Как и всегда, когда я думала о том, что смертельно устала и больше не хочу пытаться стать своей для тех, кто не готов принимать меня в свой круг, заболела голова. Мысли о том, чтобы уйти в море, в последнее время появлялись все чаще и чаще, а уж теперь, когда меня не отделяла от вожделенной свободы завеса – и подавно.
Но пока еще что-то держало. Или кто-то, скрывшийся в темноте и оттуда не выходивший. Дориан там сгинул, что ли? Хорошо, что ход открылся на этот раз проще – я уже знала, куда нужно нажать. Вот только перед лестницей я замерла, не решаясь сделать шаг вперед. Сердце учащенно забилось, я снова вспомнила усыпанный мертвыми бабочками пол.
- Магистр… кхм… Дориан? Ты там?
Ответом стала тишина.
- Дориан, тебя все ищут, там все переругались. Вообще все, Дориан.
И ничего.
- Хорошо, я спущусь.
Когда доски за моей спиной встали на место, я вздрогнула и сжала кулаки так сильно, что длинные ногти впились в ладонь.
- Я спускаюсь. Боги, надеюсь, там нет ничего опасного. Я же маг… я должна быть готова. И я не боюсь темноты.
Нет, не боюсь, я боюсь того, что в темноте может скрываться.
- Знаешь, я очень надеюсь, что это не шутка и не новое издевательство. Потому что честно, я очень устала. И если ты не можешь смириться с тем, что я существую, если тебе слишком тяжело даже знать, что я где-то среди смертных, то…
Я облизала пересохшие губы.
- То я, возможно, смогу найти решение этой проблемы.
Перед собой я нащупала какую-то дверь, потянула за ручку и зажмурилась от яркого света, ударившего в лицо.
- Найди для начала решение этой проблемы, - раздался голос Блэка. – Как тебе такое, Ванесса Вилар?
Глаза не сразу привыкли к темноте, я несколько раз пыталась их открыть, но тут же жмурилась и вытирала хлынувшие на щеки слезы. Наконец проморгалась и огляделась. Дориан, уже смирившийся и осознавший увиденное, стоял, расслабленно привалившись к стене.
Большое помещение, спрятанное в недрах корабля, было сплошь заставлено клетками и сундуками. Целые башни из клеток! Огромные, почти вольеры, на них – поменьше, а сверху совсем маленькие. И ладно бы пустые!
Открыв от удивления рот, я брела меж двух рядов клеток и заглядывала внутрь, в каждой обнаруживая обитателей – каждый раз разных.
- Это что такое?!
- Давай, русалочка, докажи, что я зря влепил тебе трояк. Догадайся.
Животные. Много спящих животных: забавные рогатые хомячки в клетке наверху, яркие золотые птицы-самородки, лосось-говорун в здоровенном аквариуме, паук-песнеплет в обвитом паутиной стеклянном ящике, несколько краснощеких выдр и даже нереально красивая опаловая дикая кошка с Дождливых Пустошей.
- Они же все занесены в Королевскую Охранную Книгу! – воскликнула я. – Это исчезающие магические виды!
Остановившись рядом с Дорианом, я заглянула еще в одну клетку.
- Морские демоны! Это же громодрых!
- Кто? – впервые на лице Блэка появилось удивление. – Он правда так называется?
В этот момент, словно услышав слова незваного гостя, потревожившего тайную комнату, громодрых всхрапнул так, что затрясся пол.
- Вопросов больше не имею, - скривился Дориан, прочищая пальцем ухо.
- Это что, контрабанда? Они все явно в заколдованном сне.
- Кто-то на корабле собрал неплохой зоопарк.
И тут меня осенило:
- Мы ведь пройдем через границу! Курортный лайнер Его Величества с выпускниками колдовской академии…
- Удобно. Если плавучий дурдом с шариками обыщут и найдут зверинец – детишки под видом выпускного провозили редких тварей на продажу. А если не обыщут, потому что – уж будем честными – обыскивать круизную психбольницу – занятие крайне унылое, то наш неизвестный друг на коне. Выгрузит товар и вернется с нами обратно.
- И что делать? – Я закусила губу.
