- Там что, кракен утащил Гийома Блама?
- Да.
- А я могу сделать вид, что этого не видел?
- Нет.
- Забудь, что я приглашал тебя к себе за столик.
И с этими словами Дориан понесся на палубу – спасать Гийома и добывать на завтрак САМУЮ большую романтическую осьминожью ногу.
Зачем я побежала за ним, сказать не возьмусь. Может, испугалась, что кто-то пострадает, и совесть потом загрызет меня во сне – я все же в какой-то мере была кракену родственницей. А может, просто хотела посмотреть на неведомую зверушку. Ведь кракенов, говорили, тоже давно не осталось, всех истребили из-за магических свойств их кожи. Именно на шкуре кракена варилось самое сильное зелье, способное снять любое проклятие. К сожалению, его рецепт был давно утерян, а последняя сохранившаяся колба надежно спрятана в подземельях королевского дворца.
Почему он напал на корабль? Раньше кракены не подплывали к поверхности воды близко. Сколько браконьеров магов воды сгинуло, пытаясь погрузиться до пещер, где жили морские монстры!
Выскочив на палубу, я ахнула: тварь была поистине огромной! И в какой-то мере красивой, но это во мне говорили русалочья сущность и любовь к зверушкам.
Вот что было плохо: кракен обвил щупальцами корабль и вполне мог его потопить.
Но что было хорошо: годы в академии не прошли даром. Порой я думала, что мы напоминаем дрессированных собачек, потому что в моменты, подобные этому, отключалось все, кроме вбитых вместе с курсовыми, зачетами и практиками истин.
Если мы все сдохнем, ненавидеть друг друга не получится, поэтому давайте, кракен вас сожри, биться за жизнь!
Народ выбежал почти сразу за мной, на вопли Гийома и членов команды.
- Алиса, варианты! – рыкнул Николас.
Сейчас Алиса должна была задействовать свой дар, чтобы заглянуть в будущее и увидеть наиболее безопасный способ победить тварь. Дориан, впрочем, не заморачивался: пока я вслушивалась в голос однокурсницы, в воздухе несколько раз мелькнул его хлыст.
- Вилар! – наконец Алиса открыла глаза. – Отвлекай!
Я метнулась к перилам, чтобы понять, где прилипла основная часть кракена и протянула руку. Мощь стихии прошла через тело, вызвала мурашки и превратилась в магию, подконтрольную мне. Вода вокруг кракена забурлила, а потом огромный гейзер ударил в монстра снизу, да с такой силой (я сама не ожидала) что подкинул его на несколько метров вверх.
- Ложись! – крикнула Алиса.
Когда кракен упал обратно в воду, нас накрыло волной, а корабль опасно зашатался. Только чудом я сдержала рвущуюся наружу испостась русалки – понимала, что в этом случае стану для кракена легкой добычей. Морские монстры не брезговали вкусными молодыми русалочками.
Щупальца отпустили Гийома, и тот быстро пришел в себя.
- По двое на каждую сторону, Алиса – сосредоточься!
- Отправь Вилар с магистром, - сказала она.
На несколько секунд застыла, закатив глаза, а потом, вернувшись в сознание, так на меня посмотрела, что стало ясно: знает. И мне – если выживем, конечно – настанет конец.
- Держись подальше от воды, иначе он тобой закусит, - произнесла она. – А ты, Джер, береги голову. Если пропустишь удар, на черепе останется вмятина.
- Посмотри, как его убить! – потребовал Гийом.
- Я прорицательница, а не справочник! – огрызнулась Алиса. – Ты у нас боевик!
- Хватит сраться! – рявкнул Дориан. – По местам, он скоро вернется!
Мы разделились: Гийом и Николас отправились к носу, в компании с членами экипажа. Вероника и Сэм – по правому борту, Николас и Деннис – по левому. А мы с Дорианом отправились… э-э-э… в зад.
- А как это называется? - спросила я.
- Звездец, - мрачно ответил Блэк. – Как еще может называться нападение кракена?
- Нет, я про часть корабля.
- Корма.
- Я так и думала.
Он усмехнулся.
- Уж конечно.
Пол под ногами задрожал. Я инстинктивно на шаг отступила, но быстро собралась и, когда из воды молниеносно выскочили щупальца, была готова. Сразу несколько ледяных стрел полетели в кракена, но не причинили ему ровным счетом никакого вреда!
