«Кто бы сомневался, ты-то уж точно бы одним волевым усилием роту пацанов нарожал, если б мог», - чуть не выдал я, но вовремя остановился, просто покашляв в кулак.
- И целеустремленностью, - продолжил генерал. - Меня она никогда не подводила. Я сказал – внука, значит, внука и родит. Ты главное, старайся лучше.
- Стараюсь я, стараюсь, - пробормотал мрачно, поглядывая на часы. Вот как любимый тесть свалит, так и помчусь стараться дальше. Ибо, какие уж тут внуки, жену бы отыскать и притащить на намечающийся прием. О большем в последнее время я и не мечтаю.
Спасло то, что запасы шоколада в тумбочке были не безграничны, а официальный запрет на алкоголь еще действовал, поэтому доев последний кусок и не дождавшись, когда я потеряю бдительность, генерал с тоской посмотрел на коньяк, снова крякнул и поспешил откланяться, а я кинулся к окну. Едва повозка с гербом рода шер Анджел отъехала от здания, выскочил из кабинета и помчался вниз по лестнице.
Времени прошло уже слишком много, но кто знает, вдруг моя женушка так сильно увлеклась наивной непотребщиной Агнес Фейл, что до сих пор сидит где-нибудь между стеллажами в книжном магазине? Вероятность почти нулевая, но я был обязан проверить.
Конечно, когда забежал в магазин, Марго там уже не оказалось. Я мрачно выругался, но потом нашел взглядом продавца и решил, что, может, не все потеряно. Несчастный мужик стоял рядом со стойкой и безуспешно отбивался от двух массивных теток.
- А вот все же, какое издание лучше «Сто тридцать пять рецептов вишневого пирога» Дороти Каллен или «Сто пятьдесят вишневых кексов» Эбби Маккарэн? – немолодая упитанная дама в шляпке так наседала на беднягу своей массивной грудью, что тот, кажется, уже забыл, как дышать.
- Дороти Каллен пользуется большим спросом, - послушно ответил продавец и посмотрел на меня с немой мольбой в глазах, видимо, покупательницы его атаковали уже давно.
- Да, но тут всего сто тридцать пять рецептов. А вот здесь… - Женщина сунула продавцу в физиономию второй увесистый том. - Сто пятьдесят.
- Ну, возьмите тогда Маккарэн – это новинка.
- Но тут же кексы, а не пироги! – завопила вторая, и я понял, что если они не заткнутся, то убью их сам.
- Берите уже обе, - припечатал я и оттеснил дам от продавца, повернувшись к ним спиной в черном камзоле.
- Уважаемый, подскажите…
- Но мы еще не все!
Дамы были настырными и не собирались сдаваться. Пришлось применить тяжелую артиллерию.
- Уже все, - рыкнул я, разворачиваясь, и позволил темной магической силе затопить радужку глаз. Всегда действовало безотказно. Тетки, увидев лик черного стража, ойкнули и заткнулись. Правда, я надеялся на то, что сбегут, а они застыли в сторонке любопытными изваяниями. Желание узнать, что забыл темный страж в книжной лавке, победило страх.
- Я...я вас слушаю, - проблеял продавец. Вот демоны! Его я пугать как раз не планировал, он мне нужен во вменяемом состоянии, чтобы смог рассказать, как долго была тут Марго и куда ушла.
- Тут была девушка примерно час назад невысокая, в скромном платье, в маске, такая… симпатичная и приметная.
- Тут этих девушек бывает за день… - Продавец нервно дернулся и снова покосился в сторону дам.
- Эта за стеллажами изучала роман Агнес Фейл. Думаю, подобные клиенты встречаются у вас не так уж часто.
- Зачем вам эта профурсетка?! – возмутилась тетка, которая даже не пыталась скрыть, что подслушивает наш разговор.
- Профу…кто? – переспросил я. – Вообще-то, это моя жена.
- Не повезло вам, - поджала губы другая.
И ведь даже не поспоришь, правы стервы. Только вот признать на людях это как-то неловко.
- Почему это не повезло? – хмыкнул я, пригвоздив теток недобрым взглядом. - Молодая, стройная, красивая.