Если на границе найдут тварей, нас посадят, причем надолго и в чужой стране. Некоторые из обитателей клеток были хоть и редкими, но вполне себе законными. Не знаю, что должно случиться, чтобы перестали плодиться и вымерли, например хомячки. А вот некоторых оставалось всего несколько на весь мир! Громодрых, например. Я бы и сама многое отдала, чтобы на него посмотреть, но зверь спал спиной к прутьям решетки, и было видно лишь взъерошенный зад с черной шерстью.
- Надо найти того, кому все это богатство принадлежит. Ставлю на джинна. Подозрительный тип.
- Джинс не позволил бы мне жить в подсобке, если бы вез здесь тварей. Так и скажи, что он не нравится тебе, потому что хорошо относится ко мне.
- Так и скажу: к тебе может хорошо относиться либо идиот, либо последняя сволочь. На идиота он не похож, значит, моральный облик оставляет желать лучшего.
- За своим бы моральным обликом следил, - буркнула я.
- Но самое главное, что ты, русалочка, теперь будешь жить в кладовке до конца плавания. И смотреть, кто будет ошиваться рядом. Ну и караулить зверушек.
- И что я за это получу?
- Чего?! – обалдел Дориан.
Я пожала плечами.
- А что такое? Мне совершенно не хочется вести расследование в свой праздник. Доложу капитану о находке, встанем на якорь, дождемся Морской Королевской Охраны. И поедем на разбирательства. Какая мне разница, кто контрабандист? Вдруг это вообще ты собираешься нас подставить?
- Я?! Вот уж кто и способен на такую дурость, так это ты. Правда, ты бы наверняка уже всем растрепала, как растрепала о Лорен.
- Лорен не стоило спать с ректором, тогда трепать было бы нечего!
- Ты понятия не имеешь, о чем говоришь! – рявкнул Дориан. – Тебе человеческие чувства вообще не знакомы…
Громодрых снова всхрапнул, и на этот раз повернулся на другой бок. Мы мигом забыли, что еще секунду назад переругивались на извечную любимую тему. Застыли перед клеткой, глядя на уродливую сплющенную морду и твердые, больше напоминающие витые рожки, усы зверюги. И лапы, способные одним ударом отправить меня в нокаут.
- Ну и страхолюдина, - хмыкнул Дориан.
Потом усмехнулся:
- Расслабься, Вилар, я не о тебе. Так что ты хочешь?
Меня не надо было спрашивать дважды, я давно сформулировала одно-единственное желание.
- Оставь меня в покое. Прекрати издеваться, особенно публично, не раскрывай никому мой секрет и вообще забудь, что я существую. Когда круиз закончится, ты больше не услышишь мою фамилию. А до тех пор просто делай вид, что я невидимка, как делал это на первом курсе.
Дориан хмыкнул. Как-то очень странно, без обычной издевочки.
- Невидимка? На первом курсе? Нет, Вилар, ты совершенно заслуженно получила свой трояк.
Наверху снова раздались шаги, а следом – приглушенный голос Джинса.
- Ванесса, ты здесь? Я не могу найти вашего магистра…
Дориан вздохнул.
- Что там опять случилось?
- Кто-то побрил Тину. А еще сломал шпагу Николаса, разодрал книги Вероники, спер склянки алхимика и… гм… нассал на вещи Джера. Они все валят друг на друга и… гм…
- На тебя, - закончил Блэк. – Ладно, пойду и вставлю им по первое число. А ты пройдись по всем клеткам и составь опись тварей, на всякий случай. Наименование, количество, примечание – как обычно.
- Значит, мы договорились?
Магистр смерил меня мрачным взглядом и нехотя кивнул.
- Тебя не существует.
- Меня не существует.
Мечта последних лет сбылась, но я не ощутила ни капли радости. Даже облегчения не было, хотя я думала, что, едва наши с Дорианом пути разойдутся, с души упадет камень. Но нет, можно стать пустым местом для человека, который тебя ненавидит, но нельзя не замечать саму себя. Куда бы я ни пошла, призрак Лорен последует за мной и обязательно напомнит, как я сломала ее жизнь из-за идиотской подростковой любви.
