В свою очередь сами наставники должны помнить, что усердная работа с первокурсниками не освобождает от ответственности за ваши личные обязанности. Давайте вместе сделаем наше пребывание в школе приятным.
Под вялые аплодисменты магистр спустилась со сцены, и все вернулось на круги своя: ненавязчивая музыка, световые зайчики на полу, мерцание вина в бокалах, гомон голосов.
- Ну! Открывай! – Ингрид пихнула меня локтем. – Хоть бы там была я! Ну пожалуйста! Кому надо помолиться, чтобы там была я? Кросту? Тааре?
- Почему ты так хочешь быть моим наставником? – спросила я, пытаясь одновременно сорвать сургучную печать и не уронить бокал.
Заметив мои мучения, Ингрид отобрала вино, освободив мне обе руки, и дело пошло быстрее.
- Я же говорила. За наставничество дают баллы. А ты ответственная, умная и держишься за место в школе. Меня никто не обвинит в том, что подопечный прогулял пары, нагрубил магистру или был застукан в туалете во время непристойного восхищения очередным каталогом ночных рубашек. Не спрашивай.
Пожалуй, я бы тоже не отказалась быть подопечной Ингрид. Она пробивная, хорошо знает школу, а главное, я буду избавлена от необходимости тесно общаться с кем-то новым. Пожалуй, такое количество перемен и новых лиц – перебор для меня.
- Ну-у-у?! – Ингрид едва не взвыла от нетерпения и зачем-то отхлебнула сразу из двух бокалов.
Я развернула свиток и посмотрела на имя.
О, Крост, только не это!
«Даркхолд ван дер Грим, 4 курс»
- Там не я, судя по твоему лицу, - вздохнула Ингрид. – Не я, так? Кто? Только не Одри! Не говори, что это Одри! Эта жирная идиотка не должна была подавать заявку, если она это сделала, я…
- Это Даркхолд.
Ингрид умолкла на полуслове.
- Ты шутишь? Дарк никогда не участвует в этом! Даже когда он был на втором курсе, он отказался участвовать, и никто ничего ему не сделал!
Вместо ответа я просто показала Ингрид свиток с именем и отобрала у нее бокал, чтобы сделать большой глоток в наивной, но такой притягательной надежде, что сейчас вино ударит в голову, я отрублюсь, а когда проснусь, окажется, что это какой-то странный сон.
Не знаю, почему Даркхолд меня так пугает. Наверное, что-то инстинктивное: в нем кровь демона, а во мне крохи светлой магии. Само мироздание поставило нас на разные полюса.
- Понятия не имею, что происходит, но ты обязана мне все рассказывать! Дарк – наставник первокурсницы… не к добру это.
- Вот спасибо.
Она пожала плечами. Вообще показалось, что Ингрид злится. Или расстроена. Может, ей нравится Даркхолд?
- Давай, иди.
- Что?
- А что? Иди, поговори с ним.
- Нет!
- С ума сошла? Будешь делать вид, что ничего не случилось?
- Да! Никому не скажу, что мне попался Даркхолд.
- А когда выяснится, что он не получил подопечного, но при этом его имени нет среди тех, кого не выбрали, накажут уже тебя. Хочешь получить темненького песочка в часы?
К нам подошла миловидная девчонка, раскрасневшаяся то ли от волнения, то ли от вина:
- Ты Ингрид? Кажется, ты моя наставница.
- Ну почему это не симпатичный первокурсниу?! – Ингрид воздела глаза к небу.
Потом подпихнула меня в сторону Даркхолда, который продолжал сидеть у стены.
- Иди к нему, я сказала!
Я сделала несколько осторожных шагов, когда парень поднял глаза. Выражение его лица не изменилось, но с этого момента пронзительный взгляд был прикован ко мне, и пути для отступления не осталось. Если бы я сейчас развернулась и сбежала – он возненавидел бы меня до конца жизни, так яростно, как могут только демоны. Не знаю, откуда пришла эта мысль, но она так прочно засела в голове, что я заставляла себя идти вперед, не чувствуя от волнения ног.
Он не встал даже когда я подошла, только поднял голову и все так же равнодушно на меня посмотрел.
