Нерешительно я толкнула тяжелую дверь. Звякнул колокольчик, возвестив о посетителе. В нос ударил приятный запах книг и каких-то ненавязчивых благовоний.
Никогда еще не видела такого книжного магазина! От полок и корешков на них в прямом смысле кружилась голова. Всюду, куда падал взгляд, стояли стеллажи, сундуки и столики. По правую руку от входа в огромной коробке валялись сотни резных карандашей, а чуть поодаль на изящной подставке высилась стопка красивых блокнотов с мерцающими обложками. Винтовая лестница в центре зала уводила на второй этаж, но что продается там, я не рассмотрела.
- Могу я вам помочь? - из недр магазинчика раздался голос.
- Э... да, у меня есть список, нужно все, что в нем.
Из-за ближайшего стеллажа вышел полноватый и добродушный на вид мужчина. Его пышные, уже начинающие седеть, усы, забавно завивались у кончиков. Он натянул очки и внимательно просмотрел мой список.
- Ага... гм... хм... да... конечно. Интересный выбор...
Когда дошел до конца, удивленно вскинул брови.
- О, магистр Крост... что ж, прошу вас, леди, сейчас все подберем. Отправляетесь в школу, да?
Он воровато огляделся и шепотом добавил:
- Как я понял, в Школу Темных?
- А это секрет?
- О, нет-нет, просто я подумал, что вам не нужно лишнее внимание других посетителей.
Я не стала спорить, хотя не видела в лавке ровным счетом никого. Мужчина оставил меня у прилавка и начал носиться по лавке с такой скоростью, что я не успевала за ним следить. Медленно, но верно, гора всякой всячины на прилавке передо мной росла.
Книг оказалось не так много, всего пять штук. К ним добавились пять блокнотов с твердой обложкой, упаковку тонких свитков из светло-кремовой бумаги. Горка карандашей, перья и чернильницы, какие-то карты, внешне похожие на карты звездного неба, атласы, свертки с неизвестным содержимым и, как вишенка на торте, черный кожаный браслет для крупиц, которых пока у меня не было.
Браслет я надела сразу же, а вот с остальным вышла проблема.
- Желаете, чтобы я доставил покупки домой? - спросил продавец.
Я залилась краской и призналась, что понятия не имею, как называется гостиница, в которой мы с Кейманом остановились.
- О, я думаю, смогу вам помочь, - просиял мужчина. - Пожалуйста, подождите меня здесь. Наш сосед, аптекарь, наверняка знает, где остановился магистр Крост. Я нарисую для вас карту, чтобы на обратном пути вы не заблудились.
Меня очень тронула его искренняя забота. А уж когда я поняла, что не придется блуждать по городу и потом сгорать от стыда перед Кейманом, то и вовсе ощутила, как с души свалился камень. Повеселев, я рассматривала покупки.
И тут звякнул колокольчик.
Он звякнул как-то нехорошо, я сразу поняла, что это мелодичное "динь-динь" не сулит мне ничего хорошего. Обернувшись, я увидела парня. Он был моего возраста, а может, чуть постарше. И почему-то при взгляде на него сразу становилось понятно: это не посыльный и не бедный студент. Не столько в одежде - на нем были простая черная куртка, похожая на мою и черные же штаны - сколько во взгляде, в осанке. Светлые волосы были по-пижонски зачесаны назад.
Я поспешно отвернулась, пока он не заметил мое внимание. Но увы.
- Эй, ты, - крикнул он. - Дай мне "Теорию Темных" для третьего курса.
Значит, старше.
- Извините, но я здесь не работаю, - миролюбиво ответила я.
- А здесь вообще кто-то работает?
Он подошел к прилавку и настойчиво позвонил в звонок. Потом еще и еще. Когда мне надоело слушать истеричную трель, я не выдержала:
- Он вышел. Скоро вернется.
- Я разве спросил, где он и когда вернется? - с холодным удивлением поинтересовался блондин.
- А я разве спрашивала твоего разрешения, чтобы об этом сообщить?
Ну вот и познакомились. Зуб даю, это внебрачный сын Кеймана.