- И совершенно распущенная! Читает этакую дрянь! А вы даже не препятствуете! Что же вы за муж такой?
«Фиктивный, пока фиктивный. И таким останусь, если не поймаю эту поганку!» - пронеслось в голове.
- А почему я должен препятствовать?
- Ну там же непотребщина… - как-то не очень уверенно заявила обладательница пышных форм и двух книжек про пироги.
- А разве вы не знаете, что мужчины поощряют непотребщину? Лишь бы она происходила в их постели? – решил я ее добить и произнес это тихим и вкрадчивым голосом. - Так что не вижу ничего плохого. Пусть жена просвещается и потом использует на практике.
- Извращенец! – выкрикнула тетка и, схватив обе купленные книги, кинулась к выходу. – Месье Фрайн запишите на мой счет обе!
- Какой же вы… - возмущенно запыхтела ее товарка. - Поощрять подобную пошлость!
- Более того, вам я рекомендую тоже просветиться, - посоветовал я. – К тому же, книжек про пироги вам все равно не досталось. Значит, путь к сердцу мужчины через желудок уже не проложить. Так что вы возьмите бестселлер-то, почитайте.
Читать у Агнес Фейл было нечего, и тайн по соблазнению мужей она не открывала, но тетки оказались сильно противные, почему бы не сделать им гадость от души. Ну и почему я один должен страдать от внезапно проснувшейся у жены тяги к чтению?
Разогнав слишком активных клиенток, я повернулся к изрядно побледневшему продавцу и спросил.
- Ну?
- Что ну?
- Куда делась Марго?
- Какая Марго?
- Та девушка с книжкой.
- А-а-а… - глаза продавца хитро забегали. Кажется, он начал припоминать мою строптивую жену. - Кстати, девушка с книжкой за книжку не заплатила… - заметил он и выжидающе уставился на меня.
- В смысле? Украла, что ли? - опешил я, от неожиданности забыв, что должен выглядеть грозно.
Меня можно было упрекнуть в тысяче вещей, но точно не в том, что я ограничиваю жену в тратах. Вместе с кольцом, которое я надел ей на палец, она получила и неограниченный (или почти неограниченный - какие-то рамки должны быть даже у жен темных стражей) доступ к счетам в банке. Достаточно было помахать колечком над камнем процветания, которые сейчас стояли даже в самых крошечных лавках замшелых городков, и покупка считалась оплаченной.
Мне и в голову не приходило проверять, пользуется ли она сбережениями. Наверное, пользовалась. Новые платья, шляпки и маски не из воздуха же появлялись? Тогда какого демона она сбежала, не заплатив за книгу?
- Нет, что вы, не украла, - заюлил продавец, явно смутившись под моим взглядом.
Патовая ситуация: обвинить в воровстве жену стража неловко и страшно, но и денег содрать хочется.
- Только вот упаковочку сняла, сказала, что смотрит, а кто же распакованную книжку возьмет? Да и вдруг королевская этическая комиссия пришлет проверку? А у меня ТАКИЕ книжки лежат без упаковки? А супруга ваша покупать отказалась, потому что дома заругают, пришлось так отдать. Но убытки-то возмещать нужно. Так оплатите, господин страж?
- Непременно. Если расскажете, что она тут делала и куда побежала.
- Я не знаю, господин. Не видел. Она так быстро убежала...
Я едва сдержался, чтобы не выругаться.
- Но если господину стражу будет интересно, то… леди обронила кое-что. Я бы мог отдать вам, если бы вы…
Сжав зубы, я полез во внутренний карман плаща и отсчитал торговцу монеты. Мало мне этого любовного дерьма на работе, так еще и платить за него пришлось! Ну, Марго, попадись мне! А ты мне обязательно попадешься, и тогда я тебе устрою роман Агнес Фейл в действии.
Потом я вспомнил, что самой развратной сценой романа был поцелуй в плечико и окутанная туманом возня под одеялом, и решил, что отступлю от канона.
- Пожалуйста, господин. - Торговец протянул мне небольшой кусочек пергамента.
