- Выдреныши… хм, так я вас еще не называл. Да, это проблема. Так, Гийом, отстань от Алисы! У нее сегодня болит голова!
Дориан попытался было оттащить одну выдру от другой, пока я присматривала новую клетку, но зверь злобно ощерился и выпустил в магистра струйку огня.
Раздался отборный мат.
- Почему они просыпаются?! – вздохнула я.
Дориан отошел на несколько шагов, явно примериваясь к выдрам, которые перестали обращать на магистра внимание и продолжили предаваться разврату. И правда, впору подумать, что на корабле распространяется какая-то любовная лихорадка.
- Если так, - хмыкнул Дориан, и я поняла, что произнесла последнюю фразу вслух, - то надо заражаться быстрее, а то останутся потом одни мальчики, и чего делать будем?
- Надо их усыпить, - сказала я. – Обратно. Если мы не хотим запрашивать помощь… а кстати, почему мы не хотим запрашивать помощь?
- А потому что я так сказал.
- Не аргумент.
- Вилар, ты споришь с преподавателем?
- Ты мне уже не преподаватель.
- Вот как диплом получишь, так будешь возмущаться. А сейчас делай, что говорю.
- А что ты говоришь?
Я сложила руки на груди и вопросительно уставилась на Дориана, который впал в глубокую задумчивость.
- Придумал! Надо их усыпить.
- Потрясающе.
- Идем, я знаю специалиста по алхимии.
- Хорошего?
- Не знаю. Но за диплом у него пятерка. В отличии от тебя.
Убила бы! Иногда так хотелось зубами вцепиться ему в какое-нибудь нежное место, что я чувствовала себя одним из зверьков в трюме. Злобным, не выспавшемся и готовым на отчаянные меры.
Я злилась от непонимания происходящего. Градус ненависти снизился? Да, если бы не один момент: буквально вчера Дориан выбросил меня за борт, чтобы посмеяться. И хоть сегодня он от этого воздержался, я все равно считала, что для перехода от лютой ненависти к сотрудничеству суток как-то мало. И закусывала губу, чтобы не смеяться над его шутками, как влюбленная идиотка.
Но все же не выдержала.
- Стой! – когда мы шли по коридору к каюте Сэма, я придержала Дориана за плечо.
Вероника и нимфа куда-то смылись. Нимфа наверняка к Джинсу, требовать отдельную жилплощадь. А Вероника к себе – Алиса и Гийом уже затихли. Человеческие Алиса и Гийом, в смысле.
- Ну? Русалочка, зелье для колдовского сна готовится долго, за сутки эти любвеобильные выдры кармохрена трахнут и не запыхаются.
- Да хватит коверкать название бедной животины! Я хочу с тобой серьезно поговорить. Что происходит?
- А что происходит? Судя по Алисам и Гийомам – все проводят выпускной с удовольствием, только я как дурак разгребаю чужие проблемы.
- Я не об этом.
Как же сложно с ним говорить! Когда он ненавидел, было проще.
- Зачем ты со мной общаешься? Шутишь? Ты ненавидел меня четыре года. Еще вчера ты не упускал случая пригрозить мне местью. Это у тебя такая ответочка за Лорен? Раз ты больше не магистр, а я не адептка? Я не понимаю и не хочу играть в такие игры, я не хочу ждать от тебя удара в спину. Просто сделай вид, что меня не существует, а выпускной закончится – и мы больше не увидимся.
Дориан смерил меня задумчивым взглядом, и светильник над нашими головами несколько раз мигнул, повергнув коридор во мрак.
- А я думал, ты догадливее, Русалочка. Ты правда не понимаешь, что происходит?
- Что? – Я зачарованно смотрела в его темные глаза.
Когда-нибудь я овладею искусством быть холодной стервой. Но не сегодня.
- Для начала и для справки: я все еще магистр, меня пока не уволили. А ты все еще адептка, тебя пока не выпустили. Для середины – думай, Вилар, думай, иначе тебе нет места в рядах магов. Все очевидно, достаточно только перестать себя жалеть и хорошенько поразмыслить. И для эпилога: ты знаешь, что такое СММ?