Размышляя о своей нелегкой доле, я медленно продвигалась вглубь помещения, записывая в блокнот животных. Это оказалось не таким простым занятием, все же магическое животноводство преподавали обзорно и на первых курсах. Да и в основном мы проходили опасных распространенных животных. Какой смысл тратить пары на громодрыха, если их и осталось-то всего пяток?
Вдруг перед одной из клеток я остановилась и похолодела. Даже волосы дыбом встали!
- Не-е-ет… - протянула я. – Нет-нет-нет!
Дверца была настежь распахнута, а сломанный замок валялся на полу.
Одновременно меня прошиб холодный пот и бросило в жар. Кто-то контрабандой провозит магических тварей на круизном королевском лайнере, и теперь одна из них сбежала! Если не найдется или найдется в неподходящий момент – нам конец. Мы никогда не докажем, что понятия не имели про груз, а сам контрабандист сделает все, чтобы освободиться от вины.
Думай, Ванесса, думай! Кто здесь мог жить? Клетка небольшая, размером с ящик из-под фруктов, значит хотя бы не громодрых – уже плюс. Вряд ли птица: все клетки с ними стояли наверху.
Но я слишком плохо знала магическую зоологию, поэтому не сделала даже предположения. Обшарила все, залезла в каждый угол, едва не умерла от страха, когда громодрых всхрапнул и клацнул зубами совсем рядом. Мне не удалось найти ни следа таинственного беглеца.
- Вы все – кучка необразованных идиотов с зашкаливающим самомнением. И будь моя воля, я бы не выдавал вам дипломы, а отправил на рудники на пару лет, чтобы привить дисциплину и…
Я выбралась из-за кучи клеток и выпрямилась в полный рост. Дориан явно не ожидал меня увидеть так внезапно, и даже едва заметно вздрогнул.
- Кто-то сбежал, - сказала я.
- Что, прости? – вежливо уточнил Дориан.
- Животное сбежало.
- Я слышал. Надеялся, ты передумаешь мне это говорить.
- Что делать-то? – жалобно спросила я.
- Что делать, - тоненьким голосом передразнил Блэк, - думать, хоть этому тебя в академии научили? Куда он мог деться? И кто этот «он»?
- Понятия не имею. Был бы справочник магических существ! А так…
Я махнула рукой и зевнула. Хотелось есть, немного поспать, понежиться в постельке. Но вместо кровати у меня был тонкий матрас на холодном полу, а вместо еды и сна – поиски странного зверя в компании Дориана.
- А не могла эта тварь сделать все, из-за чего они там ругаются? – спросила я.
- Побрил собаку, разгрыз шпагу, разодрал книги? Даже не знаю. Теоретически это сузит круг, но с другой стороны – вы и сами неплохо справляетесь с гадостями друг другу. Можем ошибиться. Да и я даже примерно не представляю, что за зверушка обладает такими талантами.
Он легонько попинал пустую клетку и задумчиво добавил:
- И не уверен, что хочу с ней встречаться.
А может, ящик изначально был пустой? Сломался замок и тот, кто грузил зверей, пересадил обитателя клетки в другое место? А мы тут мучаемся, ищем и паникуем.
- Слушай, а чего этот твой… бормотрах так сладенько сопит?
- Громодрых, - поправила я. – Ты что, думаешь, он его съел?
- Ну не знаю, все в глубоком сне, в отключке, а он как будто на пляже под зонтиком уснул. Вдруг выбралась не та зверушка? Этот твой громохрыч вылез, выбрал себе ужин, сломал замок, сожрал беднягу, а теперь прикорнул после обеда. Русалочка, как думаешь, он рыбку уважает?
- Прекрати!
Меня передернуло, но я все же осмотрела замок на двери громодрыха.
- Следов нет. Он не выходил из клетки.
- Но сопит твой горныйхрен очень сыто.
- Ты специально это делаешь?! – Я возмущенно обернулась к Дориану.
Его губы тронула почти мальчишеская озорная улыбка. Тут же пропала, правда, но несколько секунд искреннего веселья вдруг стали для меня откровением. Он умел тепло улыбаться и совсем не зло шутить. Ну ладно, почти не зло.
- Предлагаешь заглянуть ему в пасть? – спросила я.
