- Из поселка Брама, - ответил Ари. – Это…
- Я знаю, где это, молодой человек. Позволите дать вам совет?
Мужчина остановился, и Ариэль заметил, что они стоят у дома Кая.
- Не особо доверяйте Роуфорду, - продолжил Никт, не дожидаясь ответа. – У Роуфорда темное прошлое, и еще более темное будущее. Такие, как он, любят унижать людей, делать их своими марионетками. Вы же не хотите стать чьей-то куклой, Ари?
Парень отрицательно покачал головой.
- Тогда берегите себя. И не позволяйте господину Роуфорду-младшему сесть вам на шею. До встречи.
Никт развернулся и скрылся в доме напротив. Ари какое-то время стоял на месте. Он не знал, что ему делать. Слова Никта засели в сердце и ворочались противной змеей. Не доверять Каю? А кому тогда доверять в этом бесконечно чужом ему городе? Кай принял его, дал одежду, крышу над головой. А если он и правда хочет связать Ари по рукам и ногам чувством долга? Что, если Каю нужна просто живая кукла?
Из-за сумбура последних дней Ари не задумывался, зачем Кай пригласил его в свой дом. Каковы были его настоящие мотивы. А теперь эти вопросы душили, не давали нормально мыслить.
Ариэль позвонил у ворот. Навстречу вышел неизменный Морти. Он не спрашивал, где носило их гостя. Просто проводил его внутрь.
- Желаете обедать? – спросил слуга.
- Нет, - отозвался Ари. Долго же он прогулял, если настало время обеда.
- Вы чем-то обеспокоены?
Вопрос застал Ариэля врасплох. Он не знал, что ответить.
- Морти, скажите, - выдавил он из себя, - только честно. Как вы думаете, Кай – хороший человек?
Мужчина явно с трудом старался сдержать улыбку.
- А не поздно ли спрашивать, когда вы уже живете в его доме? – сказал Морти. – Не верьте слухам, Ариэль. Люди склонны втаптывать в грязь тех, кто недосягаем для них. Понимаете, что я имею в виду?
- Вполне, - кивнул юноша.
- То-то же. Помните об этом, с кем бы не свела жизнь.
Морти ушел, а Ариэль упал на кровать и закрыл глаза. Он начинал ненавидеть Син. Его вечную спешку и беготню. Его бездушие. Если бы у городов были лица, Син предстал бы в виде развратного молодого человека с печатью порока во всем его облике. Почему? Почему вокруг так много лжи? Прав был капитан Джи Си. В Сине невозможно выжить честным путем. Ари и сам это понял. За несколько дней он растерял свою беззаботность. Внутри что-то невыносимо жгло. Наверное, душа, которая плавилась в воздухе города, пропитанного человеческим безразличием.
***
- Я видел его, дружище. Я говорил с ним.
- С Ариэлем?
- Им самым. Он более слаб, чем я думал. Обычный растерянный ребенок. Он даже не может найти дорогу в этом муравейнике вокруг нас. Не понимаю, почему я решил, что он сможет?
- Тебе виднее. Что ты собираешься делать дальше, Никт?
- Не поверишь… Жить, пока у меня еще осталось на это время. А сколько точно его осталось, не скажет никто.
ГЛАВА 7
- Скажи, Сандер, тебе когда-нибудь бывает жаль тех, кто гибнет на Арене?
- Нет, - владелец Арены качает головой. – Ты же наешь, Никт. Люди – людьми, а бизнес превыше всего.
- В этом ты весь, - усмехается Никт. – Поэтому весь Син уважает тебя. Ты – воплощение его главного закона.
- Какого? – интересуется Сандер.
- Миром правят деньги. Пусть кто угодно заплатит жизнью, но миром всё равно правят проклятые деньги. И ничего с этим не поделаешь, дружище Сандер, пока кто-то ценит деньги больше, чем жизнь.
***
Кай вернулся поздно. Он еле передвигал ноги. Случалось, рабочий день пролетал за мгновение. Сегодня же он тянулся без конца.
Парень отказался от ужина. Он прошел в спальню, бросил на стул пиджак и упал на кровать. Он смотрел в потолок и думал о том, сколько еще точно таких же дней предстоит провести. Не один, не два… Мысли в голове связались в тугой узел. Однообразие. Скука. Главный его бич.
