- Не смей умирать, Рин, - чуть успокаивается Ари. – Пообещай, что будешь со мной. У меня ведь больше никого нет.
- Обещаю, - смеется Рин и протягивает брату скудный ужин. – Не плач, дурачок. Никуда я не денусь. На то я и твой брат…
- О чем вы хотите поговорить сегодня, мистер Роуфорд?
- Да так, ни о чем… Знаете, доктор, я часто думаю… Да, представьте себе, я еще не потерял способность мыслить. Так вот, я думаю о том, почему те или иные люди приходят в нашу жизнь.
- И к какому выводу вы пришли? – доктор поправляет очки.
- К такому, что случайных встреч нет. А еще никогда не знаешь, зачем тебе тот или иной человек. Люди просто появляются из ниоткуда, а потом исчезают. Кто по собственному желанию, кто по велению судьбы.
- Вы верите в судьбу, Кай?
- Нет. Но предпочитаю с ней не ссориться.
Очередной абсолютно бессмысленный вечер. Кай Роуфорд скучал. Обычно он в такое время или развлекался где-то, или находился в офисе. Но сегодня, как назло, дел накопилось немного. И приятели куда-то провалились. Большинство отправились на день рождения к Арисе Смит, а Кай терпеть не мог Арису. Когда-то они были любовниками. Странная фраза для двадцатилетнего парня. Сразу добавляет возраста. Но всё-таки их отношения случились давно и не продлились долго. Ариса оказалась вздорной бабищей, а Кай не любил лишних споров. Вскоре он бросил Арису и увлекся другой девицей. С тех пор они враждовали.
Зазвонил телефон. Кай немедленно опустил руку на трубку, но выждал несколько секунд. Пусть не думают, что ему некуда деться от скуки.
- Алло, - ответил он.
- Кай, дружище, это Рик, - раздался веселый голос приятеля. – Мы с цыпочками собрались на Арену. Не желаешь с нами?
Кай выдержал паузу.
- А почему бы нет? – сказал он.
- Тогда через полчаса заеду за тобой. Успеешь собраться?
- Не сомневайся, - ответил молодой человек. – Жду.
Ари сидел на койке, поджав колени под подбородок. Со вчерашнего дня он не проронил ни слова. Парень понимал, что за такое поведение его самого лишат жизни. Однако, мысль о смерти не казалась ужасающей. Наоборот. Ари желал её, почти звал. Никогда ранее он не ощущал такой внутренней опустошенности. И ненависти. Да, жизнь никогда не гладила его по голове. Но Ариэль не сдавался, не унывал. Во многом благодаря Рину. Рину, которого теперь нет. Куда идти? К чему стремиться? Лучше просто лечь, уснуть, чтобы никогда не проснуться.
Скрипнула дверь, пропуская явившегося некстати посетителя. Его появление разогнало сладостные мысли о скорой кончине. Ари поднял голову. Перед ним стоял Сандер. Он глядел на мальчонку с отеческой улыбкой.
- Как ты, Ариэль? – спросил он.
Парень молчал. Он не желал говорить с кем бы там ни было.
Сандер присел на койку рядом с ним.
- Послушай, мальчик мой, - продолжил он, - жизнь такая штука… Никогда не знаешь, что ждет за новым поворотом. Я понимаю, ты потерял брата. Как видишь, я даже оставил тебя ненадолго в покое, чтобы ты мог собраться с духом. Но время на отдых истекло. Приступай к работе. Поверь, это лучшее лекарство от сердечной боли.
Внезапно Ари произнес:
- А сегодня будут бои?
- Конечно, - ответил Сандер. – Бои на Арене происходят каждый день.
- Тогда позвольте мне выступить против Эйтана.
Хозяин Арены рассмеялся, но во взгляде Ари читалось нечто такое, что заставило его замолчать.
- Эйтан по полу тебя размажет, - сказал Сандер. – Рина ты не вернешь, и сам умрешь. Ты хочешь этого?
- Я хочу, чтобы убийца моего брата заплатил за всё, - сверкнула сталь в обычно безмятежных глазах паренька. Умоляю, позвольте мне выйти на арену.