- Привет, - тихо сказала я. – Ты… твое имя мне попалось в свитке. Это не ошибка? Ты действительно подавал заявку и теперь мой наставник?
Он долго молчал даже не взглянув на свиток, который я показывала. И когда я уже было подумала, что разговора не состоится, и мне придется просить у магистра Браунвинг шанс на нового наставника, Даркхолд тихо произнес:
- Ты меня боишься. Почему?
- Я тебя не боюсь, - с трудом произнесла я, не веря даже в десятую часть собственных слов.
- Ты лгунья. Или лицемерка. Что тебе больше нравится?
- Ни то, ни другое.
Даркхолд равнодушно пожал плечами и снова невидящим взглядом уставился в толпу.
Гордость требовала развернуться и уйти. Но вдруг выяснилось, что самое страшное – это сделать первый шаг, и Даркхолд в равной степени, как и пугал, начал интриговать.
- А тебе не прилетит, если откажешься меня наставлять?
- А я отказался? – усмехнулся он. – Наставник не может задать вопрос?
- Задавай.
- Так ты лгунья или лицемерка, Коралина?
- Хорошо, и в чем разница?
- Это просто. Ты или лжешь, потому что сказать правду тебе тоже страшно. Или ты из числа тех, кто в лицо готов лить патоку, а за спиной менять страх на ненависть.
- Точно не второй вариант. Мне не за что тебя ненавидеть.
- Значит, ты лгунья. И настолько сильно боишься, что даже не можешь это признать.
Я начала злиться. Этот парень надо мной издевался, и хоть выражение его лица оставалось бесстрастным, он явно наслаждался производимым эффектом.
- Эй, это называется вежливость. Люди не могут контролировать свои страхи, но стараются их не показывать, чтобы не обидеть других людей.
- У тебя хреново получается.
- Может быть. Но ты должен проявить ответную вежливость и не заметить. Так работают отношения между людьми.
- Я не человек.
Мне надоело стоять на каблуках, и я опустилась на пол, рядом с Даркхолдом. Теперь мы вдвоем смотрели на веселящийся народ и потягивали вино. Атмосфера стала непринужденнее, но я все равно чувствовала холод темного принца и старалась сидеть так, чтобы ненароком не задеть перепончатое крыло.
Кажется, мы одни не принимали участие во всеобщем веселье. Несколько минут я наблюдала за счастливой парочкой, обжимающейся в углу, а потом переключила внимание на оживленно беседующую с подопечной Ингрид.
- Дело не в том, кто ты, - вырвалось у меня. – Дело во мне.
- Еще одно проявление человеческой вежливости: взять вину на себя?
- Нет, на этот раз правда.
- Что-то новенькое.
Я фыркнула. Странный неспешный диалог меня почти успокоил. Во всяком случае, Даркхолд не спешил творить какие-то ужасные вещи и казался пусть мрачным и необщительным, но все же нормальным.
- И что это значит?
- Незадолго до приезда в школу один парень сделал кое-что плохое. Точнее, собирался. Я твердо решила держаться подальше от всех парней, особенно от тех, кто все получает и считает себя сильным и крутым.
- Я не считаю себя крутым. С чего ты взяла, что я все получаю?
- Ты сын директора. Наполовину демон. Темный маг. Что еще нужно знать?
- Кем он был?
- Кто?
- Тот парень.
- Просто однокурсником. Мы вместе выросли в приюте. В детстве играли и дружили всей толпой, потом стали делиться на группы и компании. Я оказалась в числе тихонь, а он был сильным, красивым, смелым и все такое. Им восхищались девчонки, воспитатели, он получил приглашение в Школу Бури. Решил, что ему все можно, что любая будет рада его вниманию.
- А ты не была?
- Я сбежала. Он поджег комнату, в приюте был пожар, его дружки пытались обвинить меня, но я успела смыться сюда.
Даркхолд запрокинул голову и расхохотался.
- Маг огня. Конечно.
- Не обижайся, что я испугалась. Я никогда не была среди обычных детей. А среди богатых тем более. Сван ударил в спину тогда, когда я расслабилась и мысленно уже радовалась новой жизни. Я испугалась бы даже статуи. Не говоря уже о…
- Демоне?
- Их я тоже никогда не видела.
- Хочешь посмотреть поближе?