В двери тихо постучали. Точно не Морти – тот всегда тарабанил отчетливо.
- Входи, - откликнулся Кай.
Как он и ожидал, в комнату вошел Ари.
- Привет, - сказал парнишка. Он явно пришел не просто так, потому что прятал взгляд.
- Привет, - Кай сел и уставился на гостя. – С чем пожаловал?
- Да так… - Ари передернул плечами. – Хотел спросить, не узнал ли ты чего о Рине.
Рин! Старший братишка этого оболтуса! Кай спрашивал себя, как он мог забыть о столь «важной» персоне. Рин-рин-рин.
- Как раз собирался отправиться в одно место, где точно что-то о нем знают, - бодро соврал он. – Только передохну…
Ариэль сел на краешек стула и терпеливо ждал. Кай заставил себя подняться.
- Пойдешь со мной? – спросил он.
Ари пожал плечами. После дневного происшествия город казался монстром, от которого хочется спрятаться под одеяло и никогда не высовывать носа. Но ради Рина…
- Хорошо, пойду, - решился Ариэль. – А куда?
Кай рассмеялся.
- Нормальные люди вопрос «куда» задают первым, - сказал он. – Собирайся, жду тебя у выхода.
Ари убежал из комнаты, а Кай глянул в зеркало. Картина не особо радовала. Глаза покраснели от постоянной работы со счетами и документами. Волосы торчали в разные стороны. В таком виде нельзя появляться на улице. Кому угодно, только не ему. Обсудят с головы до ног. Хотя, и так обсуждают. Может, дать им лишний повод для сплетен? Людям Сина живется невесело. Хотя, кому как, конечно. Может, некоторым и ничего. Но все желают поговорить о Кае Роуфорде. Так пусть говорят, раз нравится.
Ари собрался быстро. Когда Кай вышел в коридор, паренек уже замер у двери. Он казался растерянным. Кай думал, что это пройдет. Рано или поздно. Ко всему можно привыкнуть. И какое лицо покажет Ариэль тогда?
Кай всегда считал, что хорошо разбирается в людях. Но Ариэль оставался тайной даже для него. Роуфорд не настаивал на откровенности. Он просто выжидал момента, когда Ари и Син вступят в противостояние. Либо, наоборот, примут друг друга.
Кай сел за руль. Ари выглядел спокойным, хоть его лицо выражало неприязнь к автомобилям в целом и этому в частности. Дорога летела под колесами. Ариэль задумчиво смотрел в окно, оставляя спутнику только догадываться, где витают его мысли.
Впрочем, Кай тоже не любил, когда ему лезли в душу. Он не задавал лишних вопросов. Просто смотрел вперед, позволив автомобилю самому совершать заданный путь.
Здание Арены сложно было спутать с другими. Оно возвышалось над округой, светилось радужными огнями. Казалось, поднимись на самую высокую башню Сина – и обязательно увидишь её, Арену. Ари сжался в комок. Он не желал вновь переступать порог заведения, в котором лишился жизни его брат. Кай заметил его состояние.
- Сиди здесь, - приказал он. – Я скоро вернусь.
Ариэль послушался. Кай ощущал его взгляд на своей спине, когда входил внутрь Арены.
Бои еще длились. Кай отыскал глазами Сандера. Он сидел на своем обычном месте рядом с почетными гостями и наблюдал за побоищем. Пробираться к нему сейчас не имело смысла. Вокруг слишком много людей. Разговора всё равно не выйдет. Лучше подождать, пока всё закончится.
Благо, ждать оказалось недолго. Кая проводили к свободному сидению, и оттуда он следил за развитием событий. Пару достаточно интересных боев – конечно, для ценителей этого вида развлечений – и зрители потянулись к выходу. А Кай, наоборот, продвинулся вглубь помещения.
- Господин Роуфорд, - заметил его Сандер. – Чем обязан? Вы – нечастый гость в нашем заведении.
- Как всегда, деловые вопросы, господин Сандер, - рассеянно ответил молодой человек, но его расслабленный тон не обманул Сандера. Он понимал, что Кай не пришел бы к нему просто так, без повода. И старался угадать, что же ему нужно.
- Пройдемте в мой кабинет, - указал он на узкий коридор.
