делиться знаниями, и пребывал в странной задумчивости. Боялся ли хоть немного, что не удастся спасти Брину? Сожалел ли об ученице, которая стала очередной жертвой его же воспитанника?
Изнутри здание напоминало старинный университет: неуловимый запах старого деревянного пола, пыли и суеты навевал странное возбуждение. Я привлекала внимание, на меня смотрели все: судьи в темно-синих длинных мантиях, посетители всех стихий и мастей, даже бойкие сотрудницы в одинаковых платьях и вечно куда-то спешащие, нет-нет да бросали на нас с Кростом заинтресованные взгляды.
Заседание по делу Брины вопреки моим ожиданиям оказалось совершенно неинтересным, почти рядовым. Не толпились журналисты, не собирались зеваки. Только избранные: несколько сотрудников, законник ди Файров, Бастиан, мы с Кростом и пришедший в самый последний момент судья.
Я честно старалась не слишком пялиться на Бастиана, понимая, что момент не слишком подходящий, но в костюме, с красной рубашкой и знаком огня на груди, он выглядел непривычно взрослым. Совсем не тем самодовольным парнем, который считал, что весь мир у его ног. Уж лучше бы он оставался им дальше.
Сначала всех пригласили в зал, и, бросив на меня прощальный взгляд, Кейман скрылся внутри, а следом и Бастиан, даже не взглянув.
- Леди, - миловидная, но совершенно не запоминающаяся девушка оттеснила меня в сторону, - вам нельзя здесь оставаться. Вы должны ждать вон там, в холле.
Фикусы какие-то… мягкие пуфы. Я села на тот, что без спинки, кое-как устроила крылья под раскидистыми листьями цветка в огромной деревянной кадке, и принялась ждать. Зал заседаний отлично просматривался с моего места, и я неотрывно следила за дверями. Словно они вдруг откроются и выйдут девицы в бикини, которые расскажут, что это лишь розыгрыш. И я – его жертва. Подарят букет, а потом вместе с Бриной мы пообедаем в шикарном ресторане и хорошенько посмеемся.
Но вместо этого на лестнице появилась процессия, от которой горло сдавила невидимая рука. Трое стражников и Брина.
Зачем сопровождать крошечную измученную девчонку аж втроем? Зачем связывать ей руки?
Я как будто увидела тень Брины, отражение в мутном зеркале, и внутри все содрогнулось. Всегда идеальная, божественно красивая, Брина была одной из двух женщин во всем мире при виде которых меня скручивало в узел от зависти ко внешности и умению держаться. А теперь в болезненно худой уставшей девушке можно было с большим трудом узнать огненную принцессу.
Они обрезали ее роскошные светлые волосы чуть выше плеч, переодели в какое-то темно-серое мешковатого вида платье. Закусив почти до крови губу, я все несколько секунд, что конвой шел до зала, искала на лице или руках Брины следы побоев, но ей было больно, кажется, только внутри. Она почти ни на что не реагировала, послушно выполняя указания стражника. Поднявшаяся внутри волна ненависти захлестнула не только Акориона, но и весь мир – систему, позволявшую творить такое с людьми, магию, неспособную успокоиться, короля, из-за обидок превратившегося в садиста.
Брина и стражники скрылись в зале, а во мне все продолжало медленно плавиться. На кончиках пальцев потрескивали крошечные молнии. Я была готова поставить крылья на то, что за окном сейчас сгущались тучи.
- Какая печальная картина, - вдруг раздался рядом чей-то голос.
Наверное, я всегда теперь буду вздрагивать, готовясь услышать Акориона. Но сегодня моим внезапным собеседником стал Сайлер. Это я поняла по двум стражам из королевской охраны, что стояли вдали - их увидела первыми. Они стояли достаточно далеко, чтобы не слышать беседу, но недостаточно, что не успеть на выручку Его величеству. Хотя…
- Что вам нужно? – Я прищурилась. – Пришли посмеяться над замученной ровесницей вашей дочери?
При упоминании Катарины Сайлер едва заметно поморщился. Но я не собиралась быть тактичной и деликатной. Вид изможденной Брины так взбесил и выбил из и без того хрупкого душевного равновесия, что я собиралась хорошенько потоптаться по мозолям и напоследок сделать пару новеньких.
- Деллин… вы юны, категоричны. Брина ди Файр совершила преступление.
- Но я жива.
- Чудо. Не иначе как божественное благословение.
- Нельзя казнить за убийство, которого не было.
- Может, ее и не казнят. Но я ведь предупреждал, леди Шторм. За предательство приходится платить. За некоторые вещи платят жизнями… не всегда своими. Поверьте, уж я знаю.
Я снова посмотрела на многострадальные двери. Колебалась, уговаривала себя помолчать, но… это и в лучшие годы было невозможно, а уж сейчас, когда внутри пробуждалась неслабая магия, стало невыносимо.
- Знаете, Ваше величество, рядом с Кейманом мне хочется казаться лучше, чем я есть. Хочется, чтобы он похвалил, сказал, что гордится мной. Мне не нравится, когда он видит во мне тьму в прямом смысле этого слова. Я хочу быть хорошей.
Я грустно улыбнулась и повернулась к Сайлеру. С его лица мгновенно сошла снисходительная улыбка.
- Однако я не хорошая. И Кейман не всегда рядом со мной, а право ябедничать вы успешно профукали. Поэтому ответьте себе на вопрос, Сайлер: чем Я могу заставить вас расплатиться за предательство бога грозы? Как думаете?
- Вы угрожаете мне?
Он едва удерживался от того, чтобы обернуться к стражам. Я чувствовала исходящий от мужчины страх, и ощущала себя мобильником на подзарядке. От прилива сил и энергии хотелось расправить крылья и пронестись через грозу, а еще сравнять с землей королевский дворец, чтобы эта сволочь наконец осознала, кому не стоит переходить дорогу.
- Обидно, что вы даже сделать ничего мне не можете. Даже если каким-то чудом нажалуетесь Кросту. Кейман меня, может, и поругает, но вот Акорион… вы можете сочинять хоть по сотне статей в день, называя Даркхолда свихнувшимся магом, но правду-то знаете. И я бы хотела сказать, что совсем не угрожаю, а всего лишь предупреждаю. Или что не хочу войны, но правда в том, что да. Да, Ваше величество, я угрожаю. Ваша башенка сгорела в пламени хаоса, я читала… как думаете, возможно ли, что подобный пожар вдруг начнется где-то еще? В зале исполнения приговоров, например… или в ваших апартаментах?
Он резко поднялся. Стражи вдалеке напряглись и смерили меня изучающими взглядами.
