И вдруг меня оглушил визг. Лизкин визг, потому что она оставила в покое мою бедную шею и повисла на моем собеседнике.
- Вальтер! – радостно вопила она.
- В вашей стране – Владимир, милая, - мягко улыбнулся мужчина, обнажая… клыки? Мне не померещилось?
Я пригляделся внимательнее. Нет, пока не демонстрирует оскал – ничего такого. Нормальный мужик, не бледный. Без тлетворного дыхания и жажды в глазах. Стоп! Железо? Кровь! И как я сразу не понял? Теперь буду знать. Но Лиза-то чего радуется?
- Женька, знакомься, это Валь, - защебетала напарница. – Мы с ним подружились, еще когда я в институте училась, на последнем курсе, и только начинала в «Нимфе» работать. Мое первое самостоятельное задание! Представляешь?
Я представлял. Моим первым самостоятельным заданием была невменяемая кикимора. А у неё – поглядите, вампир. Всегда подозревал, что Лизе доверяли больше, чем мне.
- Приятно познакомиться, - кивнул я.
- Взаимно. Извините, что побеспокоил вас. Просто заметил, что вы с Лизой вместе пришли, и подумал, что вы, возможно, вместе работаете.
- А что, есть к нам дело? – тут же отбросила Лиза панибратский тон.
- Да так… - замялся Вальтер. – Может, выпьем для начала, а?
Мы выпили. Потом еще раз. Потом подошел кто-то из одноклассников. Мы снова выпили. Что было дальше – я уже слабо помню. В голове всё перепуталось. Кажется, нам с Лизой кричали «горько». А потом Вальтер подвозил нас домой на черном джипе и что-то втирал. Больше не помню ничего…
Проснулся я от дикой головной боли – и звонка телефона. Перевернулся на другой бок – у меня выходной, и пусть мир идет, куда хочет. К звонку телефона присоединилось треньканье домофона. Я готов был кого-нибудь убить. Пришлось подниматься и ползти к двери.
- Кто? – гаркнул я в домофон.
- Альберт, - ответил незнакомый голос. – Я от Вальтера.
Я напряг память, но не вспомнил, зачем я мог понадобиться вампиру. Оставался один выход – впустить гостя. Я нажал на кнопку, и вскоре по лестнице послышались торопливые шаги. Я вышел в подъезд и увидел мальчишку лет семнадцати. Обычный такой мальчишка. Ранец за плечами, фиолетовая курточка, слишком легкая для ранней весны, кроссовки, плеер в ушах. Но стоило ему приблизиться, как я уловил знакомый запах железа. Еще один вампир. Везет мне на них. То ни одного – то за сутки пара.
- Проходи, - пропустил я парнишку в квартиру. – Что случилось?
- Вот, это тебе, - протянул вампирчик сложенный лист бумаги.
«Здравствуй, дорогой друг Евгений, - прочитал я. – Не передать словами, как мы с Катей благодарны тебе за помощь! Ты просто спас нас! Надеюсь, Берт не доставит тебе много хлопот. Он обычно послушный мальчик, но переходный возраст и примесь человеческой крови, сам понимаешь. Будь с ним построже. Напоминаю – не давай ему пить кровь! Ему еще нет восемнадцати. Тысячу раз спасибо. Искренне твой, Вальтер».
- Не понял, - пробормотал я.
- Чего неясного-то? – буркнул Берт. – Папаня сказал, я могу пожить у тебя, пока они с маман будут путешествовать по Европе.
- Пожить? У меня?
Я всё еще отказывался верить. Надеялся, что сплю и вижу странный сон, в котором в моей квартире собирался поселиться несовершеннолетний вампир. Но он стоял передо мной – растрепанный, темноволосый, с насмешкой в прищуренных черных глазах. И с нехилыми клыками. Побольше, чем у Вальтера. Вполне реальный.
- Я могу и дома потусить, - миролюбиво предложил вампирчик. – А отцу скажешь, что всё пучком. Идет?
- Едет, - начала ситуация доходить до моего сознания. – Изъясняйся нормальным языком.
- А я че, не по-русски говорю? – похоже, вампиреныш решил сразу же довести меня до белого каления.
- По-китайски. Пошли, - потащил его в гостиную. Видимо, мы вчера хорошо набрались, раз я не помнил о договоренности с Вальтером. Надо срочно позвонить Лизе. Уж она-то должна знать, что происходит.