Я тут же посмотрел его на свету, и убедился в догадках: на пергаменте почти невидимым тиснением был выбит герб моего рода. Значит, листок действительно принадлежал Марго. Отойдя подальше от любопытного книжника, я развернул листок.
«Герцог Адриан Стенеску – самовлюбленный дурак и садист, едва не заморивший жену голодом», - было выведено корявыми буквами. И ниже подпись - “Маргарита Пашдувалова”. И что это значит? И чего это я дурак?!
Не было смысла истерично бегать по городу в поисках беглянки. Она уже давно смылась и сидит тихо, как мышка. Если не дура, конечно, а я уже определился, что не дура. Но кто-то ей определенно помогает. Она не пользуется кольцом, ходит по книжным, ведет себя странно и не похоже, что ночует на улице.
Тогда план такой: вернусь домой, снова войду в транс, чтобы поискать Марго (хотя и просто формально, вряд ли она теперь так глупо подставится), а наутро буду шерстить ее подруг. Генералу они не нравились, а значит, вполне могли быть близки с Марго.
Дом был тих и пуст, а кухарка по обыкновению оставила для меня накрытый горячим полотенцем ужин. Но прежде, чем сделать крепкий кофе и насладиться одиноким вечером, я решил подняться наверх: переодеться и освежиться.
Проходя мимо кабинета, я вдруг понял, что чуткий слух стража уловил какой-то шорох. Я нахмурился: прислуге было запрещено заходить в кабинет, когда меня там нет. Я не запирал дверь и не хранил ничего секретного, но не терпел, когда на столе кто-то копается, вообще ненавидел чужое присутствие в рабочей норе.
Быстро прошел в спальню и прислонился к стене, чтобы эхом возникнуть за шкафом. Осторожно выглянул и увидел совсем юную девчонку, одну из служанок. Она чем-то напоминала белку в парке: так же быстро, готовая вот-вот сорваться с места в панике. И так же ныкала в карман передника орешки - а точнее, листы пергамента, перо и несколько полных чернильниц из шкафа.
Как же ее зовут? Мина? Мирна? Мария? Марта? Да, кажется, Марта…
Я не стал ее пугать, убедился, что ничего, кроме листов пергамента она не взяла, дождался, когда уйдет и только тогда вернулся в тело. Ледяной душ взбодрил, а еще неожиданно проснулся голод. Мысль об ужине внизу вдруг показалась навязчивой и приятной. Насвистывая веселую песенку, я отправился вниз.
Настроение впервые за много недель было просто отличным.
Я неслась прочь из магазина с колотящимся сердцем и трясущимися руками, и вскоре попала в людской поток, где немного успокоилась. Должно быть, то и дело оглядываясь, я привлекала лишнее внимание, но выдержки не хватало. Я все время боялась увидеть в толпе Адриана! К счастью, меня никто не преследовал.
Как?! Как он меня нашел, что такое эхо и не спалилась ли я, продемонстрировав вопиющее отсутствие знаний об этом мире? Надо будет хорошенько расспросить Марту обо всем. Она обещала стащить для меня еще немного пергамента и перо, чтобы я смогла начать писать. На свое счастье я держала в руках книгу Агнес Фейл, где на самом последнем листочке было написано кое-что очень важное и ценное:
“Приглашаем к сотрудничеству авторов-прозаиков. “Бэтта-фолиант” рассмотрит произведения малой и средней прозы для публикации в издательстве по адресу…”.
Малая и средняя форма - не совсем то, к чему я привыкла, но я знала, как заинтересовать издательство. Не знала только чем, потому что ни фэнтези, ни любовные романы в этом мире не пользовались успехом.
Не то чтобы я принципиально не писала иное. Иногда, для развлечения, я садилась за мистику, детективы или триллеры, а иногда душа требовала выплеснуть на бумагу что-то личное - и я писала рассказы о жизни. Но никогда и ничего не публиковала. Во-первых, из-за хейтеров: в современном мире человеку достаточно набрать на клавиатуре “ну и бред, автору стоит перестать выкладывать свое писево и устроиться работать на завод”, чтобы отбить всякое желание делиться личным. А во-вторых, мне нравилось получать отклики благодарных читателей. А почему-то так исторически сложилось, что нет благодарнее поклонников фэнтези или романтики. Они заряжали позитивом, дарили вдохновение и такое вожделенное внимание, которого, как выпускнице детского дома, мне никогда не хватало.