Даркхолд поднялся так резко, что я вздрогнула. И мне определенно не понравилась фраза «посмотреть поближе», потому что несмотря на слегка схлынувший страх перед крылатым парнем, я все же не была готова водить дружбу с темными.
- Идем.
- К-куда? – Я начала заикаться.
- Пройдемся.
- Не думаю, что это хорошая идея. Нам ведь нельзя выходить.
- Я же не предлагаю идти за пределы школы. Сад – вне запретов.
Я попыталась вспомнить, было ли в правилах что-то о прогулках до отбоя, но не смогла. Пронизывающий взгляд Даркхолда сильно отвлекал и мешал сосредоточиться.
- Вот тебе первое наставление: в этой школе нельзя показывать страх. Боишься – значит, слабая. Значит, твое пребывание в школе действительно будет невыносимым.
Когда я не шевельнулась, будто оцепенев, Даркхолд закатил глаза.
- Я предлагаю в последний раз. Прогулка. Отвечу на твой вопрос «почему я записался».
Даже не знаю, что пугало сильнее. Пойти с ним на улицу, в темноту, или отказаться – и тогда Даркхолд больше даже не посмотрит в мою сторону. Странно, что это важно. Совсем не радует.
У него была холодная рука, а еще то, что называют стальной хваткой: Даркхолд сжимал мою ладонь едва ли в четверть силы, но стоило ему сжать чуть сильнее – и моим костям пришел бы конец.
Еще на нас пялились. Даркхолду не требовалось просить людей расступиться, все получалось само собой. Практически все провожали нас взглядами. Они были полны не то любопытства, не то настороженности. Кто-то фыркал, кто-то перешептывался. К счастью, путь до выхода не занял много времени, а то я уже начала мучительно краснеть.
Сад встретил мертвой тишиной. Ни единого, даже слабого, ветерка, темные низкие тучи и пробивающийся через них свет звезд, освещающих Штормхолд. Красиво, умиротворяюще.
- Иди сюда. Ближе.
Даркхолд расправил крылья, и я с подозрением на него посмотрела.
- Зачем?
- Снова трусишь.
- По-моему, где-то здесь сейчас пролегла граница между трусостью и благоразумием. Ты обещал ответить на вопрос, кстати. Почему ты записался в наставники?
В темных глазах заплясали веселые чертята. Даркхолд впервые улыбнулся не саркастично, не с насмешкой, а искренне развеселившись.
- Отец заставил, - сказал он.
- Что?! Так нечестно!
- Почему это?
- Я думала, у тебя интересный мотив!
- Это какой? Думала, на первом курсе у меня был наставник, который научил выживать в школе, а затем погиб, защищая меня от стаи свирепых противников демонов с факелами? И теперь я возвращаю долг богам, опекая первокурсницу? Отец сказал, мне стоит попрактиковаться думать не только о себе. Я практикуюсь. Иди сюда.
С этими словами он, не дожидаясь, когда я решусь, притянул меня к себе и расправил крылья.
- Даркхолд! Что ты делаешь?! Ты сказал, мы погуляем!
- Мы и гуляем.
- И что не будем выходить за пределы территории.
- Мы и не выходим, - послушно отозвался он.
Мощный рывок – и опора под ногами исчезла.
- Мы вылетаем.
Я завизжала, но мой крик потонул в невесть откуда взявшемся ветре.
- Хватит визжать! – поморщился он. – Я тебя держу.
- А если отпустишь?
- И зачем мне это делать? – Даркхолд удивленно поднял брови.
Страх высоты победил непонятный страх перед темным, и я вжалась в него, как загнанный собакой кот вжимается в дерево. Даркхолду повезло, что я коротко подпиливала ногти, иначе он бы на всю жизнь остался со шрамами в спине.
Я чувствовала, как бьется его сердце, совершенно ровно и спокойно. Чувствовала скорость и высоту, рывки от взмахов крыльев. Попыталась скосить глаза на браслет парня, чтобы понять, хватит ли вообще ему крупиц магии нас посадить. Или демоны летают без крупиц? Почему я так мало знаю о мире, в котором живу?!
- Хватит прятаться, Коралина, - раздался его голос, - ты пропустишь экскурсию. Я старался, когда ее придумывал.