Сандер собирался ему отказать. Бой должен прежде всего быть красочным зрелищем. А что красочного в том, что парнишку размажут по полу? Ничего. Но вдруг зрачки Сандера расширились. Его взгляд упал на руку Ариэля. От запястья до плеча медленно проявлялась татуировка – вязь из черных и белых роз. Сам Ари, похоже, ничего не замечал.
- Хорошо, - склонил голову Сандер. – Так тому и быть. Вечером ты встретишься с Эйтаном.
Посетители всё прибывали. Слышался смех, громкие возгласы. Сандер переходил от одной группы зрителей к другой. Его интересовало, с каким настроем гости явились сюда. В место, где человеческая жизнь не стоит ни гроша. Принимал первые ставки. Конечно, большинство возлагали надежды на общего фаворита – Эйтана Волка. И никто, кроме хозяина, не ведал, что предстоит необычный вечер. Он думал о странном мальчике, случайно оказавшемся на Арене. О татуировке на его руке. Что ж, скоро всё встанет на свои места.
Сандер прошел в комнату для особых гостей. Там его ожидал всего один человек. Высокий, облаченный в дорогой черный костюм. Его лицо казалось высеченным из белого мрамора. Черные волосы спускались до плеч, делая лицо еще бледнее. Посетитель курил сигару и наблюдал, как клубы дыма заволакивают комнату.
- Всё готово, Никт, - доложил Сандер.
- Рад слышать, - склонил голову мужчина.
- Прошу в зрительный зал.
Никт проследовал за хозяином в шумную, душную комнату. Он занял почетное место у самого ринга. Сандер сел рядом. Он видел устремленные на них взгляды, чувствовал чужой интерес. Такая реакция возникала везде, где появлялся Никт. Из всех горожан Сина лишь Сандер мог похвастаться тем, что знает его достаточно близко. Всем остальным оставались догадки и домыслы. Вот и теперь гости позабыли о том, за чем пришли, и пялились на Никта. Но только до той минуты, когда начался первый бой.
Несменный ведущий боев, Раст, поднялся на арену.
- Дамы и господа, приветствуем вас в стенах нашего заведения, - начал он. – Обещаю, сегодня вас ожидает незабываемое зрелище. Как, впрочем, и всегда. Надеюсь, вы готовы?
Ответом послужил рев толпы.
- Тогда начнем, - провозгласил Раст. – Первый бой – Кролик против Сума Белого.
Никт со скучающим видом следил за боями. Они казались достаточно однообразными. Особенно учитывая, сколько таких поединков Никт повидал на своем веку. Не один и не два. Вот только, в отличие от мужчин и женщин, терявших голову при виде крови, пьянящей и пугающей, Никт не испытывал возбуждения, зашкаливающего восторга. Нет, им двигала совсем иная цель.
Противники сменяли друг друга. Никт зевнул.
- Долго еще? – спросил он у Сандера.
- Сейчас, - хитро улыбнулся тот. – Уверяю, ты не пожалеешь, что пришел.
Очередного неудачника унесли прочь, и Раст произнес:
- На арену приглашается непобедимый, великолепный, дикий, как его тотем, Эйтан Волк!
Толпа взвыла. Лишь один вопрос не давал всем покоя – кто выступит против Эйтана? Кто тот смертник?
- Приветствуйте и пожелайте удачи его противнику, Ариэлю!
На арену ступил тот, кому предстояло сокрушить непобедимого Волка. И зрители ахнули. Наверное, организаторы сошли с ума. Перед взорами присутствующих предстал худощавый, щуплый мальчишка. Казалось, он держится на ногах только усилием воли. Но в глазах паренька горела ярость.
- Откуда ты взял его? – спросил Сандера один из VIP-гостей.
- Не суди строго. Дай мальчику шанс, - ухмыльнулся тот.
Прозвучал гонг. Эйтан выжидал. Мало ли, какие силы может скрывать тщедушное тельце. Его противник отступил на шаг, потом закричал и бросился на Волка. Эйтан с легкостью увернулся.
Ариэль не оставлял попыток добраться до противника. Он нападал, промахивался, снова нападал. Эйтан открыто смеялся, то награждая парнишку пинком, то изящно отступая в сторону, давая ему упасть. Зрители в зале тоже хохотали. По лицу Ариэля катились слезы злости, но он не сдавался. Эйтану надоело уворачиваться. При очередной непродуманной атаке Ариэля кулак Волка влетел в его ребра.