- А вдруг он его давно сожрал? Давай не только в пасть заглянем.
- Боюсь, тогда он точно проснется.
- Стой…
Дориан вдруг замер. Первой мыслью было «Выбрался!», хоть я и стояла у самой клетки громодрыха и заметила бы шевеление. Но здесь и без него хватало редких хищников, выбраться и поужинать нами мог любой.
Но Дориан подошел к ящикам чуть поодаль от открытой клетки, не без труда сдвинул их в сторону и… мне открылась зияющая чернотой прогрызенная дыра, ведущая из потайного склада в недра корабля.
- К сожалению, зверушку не сожрали, она пошла погулять. Что у нас в той стороне?
- Столовая, кажется, бар и…
- И?
- Жилые комнаты.
Дориан устало выругался, и я была с ним согласна. Ловить таинственную зверушку, способную сожрать железную шпагу – не совсем то развлечение, которого ждешь от королевского выпускного. С другой стороны мы уже видели королевскую зарядку и королевские конкурсы, так что королевский зверинец вполне укладывался в программу.
- Расскажем капитану? – предложила я.
В моем понимании капитан судна был чем-то вроде местного божества, способного решить все проблемы одной фразой, сказанной фирменным командным голосом. О том, что капитан мог быть тем самым хозяином зверинца, я как-то не подумала. О том, что в Дориане взыграет жажда активных действий – тоже.
- Нет уж, я сам разберусь, что здесь происходит. Идем.
- А почему разберешься ты, а помогать должна я?
- Ты же хотела работать магом. Вот она, работа.
- За нее никто не заплатит.
- Я тебе уже согласился заплатить, забыла?
А, это тогда, когда я попросила от меня отстать. Вот уж не думала, что буду когда-нибудь работать за ннатуральный обмен. Надо было еще просить стать поприветливее, продешевила.
- Итак, зверюга проснулась, поскреблась в стену, не получила поддержки и решила пойти погулять. Сломала замок, вывалилась на волю, прогрызла в стене ход и унеслась навстречу приключениям.
Мы выбрались из подвала, тщательно проверили, что дверь надежно заперта, и приступили к расследованию по горячим следам.
- Первым местом, куда она попала, - размышлял Дориан, бродя вдоль дверей, - это комнаты девчонок. Там встретилась с собакой, унизила и деклассировала ее, лишив и без того скромного волосяного покрова.
- Потом разодрала книги Вероники.
Я мысленно порадовалась, что девчонки выгнали меня в кладовку, и мои вещи не пострадали.
- Ага, а потом перебралась к парням. Где пожевала шпагу Николаса и радостно обоссалась в шкафу Джера. В общем-то, ее выпускной от вашего не сильно отличается. И что дальше?
- А дальше зверь куда-то сбежал, потому что его бы нашли. Ну либо это бесшумная невидимая тварь. Какой-нибудь плотоядный хамелеон.
- Такие бывают?
- Не знаю, - я пожала плечами, - не сильна в магзоологии. Но если подумать, то это довольно сильное существо небольшого размера, судя по клетке, где его держали. С развитыми лапами, способными сломать замок. Хищное, раз есть зубы.
- Тогда почему оно не тронуло собаку?
Я вспомнила Тину и подумала, что, может, из страха? Но решила промолчать и просто пожала плечами.
- Может, оно питается чем-то особенным, я не знаю. Не мясом, а…
Дориан замер, услышав в моем голосе сомнение. И с подозрением уставился.
- А что?
- Рыбку? Морепродукты? А если тварюшка проснулась, потому что я пришла в кладовку? Почувствовала мою магию?
- Так и знал, что все-таки ты во всем виновата. – Дориан, усмехнувшись, на всякий случай заглянул еще и в бар. – Так что за тварь, морской житель? Знаешь ее?
- Нет, - призналась я. – Но…
- Тихо! Чувствуешь запах?
- Розами… или леденцами. Тот же самый запах, что и в кладовой! Он где-то близко!
Мы рванули на запах, как бы странно это ни звучало. Но он становился все сильнее, из ненавязчивого флера превратившись в удушающую сладость, будто где-то зажгли сразу кучу ароматических свечей. Совсем нестерпимым запах стал перед дверью, ведущей на палубу, но когда Дориан ее открыл, мне в лицо ударила волна свежего воздуха – и запах пропал.