Ах да, еще за все это платили в издательстве, так что можно было не голодать.
В голове роились вопросы. Может ли герцог найти меня у Марты? Почему до сих пор не нашел, если да? Чем дольше я бегала, тем сильнее не хотелось к нему обратно. Притворяться Марго, спать с нелюбимым мужчиной, вышивать и тоскливо смотреть на улицу магического мира?
Я и дома-то еле выдержала карантин, через три месяца непрерывного сидения дома дождалась первого же гонорара и сменила нафиг всю мебель, а еще наконец-то разобрала хлам на балконе и поставила там столик и стул - дышать свежим воздухом. Дом герцога был чуть больше моей квартирки, но все же я долго в роли патриархальной жены не протяну.
Мужчина в форме - явно местный страж - вдруг засвистел так, что я от неожиданности подскочила. Сначала перепугалась до полусмерти, но потом увидела, как задерживают карманника и успокоилась. Тревога не по мою душу. Хотя на миг представила, как Адриан вытаскивает жену из местного “обезъянника” и губы сами собой растянулись в улыбке.
Интересно, насколько сильно это бы ударило по герцогской репутации? После пафосной заметки про нашу свадьбу, следующая была бы о том, как герцог Стенеску вызволял жену из застенок, куда она угодила, потому что… что? Стащила из книжного роман неприличного содержания? Так я его не стащила, мне подарили.
Я торопливо шла по широкой улице, когда под ноги кинулся мальчишка с бесплатными газетами и настойчиво сунул одну мне в руки. Я послушно взяла. Это у нас в мире лишь раздраженно отмахнулась бы, а тут важна была любая информация.
Идти в ломбард и закладывать кольцо не решилась. По нему меня могли опознать, герцог где-то рыскал, а еще совесть все же протестовала против продажи чужих вещей. Марго могла бы хоть записку оставить, хоть пару монет припрятать для близняшки, которую так подставила!
- Ну вот как я умудрилась попасть сюда из своего удобного, привычного мира? - бормотала я, спешно шагая в сторону дома. - Меня ведь все в жизни устраивало. Да я вообще ничего не делала! Не напивалась до бессознательного состояния, как некоторые попаданки в книгах. Не попадала под асфальтовый каток. Не прыгала в кроличью нору и даже не ела просроченный йогурт! Просто задумалась, пока делала кофе, и… вот.
Теперь я даже не представляла, как жить дальше. Точнее, представляла, но от этого не легче. Тут все слишком по-другому! Нет интернета, компьютера, а как работать с чернилами, пергаментом и шовинистами я не имела ни малейшего понятия!
- Все же к чести двадцать первого века надо заметить вот что: да, любой может зайти в интернет и написать тебе “ты говно”, но и ты можешь бросить флегматичное “а ты прямо варенье”. А здесь, думаю, за такое можно и получить что-то посерьезнее зажатого обеда.
Придется тыкаться, как слепому котенку, в новые реалии. Впрочем, я как-то смогла это сделать однажды, будучи ничего не знающей о мире литературы выпускницей детдома. Смогу и сейчас. В конце концов, технология или магия - не столь важно, ведь первичны люди. А люди любят читать сказки.
Осталось выяснить, какие.
Я вдруг остановилась, как вкопанная. К счастью, я уже давно отошла от центральных проспектов, дворами пробираясь к дому Марты, поэтому никто не удивился вдруг зависшему посреди дороги писателю.
А вспомнила я древний, но очень классный анекдот.
“А где-то в параллельной вселенной маги и эльфы пишут про волшебный мир менеджеров и чиновников…”.
Да! Да-да-да!
Если в моем мире популярны книги о драконах, темных стражах и магии, то в мире, где никто не слышал об инстаграме или офисных буднях крупной компании то, что мы называет современным романом, должно как минимум вызвать интерес.