Вот же!
- Моя сила против них не работает!
- Тогда не отсвечивай!
Хлыст некроманта оставлял на шкуре кракена безобразные кровоточащие следы. У меня сжалось сердце – зверушку обижают! И, если бы эта зверушка не намеревалась нас сожрать, я бы непременно грудью встала на защиту осьминожки-переростка.
- Вилар, уходи оттуда, иначе он тебя утащит! – крикнула Алиса.
- Но…
- ПОШЛА! - рявкнул Дориан, и меня как ветром сдуло.
У Вероники и Сэма дела обстояли лучше. Сэм хоть и не обладал активной силой, всегда носил с собой целый арсенал зелий, и теперь метко закидывал ими щупальца. А Вероника вырастила прямо из палубы хищные ветки, и теперь даже с некоторым весельем наблюдала за битвой тентаклей. Что делали на другой стороне Николас и Деннис, я не знала, но вряд ли у мага огня будут проблемы с монстром.
Да и Гийом с Николасом справлялись неплохо. Гийом разжился невесть откуда взявшимся мачете и стервенело наносил удары по щупальцу. Николас действовал как подобает аристократу: с выражением крайней брезгливости потоками воздуха запутывал щупальца в узлы.
Алиса стояла в тени навеса и не выныривала из транса.
- Е-ХУ-ХУ! – торжествующе завопил Гийом, когда кракен убрался с двух сторон корабля – кормы и борта Джера.
Дрожь прекратилась, я почувствовала робкую надежду на то, что мы отвоевали корабль.
- Ждем еще пять минут и выставляем завесу! – крикнул Дориан.
Если кракен рядом, то нападет, а если нет – мы сообща поставим защиту сродни той, что ограждала города.
Мы не думали о взаимной ненависти и не стремились подставить друг друга, как делали в обычной жизни. Я всегда удивлялась этой нашей вышколенности. Точь-в-точь дрессированные собачки.
- Все, начинаем завесу. Вилар…
Для завесы нужны были маги стихий, поэтому Николас махнул мне и ствл ждать Джера и Веронику. Гийом на всякий случай стоял рядом с мачете наготове (откуда все же оно взялось?).
Мы взялись за руки, и четыре стихии сплелись в одну, засияли сразу всей палитрой красок над нашими головами, наливаясь силой и мощью.
- Гав! Гав! Гав! – раздалось где-то рядом.
По самому краю палубы невозмутимо бежала собачка Алисы.
- Тина! – воскликнула она. – Здесь же опасно!
И бросилась к любимице – спасать глупую лысую жопу.
Как только Алиса оказалась у перил, ее талию обвило очередное щупальце.
Нас оглушило истошным визгом. Гийом мощным прыжком преодолел расстояние до края палубы и в последний момент успел схватить Алису за руку.
- Бросай шавку! – заорал он, но Алиса упорно совала ему Тину, а кракен все сильнее тащил свою добычу.
Гийом, от души выругавшись, схватил Тину и отшвырнул в сторону – раздалось жалобное скуление, а следом злобный рык.
Подоспел Дориан, взметнулся хлыст – и ударил с такой силой, что отсек сразу несколько щупалец. То, что держало Алису, разжалось и соскользнуло в воду. А то, что щерилось сверху безвольно упало на палубу… прямо к моим ногам.
Воцарилась звенящая тишина, нарушаемая лишь полным ненависти рычанием собаки и тяжелым дыханием Алисы, которая вцепилась в Гийома и мелко дрожала.
- Во, - довольно хмыкнул Дориан, - смотри, какого я зверя завалил. Не говори потом, что я тебе ничего не дарю.
Я удивленно моргнула: контраст произошедшего и двусмысленной шутки оказал воздействие сродни удару по голове.
- Это же мертвое щупальце кракена, - сказала я.
- Это добрый десяток килограмм ценнейшего магического материала. Эх ты, Вилар, учишь тебя, учишь. Вон, посмотри на адепта Блама. Он Алисе жизнь спас. А ты что? Котлеток спасителю и магистру не нажаришь?
Только после этих слов Алиса, будто очнувшись, отлепилась от Гийома.