Проницательный и не очень хорошо воспитанный "вьюноша" просек, что я не здешняя, почти сразу. Смерил меня презрительно-холодным взглядом и сквозь зубы процедил:
- Однажды иномирянам все же закроют дорогу к нормальным людям.
- Но я-то уже здесь.
Пожалуй, мне бы помолчать. Можно представить лицо Кеймана, если он узнает, что я повздорила с каким-то местным мажорчиком. Но с другой стороны - а как он узнает? Не побежит же блондинчик жаловаться. Главное не довести дело до драки: фингал под глазом однозначно будет замечен.
На всякий случай я умолкла и отвернулась. Не знаю, хотел ли парень мне что-нибудь ответить: звякнул колокольчик и вернулся продавец.
- Ну вот, леди, я же говорил! Уж кому-кому, а главному сплетнику города, известно, где остановился магистр...
Он вдруг умолк, завидев парня и как-то подобрался. С полного лица исчезла краска, а руки, сжимающие листок, слегка задрожали.
- Лорд ди Файр... - пролепетал он. - Какая честь. Чем могу помочь?
- Для начала выставите отсюда это, - кивнул на меня. - А затем поговорим. У меня важное дело.
Виновато и немного испуганно продавец посмотрел мне в глаза. Весь его вид так и говорил о том, как бы он был рад за меня заступиться, но совсем, совсем не может! Я равнодушно пожала плечами. Главное, что задание Кеймана выполнено, и покупки доставят в гостиницу.
- Ваша карта, - пролепетал продавец.
Конечно, где, как не в книжной лавке, разжиться картой города. Выйдя на улицу, я долго изучала причудливую сетку из улочек, переулков и тупиков. Мне даже поставили на карте две точки: одну у книжного магазина, а вторую у гостиницы.
Уже через пять минут адски заболела голова. Прыгающие буквы, пусть я и не вчитывалась в текст, а старалась просто рассматривать схему, стояли перед глазами все время, что я шла до какой-то кафешки. Но все же первый самостоятельный выход в мир оказался не таким уж страшным.
Плюс: я разжилась канцелярией, выполнила задание Кеймана, вкусно обедаю и с легкостью найду обратную дорогу.
Минус: я поскандалила с какой-то деловой колбасой и колбаса эта меня явно запомнила.
У горничных есть строгое правило: ни в коем случае не скандалить с клиентом. Даже если он требует невозможного. Даже если только что обозвал тебя толстым чмом или ущипнул за задницу. Все конфликты решаются через администратора, и в большинстве случаев это решение сводится к комплименту для гостя и заменой горничной. Правда, стоит отдать должное нашим девчонкам: если какой-то особо ретивый постоялец позволял себе слишком много, молоденькую горничную меняли на какую-нибудь очень опытную и очень пожилую, из тех, при которых не забалуешь, даже если ты крутой бизнесмен. Хотя некоторые все равно умудрялись.
Но вот за пределами отеля я редко молчала в ответ на издевки или приставания. Однажды это точно принесет кучу проблем.
После обеда я неспешно, с удовольствием рассматривая уютные улочки и с интересом - проявления магии, брела к гостинице. Экипаж решила не нанимать, чтобы осмотреть город не мельком, а обстоятельно и в одиночестве. Наедине с собой куда комфортнее, чем с Кейманом Кростом.
Который, к слову, ждал в холле гостиницы, когда я вернулась.
- Думал, ты потерялась. Даже, я бы сказал, надеялся.
Мрачное настроение вернулось к опекуну.
- Сделала все?
- Да. Покупки должны доставить сюда.
- Хорошо. Иди к себе, приведи себя в порядок. Мы идем ужинать с моим другом.
- С другом?
Миллион вопросов тут же возник в голове.
- Что за друг?
- Просто приятель со студенческих времен.
- И зачем на вашей встрече я?
- Слухи быстро разносятся. Он услышал о том, что у меня появилась подопечная, и жаждет на тебя взглянуть.
- Это так необычно? Что у вас появилась подопечная?