Минут пять я искал мобильный телефон. Он нашелся под кроватью. Оказывается, Лиза звонила уже три раза. Я набрал её номер.
- Алло, - сразу же ответила она.
- Лиза, как это понимать? У меня в гостиной сидит вампир и утверждает, что я согласился приютить его на время.
- Ну и? – моя напарница, похоже, не удивилась. – Ты сам вчера пообещал присмотреть за мальчиком. Вальтер говорил, он неплохой парнишка. Еще и благодарил тебя. Разве не помнишь? Его жена решила принять вампирский образ жизни, а для этого ему надо получить разрешение старейшины, обратить её и представить свету. Это займет около месяца. А мальчика не с кем оставить. В Германию ему ехать рано. Родственники в Москве тоже все собрались на церемонию.
- Прямо так все? – переспросил я.
- Ну да.
- А, по-моему, тут дело в одном наглом вампире! Вальтер – твой дружок, так и бери его себе.
- Я что, домашний любимец? – раздался у меня над ухом холодный, недовольный голос.
- Нет, детка, - отмахнулся я. – Не мешай, мне надо поговорить с тетей Лизой.
И только потом до меня дошло, что он всё слышал. Признаюсь, мне стало стыдно. Наверное, поэтому я решил оставить вампира у себя. Хотя, Лиза и так наотрез отказалась его забирать.
Берт явно злился. Он забился в самый темный угол гостиной – скорее всего, думал, что если он сольется с мебелью, я его не замечу. Еще и в квартире ощутимо похолодало, хотя за минуту до того было жарко.
- Извини, - сел рядом с ним на диван. – У меня места мало, но ничего. В тесноте, да не в обиде. Постелю тебе здесь, если ты не против.
Мальчишка молчал. Вот достался подарочек! Врагу такого не пожелаешь. А самое смешное, что я совершенно не знал, как вести себя с вампиром. Как с обычным ребенком? Или он гораздо старше, чем кажется? Ах, да! Вальтер писал, что ему еще нет восемнадцати.
- Альберт, - приготовился я к нравоучительной беседе, - послушай…
Звонок мобильного телефона прервал мою речь. Я схватил трубку и гаркнул:
- Алло.
- Сурков, - пропел мобильник голосом шефа. – Где тебя носит?
- Уже еду, Иван Петрович, - запинаясь, ответил я, соображая, насколько опаздываю.
- Пулей несись! У нас дело, - гаркнул шеф и отсоединился.
Я глянул на вампира. Тот, как ни в чем не бывало, слушал музыку.
- Мне на работу надо, - сказал я. – Сам дома посидишь?
Берт пожал плечами. Я принял ответ за положительный и бросился одеваться.
Сказать, что я торопился – не сказать ничего. Я гнался за автобусом, как охотник за диковинным зверем. Кондукторша так испугалась остервенелого выражения на лице, что чуть не забыла взять деньги за проезд. Я несся в офис, перепрыгивая через три ступеньки. Как оказалось, не зря.
Иван Петрович сидел за столом, заваленным бумагами. Перед ним маялась Лиза, то и дело поглядывая на дверь. Пробормотал извинения, но шеф еще минут пять испепелял меня взглядом. Если до этого надеялся, что к моему приезду тот угомонится, то теперь все надежды пошли прахом.
- Садись.
Я плюхнулся на стул, приготовившись к самому страшному. А если уволят? Куда мне, горемычному, податься?
- О вашем поведении и служебных обязанностях поговорим после, - хмуро сказал шеф. – А пока у нас возникла проблема. Большая проблема.
- Какая? – угораздило спросить Лизу.
Иван Петрович, похоже, только того и ждал. Он подвинул к нам папку, но прежде, чем мы успели хотя бы её открыть, ответил сам:
- В городе завелась Муза.
Я не понял, что в этом плохого. Насколько помнил, Музы – это девушки, которые всех вдохновляют. Вдохновение - вещь хорошая. Так в чем проблема?
Лиза озвучила те же мысли первой, на что Иван Петрович только махнул рукой.
