— Верно, мы знакомы?
— Нет, — тут же реагирует мой советник, — но есть очень важный разговор, с глазу на глаз, — и он выразительно смотрит на женщин, давая Артуру намек.
— О чем хотя бы разговор? — решает уточнить с недоверием старший брат Розы.
Давид на два шага тянет его за собой, после чего говорит, что речь пойдет о Розе. Младший Иливинский, словно окаменел, его взгляд стал недоверчивым, а движения более резкими.
— Тогда лучше в наш дом, — нехотя приглашает он.
Их усадьба оказалась расположена на высоком холме за городом, и путь к ней занял около часа.
Мы поехали на своих лошадях, которых закупили в Тоунте, вслед за каретой Иливинских.
Особняк, в котором жила Роза, был достаточно большим, с широким участком земли, на котором мы увидели кусты винограда. Там работали садовники, бережно срезая ветки, подготавливая кусты к зиме.
Во дворе нас встретили конюхи, а после к хозяевам вышла служанка. Наших коней отвели в конюшню, а Артур пригласил в дом, в кабинет отца.
Перед тем, как войти, я бросил взгляд за дом, где раскинулись холмы с лесами. Прикрыл глаза… Как странно, сейчас я близок к ней как никогда. И могу повторить ее путь из отчего дома до замка, связав эти две точки.
Основная, самая крупная часть белоснежного особняка была под строго-серой крышей, а флигеля и пристройки под синими, придавая зданию стройность и говоря о хорошем вкусе хозяев.
Войдя внутрь, осмотрелся. Дом хоть и богатый, крупный, но без каких-либо излишних изысков. Не удивительно, зная характер Самуила — он никогда не любил чрезмерную роскошь, считая ее признаком жадности и никчемного бахвальства. Сдержанность в проявлениях всегда придавала учителю благородства. Вот и его дом такой же...
Нас, по классике, встретил светлый холл, справа лестница, ведущая наверх, слева — распахнутая дверь в гостиную. Но Артур прошел прямо к еще одной двери, за которой оказался кабинет из светлого дерева и серых вставок, лаконично сообщающий о том, что это сугубо мужская комната.
Закрыв за нами дверь, брат Розы развернулся, вид у него был встревоженный, взгляд цепкий и злой:
— Так, о чем речь, господа? — словно выплюнул.
— Не переживайте, — поспешил сбить накал Давид, — мы лишь хотели сообщить, что с вашей сестрой все в порядке. Меня зовут Давид Норстан.
Темные брови Артура взметнулись вверх.
— Вы служащий королевского дворца? — уточнил он.
— Верно, — подтвердил друг, — и ваша Роза на данный момент участвует в отборе.
Утешительные вроде слова Давида вызвали у молодого Иливинского еще один приступ шока:
— Каким образом? — выдохнул он. — Роза не хотела участвовать — это первое. А второе… Как она попала на отбор? Ведь смотрины давно закончились.
— Мы вам все объясним. Дело в том, что Розу мы встретили в лесу, она была одна, ехала на коне. И… — тут Давид задумался, каким образом все рассказать. Говорить, что девушку заманили специально в замок, что-то не сильно хотелось.
— Если коротко — она понравилась королю, поэтому сейчас ваша сестра в замке, под его защитой и опекой, — продолжил я вместо друга.
Такой вариант не очень понравился Артуру, он все так же был нахмурен и серьезен. И в принципе, я его понимал — не каждый день сталкиваешься с подобной ситуацией. Если бы мою Эльмиру так же увезли в чей-то замок, я бы уже рвал-метал и поднял тревогу.
— Артур, нам удалось выяснить, что Роза была приглашена на смотрины, — продолжил Давид.
— Верно, но из-за пропажи отца она не поехала, не время было.
— Но она была на смотринах, – заметил я.
— Нет, Роза осталась дома — это точно. Она не… была не в том состоянии, чтобы куда-либо ехать, — объяснил Иливинский.
— Правильно, — подтвердил Давид. — А Анна покидала ваш дом?
Тут брат Розы задумался, отвел синие глаза, вспоминая.
