- А я считаю, что желание и есть самое главное, - высказала она собственную жизненную позицию. – Когда человек чего-то хочет, он сделает все, чтобы этого достичь, не считаясь с преградами.
- Люди любят порассуждать о том, как было бы хорошо, если бы что-то было, - хмыкнул Иефир. - Но при этом ведут себя так, чтобы этого «если бы что-то было» не было. А ведь вы опять получили то, чего может быть, и не заслуживаете.
Его слова напомнили общение с Ларумом. Когда целитель чего-то не договаривал, то изъяснялся подобными фразами. Однако, сейчас, ее интересовал один важный вопрос, на который мог ответить именно этот эльф. А поскольку диалог худо-бедно между ними стал налаживаться, не преминула этим воспользоваться. И тщательно подбирая каждое слово, чтобы у него не осталось возможности уйти от ответа, спросила:
- Эльфийский камень всегда возвращается к своему владельцу?
- Такова его природа, - кивнул Иефир, подтверждая.
- Как вы нашли его? Только я знала куда спрятала…, - она вдруг поняла, что проговорилась и прикусила язык, но лицо эльфа не выражало не удивления, ни неодобрения
- Я услышал его, - невозмутимо-спокойным тоном сказал он. – Так же как одну маленькую любопытную принцессу, подслушивающую взрослые, ночные разговоры.
Отпираться, как и не верить сказанному, не было смысла. Ларум тоже говорил, что чувствует камень. Тарья и сама испытывала некую нездоровую тягу к подарку дядюшки Эрма.
- Лучше скажите, мы сегодня будем спать в мягких постелях, - резко сменила она тему и указала рукой на видневшиеся еще далеко внизу крыши селения, - или нас ждет ночь под открытым небом?
- По мне так лучше второе, - чуть приподнявшись в стремени и не поворачивая к ней лица, ответил Иефир. – Но думаю, вам ариса обеспечено первое.
Эльф оказался прав. Когда солнце стало клониться к западу, они спустились в предгорье, в Долину, зажатую ожерельем низких гор, древних, как сам мир. Вершины, упирающиеся в небеса и покрытые снежными шапками, остались позади. Здесь уже чувствовался запах близкого моря, а еще свежескошенной травы с привкусом земляники и горного меда.
Недалеко от деревни, на запруде, стояла старая водяная мельница и прилежно вращала темными, разбухшими от воды лопастями. Отряд из людей и эльфов остановился напротив. Один из рыцарей ариса спешился, подошел к берегу и громко свистнул. Из открытого окошка выглянула припорошенная мукой голова, и тут же скрылась. Вскоре, по небольшому мостку, навстречу, слегка вразвалочку, как утка, заспешил человек, в фартуке, и с завязанным на голове платком.
- Уф! - он слегка поклонился Вистану, высказав учтивость, не более. – Весточку вашу я получил, все сделано, как велено.
- Здравствуй Гемир, - поздоровался с ним хозяин Рок Биндвид. – Знал, что не подведешь. Мы заночуем во флигеле, с нами ариса.
- Радость-то какая! – отыскав глазами Тарью, заголосил мельник и всплеснул руками, чуть не распугав лошадей.
- Нашим гостям приготовлено, как они просили? – прервал его радостный восторг Вистан.
- Обязательно, - переключившись уже на эльфов, и явно пересчитав их, мельник согласно кивнул. – Сено свежайшее, только вчера накосили. Будут почивать, не хуже чем в садах и лугах Хэри Эльа!
- Отлично, Гемир, - Вистан тронул своего жеребца. – Благодарю.
- Может, заглянете? - мельник как-то странно подмигнул Вистану, явно намекая о каких-то личных делах. – Сливянка в этом году удалась!
- На обратном пути мы обязательно выпьем твоей сливянки, дружище, - арис наклонился и похлопал его по плечу. – А сейчас извини.
И отряд не спеша тронулся в сторону видневшихся за деревьями, крытых красно-коричневой черепицей крыш.