- Понимаете ли, дорогие мои сотрудники, - сказал он, - Муза – существо капризное. Раньше их было мало, зато сейчас развелось, как сорняков. Да, вы правы, Музы заведуют вдохновением. Но не так, как вы думаете. Они просто помогают раскрыться талантам человека, делают явными его скрытые желания. А если вы – не творческая личность? Вот чего ты хочешь, Сурков?
- В отпуск, - не подумав, ляпнул я, но шеф, как ни странно, не заметил подвоха.
- Тогда вредная Муза отправит тебя на больничную койку – чем не отпуск? Или устроит увольнение с работы. Вот в чем вред! Одна такая Музочка зачастила в рестораны нашего города. Появляется, выбирает одинокого мужчину, подсаживается к нему – и начинает плести свои сети. В результате имеем попытку ограбления, распавшийся брак, несколько измен, драки. Полный набор.
- И какова наша задача? – поинтересовался я.
- Найти и обезвредить. За что владельцы пострадавших ресторанов готовы выложить круглую сумму.
- Постойте, - сказала Лиза. – А откуда они узнали, что это именно Муза? И что все случаи связаны?
Шеф помолчал, но решил, что мы так просто не отстанем.
- Муза орудует уже давно, - признался он. – До «Нимфы» ею занимались в «Пегасе». Как вы понимаете, наши конкуренты не справились. Зато выяснили, что это такое и как с нею бороться.
- И как же? – спросил я.
- По-тихому скрутить и привезти сюда. А дальнейшее вас не касается. Последний раз она наведывалась в ресторан «Роза мира» на Кирпичной. Но там её заметили и спугнули. А наша Муза – женщина настойчивая, и придет туда снова. Вот только опознать её сложно. Она меняет внешность. Но сотрудников «Нимфы» никогда не останавливали сложности!
Мы с Лизой для приличия покивали, а потом шеф «порадовал» нас еще одной новостью – Муза ловится только на мужчин. Значит, задание лежит на мне, а Лиза может только поддерживать с тыла. Давно я не работал один. Даже забыл, как это. Что ж, никогда не поздно вспомнить.
Я взял папку, мы пообещали шефу сделать всё возможное и направились изучать материалы дела.
Материалов оказалось немало. Всё больше – свидетельства очевидцев, которые давали совершенно противоречивые показания. Муза ни разу не появилась в одном и том же облике. Её жертвы не помнили, что творили под воздействием чар. Но она действительно умудрялась раскрыть все потаенные желания, все скрытые пристрастия. Так, один молодой человек после знакомства с Музой поджег институт, в котором учился. Другой чуть не убил жену. Были и те, кто ударялся в творчество, но и у них возникали проблемы. Творцы не могли остановиться, создавая один шедевр за другим. О качестве «шедевров» можно было поспорить, но…
- Что будем делать? – спросила Лиза, меланхолично размешивая сахар в кофе.
- С чем? – спросил я, не отрывая глаз от бумаг.
- С Музой, конечно. Если я буду с тобой, она и близко не подойдет.
- Значит, тебя со мной не будет, - отложил папку.
- Я не пущу тебя одного.
- Куда ты денешься? – потянулся к банке с кофе. – Если раз спугнем Музу, значит, всё пропало. Другого подопытного кролика, кроме меня, у нас нет. Тем более, какие у меня тайные страсти? Я вообще милейший человек. Особенно, когда сплю.
- Я думаю, те парни тоже не подозревали, что Музе удастся вытащить наружу. Я пойду с тобой. Только буду держаться подальше.
Вы пробовали когда-нибудь отговорить женщину от взбалмошного поступка? А очень упрямую женщину? Так вот, ни одна не сравнится по устойчивости и упрямству с моей напарницей. Лиза могла бы перещеголять сотню ослов. Главное, чтобы она не узнала, с кем я её сравниваю.
В шесть часов вечера мы покинули офис. Лиза предложила меня подвезти, но я отказался. А вдруг Муза чувствительна к запаху женских духов? В Лизином салоне стояло невероятное амбре. Но ехать на автобусе тоже казалось несолидным, и я взял такси. Улицы города, успевшие погрузиться в сумрак, мелькали за окном. Такси остановилось на очередном светофоре. Дорогу перед нами переходили парень и девушка. Я мельком взглянул на них – и не поверил своим глазам.
