- Нет?! На Олбране все держалось!
- Мы справимся.
- О, боги, Дарк, очнись! Ты окажешься за решеткой. И я вместе с тобой. Нужно сбежать! Пока все не вскрылось, пока смерть Олбрана не стали расследовать, нужно сбежать! Все зашло слишком далеко. Ты не можешь контролировать то, что происходит. Темную магию заметят.
- Я не собираюсь бегать и прятаться Ингрид, - сквозь зубы процедил Дарк. – Это мой дом. И я имею право здесь жить. Никто и никогда не отнимет у меня его!
- Если ты не справишься с магией…
- Справлюсь, - оборвал ее он.
Раздался скрип: Даркхолд лег. Затем послышались шаги.
- Насколько тебе плохо?
У Ингрид изменился голос. Если пару минут назад в нем звучал страх, то сейчас она едва ли не мурлыкала.
- Может, тебе станет лучше… если я…
Она сбросила пиджак, отшвырнув его в сторону. Я поморщилась, поняв, что ничем приличным их сцена не закончится, а Даркхолд с явным интересом наблюдал за ней. И когда я уже понадеялась на его разумность, притянул ее к себе, увлекая на койку.
- Боги… - пробормотала я, поняв, что загнала себя в ловушку.
Я даже не могу снова начать мыть флаконы. Они услышат звон и… один Крост знает, чем все это обернется. Ингрид явно куда ближе к Дарку, чем хочет показать. Интересно, о чем они говорили и за что Даркхолда могут арестовать. Может, за нестабильную магию? Или за то, что отец его скрывает? Если вдуматься, когда у твоего ребенка кровь демона и сильный темный дар, ты или можешь отдать его в Школу Бури для сильных магов, или в школу во Фригхейме для безнадежных. Открыть свою – не самый худший способ спасти сына.
Я села на пол между шкафом и стеной, закрыв уши, чтобы не слышать возню Дарка и Ингрид. Никогда еще я не чувствовала себя так паршиво, даже в ту ночь, когда сбежала от Свана и собиралась ночевать на морозе. Все тело ломило, ужасно хотелось есть и пить, а еще…
Еще я чувствовала что-то очень странное в груди. Как будто выражение «камень на сердце» вдруг перестало быть красивой присказкой и воплотилось во вполне физическом ощущении. Интуиция подсказывала, что это ревность. Но я заставила себя думать, что всего лишь порядочность.
Любой чувствовал бы раздражение, став невольным свидетелем чужой бурной ночи.
И мне совсем плевать, что за стенкой моя подруга занимается сексом именно с Даркхолдом ван дер Гримом.
В том, что именно Бал Огня считался в Штормхолде главным событием года, была какая-то несправедливость. По задумке королей каждая стихия получала свой звездный час, день, когда мир забывает о единстве и равенстве, отдавая дань уважения какой-либо силе.
Но только к осеннему Балу Огня готовились с лета. Только его обсуждали в прессе. Только к нему модельеры Штормхолда шили новые коллекции, и самым страшным кошмаром каждого из них было опоздать. Бесконечная гонка за удачей: кто из мировых звезд наденет эксклюзив от дома Найтингрин? Чей модный дом в этом сезоне поддержит королева? Кого из художников пригласят на бал во дворец?
Деллин ди Файр считала несправедливостью еще и то, что гоняясь за праздниками стихий, все словно забыли, что в Штормхолде есть еще темные и светлые маги. И они бы тоже не отказались от собственных балов.
- Тебе не кажется, что шесть праздников в году – это слишком? – хмыкнул король, когда Деллин поделилась с ним этой мыслью.
Возможно. Но от того, что несправедливость неизбежна, никогда не становится легче.
Во Фригхейме Бал Огня традиционно проходил в последний светлый день перед затяжной зимой. Во-первых, чтобы достойно проводить воплощение огня – солнце. Во-вторых, мудро рассудив, что ни один член высшего света Штормхолда не пропустит бал в столице, король сделал выбор в пользу удобства гостей. Многовековые традиции, бесспорно, хороши, но лишь в том случае, если они не мешают тебе укреплять позиции королевства на мировой арене.