Деревня Малые Санды входила во владение ариса и состояла из двух десятков добротных домов. Имение сельского старосты – мельника, того, что встретил их здесь первым, находилось в центре поселения и представляло собой каменный дом с большой пристройкой-флигелем, окруженный настоящим парком с липами и кустарниками, маленьким прудиком и тенистым островком с беседкой. Вокруг имения стояли многочисленные дворовые и хозяйственные постройки, в том числе рукодельня, где местные крестьянки пряли шерсть, лен и холсты. За селом располагались амбары, коптильня и сыроварня. Еще чуть дальше, почти у самой реки – кузница. По всему было видно, что местные жители не бедствуют.
Тарья и до этого задавалась вопросом, откуда в замке берется все необходимое: хлеб, молоко, мясо, другие продукты, необходимые в быту вещи. О многом рассказывала Кайса - та была родом из этих краев. Теперь же представилась возможность увидеть все собственными глазами, познать этот мир изнутри, раскрыть его стороны и грани. И она смотрела во все глаза, впитывала в себя его запахи и звуки, такие непривычные и знакомые одновременно.
В имении их встретила Айна – жена мельника, невысокая, полноватая женщина с приятным, открытым лицом.
- Ариса нуждается в отдыхе! – заявила безапелляционно она и первым делом отвела Тарью на второй этаж флигеля, в комнату с видом на пруд, и оставила отдыхать, сообщив, что вернется через час - принесет воду для умывания и ужин.
День выдался жарким, а путешествие в Долину долгим и, увидев кровать, Тарья вдруг отчетливо поняла, что утомилась. Не раздеваясь, лишь сняв сапоги, она вытянулась на покрывале, приятно пахнущем луговыми травами.
Ее разбудила музыка, теплые звуки которой плавно вливались в открытое оконце, за которым уже стояла ночь. На небольшом столе тускло горел светильник, освещая прикрытый полотенцем поднос с ужином.
Она умылась еще теплой водой из рукомойника, принесенной заботливой Айной, не ставшей будить маленькую госпожу. Дурно пахнущее своим и лошадиным потом белье полетело в стоящую в углу плетеную корзину. Следом, туда угодили штаны и рубаха: отец разрешил в дороге носить «мужское», согласившись, что платье не самая удобная одежда в таком путешествии.
Переодевшись, и утолив голод жареными колбасками с хлебом, Тарья поспешила к пруду, откуда и доносились «божественные» звуки.
Еще издали она разглядела всполохи костра на берегу и почему-то не удивилась, кого именно там встретит.
- Разве маленьким принцессам не положено спать в своих маленьких кроватках в такой час? - эльф расположился прямо на песке, в паре метров от кромки воды. На его коленях лежал инструмент, напоминающий гусли. Поленья в импровизированном очаге, аккуратно обложенном камнями, потрескивали, временами разбрасывая вокруг синие искры.
- Красивая музыка, - Тарья опустилась рядом, на песок, еще хранивший в себе остатки дневной жары.
- Эту мелодию у нас играют юноши своим нареченным, в знак вечной любви….
- Романтично, - Тарья кинула в костер пару небольших хворостинок. Пламя лизнуло тонкую кору, пробуя ее на вкус, и тут же накинулось, жадно глодая, будто дворовый голодный пес, сахарную кость.
- Да, - губы эльфа тронула слабая улыбка. Он был не многословен, этот представитель древних. Но сейчас, рядом с ним, Тарья чувствовала какое-то особое умиротворение.
- Ты держишься отдельно от своих собратьев. Почему? - она решила для себя, что уже можно сокращать между ними дистанцию. Тому способствовала и сама обстановка.
Иефир молчал. Застыл как истукан на фоне звездного неба, отраженного в зеркальной глади пруда, и вдруг, неожиданно, по-кошачьи потянулся. Потом грациозно расправил плечи, снова превратившись в статую. Лишь блеск его глаз выдавал, что это живое существо. И когда Тарья уже не чаяла что-то услышать, ответил:
- Трудно скрыть правду от той, чей Дар, возможно, принесет этому миру новые потрясения. Но я не держусь отдельно от своих собратьев. Я держусь ближе к тебе, ариса.
