Галактиада

- Ларум недавно покинул Рок Биндвид, - низкий бас Вистана выражал неприкрытое сожаление. – Со дня на день я жду приезда другого целителя, - звук скрипнувшего под тяжестью кресла сообщил, что хозяин кабинета занял место за своим рабочим бюро.
       - Ты не ответил на мой вопрос, - его неведомый и невидимый собеседник или остался стоять, или был не столь могуч телом, чтобы заставить сидение скрипнуть. – Твой целитель был из людей?
       - Да. Он из людей.
       - Хорошо, - бархатный голос ненадолго замолк. – Это хорошо.
       - Альта, - обратился арис к своему гостю. – Могу ли я узнать, какая причина заставила Высоких покинуть свои благословенные берега и прибыть в наши земли, кроме той, что хранится в этих сундуках. И, исчадие его разбери, причем здесь Ларум? - кажется, батюшка начинал терять терпение. Любопытство же, терзавшее Тарью, становилось невыносимым. Она прильнула к тонкой щели меж штор, чтобы хоть одним глазком увидеть обладателя чарующего голоса.
       Высокий и статный, он стоял полуоборота, так, что был виден его благородный профиль. Темно-синий, до середины бедра, камзол подчеркивал фигуру, а облегающие серые леггинсы и черные, на шнуровке, сапоги-ичиги гармонично дополняли костюм. Волосы, необычного серебристого цвета, заплетены в вычурную прическу. Широкий пояс, в тон волосам, охватывал тонкую, гибкую талию. На поясе крепились двойные ножны, вышитые золотой нитью и украшенные самоцветами.
       Неподвижен, но свободен в своей неподвижности. Нега, наполненность, чувственность и… бесстрашие. Стойкость, - вот те ощущения, что вызывал незнакомец.
       - Остынь, арис, - промурлыкал он, а у Тарьи от его голоса сердце поскакало вприпрыжку. – Я знаю, что на тебя можно положиться. Эти бестии – карлы, того и гляди обманут, обсчитают. Мне хорошо известна их натура. Слишком хорошо…, - мужчина замолчал, оглядел стеллажи уставленные ларцами, будто подсчитывая их в уме. – Что же касается второго вопроса. Достаточно твоей уверенности в этом человеке.
       - Хорошо, - под хозяином замка чуть скрипнуло кресло. – А то я уж начал думать….
       - Думать нам теперь всем не помешает, арис, - перебил его гость. – Торана2 оживают. Пелена спадает. Скоро, наши глаза узреют.
       - Как думают Высокие, что узреют наши глаза? - Вистан заерзал на месте. Слова гостя будили в нем тревогу или беспокойство, не столь это важно. Важен был сам факт такого его поведения.
       - Не ведомо. Но мы обязаны быть готовы к любому исходу, - ответил мужчина, и вдруг резко развернулся в ту сторону, где пряталась Тарья. – Ты говорил, ни единое слово не покинет стен этой комнаты! – зашипел он.
       - Не может…, - возражения Вистана прервал стук в дверь. Неожиданный звук отвлек обоих: и ариса и его гостя. Тарье хватило пары секунд, чтобы метнуться к потайным дверям.
       Не помня себя, она добежала до своих покоев, и в надежде, что сумела остаться ни для кого незамеченной, юркнула под одеяло.
       
       Утром замок гудел от новостей. Все, от мала до велика, только и делали, что обсуждали появление в Рок Биндвид гостей. Теперь стало ясно, что за человек был ночным гостем ариса. Точнее не человек, а эльф.
       О том, что занятия с бонной Иларией на сегодня отменяются, сообщила Кайса.
       - Это же надо! – закатывая глаза под лоб, восторгалась она. – Никогда бы не подумала, что увижу эльфа!
       - Ну, и как? – наблюдать за служанкой, пребывающей в таком эмоциональном состоянии, было любопытно. Обычно та была сдержана и в словах, и в поведении. Но сегодня превзошла себя, тараторя без умолку и размахивая руками, что постоянно отвлекало ее от пышной прически, которую она уже битый час пыталась соорудить на голове арисы.
       - Что, как? – Кайса застыла и вопросительно уставилась на их отражение в большом зеркале.