- Что? – Я удивленно моргнула. – Какое еще СММ?! Ты что, издеваешься?! Дориан, я серьезно!
- И я серьезно. Не знаешь? А узнать хочешь?
Я с подозрением на него посмотрела. Что это? Снова какая-то шутка? Игра? Издевка? Почему только чувства Дориана берутся в расчет? И когда он тоскует по Лорен и злится, я даже дышать боюсь, а когда я смертельно устала от ненависти и издевательств, он никак не может перестать придуриваться?! Это несправедливо, морские демоны его задери!
- Хочу, допустим.
- Тогда сделай вот что, Русалочка. Иди в мою каюту и жди меня там.
- Чего?!
- Ванесса, - неожиданно серьезно произнес Блэк.
Мороз по коже! Он так редко произносил мое имя, что в обертке из его голоса оно показалось мне нереальным. И красивым, даже певучим. Надо сказать, это здорово отвлекло, и я потеряла мысль, которую думала.
- Ты можешь сделать так, как я попрошу? Иди в мою каюту, выпей там чего-нибудь, посиди в кресле-качалке…
У него есть кресло-качалка! А у меня матрас на полу и зверинец за стенкой.
- Я не понимаю, зачем это.
- Вот если дождешься меня и не уснешь, то расскажу. И заодно раскрою тайну, что такое СММ. Тебе понравится.
- Это же не сумка мертвых молей?
- Нет. Иди в мою каюту, Вилар. И еще запрись изнутри.
Тут я совсем перестала что либо понимать, а Дориан для пущей убедительности подпихнул меня в сторону дверей. Сам он направился куда-то наверх. Я вытянула шею, чтобы рассмотреть, куда, но он показал мне кулак и скрылся на лестнице.
Ничего не поняла!
Наверное, правильно было бы гордо уйти к себе, тем самым показав, что я не собираюсь, чуть что, прыгать перед ним на задних лапках и вымаливать внимание. Но любопытство жгло куда сильнее страха. СММ… Что может значить СММ?
Я вдруг резко, будто налетела на невидимое препятствие, остановилась. Понятия не имею, какая из кают принадлежит Дориану. Одинаковые двери без табличек ровным счетом ничего мне не говорили. Одна оказалась заперта, за второй я обнаружила комнату для массажа, третью занимали девчонки. Куда же он пошел в самый первый день на корабле, когда распределяли места?
Час от часу не легче! Мог бы уточнить, куда идти.
Но я все равно ничегошеньки не понимала. Оцепенение исчезло, я почти убедила себя, что это всего лишь дурная шутка.
- Сто пудов! – хмыкнула себе под нос. – Очередная издевка этих идиотов. Алиса наверняка рассказала им о том, что я русалка. И Блэк заманивает меня в каюту, чтобы поиздеваться.
Тот факт, что при всей ненависти Дориана к нам, он никогда не опускался до банальной и нездоровой травли, не добавил веса аргументам «против». Мысль, что это лишь бредовый спектакль, а я вся такая умная его разгадала, оказалась очень удобной.
Я так часто клялась, что перестану быть наивной дурой, что, может, настал для этого отличный момент?
Только когда дверь за спиной закрылась, отрезав от музыки и чьего-то громкого смеха, я поняла, что в комнате кроме меня кто-то есть…
Я повернулась к двери, безуспешно подергав ручку, но она была заперта. В нос ударил одновременно приятный и раздражающий запах кальяна. Зачем Лорен меня здесь закрыла? Это шутка? Что-то мне не смешно.
Глаза еще не успели привыкнуть к темноте, как я почувствовала железную хватку чужих рук. Некто в комнате приблизился почти вплотную, одной горячей и широкой ладонью обхватил оба моих запястья и вжал меня в стену.
На губах я почувствовала обжигающее дыхание, а сквозь табачный дым вдруг пробился знакомый запах.
Я очень хорошо знала его парфюм, оказавшись вблизи Дориана Блэка лишь однажды, я запомнила каждый миг, каждую деталь. Конечно, таким же ароматом мог пользоваться кто угодно, но русалка во мне забилась в истерике от близости некроманта. Это очень странно: одновременно любить и бояться.