- И целеустремленностью, - продолжил генерал. - Меня она никогда не подводила. Я сказал – внука, значит, внука и родит. Ты главное, старайся лучше.
- Стараюсь я, стараюсь, - пробормотал мрачно, поглядывая на часы. Вот как любимый тесть свалит, так и помчусь стараться дальше. Ибо, какие уж тут внуки, жену бы отыскать и притащить на намечающийся прием. О большем в последнее время я и не мечтаю.
Спасло то, что запасы шоколада в тумбочке были не безграничны, а официальный запрет на алкоголь еще действовал, поэтому доев последний кусок и не дождавшись, когда я потеряю бдительность, генерал с тоской посмотрел на коньяк, снова крякнул и поспешил откланяться, а я кинулся к окну. Едва повозка с гербом рода шер Анджел отъехала от здания, выскочил из кабинета и помчался вниз по лестнице.
Времени прошло уже слишком много, но кто знает, вдруг моя женушка так сильно увлеклась наивной непотребщиной Агнес Фейл, что до сих пор сидит где-нибудь между стеллажами в книжном магазине? Вероятность почти нулевая, но я был обязан проверить.
Конечно, когда забежал в магазин, Марго там уже не оказалось. Я мрачно выругался, но потом нашел взглядом продавца и решил, что, может, не все потеряно. Несчастный мужик стоял рядом со стойкой и безуспешно отбивался от двух массивных теток.
- А вот все же, какое издание лучше «Сто тридцать пять рецептов вишневого пирога» Дороти Каллен или «Сто пятьдесят вишневых кексов» Эбби Маккарэн? – немолодая упитанная дама в шляпке так наседала на беднягу своей массивной грудью, что тот, кажется, уже забыл, как дышать.
- Дороти Каллен пользуется большим спросом, - послушно ответил продавец и посмотрел на меня с немой мольбой в глазах, видимо, покупательницы его атаковали уже давно.
- Да, но тут всего сто тридцать пять рецептов. А вот здесь… - Женщина сунула продавцу в физиономию второй увесистый том. - Сто пятьдесят.
- Ну, возьмите тогда Маккарэн – это новинка.
- Но тут же кексы, а не пироги! – завопила вторая, и я понял, что если они не заткнутся, то убью их сам.
- Берите уже обе, - припечатал я и оттеснил дам от продавца, повернувшись к ним спиной в черном камзоле.
- Уважаемый, подскажите…
- Но мы еще не все!
Дамы были настырными и не собирались сдаваться. Пришлось применить тяжелую артиллерию.
- Уже все, - рыкнул я, разворачиваясь, и позволил темной магической силе затопить радужку глаз. Всегда действовало безотказно. Тетки, увидев лик черного стража, ойкнули и заткнулись. Правда, я надеялся на то, что сбегут, а они застыли в сторонке любопытными изваяниями. Желание узнать, что забыл темный страж в книжной лавке, победило страх.
- Я...я вас слушаю, - проблеял продавец. Вот демоны! Его я пугать как раз не планировал, он мне нужен во вменяемом состоянии, чтобы смог рассказать, как долго была тут Марго и куда ушла.
- Тут была девушка примерно час назад невысокая, в скромном платье, в маске, такая… симпатичная и приметная.
- Тут этих девушек бывает за день… - Продавец нервно дернулся и снова покосился в сторону дам.
- Эта за стеллажами изучала роман Агнес Фейл. Думаю, подобные клиенты встречаются у вас не так уж часто.
- Зачем вам эта профурсетка?! – возмутилась тетка, которая даже не пыталась скрыть, что подслушивает наш разговор.
- Профу…кто? – переспросил я. – Вообще-то, это моя жена.
- Не повезло вам, - поджала губы другая.
И ведь даже не поспоришь, правы стервы. Только вот признать на людях это как-то неловко.
- Почему это не повезло? – хмыкнул я, пригвоздив теток недобрым взглядом. - Молодая, стройная, красивая.