       - Как тебе эльфы? – уточнила Тарья вопрос.
       - Ах! Я еще не видела ни одного, - призналась служанка. – Мое детство прошло в маленькой деревеньке, в Долине. А туда ни один эльф не заглядывал. Куда, там! – она покачала головой, и сильно снизив тон почти зашептала:
       - Сегодня Элери относила гостям ариса Вистана завтрак, и я вам скажу, вернулась только через час, вся взъерошенная и раскрасневшаяся…, - женщина вдруг сконфузилась, замялась. – В общем, Элери говорит, что они очень….
       - Привлекательные?
       - Я бы сказала – притягательные, - проворковала Кайса, чуть растягивая слова, и опять закатывая глазки.
       - Притягательные…, - пробуя слово на вкус и сопоставляя с ним собственные ощущения испытанные этой ночью, там, за плотной шторой, в кабинете отца, Тарья поняла, что это самое точное определение для эльфов. По крайней мере, для одного из них.
       - Готово!
        Кайса слегка приподняла ее за подбородок, повернула вправо и влево, и, одобрительно кивнув сама себе, отошла к высокому шкафу. Недолго повозившись в нем, она вынула на свет чудесный ларец, о существовании которого, Тарья даже не подозревала.
       Открыв крышку ларца крохотным ключиком, служанка достала филигранной работы гребень в виде цветущей розовой ветки и аккуратно воткнула его в прическу.
       - Сейчас распоряжусь, чтобы несли платье, - сообщила она, захлопывая ларец и по-хозяйски убирая его назад, в шкаф. – Постарайтесь пока не испортить мою работу.
       Замечание было с намеком. Зачастую, маленькую хозяйку Рок Биндвид можно было встретить растрепанной. Активный образ жизни арисы, порой, не выдерживали даже туго заплетенные косы. Что уж говорить об этой воздушности, что сейчас, непонятно каким образом, держалась на голове. Поэтому пятнадцать минут отсутствия Кайсы, Тарья провела у зеркала, почти не шевелясь.
       Наконец принесли наряд: ворох чего-то атласного и кружевного. Мастер Элунд в этот раз постарался на славу, выбрав для нее персиковый цвет. С неохотой, и не без посторонней помощи, она влезла в платье, но когда затянули корсет и расправили все складочки на материи, удивилась, как оно ей шло. А охи-вздохи служанок лишь подтверждали сей факт.
       
       Тарья хотела выйти к гостям незаметно, так, чтобы не слишком привлечь внимание к своей персоне. Но, стоило ее ножке, обутой в лаковую туфельку под цвет платья, ступить в освещенное пространство камерного зала, как знакомый голос воскликнул:
       - О! Мое прекрасное дитя! – тон Эрм распахнул объятья, заставляя присутствующих оставить разговоры. Для Тарьи до сих пор оставался открытым вопрос, как старый настоятель Тон`ат Альпин появляется в замке и как, так же загадочно, покидает его. Вот и сейчас, он вольготно развалился в кресле, приветливо улыбаясь, а увидев ее замешательство, слегка щелкнул пальцами, отчего кресло под ним, как по команде, сдвинулось с места и не спеша поплыло в сторону дверей.
       - Мы все ждем, не дождемся, когда ты нам сыграешь, - шепнул волшебник ей на ухо, и кивнул в центр зала, где на небольшом возвышении стояла арфа – Бонна Илария очень хвалит свою ученицу!
       Сама бонна тоже была здесь. Она скромно занимала стул в одном из углов комнаты и с каким-то странным порицанием смотрела на виновников сегодняшнего вечера, в котором ее воспитаннице предстояло играть главную роль.
       Эльфов насчитывалось семь персон, все мужского пола. Тот из них, что ночью вел разговоры с отцом, сейчас находился рядом с арисом. Синий камзол он сменил на длинную шелковую рубаху черного цвета с серебристо-золотым орнаментом, высоким воротом и расклешёнными от локтей рукавами. Пряди светлых волос свободно рассыпались по печам и спине. Лоб охватывал золотой обруч.
       Все такой же элегантный и неподвижный.
       Остальные его соплеменники рассредоточились по помещению, будто заняв боевые позиции. Впрочем, так могло только казаться. Кто их знает, этих эльфов, что у них на уме, - решила Тарья.