Так бал во Фригхейме стал своеобразным открытием сезона. Затем шел Бал Огня во Флеймгорде, затем зимние показы – и к весне все с нетерпением начинали ждать очередного сезона, обсасывая сплетни прошедшего.
Деллин любила дворец Фригхейма в огненных декорациях. В сочетании льда и пламени было что-то завораживающее, магическое. Как и в правящей чете. Огненная королева Брина ди Файр и страж севера, ярл Агейр. Самая, пожалуй, популярная пара.
Красные искры плясали на ледяных скульптурах. В бокалах сияло вино, щедро подкрашенное карминовым красителем. Потихоньку стекались гости, но в воздухе немного чувствовалось всеобщее напряжение. Пожалуй, сейчас оно достигло пика, и Деллин не знала, причиной тому слухи, все же просочившиеся в общество или волнения в магии стали заметны всем, кто хоть как-то отличал крупицы от гороха.
- Ваше величество, рад вновь видеть вас во Фригхейме.
Агейр с улыбкой кивнул королю.
- У вас очаровательная спутница. Шикарно выглядите, миледи. Новая коллекция?
- Подарок, - улыбнулась Деллин в ответ. – Я тебе рада, Агейр. Где твоя супруга?
- Должна вот-вот подойти. Ты же знаешь Брину. Ей непросто в последнее время.
- Я давно с ней не говорила. Ужасно скучаю. Жаль, что Бастиан не смог выбраться.
- Кажется, - Агейр рассмеялся, - твой спутник совсем другого мнения. Готов поспорить на половину королевства, что завтра газеты в очередной раз напишут о твоем романе с его величеством Архолдом.
- Ему это вполне понравится. И даже польстит.
- Эй, хватит разговаривать обо мне так, словно меня здесь нет. Скажите спасибо, леди ди Файр, что я вас пригласил. Иначе этой ночью вы бы в очередной раз уныло подписывали бюджет на игрушки для детишек.
- Для ваших, Арен, детишек. Твой принц учится у меня, причем не слишком-то усерден. Как бы газеты не написали, что Элай Уотерторн не достоин титула Короля Воды. Будет неловко.
- Хватит вам! – расхохотался Агейр. – Столько лет прошло, а вы все обмениваетесь шпильками.
- У нее все равно не получается так, как у Кроста, - хмыкнул Арен, и с лица Деллин сошла улыбка.
- Боюсь, это касается не только остроумия, Агейр. Все становится только хуже. В этом году на весь Штормхолд семь тысяч светлых магов, Агейр, семь! При численности… Арен, сколько всего магов у нас?
- Двести миллионов тех, кто прошел инициацию в Штормхолде и Фригхейме в этом году. По Джахнею и Бавигору информации нет. И еще семьдесят миллионов тех, кто попал на инициацию, но не прошел. Еще несколько лет – светлых магов просто не будет. Два-три поколения – и мы лишимся лекарей, предсказателей, музыкантов… хотя насчет последних я бы подумал.
- И ты до сих пор считаешь, что это естественный ход событий?
- Пожалуй, я вынужден признать, что недооценивал проблему.
- Меня волнуют лекари. Нехватка может по нам больно ударить, и война покажется цветочками. Если принять, что это поколение – последнее, которое сумеет обрабатывать светлые месторождения, то крупиц хватит… на десять лет? Двадцать? Мы вымрем от простуды! Агейр, скажи, что у вас хоть что-то получилось…
- Вынужден разочаровать. Светлая магия не похожа на остальные. Холод не делает ее сильнее. Мы точно так же с ужасом и бессилием смотрим на то, как их становится все меньше и меньше. И я понятия не имею, что делать.
Деллин рассеянно взяла бокал у разносчицы и посмотрела на отблески магических огней в вине.
- Мы были дураками. Всегда недооценивали светлых, считая их слабыми, мало кому нужными. Смеялись над предсказаниями, снисходительно относились к искусству. И забыли о том, что свет – это не только люстра над головой. Нужно что-то делать.
- Ты знаешь, что. Нам нужен Крост.
- Вот иди и найди его, - резко ответила Деллин. – Только Крост – бог стихий, и со светлой магией он нам не поможет. Хотя может помочь с порталами на Землю…
- Плохая идея.