Парень вскрикнул. Эйтан не собирался останавливаться. Конечно, жестоко убивать несмышленыша. Но что поделаешь, если таковы правила игры?
Но, несмотря на боль, паренек не сдавался. Он поднимался снова и снова. Его губы шевелились, и Эйтан слышал одно и то же: «Я убью тебя».
Очередной удар Эйтана попал в цель. Затрещали ломающиеся кости. Брызнула кровь. Парнишка упал на пол и не двигался.
Никт и Сандер переглянулись.
- Ты уверен, что не ошибся? – спросил Никт. – Ты точно видел её?
Сандер кивнул.
- Жизнь или смерть? – спросил Раст.
- Смерть! – загудела толпа.
Эйтан вздохнул. Так тому и быть. Последний удар… Но какая-то преграда встретила кулак Эйтана. Он изумленно смотрел на парнишку. Ариэль поднимался на ноги. После стольких ударов? После таких ран? Невозможно.
- Ты заплатишь мне за смерть Рина, - прозвенел голос Ариэля.
Он прыгнул вперед. Раньше, чем Эйтан понял, что случилось, Волк уже лежал на арене. Он пытался пошевелиться – и не мог, словно тело парализовало.
- Жизнь или смерть? – вопрошал Раст.
- Смерть! – ревела толпа.
Эйтан ждал последнего удара. Но его всё не наступало. Он слышал удаляющиеся шаги и голос:
- Я не убийца.
Толпа расступилась, давая Ариэлю пройти к выходу. Сандер сделал знак охране, и они не задерживали парня. Теперь уже Никт с интересом смотрел ему вслед. Он видел то, чего никто больше не замечал. Крылья. Массивные белые крылья развернулись за спиной парнишки среди боя. Именно они отражали удары Эйтана. Неужели Сандер не ошибся? Неужели, наконец, появился тот, кто сможет лишить Никта его проклятой жизни?
- Ну, что? – спросил Сандер. – Я оказался прав?
- Более чем, друг мой, - склонил голову Никт. – А сейчас извини, мне пора. Не стоит выпускать нашего юного друга из виду.
Эйтана унесли с Арены. Раст объявил следующий бой. Но Сандер уже не следил за ним. Он вернулся в свой кабинет, чтобы подумать на досуге. Во-первых, об удивительном парне, которого он так просто отпустил. Во-вторых, о Никте. Человеке, которого Сандер считал другом. Человеке, который так жаждал умереть.
Ночь и пустота… Они всегда манили меня. Они прячут мое лицо от окружающего мира. Жаль, что я не могу раствориться во тьме. Слиться с ней. Почему? Я ведь сам – тьма. Для меня нет надежды на спасение. Хотя нет, надежда есть. Её огонек едва теплится, но он заставляет меня каждый день подниматься с постели и выходить из дома. Брести по шумным улицам. Приветствовать знакомых.
Нет, ночь куда лучше бурного дня. Она оставляет простор для мыслей. Мыслей и… надежд, как бы глупо это не звучало в моем случае. Я выхожу в темноту, пью её по капле и представляю, что завтра встанет солнце, а меня – нет. Блаженные мечты. Не видеть грязи и похоти мира, его злобных гримас. Но мой выбор сделан. И я не могу отступить. Могу только верить, что однажды найду путь… во тьму…
- Знаешь, Рин, бывает, мне становится так обидно… Люди живут в красивых домах, ходят гулять, ужинают вместе. А с нами никогда так не было. Иногда мне снится, что я тоже живу в красивом доме, у меня много друзей, вкусной еды, разных вещей. А потом я просыпаюсь, и оказывается, что ничего этого нет.
- Не расстраивайся, - голос Рина, как всегда, звучит весело и ободряюще. – Рано или поздно всё у нас будет. Не стоит завидовать другим людям. От зависти чернеет сердце. Надо идти вперед и добиваться того, чего хочешь.
- Но почему кому-то всё, кому-то – ничего? Так нечестно…
- Не суди по первому взгляду. У каждого есть свои горести. И если ты их не видишь, это не значит, что их не существует.