Несколько секунд я чувствовала его губы на своих. Мой первый поцелуй вышел пугающим и совсем непохожим на мечты. Эти секунды показались бесконечными, а потом я жадно хватила ртом воздух и нашла в себе силы оттолкнуть Блэка.
У меня так дрожали руки, что ему не составило бы труда сломить сопротивление. Но почему-то он не стал.
- Прекратите! – с трудом проговорила я.
Резко вспыхнул свет, отдавшись в глазах болью. Я зажмурилась и поморщилась, а в комнате раздалось гневное:
- Адептка Вилар?! Что вы здесь делаете?!
Дориан витиевато выругался, снова впился в меня своей стальной хваткой – на этот раз встряхнув за плечи.
- Где она?! Где Лорен?!
Я никогда не чувствовала себя так паршиво. Он ждал ее, конечно, он снял отдельный кабинет и ждал свою девушку. А она решила пошутить над глупой влюбленной подружкой.
- Я не знаю, я…
- Твою же мать, Вилар!
- Простите, я не знала, что…
- Замолчи. Еще хоть одно слово – и будешь отчислена немедленно!
Он отпихнул меня с дороги, выскочил в зал – и дверь снова закрылась. Секунду назад я мечтала, чтобы Дориан ушел и избавил меня от унижения. И вот его нет, и оказывается, что наедине с самой собой еще более тошно.
Совсем некстати снова вспомнился тот вечер. Дориан нашел Лорен танцующей на барной стойке в обнимку с каким-то красавчиком. Я никогда не слышала ни до, ни после, чтобы магистр Блэк так ругался. Он заставил меня помогать стаскивать Лорен с импровизированного танцпола, а потом конвоировать ее в дом – тот самый, где они встречались. Мне даже не позволили войти, оставив у порога и напоследок обозвав идиоткой. Дориан был очень зол. И хоть у него для этого были все поводы, я все же не понимала, что такого уж страшного мы совершили. Но чувствовала себя так, будто произошло нечто непоправимое.
Жестокая шутка Лорен стала первым и единственным шагом за черту, разделившую наши дружбу и вражду. Ей это показалось веселым, а еще веселее было рассказывать обо всем перед парами ребятам. Как в один миг моя лучшая подруга, девчонка с первой парты, превратилась в первостатейную стерву я не приложу ума до сих пор.
Хватит! Хватит вспоминать первый курс, я уже так близка к цели! Совсем скоро круиз закончится, и я похороню воспоминания и о Лорен, и о Дориане, и обо всех этих идиотах, каждого из которых я ненавижу.
Не пойду я ни в какую каюту. Буду спать в своей подсобке, а Дориан пусть сам играет в свои шарады. Да, точно. Я больше не буду вестись на такие шутки. И обязательно научусь быть равнодушной в присутствии Блэка.
Все проходит. И любовь должна пройти. Об этом в каждой второй песне поется!
Я резко развернулась, чтобы отправиться в свою родную кладовку, и замерла.
В нескольких метрах, там, куда выходил служебный коридор, стоял мужчина. Он определенно не был стюардом: одетый в грязные лохмотья, с жуткой деревянной, потемневшей от времени, маской на лице. Он сжимал в руке огромное мачете, с которого на пол медленно капала кровь.
Сначала я отреагировала, как обычная девчонка: пронзительно завизжала. У мужика с мачете должно быть лопнули барабанные перепонки, потому что у меня самой-то они практически лопнули. Потом я вспомнила, что, вообще-то, колдунья и выпускница академии, оборвала визг на середине и собрала всю магию, на которую вообще была способна.
Ледяные стрелы полетели в мужчину, стремительно и смертоносно. Раньше я думала, что не смогу убить. Часто сомневалась в правильности решения учиться в ЭМГ. После первого курса думала, мой удел – развлекать детишек в магвариуме.
А сейчас не задумываясь обрушила всю силу на таинственного психа с окровавленным ножом.
И встретила мощь магии огня.
Последняя надежда, что это прикалывался Гийом, растаяла вместе со стрелами. Против мага огня мне нечего ловить, по крайней мере не в коридоре с деревянной отделкой.
Наотмашь взмахнув рукой, я заморозила лед под ногами мага, и бросилась к лестнице, на палубу. В минуты опасности меня инстинктивно тянуло к воде.