- Это приказ отца? – палец выводил на песке смешные рожицы. Она и сама догадывалась, почему эльф всю дорогу не сводил с нее глаз.
- Арис Вистан уважаем мною, как человек чести. Это редкостное на сегодняшний день явление среди знати Кэллорума. Но и он не вправе приказывать Иефиру Солмелдиру, если на то нет договора на верное мною ему служение. А подобного договора между нами нет. Зато есть согласие ариса на то, что в день совершеннолетия, его дочери предстоит долгое путешествие в благословенные земли Хэри Эльа. У тебя необычный Дар, а эльфы не любят неожиданностей.
Тарья сразу вспомнила слова Иларии не раз говорившей, что выйти замуж за эльфа – «окончательно пропасть». Однако и обучиться владению магией у этих древних, иначе не получится.
- Что необычного в моем Даре? – в ее голосе зазвучал вызов. Надоело, что все вокруг или не договаривают, или изъясняются загадками. И Ларум, сбежавший от каких-то собственных страхов, и отец, уже давший согласие на ее брак, и теперь вот Иефир.
- Разве ты не знаешь? – удивился эльф, впервые за все время их общения позволив себе подобные эмоции.
- Представь, - Тарья развела руками.
Иефир тронул струны, и тишину ночи нарушила чистая мелодия. Она разлилась в воздухе, поплыла по озерной глади, исчезая где-то вдали, на том берегу, густо поросшем темной стеной деревьев. Тихо зазвучал его голос:
Поцелуем, прикосновением, разорви мой тяжелый сон.
Стонут в Предверье древние. Забыл себя твой дракон.
Поцелуем, прикосновением, расколдуй опостылевшие черты.
Душит и слепит Предверье. Ты мой воздух. Только ты.
Я дракон уже много времени. Зачерствела душа в забытье.
Ты явилась во спасение, силой Дара помочь мне.
Поцелуй. Прикосновение. И ты вновь будешь моей.
Забери эту душу из плена. Силой сердца отогрей.
Кончилась песня, а с ней смолкли и звуки струн. Притихшие ночные птахи вновь засвиристели. Застрекотали цикады. Ночь привычно ожила.
- С тех пор, как только люди получили свой Дар, среди них не было целителей-женщин, - Иефир посмотрел Тарье в глаза. Что он хотел в них увидеть, знал лишь он сам. Но она опустила взгляд, чтобы ненароком не выдать свой секрет. Кто его знает, какой магией обладает этот эльф. Вдруг умеет читать мысли!
- Жаль, что ты закрыта от меня, ариса, - тут же подтвердил он ее опасения. – Еще при первой нашей встрече я понял, что не могу пробиться сквозь твою защиту. Но, не достигший совершеннолетия, не может использовать силу. Впрочем, Торана оживают, а значит, нас всех ждут перемены, - подытожил он, упомянув уже знакомое: «торано оживают».
- Я не чувствую в себе ни какой силы, - искренне призналась она.
- Магию в себе почувствовать нельзя, пока не пройдешь инициацию. А вот Дар можно. Наступит день, когда он заговорит в тебе.
- Но разве магия и Дар это не одно и то же? – удивилась Тарья.
- Дар, это твоя жизненная энергия. Ты можешь делиться этой энергией, если захочешь. Отнять ее силой у тебя нельзя. Но чтобы лечить, твоего природного Дара не хватит, нужно подпитывать его магией, иначе целитель из тебя получится так себе. Магическая же сила - это способность понимать суть вещей и явлений, знать, видеть их магическую природу, уметь извлекать из них энергию. По сути, тоже дар, но иного толка. Тут зависит от индивидуальности каждого будущего мага, его таланта. Кому-то лучше подчиняется стихия воды, кому-то воздуха, кому-то земли.
- А огонь? – Тарья еще подбросила в костер пару веточек, и тот заплясал веселее.
- Магия этой стихии не подвластна никому из людей, эльфов, гномов и прочих созданий, живущих в этом мире, - Иефир тронул струну, и она зазвучала-заплакала, будто горюя о ком-то, или о чем-то утерянном, но не забытом.
