- Это ресторан, а не бальный вечер, здесь не надо ничего уметь.
На мой взгляд, он находился слишком близко. Свежие воспоминания о том, как рука Кеймана сжимала мое горло, были настолько яркими, что я поежилась и почти наяву ощутила нехватку воздуха.
- Ну? Что скажешь? Напугал тебя Сайлер?
Кейман смотрел с усмешкой, будто подталкивая меня к честному ответу. Больше всего на свете я хотела пробормотать дежурное "все в порядке, спасибо"! Но вместо этого выпалила правду:
- Вы оба лжете.
- Что? - в показное удивление на его лице я не поверила.
- Сайлер лжет о том, что никогда не видел иномирян. Вы лжете обо всем остальном. Может, вы и правы были, когда сказали, что помимо любви и ненависти есть еще другие оттенки эмоций. Но чем сложнее эмоция, тем сложнее причина, которая ее вызывает. Я, может, в ваших глазах и дура, но задержки в развитии у меня нет. И у вас и у Сайлера во взгляде... как будто чужая история. Я предполагаю, что она связана с моей матерью.
- Почему не с отцом?
- Не знаю. - Я задумалась.
Потом, через минуту, более-менее внятно сформулировала:
- Потому что так повелось. Сыновья отвечают за отцов, а дочери - за матерей. Сына ненавидят, если предал отец. Дочь - если мать.
- Интересная теория.
Кейман замолчал. Долгие мгновения я слушала тягучую мелодию и ждала, что он скажет что-то еще, но, похоже, сегодня опекун не был настроен отвечать на неудобные вопросы. Но и меня уже несло, зря за ужином мне налили четверть бокала вина.
- Сначала я подумала, что вы мой отец. Я всегда ждала чего-то... его появления в самый неподходящий момент.
- И что тебя заставило передумать?
- Мы не похожи. - Я пожала плечами. - У вас яркая внешность, она наверняка бы нашла отражение в ваших детях. Я совсем не похожа на маму, значит, пошла в отца.
- Логика железная. И когда эта славная мысль пришла тебе в голову?
- После испытания. Мне сказали, что я тоже темный маг, и я присмотрелась к вам повнимательнее.
- То есть то, что я предлагал тебе денег за ночь, тебя не смутило, а отсутствие одинаковых родинок - вполне. Интересного ты обо мне мнения.
А какого я должна быть о нем мнения? Может, в мире Кеймана Кроста и было принято вечно кланяться благодетелю только за одну возможность попасть в Школу Темных, в моем мире юношеский максимализм накладывался на девичью гордость и получался... бум. Взрыв гормонов, невроз и фотография Кеймана, истыканная дротиками, на стене.
- Вы придуривались. Вам хотелось меня задеть. Это предложение было провокацией.
Кейман рассмеялся так громко, что парочка рядом с нами укоризненно покосилась.
- Вот как. Провокация. Ладно, идем.
- Куда? - Я моргнула.
- Ко мне.
- Что?
- Ты слишком часто задаешь идиотские вопросы. Завтра ты превратишься в студентку, которую нельзя раскладывать после томного ужина.
Он с легкостью перехватил мою руку.
- Тихо-тихо, гордая нашлась. Не хватало мне еще публичных скандалов.
- Какой же вы... хам.
- Ух, слова-то какие. Деллин-Деллин, однажды и ты повзрослеешь настолько, что предложение пойти и заняться сексом без обязательств будет вызывать у тебя только положительные эмоции.
- Я надеюсь, меня прикончат раньше, чем я дойду до той стадии, когда положительные эмоции у меня начнете вызывать вы.
- Не научишься держать язык за зубами, - Кейман аккуратно поправил выбившуюся из моей косы прядку, - это случится раньше, чем ты думаешь. Ладно, не хочешь развлекаться, значит, я иду спать. Завтра на рассвете мы выезжаем. Только учти, Шторм, в академии комнаты руководства в закрытом крыле. У тебя последний шанс.
А вот теперь он откровенно издевался.
- Я кину в вас туфлей, - беззлобно пригрозила, чувствуя, что начинает болеть голова.