Сердце бухало в груди, а шум в ушах заглушал даже собственные мысли. Совершенно некстати разболелась дважды подвернутая лодыжка, но я продолжала нестись даже не прихрамывая. Надо было поднять тревогу и закричать, но, как назло, воздух в легких кончился.
Думай, Ванесса, думай! Кто он? Браконьер, хозяин спящего зверинца? Больше некому!
И как победить мага огня?
Нет, не то! Нас пять лет учили бок о бок, закрывая глаза на лютую взаимную ненависть, чтобы мы умели справляться с такими ситуациями. Чтобы маг воды не впадал в ступор в бою с магом огня, а тощая девчонка могла справиться с двухметровым психом.
Нас учили использовать не только магический дар, но и смекалку, хитрость!
Только я, похоже, не обладала ни тем, ни другим.
В лицо ударил свежий воздух, но в голове не прояснилось. Мне бы хоть пару минут! Прийти в себе и превратиться из убегающей от маньяка жертвы в охотника, которого учили таких монстров ловить.
Но хриплое дыхание за спиной и шаги не давали мне шанса. Лишь повернув к носу, я чуть оторвалась и… тут же в кого-то врезалась.
Снова завизжала.
- Ванесса!
- Дориан?!
Он отшвырнул меня в сторону и хлыстом встретил мачете. Псих утробно зарычал – и две магии сошлись в почти равном бое. Почти, потому что Дориан двигался как-то скованно. В очередной вспышке пламени я увидела, что его рубашка промокла от крови.
- Дориан, ты ранен?! – воскликнула я.
Колдунья все-таки проснулась – и к темной магии Блэка присоединилась моя водная. Страх сменился яростью, я расправила плечи, готовая сражаться, как учили: до последней капли крови, до последней крупицы магии. Желательно своей, а не человека, которого, вопреки всему, я все еще любила.
- Кыш! – заорал этот самый человек.
Хотя на самом деле он добавил еще пару крепких словечек. Потом сшиб меня, закрывая от струи пламени.
Следом в нас с сумасшедшей скоростью полетело мачете. Псих метнул его с такой силой, что лезвие воткнулось в деревянный пол до середины. А потом нож превратился в огненный вихрь, испарился – и снова появился в руке убийцы.
- Иди, поплавай! – рыкнул на меня Дориан.
И… да, подхватил на руки, чтобы швырнуть за борт.
Ненавижу его!
Над головой сомкнулось море. Тело охватили дрожь, покалывание – хвост обретал очертания и плоть. Я вынырнула на поверхность уже русалкой, отплевалась и всмотрелась в стремительно несущийся прочь корабль.
Ночью мы шли на полном ходу, и пришлось потрудиться, чтобы догнать. Я ничего не видела на палубе, но по огненным вспышкам поняла, что бой еще идет. Вот морские демоны! Без помощи мне не выбраться, я не смогу подтянуться на ходу и превратиться. Проклятый Дориан! Все силы уходили на то, чтобы догнать корабль, но я не собиралась сдаваться.
Дориан явно надеялся, что я не нагоню корабль, перекантуюсь у сестер, а там все разрулится. Но забыл, что сам же и учил всех нас не покидать поле боя, пока хоть кто-то еще сражается.
Думай, Ванесса, магия воды против магии огня бесполезна, тем более с такого расстояния. Да отсюда я вообще разве что плеваться струйками воды могу! Даже достать ракушку со дна и метнуть ее в голову маньяку не успею!
Из талантов только красивый хвост и голос, который Лорен однажды охарактеризовала как «Вилар, тебе только в туалете «занято!» орать». Я никогда не замечала, каким противно-пронзительным может быть мой голос, когда я смеюсь или взахлеб о чем-то рассказываю. Но сейчас он может помочь: если позвать на помощь, они задавят мага числом!
Только дыхания не хватало, я неслась за кораблем, мысленно клялась всегда иметь запас амброзии, а сердце заходилось в панике от каждой вспышки огня.
Услышит ли кто-то мой крик? Вряд ли, если до сих пор никого не разбудили визг, шум и магия.