- И совершенно распущенная! Читает этакую дрянь! А вы даже не препятствуете! Что же вы за муж такой?
«Фиктивный, пока фиктивный. И таким останусь, если не поймаю эту поганку!» - пронеслось в голове.
- А почему я должен препятствовать?
- Ну там же непотребщина… - как-то не очень уверенно заявила обладательница пышных форм и двух книжек про пироги.
- А разве вы не знаете, что мужчины поощряют непотребщину? Лишь бы она происходила в их постели? – решил я ее добить и произнес это тихим и вкрадчивым голосом. - Так что не вижу ничего плохого. Пусть жена просвещается и потом использует на практике.
- Извращенец! – выкрикнула тетка и, схватив обе купленные книги, кинулась к выходу. – Месье Фрайн запишите на мой счет обе!
- Какой же вы… - возмущенно запыхтела ее товарка. - Поощрять подобную пошлость!
- Более того, вам я рекомендую тоже просветиться, - посоветовал я. – К тому же, книжек про пироги вам все равно не досталось. Значит, путь к сердцу мужчины через желудок уже не проложить. Так что вы возьмите бестселлер-то, почитайте.
Читать у Агнес Фейл было нечего, и тайн по соблазнению мужей она не открывала, но тетки оказались сильно противные, почему бы не сделать им гадость от души. Ну и почему я один должен страдать от внезапно проснувшейся у жены тяги к чтению?
Разогнав слишком активных клиенток, я повернулся к изрядно побледневшему продавцу и спросил.
- Ну?
- Что ну?
- Куда делась Марго?
- Какая Марго?
- Та девушка с книжкой.
- А-а-а… - глаза продавца хитро забегали. Кажется, он начал припоминать мою строптивую жену. - Кстати, девушка с книжкой за книжку не заплатила… - заметил он и выжидающе уставился на меня.
- В смысле? Украла, что ли? - опешил я, от неожиданности забыв, что должен выглядеть грозно.
Меня можно было упрекнуть в тысяче вещей, но точно не в том, что я ограничиваю жену в тратах. Вместе с кольцом, которое я надел ей на палец, она получила и неограниченный (или почти неограниченный - какие-то рамки должны быть даже у жен темных стражей) доступ к счетам в банке. Достаточно было помахать колечком над камнем процветания, которые сейчас стояли даже в самых крошечных лавках замшелых городков, и покупка считалась оплаченной.
Мне и в голову не приходило проверять, пользуется ли она сбережениями. Наверное, пользовалась. Новые платья, шляпки и маски не из воздуха же появлялись? Тогда какого демона она сбежала, не заплатив за книгу?
- Нет, что вы, не украла, - заюлил продавец, явно смутившись под моим взглядом.
Патовая ситуация: обвинить в воровстве жену стража неловко и страшно, но и денег содрать хочется.
- Только вот упаковочку сняла, сказала, что смотрит, а кто же распакованную книжку возьмет? Да и вдруг королевская этическая комиссия пришлет проверку? А у меня ТАКИЕ книжки лежат без упаковки? А супруга ваша покупать отказалась, потому что дома заругают, пришлось так отдать. Но убытки-то возмещать нужно. Так оплатите, господин страж?
- Непременно. Если расскажете, что она тут делала и куда побежала.
- Я не знаю, господин. Не видел. Она так быстро убежала...
Я едва сдержался, чтобы не выругаться.
- Но если господину стражу будет интересно, то… леди обронила кое-что. Я бы мог отдать вам, если бы вы…
Сжав зубы, я полез во внутренний карман плаща и отсчитал торговцу монеты. Мало мне этого любовного дерьма на работе, так еще и платить за него пришлось! Ну, Марго, попадись мне! А ты мне обязательно попадешься, и тогда я тебе устрою роман Агнес Фейл в действии.
Потом я вспомнил, что самой развратной сценой романа был поцелуй в плечико и окутанная туманом возня под одеялом, и решил, что отступлю от канона.
- Пожалуйста, господин. - Торговец протянул мне небольшой кусочек пергамента.