- Выйду здесь, - кинул деньги таксисту и выскочил из авто. Вслед мне посыпались ругательства и гудки, но я несся вперед, за удалявшейся парочкой. Ох, узнал я и курточку, и ранец. «Влюбленные» затерялись в тени. Я ускорил шаг и приблизился достаточно быстро, чтобы увидеть, как вверенный мне мальчишка собирается укусить незнакомую девицу.
- Ану стоять! – гаркнул я.
Вампиреныш обернулся. На его лице не было ни капли сожаления. Уверен, втайне от папочки он не раз промышлял подобным образом. Кровеман недоделанный! Как поступать с вампирами – я не знал. Зато знал, как поступить с зарвавшимся подростком.
Просто схватил его за ухо. Тот зарычал, но удрать не пытался. Барышня, казалось, вообще не понимала, где находится. Видимо, и правда вампиры вводят своих жертв в транс. Ну, ничего. Глядишь – сама оклемается. Не отпуская своего подопечного, потащил его к автостраде.
- Пусти, - прошипел тот.
- Это так ты дома сидишь? – резко развернулся я к нему. – Или у тебя появился брат-близнец? Или я вообще сплю, и вижу сон? Ну, что, Берт?
- Я уже взрослый, - дернулся вампирчик. – Что хочу, то и делаю. И не тебе меня судить.
- И не собирался, вот только папочка твой мне завещал, чтобы я держал тебя на поводке и крови не давал даже понюхать. Не знаешь, почему?
- Знаю, - Берт снова предпринял попытку вырваться, но держал я крепко. – Для вампиров, не достигших восемнадцати, кровь – как наркотик. Они не могут остановиться, пока не допьют все. Так папа говорит. А потом теряют голову.
- Тогда зачем ты решил попробовать на зуб девчонку?
- Я голоден, - с видом оскорбленной невинности заявил Берт.
Хм, а это задача… Чем питаются малолетние вампы, если кровь им нельзя? Или можно, но в малых дозах? Или чем-то заменяют? Почему папаша не покормил ребенка перед тем, как отправить ко мне? И что мне теперь с этим делать?
- А дома тебя как кормят? – решился спросить я.
- Как всех, - последовал хмурый ответ. – Ухо отпусти, больно.
Я разжал пальцы. Паренек поежился и потер покрасневшее ухо. И что с ним делать? А меня ведь Лиза ждет. Волнуется, наверное. И Муза…
- Пойдем, прогуляемся, - потащил его в сторону ресторана. Благо, идти оставалось недалеко.
- Слушай меня, - говорил по дороге. – Я иду в ресторан по работе. А тебя оставлю со своей подругой. Не смей точить на неё клыки, а то зубов в оскале поуменьшится. Ясно?
- Угу, - пробормотал Берт.
- Тебя плохо слышно, друг мой.
- Да, мне всё ясно, - последовал вразумительный ответ.
- Вот так-то. Веди себя хорошо, местной кухней не злоупотребляй, ужин я оплачиваю из своего кармана. Если, ты, конечно, такое ешь.
Мальчишка промолчал. Но мне было не до того, чтобы думать о нем. Неподалеку от входа мялась Лиза. Она то и дело поглядывала на часы. Наверняка, пыталась мне дозвониться, но телефон сел, так что я предвидел ожидающий меня шквал эмоций.
- Сурков, где тебя носит? – подлетела ко мне Лиза, словно фурия.
- Вот, отлавливал, - указал на вампирчика. – Он не понимает выражения «оставаться дома». Присмотри за ним, или он полгорода перегрызет.
Лиза, похоже, не поняла, чего я хочу. Но у меня не было ни малейшего желания объяснять. Я пошел к входу в «Розу мира». Мне приходилось бывать в этом ресторане. Не сильно дорогой, но достаточно уютный. Обычно многолюдный, но в этот вечер можно было спокойно занять свободный столик.
Ко мне подошла официантка. Я сделал заказ и принялся со скучающим видом разглядывать окружавших меня людей. В основном это были парочки. Две семьи решили устроить себе «выход в свет». Были и одиночки. Особенно мое внимание привлекла дамочка в темно-синем платье. Уж очень вызывающе выглядела. Вот только на Музу не тянула. Просмотрев все свидетельства и несколько случайных фото, я понял одно – у Музы был безупречный вкус. Она умела нравиться. Я бы сам загляделся вслед такой женщине.