В комнату поднималась одна, в полной тишине, нарушаемой лишь слабым скрежетом лифта. Прежде, чем принять ванну и отключиться, на минутку вышла на балкон, чтобы вдохнуть ночной воздух, поднять голову и посмотреть на диковинные спутники нового мира.
Крост. Таара. Акорион.
Хоть кто-нибудь из них возьмет меня под крыло?..
- Ты в курсе, что у тебя один глаз закрыт? - хмыкнул Кейман, едва карета тронулась с места.
Я только мрачно покосилась открытым глазом в сторону опекуна. Мне не помогли ни свежий воздух, ни расслабляющая ванна. От волнения перед отправкой в школу колотило. Почти всю ночь я валялась на постели, рассматривая покупки и укладывая их в заранее принесенный сундук. Отрубилась только под утро, а уже через два часа, без суда, следствия и завтрака, Кейман вытащил меня из постели, дал десять минут на сборы, и очнулась я уже в кабине экипажа. Сонная и нервная.
- Почему так рано? - спросила я, отчаянно пытаясь не свернуть челюсть во время зевания.
- У меня есть работа. Иногда она требует моего присутствия. Так даже лучше, приедешь в школу до завтрака, разберешься.
- Вы сегодня удивительно заботливы.
- Миледи хочет кофейку?
- Да! - оживилась я.
- И мне заодно сделай.
Я растерянно огляделась, потом снова посмотрела на Кеймана. Тот или и впрямь был увлечен какой-то книгой, или усиленно делал вид. Можно было спросить. Получить очередную насмешку и снисходительную подсказку. Но в кои-то веки я решила проявить инициативу. Если сломаю им в кабине какой-нибудь ящик - сами виноваты, указатели надо вешать.
Под моей скамейкой обнаружился шкаф с кучей графинов, бутылочек и фляжек. Эдакий мини-бар, только без этикеток и прайса на продукцию. Методом тыка я все же нашла графин с чем-то, похожим на кофе и налила в две чашки, обнаруженные там же.
Еда здесь во многом напоминала нашу, с поправкой на технологии, конечно. Блинчики на завтрак, птица или рыба на обед, морепродукты (не всегда знакомые, но однозначно вкусные) на ужин, и так далее. Во Флеймгорде любили ягоды. Их здесь подавали ко всему: к завтраку, в виде варенья или в небольших пиалках, к чаю, в качестве соуса или гарнира к мясу, из ягод делали напитки и десерты. Других фруктов было меньше, и попробовать мне их не удалось. Чаи по вкусу больше напоминали травяные настои, но это их совсем не портило. Кофе пах как кофе, да и на вкус мало отличался от своего земного собрата. Разве что легкий гранатовый оттенок напитка напоминал, что все же я не дома, вокруг совершенно другой мир и... мы несемся по воздуху в карете, запряженной...
- А кто нас везет?
Пришлось почти наполовину высунуться из окна, чтобы рассмотреть впечатляющего и жуткого коня, сотканного из черных глянцевых нитей. Огромные крылья ходили вверх-вниз прямо рядом с окном.
За спиной раздалась отборная ругань, и Кейман силком втащил меня за шиворот обратно в кабину.
- Жить надоело?
- Это ваши?
- Мои.
- Красивые.
- Обычные. - Он пожал плечами.
- Долго нам лететь?
- Часа четыре, если ветер попутный.
Я покосилась в окно, но определить, попутный ли был ветер, не смогла. Допила кофе, устроилась поудобнее и уставилась в потолок. Тоскливо. И скучно. Дома я бы врубила музыку в наушниках, или скачала аудиокнигу. А здесь оставалось только предаваться мыслям.
- Когда окажемся в школе, - сказал Кейман, - не надейся, что я буду спонсировать твою магию. Истратишь все крупицы - будешь выкручиваться сама. Искать подработку или выпрашивать у сокурсников.
- Да я даже не знаю, как их тратить, - пробурчала я.
Кейман бросил в ответ что-то вроде "это ненадолго", и снова погрузился в книгу. А я отвернулась к стене и закрыла глаза в надежде немного поспать. Казалось, это практически невозможно на узенькой и жесткой скамье, но на удивление сон сморил меня быстро. Правда я предпочла бы мучиться бессонницей, чем вновь оказаться в разрушенном и запустелом зале храма.
