- Отличный виски. У Джинса выпросил! Будешь?
- Нет, - не слишком уверенно покачала головой я, - учует.
- И что? Без бухла это совсем тоска смертная. Давай, Вилар, решайся! Или передаю флягу дальше?
- Бедрами, бедрами, активнее движения! Вероника! Вы – страстная самочка племени Ла-Тина или жертва древнего проклятия?! Что за конвульсии вместо танца страсти?!
Недолго думая я схватила флягу и сделала глоток. Виски обожгло горло, но мне удалось сдержать кашель и вернуть флягу Сэму. Вилять бедрами стало чуть веселее и, вновь оказавшись в гуще танцующих парочек, мы украдкой передали флягу Николасу и Джеру.
Под виски дело пошло бодрее.
Фляга ходила по рукам все время, что тренер заставлял нас разучивать новые движения брачного танца племени Ла-Тина. И если сначала я имела серьезные подозрения относительно существования как племени, так и странных обычаев, то когда вискарь сделал третий круг, перестала задаваться фундаментальными вопросами.
И даже начала получать удовольствие от танца. Вместе с сожалением из-за того, что партнером был не Дориан. Но эти мысли старалась гнать.
Только одно не давало от души расслабиться.
- Мне нужна помощь, Сэм.
- М-м-м? – изрядно пьяный однокурсник уже понимал слова через одно.
- Сваришь зелье, чтобы усыпить одну… м-м-м… зверушку?
- Ты про Алискину собачонку? Я бы на твоем месте сварил зелье, чтобы усыпить Алису.
- Не совсем. Просто нужно зелье. Сваришь?
- И что я за это получу?
- Ну…
Я посмотрела на едва-стоящую на ногах Веронику, почти сожравших друг друга Алису и Гийома, на пьяненького Николаса. На голодный желудок, да под палящим солнцем виски подействовал с пары глотков.
- Например, когда Блэк, Матье и Джинс узнают, что мы нажрались на зарядке, я сохраню тайну, с чьих рук начала ходить фляга.
Предложение оказалось заманчивым: Сэм быстро вообразил, что будет, если информация дойдет до ректора. За пьянку на выпускном карьеры не лишают, но вот ударить в самое больное место – а именно строгую мамочку, бдящую за моральным обликом потенциально лучшего алхимика королевства – легко!
- Стерва ты, Вилар, - вздохнул Сэм.
К нам как раз вернулась фляга. Сделав последний глоток, я улучила момент, когда по сюжету брачного танца последовал резкий разворот, и выбросила ее в море. Правда, потом требовалось наклонить партнершу как можно ниже, и ослабевшие от лихого алкогольного куража руки Сэма некстати разжались.
С глухим стуком я упала на пол и захихикала.
- Та-а-ак… - тренер подозрительно сощурился. – Адептка Вилар! Знаете, что я говорю своим ученикам? Ты достоин того, чтобы я выучил твое имя лишь когда восходишь на пьедестал! А когда с него сходишь, я имя забываю! И все сначала! Так КАК?! КАК ВАМ УДАЛОСЬ СДЕЛАТЬ ТАК, ЧТОБЫ Я ЗАПОМНИЛ ВАШУ ФАМИЛИЮ?!
Ноздри тренера возмущенно раздувались.
- Вы что, пьяны?
- Немного не выспалась, - все еще хихикая, сказала я.
Тренер Матье переводил взгляд с меня на Сэма, с него – на Алису с Гийомом, и дальше, пока окончательно не убедился, что вверенные ему студенты немного в дрова.
- Та-а-ак…
Он выдержал театральную паузу и вдруг… рассмеялся.
- Это даже лучше, чем кляуза Его величеству! Намного лучше! Магистр Блэк! Магистр! Вы должны это увидеть!
- А я бы еще выпила, - икнула Вероника.
- О, думаю, вам бы это не помешало.
В Гийоме все же прорезались зачатки разума:
- Что-то он подозрительно довольный.
Мы стояли, пошатываясь и морщась от жары вкупе с опьянением, пока не пришел Дориан. Я ждала, что магистр явится в неизменной компании бокала с коктейлем, но он почему-то был хмур, злобен и совсем не обрадовался призыву.