- Вальтер! – радостно вопила она.
- В вашей стране – Владимир, милая, - мягко улыбнулся мужчина, обнажая… клыки? Мне не померещилось?
Я пригляделся внимательнее. Нет, пока не демонстрирует оскал – ничего такого. Нормальный мужик, не бледный. Без тлетворного дыхания и жажды в глазах. Стоп! Железо? Кровь! И как я сразу не понял? Теперь буду знать. Но Лиза-то чего радуется?
- Женька, знакомься, это Валь, - защебетала напарница. – Мы с ним подружились, еще когда я в институте училась, на последнем курсе, и только начинала в «Нимфе» работать. Мое первое самостоятельное задание! Представляешь?
Я представлял. Моим первым самостоятельным заданием была невменяемая кикимора. А у неё – поглядите, вампир. Всегда подозревал, что Лизе доверяли больше, чем мне.
- Приятно познакомиться, - кивнул я.
- Взаимно. Извините, что побеспокоил вас. Просто заметил, что вы с Лизой вместе пришли, и подумал, что вы, возможно, вместе работаете.
- А что, есть к нам дело? – тут же отбросила Лиза панибратский тон.
- Да так… - замялся Вальтер. – Может, выпьем для начала, а?
Мы выпили. Потом еще раз. Потом подошел кто-то из одноклассников. Мы снова выпили. Что было дальше – я уже слабо помню. В голове всё перепуталось. Кажется, нам с Лизой кричали «горько». А потом Вальтер подвозил нас домой на черном джипе и что-то втирал. Больше не помню ничего…
Проснулся я от дикой головной боли – и звонка телефона. Перевернулся на другой бок – у меня выходной, и пусть мир идет, куда хочет. К звонку телефона присоединилось треньканье домофона. Я готов был кого-нибудь убить. Пришлось подниматься и ползти к двери.
- Кто? – гаркнул я в домофон.
- Альберт, - ответил незнакомый голос. – Я от Вальтера.
Я напряг память, но не вспомнил, зачем я мог понадобиться вампиру. Оставался один выход – впустить гостя. Я нажал на кнопку, и вскоре по лестнице послышались торопливые шаги. Я вышел в подъезд и увидел мальчишку лет семнадцати. Обычный такой мальчишка. Ранец за плечами, фиолетовая курточка, слишком легкая для ранней весны, кроссовки, плеер в ушах. Но стоило ему приблизиться, как я уловил знакомый запах железа. Еще один вампир. Везет мне на них. То ни одного – то за сутки пара.
- Проходи, - пропустил я парнишку в квартиру. – Что случилось?
- Вот, это тебе, - протянул вампирчик сложенный лист бумаги.
«Здравствуй, дорогой друг Евгений, - прочитал я. – Не передать словами, как мы с Катей благодарны тебе за помощь! Ты просто спас нас! Надеюсь, Берт не доставит тебе много хлопот. Он обычно послушный мальчик, но переходный возраст и примесь человеческой крови, сам понимаешь. Будь с ним построже. Напоминаю – не давай ему пить кровь! Ему еще нет восемнадцати. Тысячу раз спасибо. Искренне твой, Вальтер».
- Не понял, - пробормотал я.
- Чего неясного-то? – буркнул Берт. – Папаня сказал, я могу пожить у тебя, пока они с маман будут путешествовать по Европе.
- Пожить? У меня?
Я всё еще отказывался верить. Надеялся, что сплю и вижу странный сон, в котором в моей квартире собирался поселиться несовершеннолетний вампир. Но он стоял передо мной – растрепанный, темноволосый, с насмешкой в прищуренных черных глазах. И с нехилыми клыками. Побольше, чем у Вальтера. Вполне реальный.
- Я могу и дома потусить, - миролюбиво предложил вампирчик. – А отцу скажешь, что всё пучком. Идет?
- Едет, - начала ситуация доходить до моего сознания. – Изъясняйся нормальным языком.
- А я че, не по-русски говорю? – похоже, вампиреныш решил сразу же довести меня до белого каления.
- По-китайски. Пошли, - потащил его в гостиную. Видимо, мы вчера хорошо набрались, раз я не помнил о договоренности с Вальтером. Надо срочно позвонить Лизе. Уж она-то должна знать, что происходит.