- Как я узнаю, какая стихия подвластна мне? – с колотящимся в груди сердцем задала она вопрос эльфу.
- Ты пройдешь испытание. После, я сам обучу тебя пользоваться Даром.
Каменистая дорога, пролегавшая по дну ущелья, извиваясь меж скал, поросших зеленым мхом и редким кустарником, исчезала вдали, прячась за высокими горными выступами, на одном из которых виднелись развалины древней крепости.
Второй день их путешествия в Песчаную гавань перевалил за полдень. Ехали молча, изредка перебрасываясь словами, только по делу. Солнце палило. Но от жары спасала ледяная вода из ручья, протекавшего прямо по центру ущелья, и дававшая легкую прохладу. Отряд двигался медленно. Всадники берегли копыта лошадей, а возницы колеса телег от случайных травм и поломок на скользких камнях.
Тарья слегка привстала в стременах, чтобы рассмотреть древние развалины. От крепости расположенной на вершине крутого склона, не смотря на кажущуюся неприступность, остались почти руины: лишь несколько полуразрушенных строений, да сторожевая башня, сохранившая на удивление даже зубцы.
- Цитадель воздвигли эльфы, еще в эпоху драконов - заметил ее интерес Иефир, тоже разглядывая, будто выраставшие из толщи скалы руины. – Это ущелье, единственная дорога на запад, от Мшистых гор - к морю, по которой проходил торговый путь в Сандабар – Песчаную Гавань. После великой войны народов Семиречья, эльфы покинули цитадель, как и Сандабар. Орки Минсат1, - он поморщился, с презрением сплюнул на дорогу, - устроили здесь свое логово. Они грабили караваны людей, брали в плен женщин, детей. Чтобы выковырять их оттуда, пришлось практически уничтожить крепость.
- Орки? - Тарья уже слышала о подобных созданиях, но не представляла, как они могли выглядеть. Обычно, их упоминали воины Вистана: «орк тебя раздери», «огромный, как пасть орка», «тупой орк» говорили они, когда о чем-то спорили или ругались.
- Отродья Минсат, не чистые, - снова поморщился Иефир. – Прислужники Исчадий.
Его слова вновь напомнили о кроваво-красном эльфийском камне в ее руке и, чтобы скрыть внезапно хлынувший к щекам жар, Тарья сделала вид, что загляделась на мимо проплывающие скалы.
- Я читала историю Семиречья, - она довольно быстро справилась с эмоциями. - Но так и не поняла, кто такие Исчадия. Может их выдумали, чтобы пугать непослушных детей?
- Эти книги написаны людьми. Разве может человек помнить то время, когда он был младенцем и сосал материнскую грудь? – хмыкнул Иефир, и вдруг глубоко втянул носом воздух, нахмурился, тревожно завертел головой, будто что-то увидел на скалах.
- Я должен поговорить с арисом, - внезапно сменил он тему. – Не нравится мне эта тишина. И этот запах…
Закончить мысль эльфу не дала стрела, выпущенная чьей-то умелой рукой, и вспоровшая воздух рядом с его лицом. Целились в горло. Спасла Иефира лишь отменная реакция.
- Щиты на голову! - отражаясь от скал, прогрохотал его голос.
Всадники: люди и эльфы спешились, и, накрывшись щитами, сгруппировались вокруг груженых телег.
- Под телегу, быстро! - сильная рука выдернула Тарью из седла. Она не стала сопротивляться и нырнула под деревянное днище.
Внезапная атака продолжилась. Стрелы с ярким оперением сыпались с неба, но скользили все мимо цели. Щиты выдержали. Много стрел просто сломалось о камни. Наконец, у неизвестного противника закончился то ли запал, то ли запас. Стрелы сыпаться перестали.
- Щиты убрать! Арбалеты на взвод! - голос ариса подтвердил: враг отступать не собирается.
Тарья подползла ближе к колесу. Страха не было, лишь любопытство, подстегиваемое закипевшим адреналином в крови. Она умела постоять за себя с клинком в руке. Да и арбалетом владела. Не зря же столько времени провела в тренировках с отцом и его воинами. Но хотя сидеть под телегой было слегка унизительно, нарушить приказ пока не решалась.