- Да, обычно я не вожусь с малограмотными недомагами. Как бы то ни было, Сайлеру интересно, так что будь мила и немногословна. Дружба с ним тебе пригодится, он вхож во многие дома.
Все это время мы шли к лестнице, не сговариваясь проигнорировав лифт. Там как раз слышались какие-то разборки двух полнотелых дам в мехах и перьях. Кажется, они не поделили очередность.
- А что мне надеть?
- Удиви меня, - хмыкнул Кейман.
Удивить? Наверное, если я оденусь безвкусно и смешно, он совсем не удивится. Этого и ждет, всем видом демонстрируя снисходительное раздражение. Значит, надо одеться хорошо. Только как? Вряд ли в кипе купленной одежды были глупые наряды, но все же я могу не знать многих нюансов и нарядиться, например, на ужин в платье для верховой езды. Если такое вообще существует.
- Сколько у меня времени? - спросила я прежде, чем отправиться в комнату.
- Часа четыре. Я за тобой зайду.
Четыре часа - это время, за четыре часа можно разработать стратегию. Моя была проста: стоять на балконе и рассматривать, в чем ходит народ. В обеденный час на улице было не так много дам в платьях, но все же рядом с гостиницей находились и рестораны, и лавки, так что кое-какое представление я получила.
Потом занялась пересмотром платьев, попутно вспоминая, во что были одеты дамы, встреченные в вестибюле. Хорошо, что мне не выдали перьев и шляп, с их сочетанием я бы точно не разобралась. Зато среди всех покупок было простое, но очень приятное длинное черное платье. Никаких страз, никаких лент, только тонкая строчка из тончайшей серебристой нити по краям рукавов и выреза. Платье подчеркивало грудь, облегало талию и расходилось книзу. С ним особенно хорошо получилась коса. У меня не было никакой косметики, так что я собралась намного раньше, чем рассчитывала. И все оставшееся до прихода Кеймана время нервно постукивала костяшками пальцев по столешнице.
Не день, а средоточие стрессов.
Наконец дверь комнаты без предупреждения открылась. На заметку: ночью надо будет прислонить к ручке стул. Вдруг магистр Крост снова изволит бухать?
- Черное? - немного удивленно спросил он после того, как внимательно и неторопливо меня рассмотрел. - Почему именно черное?
- Это неуместно за ужином?
- Уместно. Просто обычно девушки вне школы стараются носить яркие цвета. Школьная форма надоедает.
- Ну я-то еще ее не носила, - резонно напомнила.
Кейман задумчиво кивнул, и мне показалось, что про форму он это так, отмазался. А истинная причина его удивления в чем-то другом. Мы спускались на лифте вниз, и я все гадала, что ждет меня за ужином. Всеобщий гогот, потому что я нарядилась, как дурочка? Мое фото на стенде "модные провалы года"?
Но в холле ждал всего лишь мужчина. Обычный, средних лет, слегка сутулый, с цепким и проницательным взглядом. На нем был серый костюм, ничем не примечательный и полностью лишенный украшений - будто в противовес окружающим. С наступлением вечера в гостиницу потянулись благоухающие дамы в шикарных нарядах и более сдержанные, но не менее важные, мужчины. В этом плане быт нового мира почти не отличался от нашего.
- Сайлер, - Кейман пожал руку приятелю. - Это Деллин. Деллин - Сайлер, мой давний друг.
Мужчина склонился и галантно поцеловал мне руку. Хотя нет... сначала он с полминуты всматривался в мое лицо, потом его пальцы дрогнули, словно он чудом подавил порыв меня коснуться.
- Это... она прямо... то есть ну вот такая, да?
- Да. - Кейман усмехнулся. - Она такая.
- И...
- Да, Сайлер, именно.
Я непонимающе переводила взгляд то на одного, то на другого. Сайлер тут же поспешил объяснить:
- Простите, Деллин, я ни разу еще не встречал иномирян. Извините мои любопытство и бестактность.
А вот потом мне поцеловали ручку и повели в ресторан.