Минут пять я искал мобильный телефон. Он нашелся под кроватью. Оказывается, Лиза звонила уже три раза. Я набрал её номер.
- Алло, - сразу же ответила она.
- Лиза, как это понимать? У меня в гостиной сидит вампир и утверждает, что я согласился приютить его на время.
- Ну и? – моя напарница, похоже, не удивилась. – Ты сам вчера пообещал присмотреть за мальчиком. Вальтер говорил, он неплохой парнишка. Еще и благодарил тебя. Разве не помнишь? Его жена решила принять вампирский образ жизни, а для этого ему надо получить разрешение старейшины, обратить её и представить свету. Это займет около месяца. А мальчика не с кем оставить. В Германию ему ехать рано. Родственники в Москве тоже все собрались на церемонию.
- Прямо так все? – переспросил я.
- Ну да.
- А, по-моему, тут дело в одном наглом вампире! Вальтер – твой дружок, так и бери его себе.
- Я что, домашний любимец? – раздался у меня над ухом холодный, недовольный голос.
- Нет, детка, - отмахнулся я. – Не мешай, мне надо поговорить с тетей Лизой.
И только потом до меня дошло, что он всё слышал. Признаюсь, мне стало стыдно. Наверное, поэтому я решил оставить вампира у себя. Хотя, Лиза и так наотрез отказалась его забирать.
Берт явно злился. Он забился в самый темный угол гостиной – скорее всего, думал, что если он сольется с мебелью, я его не замечу. Еще и в квартире ощутимо похолодало, хотя за минуту до того было жарко.
- Извини, - сел рядом с ним на диван. – У меня места мало, но ничего. В тесноте, да не в обиде. Постелю тебе здесь, если ты не против.
Мальчишка молчал. Вот достался подарочек! Врагу такого не пожелаешь. А самое смешное, что я совершенно не знал, как вести себя с вампиром. Как с обычным ребенком? Или он гораздо старше, чем кажется? Ах, да! Вальтер писал, что ему еще нет восемнадцати.
- Альберт, - приготовился я к нравоучительной беседе, - послушай…
Звонок мобильного телефона прервал мою речь. Я схватил трубку и гаркнул:
- Алло.
- Сурков, - пропел мобильник голосом шефа. – Где тебя носит?
- Уже еду, Иван Петрович, - запинаясь, ответил я, соображая, насколько опаздываю.
- Пулей несись! У нас дело, - гаркнул шеф и отсоединился.
Я глянул на вампира. Тот, как ни в чем не бывало, слушал музыку.
- Мне на работу надо, - сказал я. – Сам дома посидишь?
Берт пожал плечами. Я принял ответ за положительный и бросился одеваться.
ГЛАВА 5. Вампирам закон не писан
Сказать, что я торопился – не сказать ничего. Я гнался за автобусом, как охотник за диковинным зверем. Кондукторша так испугалась остервенелого выражения на лице, что чуть не забыла взять деньги за проезд. Я несся в офис, перепрыгивая через три ступеньки. Как оказалось, не зря.
Иван Петрович сидел за столом, заваленным бумагами. Перед ним маялась Лиза, то и дело поглядывая на дверь. Пробормотал извинения, но шеф еще минут пять испепелял меня взглядом. Если до этого надеялся, что к моему приезду тот угомонится, то теперь все надежды пошли прахом.
- Садись.
Я плюхнулся на стул, приготовившись к самому страшному. А если уволят? Куда мне, горемычному, податься?
- О вашем поведении и служебных обязанностях поговорим после, - хмуро сказал шеф. – А пока у нас возникла проблема. Большая проблема.
- Какая? – угораздило спросить Лизу.
Иван Петрович, похоже, только того и ждал. Он подвинул к нам папку, но прежде, чем мы успели хотя бы её открыть, ответил сам:
- В городе завелась Муза.
Я не понял, что в этом плохого. Насколько помнил, Музы – это девушки, которые всех вдохновляют. Вдохновение - вещь хорошая. Так в чем проблема?
Лиза озвучила те же мысли первой, на что Иван Петрович только махнул рукой.