- Полюбуйтесь, магистр, чем чреваты ваши пропуски зарядок. Адепты совершенно не умеют себя вести! И этих магов мы собираемся назвать лучшими в королевстве?!
- Вы че, нажрались?!
Дориан мгновенно побагровел, и я вздрогнула. Ну даже если и напились, то что в этом такого? У нас же выпускной!
- У нас таможня через час, идиоты! Досмотр! Пограничники!
Упс. Вообще-то о таком предупреждают.
В воду полетели все. Причем разом. Как нашкодившие котята, которых хозяйка выбрасывает в огород прямо через окно. Дориан не пощадил даже меня, наплевав на секрет, который я отчаянно пыталась сохранить.
Странно, но у меня даже не возникло привычной заминки под водой. Ни единой мысли о том, чтобы уплыть отсюда к морским демонам подальше. Я лишь немного размяла хвост, и тут же вынырнула.
Убрала с лица мокрые пряди, посмотрела на палубу и крикнула:
- Ты должен мне новый гардероб, Дориан Блэк! Это уже третий раз! Хватит выбрасывать меня за борт!
- Трезвеем, господа адепты! Тот, кто не протрезвеет, останется здесь, пока мы не поедем обратно. Будете дрейфовать с касатками или кто тут водится. Хотя я бы не рекомендовал. Кто-то из членов экипажа жаловался, говорил, девчонки здесь недружелюбные.
- Это хвост?! Вилар, у тебя хвост?!
- О, один уже протрезвел, - расхохотался Дориан.
- Да, это хвост! – рявкнула я.
- И он у нее длиннее, чем кое-что у тебя.
- Кто-нибудь заткнет этого юмориста? – пробурчала я. – Почему в мужской природе заложено мериться длиной разных предметов? Почему вы не можете соревноваться в галантности, романтичных поступках, или, не знаю… способностях к математике?
- Ты не говорила, что русалка! – воскликнула Алиса.
- А ты не говорила, что дура, но мы же как-то догадались, - отозвалась Вероника.
- Дети, если вы друг друга утопите, мне урежут премию! – продолжал веселиться Дориан. – Хотя с другой стороны премия – вещь приходящая, а моральное удовлетворение укрепляет здоровье. Но я тут запланировал дорогостоящую покупку, поэтому, выдреныши, не портите мне статистику!
- Как он нас назвал? – обалдел Гийом.
- Как-то даже обидно. – Джер подмерз, протрезвел и приуныл.
Сегодня вообще вода казалась необычайно холодной. Наверное, вблизи было какое-то течение, но я не знала здешнее море. И, к своему удивлению, не стремилась узнать.
- Мы уже протрезвели! Можно нам на палубу?! А мне еще рубашку.
- И опохмелиться, - фыркнул Блэк, но все же сжалился и один за другим втащил нас на корабль.
Мокрые, несчастные, голодные, мы отправились приводить себя в порядок перед таможней. А Дориан – общаться с Сэмом на тему зелья. Мне не разрешили присутствовать, хотя от любопытства я была готова пожертвовать горячим душем и сухой одеждой. Которая таяла на глазах. Еще несколько внеплановых превращений, и мне нечего будет надевать на зарядки! Начну расхаживать в бальном платье, тогда у таможенников точно появятся вопросы.
Мы пересекали границу Чартара – королевства с невероятной красоты природой, белоснежными пляжами, многокилометровыми полями амброзии и… самыми суровыми законами. Здесь казнили за проступки, которые у нас наказывались парой лет (а то и месяцев – например, публичный секс у нас считался хулиганством, а в Чартаре – оскорблением богини).
Я слегка нервничала, не зная, что Дориан решил с нашим зверинцем. Сдаст его таможне или будет скрывать? Неужели верит, что браконьер был не один?
Наконец я почувствовала, что корабль остановился. Дориана все не было, и я металась по кладовке в панике, потому что из-за стены с удвоенным энтузиазмом начали раздаваться недвусмысленные звуки. Выдры, обрадовавшиеся отсутствию качки, отмечали дело – как говорил тренер – соитьём.
Где же Дориан?!