- Да в задницу такой выпускной! – взвизгнула Вероника. – Что, демоны вас раздери, это было?
Вопрос повис в воздухе. Мы все думали об одном и том же.
Остаток дня прошел суматошно. Щупальце оттащили в хранилище для продуктов, и капитан даже выделил отдельного стюарда, чтобы тот сторожил ценную добычу. Весь экипаж носился туда-сюда, спешно устраняя последствия сражения. Как ни пытался Джер свалить повреждения на неведомую тварь из глубин, за дотла сгоревшую шлюпку пришлось получать и от капитана, и от Дориана.
Джинс подоспел к самому концу, выдал коронное «А что здесь происходит?», получив ответ, слегка сбледнул и увел всех на мастер-классы. Остаток дня, чтобы никому не мешаться и не влипнуть в новую историю, мы под руководством джинна визуализировали свои страхи и комплексы на холстах.
Лично я нарисовала бодро устремившийся за горизонт кораблик и от души расслабилась, смешивая закатные краски.
- Ванесса, что это означает? Ты боишься плавать?
В конце, уже когда мы и обедали – все там же, в творческой комнате, каждый объяснял, что символизирует его рисунок.
- Это бесконечный выпускной, - охотно пояснила я. – Корабль уплывает в даль, а земли не видно. Он обречен вечно скитаться по морю, а мы – праздновать окончание академии до конца времен.
Джинс завис с открытым ртом, а вокруг неожиданно для меня раздались аплодисменты. Народ явно проникся таким ужастиком. Только Алиса выглядела непривычно молчаливой и пришибленной – на нее, похоже, встреча с кракеном произвела неизгладимое впечатление.
Но я, конечно, соврала. Устремляющийся к горизонту корабль оставлял меня за бортом, посреди родной стихии. Его пассажиры – где-то там, за пределами холста – непременно сойдут на берег. А я останусь с сестрами и хоть порой их мир манит, все же до смерти меня пугает.
После ужина, чтобы скоротать время, я читала на палубе. Не хотелось в кладовку, за день я так вымоталась, что собиралась почитать еще часик и подышать свежим морским воздухом. Народ уже разбрелся по каютам, так что мне никто не мешал. И книжка оказалась интересная. Я так погрузилась в чужие приключения, что не услышала, как подкрались мои собственные:
- Русалочка, у тебя вообще есть материнский инстинкт?! – раздалось сверху.
Подняв голову, я увидела Дориана. Он, ухмыляясь, смотрел на меня и явно собирался повеселиться. Но у меня не было настроения шутить, поэтому я просто молча вернулась к чтению.
- Да брось, мать осьминогов, пошли вниз, проверим деточку.
- Тебе надо, ты и проверяй.
- На что ты опять дуешься? Я даже не стал бросать тебя сегодня за борт!
- Вот спасибо! Польщена!
- Я серьезно, Вилар. Идем и проверим, не прогрыз ли наш дитеныш клетку.
- А сам ты сходить не можешь?
- Я громохрюка боюсь.
Я закатила глаза. Нашел время придуриваться!
- Почему кракен напал? Они никогда не поднимались с морского дна, тем более ради какого-то кораблика. Чем ему приглянулся наш? – спросила я, когда мы шли к лестнице, ведущей на нижнюю палубу.
- Кто его знает? Кракены почти вымерли. Может, проголодался. Может, почувствовал магию.
- Или меня? – Я закусила губу.
Почему-то эта мысль не приходила в голову. За завесой моя магия становилась сильнее.
- Чтобы тебя принимали за свою кракены, Русалочка, тебе еще жрать и жрать. Иногда монстры нападают без причины.
- А иногда причина есть, но не очевидна.
- И такое бывает, - не стал спорить Дориан. – Выясним. Мы передали информацию о нападении Страже Морей. Разберутся, там толковые ребята.
- Откуда ты знаешь? – удивилась я.
- Так, слышал…
Я собиралась было спросить, где это он слышал о водных магах, поддерживающих порядок в море, но не успела. Поскользнулась на свежевымытом полу и подвернула ногу – ту же, что и вчера.
Из глаз посыпались искры, а из кармана – орехи, которые я натырила во время ужина, чтобы погрызть в постели. Дориан едва успел меня схватить и чудом удержал. Если бы не его пальцы, стальным обручем сомкнувшиеся на запястье, я бы позорно распласталась на полу, прямо на глазах у Вероники и… нимфы?