- Понимаете ли, дорогие мои сотрудники, - сказал он, - Муза – существо капризное. Раньше их было мало, зато сейчас развелось, как сорняков. Да, вы правы, Музы заведуют вдохновением. Но не так, как вы думаете. Они просто помогают раскрыться талантам человека, делают явными его скрытые желания. А если вы – не творческая личность? Вот чего ты хочешь, Сурков?
- В отпуск, - не подумав, ляпнул я, но шеф, как ни странно, не заметил подвоха.
- Тогда вредная Муза отправит тебя на больничную койку – чем не отпуск? Или устроит увольнение с работы. Вот в чем вред! Одна такая Музочка зачастила в рестораны нашего города. Появляется, выбирает одинокого мужчину, подсаживается к нему – и начинает плести свои сети. В результате имеем попытку ограбления, распавшийся брак, несколько измен, драки. Полный набор.
- И какова наша задача? – поинтересовался я.
- Найти и обезвредить. За что владельцы пострадавших ресторанов готовы выложить круглую сумму.
- Постойте, - сказала Лиза. – А откуда они узнали, что это именно Муза? И что все случаи связаны?
Шеф помолчал, но решил, что мы так просто не отстанем.
- Муза орудует уже давно, - признался он. – До «Нимфы» ею занимались в «Пегасе». Как вы понимаете, наши конкуренты не справились. Зато выяснили, что это такое и как с нею бороться.
- И как же? – спросил я.
- По-тихому скрутить и привезти сюда. А дальнейшее вас не касается. Последний раз она наведывалась в ресторан «Роза мира» на Кирпичной. Но там её заметили и спугнули. А наша Муза – женщина настойчивая, и придет туда снова. Вот только опознать её сложно. Она меняет внешность. Но сотрудников «Нимфы» никогда не останавливали сложности!
Мы с Лизой для приличия покивали, а потом шеф «порадовал» нас еще одной новостью – Муза ловится только на мужчин. Значит, задание лежит на мне, а Лиза может только поддерживать с тыла. Давно я не работал один. Даже забыл, как это. Что ж, никогда не поздно вспомнить.
Я взял папку, мы пообещали шефу сделать всё возможное и направились изучать материалы дела.
Материалов оказалось немало. Всё больше – свидетельства очевидцев, которые давали совершенно противоречивые показания. Муза ни разу не появилась в одном и том же облике. Её жертвы не помнили, что творили под воздействием чар. Но она действительно умудрялась раскрыть все потаенные желания, все скрытые пристрастия. Так, один молодой человек после знакомства с Музой поджег институт, в котором учился. Другой чуть не убил жену. Были и те, кто ударялся в творчество, но и у них возникали проблемы. Творцы не могли остановиться, создавая один шедевр за другим. О качестве «шедевров» можно было поспорить, но…
- Что будем делать? – спросила Лиза, меланхолично размешивая сахар в кофе.
- С чем? – спросил я, не отрывая глаз от бумаг.
- С Музой, конечно. Если я буду с тобой, она и близко не подойдет.
- Значит, тебя со мной не будет, - отложил папку.
- Я не пущу тебя одного.
- Куда ты денешься? – потянулся к банке с кофе. – Если раз спугнем Музу, значит, всё пропало. Другого подопытного кролика, кроме меня, у нас нет. Тем более, какие у меня тайные страсти? Я вообще милейший человек. Особенно, когда сплю.
- Я думаю, те парни тоже не подозревали, что Музе удастся вытащить наружу. Я пойду с тобой. Только буду держаться подальше.
Вы пробовали когда-нибудь отговорить женщину от взбалмошного поступка? А очень упрямую женщину? Так вот, ни одна не сравнится по устойчивости и упрямству с моей напарницей. Лиза могла бы перещеголять сотню ослов. Главное, чтобы она не узнала, с кем я её сравниваю.
В шесть часов вечера мы покинули офис. Лиза предложила меня подвезти, но я отказался. А вдруг Муза чувствительна к запаху женских духов? В Лизином салоне стояло невероятное амбре. Но ехать на автобусе тоже казалось несолидным, и я взял такси. Улицы города, успевшие погрузиться в сумрак, мелькали за окном. Такси остановилось на очередном светофоре. Дорогу перед нами переходили парень и девушка. Я мельком взглянул на них – и не поверил своим глазам.