Никогда не думала, что страх за кого-то превращает мага в идиота. А русалку в…
Дориан попытался было оттащить одну выдру от другой, пока я присматривала новую клетку, но зверь злобно ощерился и выпустил в магистра струйку огня.
Раздался отборный мат.
- Почему они просыпаются?! – вздохнула я.
Дориан отошел на несколько шагов, явно примериваясь к выдрам, которые перестали обращать на магистра внимание и продолжили предаваться разврату. И правда, впору подумать, что на корабле распространяется какая-то любовная лихорадка.
- Если так, - хмыкнул Дориан, и я поняла, что произнесла последнюю фразу вслух, - то надо заражаться быстрее, а то останутся потом одни мальчики, и чего делать будем?
- Надо их усыпить, - сказала я. – Обратно. Если мы не хотим запрашивать помощь… а кстати, почему мы не хотим запрашивать помощь?
- А потому что я так сказал.
- Не аргумент.
- Вилар, ты споришь с преподавателем?
- Ты мне уже не преподаватель.
- Вот как диплом получишь, так будешь возмущаться. А сейчас делай, что говорю.
- А что ты говоришь?
Я сложила руки на груди и вопросительно уставилась на Дориана, который впал в глубокую задумчивость.
- Придумал! Надо их усыпить.
- Потрясающе.
- Идем, я знаю специалиста по алхимии.
- Хорошего?
- Не знаю. Но за диплом у него пятерка. В отличии от тебя.
Убила бы! Иногда так хотелось зубами вцепиться ему в какое-нибудь нежное место, что я чувствовала себя одним из зверьков в трюме. Злобным, не выспавшемся и готовым на отчаянные меры.
Я злилась от непонимания происходящего. Градус ненависти снизился? Да, если бы не один момент: буквально вчера Дориан выбросил меня за борт, чтобы посмеяться. И хоть сегодня он от этого воздержался, я все равно считала, что для перехода от лютой ненависти к сотрудничеству суток как-то мало. И закусывала губу, чтобы не смеяться над его шутками, как влюбленная идиотка.
Но все же не выдержала.
- Стой! – когда мы шли по коридору к каюте Сэма, я придержала Дориана за плечо.
Вероника и нимфа куда-то смылись. Нимфа наверняка к Джинсу, требовать отдельную жилплощадь. А Вероника к себе – Алиса и Гийом уже затихли. Человеческие Алиса и Гийом, в смысле.
- Ну? Русалочка, зелье для колдовского сна готовится долго, за сутки эти любвеобильные выдры кармохрена трахнут и не запыхаются.
- Да хватит коверкать название бедной животины! Я хочу с тобой серьезно поговорить. Что происходит?
- А что происходит? Судя по Алисам и Гийомам – все проводят выпускной с удовольствием, только я как дурак разгребаю чужие проблемы.
- Я не об этом.
Как же сложно с ним говорить! Когда он ненавидел, было проще.
- Зачем ты со мной общаешься? Шутишь? Ты ненавидел меня четыре года. Еще вчера ты не упускал случая пригрозить мне местью. Это у тебя такая ответочка за Лорен? Раз ты больше не магистр, а я не адептка? Я не понимаю и не хочу играть в такие игры, я не хочу ждать от тебя удара в спину. Просто сделай вид, что меня не существует, а выпускной закончится – и мы больше не увидимся.
Дориан смерил меня задумчивым взглядом, и светильник над нашими головами несколько раз мигнул, повергнув коридор во мрак.
- А я думал, ты догадливее, Русалочка. Ты правда не понимаешь, что происходит?
- Что? – Я зачарованно смотрела в его темные глаза.
Когда-нибудь я овладею искусством быть холодной стервой. Но не сегодня.
- Для начала и для справки: я все еще магистр, меня пока не уволили. А ты все еще адептка, тебя пока не выпустили. Для середины – думай, Вилар, думай, иначе тебе нет места в рядах магов. Все очевидно, достаточно только перестать себя жалеть и хорошенько поразмыслить. И для эпилога: ты знаешь, что такое СММ?
- Что? – Я удивленно моргнула. – Какое еще СММ?! Ты что, издеваешься?! Дориан, я серьезно!