Нимфа, которую запросил в подарок Гийом, была действительно прекрасна. Все сестры леса обладают иномирской красотой, но эта была особенной. Роскошной, изящной, с сияющей кожей и густой копной ярко-зеленых волос.
Нимфа и Вероника сидели у стены и неторопливо вели партию в шахматы.
- А… вы чего здесь? – спросила я.
Дориан продолжал сжимать мою руку, и Вероника явно это заметила. Нимфа кивнула на дверь.
- Ее соседка благодарит Гийома за спасение. Веронику выгнали, а мои услуги вроде как не нужны.
С этими словами она чуть приоткрыла дверь – и мы услышали недвусмысленные стоны из спальни девочек. Я густо покраснела, а Дориан хмыкнул.
- Ну ты подожди, - сказал он нимфе, - маловероятно, конечно, но вдруг Вероника обыграет тебя в шахматы. Придется отрабатывать контракт.
Он потащил меня мимо них, в самый конец коридора, к подсобке.
- А я расскажу всем, что вы ходите за ручку! – язвительно прокричала нам в спину Вероника.
- А я расскажу, как на первом курсе ты надралась и дала гоблину, - не преминул ответить магистр. – И я по просьбе твоего отца вытаскивал тебя из их общаги.
- Шах и мат!
Когда мы обернулись, нимфа сияла, а Вероника от злости даже на ее фоне позеленела. Впрочем, вряд ли из-за поражения в шахматах.
- Что ж, кажется, на ближайшей остановке мне придется сойти. Если только… Магистр, не желаете сыграть?
- Благодарю. Пожалуй, откажусь. Не готов к последствиям выигрыша, папа всегда говорил: береги ферзя смолоду.
К стонам добавились удары – кровать в каюте ходила ходуном. Я быстро высвободила руку и понеслась к кладовке. Только внутри не удержалась:
- Вероника спала с гоблином?
- Не скажу, я обещал никому не рассказывать, - хмыкнул Блэк.
Никогда не думала, что в нем столько ребячества! Хотя порой казалось, что Дориану совсем не подходила роль магистра и уж тем более ректора. Он был молод, очень силен – вон как играючи отрезал кракену щупальце, а несколькими часами ранее весьма деликатно и совсем не больно этим же хлыстом связал Гийома. Что такой сильный маг забыл в пусть и престижной, но все же академии?
Мы снова спустились по темному ходу вниз, в тайник со зверинцем. Дориан даже галантно пропустил меня вперед и чуть задержался, закрывая ход. Уже у самого входа я вдруг услышала странные звуки и напряглась. Кто-то еще проснулся?
Только бы не громодрых!
К счастью, это оказались краснощекие выдры – их клетка ходила ходуном. Ее частично закрывал аквариум со спящим лососем-говоруном, и я поспешила туда, надеясь, что проснувшиеся выдры не поубивали друг друга. Судя по рычанию и грохоту они там бились не на жизнь, а на смерть.
- Дориан, здесь выдры дерутся! – воскликнула я.
Оказавшись перед клеткой уже поняла собственную ошибку, но было поздно: Блэк в мгновение ока очутился рядом со мной и заглянул в клетку. А потом заржал, добавив атмосфере выпускного безумия ярких красок.
- Я тебе, Русалочка, потом расскажу, что они делают. Дерутся! Тебе что, пять лет?
- Я не видела, чем они тут заняты. Просто услышала рычание. Хватит ржать! Дориан! Спаривающиеся краснощекие выдры – серьезная проблема!
- Да ладно, им, похоже, нормально. Что за атмосфера сегодня витает на корабле? И всех-то тянет потрахаться. Кстати, кто из них девочка?
- Какая разница?
- Ну, знаешь… это я тебе тоже потом объясню.
- Дориан!
- Тогда вот эту, мелкую, назовем Алисой, а эту Гийомом. Гийомушка, нежнее надо с девушкой…
- Дориан! – рявкнула я так зло, что он опешил и удивленно на меня посмотрел. – Краснощекие выдры размножаются очень быстро! Если мы их не остановим, уже на пятый день здесь будет от пяти до десяти краснощеких выдренышей с магией огня!