Странный ужин и странный вечер. Хотя нормальных в моей жизни не было, не считать же походами в ресторан посиделки в маке или многочисленных недорогих кофейнях. Но я смотрела много фильмов, и усвоила одно важное правило: если не знаешь, как себя вести, изображай скромницу и поглядывай на других. Наверное, при взгляде на меня сложно было представить, что еще в обед я самым натуральным образом поругалась с каким-то мажором в книжной лавке.
Кейман отчего-то веселился. Изредка его губы кривила усмешка. И если при взгляде на меня в глазах загоралось нечто, похожее на настороженность, но при виде Сайлера мой опекун откровенно веселился.
- Деллин, а вот скажите, это правда, что в вашем мире ездят железные экипажи, которые вы называете машинами?
- Да, у нас есть небольшие машины, которые ездят по земле, большой транспорт, человек на пятьдесят, который ездит по определенным маршрутам, а еще машины летают в воздухе или плавают по морю.
За подобное объяснение на Земле меня бы подняли на смех и сделали звездой ютуба, но неоспоримый плюс того, что ты иномирянка в возможности нести полную чушь и быть уверенной, что за нее тебя не зазсмеют.
- Поразительный мир! - восхищался Сайлер. - Взглянуть бы хоть одним глазком. Но Кейман упорно отказывается меня брать с собой.
- Почему? - спросила я.
- Ну а ты представь, что будет в вашем мире с восторженным идиотом, который не знает ни законов, ни правил дорожного движения, - ответил Кейман. - Ему-то опекуна не выдадут.
- Да, чтобы получить санкцию на переход, нужно изучить хоть немного ваш мир. По пустякам туда не бегают, каждый переход - это серьезный риск.
Официант забрал у меня пустую тарелку и вместо нее поставил небольшую креманку с десертом. Под аппетитной и умопомрачительно пахнущей карамелью золотистой корочкой я обнаружила нежный прохладный крем с кусочками чего-то хрустящего и освежающего. Почему-то десерт принесли только мне, словно я была ребенком на взрослом празднике: мужчины ограничились стаканами с красноватым напитком.
- И зачем же рисковать жизнью ради того, чтобы привезти сюда меня?
Сайлер вдруг наклонился ко мне и ободряюще погладил по руке.
- Ваше место здесь, Деллин. Как бы то ни было, вы из нашего мира и пришло время сюда вернуться.
Десерт встал комом в горле, пришлось сделать несколько глотков из чашки с чаем. Мужчины завели неспешную беседу вполголоса, суть которой от меня ускользала. Появилось время перевести дух и насладиться завершением ужина.
Уже завтра меня ждет новая жизнь в школе. Не думала, что снова испытаю мерзкое чувство ожидания нового коллектива. Пока что причин верить в теплый прием просто нет. Хотя из всех встреченных мной людей непонятная агрессия исходила лишь от Кеймана, да от блондинчика в книжном. Но что-то подсказывало, что именно с такими типами мне и предстоит учиться.
По мере того, как вечер вступал в свои права и зал ресторана наполнялся людьми, атмосфера незаметно изменялась. Свет стал тусклее, пространство в центре наполнилось танцующими парами.
- Господа, - Сайлер вдруг вытащил из кармана небольшие бронзовые часы и нахмурился, - боюсь, я вынужден вас покинуть. Деллин, очень жаль, что не успел пригласить вас на танец. Но, думаю, возможность еще представится. Помните, что вы можете ко мне обратиться, если что-то понадобиться.
Он подмигнул, пожал на прощание руку Кеймана - и был таков. Я только удивленно моргала.
- Кто он?
- Так, - Кейман пожал плечами, - работает в мэрии. Издержки должности: могут вызвать в любой момент. А ты интересная девица, Деллин. Заиметь поклонника в руководстве города... Идем.
Я с готовностью поднялась: общество Кеймана слегка пугало. Сейчас вернусь в комнату и постараюсь поспать перед дорогой, потому что вряд ли такая возможность представится скоро. На стресс новой школы я наверняка отреагирую бессонницей.
Но Кейман, к моему удивлению, повел меня не к выходу, а...