—Да… но ненадолго. Она сказала, что отправилась во дворец, сообщить о пропаже отца и точнее разузнать, может, там что-то знают об этом. Так как я не мог оставить маму на тот момент и закрывал кое-какие дела отца, то пустил ее.
— Понятно, — усмехается Давид. — Скажу вам, во дворце не знали о пропаже вашего родителя, даже король. А ведь Самуил был его учителем, пусть и много лет назад.
— То есть? — не поверил Артур. — Что же Анна… — он остановился, не договорив, видимо, сам понял. Вновь нахмурился, тяжело вздохнул. А после позвенел в колокольчик, и через пару минут вошел вызванный им слуга.
— Анну будьте добры позвать, — строго сказал Артур.
Анна вошла минут через пятнадцать. Похлопала светлыми ресницами, но затем опустила взгляд и поклонилась. А после, как Артур представил ее нам, уже не стесняясь, разглядывала гостей.
— Анна, дорогая…
— Да, Артур, — смиренный отклик.
— Ты ездила во дворец, когда пропал отец?
— Верно, — смутилась девушка.
— Зачем?
Анна напряглась, щеки покрылись румянцем. Она тоже красивая: стройная, ухоженная, осанка… все, как полагается леди. Но не то. В сердце пусто — не отзывается, там уже засела одна юная особа. Я слегка улыбнулся, вспоминая карие глаза моей гостьи в замке. После чего посмотрел на ее сестру и сразу понял, что она как в первый раз меня не зацепила, так и не смогла бы очаровать никогда.
— Прости, — еле выдыхает двойняшка Артура. Я сразу вспоминаю своих младших, чем-то она их напоминает.
— Будь добра, конкретней, — резко требует Иливинский, хотя он и так уже понял.
— Я… могу объяснить, —встрепенулась Анна.
— Выйди, — строго велел ей брат.
Я даже зауважал его — не стал отчитывать сестру при посторонних, но дал понять, что поступок её низок. И более того, зная это, Анна теперь будет со страхом ожидать разговора с ним.
Слегка киваю Давиду, как мы условились, давая сигнал, что Иливинский готов к тому, чтобы заменить отца. Хотя бы на срок, пока мы его не найдем. Пусть Розе я уже пообещал, что ее брат получит права, но все же хотел убедиться в его зрелости.
— Артур, я… — хотела Анна что-то еще сказать, но брату не пришлось повторять или что-либо отвечать — он кинул на нее предупреждающий взгляд, девушка закусила губу, вновь сделала реверанс и поспешила выйти.
— Как Роза? — после минуты молчания решился уточнить Иливинский. Его голос смягчился, и я понял, что он очень волнуется о сестре.
— Сестра ваша пребывает в здравии. Она привыкла к замку, где находится в тепле и сытости. Не стоит беспокоиться, уж король точно о ней позаботится — она его любимица, — тут Давид лукаво скосил на меня глаза, а я сделал вид, что рассматриваю пейзаж за окном.
В это время Артур наконец отреагировал на слова советника:
— Любимица? — уточнил он, не веря в услышанное.
— Более того, король наповал сражён ее красотой и благородством, — подтвердил Давид.
Артур смолчал, переваривая услышанное. А я не смутился и добавил:
— Король уже точно определился, что Роза будет будущей королевой.
Иливинский младший вздрогнул:
— И что? Роза так запросто согласилась?
— Что вы имеете в виду? — уточнил Давид, хотя мы знаем, что Роза не думала о возможности стать королевой.
— Роза хочет учиться.
— И будет, — киваю, — к браку ее принуждать никто не собирается. Король ухаживает за ней, пытается добиться ее сердца. Окончательное решение зависит от вашей сестры. Но, как вы понимаете, без нее король править не сможет.
Кажется, после этих слов Артур слегка расслабился. Но потом вновь напрягся:
— То есть, вы загнали ее в тупик, — жестко констатировал он.
— Вовсе нет, — соврал Давид, — поверьте, леди Розалиу никто не посмеет обидеть. Слово короля.
— Но мы пришли не только с этим, — перевел тему Давид. — До нас дошла информация, что ее руки просил граф Милонский.