Тянуть больше не было смысла. Я пригладила волосы, мазнула по губам бесцветным блеском и приготовилась делать невозмутимый вид отличницы на выгуле. На таможне всем лучше быть отличниками, невзирая на оценки в дипломе. Может, они не будут обыскивать корабль? Мы все еще увешаны шариками и плакатами «В добрый путь, выпускник!».
Хотелось верить, что если зверинец найдут, то Дориан сумеет все объяснить. Но в глубине души я все же сомневалась: власти преподавателя, пусть и лучшей колдовской академии, может не хватить, а вмешается ли король и поверит ли – неизвестно.
Будем честны: многие адепты подрабатывают не самым законным образом. Тех, кто попался на подпольной торговле любовными зельями, контрабанде амброзии или варении дурмана, регулярно отчисляли и сажали. Так что десяток магов, решивших нажиться на редких магических зверушках, никого не удивит.
И все это очень страшно.
Когда я схватилась за перила, чтобы подняться по лестнице, кто-то обхватил меня сзади и зажал рукой рот.
- Тихо, Русалочка, рано. Пошли-ка к зверушкам. Быстро!
- Ты что делаешь?! Мне же на контроль надо! Тебе, кстати, тоже.
- Да, но сначала надо успокоить зверинец.
Он помахал флакончиком.
- Еле успели закончить.
Он замер и прислушался. А затем замысловато выругался.
- До чего любвеобильные выдры!
С палубы, куда ближе, чем хотелось, раздался громовой голос таможенника:
- Всем выйти для пограничного контроля» Повторяю: всем пассажирам надлежит выйти для пограничного контроля!
Удивительно, сколько звуков издавал корабль в движении. И как тихо стало, когда мы остановились. Я слышала шаги таможенников, их приглушенные голоса и тяжелую поступь. А они, если спустятся вниз, наверняка услышат выдр.
- Отвлеки их, если придут! – скомандовал Дориан.
- И что я должна сказать?! Что внизу живет привидение-извращенец?!
Но Дориан уже скрылся внизу. Я сейчас особенно остро чувствовала собственную профнепригодность. Вместо того, чтобы стоически, с холодной головой и знаниями, полученными в академии, преодолевать трудности, я тупо паникую.
А шаги раздавались все ближе и ближе. Выдры размножались громче и громче. Мне даже стало смешно: не о таком я мечтала во время учебы! Я думала, буду спасать невинных от нежити, работать на корону или на худой конец бороться за права русалок. А я стою у стеночки, за которой сношаются зверушки, и молюсь, чтобы таможенникам не пришло в голову обыскивать корабль.
Пришло.
А все, что пришло в голову мне – кинуться к двери и подпереть ее шваброй. Вряд ли хиленькая деревянная метелка остановит тренированного мага с границы Чартара. Я бы даже поставила свой хвост на то, что скорее раззадорит. Но больше вариантов не было.
- Да когда же вы замолчите! – хныкнула я.
Или это страх усилил восприятие, или выдры нарочно отрывались как в последний раз.
- Что за звук? – раздалось совсем рядом, и я похолодела.
Ручка кладовки дернулась.
- Заперто.
Раздался мощный стук, от которого затряслись стены и поджилки.
- Эй! Открывайте!
В этот же момент из дыры в стене показался Дориан.
- Их там уже две парочки, представляешь? Осьминог почти прогрыз клетку, я его снова пересадил. Дал всем зелье, через минуту подействует…
- У нас нет минуты! – в панике прошептала я.
Ручка снова задергалась. Дориан удивленно моргнул, посмотрев на швабру, но, к счастью, в отличие от меня у него не отказывали мозги от страха. Он повернулся ко мне, смерил задумчивым взглядом и коротко приказал:
- Стони!
- Что?!
- Стони, как будто мы занимаемся сексом!
- Дориан!
- Морские демоны, Вилар, стони, я сказал! Заглуши этих животных!
Я, покраснев с ног до головы, издала нечто среднее между воем голодного котенка и похотливой совы. Блэк посмотрел на меня, как на идиотку.
- Русалочка, стонать надо, как будто тебе хорошо. А не так, словно я откусил тебе ухо. У тебя что, никогда секса не было?