- Да.
- А я могу сделать вид, что этого не видел?
- Нет.
- Забудь, что я приглашал тебя к себе за столик.
И с этими словами Дориан понесся на палубу – спасать Гийома и добывать на завтрак САМУЮ большую романтическую осьминожью ногу.
Зачем я побежала за ним, сказать не возьмусь. Может, испугалась, что кто-то пострадает, и совесть потом загрызет меня во сне – я все же в какой-то мере была кракену родственницей. А может, просто хотела посмотреть на неведомую зверушку. Ведь кракенов, говорили, тоже давно не осталось, всех истребили из-за магических свойств их кожи. Именно на шкуре кракена варилось самое сильное зелье, способное снять любое проклятие. К сожалению, его рецепт был давно утерян, а последняя сохранившаяся колба надежно спрятана в подземельях королевского дворца.
Почему он напал на корабль? Раньше кракены не подплывали к поверхности воды близко. Сколько браконьеров магов воды сгинуло, пытаясь погрузиться до пещер, где жили морские монстры!
Выскочив на палубу, я ахнула: тварь была поистине огромной! И в какой-то мере красивой, но это во мне говорили русалочья сущность и любовь к зверушкам.
Вот что было плохо: кракен обвил щупальцами корабль и вполне мог его потопить.
Но что было хорошо: годы в академии не прошли даром. Порой я думала, что мы напоминаем дрессированных собачек, потому что в моменты, подобные этому, отключалось все, кроме вбитых вместе с курсовыми, зачетами и практиками истин.
Если мы все сдохнем, ненавидеть друг друга не получится, поэтому давайте, кракен вас сожри, биться за жизнь!
Народ выбежал почти сразу за мной, на вопли Гийома и членов команды.
- Алиса, варианты! – рыкнул Николас.
Сейчас Алиса должна была задействовать свой дар, чтобы заглянуть в будущее и увидеть наиболее безопасный способ победить тварь. Дориан, впрочем, не заморачивался: пока я вслушивалась в голос однокурсницы, в воздухе несколько раз мелькнул его хлыст.
- Вилар! – наконец Алиса открыла глаза. – Отвлекай!
Я метнулась к перилам, чтобы понять, где прилипла основная часть кракена и протянула руку. Мощь стихии прошла через тело, вызвала мурашки и превратилась в магию, подконтрольную мне. Вода вокруг кракена забурлила, а потом огромный гейзер ударил в монстра снизу, да с такой силой (я сама не ожидала) что подкинул его на несколько метров вверх.
- Ложись! – крикнула Алиса.
Когда кракен упал обратно в воду, нас накрыло волной, а корабль опасно зашатался. Только чудом я сдержала рвущуюся наружу испостась русалки – понимала, что в этом случае стану для кракена легкой добычей. Морские монстры не брезговали вкусными молодыми русалочками.
Щупальца отпустили Гийома, и тот быстро пришел в себя.
- По двое на каждую сторону, Алиса – сосредоточься!
- Отправь Вилар с магистром, - сказала она.
На несколько секунд застыла, закатив глаза, а потом, вернувшись в сознание, так на меня посмотрела, что стало ясно: знает. И мне – если выживем, конечно – настанет конец.
- Держись подальше от воды, иначе он тобой закусит, - произнесла она. – А ты, Джер, береги голову. Если пропустишь удар, на черепе останется вмятина.
- Посмотри, как его убить! – потребовал Гийом.
- Я прорицательница, а не справочник! – огрызнулась Алиса. – Ты у нас боевик!
- Хватит сраться! – рявкнул Дориан. – По местам, он скоро вернется!
Мы разделились: Гийом и Николас отправились к носу, в компании с членами экипажа. Вероника и Сэм – по правому борту, Николас и Деннис – по левому. А мы с Дорианом отправились… э-э-э… в зад.
- А как это называется? - спросила я.
- Звездец, - мрачно ответил Блэк. – Как еще может называться нападение кракена?
- Нет, я про часть корабля.
- Корма.
- Я так и думала.
Он усмехнулся.
- Уж конечно.
Пол под ногами задрожал. Я инстинктивно на шаг отступила, но быстро собралась и, когда из воды молниеносно выскочили щупальца, была готова. Сразу несколько ледяных стрел полетели в кракена, но не причинили ему ровным счетом никакого вреда!