— Да! — зло выпалил Артур. — И теперь этот… добивается Марты.
— Марты? — удивился я. — Но ведь она еще несовершеннолетняя.
— Вот именно. Но он требует. Так как Роза пропала, а он, видите ли, рассчитывал на этот брак, — пояснил Иливинский.
— Почему не Анну? — задал интересующий вопрос.
— Тут еще дядя имеет свое мнение. А Анна у него на особом счету. Возможно, он дал понять графу, что Анну не отдаст, — пожал плечами Артур.
— Вам завтра придет приказ, — сообщил мой советник, — о том, что вы входите в полную власть над вашим домом и семьей. По крайней мере до момента, когда вернется ваш отец.
Артур встрепенулся. Обрадовался.
— Это прекрасно! Подождите… отец… Он жив? — с надеждой посмотрел на Давида.
— Пока мы выяснили, что да.
Брат Розы с облегчением устало выдохнул. Не удивительно, пропали самые страшные опасения.
— Есть еще момент… Скажите, почему у Розы непереносимость некоторых отваров? — решил наконец уточнить я.
Артур задумался, прежде чем давать пояснения:
— Ну, она аллергик. Отец с детства строго запрещал давать ей особенные зелья и отвары.
— Этому есть какое-то специальное объяснение?
— Нет, — без сомнений отозвался Артур, и я понял он не врет. — Но, раз ее выбрал король… У Розы хорошее образование, нас обучали королевские преподаватели. Отец договорился еще с прежним королем об этом, поэтому проблем не было. К тому же мы долго жили недалеко от столицы, там герцогство отца. Здесь же земля, доставшаяся матери в наследство. Сюда мы переехали буквально лет пять назад, когда отец стал чаще разъезжать по королевству, изучая археологию.
То, что дети герцога обучались у моих же преподавателей, я не знал, да и не сильно интересовался. Но Всевышний, не судьба ли это? На моих губах вновь отобразилась улыбка. Клянусь, эта девочка предназначена мне небесами! И будь я проклят, если ошибаюсь…
— Недавно ко мне подходила Стела Сторкинс, она передала записку от Розы. Но я и подумать не мог, что сестра оказалась на отборе, о нем она ничего не написала, — задумался Артур.
— Вот как? – удивился я.
Так Роза передала весточку брату? Но ведь я предлагал ей связаться с семьей? Что ж, это лишь подтверждает, что она далеко не во всем мне доверяет. И чему я удивляюсь?
— Артур! — вбегает герцогиня, бледная и перепуганная.
— Мама, что случилось?
— Марта... — со слезами на глазах прохрипела женщина. Давид поспешил ее подхватить, так как той совсем стало плохо. — Она сбежала… Скорее всего, еще несколько дней назад. Она отправилась гостить к Ирме, и я узнала, что она до них так и не доехала.
— Как?! — мы удивленно посмотрели на женщину. Она протянула листок, и я первым его схватил.
«Простите, но замуж за графа Милонского не пойду». И все. Бедная девочка, конечно, она была в ужасе. В таком же, в каком была Роза. Это естественно и очевидно, только побега, видимо, от нее никто не ожидал.
— Давид, — коротко говорю другу. Листок перехватывает Артур, советник кивает и тут же удаляется. А брат Розы бежит за ним вослед.
— Не волнуйтесь, — смотрю на герцогиню Иливинскую, — мы найдем ее. И граф даже не посмеет смотреть на ваших дочерей.
Из ее глаз крупными каплями стали стекать слезы.
— Я уже потеряла одну дочь, — хрипло говорит.
— Розу? — переспрашиваю.
— Ее выкрали разбойники…
Хм, так герцогиня не знает правды? Артур точно знал, что Роза жива. Мне стало жаль женщину, но видимо, ранее ей так сказали по необходимости.
— Что вы, она жива, и с ней все хорошо, — успокоил я.
Герцогиня тут же подскочила и схватила меня за руку:
— Вы знаете, где она? Где моя Роза?
— Вам более подробно объяснит Артур, — ухватил холодные пальцы и помог ей вновь сесть. — И с Мартой все будет хорошо, и мужа вашего мы найдем.