Но пока еще что-то держало. Или кто-то, скрывшийся в темноте и оттуда не выходивший. Дориан там сгинул, что ли? Хорошо, что ход открылся на этот раз проще – я уже знала, куда нужно нажать. Вот только перед лестницей я замерла, не решаясь сделать шаг вперед. Сердце учащенно забилось, я снова вспомнила усыпанный мертвыми бабочками пол.
- Магистр… кхм… Дориан? Ты там?
Ответом стала тишина.
- Дориан, тебя все ищут, там все переругались. Вообще все, Дориан.
И ничего.
- Хорошо, я спущусь.
Когда доски за моей спиной встали на место, я вздрогнула и сжала кулаки так сильно, что длинные ногти впились в ладонь.
- Я спускаюсь. Боги, надеюсь, там нет ничего опасного. Я же маг… я должна быть готова. И я не боюсь темноты.
Нет, не боюсь, я боюсь того, что в темноте может скрываться.
- Знаешь, я очень надеюсь, что это не шутка и не новое издевательство. Потому что честно, я очень устала. И если ты не можешь смириться с тем, что я существую, если тебе слишком тяжело даже знать, что я где-то среди смертных, то…
Я облизала пересохшие губы.
- То я, возможно, смогу найти решение этой проблемы.
Перед собой я нащупала какую-то дверь, потянула за ручку и зажмурилась от яркого света, ударившего в лицо.
- Найди для начала решение этой проблемы, - раздался голос Блэка. – Как тебе такое, Ванесса Вилар?
Глаза не сразу привыкли к темноте, я несколько раз пыталась их открыть, но тут же жмурилась и вытирала хлынувшие на щеки слезы. Наконец проморгалась и огляделась. Дориан, уже смирившийся и осознавший увиденное, стоял, расслабленно привалившись к стене.
Большое помещение, спрятанное в недрах корабля, было сплошь заставлено клетками и сундуками. Целые башни из клеток! Огромные, почти вольеры, на них – поменьше, а сверху совсем маленькие. И ладно бы пустые!
Открыв от удивления рот, я брела меж двух рядов клеток и заглядывала внутрь, в каждой обнаруживая обитателей – каждый раз разных.
- Это что такое?!
- Давай, русалочка, докажи, что я зря влепил тебе трояк. Догадайся.
Животные. Много спящих животных: забавные рогатые хомячки в клетке наверху, яркие золотые птицы-самородки, лосось-говорун в здоровенном аквариуме, паук-песнеплет в обвитом паутиной стеклянном ящике, несколько краснощеких выдр и даже нереально красивая опаловая дикая кошка с Дождливых Пустошей.
- Они же все занесены в Королевскую Охранную Книгу! – воскликнула я. – Это исчезающие магические виды!
Остановившись рядом с Дорианом, я заглянула еще в одну клетку.
- Морские демоны! Это же громодрых!
- Кто? – впервые на лице Блэка появилось удивление. – Он правда так называется?
В этот момент, словно услышав слова незваного гостя, потревожившего тайную комнату, громодрых всхрапнул так, что затрясся пол.
- Вопросов больше не имею, - скривился Дориан, прочищая пальцем ухо.
- Это что, контрабанда? Они все явно в заколдованном сне.
- Кто-то на корабле собрал неплохой зоопарк.
И тут меня осенило:
- Мы ведь пройдем через границу! Курортный лайнер Его Величества с выпускниками колдовской академии…
- Удобно. Если плавучий дурдом с шариками обыщут и найдут зверинец – детишки под видом выпускного провозили редких тварей на продажу. А если не обыщут, потому что – уж будем честными – обыскивать круизную психбольницу – занятие крайне унылое, то наш неизвестный друг на коне. Выгрузит товар и вернется с нами обратно.
- И что делать? – Я закусила губу.