- Я не умею! - почти в истерике прошептала я, поняв, что он тащит меня танцевать.
Никогда еще не видела такого книжного магазина! От полок и корешков на них в прямом смысле кружилась голова. Всюду, куда падал взгляд, стояли стеллажи, сундуки и столики. По правую руку от входа в огромной коробке валялись сотни резных карандашей, а чуть поодаль на изящной подставке высилась стопка красивых блокнотов с мерцающими обложками. Винтовая лестница в центре зала уводила на второй этаж, но что продается там, я не рассмотрела.
- Могу я вам помочь? - из недр магазинчика раздался голос.
- Э... да, у меня есть список, нужно все, что в нем.
Из-за ближайшего стеллажа вышел полноватый и добродушный на вид мужчина. Его пышные, уже начинающие седеть, усы, забавно завивались у кончиков. Он натянул очки и внимательно просмотрел мой список.
- Ага... гм... хм... да... конечно. Интересный выбор...
Когда дошел до конца, удивленно вскинул брови.
- О, магистр Крост... что ж, прошу вас, леди, сейчас все подберем. Отправляетесь в школу, да?
Он воровато огляделся и шепотом добавил:
- Как я понял, в Школу Темных?
- А это секрет?
- О, нет-нет, просто я подумал, что вам не нужно лишнее внимание других посетителей.
Я не стала спорить, хотя не видела в лавке ровным счетом никого. Мужчина оставил меня у прилавка и начал носиться по лавке с такой скоростью, что я не успевала за ним следить. Медленно, но верно, гора всякой всячины на прилавке передо мной росла.
Книг оказалось не так много, всего пять штук. К ним добавились пять блокнотов с твердой обложкой, упаковку тонких свитков из светло-кремовой бумаги. Горка карандашей, перья и чернильницы, какие-то карты, внешне похожие на карты звездного неба, атласы, свертки с неизвестным содержимым и, как вишенка на торте, черный кожаный браслет для крупиц, которых пока у меня не было.
Браслет я надела сразу же, а вот с остальным вышла проблема.
- Желаете, чтобы я доставил покупки домой? - спросил продавец.
Я залилась краской и призналась, что понятия не имею, как называется гостиница, в которой мы с Кейманом остановились.
- О, я думаю, смогу вам помочь, - просиял мужчина. - Пожалуйста, подождите меня здесь. Наш сосед, аптекарь, наверняка знает, где остановился магистр Крост. Я нарисую для вас карту, чтобы на обратном пути вы не заблудились.
Меня очень тронула его искренняя забота. А уж когда я поняла, что не придется блуждать по городу и потом сгорать от стыда перед Кейманом, то и вовсе ощутила, как с души свалился камень. Повеселев, я рассматривала покупки.
И тут звякнул колокольчик.
Он звякнул как-то нехорошо, я сразу поняла, что это мелодичное "динь-динь" не сулит мне ничего хорошего. Обернувшись, я увидела парня. Он был моего возраста, а может, чуть постарше. И почему-то при взгляде на него сразу становилось понятно: это не посыльный и не бедный студент. Не столько в одежде - на нем были простая черная куртка, похожая на мою и черные же штаны - сколько во взгляде, в осанке. Светлые волосы были по-пижонски зачесаны назад.
Я поспешно отвернулась, пока он не заметил мое внимание. Но увы.
- Эй, ты, - крикнул он. - Дай мне "Теорию Темных" для третьего курса.
Значит, старше.
- Извините, но я здесь не работаю, - миролюбиво ответила я.
- А здесь вообще кто-то работает?
Он подошел к прилавку и настойчиво позвонил в звонок. Потом еще и еще. Когда мне надоело слушать истеричную трель, я не выдержала:
- Он вышел. Скоро вернется.
- Я разве спросил, где он и когда вернется? - с холодным удивлением поинтересовался блондин.
- А я разве спрашивала твоего разрешения, чтобы об этом сообщить?
Ну вот и познакомились. Зуб даю, это внебрачный сын Кеймана.