       Кроме всех перечисленных, на вечеринку по поводу приезда Высоких гостей, больше никого не позвали.
       - Тон Эрм….
       - Называй меня дядюшкой, милая, - перебил ее старый волшебник и, взяв за руку, повел в сторону ариса и его гостя, будто невесту к алтарю. Задавать какие-либо вопросы было уже не по этикету. Сдвинутые к переносице брови бонны были этому прямым подтверждением.
       - Альта, - голос тона Эрма просто изливал сладостный нектар. – Позволь тебе представить наше сокровище!
       Тарья исполнила реверанс, стараясь сделать это утонченно и естественно, как учила бонна. Она отвела ногу назад, уперлась в пол носком и слегка присела, наклонив голову, и повернув ее вбок, что допускалось. Взгляд уловил напряженно-застывшее лицо Иларии: красиво подняться из реверанса у воспитанницы получалось через раз.
       Поклон вышел удачным, и чуть вздернув подбородок, Тарья заглянула в глаза отцу, увидев в них любовь и обожание, а еще промелькнувшую толику сожаления о чем-то, или о ком-то, впрочем, подумать об этом не успела, потонув в бездонной синеве эльфийских глаз.
       Она не знала, сколько длилось это мгновение: секунду, две или пять, но казалось - вечность. Ее накрыла волна блаженства, затопив сознание, собственное «я». Не было ничего вокруг, только эти глаза и голос, нашептывающий, уверяющий, убеждающий.
       Но мгновение переполнилось, пролилось в реальный мир, и ее разорвало на тысячу мест и времен. Она вдруг поняла, что задыхается в этом блаженном наслаждении, липком, как патока, затрепетала, пойманной птицей в чьих-то цепких руках, а потом, собрав себя в единое целое, и с последними силами, будто расправила крылья за спиной, вырвалась из волшебного плена. Первое, что увидела Тарья в широко раскрытых глазах эльфа – неприкрытое удивление.
       - Надеюсь, ариса порадует нас своими талантами, - нараспев произнес он. Удивление на его лице уже сменила смесь любопытства и странной задумчивости.
       Играя на арфе, она все еще ловила на себе этот взгляд, а пальцы, привычным жестом касаясь струн, рождали величие силы волшебных звуков. Складываясь в сладкозвучную мелодию - чистую, несущую свет, погружающую в грезы и мечты, они убаюкали тона Эрма. Он захрапел в своем кресле, и Тарье пришлось сменить мелодию на более громкую. Это разбудило старика и избавило его от неловких оправданий.
       - Браво! – высказал маг свое восхищение, будто и не храпел еще минуту назад. Остальные, поднялись со своих мест и зааплодировали, и даже бонна, на лице которой было написано такое чувство, будто это она только что отыграла концерт.
       1 - уважительное обращение к эльфу
       2 - врата
       

       Глава 8.

       Спираль лестницы вилась нескончаемо, так, что поднявшись наверх, Тарья запыхалась, вспотев в своих накрахмаленных юбках и узком корсете.
       Еще одно препятствие - тяжелая дубовая дверь, преграждала путь в комнату мага. Без колебания, она потянулась к металлическому кольцу, но тот час же отдернула руку.
       - А ты надеялась, что это будет просто….
       Пасть головы чудища, державшая кольцо, клацнув, захлопнулась. Рычащие звуки прекратились. Магический страж, охранявший пожитки Ларума на время уснул. До тех самых пор, пока кто-нибудь не попытается вновь взяться за кольцо.
       Попасть в комнату мага не получалось и надежды порыться в его библиотеке не оправдались. Благодаря урокам Иларии, она уже сносно читала. Но, как теперь выяснилось, покидая Рок Биндвид, маг наложил на дверь заклятие.
       Оставалось еще одно место в замке, где были книги, но вряд ли арис хранит в своем кабинете Историю Семиречья или что-то подобное. Скорее, это какие-нибудь амбарные записи, ландкарты, переписка. А это ее не интересовало, по крайней мере - пока.
       Тарья плюхнулась на ступеньку, задумалась, вернулась мыслями в тот момент, когда на своей раскрытой ладони увидела заветный желтый корунд.