- И я серьезно. Не знаешь? А узнать хочешь?
Я с подозрением на него посмотрела. Что это? Снова какая-то шутка? Игра? Издевка? Почему только чувства Дориана берутся в расчет? И когда он тоскует по Лорен и злится, я даже дышать боюсь, а когда я смертельно устала от ненависти и издевательств, он никак не может перестать придуриваться?! Это несправедливо, морские демоны его задери!
- Хочу, допустим.
- Тогда сделай вот что, Русалочка. Иди в мою каюту и жди меня там.
- Чего?!
- Ванесса, - неожиданно серьезно произнес Блэк.
Мороз по коже! Он так редко произносил мое имя, что в обертке из его голоса оно показалось мне нереальным. И красивым, даже певучим. Надо сказать, это здорово отвлекло, и я потеряла мысль, которую думала.
- Ты можешь сделать так, как я попрошу? Иди в мою каюту, выпей там чего-нибудь, посиди в кресле-качалке…
У него есть кресло-качалка! А у меня матрас на полу и зверинец за стенкой.
- Я не понимаю, зачем это.
- Вот если дождешься меня и не уснешь, то расскажу. И заодно раскрою тайну, что такое СММ. Тебе понравится.
- Это же не сумка мертвых молей?
- Нет. Иди в мою каюту, Вилар. И еще запрись изнутри.
Тут я совсем перестала что либо понимать, а Дориан для пущей убедительности подпихнул меня в сторону дверей. Сам он направился куда-то наверх. Я вытянула шею, чтобы рассмотреть, куда, но он показал мне кулак и скрылся на лестнице.
Ничего не поняла!
Наверное, правильно было бы гордо уйти к себе, тем самым показав, что я не собираюсь, чуть что, прыгать перед ним на задних лапках и вымаливать внимание. Но любопытство жгло куда сильнее страха. СММ… Что может значить СММ?
Я вдруг резко, будто налетела на невидимое препятствие, остановилась. Понятия не имею, какая из кают принадлежит Дориану. Одинаковые двери без табличек ровным счетом ничего мне не говорили. Одна оказалась заперта, за второй я обнаружила комнату для массажа, третью занимали девчонки. Куда же он пошел в самый первый день на корабле, когда распределяли места?
Час от часу не легче! Мог бы уточнить, куда идти.
Но я все равно ничегошеньки не понимала. Оцепенение исчезло, я почти убедила себя, что это всего лишь дурная шутка.
- Сто пудов! – хмыкнула себе под нос. – Очередная издевка этих идиотов. Алиса наверняка рассказала им о том, что я русалка. И Блэк заманивает меня в каюту, чтобы поиздеваться.
Тот факт, что при всей ненависти Дориана к нам, он никогда не опускался до банальной и нездоровой травли, не добавил веса аргументам «против». Мысль, что это лишь бредовый спектакль, а я вся такая умная его разгадала, оказалась очень удобной.
Я так часто клялась, что перестану быть наивной дурой, что, может, настал для этого отличный момент?
Только когда дверь за спиной закрылась, отрезав от музыки и чьего-то громкого смеха, я поняла, что в комнате кроме меня кто-то есть…
Я повернулась к двери, безуспешно подергав ручку, но она была заперта. В нос ударил одновременно приятный и раздражающий запах кальяна. Зачем Лорен меня здесь закрыла? Это шутка? Что-то мне не смешно.
Глаза еще не успели привыкнуть к темноте, как я почувствовала железную хватку чужих рук. Некто в комнате приблизился почти вплотную, одной горячей и широкой ладонью обхватил оба моих запястья и вжал меня в стену.
На губах я почувствовала обжигающее дыхание, а сквозь табачный дым вдруг пробился знакомый запах.
Я очень хорошо знала его парфюм, оказавшись вблизи Дориана Блэка лишь однажды, я запомнила каждый миг, каждую деталь. Конечно, таким же ароматом мог пользоваться кто угодно, но русалка во мне забилась в истерике от близости некроманта. Это очень странно: одновременно любить и бояться.
Несколько секунд я чувствовала его губы на своих. Мой первый поцелуй вышел пугающим и совсем непохожим на мечты. Эти секунды показались бесконечными, а потом я жадно хватила ртом воздух и нашла в себе силы оттолкнуть Блэка.