Я насупилась и запыхтела. В этот же момент дверь подсобки открылась, и Дориан с силой вжал меня в стену. От неожиданности я снова подвернула ногу и… застонала. Похоже, получилось проникновенно, потому что таможенник ойкнул и закашлялся. Я бы тоже ойкнула – из глаз посыпались искры, но Блэк не дал, заглушив все, что могло навредить выдрам под прикрытием. Поцелуем, конечно.
И выдры, стервы, как по заказу затихли. То ли наконец-то достигли пика наслаждения, то ли просто отрубились.
Я целовалась второй раз в жизни, но первый поцелуй вышел суматошным и спутанным, а последующие события вытеснили из воспоминаний все ощущения. Сейчас Дориан снова целовал меня не потому что захотел, но сейчас он знал, кого целует. Не ждал Лорен, не был пьян. Да, играл роль для таможенников, старательно изображал предавшуюся разврату парочку в кладовке. Но это выходило у него так естественно, что на миг я сама подумала, будто Дориан совсем не против меня целовать. Будто весь этот напор, жадные торопливые движения – от желания, а не из-за пристальных взглядов магов-пограничников.
Я была бы рада заглушить все ощущения, но не смогла бы даже под страхом смертной казни. Руки налились приятной тяжестью, мне едва хватало сил цепляться за шею Блэка. А жар его тела, вжимавшего меня в стену, на контрасте с прохладой, впущенной таможенниками, казался нестерпимым.
- Отставить! – рявкнул кто-то. – Эй, вы! Хватит, я сказал!
Изображая крайнюю степень раздражения, Дориан прервал поцелуй и обернулся.
- Стучаться не учили?
- Поговори у меня! – пригрозил таможенник. – Что за плавучий бордель?! А-ну, быстро вышли на палубу для контроля! Давай-давай, герой-любовник. Девушка, вам особое приглашение нужно? Или желаете проехаться до отделения?
- Извините!- поспешно произнесла я. – Мы не слышали сигнал.
- Уж конечно, - хохотнул один из магов.
- Мы зато вас слышали.
Кажется, выдры остались незамеченными, и план Дориана удался. Мне было ужасно неловко: взгляды пограничников то и дело останавливались на мне, а затем на лицах появлялись едва заметные ухмылки. Вот уж не думала, что будучи взрослым магом, я попадусь на горяченьком прямо на таможне! Да еще и на горяченьком, которого не было. Хотя не факт, что мне было бы лучше, если бы нас с Дорианом и впрямь застукали во время откровенных поцелуев. Сейчас я хотя бы знаю, что все было понарошку.
Хотя и не уверена, что радуюсь этому. Пожалуй, я бы не отказалась от подобного НАСТОЯЩЕГО воспоминания.
Мы поднялись на палубу вслед за таможенниками, и под заинтересованные взгляды присоединились к остальным. Вероника понимающе фыркнула, а Николас презрительно скривился.
Маги проверили у всех документы, сверились с маршрутной картой лайнера, внимательно изучили королевскую грамоту, разрешающую передвижение в магических водах. И начали стандартный опрос:
- Нелегальное магическое оружие, наркотические и любовные зелья, фальшивую валюту и иные запрещенные предметы перевозим?
Николас открыл было рот, но Дориан успел украдкой показать ему кулак.
- Только пошути мне, дебил! – прошипел он.
- Ничего не перевозим, - спокойно отозвался Джинс, призванный бдить за отдыхающими. – Празднуем выпускной. Планируем у вас обзорную экскурсию, дегустацию амброзии и несколько благотворительных визитов. Вот план, все согласовано с властями.
Главный пограничник, тучный маг с шикарными усами, принял от Джинса разрешение на въезд и задумчиво пожевал губу.
- Что ж, похоже-с, все в порядке-с. Лерберг, проверьте – и пусть плывут.
Лерберг, тот самый, что застукал нас в подсобке, злобно на меня зыркнул и достал из портфеля какую-то замысловатую конструкцию из медных проволок и кристаллов. Мы все с интересом вытянули шеи: в разных странах магия развивалась разными путями. И если некоторые вещи были общими – например, любовные зелья – то иные магические решения поражали оригинальностью.
Что делал пограничник, мы не знали, но затаив дыхание ждали вердикт. Я поняла по его изменившемуся лицу: что-то не так. Сердце екнуло, душа ушла в пятки, а еще я инстинктивно сжала руку Дориана – и тут же отдернула, испугавшись.