— Самуила? — не веря, прошептала герцогиня, уже не скрывая слез. — Жив ли он?
— Жив, — киваю, — точно еще жив. И королевские маги ищут его.
Роза.
Эта ночь прошла спокойно. Сны были, но больше запечатлелся какой-то общий образ, умиротворяющий и убаюкивающий.
Последующие два дня пролетели незаметно. Я показала замок Самире, Лисии и Каире. Так как отреставрировано пока немногое, то экскурсия не заняла много времени. После нее мы пошли прогуляться. И вот от роз девушек приходилось отгонять. Они то и дело порывались сорвать несколько бутонов. Пришлось занять непримиримую позицию и отвоевать прекрасные цветы. Сделала акцент на том, что Олман строго-настрого запретил приближаться к ним, но вот попить чай за столиком в оранжерее, или позавтракать, вполне можно.
После мы так и решили — остаться среди роз и угоститься теплым напитком со вкусными пирожными. Каира, сестра Лисии, оставила нас еще до того, как мы пошли смотреть сад, поэтому на чаепитии нас было трое.
Не скажу, что среди леди так уж приятно находиться, но и не так ужасно, как могло бы быть. Лисия часто разбавляла неловкие паузы вопросами, или рассказами о доме. Еще она часто сравнивала этот замок с Вирильским дворцом. И Самира тоже подтвердила, что стиль внутренней отделки во многом совпадает, еще и герб королевства висит в библиотеке.
Я предположила, что скорее всего родители Олмана служили королевской семье на протяжении нескольких поколений, и возможно, это стало причиной сходства внутреннего убранства замка со столичным дворцом.
— Все-таки герб нашего королевства самый необычный, — заметила Самира.
— Верно, — согласилась я, — крылатый черный лев стал символом объединенных королевств. Герб черного орла принадлежал Накинии, а лев — Греольну, вот и вышел подобный образ.
— Это удивительно, — произнесла Лисия. — Мой двоюродный дядя по папиной линии принадлежит роду из бывшей Накинии, у них еще сохранились старые рукописи о том, как объединялись королевства. Однажды он вкратце рассказал мне одну из легенд, гласящую, что на самом деле наследник последнего правителя жив! И что когда два рода одного королевства объединятся, королю больше не придется скрываться до рождения наследника от своего народа.
— Это всего лишь легенды, — отмахнулась Самира.
Я же вспомнила королеву из своих снов. Если у нее был сын или дочь, разве их не нашли бы?
— Роза, а ты какому роду принадлежишь? — уточнила Лисия.
— Род матери из Греольна, отца — из Накинии.
— Ты похожа на накинцев, —рассматривая меня, отметила Самира.
— Самира, могу ли я узнать, как проходит отбор? — поинтересовалась в свою очередь.
— Если честно, не так, как я думала, — пожала она плечами. — Мы не видимся со своими соперницами. Точнее, видимся только на общих мероприятиях, и я не знаю, кто они, как и любая из них не знает, кто я. Видимо, тебе доверяет Олман, раз ты узнала одну из отбора. Задания странные… Размеренные, в них нет какой-либо агрессии. Я и сама не понимаю, как он проходит.
— Личности невест, скорее всего, скрывают ради их безопасности, — допустила я соображение. — Хотя имя той, которая уже определилась с выбором, становится известно...
— Мы многих знаем из высшего света, а они нас. Нам запретили узнавать именно о других невестах, искать о них информацию и влезать в их дела.
— Короля, естественно, вы не видели, — предположила я.
— Нет. Точнее, видели, но в маске. И то, мне кажется, что он приходит каждый раз в разных образах. Иногда закрадываются мысли, что он — это любой человек, находящийся во дворце, в облике которого он может прийти в следующий раз, — последние слова Самира почти прошептала.
— А тут еще слухи о шестой невесте, — добавила Лисия, — вот беда...
— Почему? — пожала я плечами. — Разве имеется разница?
— Разница есть, — холодно ответила Самира. — Если король привел шестую невесту, то значит, он уже выбрал. Её. Мы лишь пешки, или варианты для его приближенных.
— Ты так желаешь стать королевой? — удивилась я.