Ариэль покинул здание Арены и очутился на длинной широкой улице. Раньше Ари показалось бы, что он попал в другой мир, но сейчас парень ни на что не обращал внимания. Ни на автомобили, несущиеся по дороге. Ни на людей в странных нарядах. Искусственный свет. Яркие вывески. Ничего этого не существовало за пределами больших городов. Вот только Ариэль шел мимо. Он с трудом передвигал ноги. Раны, полученные во время боя, удивительным образом исчезли. Но и этого Ариэль не заметил. Он не знал, куда идет и зачем. Хотелось лечь на землю, сжаться в комок и исчезнуть. Ари думал, что победа над Эйтаном что-то изменит. Но она не вернула ему Рина. Не вернула того, кто всегда шел впереди, указывая Ари дорогу. Что теперь делать? Как жить?
- Эй, парень, подожди!
Быстрые шаги, и вот уже кто-то, запыхавшись, догоняет Ариэля.
Ари обернулся и увидел того, кто за ним гнался. Обычный парень. Прилично одетый. С блестящей серьгой в ухе. Достаточно высокомерный на вид. Но взгляд теплый. Словно мозаика складывалась в голове Ариэля.
- Привет, - улыбнулся незнакомец. – Меня зовут Кай. Кай Роуфорд. А ты – Ариэль, правильно?
Ари кивнул. Он по-прежнему не понимал, чего от него хотят.
- Где ты живешь? – продолжал Кай. – Если хочешь, я могу тебя подбросить.
- Зачем? – удивился Ари. Почему этот парень должен куда-то его бросать.
- Ну, чтобы ты быстрее добрался домой, - замялся Кай.
- У меня нет дома, - развернулся Ариэль и пошел дальше. Вот только навязчивый преследователь не отставал.
- Подожди. Да подожди же ты! – сжал Кай его локоть. – Послушай…
Теперь лицо Роуфорда выглядело серьезным. И Ари поневоле остановился.
- Если тебе некуда идти, можешь переночевать у меня, - предложил Кай.
- С какой стати? – встретились его глаза с ледяным взглядом Ари.
- Тебе сильно досталось, - ответил Роуфорд. – Ночь далеко не жаркая. Идти тебе всё равно некуда. А мне интересно, как ты сумел победить Эйтана. Предлагаю обмен: ты рассказываешь мне свою историю. Я предоставляю тебе крышу над головой и ужин. Идет?
Ари кивнул. Ему было всё равно, куда идти. Он просто пошел за Каем. Тот направился к серебристому автомобилю. Ариэль замер. Только сейчас он заметил, что творится вокруг. Но вместо восторга испытал ужас. Улица ревела, шумела, несмотря на поздний час. Мимо проносились такие же штуковины, как та, возле которой стоял Кай. Внутри сидели люди. Наверное, это и есть а-мо-би-ли. Да что же это за место такое? Хотелось спрятаться. И забегаловка тетушки Ранеты казалась лучшим местом на земле.
- Эй, садись в авто, - махнул рукой Кай.
- Зачем? – попятился Ариэль.
- Домой поедем.
Ари отскочил назад. Кай опешил. Он не ожидал, что обычный автомобиль вызовет у мальчишки панический ужас. Конечно, ему говорили, что за пределами городов мало знают о технике, но не настолько же. Что делать?
Кай отворил перед Ариэлем вторую дверцу двухместного «Авиа».
- Садись, - повторил он. – Это обычная железяка. Она не кусается. Проверь.
Ари всё еще косился на машину крайне недоброжелательно. Но любопытство взяло верх. Он присел на краешек сидения. Затем продвинулся дальше. И, наконец, втащил ноги в авто.
- Молодец, - улыбнулся Кай. Он занял водительское кресло, пристегнул ремень безопасности себе и странному мальчишке.
- Зачем это? – спросил Ариэль.
- На всякий случай, - ответил Кай. – Так надо.
Слова «так надо» Ари совсем не успокоили. Он опасливо озирался по сторонам. Когда автомобиль рванул с места, парень вскрикнул и закрыл глаза руками. Кай еле сдерживался, чтобы не расхохотаться. Похоже, идея поболтать со странным пареньком выдалась одной из самых удачных за последнее время. А главное, его вечная скука хоть на миг отступила. Это же надо. Интуиция не обманула Роуфорда. Ари и впрямь не местный. Парнишка никогда не видел авто, да и вообще, похоже, впервые оказался в большом городе. Бывает же такое.
Автомобиль без особого контроля со стороны водителя сворачивал на нужных поворотах.