Ненавижу такие сны. Когда понимаешь, что вокруг ровным счетом ничего реального, но выбраться не выходит. Растерянно бродишь по залу, слушая эхо собственных шагов.
Порыв ветра сбил дыхание. Ночь сегодня разительно отличалась от прошлой. Ветреная, холодная, с редкими снежинками. Ветер проникал через разбитые окна и вволю резвился по пустому залу. В поисках укрытия я обнаружила небольшую дверь. В нее мы входили с Кейманом, когда спешили на инициацию. В нее я и юркнула, спасаясь от холода.
Храм и в реальности меня несколько испугал, а во сне, когда все вокруг сделалось еще мрачнее, и вовсе привел в ужас. Сначала я хотела сидеть у двери, не сделав ни шагу во тьму, но затем, ведомая странным чувством, смесью любопытства и злости, сбежала вниз по лестнице и толкнула уже знакомую дверь в зал, где совет магов решал мою судьбу.
Сейчас, правда, эта комната выглядела иначе. И вместо бассейна с чернеющей водой посреди зала стоял саркофаг.
Если верить Кейману, я родилась в этом мире, а значит, терпения и благоразумия мне недодали здешние боги. Вряд ли кому-то в голову могло прийти рассматривать жуткий саркофаг в заброшенном полуразрушенном храме. Но я, словно зачарованная, вела ладонью по неизвестным символам, изящным вензелям и странным рисункам, смахивая пыль с поверхности саркофага.
А потом толкнула крышку. Ожидала увидеть внутри что угодно: оживший труп, скелет, гору драгоценностей. Но моему взору открылась лишь тьма. Бесконечная, бездонная, плотная тьма, в которой ничего не было видно. Чем дольше я вглядывалась во тьму, тем сильнее нарастало беспокойство. И когда стук сердца почти заглушил отдаленные завывания ветра, в темноте зажглись кроваво-красные глаза.
Я вскочила на скамейке, хватая ртом воздух, и чуть не врезалась со всей дури лбом в Кеймана, который как раз склонился над полкой, чтобы достать из шкафа внизу графин.
- Ты вовремя. Мы уже подлетаем, причешись. Снова снился храм?
- И саркофаг. С красными жуткими глазами в темноте.
По виду Кеймана никак нельзя было сказать, что эта информация его заинтересовала, но я все равно ловила любые намеки, изменения во взгляде, в осанке. Ничего. Может, у меня паранойя?
- Почему он мне снится?
- Я уже говорил, магия просыпается. Она принимает разные формы. Чаще всего это происходит во сне, когда сознание расслаблено.
- А этот храм... это просто фантазия? Ведь мы были в нем. Он идеален, никакого запустения и разрушений.
- Это копия, - вдруг к моему удивлению сказал Кейман. - Оригинальный храм был давным-давно разрушен. Вполне возможно, ты слышала об этом, когда была ребенком, а сейчас просто вспоминаешь мелкие незначительные детали.
- А глаза? Саркофаг?
- А вот это, - Кейман усмехнулся, - твои фантазии. Рекомендую попить успокоительное. А сейчас приведи себя в порядок. Ты и так иномирянка. Незачем еще больше портить впечатление о себе.
Вдалеке, среди облаков и деревьев, показались пики башен, при виде которых меня охватила дрожь. По мере того, как экипаж несся вперед, смутные очертания превращались в огромный замок. Наверное, именно так чувствовал себя Гарри Поттер, впервые направляясь в Хогвартс. Правда, с ним не было злобного опекуна, его в школу собирал добрый великан, а компанию в поезде составляли приятные ребята. А мне даже палочку не выдали. И на черном кожаном шнурке пока не болталось ни одной крупицы магии. Так что до Гарри Поттера далеко.
А вот до жертвы холодного взгляда буквально пара шагов. Если бы можно было убивать одними глазами, Кейман давно бы уже размазал меня по стенке кареты. Если в начале пути он казался пусть и язвительным, но довольно миролюбивым, то по мере приближения к школе, становился все мрачнее и мрачнее. Будто до этих минут он не до конца верил, что я все же окажусь в его школе. А теперь осознал в полной мере.