Если на границе найдут тварей, нас посадят, причем надолго и в чужой стране. Некоторые из обитателей клеток были хоть и редкими, но вполне себе законными. Не знаю, что должно случиться, чтобы перестали плодиться и вымерли, например хомячки. А вот некоторых оставалось всего несколько на весь мир! Громодрых, например. Я бы и сама многое отдала, чтобы на него посмотреть, но зверь спал спиной к прутьям решетки, и было видно лишь взъерошенный зад с черной шерстью.
- Надо найти того, кому все это богатство принадлежит. Ставлю на джинна. Подозрительный тип.
- Джинс не позволил бы мне жить в подсобке, если бы вез здесь тварей. Так и скажи, что он не нравится тебе, потому что хорошо относится ко мне.
- Так и скажу: к тебе может хорошо относиться либо идиот, либо последняя сволочь. На идиота он не похож, значит, моральный облик оставляет желать лучшего.
- За своим бы моральным обликом следил, - буркнула я.
- Но самое главное, что ты, русалочка, теперь будешь жить в кладовке до конца плавания. И смотреть, кто будет ошиваться рядом. Ну и караулить зверушек.
- И что я за это получу?
- Чего?! – обалдел Дориан.
Я пожала плечами.
- А что такое? Мне совершенно не хочется вести расследование в свой праздник. Доложу капитану о находке, встанем на якорь, дождемся Морской Королевской Охраны. И поедем на разбирательства. Какая мне разница, кто контрабандист? Вдруг это вообще ты собираешься нас подставить?
- Я?! Вот уж кто и способен на такую дурость, так это ты. Правда, ты бы наверняка уже всем растрепала, как растрепала о Лорен.
- Лорен не стоило спать с ректором, тогда трепать было бы нечего!
- Ты понятия не имеешь, о чем говоришь! – рявкнул Дориан. – Тебе человеческие чувства вообще не знакомы…
Громодрых снова всхрапнул, и на этот раз повернулся на другой бок. Мы мигом забыли, что еще секунду назад переругивались на извечную любимую тему. Застыли перед клеткой, глядя на уродливую сплющенную морду и твердые, больше напоминающие витые рожки, усы зверюги. И лапы, способные одним ударом отправить меня в нокаут.
- Ну и страхолюдина, - хмыкнул Дориан.
Потом усмехнулся:
- Расслабься, Вилар, я не о тебе. Так что ты хочешь?
Меня не надо было спрашивать дважды, я давно сформулировала одно-единственное желание.
- Оставь меня в покое. Прекрати издеваться, особенно публично, не раскрывай никому мой секрет и вообще забудь, что я существую. Когда круиз закончится, ты больше не услышишь мою фамилию. А до тех пор просто делай вид, что я невидимка, как делал это на первом курсе.
Дориан хмыкнул. Как-то очень странно, без обычной издевочки.
- Невидимка? На первом курсе? Нет, Вилар, ты совершенно заслуженно получила свой трояк.
Наверху снова раздались шаги, а следом – приглушенный голос Джинса.
- Ванесса, ты здесь? Я не могу найти вашего магистра…
Дориан вздохнул.
- Что там опять случилось?
- Кто-то побрил Тину. А еще сломал шпагу Николаса, разодрал книги Вероники, спер склянки алхимика и… гм… нассал на вещи Джера. Они все валят друг на друга и… гм…
- На тебя, - закончил Блэк. – Ладно, пойду и вставлю им по первое число. А ты пройдись по всем клеткам и составь опись тварей, на всякий случай. Наименование, количество, примечание – как обычно.
- Значит, мы договорились?
Магистр смерил меня мрачным взглядом и нехотя кивнул.
- Тебя не существует.
- Меня не существует.
Мечта последних лет сбылась, но я не ощутила ни капли радости. Даже облегчения не было, хотя я думала, что, едва наши с Дорианом пути разойдутся, с души упадет камень. Но нет, можно стать пустым местом для человека, который тебя ненавидит, но нельзя не замечать саму себя. Куда бы я ни пошла, призрак Лорен последует за мной и обязательно напомнит, как я сломала ее жизнь из-за идиотской подростковой любви.
Размышляя о своей нелегкой доле, я медленно продвигалась вглубь помещения, записывая в блокнот животных. Это оказалось не таким простым занятием, все же магическое животноводство преподавали обзорно и на первых курсах. Да и в основном мы проходили опасных распространенных животных. Какой смысл тратить пары на громодрыха, если их и осталось-то всего пяток?