- Единственная.
- Нельзя смешивать миры.
- Арен, у нас нет выбора! И есть десять-двадцать лет, чтобы подготовиться. А возможно и меньше, потому что с месторождениями, знаешь ли, тоже много вопросов. Что будут делать светлые маги без крупиц? Так как я по природе слегка пессимистична, то скажу, что времени у нас намного меньше. Лет пять, не больше. Ты можешь себе представить мир без лекарей? Без возможности сварить зелье от головной боли или заживляющее раны? Инфекции? Последствия разрушительной магии? Тебя сможет убить первая же простуда!
- Ты этого не знаешь.
- Я знаю достаточно, чтобы предположить. И даже предположения должны заставить нас что-то делать. Пока есть время, пока есть магия, нужно попробовать. Врачи, лекарства, опыт операций. Мы не можем положиться на веру в то, что однажды удастся выяснить, как вернуть светлой магии мощь, нужно готовиться к худшему. И в этом может помочь соседний мир. Они живут без магии с самого сотворения и все еще не вымерли. Придется учиться.
- Последствия смешения миров могут быть страшнее мира без целительства.
- Эй, вы не забыли, что у нас праздник? – вклинился в спор Агейр. – Давайте обсудим все завтра за обедом, а сегодня не будем никого пугать. По вашим лицам и так можно предположить, что начался конец света…
Он осекся, поняв, как это звучит.
- Я не хочу расстраивать Брину. Она только пришла в себя после…
- Кажется, королева успела расстроиться заранее, - хмыкнул Арен, глядя куда-то поверх головы Деллин.
Обернувшись, она увидела королеву Фригхейма и по совместительству огненную принцессу Брину ди Файр. На ее лице застыло странное выражение: смесь ярости и боли. Деллин никогда не видела давнюю подругу такой. Безупречная внешне, в роскошном бело-красном платье, буквально усыпанным камнями, внутри Брина испытывала все что угодно, но не радость от встречи с друзьями.
Северный двор еще никогда не видел такого скандала! О супруге ярла ходили разные слухи, но никогда она не давала волю эмоциям настолько, чтобы залепить мужу пощечину на глазах у всех гостей самого главного праздника в году.
- Брина! – ахнула Деллин, кидаясь к ней, чтобы удержать от нового удара. – Ты с ума сошла!
- Где мой ребенок, Агейр?!
В зале воцарилась звенящая тишина. Деллин почувствовала, как Брина дрожит и поняла, что даже север не остановит рвущееся на свободу пламя внутри нее. Уже много лет магия Брины не выходила из-под контроля.
Но не сегодня.
- Я хочу знать, где мой сын! Где Даркхолд?!
- Доброе утро! – просияла Ингрид. – Выглядишь уставшей. Бурная ночь?
- Ты что, караулила меня у дверей? – спросила я резче, чем собиралась.
С ее лица сошла беззаботная улыбка: Ингрид явно уловила мое настроение.
Я не заметила, как отрубилась прямо на полу, прислонившись к холодной стене. Просто чудо, что Даркхолд не услышал меня. Впрочем, он явно был занят. Понятия не имею, когда Ингрид ушла из лазарета, но когда я проснулась, наш темный принц, утомленный вниманием подданных, спал без задних ног. Я тенью проскользнула мимо и лишь в комнате поняла, что адски устала. Сон в положении сидя, да еще и на каменном полу, не лучший способ отдохнуть.
Уныло размышляя, что сегодня я наверняка буду рассеянная, пропущу на парах что-то важное и снова схлопочу темного песочка в брошку с рейтингом, я поплелась в душ, а затем одеваться. И вот, выходя из комнаты, наткнулась на Ингрид. От того, что она выглядела выспавшейся и довольной жизнью, стало еще противнее.
Всю дорогу до столовой я пыталась себя убедить, что несправедлива к Ингрид.
Знала ли я, что ей нравится Даркхолд? Безусловно, она этого не скрывала.
Имела ли она право навестить в больнице парня, в которого влюблена? Однозначно.