Впрочем, совсем скоро Кейман Крост перестал меня интересовать. Мы садились на большое поле перед замком. Затаив дыхание, я наблюдала, как медленно открываются ворота. Крылатые черные кони мягко опустились на землю. Несколько метров вперед - и ворота за нами закрылись.
Вот я и в Школе Темных.
Кейман первый ступил на землю, а затем помог вылезти мне. В нос ударил приятный запах выпечки: ближайшие к нам окна наверняка принадлежали столовой. Я посмотрела в серое, готовое к дождю, небо и улыбнулась. Красиво. Как будто картинка с туристического буклета Праги или декорации к фэнтези-фильму. Только налет магии виден даже невооруженным взглядом: для фэнтези-фильма все слишком чисто, а для исторической достопримечательности слишком обжито. А еще вместо факелов, освещавших вход в замок, в держателях полыхали серебристые шары, озаряя крыльцо слабым холодным светом.
Двери замка открылись, и к нам поспешила миловидная светловолосая девушка Я наконец-то увидела воочию форму школы: узкие черные брюки, аккуратные туфли на невысоком удобном каблуке, белая рубашка и пиджак с серебряными застежками. Выглядело это красиво, но несколько неудобно.
- Магистр.
При виде Кеймана незнакомка сделала нечто вроде книксена: чуть присела, опустив глаза в пол. На моем лице, наверное, отразилось недоумение, потому что Кейман хмыкнул:
- Да, забыл тебе сказать о том, как надо приветствовать магистров. Сделай одолжение, научись сама.
Тут я не выдержала и демонстративно повторила жест девушки, благо ничего сложного в коротком неглубоком поклоне не было. Только при этом я скорчила такую рожу, что Кейман закатил глаза.
- Оставляю ее вам. Если потеряете в каком-нибудь темном уголке, обращайтесь, помогу отмазаться перед ректором.
В воздухе витало легкое удивление, пока мы смотрели вслед Кейману. Исходило оно от девушки.
- Меня зовут Надин, - улыбнулась девушка. - Я - председатель общества по приему Школы Темных. Идем, я тебе все покажу и помогу устроиться. Ты из другого мира, верно?
Вслед за Надин я вошла в замок. Двери за спиной мягко закрылись, окончательно отрезая от прошлой жизни.
Хоть учеба никогда не была моим любимым занятием, я не могла не признать: атмосфера старинного замка настраивала на нужный лад. Мне даже неловко было говорить в полный голос, то и дело хотелось перейти на шепот. А еще начинала болеть шея, так сильно я вертела головой, чтобы рассмотреть все-все на нашем пути.
- Очень уютно, - отметила я, когда мы поднимались по крутой лестнице на второй этаж замка.
- Да, это один из самых старых замков королевства. Когда-то он был летней резиденцией короля, но позже Его Величество передал замок для школы. Здесь мягкий климат без серьезных перепадов погоды. Хорошо, начнем отсюда.
Мы остановились в большом зале с множеством скамеек, кресел и диванов. На одной из стен все пространство занимал здоровенный портрет короля, а под ним располагался уютный камин.
- Это главный зал отдыха. Здесь можно проводить перерывы между лекциями, отдыхать во время свободных часов и так далее. Обычно именно здесь назначаются все встречи. Что ты знаешь о школе?
- Ничего. Ровным счетом ничего, кроме того, что здесь работает Кейман Крост, мой... дядя.
Надин слегка сбледнула.
- Ты племянница магистра Кроста? Ого. Серьезно. А факультет тебе уже сказали?
Что-то подсказывало: Надин побледнеет еще сильнее.
- Темная магия.
Девушка удивленно присвистнула.
- Да-а-а. А я-то думала, зачем для встречи новичка вытащили председателя? Племянница магистра Кроста, да еще и с темной магией... ну что ж, в нашей школе пять факультетов. Огня, Воды, Земли, Воздуха и факультет Темной Магии. Мы называемся Школой Темных, потому что принадлежим темным - это частное заведение. И учатся здесь сильные маги с потенциалом, который трудно контролировать.