Я тут же посмотрел его на свету, и убедился в догадках: на пергаменте почти невидимым тиснением был выбит герб моего рода. Значит, листок действительно принадлежал Марго. Отойдя подальше от любопытного книжника, я развернул листок.
«Герцог Адриан Стенеску – самовлюбленный дурак и садист, едва не заморивший жену голодом», - было выведено корявыми буквами. И ниже подпись - “Маргарита Пашдувалова”. И что это значит? И чего это я дурак?!
Не было смысла истерично бегать по городу в поисках беглянки. Она уже давно смылась и сидит тихо, как мышка. Если не дура, конечно, а я уже определился, что не дура. Но кто-то ей определенно помогает. Она не пользуется кольцом, ходит по книжным, ведет себя странно и не похоже, что ночует на улице.
Тогда план такой: вернусь домой, снова войду в транс, чтобы поискать Марго (хотя и просто формально, вряд ли она теперь так глупо подставится), а наутро буду шерстить ее подруг. Генералу они не нравились, а значит, вполне могли быть близки с Марго.
Дом был тих и пуст, а кухарка по обыкновению оставила для меня накрытый горячим полотенцем ужин. Но прежде, чем сделать крепкий кофе и насладиться одиноким вечером, я решил подняться наверх: переодеться и освежиться.
Проходя мимо кабинета, я вдруг понял, что чуткий слух стража уловил какой-то шорох. Я нахмурился: прислуге было запрещено заходить в кабинет, когда меня там нет. Я не запирал дверь и не хранил ничего секретного, но не терпел, когда на столе кто-то копается, вообще ненавидел чужое присутствие в рабочей норе.
Быстро прошел в спальню и прислонился к стене, чтобы эхом возникнуть за шкафом. Осторожно выглянул и увидел совсем юную девчонку, одну из служанок. Она чем-то напоминала белку в парке: так же быстро, готовая вот-вот сорваться с места в панике. И так же ныкала в карман передника орешки - а точнее, листы пергамента, перо и несколько полных чернильниц из шкафа.
Как же ее зовут? Мина? Мирна? Мария? Марта? Да, кажется, Марта…
Я не стал ее пугать, убедился, что ничего, кроме листов пергамента она не взяла, дождался, когда уйдет и только тогда вернулся в тело. Ледяной душ взбодрил, а еще неожиданно проснулся голод. Мысль об ужине внизу вдруг показалась навязчивой и приятной. Насвистывая веселую песенку, я отправился вниз.
Настроение впервые за много недель было просто отличным.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Я неслась прочь из магазина с колотящимся сердцем и трясущимися руками, и вскоре попала в людской поток, где немного успокоилась. Должно быть, то и дело оглядываясь, я привлекала лишнее внимание, но выдержки не хватало. Я все время боялась увидеть в толпе Адриана! К счастью, меня никто не преследовал.
Как?! Как он меня нашел, что такое эхо и не спалилась ли я, продемонстрировав вопиющее отсутствие знаний об этом мире? Надо будет хорошенько расспросить Марту обо всем. Она обещала стащить для меня еще немного пергамента и перо, чтобы я смогла начать писать. На свое счастье я держала в руках книгу Агнес Фейл, где на самом последнем листочке было написано кое-что очень важное и ценное:
“Приглашаем к сотрудничеству авторов-прозаиков. “Бэтта-фолиант” рассмотрит произведения малой и средней прозы для публикации в издательстве по адресу…”.
Малая и средняя форма - не совсем то, к чему я привыкла, но я знала, как заинтересовать издательство. Не знала только чем, потому что ни фэнтези, ни любовные романы в этом мире не пользовались успехом.
Не то чтобы я принципиально не писала иное. Иногда, для развлечения, я садилась за мистику, детективы или триллеры, а иногда душа требовала выплеснуть на бумагу что-то личное - и я писала рассказы о жизни. Но никогда и ничего не публиковала. Во-первых, из-за хейтеров: в современном мире человеку достаточно набрать на клавиатуре “ну и бред, автору стоит перестать выкладывать свое писево и устроиться работать на завод”, чтобы отбить всякое желание делиться личным. А во-вторых, мне нравилось получать отклики благодарных читателей. А почему-то так исторически сложилось, что нет благодарнее поклонников фэнтези или романтики. Они заряжали позитивом, дарили вдохновение и такое вожделенное внимание, которого, как выпускнице детского дома, мне никогда не хватало.