Тогда какие у меня претензии? Да, Дарк нехорошо с ней обошелся и, чтобы защитить Ингрид, я влезла в неприятности. Обидно, но с другой стороны – а меня кто-то об этом просил? Да и неприятности там такие, что вляпаться – вопрос времени, и только.
С остальным сложнее. У Ингрид и Дарка определенно есть общие секреты. И, возможно, они связаны со мной, по крайней мере, какая-то их часть. Может ли Ингрид дружить со мной по приказу Даркхолда? И снова да. Но могу ли я ее в этом обвинить без доказательств?
- Э-э-эй!
Она помахала рукой у меня перед глазами.
- Очнись, адептка Рейн! Что с тобой? Ты как будто не спала неделю!
- Тяжелая ночь. Я получила отработку и…
Я прикусила язык, чтобы не проболтаться, что уже вчера была в лазарете.
- Сегодня после занятий иду мыть посуду в лабораторию.
- Отработку?! За что?! – ахнула Ингрид.
- За рейтинг. Вчера я… м-м-м… проспала несколько лекций. Магистр Браунвинг добавила мне черного песка, увидела, что его больше, чем допустимо, и назначила наказание.
Ингрид присвистнула и, как мне показалось, покосилась с искренним уважением.
Нет, я определенно не имею права обвинять ее во вранье, потому что и сама не отстаю. Проспала! О, нет, я пропустила пары, потому что по моей вине погиб один из сотрудников школы. А его любимый воспитанник едва не погиб, не справившись с магией. И в процессе произошло что-то очень странное с моей (если верить Кейману) магией. Это определенно не тянет на «проспала».
- Получить отработку в первый же семестр – это сильно! – присвистнула Ингрид. – У тебя серьезно темная половина часов больше? Кстати, где они?
Я судорожно вскинула руку и ощупала блузку. Брошки со школьным рейтингом не было.
Сердце тут же рухнуло куда-то в желудок, который свело от страха. Потеря брошки могла привести к отчислению, это я запомнила очень хорошо!
- Ты что, потеряла?!
- Нет! Я…
- Кора! С ума сошла! Их нельзя терять, слышишь?! Нельзя!
Если Ингрид хотела окончательно меня добить, то у нее отлично получилось:
- Дело даже не в том, что за потерю брошки могут отчислить, а в том, что это артефакт. Им больше трехсот лет! И его стоимость придется компенсировать! Как ты собираешься компенсировать школе такую сумму? О чем ты только думала?
- Ингрид, хватит! – не выдержала я. – Ничего я не теряла. Вчера перед тем, как… м-м-м… после того, как магистр Браунвинг назначила мне наказание, я убрала его в сумку. Просто забыла надеть.
Я пыталась на ходу ощупать карманы школьной сумки, но делать это было крайне неудобно. Даже вопрос, дадут ли нам завтрак, ведь Олбрана больше нет, отошел на второй план. Я старалась не показывать, как сильно у меня дрожат руки, но Ингрид явно сомневалась в том, что брошь найдется. Проклятая школа! Почему все идет наперекосяк?! Как будто сами боги против меня!
Поняв, что в переднем накладном кармане сумки нет брошки, я в отчаянии зачем-то посмотрела на люстру, словно Крост мог дать знак и как-то пролить свет на тайну исчезновения песочных часов.
Когда я переодевалась в лазарете, то сняла брошку и убрала в сумку, я помню это отчетливо! Во-первых, не хотелось повредить ценную вещь, во-вторых, было тошно смотреть на черный песок внутри. Я не доставала брошь вплоть до выхода из комнаты, и она просто обязана была лежать где-то в сумке!
- О, жизнь снова идет своим чередом! – довольно хохотнул кто-то. – Завтрак состоится!
Но мне даже не было интересно, как директор наладил питание без Олбрана, я опустилась на ближайший стул и начала выкладывать все содержимое сумки. Ингрид стояла над душой, не только не помогая, но и планомерно доводя до точки кипения.
- Ты не могла выронить на тренировке в лесу? Или забыть в классе? Ты уверена, что не бросила его вместе со стиркой? Только никому не говори, что потеряла! Кора, это катастрофа! Ну что? Нашла? А если в душе? Может, ты положила на полку? Или он упал в мусорку?