На мой взгляд, он находился слишком близко. Свежие воспоминания о том, как рука Кеймана сжимала мое горло, были настолько яркими, что я поежилась и почти наяву ощутила нехватку воздуха.
- Ну? Что скажешь? Напугал тебя Сайлер?
Кейман смотрел с усмешкой, будто подталкивая меня к честному ответу. Больше всего на свете я хотела пробормотать дежурное "все в порядке, спасибо"! Но вместо этого выпалила правду:
- Вы оба лжете.
- Что? - в показное удивление на его лице я не поверила.
- Сайлер лжет о том, что никогда не видел иномирян. Вы лжете обо всем остальном. Может, вы и правы были, когда сказали, что помимо любви и ненависти есть еще другие оттенки эмоций. Но чем сложнее эмоция, тем сложнее причина, которая ее вызывает. Я, может, в ваших глазах и дура, но задержки в развитии у меня нет. И у вас и у Сайлера во взгляде... как будто чужая история. Я предполагаю, что она связана с моей матерью.
- Почему не с отцом?
- Не знаю. - Я задумалась.
Потом, через минуту, более-менее внятно сформулировала:
- Потому что так повелось. Сыновья отвечают за отцов, а дочери - за матерей. Сына ненавидят, если предал отец. Дочь - если мать.
- Интересная теория.
Кейман замолчал. Долгие мгновения я слушала тягучую мелодию и ждала, что он скажет что-то еще, но, похоже, сегодня опекун не был настроен отвечать на неудобные вопросы. Но и меня уже несло, зря за ужином мне налили четверть бокала вина.
- Сначала я подумала, что вы мой отец. Я всегда ждала чего-то... его появления в самый неподходящий момент.
- И что тебя заставило передумать?
- Мы не похожи. - Я пожала плечами. - У вас яркая внешность, она наверняка бы нашла отражение в ваших детях. Я совсем не похожа на маму, значит, пошла в отца.
- Логика железная. И когда эта славная мысль пришла тебе в голову?
- После испытания. Мне сказали, что я тоже темный маг, и я присмотрелась к вам повнимательнее.
- То есть то, что я предлагал тебе денег за ночь, тебя не смутило, а отсутствие одинаковых родинок - вполне. Интересного ты обо мне мнения.
А какого я должна быть о нем мнения? Может, в мире Кеймана Кроста и было принято вечно кланяться благодетелю только за одну возможность попасть в Школу Темных, в моем мире юношеский максимализм накладывался на девичью гордость и получался... бум. Взрыв гормонов, невроз и фотография Кеймана, истыканная дротиками, на стене.
- Вы придуривались. Вам хотелось меня задеть. Это предложение было провокацией.
Кейман рассмеялся так громко, что парочка рядом с нами укоризненно покосилась.
- Вот как. Провокация. Ладно, идем.
- Куда? - Я моргнула.
- Ко мне.
- Что?
- Ты слишком часто задаешь идиотские вопросы. Завтра ты превратишься в студентку, которую нельзя раскладывать после томного ужина.
Он с легкостью перехватил мою руку.
- Тихо-тихо, гордая нашлась. Не хватало мне еще публичных скандалов.
- Какой же вы... хам.
- Ух, слова-то какие. Деллин-Деллин, однажды и ты повзрослеешь настолько, что предложение пойти и заняться сексом без обязательств будет вызывать у тебя только положительные эмоции.
- Я надеюсь, меня прикончат раньше, чем я дойду до той стадии, когда положительные эмоции у меня начнете вызывать вы.
- Не научишься держать язык за зубами, - Кейман аккуратно поправил выбившуюся из моей косы прядку, - это случится раньше, чем ты думаешь. Ладно, не хочешь развлекаться, значит, я иду спать. Завтра на рассвете мы выезжаем. Только учти, Шторм, в академии комнаты руководства в закрытом крыле. У тебя последний шанс.
А вот теперь он откровенно издевался.
- Я кину в вас туфлей, - беззлобно пригрозила, чувствуя, что начинает болеть голова.