— Нет, — тут же реагирует мой советник, — но есть очень важный разговор, с глазу на глаз, — и он выразительно смотрит на женщин, давая Артуру намек.
— О чем хотя бы разговор? — решает уточнить с недоверием старший брат Розы.
Давид на два шага тянет его за собой, после чего говорит, что речь пойдет о Розе. Младший Иливинский, словно окаменел, его взгляд стал недоверчивым, а движения более резкими.
— Тогда лучше в наш дом, — нехотя приглашает он.
Их усадьба оказалась расположена на высоком холме за городом, и путь к ней занял около часа.
Мы поехали на своих лошадях, которых закупили в Тоунте, вслед за каретой Иливинских.
Особняк, в котором жила Роза, был достаточно большим, с широким участком земли, на котором мы увидели кусты винограда. Там работали садовники, бережно срезая ветки, подготавливая кусты к зиме.
Во дворе нас встретили конюхи, а после к хозяевам вышла служанка. Наших коней отвели в конюшню, а Артур пригласил в дом, в кабинет отца.
Перед тем, как войти, я бросил взгляд за дом, где раскинулись холмы с лесами. Прикрыл глаза… Как странно, сейчас я близок к ней как никогда. И могу повторить ее путь из отчего дома до замка, связав эти две точки.
Основная, самая крупная часть белоснежного особняка была под строго-серой крышей, а флигеля и пристройки под синими, придавая зданию стройность и говоря о хорошем вкусе хозяев.
Войдя внутрь, осмотрелся. Дом хоть и богатый, крупный, но без каких-либо излишних изысков. Не удивительно, зная характер Самуила — он никогда не любил чрезмерную роскошь, считая ее признаком жадности и никчемного бахвальства. Сдержанность в проявлениях всегда придавала учителю благородства. Вот и его дом такой же...
Нас, по классике, встретил светлый холл, справа лестница, ведущая наверх, слева — распахнутая дверь в гостиную. Но Артур прошел прямо к еще одной двери, за которой оказался кабинет из светлого дерева и серых вставок, лаконично сообщающий о том, что это сугубо мужская комната.
Закрыв за нами дверь, брат Розы развернулся, вид у него был встревоженный, взгляд цепкий и злой:
— Так, о чем речь, господа? — словно выплюнул.
— Не переживайте, — поспешил сбить накал Давид, — мы лишь хотели сообщить, что с вашей сестрой все в порядке. Меня зовут Давид Норстан.
Темные брови Артура взметнулись вверх.
— Вы служащий королевского дворца? — уточнил он.
— Верно, — подтвердил друг, — и ваша Роза на данный момент участвует в отборе.
Утешительные вроде слова Давида вызвали у молодого Иливинского еще один приступ шока:
— Каким образом? — выдохнул он. — Роза не хотела участвовать — это первое. А второе… Как она попала на отбор? Ведь смотрины давно закончились.
— Мы вам все объясним. Дело в том, что Розу мы встретили в лесу, она была одна, ехала на коне. И… — тут Давид задумался, каким образом все рассказать. Говорить, что девушку заманили специально в замок, что-то не сильно хотелось.
— Если коротко — она понравилась королю, поэтому сейчас ваша сестра в замке, под его защитой и опекой, — продолжил я вместо друга.
Такой вариант не очень понравился Артуру, он все так же был нахмурен и серьезен. И в принципе, я его понимал — не каждый день сталкиваешься с подобной ситуацией. Если бы мою Эльмиру так же увезли в чей-то замок, я бы уже рвал-метал и поднял тревогу.
— Артур, нам удалось выяснить, что Роза была приглашена на смотрины, — продолжил Давид.
— Верно, но из-за пропажи отца она не поехала, не время было.
— Но она была на смотринах, – заметил я.
— Нет, Роза осталась дома — это точно. Она не… была не в том состоянии, чтобы куда-либо ехать, — объяснил Иливинский.
— Правильно, — подтвердил Давид. — А Анна покидала ваш дом?
Тут брат Розы задумался, отвел синие глаза, вспоминая.