- Ты псих!
Его губ снова коснулась усмешка. На этот раз привычная: холодная и быстрая.
- Возможно. Посмотри туда. Это школа.
С высоты замок казался игрушечным и в то же время еще более жутким. Причудливые деревья обступили его, и впрямь создав почти идеальный круг. Так странно.
- Их посадили так специально?
- Да, прошлый владелец. Он позаботился о том, чтобы замок нельзя было найти просто так. Лес здесь дней на пять пути. Очень легко заблудиться, много зверей. Отсюда строгие правила. Но есть одно место…
Поняв, что никто не собирается выбрасывать меня с высоты птичьего полета, я слегка осмелела и с любопытством смотрела всюду, куда хватало взгляда. Совсем вдали, едва-едва заметная, мерцала огнями деревушка. Очень маленькая, вряд ли она насчитывала больше десятка-другого домов.
А все остальное пространство занимал лес. Казалось, весь Штормхолд был таким. Он пах смолой и мхом, иголками хвойных деревьев, а еще немного дымом. Здесь, в воздухе, я почувствовала его так отчетливо, что даже поискала глазами источник, но вскоре наваждение исчезло.
- Смотри. - Даркхолд показал куда-то вниз. – Озеро.
Я вскрикнула и снова к нему прижалась: одной руки оказалось явно недостаточно, чтобы вселять в меня уверенность в безопасности.
- Хорошо, что тебе в подопечные не попался парень, - буркнула я. – Он бы воспринял полет как покушение на мужественность.
- Мне бы не попался парень, - туманно ответил Даркхолд.
Он вдруг резко ушел на несколько метров вниз и нахмурился. У меня перехватило дух.
- Ты чего? Птица?
И вот уж точно я не ожидала услышать следующее:
- Не знаю…
И снова провал. Даркхолд несколько раз взмахнул крыльями, но только добавил себе проблем: теперь нас отчаянно мотало в воздухе. И тут я поняла, что до этого страх был даже приятный, волнующий. А этот – липкий, терпкий, очень нехороший.
Мы стремительно теряли высоту. Руки парня мертвой хваткой сомкнулись у меня на талии, но в этом и крылась проблема. Если бы он был один, то, может, и смог бы спланировать на землю, но со мной шансов почти не было.
- Держись! – отрывисто скомандовал он мне. – Когда я скажу, отцепляйся и прыгай.
- Что?!
- Магия перестала работать.
- А так вообще бывает?
- Ты хочешь об этом сейчас поговорить?! Прыгай!
Разомкнув руки, Даркхолд с силой толкнул меня куда-то в пустоту. Последнее, что я увидела: как он сложил крылья и камнем пошел вниз. Я успела сообразить, что он все же дотянул нас до озера, а потом над головой сомкнулась холодная темная вода.
Я потерялась. Понятия не имела, где верх, где низ, куда и как нужно плыть. Паника застилала разум и крохи магии, которые могли бы помочь. Она же заставляла задерживать дыхание в глупой надежде, что кто-то спасет и поможет.
Внутри все горело.
В ледяной воде я толком не чувствовала тело. Одежда превратилась в камень, тянущий на дно. Сил с каждой секундой оставалось все меньше и меньше.
Коралина!
Я вновь слышу его голос.
- Коралина! Ты слышишь меня? Ты не ушиблась? Коралина! Ответь!
Он сидит на краю расщелины, напрасно всматриваясь в темноту. Я уже не могу ему ответить.
- Кора…
Мне, Коралине из сна, нестерпимо больно и грустно от того, что мужчина так и не сможет увидеть застывший в одной точке взгляд. Он так и не узнает, мертва ли я и будет верить, надеяться. Лелеять безумную фантазию о том, что все же жива.
А мне, Коралине, адептке Высшей Школы Темных, знаком его голос. И внешность знакома, я уже видела этого мужчину в столице. Помню его взгляд, как будто он узнал меня, как будто я ему кого-то напомнила.
Из прошлого? Или из будущего?
Знать бы.
Я вдруг почувствовала, словно вода сама выталкивает меня наверх и, несмотря на пляшущие перед глазами черные точки, сделала несколько гребков навстречу спасительному воздуху. Чья-то рука схватила меня за шкирку и вытащила из озера, как мокрого котенка.