У меня так дрожали руки, что ему не составило бы труда сломить сопротивление. Но почему-то он не стал.
- Прекратите! – с трудом проговорила я.
Резко вспыхнул свет, отдавшись в глазах болью. Я зажмурилась и поморщилась, а в комнате раздалось гневное:
- Адептка Вилар?! Что вы здесь делаете?!
Дориан витиевато выругался, снова впился в меня своей стальной хваткой – на этот раз встряхнув за плечи.
- Где она?! Где Лорен?!
Я никогда не чувствовала себя так паршиво. Он ждал ее, конечно, он снял отдельный кабинет и ждал свою девушку. А она решила пошутить над глупой влюбленной подружкой.
- Я не знаю, я…
- Твою же мать, Вилар!
- Простите, я не знала, что…
- Замолчи. Еще хоть одно слово – и будешь отчислена немедленно!
Он отпихнул меня с дороги, выскочил в зал – и дверь снова закрылась. Секунду назад я мечтала, чтобы Дориан ушел и избавил меня от унижения. И вот его нет, и оказывается, что наедине с самой собой еще более тошно.
Совсем некстати снова вспомнился тот вечер. Дориан нашел Лорен танцующей на барной стойке в обнимку с каким-то красавчиком. Я никогда не слышала ни до, ни после, чтобы магистр Блэк так ругался. Он заставил меня помогать стаскивать Лорен с импровизированного танцпола, а потом конвоировать ее в дом – тот самый, где они встречались. Мне даже не позволили войти, оставив у порога и напоследок обозвав идиоткой. Дориан был очень зол. И хоть у него для этого были все поводы, я все же не понимала, что такого уж страшного мы совершили. Но чувствовала себя так, будто произошло нечто непоправимое.
Жестокая шутка Лорен стала первым и единственным шагом за черту, разделившую наши дружбу и вражду. Ей это показалось веселым, а еще веселее было рассказывать обо всем перед парами ребятам. Как в один миг моя лучшая подруга, девчонка с первой парты, превратилась в первостатейную стерву я не приложу ума до сих пор.
Хватит! Хватит вспоминать первый курс, я уже так близка к цели! Совсем скоро круиз закончится, и я похороню воспоминания и о Лорен, и о Дориане, и обо всех этих идиотах, каждого из которых я ненавижу.
Не пойду я ни в какую каюту. Буду спать в своей подсобке, а Дориан пусть сам играет в свои шарады. Да, точно. Я больше не буду вестись на такие шутки. И обязательно научусь быть равнодушной в присутствии Блэка.
Все проходит. И любовь должна пройти. Об этом в каждой второй песне поется!
Я резко развернулась, чтобы отправиться в свою родную кладовку, и замерла.
В нескольких метрах, там, куда выходил служебный коридор, стоял мужчина. Он определенно не был стюардом: одетый в грязные лохмотья, с жуткой деревянной, потемневшей от времени, маской на лице. Он сжимал в руке огромное мачете, с которого на пол медленно капала кровь.
Сначала я отреагировала, как обычная девчонка: пронзительно завизжала. У мужика с мачете должно быть лопнули барабанные перепонки, потому что у меня самой-то они практически лопнули. Потом я вспомнила, что, вообще-то, колдунья и выпускница академии, оборвала визг на середине и собрала всю магию, на которую вообще была способна.
Ледяные стрелы полетели в мужчину, стремительно и смертоносно. Раньше я думала, что не смогу убить. Часто сомневалась в правильности решения учиться в ЭМГ. После первого курса думала, мой удел – развлекать детишек в магвариуме.
А сейчас не задумываясь обрушила всю силу на таинственного психа с окровавленным ножом.
И встретила мощь магии огня.
Последняя надежда, что это прикалывался Гийом, растаяла вместе со стрелами. Против мага огня мне нечего ловить, по крайней мере не в коридоре с деревянной отделкой.
Наотмашь взмахнув рукой, я заморозила лед под ногами мага, и бросилась к лестнице, на палубу. В минуты опасности меня инстинктивно тянуло к воде.