- Мы справимся.
- О, боги, Дарк, очнись! Ты окажешься за решеткой. И я вместе с тобой. Нужно сбежать! Пока все не вскрылось, пока смерть Олбрана не стали расследовать, нужно сбежать! Все зашло слишком далеко. Ты не можешь контролировать то, что происходит. Темную магию заметят.
- Я не собираюсь бегать и прятаться Ингрид, - сквозь зубы процедил Дарк. – Это мой дом. И я имею право здесь жить. Никто и никогда не отнимет у меня его!
- Если ты не справишься с магией…
- Справлюсь, - оборвал ее он.
Раздался скрип: Даркхолд лег. Затем послышались шаги.
- Насколько тебе плохо?
У Ингрид изменился голос. Если пару минут назад в нем звучал страх, то сейчас она едва ли не мурлыкала.
- Может, тебе станет лучше… если я…
Она сбросила пиджак, отшвырнув его в сторону. Я поморщилась, поняв, что ничем приличным их сцена не закончится, а Даркхолд с явным интересом наблюдал за ней. И когда я уже понадеялась на его разумность, притянул ее к себе, увлекая на койку.
- Боги… - пробормотала я, поняв, что загнала себя в ловушку.
Я даже не могу снова начать мыть флаконы. Они услышат звон и… один Крост знает, чем все это обернется. Ингрид явно куда ближе к Дарку, чем хочет показать. Интересно, о чем они говорили и за что Даркхолда могут арестовать. Может, за нестабильную магию? Или за то, что отец его скрывает? Если вдуматься, когда у твоего ребенка кровь демона и сильный темный дар, ты или можешь отдать его в Школу Бури для сильных магов, или в школу во Фригхейме для безнадежных. Открыть свою – не самый худший способ спасти сына.
Я села на пол между шкафом и стеной, закрыв уши, чтобы не слышать возню Дарка и Ингрид. Никогда еще я не чувствовала себя так паршиво, даже в ту ночь, когда сбежала от Свана и собиралась ночевать на морозе. Все тело ломило, ужасно хотелось есть и пить, а еще…
Еще я чувствовала что-то очень странное в груди. Как будто выражение «камень на сердце» вдруг перестало быть красивой присказкой и воплотилось во вполне физическом ощущении. Интуиция подсказывала, что это ревность. Но я заставила себя думать, что всего лишь порядочность.
Любой чувствовал бы раздражение, став невольным свидетелем чужой бурной ночи.
И мне совсем плевать, что за стенкой моя подруга занимается сексом именно с Даркхолдом ван дер Гримом.
***
В том, что именно Бал Огня считался в Штормхолде главным событием года, была какая-то несправедливость. По задумке королей каждая стихия получала свой звездный час, день, когда мир забывает о единстве и равенстве, отдавая дань уважения какой-либо силе.
Но только к осеннему Балу Огня готовились с лета. Только его обсуждали в прессе. Только к нему модельеры Штормхолда шили новые коллекции, и самым страшным кошмаром каждого из них было опоздать. Бесконечная гонка за удачей: кто из мировых звезд наденет эксклюзив от дома Найтингрин? Чей модный дом в этом сезоне поддержит королева? Кого из художников пригласят на бал во дворец?
Деллин ди Файр считала несправедливостью еще и то, что гоняясь за праздниками стихий, все словно забыли, что в Штормхолде есть еще темные и светлые маги. И они бы тоже не отказались от собственных балов.
- Тебе не кажется, что шесть праздников в году – это слишком? – хмыкнул король, когда Деллин поделилась с ним этой мыслью.
Возможно. Но от того, что несправедливость неизбежна, никогда не становится легче.
Во Фригхейме Бал Огня традиционно проходил в последний светлый день перед затяжной зимой. Во-первых, чтобы достойно проводить воплощение огня – солнце. Во-вторых, мудро рассудив, что ни один член высшего света Штормхолда не пропустит бал в столице, король сделал выбор в пользу удобства гостей. Многовековые традиции, бесспорно, хороши, но лишь в том случае, если они не мешают тебе укреплять позиции королевства на мировой арене.