- Нет, - не слишком уверенно покачала головой я, - учует.
- И что? Без бухла это совсем тоска смертная. Давай, Вилар, решайся! Или передаю флягу дальше?
- Бедрами, бедрами, активнее движения! Вероника! Вы – страстная самочка племени Ла-Тина или жертва древнего проклятия?! Что за конвульсии вместо танца страсти?!
Недолго думая я схватила флягу и сделала глоток. Виски обожгло горло, но мне удалось сдержать кашель и вернуть флягу Сэму. Вилять бедрами стало чуть веселее и, вновь оказавшись в гуще танцующих парочек, мы украдкой передали флягу Николасу и Джеру.
Под виски дело пошло бодрее.
Фляга ходила по рукам все время, что тренер заставлял нас разучивать новые движения брачного танца племени Ла-Тина. И если сначала я имела серьезные подозрения относительно существования как племени, так и странных обычаев, то когда вискарь сделал третий круг, перестала задаваться фундаментальными вопросами.
И даже начала получать удовольствие от танца. Вместе с сожалением из-за того, что партнером был не Дориан. Но эти мысли старалась гнать.
Только одно не давало от души расслабиться.
- Мне нужна помощь, Сэм.
- М-м-м? – изрядно пьяный однокурсник уже понимал слова через одно.
- Сваришь зелье, чтобы усыпить одну… м-м-м… зверушку?
- Ты про Алискину собачонку? Я бы на твоем месте сварил зелье, чтобы усыпить Алису.
- Не совсем. Просто нужно зелье. Сваришь?
- И что я за это получу?
- Ну…
Я посмотрела на едва-стоящую на ногах Веронику, почти сожравших друг друга Алису и Гийома, на пьяненького Николаса. На голодный желудок, да под палящим солнцем виски подействовал с пары глотков.
- Например, когда Блэк, Матье и Джинс узнают, что мы нажрались на зарядке, я сохраню тайну, с чьих рук начала ходить фляга.
Предложение оказалось заманчивым: Сэм быстро вообразил, что будет, если информация дойдет до ректора. За пьянку на выпускном карьеры не лишают, но вот ударить в самое больное место – а именно строгую мамочку, бдящую за моральным обликом потенциально лучшего алхимика королевства – легко!
- Стерва ты, Вилар, - вздохнул Сэм.
К нам как раз вернулась фляга. Сделав последний глоток, я улучила момент, когда по сюжету брачного танца последовал резкий разворот, и выбросила ее в море. Правда, потом требовалось наклонить партнершу как можно ниже, и ослабевшие от лихого алкогольного куража руки Сэма некстати разжались.
С глухим стуком я упала на пол и захихикала.
- Та-а-ак… - тренер подозрительно сощурился. – Адептка Вилар! Знаете, что я говорю своим ученикам? Ты достоин того, чтобы я выучил твое имя лишь когда восходишь на пьедестал! А когда с него сходишь, я имя забываю! И все сначала! Так КАК?! КАК ВАМ УДАЛОСЬ СДЕЛАТЬ ТАК, ЧТОБЫ Я ЗАПОМНИЛ ВАШУ ФАМИЛИЮ?!
Ноздри тренера возмущенно раздувались.
- Вы что, пьяны?
- Немного не выспалась, - все еще хихикая, сказала я.
Тренер Матье переводил взгляд с меня на Сэма, с него – на Алису с Гийомом, и дальше, пока окончательно не убедился, что вверенные ему студенты немного в дрова.
- Та-а-ак…
Он выдержал театральную паузу и вдруг… рассмеялся.
- Это даже лучше, чем кляуза Его величеству! Намного лучше! Магистр Блэк! Магистр! Вы должны это увидеть!
- А я бы еще выпила, - икнула Вероника.
- О, думаю, вам бы это не помешало.
В Гийоме все же прорезались зачатки разума:
- Что-то он подозрительно довольный.
Мы стояли, пошатываясь и морщась от жары вкупе с опьянением, пока не пришел Дориан. Я ждала, что магистр явится в неизменной компании бокала с коктейлем, но он почему-то был хмур, злобен и совсем не обрадовался призыву.