Под вялые аплодисменты магистр спустилась со сцены, и все вернулось на круги своя: ненавязчивая музыка, световые зайчики на полу, мерцание вина в бокалах, гомон голосов.
- Ну! Открывай! – Ингрид пихнула меня локтем. – Хоть бы там была я! Ну пожалуйста! Кому надо помолиться, чтобы там была я? Кросту? Тааре?
- Почему ты так хочешь быть моим наставником? – спросила я, пытаясь одновременно сорвать сургучную печать и не уронить бокал.
Заметив мои мучения, Ингрид отобрала вино, освободив мне обе руки, и дело пошло быстрее.
- Я же говорила. За наставничество дают баллы. А ты ответственная, умная и держишься за место в школе. Меня никто не обвинит в том, что подопечный прогулял пары, нагрубил магистру или был застукан в туалете во время непристойного восхищения очередным каталогом ночных рубашек. Не спрашивай.
Пожалуй, я бы тоже не отказалась быть подопечной Ингрид. Она пробивная, хорошо знает школу, а главное, я буду избавлена от необходимости тесно общаться с кем-то новым. Пожалуй, такое количество перемен и новых лиц – перебор для меня.
- Ну-у-у?! – Ингрид едва не взвыла от нетерпения и зачем-то отхлебнула сразу из двух бокалов.
Я развернула свиток и посмотрела на имя.
О, Крост, только не это!
«Даркхолд ван дер Грим, 4 курс»
- Там не я, судя по твоему лицу, - вздохнула Ингрид. – Не я, так? Кто? Только не Одри! Не говори, что это Одри! Эта жирная идиотка не должна была подавать заявку, если она это сделала, я…
- Это Даркхолд.
Ингрид умолкла на полуслове.
- Ты шутишь? Дарк никогда не участвует в этом! Даже когда он был на втором курсе, он отказался участвовать, и никто ничего ему не сделал!
Вместо ответа я просто показала Ингрид свиток с именем и отобрала у нее бокал, чтобы сделать большой глоток в наивной, но такой притягательной надежде, что сейчас вино ударит в голову, я отрублюсь, а когда проснусь, окажется, что это какой-то странный сон.
Не знаю, почему Даркхолд меня так пугает. Наверное, что-то инстинктивное: в нем кровь демона, а во мне крохи светлой магии. Само мироздание поставило нас на разные полюса.
- Понятия не имею, что происходит, но ты обязана мне все рассказывать! Дарк – наставник первокурсницы… не к добру это.
- Вот спасибо.
Она пожала плечами. Вообще показалось, что Ингрид злится. Или расстроена. Может, ей нравится Даркхолд?
- Давай, иди.
- Что?
- А что? Иди, поговори с ним.
- Нет!
- С ума сошла? Будешь делать вид, что ничего не случилось?
- Да! Никому не скажу, что мне попался Даркхолд.
- А когда выяснится, что он не получил подопечного, но при этом его имени нет среди тех, кого не выбрали, накажут уже тебя. Хочешь получить темненького песочка в часы?
К нам подошла миловидная девчонка, раскрасневшаяся то ли от волнения, то ли от вина:
- Ты Ингрид? Кажется, ты моя наставница.
- Ну почему это не симпатичный первокурсниу?! – Ингрид воздела глаза к небу.
Потом подпихнула меня в сторону Даркхолда, который продолжал сидеть у стены.
- Иди к нему, я сказала!
Я сделала несколько осторожных шагов, когда парень поднял глаза. Выражение его лица не изменилось, но с этого момента пронзительный взгляд был прикован ко мне, и пути для отступления не осталось. Если бы я сейчас развернулась и сбежала – он возненавидел бы меня до конца жизни, так яростно, как могут только демоны. Не знаю, откуда пришла эта мысль, но она так прочно засела в голове, что я заставляла себя идти вперед, не чувствуя от волнения ног.
Он не встал даже когда я подошла, только поднял голову и все так же равнодушно на меня посмотрел.
- Привет, - тихо сказала я. – Ты… твое имя мне попалось в свитке. Это не ошибка? Ты действительно подавал заявку и теперь мой наставник?