Вот же!
- Моя сила против них не работает!
- Тогда не отсвечивай!
Хлыст некроманта оставлял на шкуре кракена безобразные кровоточащие следы. У меня сжалось сердце – зверушку обижают! И, если бы эта зверушка не намеревалась нас сожрать, я бы непременно грудью встала на защиту осьминожки-переростка.
- Вилар, уходи оттуда, иначе он тебя утащит! – крикнула Алиса.
- Но…
- ПОШЛА! - рявкнул Дориан, и меня как ветром сдуло.
У Вероники и Сэма дела обстояли лучше. Сэм хоть и не обладал активной силой, всегда носил с собой целый арсенал зелий, и теперь метко закидывал ими щупальца. А Вероника вырастила прямо из палубы хищные ветки, и теперь даже с некоторым весельем наблюдала за битвой тентаклей. Что делали на другой стороне Николас и Деннис, я не знала, но вряд ли у мага огня будут проблемы с монстром.
Да и Гийом с Николасом справлялись неплохо. Гийом разжился невесть откуда взявшимся мачете и стервенело наносил удары по щупальцу. Николас действовал как подобает аристократу: с выражением крайней брезгливости потоками воздуха запутывал щупальца в узлы.
Алиса стояла в тени навеса и не выныривала из транса.
- Е-ХУ-ХУ! – торжествующе завопил Гийом, когда кракен убрался с двух сторон корабля – кормы и борта Джера.
Дрожь прекратилась, я почувствовала робкую надежду на то, что мы отвоевали корабль.
- Ждем еще пять минут и выставляем завесу! – крикнул Дориан.
Если кракен рядом, то нападет, а если нет – мы сообща поставим защиту сродни той, что ограждала города.
Мы не думали о взаимной ненависти и не стремились подставить друг друга, как делали в обычной жизни. Я всегда удивлялась этой нашей вышколенности. Точь-в-точь дрессированные собачки.
- Все, начинаем завесу. Вилар…
Для завесы нужны были маги стихий, поэтому Николас махнул мне и ствл ждать Джера и Веронику. Гийом на всякий случай стоял рядом с мачете наготове (откуда все же оно взялось?).
Мы взялись за руки, и четыре стихии сплелись в одну, засияли сразу всей палитрой красок над нашими головами, наливаясь силой и мощью.
- Гав! Гав! Гав! – раздалось где-то рядом.
По самому краю палубы невозмутимо бежала собачка Алисы.
- Тина! – воскликнула она. – Здесь же опасно!
И бросилась к любимице – спасать глупую лысую жопу.
Как только Алиса оказалась у перил, ее талию обвило очередное щупальце.
Нас оглушило истошным визгом. Гийом мощным прыжком преодолел расстояние до края палубы и в последний момент успел схватить Алису за руку.
- Бросай шавку! – заорал он, но Алиса упорно совала ему Тину, а кракен все сильнее тащил свою добычу.
Гийом, от души выругавшись, схватил Тину и отшвырнул в сторону – раздалось жалобное скуление, а следом злобный рык.
Подоспел Дориан, взметнулся хлыст – и ударил с такой силой, что отсек сразу несколько щупалец. То, что держало Алису, разжалось и соскользнуло в воду. А то, что щерилось сверху безвольно упало на палубу… прямо к моим ногам.
Воцарилась звенящая тишина, нарушаемая лишь полным ненависти рычанием собаки и тяжелым дыханием Алисы, которая вцепилась в Гийома и мелко дрожала.
- Во, - довольно хмыкнул Дориан, - смотри, какого я зверя завалил. Не говори потом, что я тебе ничего не дарю.
Я удивленно моргнула: контраст произошедшего и двусмысленной шутки оказал воздействие сродни удару по голове.
- Это же мертвое щупальце кракена, - сказала я.
- Это добрый десяток килограмм ценнейшего магического материала. Эх ты, Вилар, учишь тебя, учишь. Вон, посмотри на адепта Блама. Он Алисе жизнь спас. А ты что? Котлеток спасителю и магистру не нажаришь?
Только после этих слов Алиса, будто очнувшись, отлепилась от Гийома.