- Люди любят порассуждать о том, как было бы хорошо, если бы что-то было, - хмыкнул Иефир. - Но при этом ведут себя так, чтобы этого «если бы что-то было» не было. А ведь вы опять получили то, чего может быть, и не заслуживаете.
Его слова напомнили общение с Ларумом. Когда целитель чего-то не договаривал, то изъяснялся подобными фразами. Однако, сейчас, ее интересовал один важный вопрос, на который мог ответить именно этот эльф. А поскольку диалог худо-бедно между ними стал налаживаться, не преминула этим воспользоваться. И тщательно подбирая каждое слово, чтобы у него не осталось возможности уйти от ответа, спросила:
- Эльфийский камень всегда возвращается к своему владельцу?
- Такова его природа, - кивнул Иефир, подтверждая.
- Как вы нашли его? Только я знала куда спрятала…, - она вдруг поняла, что проговорилась и прикусила язык, но лицо эльфа не выражало не удивления, ни неодобрения
- Я услышал его, - невозмутимо-спокойным тоном сказал он. – Так же как одну маленькую любопытную принцессу, подслушивающую взрослые, ночные разговоры.
Отпираться, как и не верить сказанному, не было смысла. Ларум тоже говорил, что чувствует камень. Тарья и сама испытывала некую нездоровую тягу к подарку дядюшки Эрма.
- Лучше скажите, мы сегодня будем спать в мягких постелях, - резко сменила она тему и указала рукой на видневшиеся еще далеко внизу крыши селения, - или нас ждет ночь под открытым небом?
- По мне так лучше второе, - чуть приподнявшись в стремени и не поворачивая к ней лица, ответил Иефир. – Но думаю, вам ариса обеспечено первое.
Эльф оказался прав. Когда солнце стало клониться к западу, они спустились в предгорье, в Долину, зажатую ожерельем низких гор, древних, как сам мир. Вершины, упирающиеся в небеса и покрытые снежными шапками, остались позади. Здесь уже чувствовался запах близкого моря, а еще свежескошенной травы с привкусом земляники и горного меда.
Недалеко от деревни, на запруде, стояла старая водяная мельница и прилежно вращала темными, разбухшими от воды лопастями. Отряд из людей и эльфов остановился напротив. Один из рыцарей ариса спешился, подошел к берегу и громко свистнул. Из открытого окошка выглянула припорошенная мукой голова, и тут же скрылась. Вскоре, по небольшому мостку, навстречу, слегка вразвалочку, как утка, заспешил человек, в фартуке, и с завязанным на голове платком.
- Уф! - он слегка поклонился Вистану, высказав учтивость, не более. – Весточку вашу я получил, все сделано, как велено.
- Здравствуй Гемир, - поздоровался с ним хозяин Рок Биндвид. – Знал, что не подведешь. Мы заночуем во флигеле, с нами ариса.
- Радость-то какая! – отыскав глазами Тарью, заголосил мельник и всплеснул руками, чуть не распугав лошадей.
- Нашим гостям приготовлено, как они просили? – прервал его радостный восторг Вистан.
- Обязательно, - переключившись уже на эльфов, и явно пересчитав их, мельник согласно кивнул. – Сено свежайшее, только вчера накосили. Будут почивать, не хуже чем в садах и лугах Хэри Эльа!
- Отлично, Гемир, - Вистан тронул своего жеребца. – Благодарю.
- Может, заглянете? - мельник как-то странно подмигнул Вистану, явно намекая о каких-то личных делах. – Сливянка в этом году удалась!
- На обратном пути мы обязательно выпьем твоей сливянки, дружище, - арис наклонился и похлопал его по плечу. – А сейчас извини.
И отряд не спеша тронулся в сторону видневшихся за деревьями, крытых красно-коричневой черепицей крыш.