В комнату поднималась одна, в полной тишине, нарушаемой лишь слабым скрежетом лифта. Прежде, чем принять ванну и отключиться, на минутку вышла на балкон, чтобы вдохнуть ночной воздух, поднять голову и посмотреть на диковинные спутники нового мира.
Крост. Таара. Акорион.
Хоть кто-нибудь из них возьмет меня под крыло?..
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
- Ты в курсе, что у тебя один глаз закрыт? - хмыкнул Кейман, едва карета тронулась с места.
Я только мрачно покосилась открытым глазом в сторону опекуна. Мне не помогли ни свежий воздух, ни расслабляющая ванна. От волнения перед отправкой в школу колотило. Почти всю ночь я валялась на постели, рассматривая покупки и укладывая их в заранее принесенный сундук. Отрубилась только под утро, а уже через два часа, без суда, следствия и завтрака, Кейман вытащил меня из постели, дал десять минут на сборы, и очнулась я уже в кабине экипажа. Сонная и нервная.
- Почему так рано? - спросила я, отчаянно пытаясь не свернуть челюсть во время зевания.
- У меня есть работа. Иногда она требует моего присутствия. Так даже лучше, приедешь в школу до завтрака, разберешься.
- Вы сегодня удивительно заботливы.
- Миледи хочет кофейку?
- Да! - оживилась я.
- И мне заодно сделай.
Я растерянно огляделась, потом снова посмотрела на Кеймана. Тот или и впрямь был увлечен какой-то книгой, или усиленно делал вид. Можно было спросить. Получить очередную насмешку и снисходительную подсказку. Но в кои-то веки я решила проявить инициативу. Если сломаю им в кабине какой-нибудь ящик - сами виноваты, указатели надо вешать.
Под моей скамейкой обнаружился шкаф с кучей графинов, бутылочек и фляжек. Эдакий мини-бар, только без этикеток и прайса на продукцию. Методом тыка я все же нашла графин с чем-то, похожим на кофе и налила в две чашки, обнаруженные там же.
Еда здесь во многом напоминала нашу, с поправкой на технологии, конечно. Блинчики на завтрак, птица или рыба на обед, морепродукты (не всегда знакомые, но однозначно вкусные) на ужин, и так далее. Во Флеймгорде любили ягоды. Их здесь подавали ко всему: к завтраку, в виде варенья или в небольших пиалках, к чаю, в качестве соуса или гарнира к мясу, из ягод делали напитки и десерты. Других фруктов было меньше, и попробовать мне их не удалось. Чаи по вкусу больше напоминали травяные настои, но это их совсем не портило. Кофе пах как кофе, да и на вкус мало отличался от своего земного собрата. Разве что легкий гранатовый оттенок напитка напоминал, что все же я не дома, вокруг совершенно другой мир и... мы несемся по воздуху в карете, запряженной...
- А кто нас везет?
Пришлось почти наполовину высунуться из окна, чтобы рассмотреть впечатляющего и жуткого коня, сотканного из черных глянцевых нитей. Огромные крылья ходили вверх-вниз прямо рядом с окном.
За спиной раздалась отборная ругань, и Кейман силком втащил меня за шиворот обратно в кабину.
- Жить надоело?
- Это ваши?
- Мои.
- Красивые.
- Обычные. - Он пожал плечами.
- Долго нам лететь?
- Часа четыре, если ветер попутный.
Я покосилась в окно, но определить, попутный ли был ветер, не смогла. Допила кофе, устроилась поудобнее и уставилась в потолок. Тоскливо. И скучно. Дома я бы врубила музыку в наушниках, или скачала аудиокнигу. А здесь оставалось только предаваться мыслям.
- Когда окажемся в школе, - сказал Кейман, - не надейся, что я буду спонсировать твою магию. Истратишь все крупицы - будешь выкручиваться сама. Искать подработку или выпрашивать у сокурсников.
- Да я даже не знаю, как их тратить, - пробурчала я.
Кейман бросил в ответ что-то вроде "это ненадолго", и снова погрузился в книгу. А я отвернулась к стене и закрыла глаза в надежде немного поспать. Казалось, это практически невозможно на узенькой и жесткой скамье, но на удивление сон сморил меня быстро. Правда я предпочла бы мучиться бессонницей, чем вновь оказаться в разрушенном и запустелом зале храма.