- Полюбуйтесь, магистр, чем чреваты ваши пропуски зарядок. Адепты совершенно не умеют себя вести! И этих магов мы собираемся назвать лучшими в королевстве?!
- Вы че, нажрались?!
Дориан мгновенно побагровел, и я вздрогнула. Ну даже если и напились, то что в этом такого? У нас же выпускной!
- У нас таможня через час, идиоты! Досмотр! Пограничники!
Упс. Вообще-то о таком предупреждают.
В воду полетели все. Причем разом. Как нашкодившие котята, которых хозяйка выбрасывает в огород прямо через окно. Дориан не пощадил даже меня, наплевав на секрет, который я отчаянно пыталась сохранить.
Странно, но у меня даже не возникло привычной заминки под водой. Ни единой мысли о том, чтобы уплыть отсюда к морским демонам подальше. Я лишь немного размяла хвост, и тут же вынырнула.
Убрала с лица мокрые пряди, посмотрела на палубу и крикнула:
- Ты должен мне новый гардероб, Дориан Блэк! Это уже третий раз! Хватит выбрасывать меня за борт!
- Трезвеем, господа адепты! Тот, кто не протрезвеет, останется здесь, пока мы не поедем обратно. Будете дрейфовать с касатками или кто тут водится. Хотя я бы не рекомендовал. Кто-то из членов экипажа жаловался, говорил, девчонки здесь недружелюбные.
- Это хвост?! Вилар, у тебя хвост?!
- О, один уже протрезвел, - расхохотался Дориан.
- Да, это хвост! – рявкнула я.
- И он у нее длиннее, чем кое-что у тебя.
- Кто-нибудь заткнет этого юмориста? – пробурчала я. – Почему в мужской природе заложено мериться длиной разных предметов? Почему вы не можете соревноваться в галантности, романтичных поступках, или, не знаю… способностях к математике?
- Ты не говорила, что русалка! – воскликнула Алиса.
- А ты не говорила, что дура, но мы же как-то догадались, - отозвалась Вероника.
- Дети, если вы друг друга утопите, мне урежут премию! – продолжал веселиться Дориан. – Хотя с другой стороны премия – вещь приходящая, а моральное удовлетворение укрепляет здоровье. Но я тут запланировал дорогостоящую покупку, поэтому, выдреныши, не портите мне статистику!
- Как он нас назвал? – обалдел Гийом.
- Как-то даже обидно. – Джер подмерз, протрезвел и приуныл.
Сегодня вообще вода казалась необычайно холодной. Наверное, вблизи было какое-то течение, но я не знала здешнее море. И, к своему удивлению, не стремилась узнать.
- Мы уже протрезвели! Можно нам на палубу?! А мне еще рубашку.
- И опохмелиться, - фыркнул Блэк, но все же сжалился и один за другим втащил нас на корабль.
Мокрые, несчастные, голодные, мы отправились приводить себя в порядок перед таможней. А Дориан – общаться с Сэмом на тему зелья. Мне не разрешили присутствовать, хотя от любопытства я была готова пожертвовать горячим душем и сухой одеждой. Которая таяла на глазах. Еще несколько внеплановых превращений, и мне нечего будет надевать на зарядки! Начну расхаживать в бальном платье, тогда у таможенников точно появятся вопросы.
Мы пересекали границу Чартара – королевства с невероятной красоты природой, белоснежными пляжами, многокилометровыми полями амброзии и… самыми суровыми законами. Здесь казнили за проступки, которые у нас наказывались парой лет (а то и месяцев – например, публичный секс у нас считался хулиганством, а в Чартаре – оскорблением богини).
Я слегка нервничала, не зная, что Дориан решил с нашим зверинцем. Сдаст его таможне или будет скрывать? Неужели верит, что браконьер был не один?
Наконец я почувствовала, что корабль остановился. Дориана все не было, и я металась по кладовке в панике, потому что из-за стены с удвоенным энтузиазмом начали раздаваться недвусмысленные звуки. Выдры, обрадовавшиеся отсутствию качки, отмечали дело – как говорил тренер – соитьём.
Где же Дориан?!
Тянуть больше не было смысла. Я пригладила волосы, мазнула по губам бесцветным блеском и приготовилась делать невозмутимый вид отличницы на выгуле. На таможне всем лучше быть отличниками, невзирая на оценки в дипломе. Может, они не будут обыскивать корабль? Мы все еще увешаны шариками и плакатами «В добрый путь, выпускник!».