- Да в задницу такой выпускной! – взвизгнула Вероника. – Что, демоны вас раздери, это было?
Вопрос повис в воздухе. Мы все думали об одном и том же.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Остаток дня прошел суматошно. Щупальце оттащили в хранилище для продуктов, и капитан даже выделил отдельного стюарда, чтобы тот сторожил ценную добычу. Весь экипаж носился туда-сюда, спешно устраняя последствия сражения. Как ни пытался Джер свалить повреждения на неведомую тварь из глубин, за дотла сгоревшую шлюпку пришлось получать и от капитана, и от Дориана.
Джинс подоспел к самому концу, выдал коронное «А что здесь происходит?», получив ответ, слегка сбледнул и увел всех на мастер-классы. Остаток дня, чтобы никому не мешаться и не влипнуть в новую историю, мы под руководством джинна визуализировали свои страхи и комплексы на холстах.
Лично я нарисовала бодро устремившийся за горизонт кораблик и от души расслабилась, смешивая закатные краски.
- Ванесса, что это означает? Ты боишься плавать?
В конце, уже когда мы и обедали – все там же, в творческой комнате, каждый объяснял, что символизирует его рисунок.
- Это бесконечный выпускной, - охотно пояснила я. – Корабль уплывает в даль, а земли не видно. Он обречен вечно скитаться по морю, а мы – праздновать окончание академии до конца времен.
Джинс завис с открытым ртом, а вокруг неожиданно для меня раздались аплодисменты. Народ явно проникся таким ужастиком. Только Алиса выглядела непривычно молчаливой и пришибленной – на нее, похоже, встреча с кракеном произвела неизгладимое впечатление.
Но я, конечно, соврала. Устремляющийся к горизонту корабль оставлял меня за бортом, посреди родной стихии. Его пассажиры – где-то там, за пределами холста – непременно сойдут на берег. А я останусь с сестрами и хоть порой их мир манит, все же до смерти меня пугает.
После ужина, чтобы скоротать время, я читала на палубе. Не хотелось в кладовку, за день я так вымоталась, что собиралась почитать еще часик и подышать свежим морским воздухом. Народ уже разбрелся по каютам, так что мне никто не мешал. И книжка оказалась интересная. Я так погрузилась в чужие приключения, что не услышала, как подкрались мои собственные:
- Русалочка, у тебя вообще есть материнский инстинкт?! – раздалось сверху.
Подняв голову, я увидела Дориана. Он, ухмыляясь, смотрел на меня и явно собирался повеселиться. Но у меня не было настроения шутить, поэтому я просто молча вернулась к чтению.
- Да брось, мать осьминогов, пошли вниз, проверим деточку.
- Тебе надо, ты и проверяй.
- На что ты опять дуешься? Я даже не стал бросать тебя сегодня за борт!
- Вот спасибо! Польщена!
- Я серьезно, Вилар. Идем и проверим, не прогрыз ли наш дитеныш клетку.
- А сам ты сходить не можешь?
- Я громохрюка боюсь.
Я закатила глаза. Нашел время придуриваться!
- Почему кракен напал? Они никогда не поднимались с морского дна, тем более ради какого-то кораблика. Чем ему приглянулся наш? – спросила я, когда мы шли к лестнице, ведущей на нижнюю палубу.
- Кто его знает? Кракены почти вымерли. Может, проголодался. Может, почувствовал магию.
- Или меня? – Я закусила губу.
Почему-то эта мысль не приходила в голову. За завесой моя магия становилась сильнее.
- Чтобы тебя принимали за свою кракены, Русалочка, тебе еще жрать и жрать. Иногда монстры нападают без причины.
- А иногда причина есть, но не очевидна.
- И такое бывает, - не стал спорить Дориан. – Выясним. Мы передали информацию о нападении Страже Морей. Разберутся, там толковые ребята.
- Откуда ты знаешь? – удивилась я.
- Так, слышал…
Я собиралась было спросить, где это он слышал о водных магах, поддерживающих порядок в море, но не успела. Поскользнулась на свежевымытом полу и подвернула ногу – ту же, что и вчера.
Из глаз посыпались искры, а из кармана – орехи, которые я натырила во время ужина, чтобы погрызть в постели. Дориан едва успел меня схватить и чудом удержал. Если бы не его пальцы, стальным обручем сомкнувшиеся на запястье, я бы позорно распласталась на полу, прямо на глазах у Вероники и… нимфы?