—Да… но ненадолго. Она сказала, что отправилась во дворец, сообщить о пропаже отца и точнее разузнать, может, там что-то знают об этом. Так как я не мог оставить маму на тот момент и закрывал кое-какие дела отца, то пустил ее.
— Понятно, — усмехается Давид. — Скажу вам, во дворце не знали о пропаже вашего родителя, даже король. А ведь Самуил был его учителем, пусть и много лет назад.
— То есть? — не поверил Артур. — Что же Анна… — он остановился, не договорив, видимо, сам понял. Вновь нахмурился, тяжело вздохнул. А после позвенел в колокольчик, и через пару минут вошел вызванный им слуга.
— Анну будьте добры позвать, — строго сказал Артур.
Анна вошла минут через пятнадцать. Похлопала светлыми ресницами, но затем опустила взгляд и поклонилась. А после, как Артур представил ее нам, уже не стесняясь, разглядывала гостей.
— Анна, дорогая…
— Да, Артур, — смиренный отклик.
— Ты ездила во дворец, когда пропал отец?
— Верно, — смутилась девушка.
— Зачем?
Анна напряглась, щеки покрылись румянцем. Она тоже красивая: стройная, ухоженная, осанка… все, как полагается леди. Но не то. В сердце пусто — не отзывается, там уже засела одна юная особа. Я слегка улыбнулся, вспоминая карие глаза моей гостьи в замке. После чего посмотрел на ее сестру и сразу понял, что она как в первый раз меня не зацепила, так и не смогла бы очаровать никогда.
— Прости, — еле выдыхает двойняшка Артура. Я сразу вспоминаю своих младших, чем-то она их напоминает.
— Будь добра, конкретней, — резко требует Иливинский, хотя он и так уже понял.
— Я… могу объяснить, —встрепенулась Анна.
— Выйди, — строго велел ей брат.
Я даже зауважал его — не стал отчитывать сестру при посторонних, но дал понять, что поступок её низок. И более того, зная это, Анна теперь будет со страхом ожидать разговора с ним.
Слегка киваю Давиду, как мы условились, давая сигнал, что Иливинский готов к тому, чтобы заменить отца. Хотя бы на срок, пока мы его не найдем. Пусть Розе я уже пообещал, что ее брат получит права, но все же хотел убедиться в его зрелости.
— Артур, я… — хотела Анна что-то еще сказать, но брату не пришлось повторять или что-либо отвечать — он кинул на нее предупреждающий взгляд, девушка закусила губу, вновь сделала реверанс и поспешила выйти.
— Как Роза? — после минуты молчания решился уточнить Иливинский. Его голос смягчился, и я понял, что он очень волнуется о сестре.
— Сестра ваша пребывает в здравии. Она привыкла к замку, где находится в тепле и сытости. Не стоит беспокоиться, уж король точно о ней позаботится — она его любимица, — тут Давид лукаво скосил на меня глаза, а я сделал вид, что рассматриваю пейзаж за окном.
В это время Артур наконец отреагировал на слова советника:
— Любимица? — уточнил он, не веря в услышанное.
— Более того, король наповал сражён ее красотой и благородством, — подтвердил Давид.
Артур смолчал, переваривая услышанное. А я не смутился и добавил:
— Король уже точно определился, что Роза будет будущей королевой.
Иливинский младший вздрогнул:
— И что? Роза так запросто согласилась?
— Что вы имеете в виду? — уточнил Давид, хотя мы знаем, что Роза не думала о возможности стать королевой.
— Роза хочет учиться.
— И будет, — киваю, — к браку ее принуждать никто не собирается. Король ухаживает за ней, пытается добиться ее сердца. Окончательное решение зависит от вашей сестры. Но, как вы понимаете, без нее король править не сможет.
Кажется, после этих слов Артур слегка расслабился. Но потом вновь напрягся:
— То есть, вы загнали ее в тупик, — жестко констатировал он.
— Вовсе нет, — соврал Давид, — поверьте, леди Розалиу никто не посмеет обидеть. Слово короля.
— Но мы пришли не только с этим, — перевел тему Давид. — До нас дошла информация, что ее руки просил граф Милонский.
— Да! — зло выпалил Артур. — И теперь этот… добивается Марты.