Проницательный и не очень хорошо воспитанный "вьюноша" просек, что я не здешняя, почти сразу. Смерил меня презрительно-холодным взглядом и сквозь зубы процедил:
- Однажды иномирянам все же закроют дорогу к нормальным людям.
- Но я-то уже здесь.
Пожалуй, мне бы помолчать. Можно представить лицо Кеймана, если он узнает, что я повздорила с каким-то местным мажорчиком. Но с другой стороны - а как он узнает? Не побежит же блондинчик жаловаться. Главное не довести дело до драки: фингал под глазом однозначно будет замечен.
На всякий случай я умолкла и отвернулась. Не знаю, хотел ли парень мне что-нибудь ответить: звякнул колокольчик и вернулся продавец.
- Ну вот, леди, я же говорил! Уж кому-кому, а главному сплетнику города, известно, где остановился магистр...
Он вдруг умолк, завидев парня и как-то подобрался. С полного лица исчезла краска, а руки, сжимающие листок, слегка задрожали.
- Лорд ди Файр... - пролепетал он. - Какая честь. Чем могу помочь?
- Для начала выставите отсюда это, - кивнул на меня. - А затем поговорим. У меня важное дело.
Виновато и немного испуганно продавец посмотрел мне в глаза. Весь его вид так и говорил о том, как бы он был рад за меня заступиться, но совсем, совсем не может! Я равнодушно пожала плечами. Главное, что задание Кеймана выполнено, и покупки доставят в гостиницу.
- Ваша карта, - пролепетал продавец.
Конечно, где, как не в книжной лавке, разжиться картой города. Выйдя на улицу, я долго изучала причудливую сетку из улочек, переулков и тупиков. Мне даже поставили на карте две точки: одну у книжного магазина, а вторую у гостиницы.
Уже через пять минут адски заболела голова. Прыгающие буквы, пусть я и не вчитывалась в текст, а старалась просто рассматривать схему, стояли перед глазами все время, что я шла до какой-то кафешки. Но все же первый самостоятельный выход в мир оказался не таким уж страшным.
Плюс: я разжилась канцелярией, выполнила задание Кеймана, вкусно обедаю и с легкостью найду обратную дорогу.
Минус: я поскандалила с какой-то деловой колбасой и колбаса эта меня явно запомнила.
У горничных есть строгое правило: ни в коем случае не скандалить с клиентом. Даже если он требует невозможного. Даже если только что обозвал тебя толстым чмом или ущипнул за задницу. Все конфликты решаются через администратора, и в большинстве случаев это решение сводится к комплименту для гостя и заменой горничной. Правда, стоит отдать должное нашим девчонкам: если какой-то особо ретивый постоялец позволял себе слишком много, молоденькую горничную меняли на какую-нибудь очень опытную и очень пожилую, из тех, при которых не забалуешь, даже если ты крутой бизнесмен. Хотя некоторые все равно умудрялись.
Но вот за пределами отеля я редко молчала в ответ на издевки или приставания. Однажды это точно принесет кучу проблем.
После обеда я неспешно, с удовольствием рассматривая уютные улочки и с интересом - проявления магии, брела к гостинице. Экипаж решила не нанимать, чтобы осмотреть город не мельком, а обстоятельно и в одиночестве. Наедине с собой куда комфортнее, чем с Кейманом Кростом.
Который, к слову, ждал в холле гостиницы, когда я вернулась.
- Думал, ты потерялась. Даже, я бы сказал, надеялся.
Мрачное настроение вернулось к опекуну.
- Сделала все?
- Да. Покупки должны доставить сюда.
- Хорошо. Иди к себе, приведи себя в порядок. Мы идем ужинать с моим другом.
- С другом?
Миллион вопросов тут же возник в голове.
- Что за друг?
- Просто приятель со студенческих времен.
- И зачем на вашей встрече я?
- Слухи быстро разносятся. Он услышал о том, что у меня появилась подопечная, и жаждет на тебя взглянуть.
- Это так необычно? Что у вас появилась подопечная?
- Да, обычно я не вожусь с малограмотными недомагами. Как бы то ни было, Сайлеру интересно, так что будь мила и немногословна. Дружба с ним тебе пригодится, он вхож во многие дома.