Ненавижу такие сны. Когда понимаешь, что вокруг ровным счетом ничего реального, но выбраться не выходит. Растерянно бродишь по залу, слушая эхо собственных шагов.
Порыв ветра сбил дыхание. Ночь сегодня разительно отличалась от прошлой. Ветреная, холодная, с редкими снежинками. Ветер проникал через разбитые окна и вволю резвился по пустому залу. В поисках укрытия я обнаружила небольшую дверь. В нее мы входили с Кейманом, когда спешили на инициацию. В нее я и юркнула, спасаясь от холода.
Храм и в реальности меня несколько испугал, а во сне, когда все вокруг сделалось еще мрачнее, и вовсе привел в ужас. Сначала я хотела сидеть у двери, не сделав ни шагу во тьму, но затем, ведомая странным чувством, смесью любопытства и злости, сбежала вниз по лестнице и толкнула уже знакомую дверь в зал, где совет магов решал мою судьбу.
Сейчас, правда, эта комната выглядела иначе. И вместо бассейна с чернеющей водой посреди зала стоял саркофаг.
Если верить Кейману, я родилась в этом мире, а значит, терпения и благоразумия мне недодали здешние боги. Вряд ли кому-то в голову могло прийти рассматривать жуткий саркофаг в заброшенном полуразрушенном храме. Но я, словно зачарованная, вела ладонью по неизвестным символам, изящным вензелям и странным рисункам, смахивая пыль с поверхности саркофага.
А потом толкнула крышку. Ожидала увидеть внутри что угодно: оживший труп, скелет, гору драгоценностей. Но моему взору открылась лишь тьма. Бесконечная, бездонная, плотная тьма, в которой ничего не было видно. Чем дольше я вглядывалась во тьму, тем сильнее нарастало беспокойство. И когда стук сердца почти заглушил отдаленные завывания ветра, в темноте зажглись кроваво-красные глаза.
Я вскочила на скамейке, хватая ртом воздух, и чуть не врезалась со всей дури лбом в Кеймана, который как раз склонился над полкой, чтобы достать из шкафа внизу графин.
- Ты вовремя. Мы уже подлетаем, причешись. Снова снился храм?
- И саркофаг. С красными жуткими глазами в темноте.
По виду Кеймана никак нельзя было сказать, что эта информация его заинтересовала, но я все равно ловила любые намеки, изменения во взгляде, в осанке. Ничего. Может, у меня паранойя?
- Почему он мне снится?
- Я уже говорил, магия просыпается. Она принимает разные формы. Чаще всего это происходит во сне, когда сознание расслаблено.
- А этот храм... это просто фантазия? Ведь мы были в нем. Он идеален, никакого запустения и разрушений.
- Это копия, - вдруг к моему удивлению сказал Кейман. - Оригинальный храм был давным-давно разрушен. Вполне возможно, ты слышала об этом, когда была ребенком, а сейчас просто вспоминаешь мелкие незначительные детали.
- А глаза? Саркофаг?
- А вот это, - Кейман усмехнулся, - твои фантазии. Рекомендую попить успокоительное. А сейчас приведи себя в порядок. Ты и так иномирянка. Незачем еще больше портить впечатление о себе.
Вдалеке, среди облаков и деревьев, показались пики башен, при виде которых меня охватила дрожь. По мере того, как экипаж несся вперед, смутные очертания превращались в огромный замок. Наверное, именно так чувствовал себя Гарри Поттер, впервые направляясь в Хогвартс. Правда, с ним не было злобного опекуна, его в школу собирал добрый великан, а компанию в поезде составляли приятные ребята. А мне даже палочку не выдали. И на черном кожаном шнурке пока не болталось ни одной крупицы магии. Так что до Гарри Поттера далеко.
А вот до жертвы холодного взгляда буквально пара шагов. Если бы можно было убивать одними глазами, Кейман давно бы уже размазал меня по стенке кареты. Если в начале пути он казался пусть и язвительным, но довольно миролюбивым, то по мере приближения к школе, становился все мрачнее и мрачнее. Будто до этих минут он не до конца верил, что я все же окажусь в его школе. А теперь осознал в полной мере.