— Марты? — удивился я. — Но ведь она еще несовершеннолетняя.
— Вот именно. Но он требует. Так как Роза пропала, а он, видите ли, рассчитывал на этот брак, — пояснил Иливинский.
— Почему не Анну? — задал интересующий вопрос.
— Тут еще дядя имеет свое мнение. А Анна у него на особом счету. Возможно, он дал понять графу, что Анну не отдаст, — пожал плечами Артур.
— Вам завтра придет приказ, — сообщил мой советник, — о том, что вы входите в полную власть над вашим домом и семьей. По крайней мере до момента, когда вернется ваш отец.
Артур встрепенулся. Обрадовался.
— Это прекрасно! Подождите… отец… Он жив? — с надеждой посмотрел на Давида.
— Пока мы выяснили, что да.
Брат Розы с облегчением устало выдохнул. Не удивительно, пропали самые страшные опасения.
— Есть еще момент… Скажите, почему у Розы непереносимость некоторых отваров? — решил наконец уточнить я.
Артур задумался, прежде чем давать пояснения:
— Ну, она аллергик. Отец с детства строго запрещал давать ей особенные зелья и отвары.
— Этому есть какое-то специальное объяснение?
— Нет, — без сомнений отозвался Артур, и я понял он не врет. — Но, раз ее выбрал король… У Розы хорошее образование, нас обучали королевские преподаватели. Отец договорился еще с прежним королем об этом, поэтому проблем не было. К тому же мы долго жили недалеко от столицы, там герцогство отца. Здесь же земля, доставшаяся матери в наследство. Сюда мы переехали буквально лет пять назад, когда отец стал чаще разъезжать по королевству, изучая археологию.
То, что дети герцога обучались у моих же преподавателей, я не знал, да и не сильно интересовался. Но Всевышний, не судьба ли это? На моих губах вновь отобразилась улыбка. Клянусь, эта девочка предназначена мне небесами! И будь я проклят, если ошибаюсь…
— Недавно ко мне подходила Стела Сторкинс, она передала записку от Розы. Но я и подумать не мог, что сестра оказалась на отборе, о нем она ничего не написала, — задумался Артур.
— Вот как? – удивился я.
Так Роза передала весточку брату? Но ведь я предлагал ей связаться с семьей? Что ж, это лишь подтверждает, что она далеко не во всем мне доверяет. И чему я удивляюсь?
— Артур! — вбегает герцогиня, бледная и перепуганная.
— Мама, что случилось?
— Марта... — со слезами на глазах прохрипела женщина. Давид поспешил ее подхватить, так как той совсем стало плохо. — Она сбежала… Скорее всего, еще несколько дней назад. Она отправилась гостить к Ирме, и я узнала, что она до них так и не доехала.
— Как?! — мы удивленно посмотрели на женщину. Она протянула листок, и я первым его схватил.
«Простите, но замуж за графа Милонского не пойду». И все. Бедная девочка, конечно, она была в ужасе. В таком же, в каком была Роза. Это естественно и очевидно, только побега, видимо, от нее никто не ожидал.
— Давид, — коротко говорю другу. Листок перехватывает Артур, советник кивает и тут же удаляется. А брат Розы бежит за ним вослед.
— Не волнуйтесь, — смотрю на герцогиню Иливинскую, — мы найдем ее. И граф даже не посмеет смотреть на ваших дочерей.
Из ее глаз крупными каплями стали стекать слезы.
— Я уже потеряла одну дочь, — хрипло говорит.
— Розу? — переспрашиваю.
— Ее выкрали разбойники…
Хм, так герцогиня не знает правды? Артур точно знал, что Роза жива. Мне стало жаль женщину, но видимо, ранее ей так сказали по необходимости.
— Что вы, она жива, и с ней все хорошо, — успокоил я.
Герцогиня тут же подскочила и схватила меня за руку:
— Вы знаете, где она? Где моя Роза?
— Вам более подробно объяснит Артур, — ухватил холодные пальцы и помог ей вновь сесть. — И с Мартой все будет хорошо, и мужа вашего мы найдем.