Так бал во Фригхейме стал своеобразным открытием сезона. Затем шел Бал Огня во Флеймгорде, затем зимние показы – и к весне все с нетерпением начинали ждать очередного сезона, обсасывая сплетни прошедшего.
Деллин любила дворец Фригхейма в огненных декорациях. В сочетании льда и пламени было что-то завораживающее, магическое. Как и в правящей чете. Огненная королева Брина ди Файр и страж севера, ярл Агейр. Самая, пожалуй, популярная пара.
Красные искры плясали на ледяных скульптурах. В бокалах сияло вино, щедро подкрашенное карминовым красителем. Потихоньку стекались гости, но в воздухе немного чувствовалось всеобщее напряжение. Пожалуй, сейчас оно достигло пика, и Деллин не знала, причиной тому слухи, все же просочившиеся в общество или волнения в магии стали заметны всем, кто хоть как-то отличал крупицы от гороха.
- Ваше величество, рад вновь видеть вас во Фригхейме.
Агейр с улыбкой кивнул королю.
- У вас очаровательная спутница. Шикарно выглядите, миледи. Новая коллекция?
- Подарок, - улыбнулась Деллин в ответ. – Я тебе рада, Агейр. Где твоя супруга?
- Должна вот-вот подойти. Ты же знаешь Брину. Ей непросто в последнее время.
- Я давно с ней не говорила. Ужасно скучаю. Жаль, что Бастиан не смог выбраться.
- Кажется, - Агейр рассмеялся, - твой спутник совсем другого мнения. Готов поспорить на половину королевства, что завтра газеты в очередной раз напишут о твоем романе с его величеством Архолдом.
- Ему это вполне понравится. И даже польстит.
- Эй, хватит разговаривать обо мне так, словно меня здесь нет. Скажите спасибо, леди ди Файр, что я вас пригласил. Иначе этой ночью вы бы в очередной раз уныло подписывали бюджет на игрушки для детишек.
- Для ваших, Арен, детишек. Твой принц учится у меня, причем не слишком-то усерден. Как бы газеты не написали, что Элай Уотерторн не достоин титула Короля Воды. Будет неловко.
- Хватит вам! – расхохотался Агейр. – Столько лет прошло, а вы все обмениваетесь шпильками.
- У нее все равно не получается так, как у Кроста, - хмыкнул Арен, и с лица Деллин сошла улыбка.
- Боюсь, это касается не только остроумия, Агейр. Все становится только хуже. В этом году на весь Штормхолд семь тысяч светлых магов, Агейр, семь! При численности… Арен, сколько всего магов у нас?
- Двести миллионов тех, кто прошел инициацию в Штормхолде и Фригхейме в этом году. По Джахнею и Бавигору информации нет. И еще семьдесят миллионов тех, кто попал на инициацию, но не прошел. Еще несколько лет – светлых магов просто не будет. Два-три поколения – и мы лишимся лекарей, предсказателей, музыкантов… хотя насчет последних я бы подумал.
- И ты до сих пор считаешь, что это естественный ход событий?
- Пожалуй, я вынужден признать, что недооценивал проблему.
- Меня волнуют лекари. Нехватка может по нам больно ударить, и война покажется цветочками. Если принять, что это поколение – последнее, которое сумеет обрабатывать светлые месторождения, то крупиц хватит… на десять лет? Двадцать? Мы вымрем от простуды! Агейр, скажи, что у вас хоть что-то получилось…
- Вынужден разочаровать. Светлая магия не похожа на остальные. Холод не делает ее сильнее. Мы точно так же с ужасом и бессилием смотрим на то, как их становится все меньше и меньше. И я понятия не имею, что делать.
Деллин рассеянно взяла бокал у разносчицы и посмотрела на отблески магических огней в вине.
- Мы были дураками. Всегда недооценивали светлых, считая их слабыми, мало кому нужными. Смеялись над предсказаниями, снисходительно относились к искусству. И забыли о том, что свет – это не только люстра над головой. Нужно что-то делать.
- Ты знаешь, что. Нам нужен Крост.
- Вот иди и найди его, - резко ответила Деллин. – Только Крост – бог стихий, и со светлой магией он нам не поможет. Хотя может помочь с порталами на Землю…
- Плохая идея.