Деревня Малые Санды входила во владение ариса и состояла из двух десятков добротных домов. Имение сельского старосты – мельника, того, что встретил их здесь первым, находилось в центре поселения и представляло собой каменный дом с большой пристройкой-флигелем, окруженный настоящим парком с липами и кустарниками, маленьким прудиком и тенистым островком с беседкой. Вокруг имения стояли многочисленные дворовые и хозяйственные постройки, в том числе рукодельня, где местные крестьянки пряли шерсть, лен и холсты. За селом располагались амбары, коптильня и сыроварня. Еще чуть дальше, почти у самой реки – кузница. По всему было видно, что местные жители не бедствуют.
Тарья и до этого задавалась вопросом, откуда в замке берется все необходимое: хлеб, молоко, мясо, другие продукты, необходимые в быту вещи. О многом рассказывала Кайса - та была родом из этих краев. Теперь же представилась возможность увидеть все собственными глазами, познать этот мир изнутри, раскрыть его стороны и грани. И она смотрела во все глаза, впитывала в себя его запахи и звуки, такие непривычные и знакомые одновременно.
В имении их встретила Айна – жена мельника, невысокая, полноватая женщина с приятным, открытым лицом.
- Ариса нуждается в отдыхе! – заявила безапелляционно она и первым делом отвела Тарью на второй этаж флигеля, в комнату с видом на пруд, и оставила отдыхать, сообщив, что вернется через час - принесет воду для умывания и ужин.
День выдался жарким, а путешествие в Долину долгим и, увидев кровать, Тарья вдруг отчетливо поняла, что утомилась. Не раздеваясь, лишь сняв сапоги, она вытянулась на покрывале, приятно пахнущем луговыми травами.
Ее разбудила музыка, теплые звуки которой плавно вливались в открытое оконце, за которым уже стояла ночь. На небольшом столе тускло горел светильник, освещая прикрытый полотенцем поднос с ужином.
Она умылась еще теплой водой из рукомойника, принесенной заботливой Айной, не ставшей будить маленькую госпожу. Дурно пахнущее своим и лошадиным потом белье полетело в стоящую в углу плетеную корзину. Следом, туда угодили штаны и рубаха: отец разрешил в дороге носить «мужское», согласившись, что платье не самая удобная одежда в таком путешествии.
Переодевшись, и утолив голод жареными колбасками с хлебом, Тарья поспешила к пруду, откуда и доносились «божественные» звуки.
Еще издали она разглядела всполохи костра на берегу и почему-то не удивилась, кого именно там встретит.
- Разве маленьким принцессам не положено спать в своих маленьких кроватках в такой час? - эльф расположился прямо на песке, в паре метров от кромки воды. На его коленях лежал инструмент, напоминающий гусли. Поленья в импровизированном очаге, аккуратно обложенном камнями, потрескивали, временами разбрасывая вокруг синие искры.
- Красивая музыка, - Тарья опустилась рядом, на песок, еще хранивший в себе остатки дневной жары.
- Эту мелодию у нас играют юноши своим нареченным, в знак вечной любви….
- Романтично, - Тарья кинула в костер пару небольших хворостинок. Пламя лизнуло тонкую кору, пробуя ее на вкус, и тут же накинулось, жадно глодая, будто дворовый голодный пес, сахарную кость.
- Да, - губы эльфа тронула слабая улыбка. Он был не многословен, этот представитель древних. Но сейчас, рядом с ним, Тарья чувствовала какое-то особое умиротворение.
- Ты держишься отдельно от своих собратьев. Почему? - она решила для себя, что уже можно сокращать между ними дистанцию. Тому способствовала и сама обстановка.
Иефир молчал. Застыл как истукан на фоне звездного неба, отраженного в зеркальной глади пруда, и вдруг, неожиданно, по-кошачьи потянулся. Потом грациозно расправил плечи, снова превратившись в статую. Лишь блеск его глаз выдавал, что это живое существо. И когда Тарья уже не чаяла что-то услышать, ответил:
- Трудно скрыть правду от той, чей Дар, возможно, принесет этому миру новые потрясения. Но я не держусь отдельно от своих собратьев. Я держусь ближе к тебе, ариса.
- Это приказ отца? – палец выводил на песке смешные рожицы. Она и сама догадывалась, почему эльф всю дорогу не сводил с нее глаз.