Он долго молчал даже не взглянув на свиток, который я показывала. И когда я уже было подумала, что разговора не состоится, и мне придется просить у магистра Браунвинг шанс на нового наставника, Даркхолд тихо произнес:
- Ты меня боишься. Почему?
- Я тебя не боюсь, - с трудом произнесла я, не веря даже в десятую часть собственных слов.
- Ты лгунья. Или лицемерка. Что тебе больше нравится?
- Ни то, ни другое.
Даркхолд равнодушно пожал плечами и снова невидящим взглядом уставился в толпу.
Гордость требовала развернуться и уйти. Но вдруг выяснилось, что самое страшное – это сделать первый шаг, и Даркхолд в равной степени, как и пугал, начал интриговать.
- А тебе не прилетит, если откажешься меня наставлять?
- А я отказался? – усмехнулся он. – Наставник не может задать вопрос?
- Задавай.
- Так ты лгунья или лицемерка, Коралина?
- Хорошо, и в чем разница?
- Это просто. Ты или лжешь, потому что сказать правду тебе тоже страшно. Или ты из числа тех, кто в лицо готов лить патоку, а за спиной менять страх на ненависть.
- Точно не второй вариант. Мне не за что тебя ненавидеть.
- Значит, ты лгунья. И настолько сильно боишься, что даже не можешь это признать.
Я начала злиться. Этот парень надо мной издевался, и хоть выражение его лица оставалось бесстрастным, он явно наслаждался производимым эффектом.
- Эй, это называется вежливость. Люди не могут контролировать свои страхи, но стараются их не показывать, чтобы не обидеть других людей.
- У тебя хреново получается.
- Может быть. Но ты должен проявить ответную вежливость и не заметить. Так работают отношения между людьми.
- Я не человек.
Мне надоело стоять на каблуках, и я опустилась на пол, рядом с Даркхолдом. Теперь мы вдвоем смотрели на веселящийся народ и потягивали вино. Атмосфера стала непринужденнее, но я все равно чувствовала холод темного принца и старалась сидеть так, чтобы ненароком не задеть перепончатое крыло.
Кажется, мы одни не принимали участие во всеобщем веселье. Несколько минут я наблюдала за счастливой парочкой, обжимающейся в углу, а потом переключила внимание на оживленно беседующую с подопечной Ингрид.
- Дело не в том, кто ты, - вырвалось у меня. – Дело во мне.
- Еще одно проявление человеческой вежливости: взять вину на себя?
- Нет, на этот раз правда.
- Что-то новенькое.
Я фыркнула. Странный неспешный диалог меня почти успокоил. Во всяком случае, Даркхолд не спешил творить какие-то ужасные вещи и казался пусть мрачным и необщительным, но все же нормальным.
- И что это значит?
- Незадолго до приезда в школу один парень сделал кое-что плохое. Точнее, собирался. Я твердо решила держаться подальше от всех парней, особенно от тех, кто все получает и считает себя сильным и крутым.
- Я не считаю себя крутым. С чего ты взяла, что я все получаю?
- Ты сын директора. Наполовину демон. Темный маг. Что еще нужно знать?
- Кем он был?
- Кто?
- Тот парень.
- Просто однокурсником. Мы вместе выросли в приюте. В детстве играли и дружили всей толпой, потом стали делиться на группы и компании. Я оказалась в числе тихонь, а он был сильным, красивым, смелым и все такое. Им восхищались девчонки, воспитатели, он получил приглашение в Школу Бури. Решил, что ему все можно, что любая будет рада его вниманию.
- А ты не была?
- Я сбежала. Он поджег комнату, в приюте был пожар, его дружки пытались обвинить меня, но я успела смыться сюда.
Даркхолд запрокинул голову и расхохотался.
- Маг огня. Конечно.
- Не обижайся, что я испугалась. Я никогда не была среди обычных детей. А среди богатых тем более. Сван ударил в спину тогда, когда я расслабилась и мысленно уже радовалась новой жизни. Я испугалась бы даже статуи. Не говоря уже о…
- Демоне?
- Их я тоже никогда не видела.
- Хочешь посмотреть поближе?