- Выйду здесь, - кинул деньги таксисту и выскочил из авто. Вслед мне посыпались ругательства и гудки, но я несся вперед, за удалявшейся парочкой. Ох, узнал я и курточку, и ранец. «Влюбленные» затерялись в тени. Я ускорил шаг и приблизился достаточно быстро, чтобы увидеть, как вверенный мне мальчишка собирается укусить незнакомую девицу.
- Ану стоять! – гаркнул я.
Вампиреныш обернулся. На его лице не было ни капли сожаления. Уверен, втайне от папочки он не раз промышлял подобным образом. Кровеман недоделанный! Как поступать с вампирами – я не знал. Зато знал, как поступить с зарвавшимся подростком.
Просто схватил его за ухо. Тот зарычал, но удрать не пытался. Барышня, казалось, вообще не понимала, где находится. Видимо, и правда вампиры вводят своих жертв в транс. Ну, ничего. Глядишь – сама оклемается. Не отпуская своего подопечного, потащил его к автостраде.
- Пусти, - прошипел тот.
- Это так ты дома сидишь? – резко развернулся я к нему. – Или у тебя появился брат-близнец? Или я вообще сплю, и вижу сон? Ну, что, Берт?
- Я уже взрослый, - дернулся вампирчик. – Что хочу, то и делаю. И не тебе меня судить.
- И не собирался, вот только папочка твой мне завещал, чтобы я держал тебя на поводке и крови не давал даже понюхать. Не знаешь, почему?
- Знаю, - Берт снова предпринял попытку вырваться, но держал я крепко. – Для вампиров, не достигших восемнадцати, кровь – как наркотик. Они не могут остановиться, пока не допьют все. Так папа говорит. А потом теряют голову.
- Тогда зачем ты решил попробовать на зуб девчонку?
- Я голоден, - с видом оскорбленной невинности заявил Берт.
Хм, а это задача… Чем питаются малолетние вампы, если кровь им нельзя? Или можно, но в малых дозах? Или чем-то заменяют? Почему папаша не покормил ребенка перед тем, как отправить ко мне? И что мне теперь с этим делать?
- А дома тебя как кормят? – решился спросить я.
- Как всех, - последовал хмурый ответ. – Ухо отпусти, больно.
Я разжал пальцы. Паренек поежился и потер покрасневшее ухо. И что с ним делать? А меня ведь Лиза ждет. Волнуется, наверное. И Муза…
- Пойдем, прогуляемся, - потащил его в сторону ресторана. Благо, идти оставалось недалеко.
- Слушай меня, - говорил по дороге. – Я иду в ресторан по работе. А тебя оставлю со своей подругой. Не смей точить на неё клыки, а то зубов в оскале поуменьшится. Ясно?
- Угу, - пробормотал Берт.
- Тебя плохо слышно, друг мой.
- Да, мне всё ясно, - последовал вразумительный ответ.
- Вот так-то. Веди себя хорошо, местной кухней не злоупотребляй, ужин я оплачиваю из своего кармана. Если, ты, конечно, такое ешь.
Мальчишка промолчал. Но мне было не до того, чтобы думать о нем. Неподалеку от входа мялась Лиза. Она то и дело поглядывала на часы. Наверняка, пыталась мне дозвониться, но телефон сел, так что я предвидел ожидающий меня шквал эмоций.
- Сурков, где тебя носит? – подлетела ко мне Лиза, словно фурия.
- Вот, отлавливал, - указал на вампирчика. – Он не понимает выражения «оставаться дома». Присмотри за ним, или он полгорода перегрызет.
Лиза, похоже, не поняла, чего я хочу. Но у меня не было ни малейшего желания объяснять. Я пошел к входу в «Розу мира». Мне приходилось бывать в этом ресторане. Не сильно дорогой, но достаточно уютный. Обычно многолюдный, но в этот вечер можно было спокойно занять свободный столик.
Ко мне подошла официантка. Я сделал заказ и принялся со скучающим видом разглядывать окружавших меня людей. В основном это были парочки. Две семьи решили устроить себе «выход в свет». Были и одиночки. Особенно мое внимание привлекла дамочка в темно-синем платье. Уж очень вызывающе выглядела. Вот только на Музу не тянула. Просмотрев все свидетельства и несколько случайных фото, я понял одно – у Музы был безупречный вкус. Она умела нравиться. Я бы сам загляделся вслед такой женщине.