- Арис Вистан уважаем мною, как человек чести. Это редкостное на сегодняшний день явление среди знати Кэллорума. Но и он не вправе приказывать Иефиру Солмелдиру, если на то нет договора на верное мною ему служение. А подобного договора между нами нет. Зато есть согласие ариса на то, что в день совершеннолетия, его дочери предстоит долгое путешествие в благословенные земли Хэри Эльа. У тебя необычный Дар, а эльфы не любят неожиданностей.
Тарья сразу вспомнила слова Иларии не раз говорившей, что выйти замуж за эльфа – «окончательно пропасть». Однако и обучиться владению магией у этих древних, иначе не получится.
- Что необычного в моем Даре? – в ее голосе зазвучал вызов. Надоело, что все вокруг или не договаривают, или изъясняются загадками. И Ларум, сбежавший от каких-то собственных страхов, и отец, уже давший согласие на ее брак, и теперь вот Иефир.
- Разве ты не знаешь? – удивился эльф, впервые за все время их общения позволив себе подобные эмоции.
- Представь, - Тарья развела руками.
Иефир тронул струны, и тишину ночи нарушила чистая мелодия. Она разлилась в воздухе, поплыла по озерной глади, исчезая где-то вдали, на том берегу, густо поросшем темной стеной деревьев. Тихо зазвучал его голос:
Поцелуем, прикосновением, разорви мой тяжелый сон.
Стонут в Предверье древние. Забыл себя твой дракон.
Поцелуем, прикосновением, расколдуй опостылевшие черты.
Душит и слепит Предверье. Ты мой воздух. Только ты.
Я дракон уже много времени. Зачерствела душа в забытье.
Ты явилась во спасение, силой Дара помочь мне.
Поцелуй. Прикосновение. И ты вновь будешь моей.
Забери эту душу из плена. Силой сердца отогрей.
Кончилась песня, а с ней смолкли и звуки струн. Притихшие ночные птахи вновь засвиристели. Застрекотали цикады. Ночь привычно ожила.
- С тех пор, как только люди получили свой Дар, среди них не было целителей-женщин, - Иефир посмотрел Тарье в глаза. Что он хотел в них увидеть, знал лишь он сам. Но она опустила взгляд, чтобы ненароком не выдать свой секрет. Кто его знает, какой магией обладает этот эльф. Вдруг умеет читать мысли!
- Жаль, что ты закрыта от меня, ариса, - тут же подтвердил он ее опасения. – Еще при первой нашей встрече я понял, что не могу пробиться сквозь твою защиту. Но, не достигший совершеннолетия, не может использовать силу. Впрочем, Торана оживают, а значит, нас всех ждут перемены, - подытожил он, упомянув уже знакомое: «торано оживают».
- Я не чувствую в себе ни какой силы, - искренне призналась она.
- Магию в себе почувствовать нельзя, пока не пройдешь инициацию. А вот Дар можно. Наступит день, когда он заговорит в тебе.
- Но разве магия и Дар это не одно и то же? – удивилась Тарья.
- Дар, это твоя жизненная энергия. Ты можешь делиться этой энергией, если захочешь. Отнять ее силой у тебя нельзя. Но чтобы лечить, твоего природного Дара не хватит, нужно подпитывать его магией, иначе целитель из тебя получится так себе. Магическая же сила - это способность понимать суть вещей и явлений, знать, видеть их магическую природу, уметь извлекать из них энергию. По сути, тоже дар, но иного толка. Тут зависит от индивидуальности каждого будущего мага, его таланта. Кому-то лучше подчиняется стихия воды, кому-то воздуха, кому-то земли.
- А огонь? – Тарья еще подбросила в костер пару веточек, и тот заплясал веселее.
- Магия этой стихии не подвластна никому из людей, эльфов, гномов и прочих созданий, живущих в этом мире, - Иефир тронул струну, и она зазвучала-заплакала, будто горюя о ком-то, или о чем-то утерянном, но не забытом.
- Как я узнаю, какая стихия подвластна мне? – с колотящимся в груди сердцем задала она вопрос эльфу.