- Единственная.
- Нельзя смешивать миры.
- Арен, у нас нет выбора! И есть десять-двадцать лет, чтобы подготовиться. А возможно и меньше, потому что с месторождениями, знаешь ли, тоже много вопросов. Что будут делать светлые маги без крупиц? Так как я по природе слегка пессимистична, то скажу, что времени у нас намного меньше. Лет пять, не больше. Ты можешь себе представить мир без лекарей? Без возможности сварить зелье от головной боли или заживляющее раны? Инфекции? Последствия разрушительной магии? Тебя сможет убить первая же простуда!
- Ты этого не знаешь.
- Я знаю достаточно, чтобы предположить. И даже предположения должны заставить нас что-то делать. Пока есть время, пока есть магия, нужно попробовать. Врачи, лекарства, опыт операций. Мы не можем положиться на веру в то, что однажды удастся выяснить, как вернуть светлой магии мощь, нужно готовиться к худшему. И в этом может помочь соседний мир. Они живут без магии с самого сотворения и все еще не вымерли. Придется учиться.
- Последствия смешения миров могут быть страшнее мира без целительства.
- Эй, вы не забыли, что у нас праздник? – вклинился в спор Агейр. – Давайте обсудим все завтра за обедом, а сегодня не будем никого пугать. По вашим лицам и так можно предположить, что начался конец света…
Он осекся, поняв, как это звучит.
- Я не хочу расстраивать Брину. Она только пришла в себя после…
- Кажется, королева успела расстроиться заранее, - хмыкнул Арен, глядя куда-то поверх головы Деллин.
Обернувшись, она увидела королеву Фригхейма и по совместительству огненную принцессу Брину ди Файр. На ее лице застыло странное выражение: смесь ярости и боли. Деллин никогда не видела давнюю подругу такой. Безупречная внешне, в роскошном бело-красном платье, буквально усыпанным камнями, внутри Брина испытывала все что угодно, но не радость от встречи с друзьями.
Северный двор еще никогда не видел такого скандала! О супруге ярла ходили разные слухи, но никогда она не давала волю эмоциям настолько, чтобы залепить мужу пощечину на глазах у всех гостей самого главного праздника в году.
- Брина! – ахнула Деллин, кидаясь к ней, чтобы удержать от нового удара. – Ты с ума сошла!
- Где мой ребенок, Агейр?!
В зале воцарилась звенящая тишина. Деллин почувствовала, как Брина дрожит и поняла, что даже север не остановит рвущееся на свободу пламя внутри нее. Уже много лет магия Брины не выходила из-под контроля.
Но не сегодня.
- Я хочу знать, где мой сын! Где Даркхолд?!
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
- Доброе утро! – просияла Ингрид. – Выглядишь уставшей. Бурная ночь?
- Ты что, караулила меня у дверей? – спросила я резче, чем собиралась.
С ее лица сошла беззаботная улыбка: Ингрид явно уловила мое настроение.
Я не заметила, как отрубилась прямо на полу, прислонившись к холодной стене. Просто чудо, что Даркхолд не услышал меня. Впрочем, он явно был занят. Понятия не имею, когда Ингрид ушла из лазарета, но когда я проснулась, наш темный принц, утомленный вниманием подданных, спал без задних ног. Я тенью проскользнула мимо и лишь в комнате поняла, что адски устала. Сон в положении сидя, да еще и на каменном полу, не лучший способ отдохнуть.
Уныло размышляя, что сегодня я наверняка буду рассеянная, пропущу на парах что-то важное и снова схлопочу темного песочка в брошку с рейтингом, я поплелась в душ, а затем одеваться. И вот, выходя из комнаты, наткнулась на Ингрид. От того, что она выглядела выспавшейся и довольной жизнью, стало еще противнее.
Всю дорогу до столовой я пыталась себя убедить, что несправедлива к Ингрид.
Знала ли я, что ей нравится Даркхолд? Безусловно, она этого не скрывала.
Имела ли она право навестить в больнице парня, в которого влюблена? Однозначно.