— Самуила? — не веря, прошептала герцогиня, уже не скрывая слез. — Жив ли он?
— Жив, — киваю, — точно еще жив. И королевские маги ищут его.
Глава 8
Роза.
Эта ночь прошла спокойно. Сны были, но больше запечатлелся какой-то общий образ, умиротворяющий и убаюкивающий.
Последующие два дня пролетели незаметно. Я показала замок Самире, Лисии и Каире. Так как отреставрировано пока немногое, то экскурсия не заняла много времени. После нее мы пошли прогуляться. И вот от роз девушек приходилось отгонять. Они то и дело порывались сорвать несколько бутонов. Пришлось занять непримиримую позицию и отвоевать прекрасные цветы. Сделала акцент на том, что Олман строго-настрого запретил приближаться к ним, но вот попить чай за столиком в оранжерее, или позавтракать, вполне можно.
После мы так и решили — остаться среди роз и угоститься теплым напитком со вкусными пирожными. Каира, сестра Лисии, оставила нас еще до того, как мы пошли смотреть сад, поэтому на чаепитии нас было трое.
Не скажу, что среди леди так уж приятно находиться, но и не так ужасно, как могло бы быть. Лисия часто разбавляла неловкие паузы вопросами, или рассказами о доме. Еще она часто сравнивала этот замок с Вирильским дворцом. И Самира тоже подтвердила, что стиль внутренней отделки во многом совпадает, еще и герб королевства висит в библиотеке.
Я предположила, что скорее всего родители Олмана служили королевской семье на протяжении нескольких поколений, и возможно, это стало причиной сходства внутреннего убранства замка со столичным дворцом.
— Все-таки герб нашего королевства самый необычный, — заметила Самира.
— Верно, — согласилась я, — крылатый черный лев стал символом объединенных королевств. Герб черного орла принадлежал Накинии, а лев — Греольну, вот и вышел подобный образ.
— Это удивительно, — произнесла Лисия. — Мой двоюродный дядя по папиной линии принадлежит роду из бывшей Накинии, у них еще сохранились старые рукописи о том, как объединялись королевства. Однажды он вкратце рассказал мне одну из легенд, гласящую, что на самом деле наследник последнего правителя жив! И что когда два рода одного королевства объединятся, королю больше не придется скрываться до рождения наследника от своего народа.
— Это всего лишь легенды, — отмахнулась Самира.
Я же вспомнила королеву из своих снов. Если у нее был сын или дочь, разве их не нашли бы?
— Роза, а ты какому роду принадлежишь? — уточнила Лисия.
— Род матери из Греольна, отца — из Накинии.
— Ты похожа на накинцев, —рассматривая меня, отметила Самира.
— Самира, могу ли я узнать, как проходит отбор? — поинтересовалась в свою очередь.
— Если честно, не так, как я думала, — пожала она плечами. — Мы не видимся со своими соперницами. Точнее, видимся только на общих мероприятиях, и я не знаю, кто они, как и любая из них не знает, кто я. Видимо, тебе доверяет Олман, раз ты узнала одну из отбора. Задания странные… Размеренные, в них нет какой-либо агрессии. Я и сама не понимаю, как он проходит.
— Личности невест, скорее всего, скрывают ради их безопасности, — допустила я соображение. — Хотя имя той, которая уже определилась с выбором, становится известно...
— Мы многих знаем из высшего света, а они нас. Нам запретили узнавать именно о других невестах, искать о них информацию и влезать в их дела.
— Короля, естественно, вы не видели, — предположила я.
— Нет. Точнее, видели, но в маске. И то, мне кажется, что он приходит каждый раз в разных образах. Иногда закрадываются мысли, что он — это любой человек, находящийся во дворце, в облике которого он может прийти в следующий раз, — последние слова Самира почти прошептала.
— А тут еще слухи о шестой невесте, — добавила Лисия, — вот беда...
— Почему? — пожала я плечами. — Разве имеется разница?
— Разница есть, — холодно ответила Самира. — Если король привел шестую невесту, то значит, он уже выбрал. Её. Мы лишь пешки, или варианты для его приближенных.
— Ты так желаешь стать королевой? — удивилась я.