- Ты пройдешь испытание. После, я сам обучу тебя пользоваться Даром.
ГЛАВА 10.
Каменистая дорога, пролегавшая по дну ущелья, извиваясь меж скал, поросших зеленым мхом и редким кустарником, исчезала вдали, прячась за высокими горными выступами, на одном из которых виднелись развалины древней крепости.
Второй день их путешествия в Песчаную гавань перевалил за полдень. Ехали молча, изредка перебрасываясь словами, только по делу. Солнце палило. Но от жары спасала ледяная вода из ручья, протекавшего прямо по центру ущелья, и дававшая легкую прохладу. Отряд двигался медленно. Всадники берегли копыта лошадей, а возницы колеса телег от случайных травм и поломок на скользких камнях.
Тарья слегка привстала в стременах, чтобы рассмотреть древние развалины. От крепости расположенной на вершине крутого склона, не смотря на кажущуюся неприступность, остались почти руины: лишь несколько полуразрушенных строений, да сторожевая башня, сохранившая на удивление даже зубцы.
- Цитадель воздвигли эльфы, еще в эпоху драконов - заметил ее интерес Иефир, тоже разглядывая, будто выраставшие из толщи скалы руины. – Это ущелье, единственная дорога на запад, от Мшистых гор - к морю, по которой проходил торговый путь в Сандабар – Песчаную Гавань. После великой войны народов Семиречья, эльфы покинули цитадель, как и Сандабар. Орки Минсат1, - он поморщился, с презрением сплюнул на дорогу, - устроили здесь свое логово. Они грабили караваны людей, брали в плен женщин, детей. Чтобы выковырять их оттуда, пришлось практически уничтожить крепость.
- Орки? - Тарья уже слышала о подобных созданиях, но не представляла, как они могли выглядеть. Обычно, их упоминали воины Вистана: «орк тебя раздери», «огромный, как пасть орка», «тупой орк» говорили они, когда о чем-то спорили или ругались.
- Отродья Минсат, не чистые, - снова поморщился Иефир. – Прислужники Исчадий.
Его слова вновь напомнили о кроваво-красном эльфийском камне в ее руке и, чтобы скрыть внезапно хлынувший к щекам жар, Тарья сделала вид, что загляделась на мимо проплывающие скалы.
- Я читала историю Семиречья, - она довольно быстро справилась с эмоциями. - Но так и не поняла, кто такие Исчадия. Может их выдумали, чтобы пугать непослушных детей?
- Эти книги написаны людьми. Разве может человек помнить то время, когда он был младенцем и сосал материнскую грудь? – хмыкнул Иефир, и вдруг глубоко втянул носом воздух, нахмурился, тревожно завертел головой, будто что-то увидел на скалах.
- Я должен поговорить с арисом, - внезапно сменил он тему. – Не нравится мне эта тишина. И этот запах…
Закончить мысль эльфу не дала стрела, выпущенная чьей-то умелой рукой, и вспоровшая воздух рядом с его лицом. Целились в горло. Спасла Иефира лишь отменная реакция.
- Щиты на голову! - отражаясь от скал, прогрохотал его голос.
Всадники: люди и эльфы спешились, и, накрывшись щитами, сгруппировались вокруг груженых телег.
- Под телегу, быстро! - сильная рука выдернула Тарью из седла. Она не стала сопротивляться и нырнула под деревянное днище.
Внезапная атака продолжилась. Стрелы с ярким оперением сыпались с неба, но скользили все мимо цели. Щиты выдержали. Много стрел просто сломалось о камни. Наконец, у неизвестного противника закончился то ли запал, то ли запас. Стрелы сыпаться перестали.
- Щиты убрать! Арбалеты на взвод! - голос ариса подтвердил: враг отступать не собирается.
Тарья подползла ближе к колесу. Страха не было, лишь любопытство, подстегиваемое закипевшим адреналином в крови. Она умела постоять за себя с клинком в руке. Да и арбалетом владела. Не зря же столько времени провела в тренировках с отцом и его воинами. Но хотя сидеть под телегой было слегка унизительно, нарушить приказ пока не решалась.