Хотелось верить, что если зверинец найдут, то Дориан сумеет все объяснить. Но в глубине души я все же сомневалась: власти преподавателя, пусть и лучшей колдовской академии, может не хватить, а вмешается ли король и поверит ли – неизвестно.
Будем честны: многие адепты подрабатывают не самым законным образом. Тех, кто попался на подпольной торговле любовными зельями, контрабанде амброзии или варении дурмана, регулярно отчисляли и сажали. Так что десяток магов, решивших нажиться на редких магических зверушках, никого не удивит.
И все это очень страшно.
Когда я схватилась за перила, чтобы подняться по лестнице, кто-то обхватил меня сзади и зажал рукой рот.
- Тихо, Русалочка, рано. Пошли-ка к зверушкам. Быстро!
- Ты что делаешь?! Мне же на контроль надо! Тебе, кстати, тоже.
- Да, но сначала надо успокоить зверинец.
Он помахал флакончиком.
- Еле успели закончить.
Он замер и прислушался. А затем замысловато выругался.
- До чего любвеобильные выдры!
С палубы, куда ближе, чем хотелось, раздался громовой голос таможенника:
- Всем выйти для пограничного контроля» Повторяю: всем пассажирам надлежит выйти для пограничного контроля!
Удивительно, сколько звуков издавал корабль в движении. И как тихо стало, когда мы остановились. Я слышала шаги таможенников, их приглушенные голоса и тяжелую поступь. А они, если спустятся вниз, наверняка услышат выдр.
- Отвлеки их, если придут! – скомандовал Дориан.
- И что я должна сказать?! Что внизу живет привидение-извращенец?!
Но Дориан уже скрылся внизу. Я сейчас особенно остро чувствовала собственную профнепригодность. Вместо того, чтобы стоически, с холодной головой и знаниями, полученными в академии, преодолевать трудности, я тупо паникую.
А шаги раздавались все ближе и ближе. Выдры размножались громче и громче. Мне даже стало смешно: не о таком я мечтала во время учебы! Я думала, буду спасать невинных от нежити, работать на корону или на худой конец бороться за права русалок. А я стою у стеночки, за которой сношаются зверушки, и молюсь, чтобы таможенникам не пришло в голову обыскивать корабль.
Пришло.
А все, что пришло в голову мне – кинуться к двери и подпереть ее шваброй. Вряд ли хиленькая деревянная метелка остановит тренированного мага с границы Чартара. Я бы даже поставила свой хвост на то, что скорее раззадорит. Но больше вариантов не было.
- Да когда же вы замолчите! – хныкнула я.
Или это страх усилил восприятие, или выдры нарочно отрывались как в последний раз.
- Что за звук? – раздалось совсем рядом, и я похолодела.
Ручка кладовки дернулась.
- Заперто.
Раздался мощный стук, от которого затряслись стены и поджилки.
- Эй! Открывайте!
В этот же момент из дыры в стене показался Дориан.
- Их там уже две парочки, представляешь? Осьминог почти прогрыз клетку, я его снова пересадил. Дал всем зелье, через минуту подействует…
- У нас нет минуты! – в панике прошептала я.
Ручка снова задергалась. Дориан удивленно моргнул, посмотрев на швабру, но, к счастью, в отличие от меня у него не отказывали мозги от страха. Он повернулся ко мне, смерил задумчивым взглядом и коротко приказал:
- Стони!
- Что?!
- Стони, как будто мы занимаемся сексом!
- Дориан!
- Морские демоны, Вилар, стони, я сказал! Заглуши этих животных!
Я, покраснев с ног до головы, издала нечто среднее между воем голодного котенка и похотливой совы. Блэк посмотрел на меня, как на идиотку.
- Русалочка, стонать надо, как будто тебе хорошо. А не так, словно я откусил тебе ухо. У тебя что, никогда секса не было?
Я насупилась и запыхтела. В этот же момент дверь подсобки открылась, и Дориан с силой вжал меня в стену. От неожиданности я снова подвернула ногу и… застонала. Похоже, получилось проникновенно, потому что таможенник ойкнул и закашлялся. Я бы тоже ойкнула – из глаз посыпались искры, но Блэк не дал, заглушив все, что могло навредить выдрам под прикрытием. Поцелуем, конечно.