Все это время мы шли к лестнице, не сговариваясь проигнорировав лифт. Там как раз слышались какие-то разборки двух полнотелых дам в мехах и перьях. Кажется, они не поделили очередность.
- А что мне надеть?
- Удиви меня, - хмыкнул Кейман.
Удивить? Наверное, если я оденусь безвкусно и смешно, он совсем не удивится. Этого и ждет, всем видом демонстрируя снисходительное раздражение. Значит, надо одеться хорошо. Только как? Вряд ли в кипе купленной одежды были глупые наряды, но все же я могу не знать многих нюансов и нарядиться, например, на ужин в платье для верховой езды. Если такое вообще существует.
- Сколько у меня времени? - спросила я прежде, чем отправиться в комнату.
- Часа четыре. Я за тобой зайду.
Четыре часа - это время, за четыре часа можно разработать стратегию. Моя была проста: стоять на балконе и рассматривать, в чем ходит народ. В обеденный час на улице было не так много дам в платьях, но все же рядом с гостиницей находились и рестораны, и лавки, так что кое-какое представление я получила.
Потом занялась пересмотром платьев, попутно вспоминая, во что были одеты дамы, встреченные в вестибюле. Хорошо, что мне не выдали перьев и шляп, с их сочетанием я бы точно не разобралась. Зато среди всех покупок было простое, но очень приятное длинное черное платье. Никаких страз, никаких лент, только тонкая строчка из тончайшей серебристой нити по краям рукавов и выреза. Платье подчеркивало грудь, облегало талию и расходилось книзу. С ним особенно хорошо получилась коса. У меня не было никакой косметики, так что я собралась намного раньше, чем рассчитывала. И все оставшееся до прихода Кеймана время нервно постукивала костяшками пальцев по столешнице.
Не день, а средоточие стрессов.
Наконец дверь комнаты без предупреждения открылась. На заметку: ночью надо будет прислонить к ручке стул. Вдруг магистр Крост снова изволит бухать?
- Черное? - немного удивленно спросил он после того, как внимательно и неторопливо меня рассмотрел. - Почему именно черное?
- Это неуместно за ужином?
- Уместно. Просто обычно девушки вне школы стараются носить яркие цвета. Школьная форма надоедает.
- Ну я-то еще ее не носила, - резонно напомнила.
Кейман задумчиво кивнул, и мне показалось, что про форму он это так, отмазался. А истинная причина его удивления в чем-то другом. Мы спускались на лифте вниз, и я все гадала, что ждет меня за ужином. Всеобщий гогот, потому что я нарядилась, как дурочка? Мое фото на стенде "модные провалы года"?
Но в холле ждал всего лишь мужчина. Обычный, средних лет, слегка сутулый, с цепким и проницательным взглядом. На нем был серый костюм, ничем не примечательный и полностью лишенный украшений - будто в противовес окружающим. С наступлением вечера в гостиницу потянулись благоухающие дамы в шикарных нарядах и более сдержанные, но не менее важные, мужчины. В этом плане быт нового мира почти не отличался от нашего.
- Сайлер, - Кейман пожал руку приятелю. - Это Деллин. Деллин - Сайлер, мой давний друг.
Мужчина склонился и галантно поцеловал мне руку. Хотя нет... сначала он с полминуты всматривался в мое лицо, потом его пальцы дрогнули, словно он чудом подавил порыв меня коснуться.
- Это... она прямо... то есть ну вот такая, да?
- Да. - Кейман усмехнулся. - Она такая.
- И...
- Да, Сайлер, именно.
Я непонимающе переводила взгляд то на одного, то на другого. Сайлер тут же поспешил объяснить:
- Простите, Деллин, я ни разу еще не встречал иномирян. Извините мои любопытство и бестактность.
А вот потом мне поцеловали ручку и повели в ресторан.