Даркхолд поднялся так резко, что я вздрогнула. И мне определенно не понравилась фраза «посмотреть поближе», потому что несмотря на слегка схлынувший страх перед крылатым парнем, я все же не была готова водить дружбу с темными.
- Идем.
- К-куда? – Я начала заикаться.
- Пройдемся.
- Не думаю, что это хорошая идея. Нам ведь нельзя выходить.
- Я же не предлагаю идти за пределы школы. Сад – вне запретов.
Я попыталась вспомнить, было ли в правилах что-то о прогулках до отбоя, но не смогла. Пронизывающий взгляд Даркхолда сильно отвлекал и мешал сосредоточиться.
- Вот тебе первое наставление: в этой школе нельзя показывать страх. Боишься – значит, слабая. Значит, твое пребывание в школе действительно будет невыносимым.
Когда я не шевельнулась, будто оцепенев, Даркхолд закатил глаза.
- Я предлагаю в последний раз. Прогулка. Отвечу на твой вопрос «почему я записался».
Даже не знаю, что пугало сильнее. Пойти с ним на улицу, в темноту, или отказаться – и тогда Даркхолд больше даже не посмотрит в мою сторону. Странно, что это важно. Совсем не радует.
У него была холодная рука, а еще то, что называют стальной хваткой: Даркхолд сжимал мою ладонь едва ли в четверть силы, но стоило ему сжать чуть сильнее – и моим костям пришел бы конец.
Еще на нас пялились. Даркхолду не требовалось просить людей расступиться, все получалось само собой. Практически все провожали нас взглядами. Они были полны не то любопытства, не то настороженности. Кто-то фыркал, кто-то перешептывался. К счастью, путь до выхода не занял много времени, а то я уже начала мучительно краснеть.
Сад встретил мертвой тишиной. Ни единого, даже слабого, ветерка, темные низкие тучи и пробивающийся через них свет звезд, освещающих Штормхолд. Красиво, умиротворяюще.
- Иди сюда. Ближе.
Даркхолд расправил крылья, и я с подозрением на него посмотрела.
- Зачем?
- Снова трусишь.
- По-моему, где-то здесь сейчас пролегла граница между трусостью и благоразумием. Ты обещал ответить на вопрос, кстати. Почему ты записался в наставники?
В темных глазах заплясали веселые чертята. Даркхолд впервые улыбнулся не саркастично, не с насмешкой, а искренне развеселившись.
- Отец заставил, - сказал он.
- Что?! Так нечестно!
- Почему это?
- Я думала, у тебя интересный мотив!
- Это какой? Думала, на первом курсе у меня был наставник, который научил выживать в школе, а затем погиб, защищая меня от стаи свирепых противников демонов с факелами? И теперь я возвращаю долг богам, опекая первокурсницу? Отец сказал, мне стоит попрактиковаться думать не только о себе. Я практикуюсь. Иди сюда.
С этими словами он, не дожидаясь, когда я решусь, притянул меня к себе и расправил крылья.
- Даркхолд! Что ты делаешь?! Ты сказал, мы погуляем!
- Мы и гуляем.
- И что не будем выходить за пределы территории.
- Мы и не выходим, - послушно отозвался он.
Мощный рывок – и опора под ногами исчезла.
- Мы вылетаем.
Я завизжала, но мой крик потонул в невесть откуда взявшемся ветре.
- Хватит визжать! – поморщился он. – Я тебя держу.
- А если отпустишь?
- И зачем мне это делать? – Даркхолд удивленно поднял брови.
Страх высоты победил непонятный страх перед темным, и я вжалась в него, как загнанный собакой кот вжимается в дерево. Даркхолду повезло, что я коротко подпиливала ногти, иначе он бы на всю жизнь остался со шрамами в спине.
Я чувствовала, как бьется его сердце, совершенно ровно и спокойно. Чувствовала скорость и высоту, рывки от взмахов крыльев. Попыталась скосить глаза на браслет парня, чтобы понять, хватит ли вообще ему крупиц магии нас посадить. Или демоны летают без крупиц? Почему я так мало знаю о мире, в котором живу?!
- Хватит прятаться, Коралина, - раздался его голос, - ты пропустишь экскурсию. Я старался, когда ее придумывал.
- Ты псих!