Ах да, еще за все это платили в издательстве, так что можно было не голодать.
В голове роились вопросы. Может ли герцог найти меня у Марты? Почему до сих пор не нашел, если да? Чем дольше я бегала, тем сильнее не хотелось к нему обратно. Притворяться Марго, спать с нелюбимым мужчиной, вышивать и тоскливо смотреть на улицу магического мира?
Я и дома-то еле выдержала карантин, через три месяца непрерывного сидения дома дождалась первого же гонорара и сменила нафиг всю мебель, а еще наконец-то разобрала хлам на балконе и поставила там столик и стул - дышать свежим воздухом. Дом герцога был чуть больше моей квартирки, но все же я долго в роли патриархальной жены не протяну.
Мужчина в форме - явно местный страж - вдруг засвистел так, что я от неожиданности подскочила. Сначала перепугалась до полусмерти, но потом увидела, как задерживают карманника и успокоилась. Тревога не по мою душу. Хотя на миг представила, как Адриан вытаскивает жену из местного “обезъянника” и губы сами собой растянулись в улыбке.
Интересно, насколько сильно это бы ударило по герцогской репутации? После пафосной заметки про нашу свадьбу, следующая была бы о том, как герцог Стенеску вызволял жену из застенок, куда она угодила, потому что… что? Стащила из книжного роман неприличного содержания? Так я его не стащила, мне подарили.
Я торопливо шла по широкой улице, когда под ноги кинулся мальчишка с бесплатными газетами и настойчиво сунул одну мне в руки. Я послушно взяла. Это у нас в мире лишь раздраженно отмахнулась бы, а тут важна была любая информация.
Идти в ломбард и закладывать кольцо не решилась. По нему меня могли опознать, герцог где-то рыскал, а еще совесть все же протестовала против продажи чужих вещей. Марго могла бы хоть записку оставить, хоть пару монет припрятать для близняшки, которую так подставила!
- Ну вот как я умудрилась попасть сюда из своего удобного, привычного мира? - бормотала я, спешно шагая в сторону дома. - Меня ведь все в жизни устраивало. Да я вообще ничего не делала! Не напивалась до бессознательного состояния, как некоторые попаданки в книгах. Не попадала под асфальтовый каток. Не прыгала в кроличью нору и даже не ела просроченный йогурт! Просто задумалась, пока делала кофе, и… вот.
Теперь я даже не представляла, как жить дальше. Точнее, представляла, но от этого не легче. Тут все слишком по-другому! Нет интернета, компьютера, а как работать с чернилами, пергаментом и шовинистами я не имела ни малейшего понятия!
- Все же к чести двадцать первого века надо заметить вот что: да, любой может зайти в интернет и написать тебе “ты говно”, но и ты можешь бросить флегматичное “а ты прямо варенье”. А здесь, думаю, за такое можно и получить что-то посерьезнее зажатого обеда.
Придется тыкаться, как слепому котенку, в новые реалии. Впрочем, я как-то смогла это сделать однажды, будучи ничего не знающей о мире литературы выпускницей детдома. Смогу и сейчас. В конце концов, технология или магия - не столь важно, ведь первичны люди. А люди любят читать сказки.
Осталось выяснить, какие.
Я вдруг остановилась, как вкопанная. К счастью, я уже давно отошла от центральных проспектов, дворами пробираясь к дому Марты, поэтому никто не удивился вдруг зависшему посреди дороги писателю.
А вспомнила я древний, но очень классный анекдот.
“А где-то в параллельной вселенной маги и эльфы пишут про волшебный мир менеджеров и чиновников…”.
Да! Да-да-да!
Если в моем мире популярны книги о драконах, темных стражах и магии, то в мире, где никто не слышал об инстаграме или офисных буднях крупной компании то, что мы называет современным романом, должно как минимум вызвать интерес.