Странный ужин и странный вечер. Хотя нормальных в моей жизни не было, не считать же походами в ресторан посиделки в маке или многочисленных недорогих кофейнях. Но я смотрела много фильмов, и усвоила одно важное правило: если не знаешь, как себя вести, изображай скромницу и поглядывай на других. Наверное, при взгляде на меня сложно было представить, что еще в обед я самым натуральным образом поругалась с каким-то мажором в книжной лавке.
Кейман отчего-то веселился. Изредка его губы кривила усмешка. И если при взгляде на меня в глазах загоралось нечто, похожее на настороженность, но при виде Сайлера мой опекун откровенно веселился.
- Деллин, а вот скажите, это правда, что в вашем мире ездят железные экипажи, которые вы называете машинами?
- Да, у нас есть небольшие машины, которые ездят по земле, большой транспорт, человек на пятьдесят, который ездит по определенным маршрутам, а еще машины летают в воздухе или плавают по морю.
За подобное объяснение на Земле меня бы подняли на смех и сделали звездой ютуба, но неоспоримый плюс того, что ты иномирянка в возможности нести полную чушь и быть уверенной, что за нее тебя не зазсмеют.
- Поразительный мир! - восхищался Сайлер. - Взглянуть бы хоть одним глазком. Но Кейман упорно отказывается меня брать с собой.
- Почему? - спросила я.
- Ну а ты представь, что будет в вашем мире с восторженным идиотом, который не знает ни законов, ни правил дорожного движения, - ответил Кейман. - Ему-то опекуна не выдадут.
- Да, чтобы получить санкцию на переход, нужно изучить хоть немного ваш мир. По пустякам туда не бегают, каждый переход - это серьезный риск.
Официант забрал у меня пустую тарелку и вместо нее поставил небольшую креманку с десертом. Под аппетитной и умопомрачительно пахнущей карамелью золотистой корочкой я обнаружила нежный прохладный крем с кусочками чего-то хрустящего и освежающего. Почему-то десерт принесли только мне, словно я была ребенком на взрослом празднике: мужчины ограничились стаканами с красноватым напитком.
- И зачем же рисковать жизнью ради того, чтобы привезти сюда меня?
Сайлер вдруг наклонился ко мне и ободряюще погладил по руке.
- Ваше место здесь, Деллин. Как бы то ни было, вы из нашего мира и пришло время сюда вернуться.
Десерт встал комом в горле, пришлось сделать несколько глотков из чашки с чаем. Мужчины завели неспешную беседу вполголоса, суть которой от меня ускользала. Появилось время перевести дух и насладиться завершением ужина.
Уже завтра меня ждет новая жизнь в школе. Не думала, что снова испытаю мерзкое чувство ожидания нового коллектива. Пока что причин верить в теплый прием просто нет. Хотя из всех встреченных мной людей непонятная агрессия исходила лишь от Кеймана, да от блондинчика в книжном. Но что-то подсказывало, что именно с такими типами мне и предстоит учиться.
По мере того, как вечер вступал в свои права и зал ресторана наполнялся людьми, атмосфера незаметно изменялась. Свет стал тусклее, пространство в центре наполнилось танцующими парами.
- Господа, - Сайлер вдруг вытащил из кармана небольшие бронзовые часы и нахмурился, - боюсь, я вынужден вас покинуть. Деллин, очень жаль, что не успел пригласить вас на танец. Но, думаю, возможность еще представится. Помните, что вы можете ко мне обратиться, если что-то понадобиться.
Он подмигнул, пожал на прощание руку Кеймана - и был таков. Я только удивленно моргала.
- Кто он?
- Так, - Кейман пожал плечами, - работает в мэрии. Издержки должности: могут вызвать в любой момент. А ты интересная девица, Деллин. Заиметь поклонника в руководстве города... Идем.
Я с готовностью поднялась: общество Кеймана слегка пугало. Сейчас вернусь в комнату и постараюсь поспать перед дорогой, потому что вряд ли такая возможность представится скоро. На стресс новой школы я наверняка отреагирую бессонницей.
Но Кейман, к моему удивлению, повел меня не к выходу, а...
- Я не умею! - почти в истерике прошептала я, поняв, что он тащит меня танцевать.