Сердце бухало в груди, а шум в ушах заглушал даже собственные мысли. Совершенно некстати разболелась дважды подвернутая лодыжка, но я продолжала нестись даже не прихрамывая. Надо было поднять тревогу и закричать, но, как назло, воздух в легких кончился.
Думай, Ванесса, думай! Кто он? Браконьер, хозяин спящего зверинца? Больше некому!
И как победить мага огня?
Нет, не то! Нас пять лет учили бок о бок, закрывая глаза на лютую взаимную ненависть, чтобы мы умели справляться с такими ситуациями. Чтобы маг воды не впадал в ступор в бою с магом огня, а тощая девчонка могла справиться с двухметровым психом.
Нас учили использовать не только магический дар, но и смекалку, хитрость!
Только я, похоже, не обладала ни тем, ни другим.
В лицо ударил свежий воздух, но в голове не прояснилось. Мне бы хоть пару минут! Прийти в себе и превратиться из убегающей от маньяка жертвы в охотника, которого учили таких монстров ловить.
Но хриплое дыхание за спиной и шаги не давали мне шанса. Лишь повернув к носу, я чуть оторвалась и… тут же в кого-то врезалась.
Снова завизжала.
- Ванесса!
- Дориан?!
Он отшвырнул меня в сторону и хлыстом встретил мачете. Псих утробно зарычал – и две магии сошлись в почти равном бое. Почти, потому что Дориан двигался как-то скованно. В очередной вспышке пламени я увидела, что его рубашка промокла от крови.
- Дориан, ты ранен?! – воскликнула я.
Колдунья все-таки проснулась – и к темной магии Блэка присоединилась моя водная. Страх сменился яростью, я расправила плечи, готовая сражаться, как учили: до последней капли крови, до последней крупицы магии. Желательно своей, а не человека, которого, вопреки всему, я все еще любила.
- Кыш! – заорал этот самый человек.
Хотя на самом деле он добавил еще пару крепких словечек. Потом сшиб меня, закрывая от струи пламени.
Следом в нас с сумасшедшей скоростью полетело мачете. Псих метнул его с такой силой, что лезвие воткнулось в деревянный пол до середины. А потом нож превратился в огненный вихрь, испарился – и снова появился в руке убийцы.
- Иди, поплавай! – рыкнул на меня Дориан.
И… да, подхватил на руки, чтобы швырнуть за борт.
Ненавижу его!
Над головой сомкнулось море. Тело охватили дрожь, покалывание – хвост обретал очертания и плоть. Я вынырнула на поверхность уже русалкой, отплевалась и всмотрелась в стремительно несущийся прочь корабль.
Ночью мы шли на полном ходу, и пришлось потрудиться, чтобы догнать. Я ничего не видела на палубе, но по огненным вспышкам поняла, что бой еще идет. Вот морские демоны! Без помощи мне не выбраться, я не смогу подтянуться на ходу и превратиться. Проклятый Дориан! Все силы уходили на то, чтобы догнать корабль, но я не собиралась сдаваться.
Дориан явно надеялся, что я не нагоню корабль, перекантуюсь у сестер, а там все разрулится. Но забыл, что сам же и учил всех нас не покидать поле боя, пока хоть кто-то еще сражается.
Думай, Ванесса, магия воды против магии огня бесполезна, тем более с такого расстояния. Да отсюда я вообще разве что плеваться струйками воды могу! Даже достать ракушку со дна и метнуть ее в голову маньяку не успею!
Из талантов только красивый хвост и голос, который Лорен однажды охарактеризовала как «Вилар, тебе только в туалете «занято!» орать». Я никогда не замечала, каким противно-пронзительным может быть мой голос, когда я смеюсь или взахлеб о чем-то рассказываю. Но сейчас он может помочь: если позвать на помощь, они задавят мага числом!
Только дыхания не хватало, я неслась за кораблем, мысленно клялась всегда иметь запас амброзии, а сердце заходилось в панике от каждой вспышки огня.
Услышит ли кто-то мой крик? Вряд ли, если до сих пор никого не разбудили визг, шум и магия.
Никогда не думала, что страх за кого-то превращает мага в идиота. А русалку в…