- Обещаю, - смеется Рин и протягивает брату скудный ужин. – Не плач, дурачок. Никуда я не денусь. На то я и твой брат…
Глава 3
- О чем вы хотите поговорить сегодня, мистер Роуфорд?
- Да так, ни о чем… Знаете, доктор, я часто думаю… Да, представьте себе, я еще не потерял способность мыслить. Так вот, я думаю о том, почему те или иные люди приходят в нашу жизнь.
- И к какому выводу вы пришли? – доктор поправляет очки.
- К такому, что случайных встреч нет. А еще никогда не знаешь, зачем тебе тот или иной человек. Люди просто появляются из ниоткуда, а потом исчезают. Кто по собственному желанию, кто по велению судьбы.
- Вы верите в судьбу, Кай?
- Нет. Но предпочитаю с ней не ссориться.
***
Очередной абсолютно бессмысленный вечер. Кай Роуфорд скучал. Обычно он в такое время или развлекался где-то, или находился в офисе. Но сегодня, как назло, дел накопилось немного. И приятели куда-то провалились. Большинство отправились на день рождения к Арисе Смит, а Кай терпеть не мог Арису. Когда-то они были любовниками. Странная фраза для двадцатилетнего парня. Сразу добавляет возраста. Но всё-таки их отношения случились давно и не продлились долго. Ариса оказалась вздорной бабищей, а Кай не любил лишних споров. Вскоре он бросил Арису и увлекся другой девицей. С тех пор они враждовали.
Зазвонил телефон. Кай немедленно опустил руку на трубку, но выждал несколько секунд. Пусть не думают, что ему некуда деться от скуки.
- Алло, - ответил он.
- Кай, дружище, это Рик, - раздался веселый голос приятеля. – Мы с цыпочками собрались на Арену. Не желаешь с нами?
Кай выдержал паузу.
- А почему бы нет? – сказал он.
- Тогда через полчаса заеду за тобой. Успеешь собраться?
- Не сомневайся, - ответил молодой человек. – Жду.
***
Ари сидел на койке, поджав колени под подбородок. Со вчерашнего дня он не проронил ни слова. Парень понимал, что за такое поведение его самого лишат жизни. Однако, мысль о смерти не казалась ужасающей. Наоборот. Ари желал её, почти звал. Никогда ранее он не ощущал такой внутренней опустошенности. И ненависти. Да, жизнь никогда не гладила его по голове. Но Ариэль не сдавался, не унывал. Во многом благодаря Рину. Рину, которого теперь нет. Куда идти? К чему стремиться? Лучше просто лечь, уснуть, чтобы никогда не проснуться.
Скрипнула дверь, пропуская явившегося некстати посетителя. Его появление разогнало сладостные мысли о скорой кончине. Ари поднял голову. Перед ним стоял Сандер. Он глядел на мальчонку с отеческой улыбкой.
- Как ты, Ариэль? – спросил он.
Парень молчал. Он не желал говорить с кем бы там ни было.
Сандер присел на койку рядом с ним.
- Послушай, мальчик мой, - продолжил он, - жизнь такая штука… Никогда не знаешь, что ждет за новым поворотом. Я понимаю, ты потерял брата. Как видишь, я даже оставил тебя ненадолго в покое, чтобы ты мог собраться с духом. Но время на отдых истекло. Приступай к работе. Поверь, это лучшее лекарство от сердечной боли.
Внезапно Ари произнес:
- А сегодня будут бои?
- Конечно, - ответил Сандер. – Бои на Арене происходят каждый день.
- Тогда позвольте мне выступить против Эйтана.
Хозяин Арены рассмеялся, но во взгляде Ари читалось нечто такое, что заставило его замолчать.
- Эйтан по полу тебя размажет, - сказал Сандер. – Рина ты не вернешь, и сам умрешь. Ты хочешь этого?
- Я хочу, чтобы убийца моего брата заплатил за всё, - сверкнула сталь в обычно безмятежных глазах паренька. Умоляю, позвольте мне выйти на арену.
Сандер собирался ему отказать. Бой должен прежде всего быть красочным зрелищем. А что красочного в том, что парнишку размажут по полу? Ничего. Но вдруг зрачки Сандера расширились. Его взгляд упал на руку Ариэля. От запястья до плеча медленно проявлялась татуировка – вязь из черных и белых роз. Сам Ари, похоже, ничего не замечал.