Кай преодолел три ступеньки, миновал несколько дверей с зарешеченными окошками и очутился в темном помещении. Клацнул выключатель, зажегся свет.
- Присаживайтесь, - сказал Сандер, размещаясь за столом. – Я весь во внимании.
- Недавно я присутствовал на одном из боев, - начал Кай, решая, как лучше подойти к интересующей его теме. – В нем участвовали Эйтан Волк и некий Рин.
- Да, было дело, - кивнул Сандер.
- Так вот, меня интересует тот парень. Я знаю, он погиб. Но для меня важно узнать, как он оказался на Арене. Понимаете?
- Что ж, буду рад помочь, - ответил Сандер, изучая невозмутимое лицо молодого человека. – Впрочем, я мало знаю о Рине. Мы не так долго сотрудничали. Каждый день здесь появляется масса тех, кто желает изменить свою судьбу.
- Что верно, то верно. С вашего позволения, - Кай закурил. – Но мне нужна любая информация. Вы же знаете, господин Сандер, что я не останусь в долгу.
- Не сомневаюсь, господин Роуфорд, - усмехнулся Сандер. Кто-кто, а он хорошо знал пресловутую семейку Роуфордов. Когда-то он зарекался не иметь дел с отцом Кая, и никогда не жалел о своем решении. Не собирался он отступать от него и в отношении сына. Вот только Кай задал вопрос, заинтересовавший Сандера. Никт говорил, что Роуфорд приютил мальчишку, Ариэля. Значит, они ищут следы Рина. Зачем? Интересно бы узнать…
- Рин пришел ко мне около двух месяцев назад, - продолжил Сандер после минутного молчания. – Сильный парнишка был. Самоуверенный донельзя. Очень собой довольный. Неприятный тип. Но к чему мне его моральные качества? Для меня главное – кулаки.
- Понимаю, - наклонил голову Кай.
- Хочется верить, что так. Во всяком случае, я не лез в дела Рина, как и других своих подопечных. Поэтому вряд ли могу быть вам полезен. Впрочем, если вам действительно важно отыскать следы Рина, отправьтесь в район Розы. Насколько я знаю, он жил там у какой-то шлюхи. Её зовут Тата. Не особо редкое имя, но больше ничего не знаю.
- Что ж, - сигарета Кая опустилась в пепельницу, - спасибо и на этом. Простите, что потревожил. Мне пора. Еще увидимся.
«Не сомневаюсь», - подумал Сандер.
Значит, Кай Роуфорд. Еще одна пешка в игре Никта. Пешка, о потере которой никто не будет горевать…
***
Когда Кай открыл дверцу автомобиля, Ари спал. Он опустил голову на спинку сидения. Его ресницы вздрагивали, словно парень видел дурной сон. Кай не хотел его будить. Автомобиль мягко покатился по улицам, а Ариэль даже не проснулся. Наверняка, события последних дней выбили его из колеи. Пусть спит…
Взгляд Кая обратился к дороге. Квартал Розы… Не лучшее место, но многие приезжие находят там приют. Наверное, потому, что гвардия Сина, как называли себя стражи правопорядка, крайне редко заглядывала туда, где клиенту можно было всё. Вплоть до того, чтобы забрать чью-то жизнь. Там можно было найти жилье за копейки, и никто не спрашивал, откуда ты прибыл и зачем.
Конечно, потомку Роуфордов не годилось навещать подобные места, но Кая мало волновало общественное мнение. Не в первый раз он переступал черту розовых клумб, отделяющих этот район Сина. И кто знает, последний ли?
Автомобиль остановился у многоэтажного дома, больше напоминавшего радугу. Каждый этаж радовал глаз разными цветами. Лишь непосвященным могло показаться, что это сделано для красоты. На самом деле, цвет этажа обозначал многое: уровень обслуживания, возможную сферу услуг, качество живого товара.
Кай запер авто и включил сигнализацию. В Розе любили угонять машины. Угонщиков не смутит даже спящий Ариэль – он даже не почувствует, что происходит что-то не то.
Юноша постучал в высокие стеклянные двери. По лестнице тут же спустилось тщедушное существо, пол которого на глаз не определил бы никто: тельце подростка, бесформенная одежда, жидкие волосы, грубоватое лицо, которое с равным успехом могло принадлежать как мужчине, так и женщине.