Вдруг перед одной из клеток я остановилась и похолодела. Даже волосы дыбом встали!
- Не-е-ет… - протянула я. – Нет-нет-нет!
Дверца была настежь распахнута, а сломанный замок валялся на полу.
Одновременно меня прошиб холодный пот и бросило в жар. Кто-то контрабандой провозит магических тварей на круизном королевском лайнере, и теперь одна из них сбежала! Если не найдется или найдется в неподходящий момент – нам конец. Мы никогда не докажем, что понятия не имели про груз, а сам контрабандист сделает все, чтобы освободиться от вины.
Думай, Ванесса, думай! Кто здесь мог жить? Клетка небольшая, размером с ящик из-под фруктов, значит хотя бы не громодрых – уже плюс. Вряд ли птица: все клетки с ними стояли наверху.
Но я слишком плохо знала магическую зоологию, поэтому не сделала даже предположения. Обшарила все, залезла в каждый угол, едва не умерла от страха, когда громодрых всхрапнул и клацнул зубами совсем рядом. Мне не удалось найти ни следа таинственного беглеца.
- Вы все – кучка необразованных идиотов с зашкаливающим самомнением. И будь моя воля, я бы не выдавал вам дипломы, а отправил на рудники на пару лет, чтобы привить дисциплину и…
Я выбралась из-за кучи клеток и выпрямилась в полный рост. Дориан явно не ожидал меня увидеть так внезапно, и даже едва заметно вздрогнул.
- Кто-то сбежал, - сказала я.
- Что, прости? – вежливо уточнил Дориан.
- Животное сбежало.
- Я слышал. Надеялся, ты передумаешь мне это говорить.
- Что делать-то? – жалобно спросила я.
- Что делать, - тоненьким голосом передразнил Блэк, - думать, хоть этому тебя в академии научили? Куда он мог деться? И кто этот «он»?
- Понятия не имею. Был бы справочник магических существ! А так…
Я махнула рукой и зевнула. Хотелось есть, немного поспать, понежиться в постельке. Но вместо кровати у меня был тонкий матрас на холодном полу, а вместо еды и сна – поиски странного зверя в компании Дориана.
- А не могла эта тварь сделать все, из-за чего они там ругаются? – спросила я.
- Побрил собаку, разгрыз шпагу, разодрал книги? Даже не знаю. Теоретически это сузит круг, но с другой стороны – вы и сами неплохо справляетесь с гадостями друг другу. Можем ошибиться. Да и я даже примерно не представляю, что за зверушка обладает такими талантами.
Он легонько попинал пустую клетку и задумчиво добавил:
- И не уверен, что хочу с ней встречаться.
А может, ящик изначально был пустой? Сломался замок и тот, кто грузил зверей, пересадил обитателя клетки в другое место? А мы тут мучаемся, ищем и паникуем.
- Слушай, а чего этот твой… бормотрах так сладенько сопит?
- Громодрых, - поправила я. – Ты что, думаешь, он его съел?
- Ну не знаю, все в глубоком сне, в отключке, а он как будто на пляже под зонтиком уснул. Вдруг выбралась не та зверушка? Этот твой громохрыч вылез, выбрал себе ужин, сломал замок, сожрал беднягу, а теперь прикорнул после обеда. Русалочка, как думаешь, он рыбку уважает?
- Прекрати!
Меня передернуло, но я все же осмотрела замок на двери громодрыха.
- Следов нет. Он не выходил из клетки.
- Но сопит твой горныйхрен очень сыто.
- Ты специально это делаешь?! – Я возмущенно обернулась к Дориану.
Его губы тронула почти мальчишеская озорная улыбка. Тут же пропала, правда, но несколько секунд искреннего веселья вдруг стали для меня откровением. Он умел тепло улыбаться и совсем не зло шутить. Ну ладно, почти не зло.
- Предлагаешь заглянуть ему в пасть? – спросила я.
- А вдруг он его давно сожрал? Давай не только в пасть заглянем.
- Боюсь, тогда он точно проснется.