И выдры, стервы, как по заказу затихли. То ли наконец-то достигли пика наслаждения, то ли просто отрубились.
Я целовалась второй раз в жизни, но первый поцелуй вышел суматошным и спутанным, а последующие события вытеснили из воспоминаний все ощущения. Сейчас Дориан снова целовал меня не потому что захотел, но сейчас он знал, кого целует. Не ждал Лорен, не был пьян. Да, играл роль для таможенников, старательно изображал предавшуюся разврату парочку в кладовке. Но это выходило у него так естественно, что на миг я сама подумала, будто Дориан совсем не против меня целовать. Будто весь этот напор, жадные торопливые движения – от желания, а не из-за пристальных взглядов магов-пограничников.
Я была бы рада заглушить все ощущения, но не смогла бы даже под страхом смертной казни. Руки налились приятной тяжестью, мне едва хватало сил цепляться за шею Блэка. А жар его тела, вжимавшего меня в стену, на контрасте с прохладой, впущенной таможенниками, казался нестерпимым.
- Отставить! – рявкнул кто-то. – Эй, вы! Хватит, я сказал!
Изображая крайнюю степень раздражения, Дориан прервал поцелуй и обернулся.
- Стучаться не учили?
- Поговори у меня! – пригрозил таможенник. – Что за плавучий бордель?! А-ну, быстро вышли на палубу для контроля! Давай-давай, герой-любовник. Девушка, вам особое приглашение нужно? Или желаете проехаться до отделения?
- Извините!- поспешно произнесла я. – Мы не слышали сигнал.
- Уж конечно, - хохотнул один из магов.
- Мы зато вас слышали.
Кажется, выдры остались незамеченными, и план Дориана удался. Мне было ужасно неловко: взгляды пограничников то и дело останавливались на мне, а затем на лицах появлялись едва заметные ухмылки. Вот уж не думала, что будучи взрослым магом, я попадусь на горяченьком прямо на таможне! Да еще и на горяченьком, которого не было. Хотя не факт, что мне было бы лучше, если бы нас с Дорианом и впрямь застукали во время откровенных поцелуев. Сейчас я хотя бы знаю, что все было понарошку.
Хотя и не уверена, что радуюсь этому. Пожалуй, я бы не отказалась от подобного НАСТОЯЩЕГО воспоминания.
Мы поднялись на палубу вслед за таможенниками, и под заинтересованные взгляды присоединились к остальным. Вероника понимающе фыркнула, а Николас презрительно скривился.
Маги проверили у всех документы, сверились с маршрутной картой лайнера, внимательно изучили королевскую грамоту, разрешающую передвижение в магических водах. И начали стандартный опрос:
- Нелегальное магическое оружие, наркотические и любовные зелья, фальшивую валюту и иные запрещенные предметы перевозим?
Николас открыл было рот, но Дориан успел украдкой показать ему кулак.
- Только пошути мне, дебил! – прошипел он.
- Ничего не перевозим, - спокойно отозвался Джинс, призванный бдить за отдыхающими. – Празднуем выпускной. Планируем у вас обзорную экскурсию, дегустацию амброзии и несколько благотворительных визитов. Вот план, все согласовано с властями.
Главный пограничник, тучный маг с шикарными усами, принял от Джинса разрешение на въезд и задумчиво пожевал губу.
- Что ж, похоже-с, все в порядке-с. Лерберг, проверьте – и пусть плывут.
Лерберг, тот самый, что застукал нас в подсобке, злобно на меня зыркнул и достал из портфеля какую-то замысловатую конструкцию из медных проволок и кристаллов. Мы все с интересом вытянули шеи: в разных странах магия развивалась разными путями. И если некоторые вещи были общими – например, любовные зелья – то иные магические решения поражали оригинальностью.
Что делал пограничник, мы не знали, но затаив дыхание ждали вердикт. Я поняла по его изменившемуся лицу: что-то не так. Сердце екнуло, душа ушла в пятки, а еще я инстинктивно сжала руку Дориана – и тут же отдернула, испугавшись.