- Хорошо, - склонил голову Сандер. – Так тому и быть. Вечером ты встретишься с Эйтаном.
***
Посетители всё прибывали. Слышался смех, громкие возгласы. Сандер переходил от одной группы зрителей к другой. Его интересовало, с каким настроем гости явились сюда. В место, где человеческая жизнь не стоит ни гроша. Принимал первые ставки. Конечно, большинство возлагали надежды на общего фаворита – Эйтана Волка. И никто, кроме хозяина, не ведал, что предстоит необычный вечер. Он думал о странном мальчике, случайно оказавшемся на Арене. О татуировке на его руке. Что ж, скоро всё встанет на свои места.
Сандер прошел в комнату для особых гостей. Там его ожидал всего один человек. Высокий, облаченный в дорогой черный костюм. Его лицо казалось высеченным из белого мрамора. Черные волосы спускались до плеч, делая лицо еще бледнее. Посетитель курил сигару и наблюдал, как клубы дыма заволакивают комнату.
- Всё готово, Никт, - доложил Сандер.
- Рад слышать, - склонил голову мужчина.
- Прошу в зрительный зал.
Никт проследовал за хозяином в шумную, душную комнату. Он занял почетное место у самого ринга. Сандер сел рядом. Он видел устремленные на них взгляды, чувствовал чужой интерес. Такая реакция возникала везде, где появлялся Никт. Из всех горожан Сина лишь Сандер мог похвастаться тем, что знает его достаточно близко. Всем остальным оставались догадки и домыслы. Вот и теперь гости позабыли о том, за чем пришли, и пялились на Никта. Но только до той минуты, когда начался первый бой.
Несменный ведущий боев, Раст, поднялся на арену.
- Дамы и господа, приветствуем вас в стенах нашего заведения, - начал он. – Обещаю, сегодня вас ожидает незабываемое зрелище. Как, впрочем, и всегда. Надеюсь, вы готовы?
Ответом послужил рев толпы.
- Тогда начнем, - провозгласил Раст. – Первый бой – Кролик против Сума Белого.
Никт со скучающим видом следил за боями. Они казались достаточно однообразными. Особенно учитывая, сколько таких поединков Никт повидал на своем веку. Не один и не два. Вот только, в отличие от мужчин и женщин, терявших голову при виде крови, пьянящей и пугающей, Никт не испытывал возбуждения, зашкаливающего восторга. Нет, им двигала совсем иная цель.
Противники сменяли друг друга. Никт зевнул.
- Долго еще? – спросил он у Сандера.
- Сейчас, - хитро улыбнулся тот. – Уверяю, ты не пожалеешь, что пришел.
Очередного неудачника унесли прочь, и Раст произнес:
- На арену приглашается непобедимый, великолепный, дикий, как его тотем, Эйтан Волк!
Толпа взвыла. Лишь один вопрос не давал всем покоя – кто выступит против Эйтана? Кто тот смертник?
- Приветствуйте и пожелайте удачи его противнику, Ариэлю!
На арену ступил тот, кому предстояло сокрушить непобедимого Волка. И зрители ахнули. Наверное, организаторы сошли с ума. Перед взорами присутствующих предстал худощавый, щуплый мальчишка. Казалось, он держится на ногах только усилием воли. Но в глазах паренька горела ярость.
- Откуда ты взял его? – спросил Сандера один из VIP-гостей.
- Не суди строго. Дай мальчику шанс, - ухмыльнулся тот.
Прозвучал гонг. Эйтан выжидал. Мало ли, какие силы может скрывать тщедушное тельце. Его противник отступил на шаг, потом закричал и бросился на Волка. Эйтан с легкостью увернулся.
Ариэль не оставлял попыток добраться до противника. Он нападал, промахивался, снова нападал. Эйтан открыто смеялся, то награждая парнишку пинком, то изящно отступая в сторону, давая ему упасть. Зрители в зале тоже хохотали. По лицу Ариэля катились слезы злости, но он не сдавался. Эйтану надоело уворачиваться. При очередной непродуманной атаке Ариэля кулак Волка влетел в его ребра.
Парень вскрикнул. Эйтан не собирался останавливаться. Конечно, жестоко убивать несмышленыша. Но что поделаешь, если таковы правила игры?