- Стой…
Дориан вдруг замер. Первой мыслью было «Выбрался!», хоть я и стояла у самой клетки громодрыха и заметила бы шевеление. Но здесь и без него хватало редких хищников, выбраться и поужинать нами мог любой.
Но Дориан подошел к ящикам чуть поодаль от открытой клетки, не без труда сдвинул их в сторону и… мне открылась зияющая чернотой прогрызенная дыра, ведущая из потайного склада в недра корабля.
- К сожалению, зверушку не сожрали, она пошла погулять. Что у нас в той стороне?
- Столовая, кажется, бар и…
- И?
- Жилые комнаты.
Дориан устало выругался, и я была с ним согласна. Ловить таинственную зверушку, способную сожрать железную шпагу – не совсем то развлечение, которого ждешь от королевского выпускного. С другой стороны мы уже видели королевскую зарядку и королевские конкурсы, так что королевский зверинец вполне укладывался в программу.
- Расскажем капитану? – предложила я.
В моем понимании капитан судна был чем-то вроде местного божества, способного решить все проблемы одной фразой, сказанной фирменным командным голосом. О том, что капитан мог быть тем самым хозяином зверинца, я как-то не подумала. О том, что в Дориане взыграет жажда активных действий – тоже.
- Нет уж, я сам разберусь, что здесь происходит. Идем.
- А почему разберешься ты, а помогать должна я?
- Ты же хотела работать магом. Вот она, работа.
- За нее никто не заплатит.
- Я тебе уже согласился заплатить, забыла?
А, это тогда, когда я попросила от меня отстать. Вот уж не думала, что буду когда-нибудь работать за ннатуральный обмен. Надо было еще просить стать поприветливее, продешевила.
- Итак, зверюга проснулась, поскреблась в стену, не получила поддержки и решила пойти погулять. Сломала замок, вывалилась на волю, прогрызла в стене ход и унеслась навстречу приключениям.
Мы выбрались из подвала, тщательно проверили, что дверь надежно заперта, и приступили к расследованию по горячим следам.
- Первым местом, куда она попала, - размышлял Дориан, бродя вдоль дверей, - это комнаты девчонок. Там встретилась с собакой, унизила и деклассировала ее, лишив и без того скромного волосяного покрова.
- Потом разодрала книги Вероники.
Я мысленно порадовалась, что девчонки выгнали меня в кладовку, и мои вещи не пострадали.
- Ага, а потом перебралась к парням. Где пожевала шпагу Николаса и радостно обоссалась в шкафу Джера. В общем-то, ее выпускной от вашего не сильно отличается. И что дальше?
- А дальше зверь куда-то сбежал, потому что его бы нашли. Ну либо это бесшумная невидимая тварь. Какой-нибудь плотоядный хамелеон.
- Такие бывают?
- Не знаю, - я пожала плечами, - не сильна в магзоологии. Но если подумать, то это довольно сильное существо небольшого размера, судя по клетке, где его держали. С развитыми лапами, способными сломать замок. Хищное, раз есть зубы.
- Тогда почему оно не тронуло собаку?
Я вспомнила Тину и подумала, что, может, из страха? Но решила промолчать и просто пожала плечами.
- Может, оно питается чем-то особенным, я не знаю. Не мясом, а…
Дориан замер, услышав в моем голосе сомнение. И с подозрением уставился.
- А что?
- Рыбку? Морепродукты? А если тварюшка проснулась, потому что я пришла в кладовку? Почувствовала мою магию?
- Так и знал, что все-таки ты во всем виновата. – Дориан, усмехнувшись, на всякий случай заглянул еще и в бар. – Так что за тварь, морской житель? Знаешь ее?
- Нет, - призналась я. – Но…
- Тихо! Чувствуешь запах?
- Розами… или леденцами. Тот же самый запах, что и в кладовой! Он где-то близко!
Мы рванули на запах, как бы странно это ни звучало. Но он становился все сильнее, из ненавязчивого флера превратившись в удушающую сладость, будто где-то зажгли сразу кучу ароматических свечей. Совсем нестерпимым запах стал перед дверью, ведущей на палубу, но когда Дориан ее открыл, мне в лицо ударила волна свежего воздуха – и запах пропал.