Тогда какие у меня претензии? Да, Дарк нехорошо с ней обошелся и, чтобы защитить Ингрид, я влезла в неприятности. Обидно, но с другой стороны – а меня кто-то об этом просил? Да и неприятности там такие, что вляпаться – вопрос времени, и только.
С остальным сложнее. У Ингрид и Дарка определенно есть общие секреты. И, возможно, они связаны со мной, по крайней мере, какая-то их часть. Может ли Ингрид дружить со мной по приказу Даркхолда? И снова да. Но могу ли я ее в этом обвинить без доказательств?
- Э-э-эй!
Она помахала рукой у меня перед глазами.
- Очнись, адептка Рейн! Что с тобой? Ты как будто не спала неделю!
- Тяжелая ночь. Я получила отработку и…
Я прикусила язык, чтобы не проболтаться, что уже вчера была в лазарете.
- Сегодня после занятий иду мыть посуду в лабораторию.
- Отработку?! За что?! – ахнула Ингрид.
- За рейтинг. Вчера я… м-м-м… проспала несколько лекций. Магистр Браунвинг добавила мне черного песка, увидела, что его больше, чем допустимо, и назначила наказание.
Ингрид присвистнула и, как мне показалось, покосилась с искренним уважением.
Нет, я определенно не имею права обвинять ее во вранье, потому что и сама не отстаю. Проспала! О, нет, я пропустила пары, потому что по моей вине погиб один из сотрудников школы. А его любимый воспитанник едва не погиб, не справившись с магией. И в процессе произошло что-то очень странное с моей (если верить Кейману) магией. Это определенно не тянет на «проспала».
- Получить отработку в первый же семестр – это сильно! – присвистнула Ингрид. – У тебя серьезно темная половина часов больше? Кстати, где они?
Я судорожно вскинула руку и ощупала блузку. Брошки со школьным рейтингом не было.
Сердце тут же рухнуло куда-то в желудок, который свело от страха. Потеря брошки могла привести к отчислению, это я запомнила очень хорошо!
- Ты что, потеряла?!
- Нет! Я…
- Кора! С ума сошла! Их нельзя терять, слышишь?! Нельзя!
Если Ингрид хотела окончательно меня добить, то у нее отлично получилось:
- Дело даже не в том, что за потерю брошки могут отчислить, а в том, что это артефакт. Им больше трехсот лет! И его стоимость придется компенсировать! Как ты собираешься компенсировать школе такую сумму? О чем ты только думала?
- Ингрид, хватит! – не выдержала я. – Ничего я не теряла. Вчера перед тем, как… м-м-м… после того, как магистр Браунвинг назначила мне наказание, я убрала его в сумку. Просто забыла надеть.
Я пыталась на ходу ощупать карманы школьной сумки, но делать это было крайне неудобно. Даже вопрос, дадут ли нам завтрак, ведь Олбрана больше нет, отошел на второй план. Я старалась не показывать, как сильно у меня дрожат руки, но Ингрид явно сомневалась в том, что брошь найдется. Проклятая школа! Почему все идет наперекосяк?! Как будто сами боги против меня!
Поняв, что в переднем накладном кармане сумки нет брошки, я в отчаянии зачем-то посмотрела на люстру, словно Крост мог дать знак и как-то пролить свет на тайну исчезновения песочных часов.
Когда я переодевалась в лазарете, то сняла брошку и убрала в сумку, я помню это отчетливо! Во-первых, не хотелось повредить ценную вещь, во-вторых, было тошно смотреть на черный песок внутри. Я не доставала брошь вплоть до выхода из комнаты, и она просто обязана была лежать где-то в сумке!
- О, жизнь снова идет своим чередом! – довольно хохотнул кто-то. – Завтрак состоится!
Но мне даже не было интересно, как директор наладил питание без Олбрана, я опустилась на ближайший стул и начала выкладывать все содержимое сумки. Ингрид стояла над душой, не только не помогая, но и планомерно доводя до точки кипения.
- Ты не могла выронить на тренировке в лесу? Или забыть в классе? Ты уверена, что не бросила его вместе со стиркой? Только никому не говори, что потеряла! Кора, это катастрофа! Ну что? Нашла? А если в душе? Может, ты положила на полку? Или он упал в мусорку?