Но, несмотря на боль, паренек не сдавался. Он поднимался снова и снова. Его губы шевелились, и Эйтан слышал одно и то же: «Я убью тебя».
Очередной удар Эйтана попал в цель. Затрещали ломающиеся кости. Брызнула кровь. Парнишка упал на пол и не двигался.
Никт и Сандер переглянулись.
- Ты уверен, что не ошибся? – спросил Никт. – Ты точно видел её?
Сандер кивнул.
- Жизнь или смерть? – спросил Раст.
- Смерть! – загудела толпа.
Эйтан вздохнул. Так тому и быть. Последний удар… Но какая-то преграда встретила кулак Эйтана. Он изумленно смотрел на парнишку. Ариэль поднимался на ноги. После стольких ударов? После таких ран? Невозможно.
- Ты заплатишь мне за смерть Рина, - прозвенел голос Ариэля.
Он прыгнул вперед. Раньше, чем Эйтан понял, что случилось, Волк уже лежал на арене. Он пытался пошевелиться – и не мог, словно тело парализовало.
- Жизнь или смерть? – вопрошал Раст.
- Смерть! – ревела толпа.
Эйтан ждал последнего удара. Но его всё не наступало. Он слышал удаляющиеся шаги и голос:
- Я не убийца.
Толпа расступилась, давая Ариэлю пройти к выходу. Сандер сделал знак охране, и они не задерживали парня. Теперь уже Никт с интересом смотрел ему вслед. Он видел то, чего никто больше не замечал. Крылья. Массивные белые крылья развернулись за спиной парнишки среди боя. Именно они отражали удары Эйтана. Неужели Сандер не ошибся? Неужели, наконец, появился тот, кто сможет лишить Никта его проклятой жизни?
- Ну, что? – спросил Сандер. – Я оказался прав?
- Более чем, друг мой, - склонил голову Никт. – А сейчас извини, мне пора. Не стоит выпускать нашего юного друга из виду.
Эйтана унесли с Арены. Раст объявил следующий бой. Но Сандер уже не следил за ним. Он вернулся в свой кабинет, чтобы подумать на досуге. Во-первых, об удивительном парне, которого он так просто отпустил. Во-вторых, о Никте. Человеке, которого Сандер считал другом. Человеке, который так жаждал умереть.
***
Ночь и пустота… Они всегда манили меня. Они прячут мое лицо от окружающего мира. Жаль, что я не могу раствориться во тьме. Слиться с ней. Почему? Я ведь сам – тьма. Для меня нет надежды на спасение. Хотя нет, надежда есть. Её огонек едва теплится, но он заставляет меня каждый день подниматься с постели и выходить из дома. Брести по шумным улицам. Приветствовать знакомых.
Нет, ночь куда лучше бурного дня. Она оставляет простор для мыслей. Мыслей и… надежд, как бы глупо это не звучало в моем случае. Я выхожу в темноту, пью её по капле и представляю, что завтра встанет солнце, а меня – нет. Блаженные мечты. Не видеть грязи и похоти мира, его злобных гримас. Но мой выбор сделан. И я не могу отступить. Могу только верить, что однажды найду путь… во тьму…
Прода от 01.05.2020, 22:32
ГЛАВА 4
Глава 4
- Знаешь, Рин, бывает, мне становится так обидно… Люди живут в красивых домах, ходят гулять, ужинают вместе. А с нами никогда так не было. Иногда мне снится, что я тоже живу в красивом доме, у меня много друзей, вкусной еды, разных вещей. А потом я просыпаюсь, и оказывается, что ничего этого нет.
- Не расстраивайся, - голос Рина, как всегда, звучит весело и ободряюще. – Рано или поздно всё у нас будет. Не стоит завидовать другим людям. От зависти чернеет сердце. Надо идти вперед и добиваться того, чего хочешь.
- Но почему кому-то всё, кому-то – ничего? Так нечестно…
- Не суди по первому взгляду. У каждого есть свои горести. И если ты их не видишь, это не значит, что их не существует.