Впрочем, совсем скоро Кейман Крост перестал меня интересовать. Мы садились на большое поле перед замком. Затаив дыхание, я наблюдала, как медленно открываются ворота. Крылатые черные кони мягко опустились на землю. Несколько метров вперед - и ворота за нами закрылись.
Вот я и в Школе Темных.
Кейман первый ступил на землю, а затем помог вылезти мне. В нос ударил приятный запах выпечки: ближайшие к нам окна наверняка принадлежали столовой. Я посмотрела в серое, готовое к дождю, небо и улыбнулась. Красиво. Как будто картинка с туристического буклета Праги или декорации к фэнтези-фильму. Только налет магии виден даже невооруженным взглядом: для фэнтези-фильма все слишком чисто, а для исторической достопримечательности слишком обжито. А еще вместо факелов, освещавших вход в замок, в держателях полыхали серебристые шары, озаряя крыльцо слабым холодным светом.
Двери замка открылись, и к нам поспешила миловидная светловолосая девушка Я наконец-то увидела воочию форму школы: узкие черные брюки, аккуратные туфли на невысоком удобном каблуке, белая рубашка и пиджак с серебряными застежками. Выглядело это красиво, но несколько неудобно.
- Магистр.
При виде Кеймана незнакомка сделала нечто вроде книксена: чуть присела, опустив глаза в пол. На моем лице, наверное, отразилось недоумение, потому что Кейман хмыкнул:
- Да, забыл тебе сказать о том, как надо приветствовать магистров. Сделай одолжение, научись сама.
Тут я не выдержала и демонстративно повторила жест девушки, благо ничего сложного в коротком неглубоком поклоне не было. Только при этом я скорчила такую рожу, что Кейман закатил глаза.
- Оставляю ее вам. Если потеряете в каком-нибудь темном уголке, обращайтесь, помогу отмазаться перед ректором.
В воздухе витало легкое удивление, пока мы смотрели вслед Кейману. Исходило оно от девушки.
- Меня зовут Надин, - улыбнулась девушка. - Я - председатель общества по приему Школы Темных. Идем, я тебе все покажу и помогу устроиться. Ты из другого мира, верно?
Вслед за Надин я вошла в замок. Двери за спиной мягко закрылись, окончательно отрезая от прошлой жизни.
Хоть учеба никогда не была моим любимым занятием, я не могла не признать: атмосфера старинного замка настраивала на нужный лад. Мне даже неловко было говорить в полный голос, то и дело хотелось перейти на шепот. А еще начинала болеть шея, так сильно я вертела головой, чтобы рассмотреть все-все на нашем пути.
- Очень уютно, - отметила я, когда мы поднимались по крутой лестнице на второй этаж замка.
- Да, это один из самых старых замков королевства. Когда-то он был летней резиденцией короля, но позже Его Величество передал замок для школы. Здесь мягкий климат без серьезных перепадов погоды. Хорошо, начнем отсюда.
Мы остановились в большом зале с множеством скамеек, кресел и диванов. На одной из стен все пространство занимал здоровенный портрет короля, а под ним располагался уютный камин.
- Это главный зал отдыха. Здесь можно проводить перерывы между лекциями, отдыхать во время свободных часов и так далее. Обычно именно здесь назначаются все встречи. Что ты знаешь о школе?
- Ничего. Ровным счетом ничего, кроме того, что здесь работает Кейман Крост, мой... дядя.
Надин слегка сбледнула.
- Ты племянница магистра Кроста? Ого. Серьезно. А факультет тебе уже сказали?
Что-то подсказывало: Надин побледнеет еще сильнее.
- Темная магия.
Девушка удивленно присвистнула.
- Да-а-а. А я-то думала, зачем для встречи новичка вытащили председателя? Племянница магистра Кроста, да еще и с темной магией... ну что ж, в нашей школе пять факультетов. Огня, Воды, Земли, Воздуха и факультет Темной Магии. Мы называемся Школой Темных, потому что принадлежим темным - это частное заведение. И учатся здесь сильные маги с потенциалом, который трудно контролировать.