Его губ снова коснулась усмешка. На этот раз привычная: холодная и быстрая.
- Возможно. Посмотри туда. Это школа.
С высоты замок казался игрушечным и в то же время еще более жутким. Причудливые деревья обступили его, и впрямь создав почти идеальный круг. Так странно.
- Их посадили так специально?
- Да, прошлый владелец. Он позаботился о том, чтобы замок нельзя было найти просто так. Лес здесь дней на пять пути. Очень легко заблудиться, много зверей. Отсюда строгие правила. Но есть одно место…
Поняв, что никто не собирается выбрасывать меня с высоты птичьего полета, я слегка осмелела и с любопытством смотрела всюду, куда хватало взгляда. Совсем вдали, едва-едва заметная, мерцала огнями деревушка. Очень маленькая, вряд ли она насчитывала больше десятка-другого домов.
А все остальное пространство занимал лес. Казалось, весь Штормхолд был таким. Он пах смолой и мхом, иголками хвойных деревьев, а еще немного дымом. Здесь, в воздухе, я почувствовала его так отчетливо, что даже поискала глазами источник, но вскоре наваждение исчезло.
- Смотри. - Даркхолд показал куда-то вниз. – Озеро.
Я вскрикнула и снова к нему прижалась: одной руки оказалось явно недостаточно, чтобы вселять в меня уверенность в безопасности.
- Хорошо, что тебе в подопечные не попался парень, - буркнула я. – Он бы воспринял полет как покушение на мужественность.
- Мне бы не попался парень, - туманно ответил Даркхолд.
Он вдруг резко ушел на несколько метров вниз и нахмурился. У меня перехватило дух.
- Ты чего? Птица?
И вот уж точно я не ожидала услышать следующее:
- Не знаю…
И снова провал. Даркхолд несколько раз взмахнул крыльями, но только добавил себе проблем: теперь нас отчаянно мотало в воздухе. И тут я поняла, что до этого страх был даже приятный, волнующий. А этот – липкий, терпкий, очень нехороший.
Мы стремительно теряли высоту. Руки парня мертвой хваткой сомкнулись у меня на талии, но в этом и крылась проблема. Если бы он был один, то, может, и смог бы спланировать на землю, но со мной шансов почти не было.
- Держись! – отрывисто скомандовал он мне. – Когда я скажу, отцепляйся и прыгай.
- Что?!
- Магия перестала работать.
- А так вообще бывает?
- Ты хочешь об этом сейчас поговорить?! Прыгай!
Разомкнув руки, Даркхолд с силой толкнул меня куда-то в пустоту. Последнее, что я увидела: как он сложил крылья и камнем пошел вниз. Я успела сообразить, что он все же дотянул нас до озера, а потом над головой сомкнулась холодная темная вода.
Я потерялась. Понятия не имела, где верх, где низ, куда и как нужно плыть. Паника застилала разум и крохи магии, которые могли бы помочь. Она же заставляла задерживать дыхание в глупой надежде, что кто-то спасет и поможет.
Внутри все горело.
В ледяной воде я толком не чувствовала тело. Одежда превратилась в камень, тянущий на дно. Сил с каждой секундой оставалось все меньше и меньше.
Коралина!
Я вновь слышу его голос.
- Коралина! Ты слышишь меня? Ты не ушиблась? Коралина! Ответь!
Он сидит на краю расщелины, напрасно всматриваясь в темноту. Я уже не могу ему ответить.
- Кора…
Мне, Коралине из сна, нестерпимо больно и грустно от того, что мужчина так и не сможет увидеть застывший в одной точке взгляд. Он так и не узнает, мертва ли я и будет верить, надеяться. Лелеять безумную фантазию о том, что все же жива.
А мне, Коралине, адептке Высшей Школы Темных, знаком его голос. И внешность знакома, я уже видела этого мужчину в столице. Помню его взгляд, как будто он узнал меня, как будто я ему кого-то напомнила.
Из прошлого? Или из будущего?
Знать бы.
Я вдруг почувствовала, словно вода сама выталкивает меня наверх и, несмотря на пляшущие перед глазами черные точки, сделала несколько гребков навстречу спасительному воздуху. Чья-то рука схватила меня за шкирку и вытащила из озера, как мокрого котенка.