Нимфа, которую запросил в подарок Гийом, была действительно прекрасна. Все сестры леса обладают иномирской красотой, но эта была особенной. Роскошной, изящной, с сияющей кожей и густой копной ярко-зеленых волос.
Нимфа и Вероника сидели у стены и неторопливо вели партию в шахматы.
- А… вы чего здесь? – спросила я.
Дориан продолжал сжимать мою руку, и Вероника явно это заметила. Нимфа кивнула на дверь.
- Ее соседка благодарит Гийома за спасение. Веронику выгнали, а мои услуги вроде как не нужны.
С этими словами она чуть приоткрыла дверь – и мы услышали недвусмысленные стоны из спальни девочек. Я густо покраснела, а Дориан хмыкнул.
- Ну ты подожди, - сказал он нимфе, - маловероятно, конечно, но вдруг Вероника обыграет тебя в шахматы. Придется отрабатывать контракт.
Он потащил меня мимо них, в самый конец коридора, к подсобке.
- А я расскажу всем, что вы ходите за ручку! – язвительно прокричала нам в спину Вероника.
- А я расскажу, как на первом курсе ты надралась и дала гоблину, - не преминул ответить магистр. – И я по просьбе твоего отца вытаскивал тебя из их общаги.
- Шах и мат!
Когда мы обернулись, нимфа сияла, а Вероника от злости даже на ее фоне позеленела. Впрочем, вряд ли из-за поражения в шахматах.
- Что ж, кажется, на ближайшей остановке мне придется сойти. Если только… Магистр, не желаете сыграть?
- Благодарю. Пожалуй, откажусь. Не готов к последствиям выигрыша, папа всегда говорил: береги ферзя смолоду.
К стонам добавились удары – кровать в каюте ходила ходуном. Я быстро высвободила руку и понеслась к кладовке. Только внутри не удержалась:
- Вероника спала с гоблином?
- Не скажу, я обещал никому не рассказывать, - хмыкнул Блэк.
Никогда не думала, что в нем столько ребячества! Хотя порой казалось, что Дориану совсем не подходила роль магистра и уж тем более ректора. Он был молод, очень силен – вон как играючи отрезал кракену щупальце, а несколькими часами ранее весьма деликатно и совсем не больно этим же хлыстом связал Гийома. Что такой сильный маг забыл в пусть и престижной, но все же академии?
Мы снова спустились по темному ходу вниз, в тайник со зверинцем. Дориан даже галантно пропустил меня вперед и чуть задержался, закрывая ход. Уже у самого входа я вдруг услышала странные звуки и напряглась. Кто-то еще проснулся?
Только бы не громодрых!
К счастью, это оказались краснощекие выдры – их клетка ходила ходуном. Ее частично закрывал аквариум со спящим лососем-говоруном, и я поспешила туда, надеясь, что проснувшиеся выдры не поубивали друг друга. Судя по рычанию и грохоту они там бились не на жизнь, а на смерть.
- Дориан, здесь выдры дерутся! – воскликнула я.
Оказавшись перед клеткой уже поняла собственную ошибку, но было поздно: Блэк в мгновение ока очутился рядом со мной и заглянул в клетку. А потом заржал, добавив атмосфере выпускного безумия ярких красок.
- Я тебе, Русалочка, потом расскажу, что они делают. Дерутся! Тебе что, пять лет?
- Я не видела, чем они тут заняты. Просто услышала рычание. Хватит ржать! Дориан! Спаривающиеся краснощекие выдры – серьезная проблема!
- Да ладно, им, похоже, нормально. Что за атмосфера сегодня витает на корабле? И всех-то тянет потрахаться. Кстати, кто из них девочка?
- Какая разница?
- Ну, знаешь… это я тебе тоже потом объясню.
- Дориан!
- Тогда вот эту, мелкую, назовем Алисой, а эту Гийомом. Гийомушка, нежнее надо с девушкой…
- Дориан! – рявкнула я так зло, что он опешил и удивленно на меня посмотрел. – Краснощекие выдры размножаются очень быстро! Если мы их не остановим, уже на пятый день здесь будет от пяти до десяти краснощеких выдренышей с магией огня!