- Добро пожаловать, - с сильным акцентом проговорило существо.
- Здравствуй, Марго, - отозвался Кай, и лицо женщины просияло.
- Сир Роуфорд, - распахнулись двери. – Рады видеть. Чем можем быть полезны?
- Есть разговор.
- Ко мне? – Марго казалась удивленной. – Что ж, пройдемте.
Кай двинулся следом за хозяйкой Радужного дома. Насмешница Судьба наградила Марго непривлекательной внешностью, зато острым умом и большим сердцем. Дурнушка Марго много знала и умела. Впрочем, не каждый удостаивался её дружбы. Кай принадлежал к числу этих немногих, потому что однажды помог Марго уладить проблемы с градоправителем Сина.
Он очутился в маленькой кокетливой комнатке. Комнатушка так же мало подходила Марго, как чистый голос и искристые синие глаза, составлявшие единственное её внешнее достоинство.
- Присаживайтесь, - указала Марго на розовый диванчик. – Желаете выпить?
- Нет, только поговорить, - Кай не собирался тянуть время. Он знал, что Марго любит его. Еще одна несчастная, потерявшая голову. Читал признание в её взгляде, но не собирался дарить пустых надежд. Не она одна такая. Многие девушки и женщины Сина готовы были отдать жизнь на возможность просто поговорить с Каем. Сам парень только посмеивался над такими успехами на любовном поприще. В его сердце звенел лед.
- Я слушаю вас, - Марго, хозяйка публичного дома, стыдливо отвела глаза.
- Я ищу женщину по имени Тата. Ты знаешь её?
Марго передернула худенькими плечиками, обтянутыми кожей.
- Зачем она вам? – спросила она. – Тата не особо умела. Она в Розе уже три года, а спроса особого нет. Это ведь о чем-то говорит.
- Я не собираюсь с ней спать, - резко оборвал её Кай. – С ней мне тоже нужно лишь поговорить. Где мне найти её?
- У Дюка, - хмуро ответила Марго. – Скорее всего, сейчас она на работе, так что не промахнетесь.
- А ты знала парня по имени Рин? Он жил с ней…
- Я не лезу в чужие дела, - с уязвленной гордостью ответила Марго. – Меня не интересуют второсортные проститутки. Только высший класс. Останетесь на ночь?
- Нет, я спешу, - Кай поднялся с дивана. – Спасибо за помощь. Надеюсь, в следующий раз наша встреча выйдет более длинной.
- Вы – всегда желанный гость для нас, - дежурная улыбка скользнула по лицу Марго. Она явно ожидала большего.
Но Кай никогда не пытался соответствовать чьим-то ожиданиям. Он вернулся к автомобилю. Дюк жил и работал на другом краю квартала Розы.
Ариэль открыл глаза.
- Я разбудил тебя? – спросил Кай. Мерное урчание мотора наполнило салон авто.
- Извини, я уснул, - пробормотал Ари. – Где мы?
- В мире дешевых женщин и дорогих борделей, - усмехнулся Кай, отмечая место на карте для навигатора. – Квартал Розы.
Ари вспыхнул до корней волос. Он слышал рассказы капитана о том, что такие районы существуют, но не думал, что это правда. А теперь он находился в подобном месте. Вот только зачем?
- Сюда ведут следы Рина, - предупредил Кай его вопрос. – Сейчас мы направляемся к девушке, с которой он жил в последнее время. Надеюсь, она ответит на некоторые из твоих вопросов.
Ариэль вздохнул. Неужели брат и правда жил в таком месте? Хотя, должен же он был как-то выживать. Ариэлю повезло. Он встретил Кая и получил помощь, крышу над головой. Он до сих пор не знал, какими мотивами руководствовался Роуфорд. И не желал знать. Если бы не Кай, ему пришлось бы совсем туго.
А Рину никто не помогал. Он собирался всего добиться сам. Неудивительно, что он жил в районе Розы.
Ариэль тяжело вздохнул. Как же мало он знал о брате… Обо всей своей семье. Раньше это не казалось важным, а сейчас давило на грудь. Он словно находился в изоляции от мира. Куда шел, о чем мечтал? Ариэль не мог сказать даже этого. Хотелось заплакать, но не мужское это дело – разводить сырость.