       Тогда, за шумом аплодисментов, она не слышала, о чем эльф шептался с отцом, лишь увидела, что лицо ариса окаменело, и вдруг, следом, его озарила улыбка.
       - Тон Эрм! – крикнул он настоятелю. - Соизвольте присоединиться к нам. Есть новость! – и, убедившись, что тот оторвался от беседы с бонной, и поплыл навстречу, помахал рукой дочери, приглашая подойти и ее.
       - Принцесса уже получила в подарок королевский камень?
       Эльф обращался к Тарье, но странно, больше не вызывал трепетных чувств, как прежде. Да, он все так же оставался красив, необычайно изыскан обликом, но не притягателен. «Будто плена спала», - она спокойно выдержала его испытывающий, пронзающий насквозь взгляд.
       - Естественно! – ответил тем временем за всех Эрм. – Я лично преподнес этот подарок. Причем заметьте! – волшебник поднял вверх указательный палец, намекая на значимость собственных слов, - камень один из самых крупных. Действительно, королевский!
       - Это так, - подтвердил арис. - Приказать принести его или перенесем испытание на завтра?
       - Думаю, не стоит тянуть, - проворковал эльф, не сводя взгляда с Тарьи.
       - А в чем дело? – забеспокоился Эрм. Несмотря на возраст, старик не утратил своей проницательности.
       - Альта утверждает, что для нашей принцессы настал час испытания Дара, - спокойно ответил магу Вистан.
       - Чушь! – фыркнул настоятель. – Я бы почувствовал!
       - Вот и проверим, - не стал спорить с ним арис. Эльф тоже молчал.
       У Тарьи все похолодело внутри.
       - Батюшка, - пискнула она, не решаясь признаться, что подарок тона Эрма припрятан в тайнике. – Я не знаю где камень.
       Арис нахмурился, а старый волшебник недовольно поджал губы.
       - Камень всегда возвращается к своему владельцу, - глаза эльфа полыхнули светом. Он шагнул навстречу, приблизился так, что стал слышен его запах – незнакомых цветов, розовой пыли и лесной прохлады: чуть сладкий, бесконечно сказочный и… неуловимо знакомый. И пока Тарья терзала память в попытках разобраться в собственных ощущениях, вложил в ее руку кристалл.
       Артефакт жег ладонь, а она медлила, боялась раскрыть ее, и явить правду, и от отчаяния воззвала к богам этого мира, древним властителям – драконам, хоть и слабо верила в их существование, молясь, чтобы камень стал желтым, как у Ларума, до конца не понимая, к каким последствиям может привести исполнение такого желания.
       Женщин-целительниц в этом мире отродясь не было.
       - Принцесса!?
       Эльф уже не просил - требовал. Глаза ариса и старого мага выражали то же мнение. И Тарья разжала руку.
       Но ее собственное удивление оказалось лишь блеклым отражением тех чувств, что испытали остальные. Арис был настолько потрясен, что впервые за все время лишился дара речи. Илария беспомощно хлопала глазами. Но больше всех не мог поверить в произошедшую метаморфозу волшебник, который долго вертел камень в воздухе, не дотрагиваясь до него, чтобы, как он сказал «не сбить настройку», бормоча под нос: «быть такого не может», «сломалось» и «похоже он такой и был».
       Что касалось эльфов, те сумели скрыть свои эмоции, но в голове до сих пор звучала сказанная их вожаком непонятная фраза: «Торана оживают», от которой настоятель Тон`ат Альпин чуть не вывалился из парящего кресла.
       Потом ее отправили спать, не смотря на протесты, и множество вопросов, и спонтанно принятое решение пробраться сюда, в самую высокую в замке башню, чтобы найти хоть какие-то ответы, тоже не принесло результатов.
       Она вздохнула. Жаль, что Ларум уехал. Он бы удивился, узнав, какой Дар в ней проснулся и понял, что ошибался на ее счет. Но мага не было, а вопрос, что теперь со всем этим делать, не выходил из головы.
       Гребень, украшавший волосы, и казавшийся еще недавно таким уместным в ее наряде, вдруг стал тяжелым, сдавил затылок. Она вынула его из прически, залюбовалась игрой света в гранях драгоценных камней.