***
Ариэль покинул здание Арены и очутился на длинной широкой улице. Раньше Ари показалось бы, что он попал в другой мир, но сейчас парень ни на что не обращал внимания. Ни на автомобили, несущиеся по дороге. Ни на людей в странных нарядах. Искусственный свет. Яркие вывески. Ничего этого не существовало за пределами больших городов. Вот только Ариэль шел мимо. Он с трудом передвигал ноги. Раны, полученные во время боя, удивительным образом исчезли. Но и этого Ариэль не заметил. Он не знал, куда идет и зачем. Хотелось лечь на землю, сжаться в комок и исчезнуть. Ари думал, что победа над Эйтаном что-то изменит. Но она не вернула ему Рина. Не вернула того, кто всегда шел впереди, указывая Ари дорогу. Что теперь делать? Как жить?
- Эй, парень, подожди!
Быстрые шаги, и вот уже кто-то, запыхавшись, догоняет Ариэля.
Ари обернулся и увидел того, кто за ним гнался. Обычный парень. Прилично одетый. С блестящей серьгой в ухе. Достаточно высокомерный на вид. Но взгляд теплый. Словно мозаика складывалась в голове Ариэля.
- Привет, - улыбнулся незнакомец. – Меня зовут Кай. Кай Роуфорд. А ты – Ариэль, правильно?
Ари кивнул. Он по-прежнему не понимал, чего от него хотят.
- Где ты живешь? – продолжал Кай. – Если хочешь, я могу тебя подбросить.
- Зачем? – удивился Ари. Почему этот парень должен куда-то его бросать.
- Ну, чтобы ты быстрее добрался домой, - замялся Кай.
- У меня нет дома, - развернулся Ариэль и пошел дальше. Вот только навязчивый преследователь не отставал.
- Подожди. Да подожди же ты! – сжал Кай его локоть. – Послушай…
Теперь лицо Роуфорда выглядело серьезным. И Ари поневоле остановился.
- Если тебе некуда идти, можешь переночевать у меня, - предложил Кай.
- С какой стати? – встретились его глаза с ледяным взглядом Ари.
- Тебе сильно досталось, - ответил Роуфорд. – Ночь далеко не жаркая. Идти тебе всё равно некуда. А мне интересно, как ты сумел победить Эйтана. Предлагаю обмен: ты рассказываешь мне свою историю. Я предоставляю тебе крышу над головой и ужин. Идет?
Ари кивнул. Ему было всё равно, куда идти. Он просто пошел за Каем. Тот направился к серебристому автомобилю. Ариэль замер. Только сейчас он заметил, что творится вокруг. Но вместо восторга испытал ужас. Улица ревела, шумела, несмотря на поздний час. Мимо проносились такие же штуковины, как та, возле которой стоял Кай. Внутри сидели люди. Наверное, это и есть а-мо-би-ли. Да что же это за место такое? Хотелось спрятаться. И забегаловка тетушки Ранеты казалась лучшим местом на земле.
- Эй, садись в авто, - махнул рукой Кай.
- Зачем? – попятился Ариэль.
- Домой поедем.
Ари отскочил назад. Кай опешил. Он не ожидал, что обычный автомобиль вызовет у мальчишки панический ужас. Конечно, ему говорили, что за пределами городов мало знают о технике, но не настолько же. Что делать?
Кай отворил перед Ариэлем вторую дверцу двухместного «Авиа».
- Садись, - повторил он. – Это обычная железяка. Она не кусается. Проверь.
Ари всё еще косился на машину крайне недоброжелательно. Но любопытство взяло верх. Он присел на краешек сидения. Затем продвинулся дальше. И, наконец, втащил ноги в авто.
- Молодец, - улыбнулся Кай. Он занял водительское кресло, пристегнул ремень безопасности себе и странному мальчишке.
- Зачем это? – спросил Ариэль.
- На всякий случай, - ответил Кай. – Так надо.
Слова «так надо» Ари совсем не успокоили. Он опасливо озирался по сторонам. Когда автомобиль рванул с места, парень вскрикнул и закрыл глаза руками. Кай еле сдерживался, чтобы не расхохотаться. Похоже, идея поболтать со странным пареньком выдалась одной из самых удачных за последнее время. А главное, его вечная скука хоть на миг отступила. Это же надо. Интуиция не обманула Роуфорда. Ари и впрямь не местный. Парнишка никогда не видел авто, да и вообще, похоже, впервые оказался в большом городе. Бывает же такое.
Автомобиль без особого контроля со стороны водителя сворачивал на нужных поворотах.
